В смотровой Кэт в мрачном настроении ждала светловолосого врача. Она взглянула на настенные часы. Время тянулось целую вечность, и она была уверена, что эти двадцать минут были самыми долгими в ее жизни. Дверь открылась, и Кэт напряглась. Но это была не доктор Алли, представившаяся ранее. В комнату вошел Даркнес. В своей униформе он смотрелся сногсшибательно. И хотя выглядел очень грозно, взгляд его темных глаз просто пригвоздил ее к смотровому столу, на котором она сидела.

— Привет.

«И это все, что он может мне сказать?»

Они не виделись с того момента, как прошлой ночью он покинул свою комнату. Позже объявился Филд и, извиняясь, сообщил, что ему поручили проводить Кэт до жилья, предназначенного для гостей.

Даркнес больше не хотел видеть ее в своем доме. Это ранило, но удивлена она не была.　

— Наверное, стоит сказать тебе спасибо, что пришел узнать результаты?

— А ты еще их не узнала?

Кэт покачала головой.

— Все еще жду.

Прислонившись к стене, он скрестил ноги. Его молчание выводило ее из себя. Кэт удалось остаться на месте, хотя таким искушением было пересечь разделяющее их расстояние и хорошенько ему врезать. Наверное, это было бы здорово, но потом. Сейчас в ход пойдут слова.

— В следующий раз будь мужиком и выгони женщину из своего дома лично.

Он нахмурился.

— Ты меня слышал.

— Я думал, что лучше, если меня не будет рядом.

— А что же ты будешь делать, если я беременна? — Кэт вопросительно изогнула бровь.

Рыкнув, он отвел глаза.

— Я не знаю.

— Я тоже. Хоть в чем-то мы с тобой согласны.

— О тебе и о ребенке позаботятся.

— Лучше бы нам никто не угрожал.

Слегка побледнев, он пристально посмотрел на Кэт.

— Ты же знаешь, я никогда не причиню тебе вреда и не позволю это сделать никому другому. Я имею в виду, что ОНВ и я убедимся, чтобы вы оба были обеспечены и защищены.

— На расстоянии.

— Тебе лучше остаться в Хоумлэнде или в Резервации.

— Независимо от того, что я выберу, ты будешь в другом месте, да?

Его молчание и было ответом на ее вопрос. Она все поняла правильно. В этот момент открылась дверь и вошла доктор Алли.　

— Тест на беременность отрицательный, — врач, попеременно смотря на них обоих, сложила в нервном жесте руки. — И, наверное, я пойду, — доктор Алли развернулась, намереваясь уйти.

— Уверены? — Даркнес оттолкнулся от стены.

— Да, — Алли помедлила, — я уверена. Если бы она носила ребенка Видов, возрос бы уровень определенных гормонов. Я, конечно, могу сделать УЗИ, но в этом нет необходимости.

— Спасибо. — Даркнес больше не препятствовал уходу женщины.

Дверь закрылась, и Кэт соскользнула с края стола, чувствуя, как слегка подрагивают ноги. Она ненавидела чувство разочарования, которое испытала, услышав результаты анализов. Оказаться сейчас беременной было бы худшим вариантом, но часть нее уже начала привыкать к этой мысли.

Другая же часть ее вздохнула с облегчением. Даркнес ясно дал понять, что между ними все кончено и их больше ничто не связывает.

— Отлично.

Кэт взглянула на мужчину. «Он пытается убедить меня или себя?»

— Ну, не буду задерживать тебя от празднования. Мне еще нужно поймать такси, — и, подойдя к двери, взялась за ручку.

Неожиданно Даркнес встал позади нее и положил руку на дверь, не давая той открыться. Кэт могла чувствовать его рядом. Если бы она повернулась, они бы смогли дотронуться друг до друга. Они так и стояли, и женщина гадала, почему же он не дает ей уйти.

— Кэт, — выдохнул он.

Ее глаза наполнились слезами. Надеясь, что он скажет ей, что передумал и готов попробовать построить с ней серьезные отношения, она не смогла сдержать судорожного вздоха.

— Что?

— Ты не задумывалась о том, чтобы работать на ОНВ?

Она так и не повернулась к нему лицом.

— Задумывалась. Конечно, спасибо за предложение, но нет. Если позволят, я лучше останусь в ФБР. В крайнем случае, после того, как закончится расследование, найду работу где-нибудь еще. Я планировала сегодня поговорить со своим начальником. Но для начала хочу заехать домой и переодеться в нормальную одежду, — Кэт взглянула на футболку и спортивные штаны, выданные ОНВ. — Это явно не самое мое лучшее парадное одеяние.

