Дверь сотрясалась от сильных ударов. Подбежав к ней, Дасти остановилась.

— Кто там?

— Крэйла.

Вздрогнув от рычания своей свекрови, она повернула замок и открыла дверь. Как только Дасти увидела ее на крыльце, то сразу поняла, что высокая женщина выглядела так же сердито, как ей и послышалось. Дрантос перед уходом включил внешнее освещение, так что не трудно было заметить направленный на нее убийственный взгляд.

— Урок первый — мы не закрываем дверь, — вошла без приглашения Крэйла.

Дасти быстро отскочила в сторону, чтобы избежать столкновения.

— Ну, вообще-то это Дрантос закрыл ее, когда уходил патрулировать территорию, — она закрыла дверь, наблюдая, как вамп-ликан уселась на диван. Замешкавшись, Дасти заняла кресло напротив Крэйлы.

— Ты уже изменила моего сына. Это не к добру.

— А может, это произошло потому, что ваш муж вломился к нам без приглашения в тот момент, когда мы целовались. Что такого ужасного в том, чтобы постучать перед тем, как зайти? Здесь что, никто не слышал об элементарной вежливости?

— Стучат и ждут приглашения войти только друзья, а не близкие члены семьи. Мы принимаем в доме родителей, сестер и братьев наших пар, как своих собственных. В отличие от твоего мира, у нас здесь нет преступности. Вамп-ликаны не воруют. У нас есть честь. Воровство нас унижает.

— Приму к сведению, но вряд ли кто-то захочет иметь случайных свидетелей во время занятия сексом.

— Это естественно.

— Это грубо.

Крэйла внимательно на нее посмотрела.

— Поняла. Это какой-то человеческий бзик. Ты стыдишься своего обнаженного тела?

— Я бы сказала немного иначе. Хочу ли я, чтобы кто-нибудь видел меня голой, кроме Дрантоса? Нет. Хочу ли я, что бы кто-то застал меня занимающуюся сексом? Нет, черт возьми.

Казалось, ее свекровь немного успокоилась.

— Просто ты не можешь изменять форму и не привыкала к тому, что быть голым в присутствие других допустимо. Бывают случаи, что, когда мы возвращаемся в человеческий облик, под рукой не всегда есть одежда.

— Я поняла, что для вас это нормально еще тогда, когда Йонда стала разгуливать обнаженной по всему лесу.

— Она тогда только изменила форму?

— Да.

— В тех обстоятельствах, никто не рассматривал ее в сексуальном плане. Если есть возможность, мы всегда одеваемся.

— Ладно.

Крэйла замялась.

— Теперь ты живешь в нашем мире. И нужно учиться воспринимать все в ином свете. Для членов семьи закрытая дверь — это оскорбление. Велдер бы отвернулся, если бы увидел как ты и наш сын занимаетесь сексом. Он бы не стал смотреть, так как это бы считалось неуважением.

— И дурным тоном, — добавила Дасти.

Крэйла усмехнулась.

— Мне нравится твоя ирония. И то, как ты мне противостоишь. Смело, — ее улыбка увяла. — И так как это семейное дело, думаю, мы сможем найти компромисс. Разрешаю тебе запирать дверь, если от этого ты будешь чувствовать себя свободнее. И, прежде чем войти, мы будем стучать.

— Спасибо, — Дасти удалось сдержаться и не закатить глаза. Она бы все равно закрывала дверь, так или иначе.

— Наверняка, чем сильнее ты нас узнаешь, тем больше у тебя возникает вопросов. Спрашивай.

— В основном, я просто хочу найти способ соответствовать, чтобы облегчить жизнь Дрантоса. Мне не хочется, чтобы кто-либо вставлял ему палки в колеса.

— Ты любишь его.

— Я бы пожертвовала всем, лишь бы быть с ним. Расценивай это, как «да».

Лицо Крэйлы стало мягче.

— Наверное, тебе сейчас тяжело. Твоя мать никогда не говорила, кем была?

