Лорен вытерла слезы и порадовалась, что Рас не видит, как ей грустно покидать Хоумленд. Также она жалела, что они не смогли попрощаться, но понимала, что это, наверное, и к лучшему. Было бы еще сложнее уезжать от мужчины, которого, как уже поняла Лорен, она любит. Но команда Раса поймала ее коллег, а значит, больше нет никакой причины оставаться рядом с ним.

— Не плачь, — Аманда вручила Лорен платок. — Тогда я тоже начну плакать, а с красными опухшими глазами выгляжу просто ужасно.

— До того, как мы приехали в твою квартиру, у нас не было возможности поговорить наедине, — Лорен оглядела свою лучшую подругу с ног до головы. — Как прошло твое ночное свидание?

Аманда села рядом с Лорен на диван в гостиной.

— Совсем не так, как я планировала. Флейм отвел меня в их бар, там действительно классно, и Виды не пьют алкоголь. Немного странно, да? Только сок и газировку. Не суть. Мы съели по огромному сочному стейку, хотя Флейм, по правде говоря, целых три, но в его защиту могу сказать, что он — просто ходячая гора мышц. Клянусь, рядом с этим гигантским любвеобильным котенком я чувствую себя такой изящной.

Губы Лорен изогнулись в улыбке.

— Боже, пожалуйста, скажи мне, что ты не назвала его так в лицо.

— Неа. Но подумывала. Он умеет танцевать, — Аманда пошевелила бровями. — Я имею в виду, Флейм может соревноваться с лучшими танцорами и победить, но тогда случилась какая-то чрезвычайная ситуация и его вызвали на дежурство.

— Мне так жаль.

— Мне тоже. Но, тем не менее, все прошло довольно-таки неплохо. Я не хотела возвращаться в тот дом, прекрасно понимая, что тебе и этому племенному жеребцу нужно побыть наедине. Я болталась с женщинами Новых Видов. Дружочек, они крутые. Я пошла с ними в общежитие на ночные посиделки в гостиной. Они думают, что это здорово — проводить вечеринки с ночевкой, и я признаю, что было действительно весело. Также там есть несколько маленьких женщин. Рядом с ними я не могла не чувствовать себя огромной. Ну, ты понимаешь, — Аманда положила руки себе на живот. — Мы смотрели кино, и они задавали мне тонны вопросов. Теперь моя очередь расспрашивать тебя, — она пристально посмотрела на Лорен. — Ты любишь его, не так ли?

— Меня так легко раскусить? Полагаю, что так и есть. Он удивительный. Я никогда не думала, что смогу так быстро в кого-то влюбиться.

— Ты не часто плачешь, всхлипываешь и сморкаешься. Он позвонит тебе?

— Не знаю. Рано утром ему пришлось уехать на какую-то встречу. Нужно было ответить на вопросы о произошедшем вчера. Он поцеловал меня, сказал, что завтрак в гостиной, и обещал вернуться, как только освободится. Но вместо этого сразу после завтрака за мной пришли два парня и проводили до ворот.

— Мне очень жаль.

— Мне тоже. Я хотела, по крайней мере, сказать «до свидания». Я оставила ему записку с номером телефона.

— Он позвонит. Я видела, как он на тебя смотрит, — взгляд Аманды остановился на груди Лорен. — И у тебя большая грудь. Мужчины всегда звонят женщинам с большой грудью.

Снова хлынули горячие слезы, и Лорен, наконец, смогла признать правду.

— Я не могу отпустить его.

Наклонившись ближе, Аманда обняла лучшую подругу.

— Поэтому, скорее всего, мы ни с кем и не встречаемся. В отношении случайных связей мы неудачницы.

— У нас с ним было две ночи, — уточнила Лорен. — Как я сегодня засну без него? Он так крепко меня обнимает. Я никогда не чувствовала себя настолько защищенной. Рас — особенный.

— Вы спали? — внезапно фыркнула Аманда. — Позор на твою голову. Если бы Флейму не пришлось уехать, то я не легла бы спать и насладилась каждой проведенной с ним секундой. Этому мужчине надо наклеить на грудь предупреждение или сделать татуировку: «Эту поездку выдержит только женщина с сильным сердцем». Я действительно разочарована, что не узнала это наверняка, но дала ему свой номер. Он обещал позвонить.

