— Лорн? Передай ее мне, — потребовал Лэйвос. — Мы должны вернуть Киру в деревню. Наш врач…

— Уходи, — зарычал Лорн, агрессивно реагируя на дополнительный раздражитель к его и так наихудшему кошмару.

Брат расстроено выдохнул.

— Я собираюсь спуститься.

— Нет! — Лорн нападет на него, чтобы защитить Киру, если тот подойдет ближе.

— Какого черта? Она в порядке? — Лэйвос на мгновение замолчал. — Дерьмо. Ты собираешься дать ей свою кровь, верно? Она умирает? — Он огляделся, принюхался, а затем вновь посмотрел на Лорна. — Поблизости никого нет. Проклятие. Сделай это быстро. Я ничего никому не скажу. Знаю, что ты не можешь позволить ей умереть. — Посмотрев в лицо Лорна, Лэйвос сощурил глаза. — Мы скажем, что сейчас Киру нельзя переносить, а затем спрячем до тех пор, пока твой запах на ней не испарится. Как думаешь, как долго он будет на ней, учитывая, что тебе придется дать ей много крови? Несколько часов? Дней? Вот черт!

Лорн попытался сосредоточиться, чтобы вновь начать мыслить рационально, но это было практически невозможно. Как только клан узнает, что произошло, то выволокут Киру на улицу и позволят ей сгореть на солнце. Таков был закон Дэкера. Единственный способ предотвратить это — унести Киру куда-нибудь, пока никто не узнал о произошедшем. Она должна была оказаться как можно дальше от деревни, но в таком состоянии Кира не могла передвигаться.

Мог ли Лорн довериться Лэйвосу? Они были близки, но то, что собирался сделать Лорн, подвергло бы испытанию любую связь. Ведь он хотел не только попросить брата нарушить закон, но и подвергал его риску сурового наказания, которое бы непременно последовало, узнай кто о помощи, оказанной Лорну.

— Лорн? Ты пугаешь меня, брат. Поговори со мной, — Лэйвос понизил голос. — Я знаю, что она значит для тебя. Скажи, что тебе нужно, черт возьми.

Лорн не смог бы провернуть это в одиночку. Тем более Лэйвос отказывался уходить. Лорн прочистил горло, чтобы избавиться от сгустка боли.

— Поклянись нашей кровной связью братьев, что ты не убьешь ее.

— Какого черта я должен… — голос Лэйвоса затих. Его глаза в шоке расширились, а затем он побледнел. — Ох, дерьмо. Он не просто укусил ее, не так ли?

— Нет, — прохрипел Лорн. — Он поделился с ней кровью.

Лэйвос опустил голову и глубоко вздохнул.

— Но Кира же наполовину вамп-ликан. А значит, она будет бороться и не превратится…

Лорну было больно говорить правду.

— В ней слишком много от человека, поэтому это не работает.

— Уверен?

Лорн снова прочистил горло, задыхаясь от эмоций.

— Да.

— Мне чертовски жаль.

Но Лорн уже принял решение. И оно далось ему очень легко.

— Я не позволю клану убить Киру. Помоги мне вытащить ее отсюда, и я запрусь с ней в своем логове. Главное, чтобы ты уничтожил и замел все мои следы. В этом случае никто не сможет нас выследить. А значит, клан ничего не заподозрит и не объявит охоту.

— Ты не сможешь вечно держать ее в своем логове. Кто-то должен будет приносить Кире кровь каждую ночь. Вопрос времени, прежде чем остальные поймут, что ты прячешь вампира, скрывающегося на нашей территории. Находясь постоянно рядом с Кирой, ты начнешь ею пахнуть.

— Я просто задержу ее там на некоторое время.

— Планируешь сбежать из клана вместе с ней? Тогда это сработает. Я могу помочь вам обоим улизнуть с территории завтра вечером.

— Я не могу покинуть клан. И ты это знаешь.

Лэйвос низко зарычал:

— Они убьют ее, Лорн. Забирай Киру и бегите. В человеческом мире ты сможешь сохранить ей жизнь. Или, черт возьми, какой-то другой клан примет вас. Ты же говорил, что уже общался с Велдером.

— Он хочет, чтобы я взял под контроль клан, а не присоединился к нему, — в голосе Лорна проскользнуло недовольство. — Мне просто нужно отнести Киру в логово, там она будет в безопасности.

— И что дальше? Собираешься выпустить ее на свободу? Или отправишь в какой-нибудь мегаполис к одному из хозяев гнезда с прикрепленной запиской «Пожалуйста, позаботьтесь о моем вампире»?

— Не знаю! Я не думал о будущем.

— Кира станет для них куском свежего мяса. Ты же знаешь, насколько чертовски порочны кровососы. Единственная отсрочка от мгновенной смерти будет возможна только в том случае, если они захотят немного поиграть, прежде чем уничтожить ее. Я бы не назвал это одолжением для Киры. Ее создатель превратился в пыль примерно в мили отсюда. А ведь кто-то должен научить ее кормиться и контролировать аппетит. Кто даст ей приют днем и защитит от нападок людей, когда она будет беспомощна? Именно по этой причине в каждом гнезде есть хозяин! Вампир, одичавший от кровожадности, без контроля, привлечет внимание сразу же, как только схватит первого попавшегося человека. Кира начнет вырывать глотки своим жертвам.

