Велдер схватил Дасти за руку железной хваткой. Она даже не пыталась отстраниться или возражать, испытывая страх при виде его лица, искаженного яростью. Он дернул ее за собой, подходя к ближайшему грузовику, и обратился к одному из мужчин.

— Защищай ее, — он отпустил и пристально посмотрел на Дасти. — Будешь создавать ему проблемы, и он выбьет из тебя всю дурь. Нам и так хватает неприятностей.

Велдер отвернулся и обрушил свой гнев на Йонду.

— А с тобой мы поговорим позже, — выражение лица девушки из самодовольного быстро превратилось в испуганное.

— Отец! — к ним приблизились Крэйвен и Бэт.

Дасти попыталась подойти к сестре, но мужчина, назначенный охранником, схватил ее за руку. Он не причинил боль, но было ясно, что отойти не позволит. Она замерла, в страхе ожидая, что будет дальше.

— Даже не думай, — прошипел Велдер сыну. — Просто бери сестру, которая рядом с тобой, и садись в другой грузовик. Мы со всем этим разберемся, когда доберемся до клана. В данный момент, у нас есть проблемы и поважнее. Я бы поставил на то, что Дэкер солгал Эвиасу и сказал, что мы похитили его внучек. И мы оба знаем, что это означает.

Он посмотрел вверх, как будто изучая небо.

— Нам нужно вернуться домой.

— Черт, — Крэйвен подхватил Бэт на руки и понес к другому грузовику.

— Пошли, — прошептал высокий мускулистый блондин, не выпуская Дасти из захвата. — Полезай в заднюю часть фургона.

Он помог Дасти забраться внутрь, поскольку борт кузова был поднят. Мужчина указал ей на одну из скамеек, которые располагались по обеим сторонам, а сам разместился справа от нее. Рэд забрался следующим, занимая место слева. Она пристально на него посмотрела. Кузен Дрантоса явно не был от нее в восторге.

— Что только что произошло? — ей были нужны ответы.

— Ты отвергла Дрантоса и заставила его при всех оспаривать решения отца, — сказал он, посмотрев на нее с яростью, которая легко читалась в его глазах. — Ты недостойна стать членом этого клана.

— А я об этом никогда и не просила.

— Хорошо, поскольку ты приносишь Дрантосу одни лишь неприятности. Теперь все только и будут болтать о том, что случилось между ним и Велдером. Дети не должны спорить с родителями.

— Что же у вас за мир такой?

Рэд тихо зарычал.

— Нормальный, но тебе здесь не место.

— И не надо. Я просто хочу добраться до сестры и умотать отсюда домой.

— В итоге, так и будет, поскольку ты отвергла Дрантоса. Теперь по закону ему придется держаться от тебя подальше.

Все происходящее вызывало у Дасти лишь недоумение. Дрантосу приказали оставить ее, и сейчас она сидела в окружении кучи незнакомых людей, способных превращаться в зверей. Она просто не хотела, чтобы, в тот момент, он ее трогал, но вовсе не желала, чтобы мужчина уходил из-за какого-то странного закона. «Отвергла? И что, черт побери, это значит для этих людей? Нам с Бэт нужно срочно отсюда выбираться».

Грузовик, по неровной дороге, начал объезжать другой автомобиль и Дасти, подпрыгивая, схватилась за сиденье. Она мельком увидела Бэт и поймала ее взгляд. Ее сестра устало улыбнулась и помахала ей рукой, давая понять, что все будет в порядке.

Дасти не была столь оптимистично настроена. Отец Дрантоса был в ярости, когда увидел девушек. Оставалось надеяться, что он не будет препятствовать их отъезду. Возможно, им повезет, и они найдут кого-нибудь, кто согласится отвезти их в аэропорт. Хотя, был еще вариант, что их безумный дед отправит за ней и за Бэт кого-нибудь из своих чертовых миньонов.

Девушка посмотрела на лица окружавших ее мужчин и вздрогнула. По крайней мере, в Калифорнии они были окружены людьми. А может быть, и нет. В голове мелькнул образ одного из ее соседей. Когда она столкнулась с Тимом возле почтовых ящиков, он был настроен отнюдь не дружелюбно. Однажды даже зарычал на нее, но Дасти списала это на паршивое настроение, поскольку, как она слышала, его бросила девушка. Вот он точно мог быть оборотнем, потому что она никогда не видела, чтобы у кого-то была такая растительность на теле.

Волосы покрывали его руки сплошным ковром. Вероятно, на груди их было еще больше, а его ноги в спортивных шортах вызывали ужас. От сандалий и до самого верха волосы росли настолько густо, что не видно было даже кожи.

«Дерьмо!»

Когда грузовик развернулся по траве и выехал обратно на узкую грунтовую дорогу, второй автомобиль был уже впереди, но в пределах видимости. Дасти, желая увидеть сестру, ухватилась за край грузовика и откинулась назад. Когда машины начали набирать скорость, трясти стало еще сильнее. Колеса попадали то в глубокие рытвины, то наезжали на камни.