— Я уверена, что он позвонит, — Лорен взяла Аманду за руку. — Мы с тобой два сапога пара.

— Надеюсь, задание Флейма не опасное. Сами слова «чрезвычайная ситуация» подразумевают что-то ужасное, да? Женщины сказали, что это, вероятно, как-то связано с теми глупыми протестующими, которые досаждают Видам. Как же я хочу пойти к воротам и перестрелять партию-другую этих тварей. Мой бедный Флейм уже итак прошел через ад, имея дело с худшими представителями человеческого мусора, а теперь еще и это, — она вздохнула. — Тем более, это забрало его у меня. Он такой хороший мужчина, а я всего лишь хотела поцеловать его и уложить в кровать. Полагаю, что стала бы адским посланником мира людей, который показал бы ему реальную доброжелательность и человеческую доброту.

— Ты — ужасная женщина, — засмеялась Лорен.

— Нет. Я просто влюбилась в него и хотела запрыгнуть к нему в постель.

— Значит ты — распутная сучка.

— Ты такая… О, черт, Лорен. Я думаю, что люблю его. Помнишь, как мы смеялись над любовью с первого взгляда? Сейчас уже не смешно. Я провела с ним несколько часов, и он — все, о чем я могу думать. Причем не просто потому что возбуждена и давно не ходила на свидания. Флейм — забавный, сексуальный, и я знаю, что он раскачал бы мой мир.

— Тебе еще повезло. Я более чем уверена, что люблю Раса.

Они так и сидели на диване, и Лорен зевнула, что вынудило Аманду тоже зевнуть. Поглядев друг на друга, они рассмеялись.

— Ты останешься здесь или пойдешь домой?

— Я должна пойти домой и проведать Тайгера, — Лорен встала. — А еще мне нужно быть дома на случай, если позвонит Рас. Не хочу пропустить его звонок. Один Бог знает, где мой сотовый… и моя сумочка. Но все же ключи у меня, — она похлопала по карману. — Один из парней ОНВ вручил их мне и сказал, что вещи доставят мне позже. У меня даже не будет машины, пока они мне ее не вернут.

— Хочешь взять мою? Я бы предложила тебя отвезти сама, но так устала, что боюсь заснуть за рулем. У меня есть горячий рыжий, ради которого стоит жить.

— Мне не помешает прогуляться, к тому же до моего дома всего несколько кварталов. Надеюсь, Флейм скоро тебе позвонит.

— Я тоже, — Аманда выглядела грустной. — Я бы так хотела навестить его снова, но только когда у него будет несколько выходных, чтобы никто не выдернул на работу. Хочешь в ближайшее время отправиться со мной на штурм ворот ОНВ? Таков мой план на случай, если Флейм не позвонит. Я так просто не сдамся.

— Только если Рас захочет меня видеть.

— Не сомневаюсь, что захочет, — кивнула Аманда. — Я видела, как он смотрел на тебя в Медцентре, когда вышел, а ты стояла к нему спиной.

— Надеюсь, ты права. Я бы чувствовала себя лучше, если бы удалось перед отъездом поговорить с ним, — Лорен еще раз зевнула. — Созвонимся позже. Гораздо позже.

Аманда удобнее устроилась на диване, потянулась и помахала подруге.

— Запри дверь, хорошо? Я слишком устала, чтобы идти наверх.

— Сладких снов.

— Ты уже знаешь, кто мне сегодня приснится. Он идеальный герой сновидений.

Лорен шагнула за порог, заперла дверь, и проверила, хорошо ли ее закрыла. Солнце до боли слепило уставшие глаза, но она добрела до дома, сумев избежать встречи с большинством своих соседей, которые, судя по всему, в это время были на работе. Зайдя в дом, Лорен не могла не вспомнить о последнем разе, когда была здесь с Расом и членами его команды.