— Заткнись, Лэйвос! Ты мне поможешь или нет? Если нет, то уходи.

— Ты отказываешься прислушаться к здравому смыслу, и в этом виновато твое горе. Послушай меня. Ты должен увести Киру с нашей территории. Сейчас она будет нуждаться в твоей заботе как никогда. Только таким образом она сможет выжить.

— Знаю.

Лэйвос несколько раз глубоко вздохнул.

— Кира еще до конца не обернулась. Ты мог бы… прекратить ее страдания сейчас, пока изменения еще не закончены. Мгновенный перелом шеи будет совершенно безболезнен, поэтому Кира не почувствует обезглавливание. Если ты этого не сделаешь, то позже она вернется и все превратит в гребаные неприятности. Ты же видел тех, кто умер, прежде чем они… полностью изменились, поэтому мы можем предсказать дальнейшие действия. Те другие были совершенно безумны.

— Нет! — зарычал Лорн. Кира задрожала в его объятиях, но он сомневался, что она понимает разговор о ее будущем. Агония была слишком сильна, чтобы дать Кире сосредоточиться на чем-то еще. — Помоги мне или убирайся с моего проклятого пути. Я буду сражаться до смерти, если кто-нибудь попытается ее убить!

— Хорошо, — наконец выдохнул Лэйвос, после паузы длиною в вечность. — Я сделаю это, но на нескольких условиях.

— Назови их, и я все выполню, — согласился Лорн. Спасение Киры стоило любой цены.

— Мы говорим клану, будто Киру похитили вампиры. Я замету все следы вас обоих на этой стороне реки, а остальным заявлю, что ты выслеживаешь кровососов, пытаясь найти Киру. Ты должен пообещать мне, что в течение двух дней она либо научится контролировать свой голод, чтобы не выдать нас своими действиями, либо ты сам заберешь ее с территории. Это значит, что ты должен оставаться с ней и убедиться, что она не нападет на беззащитных.

Лорну потребовались месяцы, чтобы изучить свои новые способности, когда он наконец смог полностью трансформироваться.

— Два дня?

— И не больше, иначе члены клана начнут беспокоиться о твоем местоположении. Не хочу показаться жестоким, но не думаю, что кто-то кроме Дэвиса захочет искать Киру за пределами наших границ. Они будут счастливы, что ее больше нет. — Лэйвос замолчал. — Я расскажу ее отцу, что произошло на самом деле. Он должен знать, чтобы помочь нам доставить его дочь в безопасное место. Дэвис всегда пренебрегал правилами, когда дело касалось его потомства. Тебе просто нужно проследить за Кирой две ночи и убедиться, что она не сбежит. Обещай.

— Обещаю, — кивнул Лорн. — Но мне нужно четыре дня.

Его брат нахмурился.

— Ты помнишь свою первую трансформацию? Подумай об этом: о гормонах, которые пришли с новой формой, и позывах.

— Черт. — Лэйвос резко кивнул. — Тебе понадобится четыре месяца, а не четыре дня, чтобы убедиться, что мы не отправили людям убийцу. Я даю тебе неделю, но затем, если Кира так и не научится контролю, то ты уедешь с ней. А теперь передай ее мне.

Лорн заколебался. Чтобы покончить с Кирой достаточно лишь одного движения. Лэйвос мог легко сломать ей шею, и он был прав. Если Кира умрет до того, как полностью превратится в вампира, то очнется безумной. Лорн видел подобное несколько раз. В таком случае будущее для Киры точно будет потеряно. Ее разум больше никогда не станет прежним. Она превратится в животное с жаждой крови как смысл жизни.

— Ну, давай! — зарычал Лэйвос. — Я что, похож на самоубийцу? Насколько я знаю, ты любишь меня, но сейчас мы говорим о Кире. Я никогда не забуду, как в прошлом году ты узнал, что несколько парней хотели трахнуть ее ради забавы. Если сейчас кто-то из них может смотреть хоть на одну женщину без уговоров собственных членов пошевелиться, то я буду шокирован. Ты буквально растоптал им яйца. Я до сих пор вздрагиваю при мысли, как долго шло исцеление, тем более теперь их способность к сексу под большим сомнением. И все это лишь потому, что эти придурки захотели забраться ей между ног. Давай сюда Киру, ей ничего не угрожает. Мне нравятся мои яйца такими, какие они есть, а если я прикончу ее, то ты сделаешь мне гораздо больнее.

Между братьями никогда не стоял вопрос доверия, но Лэйвос был прав. Это же Кира. Когда дело касалось ее, то Лорн превращался в параноика. Однако выбора не было. Лорн изменил положение своего тела и схватил Киру под руки. Она застонала, когда он поднял ее, перевернул на спину, а затем, используя ноги, подтолкнул в направлении выхода. Она была довольно легкой для такого маневра, но было трудно поднять Киру достаточно высоко, чтобы Лэйвос мог дотянуться до ее рук.