— Нет.

— Как ее звали? Я пыталась немного выведать о клане Дэкера и узнала, что тот не отпускал свою дочь далеко от дома. А когда его навещали из других кланов, он и вовсе запирал ее в комнате. Видимо, опасался, что из мести к нему на нее могут напасть… а потом она ушла, хотя была еще совсем молоденькой.

— Ее звали Анна.

Крэйла вопросительно выгнула брови.

— Я так не думаю. Это не имя для вамп-ликана.

— Так она себя называла, но полное имя было Антина.

— Ах, это логично. Она же хотела уподобиться людям. Удивлена, что дочерей она все-таки назвала именами вамп-ликанов.

— Что она сделала?

— Ты когда-нибудь встречала человеческих детей с именами, похожими на ваши?

— Нет, не встречала. Но думала, что таким образом мама проявила свое остроумие. Ее имя начиналось с «А». Старшая сестра — Бэтина. Отец — Кристофер. А я — Дастина. Мама всегда шутила по этому поводу .

— Некоторым женщинам нравится называть дочерей в честь себя. И вам обоим она частично дала свое имя. Значит, она очень любила вас.

— Она была великолепной мамой.

— Ты уверена, что твоя мама умерла?

Дасти показалось, что ей влепили пощечину.

— Конечно, уверена. Думаешь, что она смогла бы подстроить смерть, чтобы нас бросить? Мама бы никогда такого не сделала. Она и мой отец погибли в автокатастрофе.

— Мы быстро исцеляемся. Нам намного труднее умереть, нежели людям.

— Их сдавило машиной так, что этот автомобиль пришлось разрезать пополам, лишь бы их достать. Маму и папу хранили в закрытых гробах.

— Прости.

От сочувствия, прозвучавшего в тоне Крэйлы, гнев Дасти немного поутих.

— Спасибо.

— Вамп-ликан может умереть, только если получит серьезные травмы. Обезглавливание, многочисленные ранения или падение с большой высоты — все вышеперечисленное для нас смертельно.

Дасти вспомнила, каким образом Эвиас убил придурка, пытавшегося ее похитить. И постаралась оттолкнуть эти образы как можно дальше. Воспоминания о том, как голова откатывается от тела, вызывало тошноту.

— Зачем ты рассказываешь мне это?

— Потому что ты постоянно поглядываешь на дверь. Видимо, волнуешься о патруле моего сына. Не нужно беспокоиться. Мы очень крепкие.

Дасти даже не заметила этого за собой.

— Она не закрыта. И я подсознательно жду, что кто-то зайдет.

— Крэйвен пропал, а Велдер встречается с лидерами других кланов. Твоя пара и я единственные, кто может зайти.

— Не совсем, — Дасти встала, закрыла дверь и села обратно.

— Зачем ты это сделала?

— Дэкер может послать за мной своих мужчин.

— Он никогда не сможет пробраться так далеко на нашу территорию, избежав при этом захвата. Именно по этой причине, мы увеличили численность наших мужчин в патруле.

— Лучше я перестрахуюсь, чем потом пожалею.

— Тебе не нравится Дэкер?

— Это мягко сказано. За всю жизнь я встречала его всего несколько раз, и все эти встречи были не из приятных. Мы уже переехали, когда он нашел нас. Дэкер не любил меня, и это было взаимно. Я сделала исключение и согласилась приехать на Аляску с сестрой, потому что считала его извращенцем и не хотела, чтобы она столкнулась там с правдой без меня. Бэт не доверяет незнакомцам, считая, что они могут ее подставить, но когда дело касается семьи, она словно слепнет. Я знала, это расстроит ее, поэтому хотела быть рядом, если окажусь права.

— Извращенец?

— Он всегда проявлял слишком неестественный интерес к моей сестре, плюс мама сбежала из дома, чтобы только избавиться от него… нужно ли мне продолжать объяснения?