— Перестань выглядывать, — приказал Рэд. — Ты можешь вывалиться из машины.

— Я просто хочу убедиться, что нас с Бэт везут в одно и то же место, — меньше всего Дасти хотела, чтобы они опять были порознь.

— Они едут туда же, куда и мы, — Рэд вцепился в ее колено. — Просто сиди ровно и не высовывайся.

Девушка выровнялась, выполнив его приказ, и демонстративно уставилась на мужчину.

В ответ на ее пристальный взгляд он недовольно нахмурился.

— Что?

— Почему ты меня держишь?

— Потому что, если ты выпадешь из грузовика, Дрантос меня убьет за то, что не уберёг. Твоя безопасность — его забота, но благодаря тебе его здесь нет.

Они попали в очередную колдобину, но большая рука, лежавшая на колене Дасти, помогла ей остаться на месте.

— Да откуда я могла знать, что такое произойдет? — она вздохнула. — Я тебе не нравлюсь.

— Неа.

— Я ненавижу Дэкера Филмора. И не моя вина, что я — его родственница. Мне бы очень хотелось, чтобы это было не так.

— Угу, я слышал, — он наклонился ближе, понизив голос. — Как ты могла так поступить с Дрантосом?

— Как поступить?

У мужчины были довольно необычные глаза, синие, с золотистыми вкраплениями.

— Он был готов умереть за тебя, а ты его оттолкнула. Как ты могла?

— Я просто сказала, что не хочу идти с ним домой.

— Ты его отвергла.

Ее чувство раздражения лишь усилилось.

— Я даже не уверена, что это здесь означает. В один момент, мы с ним спорим, а в следующий — его отец приказывает Дрантосу держаться от меня подальше. Люди, у вас что, не бывает между собой разногласий?

— Ты что, действительно не понимаешь?

— Именно об этом я и толкую. Объясни мне.

— Он…

Но в следующее мгновение все превратилось в ад. Со всех сторон слышался вой, практически оглушая Дасти. В Рэда что-то врезалось. Только что он сидел рядом, удерживая ее за колено, а в следующий миг просто исчез. Она посмотрела на место позади грузовика, и увидела, как на землю приземлился один из тех адских псов, удерживая под собой Рэда.

Водитель резко затормозил, и Дасти с силой отбросило в сторону, но вместо заднего окна кабины она врезалась в твердое тело блондина. Вскочив, он быстро схватил ее и, развернув, бросил спиной на металлический пол грузовика. Еще одно чудовище запрыгнуло к ним в кузов, и Дасти ахнула, увидев острые когти буквально в дюйме от своего лица. Блондин вовремя успел перехватить его, и они оба вывалились из машины.

Девушка в шоке замерла на месте, пока остававшиеся в кузове несколько мужчин поспешно впрыгивали из грузовика. Она приподнялась, пытаясь выглянуть за край борта. Лучше бы она этого не делала. У Дасти было ощущение, как будто она попала в эпицентр боевых действий. Мужчины со стороны Велдера дрались со зверями, которых было, по крайней мере, с десяток.

«Бэт!» Она подползла поближе к кабине и присела, ища взглядом другой грузовик. Он лежал перевернутый на одну сторону, а на приборной панели была огромная вмятина, как будто что-то врезалось в нее сбоку. Рядом на траве валялись тела тех, кто сидел на заднем сиденье машины.

Некоторые из них были живы, хоть и казались оглушенными. Внезапно, два монстра запрыгнули на бок перевернувшегося грузовика и метнулись в их сторону. Она в ужасе смотрела, как острые когти стали рвать жертвы, прежде чем они смогли подняться на ноги, хотя двое мужчин и попытались оказать сопротивление.

В самом центре этой мясорубки распласталось окровавленное тело Крэйвена, с рваными ранами по всей спине. Ее сестра лежала в ловушке под его большим телом, полностью скрытая им, кроме одной стороны ее бедра. Это точно была Бэт. На фоне зеленой травы и ярко-красной крови ее кожа казалась неестественно бледной.

Дасти, лихорадочно оглядываясь, выбралась из кузова и пригнулась возле пассажирской двери. Мужчины, принадлежавшие клану Дрантоса, поспешно превращались в зверей. Отбросив вамп-ликана, с которым сражался, Рэдсон, разрывая ткань, освобождался от собственной одежды. Вдоль его рук и груди выросли волосы, нос и рот вытянулись, а клыки казались огромными. В этой армии зверей она вряд ли сможет отличить людей Велдера от людей Дэкера.

«Мне нужно добраться до Бэт». Дасти посмотрела туда, где до сих пор неподвижно лежал Крэйвен. Под ним определенно находилась Бэт, но она даже не была уверена, жива ее сестра или нет. Крэйвен, с его огромными кровоточащими ранами выглядел так, словно он не выжил.

Дасти сделала несколько резких вдохов и приготовилась рвануть в направлении к Бэт. Ей необходимо попытаться спасти сестру, потому что верить в то, что она мертва, девушке отчаянно не хотелось. Никому не было до них дела, поскольку казалось, что все мужчины сражались за собственные жизни. Значит, самое время покинуть свое маленькое укрытие. «Бэт бы сделала для меня то же самое».