Лэйвос начал тащить Киру, ее тело задело грудь Лорна, а затем и его лицо. Когда Кира оказалась на поверхности, то, казалось, окончательно потеряла сознание. Лорн перевернулся и быстро вскарабкался вслед за ней. Покинув тесную пещеру, он глубоко вдохнул столь желанный воздух и сразу потянулся к Кире.

Лэйвос передал ее в руки Лорна, но взглянув на ее шею, нахмурился.

— Ты уверен, что она меняется, а не просто страдает от боли?

— Да. — Лорн бережно обнял Киру и прижал к своему телу, стараясь не раздавить. — Ее глаза светились. А значит, начались изменения. У нее никогда не было такой способности.

— Может, ты все же ошибаешься. У нее могла проявиться эта черта.

— Я знаю о Кире все.

— Дерьмо. Я приберусь здесь и пойду за вами, чтобы скрыть все следы и запахи.

Лорн отвернулся, но Лэйвос схватил его за плечо. Он настороженно оглянулся.

— Я буду охотиться до заката, а затем свяжу и оставлю возле твоего логова оленя. Киру нужно будет покормить. Я слышал, что вампиры просыпаются очень голодными. Следи за своей гребаной шеей.

— Хорошо. Спасибо.

— Мы же братья. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

— Иди. У нас не так уж много времени, прежде чем Дэвис вернется с другими стражами. Мне предстоит еще много работы. Будь начеку и не столкнись ни с кем по пути к логову. Я буду патрулировать район вокруг твоего убежища, чтобы убедиться, что никто не учует ваш аромат до тех пор, пока мы что-нибудь не придумаем.

Лорн резко кивнул, испытывая огромную признательность. Он двигался быстро, но не бежал. Ведь это могло побеспокоить Киру. Ее дыхание было медленным и размеренным, будто она спала, но Лорн понимал, что происходило на самом деле. Боль стала слишком сильной для ее все еще человеческого разума. Каждый шаг был очень осторожным, чтобы не оставить следов. Лэйвос, конечно, мог все убрать, но Лорн не хотел усложнять ему задачу.

В логове было много еды, но для Киры это уже не имело значения. Больше нет. Волна горя грозила сокрушить сердце Лорна. Он всегда избегал размышлений о будущем Киры, так как оно не было связанно с ним, но такой поворот Лорн не предвидел. Через семь дней он должен был привести ее во внешний мир и оставить там, чтобы выжить. Лорн больше не сможет за ней присматривать и защищать от тех, кто ее окружает.

Вампиры очень ревностно относились к своей территории и не терпели лазутчиков. Ублюдок, который превратил Киру, больше не мог уволочь ее в свое гребаное гнездо, знакомя со своими детьми. Больше нет. И Лорн не жалел об этом. Никто не знал, каким именно издевательствам подверглась бы Кира под правлением этого хозяина.

Деньги никогда не будут для нее проблемой. У Лорна их было много, как и у Дэвиса. Они оба убедятся, что Кира не останется без средств к существованию. Они могли бы купить ей какой-нибудь дом в уединенном месте, но как она будет кормиться? Домашний скот? Но кто станет заботиться о животных во время ее дневного сна?

В Лорне снова поднялась волна разочарования, пока он все ближе подходил к своему второму дому. И вдруг Лорн вспомнил…

Ревеноус.

Лорн практически забыл о давно ушедшем члене клана с более сильными чертами вампира. Дэкер заключил сделку с его матерью, позволив ей и Ревеноусу жить на территории вамп-ликанов. Дэкеру платили дань, чтобы он закрывал глаза на обитающую здесь семью, ведь это противоречило правилам, из-за которых лидер уничтожал других людей. У Ревеноуса было достаточно ликанской крови, чтобы противостоять солнцу без каких-либо плачевных последствий, но ему нужно было пить кровь, а также есть обыкновенную пищу.

Лорн не знал, куда ушел Ревеноус, но мог попытаться найти его с помощью интернета.

Рассказ о том, как два чистокровных вампира прибыли на их территорию несколько лет назад из другой страны, стал практически легендой. Дэкеру было насрать, что они не знали о войне и случайно нарушили границы клана. Поэтому лидер просто приказал их убить. Ревеноус отказался подчиниться и спас вампиров, уехав вместе с ними. Он явно сочувствовал людям своего отца. Ходили слухи, что Ревеноус угрожал бросить вызов Дэкеру.

Это был один из немногих случаев, когда Дэкер отступил. А значит, Ревеноус сильный и жестокий, потому что их лидер был тем еще злым сукиным сыном.

Лорн посмотрел на лицо Киры. Она была слишком красива, чтобы не привлекать Лорна. С мыслью о том, чтобы попросить другого мужчину взять ее под свою защиту, было нелегко смириться. Ревеноус мог почувствовать желание сохранить ее для себя, а Лорну лишь оставалось бы стиснуть зубы. Ревность накатывала на него угрожающими волнами.

Лорн слышал только хорошее о Ревеноусе от противников Дэкера, а значит, мужчина был честным. Было лучше отправить Киру туда, где она была бы защищена, даже если бы это означало, толкнуть ее в руки другого мужчины.