— Ах, — Крэйла откинулась на спинку дивана. — Ты же тогда еще не знала, что он жаждал использовать их для формирования альянса с лидером гар-ликанов. Вамп-ликаны тебя пугают?

— Я же не слабоумная. Конечно, вы немного меня устрашаете. Особенно, когда меняете форму. Ведь я так не могу.

— В нападении на тебя нет никакой чести, поскольку ты намного слабее. А если вдруг кто-то все-таки решится на это, твоя пара отомстит. Все боятся моей семьи. Ты в безопасности, Дасти.

На самом деле, это не очень-то ее успокоило.

— Спасибо.

— Нам только нужно добиться, чтобы клан тебя принял. Сегодняшний разговор с тем человеком в городе пошел тебе только на пользу. Сейчас все это обсуждают. Тебя огорчила необходимости забрать чью-то жизнь, и клан предположил, что ты слабее, чем казалась, но ты отлично решила возникшую проблему. Это заставило клан тебя уважать.

— Все должны были расстроиться, ведь речь шла о лишении жизни.

— Ты расстроишься, если нам придется убить Дэкера?

— Кроме него, — исправила Дасти. — Я — не его сторонница, и думала, что объяснила все довольно четко. Мне плевать, если это случится.

Крэйла посмотрела на Дасти с уважением.

— Мне все еще неспокойно. Ты — пара моего сына, а мы — враги Дэкера. Не терзают ли тебя сомнения, кому быть преданной: своей паре или своей семье?

— Моя семья — это Бэт. Ты — моя семья, ведь ты — мать Дрантоса. Теперь Крэйвен, Велдер, и этот клан — моя семья, потому что они — семья Дрантоса. Я никогда не считала Дэкера своей семьей. Когда дело доходит до него, кровное родство перестает иметь хоть какое-то значение. Это достаточно ясно? Я не собираюсь лить слезы из-за его смерти. Он хочет навредить моей сестре. Если ее отдадут этому страшному парню Эвиасу, которого я встретила ранее, это будет для нее подобно смертному приговору. Я люблю Бэт, но для мужчин она, как кошмарный сон. Эвиас бы просто убил ее.

Крэйла наклонилась ближе.

— Крэйвен сказал, что Бэтина — его пара, и мне это не нравится.

Дасти размышляла об этом, вспоминая, как наблюдала за отношениями между этими двумя.

— Крэйвен заботится о ней лучше всех, кого я когда-либо видела. Она привлекает его, и он не будет обращать внимание на все ее закидоны.

— Она похожа на тебя?

Дасти усмехнулась.

— Нет. Я одна такая мягкая и спокойная.

Крэйла кивнула.

— Я понимаю. У меня есть сестра, и мы совсем не похожи. Мы редко видимся, и я этому рада. Я была благодарна судьбе за то, что покинула свой клан ради этого. Мы частенько дрались.

— Я люблю Бэт. Мы разные, но отлично ладим.

— Из вас двоих она сильнее.

Слова Крэйлы задели Дасти, как будто это было оскорблением.

— В силу своей работы, Бэт все время проводит с подонками. Она стала очень груба. Это как своеобразный способ защиты. Она делает все возможное, чтобы держать окружающих на расстоянии. В конце концов, очень сложно сблизиться с жесткой стервой. Я же более спокойная, вроде посредника, который пытается избежать неприятностей. Мы дополняем друг друга. Она ко всему относится слишком серьезно, а я сглаживаю острые углы. Так понятнее?

— Вы — команда, и хорошо работаете вместе.

— Да.

— Я хотела встретиться с ней, но Крэйвен забрал ее раньше.

— Может это и к лучшему?

— Почему?

— Помнишь, как ты угрожала ударить меня и прочитала нотацию, как я должна заботиться о Дрантосе, когда тот был ранен? Я тогда не хотела ругаться с тобой и отступила, поскольку ты — мать Дрантоса. Хорошо, что мы все-таки поладили, и я готова признать, что в драке ты все-таки надерешь мне задницу. Но Бэт не такая. Она вспыльчива. Даже сознавая, что не сможет выиграть, она бы посоветовала тебе не соваться не в свое дело, и, вероятно, вцепилась бы в глотку. Позже она бы, скорее всего, сожалела об этом. Бэт… импульсивна. Ей бы не понравилось, что ты поучаешь ее, как вести себя со своим мужчиной.