— Тебе что-нибудь нужно?

У нее в голове уже начал формироваться список, вначале которого был он, падающий на колени и умоляющий ее остаться.

— Не-а. В ОНВ заверили меня, что заплатят за такси до моего дома. Это все, что мне сейчас нужно. Сопровождающий проведет меня отсюда до внешних ворот. Они не хотят, чтобы кто-нибудь видел, как я ухожу.

— Я…

Кэт сморгнула слезы и развернулась. Он был таким большим и высоким. Она всегда будет это помнить. А еще, насколько хорошо он всегда пах.

— Ты что?

На мгновение в его глазах отразилась боль, или, возможно, ей это только показалось.　

— Всего хорошего тебе, Кэт.

— Взаимно, — она отвернулась от него. — Если это все, что ты хотел мне сказать, то я пойду.

Даркнес убрал руку и отступил назад. Она повернула ручку, открыла дверь и быстро устремилась прочь по коридору. «Не раскисай. Не дай ему увидеть, как больно он тебе сделал», — мысленно повторяла себе Кэт, пока не дошла до своего сопровождающего, ожидающего ее у парадного входа.

— Пошли.

Мужчина кивнул и провел ее к ожидающему внедорожнику. Она уезжает из Хоумлэнда и никогда сюда не вернется. Это должно порадовать Даркнеса. Она будет несчастной, но его это уже касаться не будет. В этот момент ее сердце как будто покрылось корочкой льда.

Воротами оказалась дверь в стене, охраняемая одним офицером Новых Видов. Сверху на стене данный участок охраняли три хорошо вооруженных мужчины.

— Просто пройдите по дорожке и дальше через ворота к дому напротив. Такси будет ждать перед ним. Он подумает, что вы там живете. Проезд уже оплачен, — офицер вымученно улыбнулся. — Пожалуйста, никому не раскрывайте месторасположение этого дома. Обе проходные, центральная и эта, уже открыты для вас.

— Спасибо. Я никому не скажу, — серьезно ответила Кэт.

Следуя четким инструкциям, она покидала Хоумлэнд по дорожке через милый живописный дворик. Минуя дом, она направилась прямо к воротам. Такси уже ждало. Женщина-водитель улыбнулась Кэт, как только та села в машину.

Водитель назвала адрес Кэт.

— Все верно? Когда звонила, ваша мама сказала, что вы поругались со своим парнем. Она уже оплатила все с кредитки, поэтому я могла бы и подождать, пока вы не соберете свои вещи.

— Я позже вернусь, — Кэт откинулась назад. Это было хорошим прикрытием. — Ему нужно время, чтобы успокоиться.

Женщина за рулем переключила передачу.

— Мне жаль, дорогая. Мужики могут быть такими козлами.

— Это точно, — Кэт подумала о Даркнесе. Ей некого было винить, но в глубине души она надеялась на большее с ним. И боль в сердце это тоже не уменьшало. — Не хочу разговаривать.

— Конечно. Понимаю, — и женщина включила кантри-волну на своем радио.

Кэт коснулась своего живота. Новость о том, что она избежала незапланированной беременности, должна была бы быть просто отличной. Ей часто приходила в голову мысль о маленькой копии Даркнеса, и теперь она понимала, что ей нравилась эта идея. Жаль, что мужчина думал иначе.

Такси остановилось напротив ее дома, и, поблагодарив водителя, Кэт вышла из машины. Здорово было оказаться дома. Краска облупилась и окна требовали замены, но это был ее дом. Мисси будет рада ее видеть. Кэт пришлось звонить в звонок, поскольку ключей у нее не было.

Открыв дверь, Мисси просияла в улыбке.

— Ты дома, — она стиснула Кэт в объятиях. — Я скучала по тебе.

— Я хотела позвонить, но не было возможности, — Даркнес об этом позаботился. — Ты в порядке?

Мисси отстранилась и, затянув Кэт внутрь, закрыла дверь.

— Я в порядке. Ребят, все хорошо. Это Кэт.

Мужчина в спецодежде вышел в коридор из гостиной. В руке он держал оружие, а белые буквы ОНВ на форменном жилете четко давали понять, кем он был, хоть к Видам и не относился.

А вот второй мужчина, который вышел из кухни, наоборот. Высокий, светловолосый, с необычными светло-голубыми глазами.

