Абасс-Мирза вторгся в Русский Азербайджан в конце июня 1826 года, во главе сорокатысячного войска. Зная, что русские располагают только десятью тысячами штыков, разбросанных по приграничным гарнизонам, он рассчитывал одним сильным ударом захватить Тифлис и отбросить русских за Терек. Если честно, даже учитывая столь большую разницу в силах, планы Абасс-Мирзы казались мне чересчур амбициозными. Но он был молод, а под его началом находилась армия модернизированная и вооруженная под европейскую. Вот и захотел молодой принц испытать ее на деле и добыть, так сказать, 'славы на поле брани'.

Арест посла, князя Меншикова, однозначно означал войну. Поэтому последние сомнения отпали. Благо к войне мы подготовились заранее. Чего не знал Аббас-Мирза, так это того, что еще за год до войны я убедил Александра создать отдельный корпус на случай войны на Кавказе. Так как военные приготовления персов и османов были довольно явными, брат согласился. Таким образом, за год, в районе Ставрополя-Кавказского сосредоточились двадцать пять тысяч штыков и сабель при пятидесяти стволах артиллерии. Так же загодя, мы увеличили запасы пороха и фуража. При надобности, этот корпус мог быть за месяц переброшен на театр военных действий. Малый генштаб, под руководством, тогда еще капитана Гофмана, разработал несколько вариантов ведения боевых действий, рассчитал маршруты движения войск и создал подробные карты приграничных ханств по обеим сторонам границы. Недаром все офицеры генштаба лично побывали на Кавказе, проводя исследования на месте. Кроме этого генерал Ермолов получил еще пять тысяч штыков подкрепления и несколько казачьих эскадронов.

После обсуждения окончательного плана боевых действий с генералом Паскевичем, порешили, что как только подсохнет земля, двинуть корпус к Елисаветполю, неподалеку от персидской границы. Это место было выбрано подполковником Гофманом не случайно. Оно прикрывало дорогу на Тифлис и в случае изменении планов позволяло быстро перебросить войска восточнее, в сторону Баку, или контратаковать в направлении Эриванского ханства или Тебриза.

Таким образом, в мае 1826 года двадцатитысячный корпус оказался сосредоточен в Елисаветполе, на направлении предполагаемого главного удара. Пятитысячная дивизия под командованием Валериана Григорьевича Мадатова, талантливого генерала армянского происхождения, располагалась восточнее и должна была действовать по обстановке. У Алексея Петровича Ермолова под рукой имелось пятнадцать тысяч штыков и сабель, остальные были разбросаны по гарнизонам. Приграничная крепость Шуша, усилилась полубригадой пехоты, с которой подвезли запасы пороха и провианта.

Строя планы я преследовал две цели: разгромить персидскую армию, дабы им и впредь неповадно было нападать на Россию и при этом показать их соседям османам мощь и выучку русской армии, чтобы и они еще раз подумали, стоит ли с нами воевать. Вторая цель состояла в выявлении местных нелояльных элементов. Территория русского Азербайджана была присоединена относительно недавно, после заключения Гюлистанского мирного договора в 1813 году. По его итогам империя получила земли с многочисленным мусульманским населением. Часть бывших местных князьков, ханов и торговцев потеряли свои привилегии, что им очень не понравилось. Вдобавок, некоторым не пришлось по нутру быть под рукой православного государя, да и порядок насаждавшийся генералом Ермоловым жесткой рукой многим стал не в радость. А посему они симпатизировали персам и в случае войны могли образовать пятую колонну. О некоторых было известно, но большинство должны были проявить себя во время вторжения персидских войск.

Поэтому, в соответствии с планом подполковника Гофмана мы решили, что в случае вторжения, дадим персам возможность, немного продвинуться вглубь русской территории и осадить крепость Шушу. Гарнизон Шуши был увеличен и запасы в крепости пополнены. Этот эфемерный успех должен был подтолкнуть местных сепаратистов выступить заодно с персами и дать нам возможность от них избавиться по законам военного времени.

Войну требовалось закончить быстро, желательно в один год, учитывая непростые отношения с турками. Ибо задействованные войска могли вскорости понадобиться, а воевать с двумя противниками гораздо тяжелее и затратнее. Поэтому генеральное сражение генерал Паскевич рассчитывал дать у Шуши. Это позволяло перерезать тылы персидской армии и пресечь ее возможность отступления.