Внимание Дасти привлек звук заскрипевшего металла, и она увидела, что дверь со стороны водителя перевернувшегося грузовика толкали изнутри. Петли с трудом поддавались напору, а из кабины пытался вылезти мужчина с окровавленным лицом. Девушка едва узнала в нем Велдера.

Он почти выбрался, когда другой зверь вскочил на бок грузовика, и с силой ударил мужчину когтями, снова отбросив его внутрь кабины. Своими лапами вамп-ликан обратно захлопнул дверь автомобиля, удерживая отца Дрантоса в ловушке. Однако Велдером он был занят не долго, быстро переключив свое внимание на кого-то другого.

Дасти подобралась, оперлась рукой о грузовик и приготовилась бежать так, как никогда раньше не бегала. Все, что ей нужно будет сделать — это столкнуть Крэйвена с Бэт и молиться, чтобы она была жива. Если сестра сможет двигаться, то они изо всех сил рванут отсюда, надеясь, что ни одна из этих тварей за ними не последует.

Сделав нескольких судорожных вдохов, Дасти стремительно пробежала расстояние до другого грузовика. Прижавшись всем телом к кузову, она пыталась отдышаться и успокоить бешено колотящееся в груди сердце. До Бэт и Крэйвена оставалось всего около восьми футов, когда, внезапно, перед грузовиком в шаге от нее появился один из вамп-ликанов. Дасти затаила дыхание, молясь, чтобы он не повернул голову и не заметил ее. Зверь сделал несколько шагов, становясь между ней и Бэт.

— Бэтнна? — прорычал он жутким голосом, мало похожим на человеческий. — Бэтнна?

Дасти в ужасе застыла на месте, наблюдая, как монстр продвинулся вперед, полностью сосредоточившись на Крэйвене и Бэт.

Она поняла, кого искал вамп-ликан. Он искал и звал Бэт. Это существо явно служило ее деду и пришло сюда, чтобы забрать к нему ее сестру.

Дасти всю трясло, но она заставила себя сдвинуться с места и подкрасться ближе к Крэйвену и Бэт. Они по-прежнему лежали неподвижно, не представляя, какая угроза была рядом. Она до такой степени была напугана этим существом, что ей было трудно сглотнуть, не то чтобы попытаться хоть что-то сказать. Девушка помедлила, но все же сделала глубокий вдох и заговорила, пытаясь отвлечь его от сестры.

— Это я Бэтина, — прошептала она.

Существо стремительно развернулось, и от неожиданности Дасти потеряла равновесие, упав назад на грузовик. Если бы не автомобиль, она бы приземлилась прямо на задницу.

Уставившись на нее своими черными, как бездна глазами и оскалив страшные зубы, он подошел ближе.

— Бэтинна?

Когда он прошипел это слово, то оно прозвучало еще хуже, чем его грубые, громкие, рычащие звуки.

Она кивнула в подтверждении.

— Я — Бэтина.

Он подошел и, остановившись всего в дюйме от нее, присел на корточки.

— Злзззз нврх.

Дасти не поняла.

Неожиданно вперед вышел обнаженный окровавленный мужчина, сжимавший в руке что-то на подобии пояса. Вспыхнувшая надежда, что он нападет на животное, так же быстро и угасла, когда он схватил ее сзади за куртку и резко дернул вверх. В следующий миг, Дасти оказалась распластанной на спине перекинувшегося вамп-ликана.

Мужчина отпустил ее и повернул так, чтобы ее ноги свисали по обеим сторонам создания, как будто она собиралась скакать верхом на лошади. Он заставил ее лечь плашмя, плотно прижимая ее грудь и живот к шерсти. Дасти почувствовала за спиной щелчок и, когда что-то начало стягиваться и сжимать ее с боков, закричала от боли, ощутив, что вот-вот может разорваться надвое.

Парень выпрямился.

— Она у тебя, Крейг. Привязана, — он шлепнул зверя по заднице. — Пошел! Мы пустим их по ложному следу — по нему они и пойдут.

Существо рвануло вперед, и Дасти поняла, что именно сделал этот мужчина. Пояс надежно удерживал ее тело привязанной на спине стража. Животное бежало, набирая скорость. Шерсть, покрывавшая спину зверя, мало чем помогала, практически не смягчая скачку.

Когда, прыгая, он очутился в воздухе, на Дасти накатила тошнота, но приземление было настолько жестким, что если бы у нее получилось сделать вдох, она бы закричала от боли. Ее мотало из стороны в сторону, и это были далеко не самые приятные ощущения.

Вместо Бэт у Дэкера Филмора окажется она, если, конечно, доберется до него живой. Адское животное под ней снова прыгнуло и когда оно приземлилось, плотный материал так врезался в тело, что, казалось, позвоночник не выдержит такого давления и сейчас сломается. В глазах потемнело, и Дасти потеряла сознание.