— Тайгер, — кот растянулся на хозяйской кровати и, подняв голову, посмотрел на Лорен. — Сегодня, к сожалению, никаких страшных парней, но я все же надеюсь, что один из них скоро сюда вернется. Ты полюбишь его так же, как люблю я, просто тебе нужно смириться с его рычанием. Это очень сексуально, уж поверь мне, — она разулась, скинула одежду, и уставилась на автоответчик у кровати. Сообщений не было, поэтому Лорен завернулась в одеяло и закрыла глаза.

«Он позвонит. Он просто не может не позвонить!».

* * *

Рас разъяренно впился взглядом во Фьюри.

— Когда я ушел, Лорен выпроводили из Хоумленда и отвезли в дом подруги? Как ты мог это сделать? Когда я закончил дела, то хотел побыть с нею!

— Она — твоя пара? — нахмурился другой мужчина. — Мне не сообщили об этом.

— Нет.

Рас переступал с ноги на ногу, а Фьюри, склонив голову набок, разглядывал его, и этот взгляд заставлял Раса нервничать и полагать, что он перегнул палку.

— Уверен, что эта женщина не твоя пара? Рас, ты выглядишь расстроенным. Она для тебя много значит? Мы должны обсудить это.

— Очень много, — было сложно говорить о своих чувствах с кем-то, кроме Шэдоу. — Лорен — все, о чем я думаю, и злюсь из-за того, что не смог с ней даже попрощаться. Я надеялся вскоре снова увидеться с нею.

— Понимаю, — улыбнулся Фьюри. — Сначала у нас с моей Элли тоже были напряженные отношения. Мы прошли через многое, но она всегда была для меня особенной. Возможно, вам нужно немного побыть порознь, чтобы все обдумать. Ты согласился уделить целевой группе как минимум шесть месяцев, и я знаю, что ты все еще пытаешься смириться с тем, кто ты есть.

Стоило Расу подумать о том, что они с Лорен не увидятся еще пять месяцев, как он запаниковал. Она может встретить другого мужчину, который предъявит на нее права, и тогда забудет о Расе.

— Ты плохо скрываешь страх, — рассмеялся Фьюри. — Она оставила тебе записку, — он вытащил из заднего кармана брюк бумагу и протянул Расу. — Прочитай ее послание и, возможно, это будет чем-то, что сотрет с твоего лица выражение страдания.

Рас молниеносно выхватил записку из руки другого мужчины, пытаясь проигнорировать дрожь в руках. Из-за этого конверт надорвался, но письмо внутри осталось неповрежденным. Рас отстранился, не замечая ничего вокруг, и прочитал несколько коротких слов. Его сердцебиение замедлилось до нормального ритма, и он нашел глазами наблюдающего за ним Фьюри.

— Она дала мне свой номер телефона и хочет, чтобы я ей позвонил.

— Бедный ублюдок, — вздохнул Тайгер, остановившись рядом с Расом. — Я услышал все из своего офиса и понял, что ты тоже падаешь в эту бездну.

Глядя на своего друга, Фьюри нахмурился, и покачал головой.

— Найти женщину, которая заставляет мужчину чувствовать себя целым — это не болезнь и не трагедия. Элли — центр моего мира, как и наш сын.

Рас резко поднял голову, отрывая взгляд от написанного аккуратным почерком письма Лорен, чтобы изумленно посмотреть на стоящего перед ним мужчину.

— У тебя с твоей парой есть сын? Я об этом не слышал.

Тайгер сжал плечо Раса.

— Вы пошли работать с целевой группой, а ей не разрешают знать о нашей способности иметь детей. Только Тим знает правду. Сыну Фьюри несколько недель и он чертовски милый. Я удивился, обнаружив нашего друга в офисе. Он редко оставляет свою пару, но готов поспорить, что наши женщины снова осадили его дом, желая посмотреть на ребенка и поумиляться издаваемым им звукам. Фьюри предпочитает сбегать оттуда, поскольку женщины рычат на него из-за того, насколько болезненными оказались роды. Наши женщины — защитницы Элли, но конечно, никто не переживал во время родов так, как Фьюри. Триша угрожала использовать против него тазер и усадить ему на спину Слейда, если он не прекратит на каждой схватке Элли рычать на всех подряд. Фьюри вел себя так, будто вокруг одни враги, и рвался ее защищать, — смеялся Тайгер. — Наши женщины все еще хотят тебя кастрировать?