Крэйла вздохнула.

— Она не похожа на ту пару, которую я представляла для Крэйвена.

— В жизни редко получается так, как тебе хочется. Могу поспорить, она будет в шоке, когда Крэйвен расскажет о том, что она — его пара. Помню, как эта новость выбила из колеи меня, когда Дрантос рассказал. Но мы разобрались.

Ее свекровь кивнула.

— Верно. Если все было бы так легко, было бы скучно жить, да?

— Точно.

— Чем ты занималась в человеческом мире? Давай начнем с этого.

— Я работала секретаршей в офисе.

— Значит, ты умеешь хорошо вести переговоры. Вот почему ты так удачно поговорила с человеком, — Дасти пожала плечами. — А твоя сестра? Чем она занимается в человеческом мире?

— Она — адвокат по уголовным делам, — Крэйла удивленно выгнула брови. — Бэт действительно хороша в этом. Я догадываюсь, о чем ты вероятно думаешь. Почему она защищает плохих парней от тюрьмы? Понимаю. Но Бэт считает, что все невиновны до тех пор, пока не доказано обратное Она много раз заверяла меня, что не все ее клиенты совершали преступления, в которых их обвиняют. Бэт спасала несколько невинных людей от тюрьмы.

— На самом деле, я подумала не об этом. Бэт знает человеческие законы. А если возникают какие-нибудь вопросы с человеческими властями, нам приходится нанимать посторонних людей. Твоя сестра будет полезна нашему клану. Это хорошая новость.

— И как много вамп-ликанов подвергались аресту?

— Никто. Конечно, никто. Они бы избежали ареста, стерев воспоминания людей. У нас возникают юридические вопросы по сделкам с землей. Мы скупаем территорию вокруг нас, так как наша численность постоянно растет.

— Но Бэт не работает с земельным законодательством.

— Адвокат — есть адвокат.

Дасти решила не развивать эту тему. Она не хотела объяснять, что это неправильно. Бэт может взорваться как мыльный пузырь из-за просьб Крэйлы.

— Мне говорили, что в твоей сестре больше крови от ликана, чем от вампира. А способности у нее какие-нибудь есть?

— Нет.

— Уверена?

— Однозначно. Изменять форму она точно не может. Я много раз видела, как она бесится. Единственная острая вещь, с которой она может напасть — это ее высокие каблуки. Она срывает их с ног и вбивает в кого-нибудь вместо гвоздя.

— Значит, говоришь, она вспыльчива.

— Да, она такая.

Крэйла улыбнулась.

— Это характерная черта ликана. С этим я справлюсь. Люблю хорошую драку. Вам обоим потребуется обучение. Я попрошу помочь других женщин, и это даст тебе шанс сблизиться с ними. Вы могли бы подружиться, и тогда они приютят тебя под своими крылышками.

— Великолепно, — Дасти внутри себя поморщилась, представляя множество синяков и боли в будущем. Когда ей было девять, родители записали ее на карате. И забрали оттуда уже через неделю. Она просто не была бойцом. — Маку уже предложил помощь.

— Да? Это замечательно.

— Угу. Похоже, здесь все хотят надрать мне задницу. В отличие от тебя, я не в восторге от этой идеи, — Крэйла попыталась скрыть свое веселье. — Насилие не для меня, это больше по части для Бэт.

— Поняла.

— Не хочу тебе врать.

— Ты должна быть честной.

— Разве нет способа, где я смогу обойтись без того, чтобы кого-нибудь ударить и получить в ответ?

— Я должна помочь тебе освоиться здесь. Ты хороша в отношениях с людьми, но мы не слишком много общаемся с ними.