* * *

Дрантоса охватила ярость. Он ревел в лесу от осознания, что был далеко и не сумел защитить Дасти. Его отец осторожно снял Крэйвена с Бэт, оценивая проницательным взглядом состояние его обмякшего тела. С такой же осторожностью, он провел руками по ее ребрам.

— Она жива? — у Дрантос не получалось втянуть свои когти, чтобы прикоснуться к ней самому. Из-за гнева, его животная сторона была слишком близко к поверхности.

Отец кивнул.

— Да. Она нормально дышит, переломов тоже нет. У Крэйвена получилось смягчить удар своим телом, а сознание она потеряла из — за жесткого приземления, — Велдер повернулся, проверяя Крэйвена. — А вот он тяжело ранен и потерял много крови. Его нужно срочно доставить домой.

— Я иду за своей парой, — сквозь зубы процедил Дрантос.

Его отец нахмурился, выпрямляясь во весь рост.

— Нет. Ты нужен мне здесь. Наши ищейки найдут женщину. Я уже отправил их по ее следу.

— Это сделаю я, — прорычал Дрантос. Ему было наплевать на приказы отца. Его женщину забрали. Он должен вернуть ее до того, как Дэкер ее убьет, считая бесполезной для своих целей или пока не обнаружит, что она не настолько человек, как он всегда считал. Тогда, этот ублюдок отправит ее к Эвиасу, а вытащить ее со скал из клана гар-ликанов будет чертовски трудно, если вообще возможно.

Мысль о том, что он, так или иначе, потеряет ее навсегда, сводила его с ума.

Крэйвен открыл глаза, привлекая внимание Дрантоса.

— Бэт? — на его лице был написан страх. — Она дышит? Я не слышу ее.

— Она жива, но без сознания, — Велдер присел и провел рукой по волосам Крэйвена. — Когда они выскочили из-за деревьев, ты действовал достаточно быстро, приняв основную тяжесть атаки своей спиной. Похоже, ты прикрыл ее собой, когда вас выбросило из грузовика. А сейчас помолчи, тебе лучше не разговаривать.

Страдание на лице Крэйвена сменилось облегчением.

— Мы должны ее защитить, — он повернул голову, чтобы встретиться с яростным взглядом Дрантоса. — Я слышал, как Дасти сказала, что Бэт — это она. Я был в сознании, хоть и не мог двигаться. Она сделала это ради сестры, чтобы спасти ее она позволила им себя забрать. Дасти будет в безопасности до тех пор, пока Дэкер не поймет, что она солгала его людям, и они взяли не ту женщину.

Дрантос запрокинул голову и снова взревел от ярости. От осознания того, что Дасти специально подвергла себя опасности и обманула, чтобы забрали именно ее, ему было только хуже. Он стал расхаживать, не в силах держать своего зверя под контролем. Вместе с выдвинутыми когтями у него удлинились клыки, а на теле появилось больше волос.

— Я иду за своей парой!

Его отец поднялся и повернулся к нему лицом.

— Нет. Ты не идешь. На первом месте стоит Клан.

— Ей нужна моя помощь.

— Она отвергла тебя. Тебе запрещено приближаться к ней.

— Дасти еще не понимает наших отношений!

— Но, тем не менее, закон — есть закон. Сейчас ее поиск и возвращение — забота наших ищеек.

— Нет, — зарычал Дрантос. — Она моя.

— На нас напали и некоторые из наших людей получили ранения. Твой собственный брат ранен. Тебе нужно успокоиться и принять то, что поисками внучки Дэкера будут заниматься наши люди. Они отведут ее в безопасное место. Сейчас же твоим приоритетом является наш народ.

— Пап, отпусти его, — закашлявшись кровью, Крэйвен перекатился на бок и потянулся к Бэт. Он нежно погладил ее ногу, единственное, до чего смог дотянуться. — Они забрали то, зачем пришли и не вернутся. Дрантос должен пойти за своей парой.

— Она не его пара, — Велдер покачал головой.

— Я обменялся с ней кровью во время секса, но не сказал, что мы начали процесс объединения в пару. Я планировал все объяснить Дасти, как только мы окажемся в безопасности в моем доме, — Дрантос заставил свой мозг работать. — На ней куртка Рэда и это может маскировать ее запах.

Он сердито посмотрел на отца.

— Следопыты знают об этом?

Велдер заколебался.

— Давай отойдем.

Дрантос развернулся, промаршировав на добрых десять футов в сторону. Он пристально посмотрел на своего отца.

— Что?

— Возьми себя в руки. Женщину найдут. Я послал за ней двух отличных ищеек.

— Этого недостаточно, — Дрантос посмел возразить отцу. — Не отговаривай меня пойти за ней. У тебя не получится.

Отец схватил его за руку.

— Я запрещаю! Наш клан в опасности, а Крэйвен ранен. Ты нужен мне здесь, Дрантос. А ее найдут люди, которых я послал.