— Заткнись, — рявкнул Фьюри.

— Конечно же, хотят, — продолжал смеяться Тайгер. — Ни одна из них не хочет приложить к моим яйцам скальпель и в этом еще одна причина, по которой я не хочу с кем-либо соединяться, — он выпустил плечо Раса. — Если возьмешь пару, то не позволяй нашим женщинам слишком сильно к ней привязываться. Иначе получишь много угроз и несколько обозленных самок.

— Тебе разве не нужно кому-нибудь позвонить или заняться чем-нибудь более полезным, чем насмехаться? — Фьюри прожигал взглядом Тайгера. — Мы с Расом разговаривали.

— Фьюри меня любит. Мужик просто сварливый из-за того, что недополучает любви, — хохотнул Тайгер.

— Да не скажи, — губы Фьюри изогнулись в улыбке. — Есть много способов сделать это.

Рас смотрел на мужчин и знал, что на самом деле они — друзья, но ему не хотелось наблюдать за их добродушной перепалкой.

— Мне нужно позвонить.

— Не так быстро, — Тайгер двинулся с места, чтобы встать у Раса на пути, и с лица кошачьего мужчины исчезли все следы веселья. — Ты согласился работать с целевой группой в течение шести месяцев, и мы не можем позволить себе потерять тебя. После того как Вендженс сорвался, остались только вы. Кем бы ни была эта женщина, она может подождать.

— Ты мог бы держать ее рядом с собой. У каждого из вас своя комната, верно? Я могу побеседовать с Джастисом, и он поможет договориться с Тимом.

Когда до Раса дошел смысл слов Фьюри, его сердце от волнения пропустило несколько ударов.

— Я не знаю, согласится ли она на это.

— Это слишком опасно, — зарычал Тайгер. — Она могла бы…

— Согласиться остаться там до конца миссии, — Фьюри послал Тайгеру предупреждающий взгляд. — У Раса есть к этой женщине чувства. В отличие от меня, ты не в состоянии этого понять. Я жил бы с Элли где угодно, а она стала бы жить где угодно со мной. Это могла бы быть пещера среди лесов, но пока мы вместе, мою пару это бы не волновало. Эта женщина тоже может испытывать к Расу подобные чувства.

— Тим будет биться в припадке. Я знаю его лучше тебя. Он наотрез откажется позволить человеческой женщине жить с одним из наших мужчин.

Фьюри окинул взглядом Тайгера, которого сбросил было со счетов.

— Решать не ему, поскольку он работает на нас, и это мы отдаем приказы, — Фьюри перевел взгляд на Раса. — Тебе нужно узнать, насколько глубоки ее чувства к тебе. У нас с Джастисом есть пары, и мы понимаем, как много они приносят счастья. Он поддержит меня в этом вопросе. Ты любишь эту женщину?

— Она — все, о чем я думаю, — признался Рас. — Я никогда не был счастливее, чем когда она рядом со мной.

— По мне так похоже на любовь, — рассмеялся Фьюри. — Прекрати напрасно тратить с нами время и позвони ей. Узнай, любит ли она тебя.

Рас замялся, глядя на своего собеседника.

— А что если она не ответит на мои чувства?

— Это будет ее выбор и выбор ее сердца. Если любовь не взаимна, то вы не сможете стать парой. Именно любовь позволяет нам сцепиться с кем-то. Просто не удивляйся, если женщина попросит дать ей некоторое время, чтобы понять, готова ли оставить прежнюю жизнь и начать новую с тобой. Они отличаются от нас, и я слышал, что их мужчины не так настойчивы, как мы. Она может не отнестись к тебе серьезно из-за того, что некоторые люди не понимают истинное значение преданности и обязательства. Поэтому именно ты обязан рассказать ей, что у нас пары создаются на всю жизнь, но все же нельзя делиться секретной информацией, пока женщина не стала твоей.

— Он имеет в виду, что надо пользоваться презервативами, чтобы она не забеременела, и не упоминать о такой возможности, пока женщина не стала твоей. Я бы подождал, пока вы не вернетесь в ОНВ, прежде чем сообщать ей. Мы не можем позволить людям узнать, что у нас могут быть дети. Это слишком опасно и если ты заделаешь ей ребенка, пока живешь с командой, то таким образом раскроешь секрет.