— Черт, — прошипел Лорн. Его пронзило желание кого-нибудь быстро и сильно ударить.

Он взглянул на звездное небо, обрадовавшись, что до рассвета оставалось еще несколько часов. Но лето только начиналось, а значит, дни становились все длиннее и длиннее. Кира всегда казалась хрупкой, но никогда так, как сейчас. Одно прикосновение солнечного света обожгло бы ее прекрасную кожу до волдырей и убило. Днем Кира будет практически беззащитна. Старые вампиры могли перебегать под солнцем от укрытия к укрытию, но новообращенные были слабыми, сопоставимыми с новорожденными.

Лорн огорченно вздохнул и перешел на легкий бег. Расположение логова было под секретом от всех членов клана за исключением Лэйвоса. О существование постройки не знали даже родители. Лорн не был настолько глуп, чтобы доверять своему отцу, а мать могла ненароком поделиться с ним информацией через связь пары.

Родители Лорна не обрадуются его отбытию на несколько дней. От него ожидалось выполнение определенных обязанностей, тем более из-за бегства Дэкера и его стражей, скрывающихся от лидера гар-ликанов лорда Эвиаса. Работа Лорна заключалась в том, чтобы успокоить всех, кто волновался о сложившейся ситуации, и сохранить мир среди членов клана. Если Набби попытается внести смуту в клан, то на его пути должен был оказаться Лорн.

Лорн огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Он замедлился, перепрыгивая с одного большого камня на другой, не касаясь земли, чтобы не оставить после себя никаких следов. Остановившись возле скопления валунов, Лорн переложил Киру на одно плечо, освободив руку. Затем он спрыгнул с камня. Между валунами было пространство, где располагался вход в логово. Лорн протянул руку под один из кустов, который посадил ранее, нашел полость и толкнул пальцы внутрь. Раздался щелчок, и на поверхность автоматически начала бесшумно подниматься кабина лифта, — земля и часть куста оставались на ее потолке.

Полностью поднявшись, кабина остановилась, позволяя Лорну войти в узкую высокую стальную коробку. Рессоры предотвращали слишком быстрый спуск. Когда Лорн убедился в том, что Кира полностью вместилась в кабине, то топнул ногой. Вновь раздался щелчок и лифт начал спуск.

Когда они скрылись под землей, то ночное небо пропало, как и свежий воздух. Как только кабина достигла дна и замерла, Лорн вышел в узкий туннель и закрепил ее. Теперь никто не мог воспользоваться спусковым механизмом с улицы. Лорн шагал вперед, спускаясь все ниже и ниже, пока не уперся в металлическую дверь.

Он высоко ценил современные технологии и устройства, работающие от батареек. Введя код на лицевой панели, Лорн активировал свет в коридоре и разблокировал замок, заходя в безопасное логово. Внутри было холодно и темно. Повернувшись, Лорн вкрутил дополнительные болты, которые не смогли бы удалить с обратной стороны, и установил поперек двери в качестве дополнительной меры безопасности металлическую балку.

Никакие когти не могли пробить четырехдюймовую сталь, которая окружала логово от пола до потолка. Вентиляционные отверстия, которые Лорн специально вырыл под землей и вывел на поверхность как можно дальше от логова, гарантировали доступ свежего воздуха, не позволяя находящимся внутри людям задохнуться. Лорн очень хорошо знал маленькое пространство, поэтому в темноте дошел до стола и аккуратно положил на него Киру. Она оставалась неподвижной и никак не реагировала на прикосновения. Лорн активировал батареи и включил лампу.

Он присел, изучая лицо Киры. Она стала неестественно бледной. Это был побочный эффект от обращения.

— Мое бедное солнышко, — Лорн поежился, понимая, что должен перестать называть так Киру. Это ласковое прозвище превратится в издевку после того, кем она стала.

Лорна раздражал запах реки, исходивший от них обоих. Вамп-ликан повернулся, изучая комнату десять на двадцать футов. Примитивная ванная и кухня занимали дальнюю стену. Резервные баки с водой были полны, так как Лорн не появлялся здесь уже несколько месяцев. Они набирались во время каждого дождя. Банки с едой хранились в шкафах, чтобы Лорн не остался голодным.

Им обоим стоило принять душ. Открыв дверь ванной, Лорн включил еще одну лампу, работающую от батареек. Щелкнув выключателем, он подождал несколько минут, чтобы вода согрелась. Он бы никогда не положил Киру в холодную ванну. За одну ночь Кира и так уже перенесла слишком много потрясений.

Лорн вернулся к ней. Ее ботинки пострадали от пребывания в реке, поэтому он воспользовался своими когтями, чтобы разрезать шнурки, которые из-за влаги было невозможно развязать. Лорн стянул мокрые носки с холодных стоп Киры. Пустая кобура на лодыжке напомнила ему о битве, в которой Кира сражалась за свою жизнь. Он заскользил взглядом по женскому телу, готовясь к тому, что должно было произойти дальше. Не в таких обстоятельствах он мечтал увидеть Киру в первый раз полностью обнаженной.