— Ты неправ, — Дрантос сердито посмотрел на ошеломленного отца. — Можешь выгнать меня из клана, если это необходимо, но я иду за своей женщиной. Если она будет ранена или у нее пойдет кровь, Дэкер поймет, что она не совсем человек. Я не позволю, чтобы она досталась Эвиасу. Дасти — моя, и я буду ее защищать до последнего вздоха.

— Не стоит рисковать своей жизнью ради той, которая тебя отвергла.

Дрантос вырвался из рук отца.

— А тебе не стоит воспринимать ее слова всерьез.

— Законы еще никто не отменял, сын. Некоторые из нас слышали, как она отказалась идти с тобой.

— Дасти — моя пара, независимо от того, что она говорит.

— А я глава твоего клана и я приказываю тебе помочь мне сопроводить раненых домой.

Дрантос был в ярости.

— Нет!

Отец зарычал.

— Делай, как я сказал!

Люди вокруг стали оборачиваться в их сторону и Велдер понизил голос.

— Я все сказал. Выполняй мои приказы.

— Ты не прав, отец. Если бы это была мама, ты бы пошел за ней.

— Она — моя пара и мать моих детей.

— А Дасти — моя пара и однажды родит моих детей.

— Ты смеешь перечить главе клана? Мы хранители законов. Ты не можешь просто игнорировать правила, потому что одержим этой женщиной. Наша семья должна быть сплоченной. Ты знаешь, что другие лидеры клана не потерпят семейных разборок. Это плохо отразится на мне как на вожаке. Если ты пойдешь за ней против моей воли, они потребую наказать тебя за такое открытое неповиновение, впрочем, как и любого другого члена клана.

— Хорошо. Накажешь меня, когда я вернусь. Но я все равно ухожу, — Дрантос встретился с мрачным взглядом отца. — Ты должен понять главное — она уже моя.

Отец зарычал.

— Дрантос, не смей, — предупредил Велдер. — Я учил тебя уважать и придерживаться законов.

— Ты также учил меня поступать правильно и следовать за своим сердцем. А оно принадлежит Дасти, — Дрантос выдержал взгляд отца. — Для меня не существует приказов, когда дело касается моей пары. Я иду за ней.

Отвернувшись от отца, Дрантос перекинулся в свою животную форму и обнюхал землю. Велдер попытался схватить его за хвост, но мужчина уже рванул в том направлении, куда забрали Дасти.

Он всю свою жизнь жил в соответствии с законами вамп-ликанов, но ни один из них не будет важен, если он потеряет свою женщину. Дрантос замедлился, когда обнаружил, что следы нападавших разделились и вели в разные стороны. Он не стал слепо следовать за запахом, вместо этого внимательно изучил землю. Один из отпечатков был более глубоким, чем остальные. И хотя его нос говорил ему следовать в другом направлении, он отправился за теми следами, которые четче выделялись на почве. Кто-то из мужчин нес на себе Дасти. У них просто не было выбора, так как она не могла оборачиваться. Их реальные шансы на спасение сильно бы уменьшились, поскольку, если бы девушка шла пешком в человеческом облике, то сильно бы замедлила похитителей.

Люди Дэкера были хороши, но Дрантос был значительно лучше. Ищейки его отца свернули в неверном направлении, последовав по ложному следу. Из его горла вырвалось грозное рычание. Он убьет стража, который унес Дасти, как только его догонит. Никто не смеет прикасаться к его паре и при этом остаться в живых.

Дрантос заметил, что, в конце концов, вамп-ликан замедлился и перешел на шаг. Чтобы замаскировать дополнительную ношу и более глубокие следы, они выбрали меньшего по размеру мужчину, но в итоге дополнительный вес сделал его намного слабее. Дрантос взглянул на небо и понял, что время было не на его стороне. В темноте он видел так же хорошо, как и при свете, но в сумерках отпечатки лап обнаружить было бы труднее.

Следы снова сменили направление, и он взревел от ярости, поскольку страж больше не нес Дасти к клану Дэкера. Вместо этого, он направлялся к скалам гар-ликанов.

Вероятно, Дэкер приказал доставить ее прямо к Эвиасу. Он пошел немного дальше по следу, чтобы убедиться, что это не очередная уловка. Удостоверившись в правильности направления, Дрантос рванул вперед, им наперерез. Он обязан остановить стража до того, как тот достигнет территории гар-ликанов, и Дасти попадет в руки к Эвиасу.

* * *

Боль вернула Дасти в сознание, и, очнувшись, она потерлась лицом о мягкую волосатую подушку. «Волосатую?»

Реальность и воспоминания обрушились на нее стремительным потоком. Она подняла голову и посмотрела на зверя под ней. Вместо того чтобы бежать, он лежал на земле и тяжело дышал. Ноги девушки оказались зажаты под мягким, теплым животом, на который вамп-ликан улегся отдыхать. Он повернул голову, практически касаясь ее шеи острыми зубами, а пара темных глаз встретилась с ее ошеломленными глазами.