Рас понимал важность этого вопроса.

— Она делает уколы, предотвращающие беременность.

— Хорошо. Удостоверься, что она продолжает их делать. Человеческие женщины полагают, что мы не можем наградить их ребенком, а значит, больше нет нужды их делать, — Тайгер развернулся на каблуках. — Мне на самом деле нужно сделать важный звонок. Удачи.

— Позвони ей, — Фьюри кивнул Расу, зашел в офис и закрыл за собой дверь.

Рас медлил и вышел наружу, чтобы в уединении посидеть под тенистым деревом. Он достал сотовый и набрал номер, указанный в записке Лорен. От неуверенности в том, что она может сказать или как отреагировать у него сводило живот. Их отношения начались не лучшим образом, поскольку Рас со своей командой захватили Лорен на том складе, но в эмоциональном плане они сильно продвинулись даже за такое короткое время. Но, тем не менее, Рас был готов рискнуть ради нее чем угодно, даже болью быть отвергнутым.

* * *

Лорен разбудил телефонный звонок, и она метнулась к телефону.

— Алло?

— Лорен.

Ее сердце немедленно сжалось от звука глубокого замечательного голоса.

— Рас.

— Брифинг занял больше времени, чем я думал, а затем меня попросили присутствовать на допросе Билла. Я вернулся в дом и собирался с тобой увидеться, но мне сообщили, что тебя сопроводили в квартиру твоей подруги, — он сделал паузу. — Я хотел тебя видеть, и был сильно разочарован, когда узнал, что ты уехала.

— Я тоже хотела тебя видеть, но мне не оставили выбора, — Лорен села, и изо всех сил сжала телефонную трубку, прислушиваясь к каждому звуку на другом конце провода. — Ты получил мою записку?

— Она прямо передо мной.

Лорен на секунду замолчала, но все-таки не смогла сдержать свой порыв и выболтала то, что на самом деле хотела сказать.

— Я уже скучаю по тебе. Знаю, я не должна говорить этого, поскольку не хочу показаться несколько навязчивой, но мне так жаль, что ты вернулся в дом, а меня там не было.

— Я тоже скучаю по тебе и жалею, что ты сейчас не со мной, — прорычал Рас.

Тело Лорен отреагировало на этот сексуальный звук.

— Не делай так. Это заставляет меня скучать по тебе еще больше, поскольку я вспоминаю ночь, которую мы провели вместе, и то, как ты издаешь точно такой же звук, когда мы занимаемся любовью.

Рас зарычал снова и Лорен, закрыв глаза, слушала его дыхание и горько сожалела, что ее руки касаются всего лишь телефонной трубки, а не этого мужчины.

— Как же я хочу к тебе прикоснуться, — слова вырвались сами, ошеломив ее, но она отказалась сожалеть, что произнесла их. Ведь это было правдой.

— Сегодня вечером я возвращаюсь в штаб-квартиру целевой группы, — Рас замолчал на несколько секунд. — Ты хотела бы поехать туда со мной? Для меня слишком опасно находиться в твоей квартире, и я должен жить там, где мне приказали. Знаю, моя комната небольшая, кровать гораздо меньше твоей, и у тебя есть домашнее животное, — он снова зарычал. — Звучит так, будто я пытаюсь отговорить тебя приехать ко мне, но это не так. Я просто думаю обо всех отговорках, которые ты можешь придумать, чтобы сказать мне «нет», но надеюсь, что не откажешься. Я хочу спать с тобой в моих руках.

— Я соберу сумку, — Лорен с улыбкой открыла глаза, и ее охватил мандраж. — Я наполню до краев миску Тайгера и попрошу Аманду навестить его. Пожалуй, даже насыплю корма с запасом, и наберу полную ванну, чтобы ему уж точно хватило воды. Не то чтобы ему было нужно так много, ведь он большую часть времени проводит на улице и, скорее всего, у него есть свои источники воды и еды. А работы я лишилась, так что мне завтра не нужно никуда ехать, — рассмеялась она. — Это только на сегодняшний вечер или мне упаковать побольше вещей? Где мы встретимся? Если мне вернули машину, то я смогу подъехать сама. Просто скажи место и время, и я буду там.