— Это очень плохо.

— Но это так. Дрантос верит, что достаточно просто быть его парой, чтобы тебя приняли. Я уверена, он прав, но это может занять много времени. А мне бы хотелось ускорить этот процесс. У тебя еще есть какие-нибудь навыки?

— Я крута в «интересных фактах» о фильмах. А еще люблю телевизионные шоу.

Крэйла непонимающе на нее посмотрела.

Дасти вздохнула.

— Предполагалось, что ты засмеешься. Я не умею драться, паршиво готовлю, а если у вас есть какой-нибудь кружок кройки и шитья или как там он называется, все равно не смогу сделать стеганое одеяло даже для спасения собственной жизни. Я — городская девушка, и до сих пор не в своей тарелке здесь. И это не смешно. Я признаю это, и пребываю в растерянности.

— Забеременей.

Дасти настолько потрясло такое предложение, что она почувствовала, как ее рот открылся. Но Дасти быстро пришла в себя.

— Это лучший совет, который ты можешь мне дать?

— Да. Клан полюбит тебя, если ты родишь Дрантосу несколько ребятишек. А если первым будет сын, они обязательно простят твое происхождение и все твои недостатки. Я знаю, что ты не можешь управлять этим, но мы будем надеяться. Девочке они тоже будут рады. Роди ребеночка, — у Дасти просто не было слов, она чувствовала себя оскорбленной. — Как только я стала парой Велдера — это первое, что я сделала. Я была из другого клана, и мой статус был недостаточно высок, поэтому многие считали меня недостойной его.

— Ты тоже наполовину человек?

— Нет. Просто, мой отец не был стражем. Он был ремесленником.

— А какая разница?

— Стражи — это воины, защищающие наш клан и обладающие огромной силой. Ремесленники ниже рангом. Мой отец помогал клану строить дома и изготавливать мебель, — Крэйла замолчала. — В нашем клане у каждого есть чем заняться. Только нужно найти что-то свое.

— Не думаю, что у меня бы получилось хоть что-то построить.

— Тогда воспользуйся моим советом. Я забеременела сразу. А после того, как показала всем Дрантоса, они сразу забыли, откуда я пришла, и кем был мой отец. Осталось только благодарность, что я родила будущего лидера.

— Тебе не кажется, что это немного… — Дасти не удалось найти вежливое слово, чтобы это описать.

— Старомодно? Да, но эффективно. Ты станешь мамой будущего лидера клана. Это сразу же повысит твой статус. Разве это оскорбляет твою человеческую сторону? Так не должно быть. На протяжении всей истории мужчины использовали женщин только для получения потомства. Вамп-ликаны просто в этом более честны. Это достойный способ сделать себя ценной частью клана.

— Нарожать детей Дрантосу?

— Да.

— Ладно, — Дасти подскочила на ноги. — Я забыла предложить тебе что-нибудь выпить. Как невежливо с моей стороны. Позволь исправить это, — она ринулась на кухню, вспоминая, где видела бутылки с выпивкой. «Уверена, мне сейчас не помешает одна», — взвыла она.

«Где Бэт, когда она так нужна? Дерьмо. Это хуже, чем я думала. Дрантос? Ты меня слышишь? Пожалуйста, приди домой и спаси меня от своей матери».

Она закрыла глаза и сосредоточилась, но не услышала его голос в ответ.

«Я невероятно везучая. Проклятье!»

— Я расстроила тебя, — Крэйла прошла вслед за ней на кухню.

— Отличная догадка, — пробормотала Дасти.

— Я не хотела. Быть матерью — очень уважаемо, и это принесло мне много почестей. За мои личные качества клан принял меня гораздо позже. Это помогает?

Дасти налила себе напиток и сделала глоток.

— Ага, очень, — у Дасти не было желания спорить.

— Как часто ты выпиваешь?

Она встретила прищуренный взгляд свекрови.

— Не часто, но думаю, сейчас лучшее время, чтобы начать.