Ее брюки были стандартной униформой для патрульных, поэтому Лорн решил их разорвать. Ткань пропиталась влагой, и ее оказалось тяжело просто стянуть с ног Киры. Лорн аккуратно, избегая кожи, разрезал материю, начиная с лодыжек. Он старался не замечать каждый дюйм тела, который обнажал. Последнее, что было нужно Лорну — это возбудиться.

На Кире были синие трусики. Кружевные бикини. От этого зрелища Лорну захотелось выругаться, но он смог сдержаться. Рубашка уже была разорвана раньше, во время борьбы, в нескольких местах. Это заставило его задуматься, планировал ли мешок с кровью изуродовать остальную часть тела так же, как и шею. Ярость помогла Лорну снять с Киры рубашку, не обращая слишком много внимания на несовпадающий с трусиками черный бюстгальтер. Затем Лорн отстегнул у нее ножны и кобуру. Кира использовала это оружие, чтобы выжить.

— Ну же, Кира, — позвал Лорн. — Может, проснешься ради меня?

Но она даже не пошевелилась.

Развернувшись, он подошел к комоду и, достав боксеры, надел их. Теперь они оба выглядели немного приличнее, несмотря на предстоящее действие. Исцеляющуюся рану на шее нужно было хорошо промыть, как и волосы. Лорн вернулся к Кире и поднял ее на руки. Глубоко вздохнув, он занес ее в тесную ванную.

* * * * *

У Киры болел живот так, будто в него постоянно, черт возьми, били кулаком. В этот момент что-то мокрое заскользило по ее телу. Нечто твердое и теплое прижалось к ее спине. Кира чуть не упала, но мощная рука обхватила ее талию, предотвращая падение.

— Почти готово, — пробормотал низкий голос. — Осталось только смыть кондиционер.

Кира в замешательстве открыла глаза и увидела раковину. Над ней не висело зеркало, да это было и не важно, главное, что Кира стояла под дождем. Вода капала на небольшую полку, расположенную на уровне груди. Очень странный сон.

Что-то запуталось в волосах у основания шеи и мягко подтолкнуло вперед, подальше от чего-то твердого и теплого, прижатого к спине. Вода побежала по позвоночнику, по идее Кира должна была упасть на раковину, но почему-то просто зависла в воздухе. Слишком странно.

— Я все прополоскал. Мы закончили. Теперь пришло время вытереть тебя полотенцем и уложить спать.

Кира знала этот голос.

По неизвестной причине ей было очень трудно повернуть голову. Все ее тело казалось слишком тяжелым, чтобы двигаться, но Кире все же удалось оглянуться через плечо. На нее смотрели знакомые серые глаза. Лорн был весь мокрый, даже волосы, а его выражение лица хмурым.

— Привет, солн… эм, Кира. Тебе лучше?

Определенно странный сон, но она всегда приветствовала все, что было связанно с Лорном. Обычно в ее мечтах высокий вамп-ликан появлялся в более сексуальном виде. К примеру, сейчас его мокрые пряди были зачесаны назад, открывая лицо. Впрочем, Лорн всегда выглядел великолепно, но зачастую в фантазиях его волосы были сухими и свободно струились по плечам. Взгляд Киры опустился на обнаженные широкие плечи, которые касались пластикой стены из-за того, что Лорн прижимался к ней своим телом.

— Ты в безопасности.

Конечно, она была в безопасности, вот только очень сильно болел живот. Кира разомкнула губы, но когда попыталась что-нибудь сказать, то собственный язык показался ей опухшим и невероятно сухим. А еще у нее болели десны, будто она их обожгла.

— Мы у меня в логове. — Лорн притянул Киру ближе, пока ее спина не уперлась в его обнаженную грудь. Кире пришлось немного поднять голову, чтобы посмотреть на него. — Я построил его на земле, которую унаследовал на совершеннолетие. Прости, что вода не горячая, хоть и теплая. Я установил водонагреватель без бака, работающего от пропана.

В глазах Лорна вспыхнуло сожаление. Комната была тускло освещена, но Кира все равно заметила эти эмоции. В подсознании словно что-то щелкнуло, и ее разум жестко вернулся в реальность. Воспоминания заменили путаницу, которая была во время пробуждения.

— Боже!

— Когда я нес тебя в свое логово, то ни с кем не столкнулся. Никто, кроме моего брата, не знает, что мы здесь. Он расскажет твоему отцу, что с тобой случилось, когда они останутся наедине. Местоположение логова под секретом, к тому же я укрепил стены. Потребуется много времени, чтобы в него вломиться. У меня есть второй эвакуационный туннель, чтобы вывести нас, если они выставят охрану. Но это худший вариант развития событий.

Кира не знала, что на это ответить. Скорее всего, Лорн уже понял, что с ней происходит. Это объясняло, почему она была настолько вялой, ужасно себя чувствовала, а ее разум был затуманен. Она хотела получить ответы на сто вопросов, но не знала с чего начать.

— Почему? — она заставила себя выдать только это слово.

Лорн нахмурился.

— Ты решила, будто я позволю кому-нибудь убить тебя? Или что я сделаю это сам?