После вторжения Аббас-Мирзы все происходило более менее по плану. Персидские войска застряли под Шушей, которую не смогли взять с ходу. Параллельно восстали местные кланы и в Грузию вторгся Хусейн-хан Каджар, сердар Эриванского ханства. Но уже через две недели после вторжения армия Абасс-Мирзы оказалась полностью разгромлена, после того как в тыл ей зашел генерал Мадатов. Из сорока тысяч иранцев, погибли около десяти тысяч, остальные попали в плен. Наши потери составляли двести человек убитыми и около четырехсот ранеными. Увы, самому принцу удалось вырваться и он с остатками своей гвардии убежал в Эривань, где надеялся отсидеться и вновь собрать войска.

Но это у него не получилось, ибо генерал Ермолов, разбив двадцатитысячную группировку Эриванского наместника у Караклиса, вторгся на территорию ханства и осадил Эривань (Ереван). Этого шага мы не планировали, но пришлось действовать по обстановке. Путь из Тифлиса к Эривани пролегал чрез два горных хребта, еще покрытых снегом и едва доступных для человека. Русские солдаты проложили дороги, устроили переправы, перевезли осадные орудия, обозы и к изумлению персов, явились под стенами Эривани с многочисленною артиллерией, которая и решила исход осады.

Увы, после поражения у Шуши, Фетх Али-шах не согласился на предложенное перемирие, поэтому через месяц после сражения у Шуши генерал Паскевич пересек границу и двинулся на Тебриз, который был занят русскими войсками в августе. И этот шаг заранее не планировался, так как мы надеялись, что потеряв армию в первом же сражении, шах потеряет желание сражаться далее. Но мы видимо недооценили фанатизм или глупость персидского правителя.

Потеря Эривани и Тебриза и угроза самому Тегерану изменили настрой Фетх Али-шаха. И в конце сентября он прислал своего сына, принца Абасс-Мирзу, с просьбой о перемирии. А в ноябре 1826 года мы подписали Туркманчайский мирный договор, согласно которому территории Эриванского и Нахичеванского ханств становились независимыми территориями под протекторатом России, а на Персию налагалась контрибуция в размере двадцати миллионов рублей, которые она должна была выплатить в течение пяти лет. Мы так же оговорили, что в течение пяти лет состоится обмен населением. Армяне желающие переселиться с территории Ирана в новообразованное Армянское княжество, смогут невозбранно это сделать, а мусульманское население будет переселено в Персию.

Создавая независимое Армянское княжество, я не был уверен, правильно ли я поступаю. Но я не видел необходимости и пользы в дальнейшей экспансии империи на Кавказе. Ибо Большой Кавказский хребет служил надежной защитой границам империи, а Апшеронский полуостров содержал в себе легкодоступную нефть, необходимую в недалеком будущем и все это уже и так принадлежало империи Но армянское население лояльно относилось к России и многие из них служили в местных частях и храбро сражались в последней войне. Соответственно они ожидали, что империя защитит их соотечественников. Посему я решил создать формально независимое Армянское княжество, на территории которого расселить армян из тех, что жили в Персии и русском Кавказе. Это княжество станет своеобразным буфером между Россией, Персией и Турцией. В результате многовековых войн, население Кавказа стало очень пестрым и разбросанным, что приводило к дополнительным религиозным и национальным конфликтам. Пользуясь моментом, я решил немного разграничить христианское и мусульманское население. Забегая в будущее, замечу, что на территорию княжества переехали около полумиллиона армян и около трехсот тысяч мусульман переселились с северный Иран.

Я опасался, что Армянское княжество будет источником проблем, ибо будучи официально независимым, оно могло привлекать нездоровый интерес персов и османов, да и само могло ввязаться в ненужный конфликт и втянуть в него Россию. Но и присоединять эти территории к империи я не хотел по причинам приведенным выше.

Помимо территориальных изменений и контрибуции, Россия получила статус наибольшего благоприятствования в торговле и шах обещал защиту русским купцам, торгующим в Персии. Соответственно, были снижены пошлины на ввозимые из России товары, что оживило нашу торговлю с южным соседом. В ходе переговоров мы так же намекнули персидскому наследнику, что в случае конфликта с османами, Россия может помочь ему оружием. И это обещание было принято благосклонно. Дополнительных территориальных претензий на Кавказе мы не имели, и нам было важно улучшить отношения с персами, дабы ослабить британское влияние на шаха и наследника. Несмотря на обещания, в нужный момент англичане оставили персов наедине с Россией, что значительно понизило их авторитет в глазах Фетх Али-шаха и его приближенных. Вдобавок Британия находилась далеко, а мы под боком. Так что я сильно надеялся на то, что наша граница с Персией останется спокойной надолго.

Поэтому, несмотря на некоторые сомнения, в конце 1826 года я мог вздохнуть свободнее, война окончилась, и я мог сосредоточиться на решении внутренних проблем.