— Ты должна стать более сильной, Дасти. Ты — пара моего сына.

— Я — пара твоего сына, которая жаждет напиться, и знаешь что? — она подняла бокал к губам, и снова сделала глоток. — Я так и сделаю. Прими это.

Крэйла вздохнула.

*****

Дрантос окинул взглядом лес и уловил краем глаза какое-то движение. Спрятавшись за одним из толстых деревьев, он притаился и выпустил когти. Ветер изменил направление, и Дрантос вдохнул. Его напряженное тело сразу расслабилось, и он вышел из укрытия.

— Сюда, — прошептал он.

Его кузен развернулся и бесшумно к нему подошел. Сегодня они оба попали в патруль. Рэд встал рядом с Дрантосом.

— Все спокойно.

— Знаю. Это хорошо.

— План Крэйвена работает.

— А какой был план?

— Увезти отсюда другую сестру и удостовериться, что это заметили несколько людей Дэкера, чтобы отвадить их от нашей деревни.

— Куда он забрал ее?

— Все, что я знаю — они направлялись в штат Вашингтон. И Крэйвен планировал передвигаться с места на место некоторое время.

Дрантос кивнул. Это был хороший план при условии, что они смогли защититься и опередить стражей, отправившихся вслед за ними. Он надеялся, что Эвиас быстро найдет Дэкера и немедленно свершит правосудие. Было похоже, что Дэкер Филмор закончит так же, как тот мужчина, которого послали украсть Дасти. Он заслуживает смерти.

— Как дела с твоей новой парой?

— Между нами установилась связь.

Рэд вздохнул.

— Что?

— В ней столько от человека.

— Не начинай это дерьмо. Я нашел пару. И уже достаточно наслушался всякой хрени от отца и других людей из клана. Некоторые из них кидали на меня жалостливые взгляды, но, на самом деле, я рад, что она такая, какая есть.

— Почему?

Дрантос обдумал ответ.

— Жизнь с ней точно не покажется скучной. Она чертовски веселая и заставляет меня смеяться. С ней я счастлив. Минус только в том, что она иногда чувствует страх, но я горжусь, как хорошо она со всем справляется. До нашей встречи, она ничего не знала о вамп-ликанах.

— Дасти не может изменять форму.

— Не проблема.

— Готов поспорить, что еще совсем недавно, когда ты с ней путешествовал, думал иначе. Я ненавижу ходить на большие расстояния.

— Прошлым вечером домой она ехала на моей спине.

Рэд засмеялся.

— Серьезно?

Дрантос усмехнулся.

— Да. И Дасти не замедляла мой бег. Просто я был более осторожен, чтобы она не упала. Мне нравится, что она нуждается во мне и хочется сделать для нее больше, чем для любой другой женщины. Это не значит, что Дасти робкая или беспомощная. Она восполняет отсутствие способностей вамп-ликана своей индивидуальностью. Дасти забавная, Рэд. Сладкая.

— И если ты выведешь ее из себя, она не растерзает тебя когтями. Я считаю это большим плюсом.

— Успел разозлить многих женщин, кузен?

Рэд пожал плечами.

— Временами бывает.

— В это я верю.

— Да пошел ты.

Дрантос снова осмотрел лес.

— Я могу рассчитывать, что ты поддержишь Дасти.

— Конечно.

— Как думаешь, все приняли происхождение моей пары?

— Скажем так, они осторожно выжидают. То, как она отделалась от того человека, описав Джареда, как медведя с чесоткой, некоторых развеселило. Лаки пересказал дословно все, что говорила Дасти.

— Значит, человек увидел Джареда?

— Ага. За то, что его заметили так близко к главному шоссе, твой отец надрал ему задницу. Нужно было думать об этом раньше.

— А что он вообще там забыл?

— Он ненадолго покидал нашу территорию, и в то время возвращался назад.

— Куда, черт возьми, он уходил?

— Помнишь старика Томаса?

— Напомни, — Дрантосу ничего не пришло в голову.

