'Алла' - раскатисто разнесся крик сотни глоток, переплетаясь со стуком копыт. Из-за деревьев галопом выскочила лавина всадников в разноцветных халатах и окружив отставший обоз, обрушилась на горстку сопровождавших. Разноцветные халаты пятнами мелькали смертельной каруселью, пытаясь разъединить сбившихся вместе обозных. Схватка длилась недолго. Через пять минут половина обозных была зарублена, а остальные сбиты с ног конями и повязаны. Чеченцы ценили пленных, так как иногда их обменивали на своих или попросту продавали, переправив через границу тайными тропами, коих в горах имелось предостаточно.

Очнулся Афанасий ближе к вечеру, когда подул прохладный ветерок. Кто-то плеснул на него воды и когда Афанасий открыл глаза, что-то удивленно сказал на чеченском. Видимо не верил, что пленный так быстро очухается. Через несколько минут, когда шум в голове поубавился и глаза немного привыкли к темноте, Афанасий оглянулся вокруг. Оказалось, что его посадили на землю, прислонив к дереву. Руки и ноги у него были связанны, а голова сильно гудела после удара саблей плашмя. 'Видимо не ранило' - подумал он, - 'иначе бы на месте кончили'. Тот, кто плеснул на него воды, поднес ему флягу к губам и Афанасий, на секунду забыв обо всем, жадно, с наслаждением, сделал несколько глотков, после чего чеченец со смехом убрал флягу.

- Как тебя зовут, русский? - произнес он с сильным акцентом.

- Афанасий, - хрипло выговорил пленный, еле разлепив запекшиеся губы.

- Жить хочешь, веди себя тихо Афонасый, - сказал чеченец и пошел к костру, возле которого сидели с десяток головорезов в халатах и мохнатых шапках.

Четыре дня Афанасий с еще тремя пленными обозниками трясся связанный в телеге, пока тропа не стала чересчур узкой. Телегу оставили в небольшом ауле и дальше пленные шли пешком, на веревке идя позади лошадей. На следующий день они, наконец, добрались до большого аула, называемого Хаккой. Видимо чеченцы, напавшие на их обоз, были из разных аулов, так как отряд с которым они дошли до Хаккоя, насчитывал всего двадцать человек, тогда как нападавших было около полусотни. Между собой пленные особо не разговаривали, ну разве что шепотом, ибо когда Сава, молодой парень из-под Полтавы, пытался заговорить с Афанасием, он тут же получил плеткой по спине от ехавшего возле телеги чеченца, после чего пленные в основном ехали молча.

Приехавших всадников встречал весь аул. Жизнь в горах была монотонной и скучной, поэтому возвращение своих с набега на неверных стало великой новостью. Детвора с любопытством окружила группку пленных, о чем-то горячо гогоча и смеясь. Всадники, спешившись, отдали коней подошедшей детворе и направились к дому старейшины. В Хаккое не имелось площади или центра поселения, как это было в русских деревнях, расположенных обычно на равнине. Дома в ауле шли террасами и жались друг к другу. Дом старейшины, был, как и другие, сложен из камня и выглядел немного просторнее, чем дома остальных. Возле него высился минарет небольшой мечети.

Через полчаса старейшина вышел из своего дома и обращаясь к своим односельчанам, воздал хвалу аллаху за благополучный исход набега против неверных. Закончив молиться и проведя руками по своей седой бороде, он что то приказал высокому, рыжеватому чеченцу по имени Мансур, который возглавлял отряд. Мансур кивнул своим и пленных отвели в небольшой каменный сарай, после чего закрыли небольшую досчатую дверь на замок. Сарай оказался без окон, и лишь немного света проникало между плохо пригнанных досок двери. Внутри на полу была разбросана солома и стояло небольшой ведро и кувшин воды. В сарае уже находился один пленный, который вскочил, когда их загнали вовнутрь. После лязга замка, когда все затихло, он кинулся к усталым обозникам и спросил:

- Свои?

- Свои, - уныло вздохнул Афанасий.

- Как вас зовут-то? - спросил новый знакомый.

- Меня Афанасий, - ответил обозник, - а вот ентого юнца Савой. Другие товарищи по несчастью тоже представились, после чего с кряхтением повалились на пол, оперевшись об стену.

- А меня зовут Илья, - представился собрат по несчастью. - Туто вода есть, сказал он, указывая на кувшин, вы попейте, вам легше станет. Вас когда пленили то?

- Пять дней назад, - ответил Афанасий. - Мы с обозом в Грозную шли, а енти нас в лесу поджидали, - объяснил он, указывая на дверь. - Обычно места эти спокойные, вот казачки и ускакали вперед. До крепости только десять километров оставалось. Половина из нас в первую же минуту полегло, а десятком против полусотни много не навоюешь. Я вона еще легко отделался, - сказал он, указывая на огромный бордовый след сбоку головы от удара саблей плашмя. Ему вона ухо отрубило, - указал он на Игната, сумрачно сидевшего у дверей сарая.