Не смотря на то, что выглядел он, как нечто из фильма ужасов, все же был человеком. Другой парень называл его Крейг. Пока они смотрели друг на друга, она все время повторяла себе, что это человек — не адский зверь. Дасти надеялась, что такое самовнушение поможет побороть ее страх.

— Зззмррр, — выдохнул он.

Слово получилось неразборчивым из-за его слишком хриплого и гортанного голоса. Трудно было понять, что он имел в виду, но девушка предположила, что, возможно, он не хотел, чтобы она с ним боролась. Хотя Дасти даже не предполагала, как такое возможно, поскольку у него были когти, клыки и тело, в два раза больше ее. Все, что имела она — это ногти на руках и решимость сбежать. Шансы явно были не в ее пользу.

Их соревнование по переглядыванию закончилось, когда он отвернул морду и уронил свою челюсть обратно на землю, продолжая тяжело дышать.

«Думай», приказала себе Дасти. «Придумай план». Она немного пошевелилась, проверяя, насколько плотно была привязана к его массивной спине. Широкий пояс давал мало пространства для движения. Она потянулась назад и прикоснулась к похожему на кожу материалу. На ощупь он был довольно толстым, и вряд ли бы у нее получилось разорвать его своими пальцами. Усталость Крейга от стремительного бега, скорее всего, будет ее единственным преимуществом при побеге.

Пытаясь нащупать застежку, Дасти прошлась пальцами вверх и вниз по поясу, но он не давал ей возможность добраться до крепления. К счастью, Крейг не заметил ее маневра. Она обнаружила металлические детали в материале, которые вероятно соединяли концы пояса вместе. Однако вслепую было трудно выяснить, как ослабить натяжение, поскольку не было ни завязок, ни отверстий, указывающих, что это был замок. Это разочаровывало.

Параллельно, Дасти попыталась оценить свои травмы. Почему-то болела челюсть под подбородком, но она не была уверена почему. Может быть, во время бега ее голова болталась из стороны в сторону. Ребра и поясница болели от того, что были сдавлены между мохнатым телом и толстым поясом, но, по крайней мере, она чувствовала свои ноги. Значит, позвоночник остался цел, что не могло ни радовать.

Дасти пристально следила за головой Крейга, готовая замереть при малейшем признаке того, что он собирается на нее посмотреть. Но он не обращал на нее никакого внимания. Она исследовала маленький кусочек металла на одной из сторон пояса, который уколол ее большой палец, в попытке обнаружить приспособление для освобождения. Игнорируя боль, Дасти нажала на него большим пальцем, стараясь заставить его двигаться.

Две половинки ремня упали в разные стороны и плотное натяжение вокруг ее спины ослабло. Ей удалось все проделать так, чтобы Крейг этого не заметил. Дасти лихорадочно огляделась по сторонам, изучая окрестности. Она предположила, что он заснул, но все равно оставалась неподвижной, зная, что как только попытается слезть с его спины, он проснется. И прежде, чем она это сделает, ей необходимо придумать план.

Чуть левее от нее находилась широкая тропинка, если ее можно было назвать таковой, которая вероятно вела к Дэкеру Филмору. Она повернула голову, отметив, несколько очень близко растущих друг к другу деревьев, и пару крупных валунов позади них. Пространство между стволами было таким узким, что даже она с трудом сможет протиснуться сквозь них, не говоря уже о Крейге. Он был значительно больше ее, а это означало, что он точно не пройдет.

Два гигантских валуна, расположенных под таким углом и деревья, росшие в непосредственной близости от них, создавали небольшую расщелину. Каждый из валунов был больше тридцати футов в высоту. Дасти высматривала щель между ними, через которую смогла бы сбежать, но ветви деревьев во многих местах переплелись между собой настолько плотно, что не позволяли что-либо увидеть.

«Может, у меня получится взобраться на них, если между валунами не окажется достаточно места». Задача казалась не легкой, но единственным другим вариантом было бежать по тропинке. И в этом случае, Крейг догонит ее через несколько секунд. Деревья и скалы же смогут на какое-то время его задержать, так что у нее появится возможность сбежать. Пока, это была единственная идея.

Наблюдая за Крейгом, Дасти медленно и осторожно приподнялась, но он даже не шелохнулся. Вздохнув, она попыталась освободить, лежавшую под ним, ногу, но та была слишком сильно зажата. Девушка прикрыла глаза и мысленно выругалась. Тогда она подвигала другой ногой, и та с легкостью выскользнула из-под его живота. Дасти отклонилась назад, с силой упираясь в его волосатую спину, и пошевелила зажатыми пальцами, пытаясь освободиться. Наверное, от этого ему стало щекотно, потому что, к ее удивлению, Крейг немного откатился в сторону. В любом случае, какой бы не была причина, ее стопа оказалась свободна.

Дасти быстро вскочила на ноги и рванула к огромным валунам и деревьям. За спиной раздался громкий злой рык, давая понять, что Крейг проснулся. Земля впивалась в нежную кожу ног, но, не смотря на боль, она продолжила бежать вперед. Не замедляя движения, она повернулась боком и протиснулась в небольшое пространство между стволами.