— Когда город задумал против нас некое дерьмо в семидесятых, он помог разобраться со всем этим беспорядком.

Дрантос вспомнил, о чем говорит Рэд.

— Это он предупредил отца, что назревают проблемы. В то время я занимался доставкой почты. Их женщины выходили на улицу, только чтоб на нас поглазеть. А некоторые из них даже приходили посмотреть, как мы загружали грузовик. Их мужчинам это совсем не понравилось.

— Это наши особенности ликана. Естественно, они отреагировали на наши гормоны.

— Не согласен. Это потому, что мы в хорошей физической форме. Ты должен был видеть некоторых мужчин у этих людей. Они выглядят как беременные, — Дрантос затолкал одну руку под рубашку, имитируя большой живот, а другой провел по своему лицу. — Ты бы решил, что они ликаны из-за большой растительности на лице. Похоже, они просто не знают что такое бритва. Тогда я понял, почему женщины любят на нас смотреть.

Рэд засмеялся.

— Это смешно.

— Вот только потом, когда мудаки вторглись на нашу территорию с оружием и попытались застрелить некоторых из нас, оказалось не до смеха. Это была какая-то жалкая попытка мести. Именно поэтому папа запретил нам спать с людьми из близлежащих городов. Он не хотел, чтобы куча пьяных и завистливых людишек снова пришли к нам.

Веселье в глазах Рэда быстро рассеялось.

— Я помню.

— И как это связанно с Джаредом, бегущим по шоссе? Томас умер еще в прошлом году.

— Пошли слухи, что наконец-то в дом приехала внучка старика, чтобы привести его в порядок. Он граничит с нашими землями, поэтому мы хотим купить его, как только землю выставят на продажу. А внучка Томаса как раз запланировала все это провернуть.

— Я пока не понял. Как связано одно с другим?

— Это та женщина, которая нашла подстреленного Джареда и спрятала его в сарае Томаса. Он охотился и слишком близко подошел к чужой собственности. Придурки подумали, что Джаред пришел потрахать их женщин или какое-то подобное дерьмо. Ты же знаешь, что они ненавидят всех из Хоула. Люди могут быть глупыми и неуравновешенными. Они были решительно настроены его убить. Как будто нам больше нечем заняться, только лишать девственности их дочерей и соблазнять жен на измену, — Рэд фыркнул. — Я никогда не спал с человеком. Лишь немногие из нас занимались с ними сексом, и то, когда это было разрешено. Мне это все казалось слишком хлопотным, и, похоже, я не ошибся.

— Так зачем Джаред отправился туда? В чем смысл?

— Просто хотел ее проведать. В ту ночь он потерял много крови, если бы она не нашла его первой, эти ублюдки прикончили бы его. Но, не смотря на это, твой отец приказал ему держаться от нее подальше. Есть серьезные подозрения полагать, что, когда она увидит его, сможет перебороть внушение. Будет лучше, если внучка Томаса никогда не вспомнит ту ночь. Она видела слишком много.

— Она может узнать его?

— Джаред клялся, что не разговаривал с ней и ничем не выдал своего присутствия.

— Хорошо.

Рэд подошел к дереву и облокотился на него.

— Каково это, иметь пару?

— Все, о чем мы когда-либо слышали — правда. Дасти боится, что я постоянно буду читать ее мысли. Но я объяснил ей, что в итоге она научится себя контролировать и не проецировать мне то, что не желает, чтобы я слышал.

— Это одна из тех вещей, которую я боюсь при связывании с парой. Не хочу, чтобы кто-то копался в моей голове.

— Зато секс потрясный. А на остальное можно и не обращать внимание.

— Серьезно?

— Это как взрыв в твоем мозге.

— Я подумываю попросить Кэвеси жить со мной.

— Ты же говорил, что она — не твоя пара.

— Да, она — не моя пара, но я одинок. Не думаю, что смогу пережить еще одну зиму, подобную прошлой. Она слишком далеко живет, а когда выпадет снег, я больше не смогу ее навещать. Ты же знаешь, я избегаю других наших женщин.