- И меня недалеко от Грозной повязали, - сказал словоохотливый Илья. - Наш Елизаветинский полк тогда лагерем у реки расположился. Мы аулы замиряли недалеко от Грозной. А ночью на нас местные напали. Я как раз по нужде отошел, вот меня и повязали. Я уже неделю тут. Наши обычно пленных не обменивают, так что думаю, нас дальше в Персию погонят. У них тут тайных троп много.

- А бежать отсюда никак? - спросил Афанасий, отхлебнув воды из кувшина, переданного по кругу.

- А как? - ответил Илья. - Дверь здесь крепкая. Вокруг одни чеченские аулы. Нас мигом повяжут, ежели удастся дверь сломать.

- Тогда лучше по пути, ежели, как ты сказал, нас далее поведут.

- Думаю, что скоро поведут. Просто так кормить нас им не с руки. Вона у самих есть особенно нечего. Генерал Фези их шибко поприжал, не забалуешь. Так шо поведут.

Но Илья ошибся. Их никуда не увели. Точнее не успели увести. Через неделю, после того как Афанасия и других обозников привезли в Хаккой, они услышали выстрелы и негромкие хлопки полевых пушек. Сава приник к щели в двери, пытаясь увидеть, что происходит.

- Ну шо там? - спросил любопытный Илья.

- Да ничего не видно, - ответил Сава, - вона только суетятся все. Видимо все же наши атаковали. И действительно звуки выстрелов потихоньку приближались, а в ауле наступило столпотворение. Взрослые с оружием залегли у невысокой каменной стены со стороны атаки, а дети тем временем отводили коней другой стороной, чтобы в случая бегства, оставшиеся в живых могли отступить дальше в горы. Но аул обложили со всех сторон, так что эта уловка не удалась. В Хаккое находилось около двух сотен абреков и в плен они не сдавались. Поэтому бой был упорным и кровопролитным. Каменные стены строений не сразу разрушались даже пушечными ядрами. Исход решила колонна осетинской милиции, которая, преодолев крутой склон, вошла в аул с тыла. После полудня Афанасий услышал возле сарая русскую речь и закричал:

- Здесь свои, откройте! - Замок поддался удару приклада и в сарай, вошел солдат с примкнутым к ружью штыком.

- Господин лейтенант, - закричал он, - здесь наши.

- Свои, Елизаветинские, - радостно закричал Илья, бросаясь к солдату.

- Илюха, так ты жив, радостно воскликнул солдат и,прислонив ружье к стене, обнял найденного товарища.

На Кавказ Василий Петрович Синявский попал уже полковником в 1834 году, будучи откомандированным в Елизаветинский полк. Несмотря на все усилия, Кавказская война не заканчивалась, лишь временно затихая, дабы вскорости возгореться с новой силой. С другой стороны на войне стала возможностью проявить себя и продвинуться по службе. После окончания Наполеоновских войн Россия не воевала, если не считать короткую войну с Персией. А в мирное время в чинах расти тяжело. На Кавказе же было сделано немало успешных карьер. Да и не дело боевому офицеру сидеть в каком-нибудь захолустном Могилевском гарнизоне. Поэтому новое назначение полковник принял с радостью. Жена и две дочки переехали с ним, но жили в Тифлисе, который разросся и превратился в оживленных культурный центр всего Кавказа.

Служба оказалась не легкой. Очень часто происходили атаки на русские гарнизоны, и приходилось постоянно быть начеку. Это постоянное напряжение сильно изматывало и войска менялись на передовой каждые несколько месяцев, уходя в тыл на отдых и пополнение. Помимо гарнизонной службы, Елизаветинский полк участвовал в карательных экспедициях против непримиримых горцев, когда каждый аул приходилось брать штурмом.

В 1836 году император посетил Кавказ и остался недоволен незатихающей войной, несмотря на все прилагаемые усилия. К генералу Ермолову, бессменному кавказскому консулу были присланы две дивизии в подкрепление, дабы сломить, наконец, сопротивление горцев. Полк Синявского оказался в подчинении у генерал-лейтенанта Карла Карловича Фези, который воевал на Кавказе уже два года и довел искусство войны в горах до совершенства, включая переброску артиллерии через ранее считавшиеся непроходимыми места. Аулы на Кавказе строились в основном из камня и представляли собой настоящие крепости, взятие которых обходилось большой кровью. Из-за труднодоступной горной местности русские войска не имели численного преимущества, так как атакующие колонны растягивались на узких тропах. Вдобавок горцы защищали свои селения с обреченностью фанатиков и даже женщины иногда бросались на солдат с ножами и камнями.

