Павел Петрович Мельников с утра находился в приподнятом настроении. Его детище, железная дорога Москва - Нижний Новгород была только недавно закончена, и сегодня ему предстояло перерезать красную ленту. И хотя дорога была пока однопутной, это ничуть не умаляло гордость от достигнутого. А гордиться было чем, ибо дорогу построили всего за четыре года. И хотя ветка Москва - Петербург и была в полтора раза длиннее, ее строительство заняло восемь лет, и окончилось в 1835 году, незадолго до закладки Нижегородской ветки. А главное, строительство Нижегородской дороги стоило пятнадцать миллионов рублей и еще семь миллионов предстояло потратить на добавку второго пути и прокладку шоссейной дороги параллельно железнодорожному полотну, тогда как ветка Москва - Петербург стоила казне в шестьдесят миллионов. То есть дорога обошлась в два раза дешевле Петербургской в расчете на километр пути. Хотя, как говориться, первый блин всегда комом, да и трасса между двух столиц оказалась значительно болотистей.

Одев принесенный слугой фрак и тщательно проверив себя в зеркале, Павел Петрович спустился по лестнице в вестибюль, где его уже дожидались родные. Все семья разместилась в двух каретах, которые привезли их на Нижегородский вокзал, построенный всего лишь полгода назад. На вокзале их уже ожидала внушительная толпа. И хотя железная дорога уже не считалась новинкой для москвичей, открытие вокзала стало событием исключительным. Тем более что здание вокзала спроектировал сам Константин Андреевич Тон, уже построивший для столицы такие символические здания, как храм Христа Спасителя и здание Сената. Один из основоположников русско-византийского стиля, Константин Андреевич и тут остался верен себе, спроектировав строгое, бежевое здание с резными наличниками и витыми колоннами. Среди присутствующих находился и Илларион Михайлович Бибиков, Нижегородский губернатор, который радостно приветствовал Павла Петровича. Еще бы, ведь новая железная дорога соединяла приволжские регионы с обеими столицами, что должно было способствовать экономическому развитию Нижегородской губернии.

Через десять минут к зданию вокзала подъехала карета с императором, которого сопровождал наследник Александр Николаевич. Поздоровавшись с присутствующими, император громогласно сказал, обращаясь к Мельникову:

- Это твой день, Павел Петрович, так что распоряжайся.

- Благодарю, ваше величество, - ответил он. Взяв ножницы у камердинера с подноса, он кивнул головой капельмейстеру, и воздух наполнился звуками Преображенского марша.

А еще через час, первый поезд, издав гудок и исходя паром, покинул платформу Нижегородского вокзала.