Грубая кора оцарапала кожу в нескольких местах, а острая боль пронзила нижнюю часть ее ноги, когда девушка за что-то зацепилась. Падая на землю, покрытую слоем грязи и опавших сухих листьев, Дасти сильно ударилась плечом. Но беспокоиться об этом, у нее уже не было времени.

Рядом стоял Крейг и пытался влезть между деревьями и дотянуться до нее, но слишком широкие плечи не позволяли ему этого сделать. Тогда он замахнулся когтистой рукой, в попытке ее ударить, но промахнулся. Дасти вовремя отползла, отталкиваясь ногами о почву, чтобы как можно больше увеличить расстояние между ними. Только почувствовав, что находится в безопасности, она выпрямилась и заметила на земле пятна крови.

Крейг зло рычал и извивался, пытаясь втиснуть свою грудь в щель между стволами. Дерево немного заскрипело, но он был слишком большим и не смог пройти. Вамп-ликан скалился и смотрел на нее взглядом, который обещал боль и наказание.

Дасти осмотрелась и застонала от разочарования. Два валуна оказались одним огромным камнем. Гладкие, без единой щели стены давали понять, что без снаряжения забраться наверх будет нереально. Девушка посмотрела на деревья, которые, до поры до времени, сдерживали Крейга. Но скоро он либо прорвется через них, либо каким-то образом перелезет через валуны, чтобы до нее добраться.

Решив не терять драгоценное время зря, Дасти поднялась на ноги. Если мужчина начнет взбираться наверх, ей срочно придется бежать. Она перенесла вес на другую ногу и, вскрикнув, чуть не упала от пронзившей ее боли. Она немного развернула ногу и посмотрела вниз. Теперь было ясно, откуда взялась та кровь на земле. Ее голень была разорвана, окрашивая заднюю часть ноги и пятку в красный цвет. Взглянув на раны, Дасти поняла, что Крейг успел-таки зацепить ее, прежде чем она оказалась вне его досягаемости. Скорее всего, он пытался схватить ее за ногу, чтобы вытащить назад, но получилось у него только пройтись когтями по ее коже. Она сердито на него посмотрела.

− Мудак. Ты распорол мне ногу.

Он огрызнулся и попытался протиснуться в другом месте. Под его напором, стволы деревьев поскрипывали, издавая мягкие щелчки. Испугавшись, она захромала назад, создавая между ними большее расстояние. Дасти прижалась к каменной стене и осмотрелась, оценивая, где бы он смог пролезть без особых усилий. Но обнаружила лишь новую проблему — она находилась в небольшом пространстве, окруженном камнем и деревьями. «Дерьмо! Я сама себя загнала в ловушку».

Крейг исчез из вида, и от этого стало еще хуже. «Где он?» Вполне возможно, что он уже искал способ взобраться на валун. Она резко подняла голову, всматриваясь наверх и ища любые признаки появления мужчины.

Громкий рев разорвал тишину леса, и ее сердце забилось в бешеном ритме. Не нужно быть гением, чтобы понять, что означает этот яростный звук. Сомнительно, что Крейг ее убьет, поскольку деду нужна была «Бэт» живой, но девушка не знала, насколько он был адекватен в измененной форме. Из всего, что она успела услышать, превращение могло полностью превратить их в животное, неспособное мыслить как человек. Бежать она уже тоже не могла — слишком серьезной была рана на ноге.

Дасти еле сдержала рыдания, заметив движение между деревьями слева от себя. Мужчина вернулся в измененной форме и нервно расхаживал вокруг. То, что он до сих пор не нашел способ дотянуться до нее через небольшую щель, созданную природой, еще не означало, что Крейг оставил эту затею. Лишь вопрос времени, когда она окажется в его лапах. Или руках.

Имея такое огромное тело, он не мог протиснуться между деревьями, разве что с помощью когтей начнет рубить стволы, а на это нужно время. Чтобы ее поймать, он даже мог снова превратиться в мужчину, и это сделало бы его тело менее громоздким. Дасти осмотрела пол под ногами в поисках какого-нибудь оружия. Крейга будет легче ранить, если на нем будет кожа, а не мех.

Дасти нагнулась, претворяясь, что изучает свою ногу. У нее было сильное кровотечение, но она ничего не могла с этим поделать. Девушка зачерпнула пригоршню камней и грязи, зажав их в кулаке. Крейг рычал от гнева, продолжая расхаживать перед ней между деревьями, периодически яростно на нее поглядывая.

— В чем дело? — она еле сдерживала слезы из-за боли в ноге. — Слишком волосатый, чтобы пройти сюда и до меня добраться? Ну, тогда скидывай свою шерсть, мудак.

Вамп-ликан перестал расхаживать и уставился на нее. У нее было нехорошее предчувствие, что он планировал убить время, пока не сядет солнце. Тогда Дасти окажется в темноте и не сможет увидеть, как он за ней придет. Могла ли она потерять сознание от потери крови? Девушка не могла допустить ни одну из этих вещей.