Он все прекрасно понял.

Киру затопили эмоции, практически выплескиваясь через край. Она очень обрадовалась тому факту, что Лорн был именно тем человеком, в которого она постоянно верила. Он никогда не подводил ее. В очередной раз он пришел к ней на помощь и защитил, когда она не могла за себя постоять. Любой другой член клана немедленно бы отправился на поиски веревки и кольев. А затем они стояли бы на страже, чтобы она не сбежала, пока сгорала до пепла на солнце.

Лорн протянул руку и выключил душ. Конечно же, это был не дождь. Они стояли в невероятно маленькой ванне, которая напомнила Кире случай, когда она делила одну уборную с друзьями из колледжа в уик-энд. Тогда они арендовали небольшой фургон для турпохода. На данный момент Лорн сидел на закрытом сиденье унитаза, а насадка для душа висела на стене высоко над его головой. Слив находился ниже.

— Вставай, нам нужно вытереться.

Кира попыталась, но в ужасе обнаружила, что ее ноги никак не реагировали. Она застонала в знак протеста.

— Что такое? — голос был низким, Лорн явно беспокоился.

— Я не могу встать.

Сначала он отвел взгляд, но затем снова посмотрел на нее.

— Это из-за изменений. Кровь, которую этот ублюдок влил в тебя, распространяется по твоим венам. Она вызвала временный паралич, пока вирус атакует иммунную систему. Ты переносишь это так плохо, так как в тебе течет ликанская кровь, но, к сожалению, она слишком слаба, чтобы оказать должное сопротивление инфекции. Тем более скоро рассвет.

Страх Киры усилился.

— Мое тело теперь может сгореть от солнца?

Лорн ничего не ответил.

В эту секунду она осознала, что сидела у него на коленях… Слава богу ее голова двигалась отлично, поэтому Кира опустила подбородок, взглянув на свою грудь. Там оказался полностью промокший черный бюстгальтер. Кира всегда надевала его на работу. Она закрыла глаза от унижения. Единственным утешением было то, что она не была голой. К тому же она ощущала под своей задницей мокрый материал.

— Я не снимал с тебя белье.

Кира робко посмотрела на Лорна.

— А на мне надеты боксеры. Не бойся. Я даже не предполагал что-то сексуальное.

Будто бы он мог. Она превращалась в мешок с кровью. А Лорн не увлекался некрофилией.

Кира внутренне сжалась. От мыслей, что происходит с ее телом и что случится утром, к ней вернулся страх.

— О чем ты думаешь? Тебе холодно?

Благодаря объятиям Лорна в крошечной комнате было тепло.

— Я в порядке. — Кира закрыла глаза и опустила голову. — Нет. Наверное, не в порядке. Но мне совсем не холодно. — Вдруг всплыли новые воспоминания. — Они напали на Весо.

— Что?

— Весо, — прошептала она. — Они сказали, что «играли» с ним.

— Он может позаботиться о себе и противостоять вампирам, — в голосе Лорна слышался гнев. — Он был с тобой, прежде чем сбежать и оставить тебя в одиночку бороться с ублюдками?

— Нет. Я всю смену не видела Весо, — призналась она.

— Кира?

Нежность в его голосе заставила ее вновь взглянуть на Лорна. Слезы заполнили ее глаза, но она попыталась их сморгнуть, чтобы не расплакаться.

— Мое сердце перестанет биться? — ее затошнило от такой перспективы. — Отец никогда не рассказывал мне о вампирах. Ты что-нибудь о них знаешь?

— Не перестанет, но во время сна пульс начнет замедляться.

Облегчение, хоть и небольшое.

— Ты погрузишься в глубокий сон и из-за того, что ты новообращенная, не проснешься до заката. Это защитный механизм для молодых вампиров. В опасное время они засыпают.

— А что потом?

— Старые вампиры могут свободно передвигаться внутри своих гнезд, но тебе потребуется некоторое время, чтобы достичь такого умения, если только ублюдок, который это сделал, не был довольно сильным. В последнем случае ты будешь бодрствовать по своему желанию. Мы не узнаем наверняка, какие черты ты приобретешь, пока не закончится трансформация. Прямо сейчас твое тело страдает от изменений. Но сегодня все завершится.

Эти факты ужасали.

— Я все равно буду защищать тебя, — Лорн сжал губы, а в его глазах отразилось твердое намерение выполнить сказанное. — Никто не приблизится к тебе, кроме меня.

Их детская дружба объясняла, почему Лорн нарушил правила. Любой, кроме ее отца, покончил бы с ней, как только понял, что происходит с ее телом.

Лорн напрягся, а его мышцы вздулись, когда он поднял ее. Кира поняла, как ощущает себя кукла, когда он, развернув ее в руках, встал и прижал к своей груди. Кира, обмякнув, повисла на Лорне, пытаясь обнять его шею. Руки двигались очень вяло, но Кире все равно удалось схватиться за плечи Лорна. Когда он открыл дверь, то тело Киры овеяло потоком холодного воздуха. Лорн шел медленно, прижимаясь к Кире каждым сантиметром своего тела.