— Собери побольше одежды. Я за тобой заеду между семью и восьмью часами.

— Я буду готова!

— Я приеду сразу как смогу, Лорен. Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя.

— Я тоже не могу дождаться. Поспеши. Я буду готова! До свидания, Рас.

— Никаких «до свидания», Лорен. До скорой встречи, — Рас снова зарычал и сбросил вызов.

— Да! — Лорен засмеялась, повесила трубку и набрала номер подруги. Рас хотел увидеться, побыть вдвоем, и нужно было упаковать вещи, но сначала стоило предупредить Аманду.

— Алло? — язык Аманды слегка заплетался, и это говорило о том, что она еще спала.

— Извини, что разбудила. Рас мне позвонил! Он сегодня вечером за мной приедет, и мы проведем вместе, по крайней мере, несколько дней! А Флейм объявлялся?

— Нет, — вздохнула Аманда. — Но я счастлива за тебя. Рискни, поскольку если когда-то стоит рискнуть тем, что потом будет больно, то, ну, это как раз тот случай.

— Спасибо. Я уверена, что Флейм скоро позвонит, — Лорен поглядела на часы. — Он, скорее всего, еще на работе. Сейчас только четыре часа. В большинстве случаев рабочий день заканчивается в пять, верно? Ты замечательная, и он не глупый, чтобы не понять этого. За то короткое время, которое я провела рядом с ним, он создал впечатление довольно-таки смышленого парня.

— Надеюсь, так и есть. Помимо всего прочего, Флейм говорил, будто он уверен, что я могу заставить его реветь.

— Реветь?

— Он частично лев или что-то в этом роде. Он несколько раз мурлыкал для меня, когда мы терлись друг о друга на танцполе. Было так горячо, что, клянусь, одно только это сделало меня влажной.

— Аманда, это не та информация, которую я хочу знать, — рассмеялась Лорен.

— Мы — лучшие друзья, поэтому такой информации не существует. Так что даже не думай об этом, дружочек. А Рас мурлычет?

— Рас — собака, поэтому он ворчит и рычит, — Лорен прикусила губу. — После секса у него раздувается член, и он оказывается заперт во мне, пока все не вернется в норму. Благодаря этому после секса мы прижимаемся друг к другу. Это замечательно, но подобная информация должна остаться между нами.

— О! Серьезно? Ничего себе. И на что это похоже? Типа опухоли?

— Это удивительно.

— Интересно, раздувается ли Флейм. Не могу дождаться, чтобы узнать. Но при этом я, конечно, немного волнуюсь, ведь одарен он щедро. Это было невозможно не заметить, когда мы прижимались друг к другу, и я сразу отметила, что это просто «ох». А если это еще и раздувается… Уж не откусила ли я больше, чем смогу проглотить, — рассмеялась Аманда. — Или пососать. Понимаешь, о чем я?

— Слишком много информации.

— Что относительно твоего мистера Лакомый Кусочек? Стоит написать оду про содержимое его штанов?

— Мягко говоря. Там можно говорить о целой книге.

— Возможно это фишка Новых Видов, — фыркнула Аманда. — Нам повезло, что их не скрестили с лошадьми. Это было бы реально страшно, согласись?

— Было бы дерьмово, — Лорен сползла на пол, чтобы достать из-под кровати чемодан. — Мне нужно упаковать вещи. Я возьму с собой сотовый, если он лежит в моем автомобиле — надо надеяться его уже вернули — но в любом случае у Раса наверняка есть телефон, и он разрешит мне с него позвонить. Так что скоро я с тобой свяжусь.

— Ты — прелесть. Вы поедете в ОНВ? Скажи Флейму позвонить мне.

— Мы возвращаемся в штаб-квартиру. Это — тайна, так что веди себя тише мыши.

— Я — могила.

— Будешь, если проболтаешься.

— На что похож этот штаб?