Дабы, наконец, покончить с войной, было решено переселить всех чеченцев и аварцев, населявших горные районы, вглубь России и прислать дополнительных переселенцев в равнинные районы, чтобы усилить прослойку лояльного населения между мятежными районами. Для этого и были присланы подкрепления. Вдобавок к двум дивизиям призвали ополченцев на самом Кавказе из осетин, лезгин и грузин.

Генерал Фези возглавлял эту операцию в Чечне и северном Дагестане, на землях так называемого Северо-Кавказского имамата. Каждое селение приходилось брать с боем. Но генерал Ермолов приказал не ослаблять натиск, покуда горы не будут очищены от мятежников. Операция началась в марте 1837 года и полковник уже три месяца как буквально не снимал сапог, продвигаясь от аула к аулу зачищая их от мятежников. Корпус генерала Фези нес довольно ощутимые потери, несмотря на применение артиллерии. Но шаг за шагом русские войска продвигались все дальше в горы в сторону Ведено, служившего столицей Шамиля. В лесах прорубались просеки, на месте бывших аулов устраивались небольшие форты и в них оставлялись гарнизоны и тыловые службы, а остальные планомерно двигались вперед.

В конце июня Елизаветинский полк в составе пятой горной дивизии, зачистив предгорные районы южной Чечни, начал продвигаться в горы. На этот раз никаких отпусков не было, ибо приказ гласил, не ослабляя натиска, продвигаться вперед. Дивизия, в которой служил Синявский, была пестрой - помимо двух пехотных и двух егерских полков она включала также один осетинский и один грузинский полки. Кроме этого дивизии была придана казачья сотня для ведения разведки и двадцать полевых пушек.

К Хаккою вела неширокая тропа и других подходов к аулу не имелось. Аул располагался в Аргунском ущелье, куда еще не ступала нога русского солдата за все время Кавказской войны. Лишь закрепившись в предгорных селениях, Фези смог продвинуться дальше. Казачий разъезд чеченцы разглядели еще на подходе и поэтому в деревне их уже ожидали. Впрочем, казаки были высланы на случай засады у тропы, ведущей к аулу, а на внезапность никто не рассчитывал. Не доходя на расстояние выстрела до стен Хаккоя, Елизаветинцы остановились, поджидая прибытия артиллерии и подготавливая позиции для размещения пушек. Осетины, тем временем, спускались по крутому склону горы, чтобы зайти в тыл осажденным. Ибо дорога, на которой находился Хаккой, вела дальше в горы, что позволяло мятежникам уйти в случае невозможности сопротивляться. За прошедшие месяцы, после взятия двух десятков аулов, солдаты приобрели необходимый, хотя и кровавый опыт, и действовали четко и сноровисто. Парламентера с требованием сдачи не высылали, так как это было бесполезно.

Когда подошла артиллерия, началось главное действо. Ядра разрушали невысокие каменные стены села, пока в стенах не образовалось достаточное количество брешей. После чего пушки, под прикрытием огня пехоты, перекатили на расстояние пятидесяти метров от полуразрушенных стен и артиллеристы открыли огонь картечью, дабы согнать оборонявшихся с их позиций вглубь села. После нескольких выстрелов Елизаветинцы пошли вперед, но были встречены свинцовым градом. Оборонявшиеся горцы не дрогнули под картечью и, несмотря на потери, выждали атаки пехоты и лишь только тогда открыли огонь, после чего выскочили из завалов и с яростью набросились на атакующих. Под бешеным натиском чеченцев, полк было дрогнул и начал отходить назад к пушкам, но полковник лично повел вперед две резервные роты, которые ударив в штыки, загнали чеченцев обратно и не снижая напора перевалив через разрушенные стены закрепились на окраине села. За ними следовал Вологодский полк, который передвигаясь от дома к дому, зачищал село от мятежников. Несмотря на численное превосходство и артиллерию, горцы не сдавались, и каждый дом приходилось брать штурмом. Четыре небольшие полевые пушки, на руках перетасканные в село превращали сакли в крошево. Но даже из-под развалин раздавались выстрелы и выскакивали воины, с яростью бросаясь на штыки русских солдат.

Исход боя решили осетины, зайдя в тыл осажденным и перерезав им пути к отступлению. Бой закончился только после полудня. В плен попало лишь два десятка израненных чеченцев. Остальные были перебиты. Елизаветинцы потеряли сорок человек убитыми и еще столько же раненными.

После боя полк задержался в ауле еще неделю, помогая Вологодскому полку, заложившему крепость на месте полуразрушенного села и дожидаясь подвоза продовольствия и боеприпасов для дальнейшего продвижения. Через неделю, Синявский со своим полком поднялись дальше в горы, замыкая кольцо окружения на Ведино, где с остатками своих войск находился сам Шамиль.