Пока он нес ее мимо кровати, Кира осматривала логово. Оно было небольшим, тускло освещенным, но здесь были все необходимые удобства для хорошего убежища. Кухня располагалась в углу, там также стоял стол на четыре персоны, но только с двумя стульями, а большую часть пространства занимала кровать. Лорн подошел к столу и положил на него Киру. Она ощутила спиной гладкое дерево.

— Хорошо, — прошептал он. — Это самая сложная часть.

Кира удивленно моргнула. Ей было стыдно проявлять такую слабость, но ее тело просто отказывалось работать.

— Спасибо. — Кира хотела убедиться, что Лорн знает, насколько она благодарна. Он серьезно рисковал, защищая ее от законов клана. Если кто-то узнает, что вамп-ликан скрывает мешок с кровью, то у него будут огромные неприятности.

Лорн отвернулся, вновь прошел в ванную и вернулся уже с полотенцами. Повесив их на спинку стула, он нахмурился.

— Закрой глаза.

Кира последовала его указанию, прислушиваясь к каждому движению. Но уже через секунду приоткрыла веки, так как ей было любопытно узнать, что же Лорн делает.

Она в шоке уставилась на него, наклонившегося и стягивающего с себя боксеры. Его задница была такой же загорелой, как и все остальное тело. Кира снова закрыла глаза.

Лорн глубоко вздохнул.

— Я укрылся полотенцем. Теперь я выгляжу благопристойно, а с тебя нужно снять мокрую одежду и насухо вытереть. После того, как мы закончим, я уложу тебя спать.

Сейчас Лорн собирался посмотреть на обнаженное тело Киры и осознать, насколько она стала беспомощна. По ее мнению, это был не лучший сценарий. Сначала она начала превращаться в того, кого Лорн считал врагом, а теперь еще он увидит ее полностью обнаженной. Кира резко кивнула и сильно зажмурила глаза, так как чувствовала унижение и не хотела наблюдать за реакцией Лорна.

Он нежно взял ее бюстгальтер большими руками. Один жесткий рывок и материал уже разорван. Не ожидавшая этого Кира, распахнула глаза, уставившись на Лорна. Удерживая ее взгляд и стараясь не смотреть на ее грудь, Лорн осторожно спустил бретельки с ее плеч и вытащил бюстгальтер из-под ее тела. Тут же на ее грудь упало полотенце.

— Я не буду смотреть.

Чтобы доказать правдивость своих слов, Лорн зажмурился. Он пробежался кончиками пальцев по ее бедрам, нащупал трусики с одной стороны и быстро разорвал ткань. У влажного материала не было шансов против такой силы. Лорн повторил процесс с другой стороны и вслепую потянулся за последним полотенцем, закрывая им Киру от талии и до колен. Только после всех этих действий Лорн открыл глаза.

Он начал обтирать ее, стараясь держать ладони только на ткани. Это было пыткой, ведь он наконец прикоснулся к ней, хоть и при таких ужасных обстоятельствах. Все ее тело онемело, поэтому Кира даже не могла оценить, понравились ли ей касания Лорна. Он наклонился, его влажные волосы задели ее кожу, и осторожно приподнял Киру, придав ей сидячее положение. Он продолжал поддерживать ее за талию, чтобы помочь ей сидеть, а второй рукой начал вытирать ее спину.

— Что ты чувствуешь?

— Усталость, — призналась она. — И холод.

Лорн отклонился, чтобы Кира увидела его лицо. Он тяжело сглотнул, его адамово яблоко дернулось.

— Я отнесу тебя в постель и согрею, хорошо? Буду лежать рядом. Знай, здесь ты в безопасности. Никто не сможет прорваться в логово, а даже если это произойдет, то я никогда не позволю кому-то приблизиться к тебе на расстояние десяти футов, пока ты в таком беспомощном состоянии.

— Спас…

— Не надо, — громко зарычал Лорн, его голос был наполнен гневом.

Кира закрыла рот.

— Никогда не благодари меня за то, что я охраняю тебя, — его тон смягчился. — Прости, что я не оказался рядом, когда ты так во мне нуждалась.

— Ты пришел, когда я нуждалась в тебе больше всего. Я все еще жива.

«Так ли это? Кажется, мое сердце все еще бьется».

Кира не понимала своих ощущений, ведь знала о вампирах очень мало, но ее тело реагировало на все очень необычно.

— Лишь ты мог спасти меня, Лорн. Другой сразу бы меня убил, как только обнаружил и понял, что произошло.

Лорн отвел взгляд, но на его лице все же отразились эмоции. Сожаление и, возможно, нерешительность образовали маленькие морщинки вокруг рта и на лбу. Кира все поняла. Во что же теперь превратится ее жизнь, когда она проснется после заката? Возможно, Лорн уже жалел, что спас Киру. И она не могла в чем-то его винить.

Лорн крепче обернул полотенце вокруг нее, поднял ее и пронес несколько футов до кровати. Он ногой скинул покрывало с матраса на пол, затем присел и положил Киру на постель. Кира не удивилась, когда Лорн стянул с нее полотенце, все также отводя взгляд, и укрыл простыней.