— Он расположен под землей. Много людей ненавидит Виды, поэтому держи язык за зубами. Рас говорит, что в другом месте им жить небезопасно, иначе он бы остался жить со мной. У него собственная комната с ванной. Также там есть большая комната, в которой находятся кухня и гостиная. Есть даже бильярдный стол.

Аманда засмеялась.

— Ты могла бы организовать все так, чтобы Рас отделал тебя на нем. Секс на бильярдном столе — это горячо.

— Это же общая комната!

— Еще лучше. Возможность быть пойманными обостряет ощущения.

— Я за тебя беспокоюсь, — улыбалась Лорен. — Возвращайся ко сну. Мне нужно собраться и подготовиться.

— Гости там столько, сколько захочешь. Я буду навещать Тайгера и знаю, где лежит его корм.

— Спасибо. Было бы здорово.

— Вот поэтому у нас и есть ключи от квартир друг друга. Ты планируешь сказать еще кому-нибудь, куда поедешь?

— Нет. Только тебе. Если кто-то из моих родных позвонит, то скажи, что я за городом или типа того. Ну как обычно.

Аманда развеселилась.

— Я скажу им, что ты присоединилась к секте нудистов, которые поклоняется женщинам с большой грудью. Или что дюжина сексуально неудовлетворенных голых мужчин заманила тебя в фургон, где вы сутками предаетесь свободной любви. Твои родные будут за тебя рады. Когда они начнут говорить, какая я сука, раз тебя не остановила, то отвечу, что присматривала за тобой, и поэтому подарила наклейку на автомобиль «Если хочешь раскачать мою тачку — просто постучи». Я уточню, что как хорошая подруга, просто не могла не поддержать тебя в любых начинаниях.

— Ты не посмеешь, — засмеялась Лорен.

— Я уверю их, что скоро ты вернешься домой, поскольку ты забыла дома свои противозачаточные таблетки и у этой дюжины парней со всем этим круглосуточным сексом не займет много времени тебя обрюхатить. Твои родные ведь не знают, что ты на уколах, верно?

— Аманда, клянусь, если ты это сделаешь — а я знаю, что ты на это способна, лишь бы только зацепить мою озлобленную сестру — то я тут же позвоню твоей бабушке и расскажу, как сильно ты хочешь, чтобы она снова начала лично подыскивать тебе мужиков и устраивать свидания, поскольку отчаянно хочешь выйти замуж. Помнишь, как в прошлый раз она начала подсылать в твою квартиру кандидатов? Я даже не знаю, кто из них был хуже. Гробовщик, с которым она тебя познакомила после того, как куча ее друзей склеила ласты, или жокей, которого она встретила, пока была с парнем, обожающим скачки. Сколько ему было? Сорок девять? После каждого свидания, которое ты посещала, только чтобы не задеть самолюбие бабули, тебя по несколько месяцев мучили кошмары.

— Ты не сделаешь этого. Мне потребовались месяцы, чтобы заставить эту пугающую задницу по имени Монти-гробовщик прекратить мне названивать. Он посылал мне цветы и, богом клянусь, точно крал их с могил. Просто он однажды забыл вытащить из букета открытку с соболезнованиями. А еще сказал, что хочет заняться со мной сексом в гробу, и это было его версией второго свидания. О жокее я вообще отказываюсь говорить. В то время как я пыталась съесть свой ужин, он спросил меня, пыталась ли я когда-нибудь примерить седло. Я больше не хочу подобного уродства, Лорен. Было отвратительно с твоей стороны даже напоминать мне об этом. Давай поступим так: ты забываешь номер моей бабушки, а я придумаю какую-нибудь милую историю для твоих родных, если они вдруг позвонят мне.

— Люблю тебя. Я буду звонить.

— Ты — прелесть. Тоже тебя люблю.

Лорен повесила трубку, положила чемодан на кровать, и поставила телефон на базу. Собрать вещи и найти электронную книгу не заняло много времени. Лорен загрузила в книгу сборник романов, зарядила ее, положила в чемодан, и подготовила все для Тайгера, чтобы он мог беззаботно жить один в течение нескольких дней.

Рас скоро приедет! До его приезда оставалось несколько часов, и Лорен было жаль, что время не может идти быстрее.