Увидев их, Кэт разозлилась.

— Почему вы все еще здесь? — обратилась она к человеческому офицеру, игнорируя Нового Вида.

— Нам поручили охрану дома на случай, если здесь кто-нибудь появится.

Кэт взбесилась. Даркнес хотел расстаться? Ну, так и она тоже.　

— Вон из моего дома!

— У нас приказ, — заявил мужчина, сжимая свое оружие.

— Кэт, — прошептала Мисси. — Все в порядке. Их четверо. Двое сейчас спят, а эти на дежурстве. Они здесь, чтобы меня защитить.

— Это могу сделать и я, — сказала она мужчине в униформе. — Вон из моего дома. Не нужно вынуждать меня брать телефон и звонить в полицию. А то я могу. Забирайте свою команду и уходите. Я дома. Вы не трогали мое оружие?

— Нет.

— Тогда уходите. У вас пять минут, — Кэт прошла мимо мужчины и, схватив Мисси за руку, потащила ее на кухню. — Я собираюсь сделать бутерброд, и вам лучше убраться до того момента, как я доем. Возвращайтесь в ОНВ.

— Кэт, — запротестовала Мисси.

Она притормозила, когда Новый Вид встал у нее на пути. Сузив свои необыкновенные глаза, он низко зарычал.

— У нас приказ оставаться здесь, мисс Перкинс.

Кэт выпустила руку Мисси и ткнула пальцем в жилетку Вида.

— Передай Даркнесу, чтобы катился в ад. Он хотел, чтобы я исчезла из его жизни, я исчезла. Это означает, что вы, ребята, тоже уберетесь из моего дома.

На его лице отразилось замешательство.

— Чтобы через пять минут вас тут не было, иначе будете объяснять полиции и, возможно, журналистам, учитывая, что у них везде есть свои уши, что вы здесь делаете. Я не хочу и не нуждаюсь в защите ОНВ. Сомневаюсь, что вы хотите привлекать к себе внимание таким образом. Думаю, это справедливо. Так что выметайтесь! — отпихнув мужчину к стене, Кэт промчалась на кухню.

— Кэт, они неплохие, просто беспокоятся из-за Роберта Мэйсона. Они пришли, чтобы защитить нас в случае, если он объявится.

Она отвернулась, пытаясь немного успокоиться.　

— Да не собирается он появляться. Я — наименьшая из проблем этого придурка. Его отстранили от работы, и в настоящий момент он находится под следствием. Он превысил свои полномочия, впустую потратил деньги и время агентов. И на будущее, я больше никогда ничего не хочу слышать о Новых Видах. Договорились?

Мисси внимательно на нее посмотрела.

— Оу, Кэт, — весь вид девушки выражал сожаление. — Мне так жаль.

— Не надо, — сказала она предупреждающе. — Больше ни слова, — и продолжила уже спокойнее. — Не хочу говорить об этом. Не хочу говорить о нем. Сейчас я хочу только поесть и продолжить жить дальше своей жизнью, ладно?

— Конечно, — кивнула Мисси. — Тогда я пойду, поблагодарю их и попрощаюсь.

— Хорошо, — дернув дверцу холодильника, Кэт посмотрела на часы над плитой. — Мисси, пять минут! Серьезно. Я хочу, чтобы они ушли.

— Ладно, Кэт, — Мисси вышла из кухни.

Кэт достала содовую и упаковку салата, который так любила Мисси. В конце концов, со временем боль в сердце уйдет. По-другому и быть не может. А вздыхать о мужчине, который никогда не позволит себе сблизиться с ней, просто пустая трата времени.

— Черт! — прошептала она. Будет сложно его забыть. Очень.

* * *

— Что, по-твоему, я должен был сделать? Связать и заткнуть рот кляпом, чтобы она не позвонила в полицию? — Сноу скрестил на груди руки. — Очевидно, что она была зла на тебя.

Даркнес зарычал.

— Тебе не следовало уходить.

— У них не было выбора, — поддержал Сноу Фьюри. — От их помощи отказались. И у нас нет полномочий, находиться в доме без согласия владельца. Мы следим за Робертом Мэйсоном. Он побывал в прокуратуре и у себя дома и не предпринимал никаких ответных шагов против твоей Кэт.

— Она не моя, — прошипел Даркнес.

Фьюри встал прямо перед ним.