— Собираешься заключить с ней сделку? — Дрантос скривил губы. — Не делай этого.

— Я же не собираюсь предлагать ей стать моей парой. Мы просто обсудим, стоит ли нам пожить вместе некоторое время. Она тоже одинока.

— Я не осуждаю тебя, но будет трудно найти свою пару, если живешь с Кэвеси.

— Я проверил всех заинтересовавших меня женщин из других кланов. А здесь меня никто не привлекает. Значит, в этом поколении нет моей пары. Не хочу быть похожим на Маку. Он был одинок на протяжении ста двадцати лет, пока не родилась Пева. Они даже не понимали, что созданы друг для друга, пока она не достигла полового созревания. Я не хочу чувствовать себя, так же, как и он, испытывая влечение к кому-то столь юному. Маку пытался избегать ее, чтобы не чувствовать вину за то, что крадет ее молодость, и это разрывало его изнутри. Он до сих пор считает, что должен был подождать, пока ей не исполнится двадцать, прежде чем образовать связь.

— Вот только Пева категорически с этим не согласна. Не сдавайся и не соглашайся ни на кого, кроме своей истиной пары, Рэд. Я тебя понимаю, потому как раньше думал также, как и ты, но потом встретил Дасти. Для меня это оказалось полнейшей неожиданностью.

— Могу поспорить. Тебя это шокировало?

Дрантос замялся.

— Удивило. Я больше переживал, как она примет меня, а не расстраивался из-за того, что она — не та, которую я ожидал. Все, чего я хотел — отвезти ее домой, чтобы закрепить связь. Итог: меня волновало не ее происхождение, а только то, как сделать Дасти своей.

— Я понимаю. Мне нужно все еще раз хорошенько обдумать.

— Да, обдумай все еще раз.

— Может, нам с Кэвеси нужно просто заранее обсудить, сколько лет мы проведем вместе в одном доме.

— Имеешь в виду, пообещать прожить вместе лет десять, а по истечении этого срока, обратить внимание на других женщин достигших совершеннолетия, ища возможную пару?

Рэд кивнул.

— Типа того.

— И что ты собираешься сказать своей паре, когда ее найдешь?

— Ты о чем? Не понимаю.

Дрантос пристально посмотрел на Рэда.

— Когда я признался Дасти, что кусал других женщин во время секса, чтобы найти пару — это причинило ей боль. А теперь представь реакцию своей пары, когда она узнает, что ты спал рядом с другой женщиной каждую ночь в течение многих лет и соединился с ней в пару, все еще живя с другой.

— Черт, — выдохнул Ред.

— Я просто хочу, чтобы ты обдумал последствия.

— Я ценю это.

— Мы — семья. И присматриваем друг за другом.

— Просто мне одиноко. Прошлая зима стала самой тяжелой. Мне казалось, что я сойду с ума после двух месяцев пребывания в снегу. Я завидую всем, у кого есть пара и дети. Раньше меня это не беспокоило, но с каждым годом я становлюсь все старше.

— Я понимаю.

— Знаю, что понимаешь.

— Просто, прежде чем все тщательно не обдумаешь, не принимай никаких решений. Это все, о чем я прошу. Мы живем чертовски долго, и угрызения совести никуда не исчезают. Не хотел бы, чтобы, найдя свою пару, тебе пришлось утолять ее боль. Спроси как-нибудь моего отца, какого это.

Рэд кивнул.

— Я помню.

Движение справа привлекло его внимание.

— Перерыв закончен. Ты идешь на юг. А я возьму север.

Рэд склонил голову, и они разделились, чтобы осмотреть как можно больше своих земель. Дрантос надеялся, что там не было никаких проблем. Он просто хотел попасть домой к Дасти. В месте, где он ранее заметил движение, Дрантос обнаружил животных, направляющихся в его сторону. Но они не были опасны.