— Спи, Кира. Прекрати бороться с тем, что с тобой происходит. Солнце скоро встанет.

Лорн растянулся рядом с ней и откинул свое полотенце. Кира очень хотела поднять голову, чтобы взглянуть на его тело, но Лорн скользнул под простыню прежде, чем Кира успела удовлетворить свое любопытство. Перекатившись на бок, Лорн подвернул простынь, чтобы между ними была прослойка ткани, и прижался к Кире. Тепло его тела проникало сквозь тонкий материал, и в этот момент Кира захотела, чтобы у нее были силы повернуться к Лорну лицом.

— Я не знаю в кого превращусь, когда проснусь.

Лорн поднял голову и подложил под свою щеку руку.

— Все будет хорошо. Я с тобой.

Кира давно желала разделить с ним постель, поскольку была достаточно взрослой, чтобы понимать, что Лорн в первую очередь был мужчиной. И в итоге, когда она наконец оказалась тут, то даже не могла поднять руку, чтобы прикоснуться к нему.

«Не то, чтобы Лорн хотел этого».

Осознание данного факта причиняло боль. Кира отказывалась отпускать свою мечту и всегда лелеяла надежду, что они когда-нибудь будут вместе.

Сердце разбилось на тысячу осколков, когда Кира поняла, что у нее больше нет шансов. Может, Лорн и лежал сейчас рядом, но они еще никогда не были так далеко друг от друга. Через несколько дней он создаст пару с вамп-ликаном, а Кира будет забыта. Лорн останется с кланом, а ей больше никогда не позволят ступить на их территорию. Кира превратится в его врага.

— Ты почувствуешь голод и, скорее всего, захочешь впиться в мое горло. Но я проснусь еще до захода солнца.

Она испугалась, что может причинить Лорну боль.

— Нет. Не дай мне напасть на тебя. Я лучше умру.

Кира имела в виду именно то, что сказала.

— Все будет хорошо. Я смогу с тобой справиться. Мой брат принесет тебе что-нибудь поесть. К тому же у меня есть наручники, так что если что-то после обращения пойдет не так, то я закую тебя. Ты не сможешь причинить мне боль. Даже после полного твоего изменения, я все равно буду сильнее.

— Хозяин вампиров упоминал, что ему пятьсот лет, — прошептала она, опасаясь, что Лорн может ошибаться. Старые вампиры обладали большой силой.

— Не важно. Вамп-ликан в любом случае сильнее чистокровного вампира.

Еще одно напоминание, что она больше не человек. Эта часть в ней умирала так же быстро, как и сама Кира теряла контроль над собственным телом. Она открыла рот, чтобы еще раз поблагодарить Лорна за спасение, даже если он не хотел этого слышать.

Но внезапно ее живот пронзило болью, Кира ахнула и потеряла сознание.

* * * * *

Лорн наблюдал, как Кира отключилась, а ее лицо исказилось от боли.

— Черт. — Он прижал Киру к себе так близко, что ощущал каждый вялый удар ее сердца. — У меня есть ты, солнышко. Я не позволю тебе уйти.

Она была такой холодной. Вероятно, было небезопасно прижимать ее лицо к своему горлу, но каждый слабый вдох Киры помогал Лорну оставаться спокойным. Ведь это доказывало, что она не была мертва, а просто крепко спала. Вот только проснется она, уже будучи вампиром.

В голове Лорна всплывала каждая толика информации, которую он знал об этой расе. Они были хладнокровными существами, обретая тепло только после кормления. Некоторые из них, казалось, теряли способность проявлять сострадание.

Лорн не верил, что это произойдет и с его Кирой. У нее было самое доброе сердце из всех, кого он знал. Возможно, он и спас несколько крольчат в детстве, но Кира пыталась помочь каждому раненому существу, включая птиц. Она сводила его с ума, взбираясь по деревьям и проверяя гнезда, чтобы убедиться, что птенцы в безопасности. Кира даже рыхлила землю под деревьями на случай, если недавно вылупившиеся птенцы вывалятся из гнезда.

В ней текла кровь ликанов. Может, и незначительная часть, но она была там. Поэтому вампирские черты не могли уничтожить эту ее часть и изменить личность Киры. Лорн сжал ее руку, желая передать ей часть своей силы. Он ненавидел чувствовать себя беспомощным.

— Все будет хорошо, — прошептал он. — Ты все еще будешь собой, когда проснешься. Просто теперь тебе нужна кровь.

Кира спала. А Лорн обнимал ее.

— Я верю в тебя, Кира. — Он немного повернулся и поцеловал ее в лоб. Он не делал этого с тех пор, как они были детьми. — Ты всегда была бойцом и никогда никому не позволяла себе навредить. Ты сильная. Борись с этим, детка. Проснись и будь собой.

«А что, если она изменится навсегда?»

Этот вопрос преследовал Лорна. Он хорошо знал Киру, по крайней мере, так было раньше. Она скорее умрет, чем превратится в монстра, существующего только ради жажды крови. Тогда Лорну придется лишить Киру жизни.

«Судьба не может быть настолько жестокой».