— Ты прав. Она не твоя. Ты отослал ее прочь. Она — обученный офицер. Ты и сам видел, как ловко она постояла за себя у главных ворот, — он взглянул на Сноу. — У нее дома было оружие?

— Два пистолета и ружье в шкафу, — Сноу присел. — Мы их не трогали.

Повернувшись, Фьюри опять взглянул на Даркнеса.

— Она вооружена и сможет справиться с одним мужчиной, если возникнет такая необходимость.

— У ее дома просто смешная система безопасности, — мужчина не был готов уступить. — Хотя бы позвольте мне послать команду для настройки системы.

— Нет, — под Джастисом скрипнуло кресло. — Я был готов выделить группу для обеспечения ее безопасности, но Катрина Перкинс ясно дала понять, что от нас не хочет никакой помощи. Мы должны уважать ее решение.

— Я сам за это заплачу, — с нажимом проговорил Даркнес.

— Нет, — сказал еще раз Джастис. — Сноу, можешь идти.

Мужчина вышел, закрыв за собой дверь. Откинувшись на спинку кресла, Джастис тяжело вздохнул.　

— Даркнес, если ты так сильно переживаешь за эту женщину, следовало попросить ее остаться.

— Я не думал, что она выгонит наших ребят.

Фьюри фыркнул.

— Ты хотел, чтобы она убралась из твоей жизни. Ну, так отпусти ее.

— Она в опасности, — заявил Даркнес.

Фьюри присел и помотал головой.　

— Брат, так не пойдет. Она не какой-то там беззащитный человек. Тебя привлекла в ней именно ее жесткость. И Мэйсон никак не показал, что он чем-то для нее опасен. В ФБР внимательно за ним следят. Они поделились своими результатами. И, должно быть, единственная причина, по которой он искал Джерри Бориса, — это его с ним связь. Пока они не нашли ничего, что указывало на то, что он знал или был заодно с Борисом в том, что он сделал ОНВ. Люди ведь могут пойти на все ради своей семьи. И знаешь, о чем я думаю?

— Не хочу знать, — Даркнес дерзко посмотрел. — Я ухожу, — он развернулся и направился к двери.

Для Вида стало неожиданностью, что у здания его поджидал Сноу. Мужчина подошел с мрачным выражением лица.

— Ты заботишься об этой женщине.

— Я не хочу, чтобы ей причинили вред, — он отказывался признавать большее.

Облизнув губы, Сноу оглянулся кругом, а затем скользнул рукой под жилет. Вытащив, он протянул карточку.　

— Вот.

Даркнес уставился на цифры, написанные на ней.　

— Что это?

— Код доступа к камерам, которые мы установили у дома Катрины Перкинс. Я не убрал их. Внутренние камеры увезли, но у тебя будет доступ и полный обзор на переднюю и заднюю части дома.

Забрав карточку, Даркнес спросил.

— Почему ты оставил эти камеры?

Сноу замялся.

— Мне понравилась Мисси. Она милая, и я хотел присмотреть за ней. Думаю, для тебя это важнее, чем для меня. Я больше напугал Мисси, чем заинтриговал.

— Спасибо.

— Пожалуйста.　

Сноу выглядел так, словно хотел сказать еще что-то.

— Что?

— У тебя была женщина. Почему ты бросил ее? Это все из-за того, что она потеряет, если станет частью нашего мира?

— Я не подхожу на роль пары.

Сноу вдруг осенило.

— Трудно пережить прошлое. И нет смысла в будущем, если ты не можешь отпустить то, что с тобой произошло.

— Всё не так просто.

— Мы адаптируемся, — напомнил Сноу. — Мы стремимся всегда стать лучше, чем можем быть. Разве ты к этой цели не стремишься?

— Я слишком травмирован.

Сноу кивнул.

— Все мы, в определенной степени. Некоторые травмы снаружи, а некоторые глубоко внутри. Это часть нас. Ты не самый худший мужчина, у которого может быть пара. У Валианта же есть Тамми.

— Он, по крайней мере, был готов состоять в паре.

— Быть готовым и добиться успеха — совершенно две разные вещи. Они много работали. Это единственный мужчина, с которым я не мог жить вместе, — Сноу улыбнулся. — Как ты думаешь, она уже оглохла от его рева? Валиант не самый спокойный и терпеливый.

— Он бы не стал её пугать.

— Он пугает меня, также как и жителей Заповедника, а они, как я считаю, не совсем в своем уме. Это о многом говорит, не так ли?