— Неужели боишься маленькой человеческой цыпочки? Как тебя зовут? Без яиц? — провоцировала она. — Не удивительно, что мой дед выбрал тебя на роль тягловой силы. Уверена, ты даже драться не умеешь.

Крейг лег, наблюдая за ней злыми глазами. Стало очевидным, что он действительно планировал подождать, пока не стемнеет или она не потеряет сознание. Дасти отвернулась, больше не в силах смотреть в эти жуткие черные глаза. Осмотрев землю еще раз, она увидела острый камень размером с ладонь и поняла, что нашла эффективное оружие против этого придурка. Для начала, ей нужно привлечь внимание вамп-ликана, а потом уже воспользоваться булыжником, используя элемент неожиданности.

«Что бы сделала Бэт?» У Бэт был огромный талант доводить мужиков до бешенства, когда она открывала рот. Что делало ее очень эффективным адвокатом. Она могла заставить прокуроров или свидетелей противоположной стороны разразиться полномасштабными тирадами в зале суда, которые дискредитировали их в глазах судей и присяжных. Бэт, используя этот трюк для победы в делах, которые вела, нажила себе так много врагов, что ее юридическая фирма была вынуждена нанять для ее защиты круглосуточную охрану.

Дасти сделала глубокий вдох и подняла глаза на козла, который все еще на нее пялился. Она придумала план. Бэт всегда говорила, что лучший способ разозлить мужчину, обвинить его в том, чего он не совершал. Поскольку, он каждый раз стремится себя оправдать. Чем более возмутительное обвинение, тем сильнее реакция в ответ.

Выдавив улыбку, девушка продолжила внимательно смотреть ему в глаза, чтобы оценить ответную реакцию.

— А знаешь, ты попадешь в очень глубокое дерьмо, — Дасти повернула свою раненую ногу, чтобы показать, какие повреждения она из-за него получила. — Ты знаешь, почему мой дед хотел, чтобы ты привел меня к нему? Он собирается отдать меня Эвиасу. А теперь хорошенько взгляни на то, что ты со мной сделал. От этого останется шрам, и сделает лидера гар-ликанов очень недовольным. В смысле, какой парень захочет видеть такое на своей женщине?

Все тело зверя напряглось, и в его глазах замерцали эмоции, чем-то похожие на страх.

«Получай, мудак», подумала Дасти.

— Думаю, он на самом деле психанет, когда я расскажу ему, как ты пытался ко мне прикоснуться в неприличных местах, — она похлопала ресницами. — Я собираюсь заверить Эвиаса, что я убежала от тебя только потому, что ты пытался залезть ко мне под юбку. Саронг. Не важно.

Она подняла руку и погрозила ему пальцем.

— Так! Так! Как не стыдно. Из того что я слышала, гар-ликаны довольно злобные парни, а Эвиас самый страшный. Как думаешь, он просто тебя изобьет или поотрывает к чертям твои конечности?

Зверь поднялся на ноги и зарычал.

— Что это было? Я не понимаю рычание.

Он подкрался ближе. Угроза возмездия ясно читалась в его яростных черных глазах.

— Я вцеплюсь в Эвиаса и буду плакать, — она внутренне поморщилась от этого образа. — И как его будущая любовница, я мило попрошу его причинить тебе как можно больше боли, прежде чем он тебя убьет.

Крейг попытался протолкнуться между двумя деревьями, но его широкая, лохматая грудь по-прежнему не проходила. Он надавливал все сильнее, пока часть его тела не застряла. Тогда вамп-ликан попытался дернуться назад, но издав еще один рык, понял, что это бесполезно.

— Что? Я до сих пор не понимаю, о чем ты. Если собираешься отговорить меня от моего блестящего плана возмездия за мою раненую ногу, то тебе лучше обернуться, чтобы у тебя появился голос, козел. Я готова заключить сделку, — солгала она. — Я не хочу, чтобы меня забрали, а ты не хочешь, чтобы Эвиас порвал тебя на части.

Крейг просто наблюдал за ней.

— Я сделаю все, чтобы прикрыть свою задницу, и чтобы этот парень Эвиас действительно захотел тебя убить, — тихо пообещала она. — Понял? Превратись в человека и давай договоримся.

Прежде чем он начал изменяться, его черные, блестящие глаза сверкнули чистой яростью. Волосы стали исчезать, издавая тошнотворные хлюпающие звуки. «Однако хорошая новость была в том», подумала Дасти, «что план сработал. Плохая новость — эти деревья, вероятно, не помешают ему до меня добраться».

В тот момент, когда он опустил голову, она наклонилась и схватила в руку камень, пряча его за своим саронгом. Дасти выпрямилась и передвигала его в руке до тех пор, пока острый конец не оказался снаружи, между пальцами и запястьем. Ее сердце забилось быстрее от страха и неуверенности.

Возможно, ей придется кого-то убить, и уже не имело значение, зверь это будет или нет. К горлу подступила тошнота, когда она осознала, что для своего спасения ей действительно придется так поступить.