Даркнес вспомнил слова Кэт. Он почти слышал её голос наяву: «Мы либо орем, друг на друга, либо вообще молчим».

— Я не такой, как он.

— Ты более рационален. Он же дает волю своим чувствам. Очень часто. Он не знает границ.

— Так же, как и я.

— А ты пытался?

— Не собираюсь обсуждать это.

— Ты заботишься об этой женщине — факт. А ты не думал, что она может встретить какого-нибудь мужчину из ее окружения? Он может обидеть ее? Их мужчины обманывают женщин. Даже могут заразить венерическими заболеваниями. Я ходил на одно из ее занятий. Насилие в семье — одна из важных проблем в их мире. Думаю, она не будет искать слабого самца для размножения. Он может нанести серьезный ущерб или убить ее.

— Достаточно, — то, что говорил Сноу, бесило Даркнеса.

— Ты смотрел их новости? Грабежи, изнасилования, убийства и теракты. Внутри наших границ таких проблем нет. Стены вокруг нас защищают наших женщин от насилия во всем мире. Наш долг, как мужчин, обеспечить их безопасность. Твоей женщины здесь нет.

— Она не моя женщина, — рявкнул Даркнес.

Сноу улыбнулся.

— До встречи с ней, ты бы не потерял самообладание. Ты бы спокойно поправил меня. Она уже изменила тебя.

— Я все такой же.

Сноу покачал головой.　

— Возможно, тебе стоит пойти домой и взглянуть в зеркало. Ты отрицаешь и можешь лгать другим, но только не самому себе.

Даркнес наблюдал, как офицер уходил. Гневаясь, он сжал руки в кулаки. Все продолжали давать ему советы и уже не в первый раз его обвиняли во лжи. Придя домой, он запер дверь. В спальне все еще ощущался тонкий запах Кэт. Вдохнув через рот, Даркнес зашел в ванную и щелкнул выключателем. Ухватившись за столешницу туалетного столика, он воспользовался советом Сноу. В зеркале он видел все того же мужчину. Никаких физических изменений. Он забыл подстричься, волосы теперь свободно ниспадали до плеч. Последнее, чего он хотел, это быть похожим на Фьюри или братьев, которых давно потерял. Сделав мысленную пометку о стрижке, направился в спальню. Он смотрел на кровать, и воспоминания о Кэт захлестнули его. Он скучал по ней. Со временем это пройдет, и он снова вернется к нормальной жизни. Будет ходить на работу, приходить домой и быть в полном одиночестве. Пялиться в потолок до тех пор, пока не уснет. Потом бы его будили ночные кошмары. Он вставал бы, направлялся в душ и снова повторял свой день. Это бы превратилось в бесконечный цикл рутинных событий и ничего больше.

— Сукин сын, — прорычал он.

Открыв шкаф, Даркнес достал из него запертый кейс. Кэт не пыталась его открыть, он проверял. Ввел нужную комбинацию и вытащил из кейса ноутбук.　

В течение нескольких минут он подключал его и вышел на безопасный канал — на разделенном экране появился вид спереди и сзади дома Кэт. Даркнес снял ботинки, затем, удобнее устроившись на кровати, поставил себе на колени ноутбук. На экране не было никаких признаков жизни, пока не зашло солнце. В доме зажегся свет, позволяя ему отслеживать движение. Блондинка остановилась перед освещенным окном на втором этаже. Должно быть, Мисси. Она поглядела в окно, а затем отвернулась и что-то произнесла. Даркнес ненавидел то, как желал увидеть Кэт. Спустя некоторое время в доме свет погас. Даркнес встал и пошел за едой. Вернувшись в спальню, он ел и смотрел на дом Кэт. Ноутбук отлично встал на тумбочке возле кровати.

Зазвонил телефон, и он ответил.

— Даркнес.

— Как ты?

— Со мной все хорошо, Фьюри.

— Не хочешь прийти к нам на ужин?

— Я уже поел.

— Тогда, может, присоединишься к нам завтра?

— Завтра вечером у меня смена.

— Я перезвоню тебе через несколько дней, — вздохнув, ответил Фьюри.

— Перезвонишь, — он отключился и положил телефон на шелковые пижамные штаны.

Было еще рано, но он лег на бок и уставился в монитор ноутбука. Он не может стать частью ее жизни, но когда он смотрел на Кэт, то становилось немного легче. И лучше, чем таращиться в потолок. Это оправдание вполне устроило Даркнеса.