В дверь позвонили, и Лорен побежала открывать, улыбаясь тому, что Рас приехал раньше назначенного времени. Должно быть, ему не терпелось увидеться не меньше, чем ей. Лорен уже оделась и поужинала, поэтому была более чем готова ехать и с широкой улыбкой открыла дверь.

Но когда на пороге оказался не Рас, ее радость мгновенно испарилась. Там стояла высокая худая женщина, имеющая странное сходство с Мэл Хэднер, бывшим боссом Лорен. Сердце заколотилось, и у Лорен появилось дурное предчувствие, что эта женщина может быть как-то связана с теми, кто вредил Расу и его команде.

— Здравствуйте, — Лорен вышла за дверь. — Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Думаю, да. Ты работаешь на мою сестру, Мэл. Я вчера получила от нее экстренное сообщение. Мы с ней договорились встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию, но когда я сегодня приехала в ее офис, там никого не было. Ты знаешь, где моя сестра?

— Нет, — солгала Лорен. — Понятия не имею. Когда я уезжала, она была в своем кабинете, — последняя часть была правдой.

— Сегодня?

— Вчера. Сегодня у меня выходной.

Гостья нахмурилась, у нее на лбу появились морщинки, а уголки губ поползли вниз.

— Я приехала сюда после того как поговорила с сотрудниками нескольких компаний, чьи офисы находятся в том здании, и они видели, что ты выкатила оттуда мужчину на стуле. Они сказали, что он казался пьяным. Моя сестра пропала вместе с большинством твоих коллег. Я уже съездила к ним домой. Там никого нет, они не спали в своих постелях, и никто их не видел, — женщина скрестила руки на груди. — Машины стоят на парковке, но их самих нигде нет. Ты знаешь что-нибудь об этом?

«Дерьмо! Думай!».

— Я вчера пригласила клиента, чтобы показать ему каталог с кондоминиумами. Во время просмотра ему стало плохо, и мне пришлось катить его к автомобилю.

Женщина медленно опустила руки, и в ее глазах появился холод.

— Это было почти правдоподобно. Неплохо. Ты сообразительная, не так ли, Лорен?

Сестра Мэл внезапно сделала выпад вперед и, обеими руками схватив Лорен за рубашку, затолкнула ее в квартиру. Крупный мужчина отошел от стены рядом с дверью, и шагнул в квартиру следом. Еще двое отошли от стены с другой стороны двери, и следом за ними в гостиную вторгся еще один, который закрыл позади пяти злоумышленников дверь. Последний парень привлек внимание Лорен больше остальных.

Он носил шляпу и солнцезащитные очки, но подобные черты лица Лорен уже видела — широкие скулы и плоский нос были до боли знакомы. Его полные губы сжались в плотную линию, но Лорен была уверена, что он — Новый Вид. Также на это указывали большое тело и высокий рост. Трое других мужчин тоже были крупными и высокими, но не настолько. Все они были преступниками.

— Где они, Лорен? Я не шучу. Мне нужны ответы.

— Я не знаю. Кто Вы? — Лорен знала, что оказалась в полном дерьме. Она не могла понять лишь одно — что делал Новый Вид рядом с сестрой Мэл. Лорен заставила себя отвести взгляд от мужчины в очках и шляпе, и снова посмотрела на женщину, все еще сжимающую ее рубашку. — Я не видела их, поскольку вчера в обед уехала из офиса.

— 140? Скажи мне, какие запахи ты чуешь.

Подняв руку, Новый Вид снял очки и шагнул вперед. Он несколько раз вдохнул, нахмурился, и его глаза едва заметно расширились. Лорен изумленно разглядывала мужчину. Глаза его были кошачьими — удивительный ярко-синий водоворот, по краям оправленный ярким янтарем. Эти глаза были красивы, удивительны, и почти нереальны. Больше ни у кого не может быть таких глаз. Смуглая кожа и темные волосы только добавляли этому Новому Виду экзотичности.

— Ну и? — женщина повернула голову и злобно посмотрела на Новый Вид. — Говори мне, черт тебя дери!

— Ни намека на их запах. Ни на ней, ни в этой квартире.

— Что ты думаешь делать дальше, Мэри?

Женщина зыркнула на одного из своих головорезов.

— Она что-то знает.

Мэри толкнула Лорен настолько сильно, что та ударилась о спинку кушетки. По крайней мере, ее теперь не держали, и Лорен оценила свои перспективы, но они не были радужными.

Мэри шагнула к Лорен, глядя на нее таким холодным взглядом, что та поежилась и задрожала. Если глаза — зеркало души, то у этой женщины душа была мертвой.

— Я знаю, что ты вчера привела в офис Новые Виды. Моя сестра успела сказать мне это. Она была чертовски испугана. Меня не было дома до сегодняшнего утра, чтобы прослушать ее сообщение. Во имя ада, Лорен, где они? Прекращай играть в игры и говори мне правду, иначе пожалеешь.

— Я ничего не знаю, — продолжала лгать Лорен. — Мэл вызвала меня в свой кабинет и сказала, что один из клиентов — насильник, и вытолкала из офиса через черный ход. Это все, что я знаю. Но она была там не одна, с нею были Брент, Джон Т. и Джон Б, — она сделала паузу. — Я уверена, что когда все это происходило, в офисе были Ким и Джина. Спросите лучше их, потому что они остались, а я уехала.

Один из головорезов фыркнул.

— Они не могут ничего сказать. С ними случился несчастный случай.

Лорен ужаснулась, и не захотела знать подробности. Женщины были мертвы. Ноги подкосились, и ей хотелось закричать и рухнуть, но она взяла себя в руки и осталась стоять.

— Я — настоящая сука, — признала Мэри. — Ты признаешься, где моя сестра и ее друзья, или я прикажу 140 ломать все твои кости одну за другой, пока ты не расскажешь все, что мне нужно знать для того, чтобы вернуть свою сестру. Ты вытащила из офиса на стуле Новый Вид, который был подстрелен дротиком транквилизатора. Моя сестра сказала, что они захватили двоих таких же, как он, а еще двоих людей. Все свидетельства против тебя, а Ким и Джина — всего лишь пешки, которые больше не являются угрозой, — Мэри в упор смотрела на Лорен. — Полная блондинка выкатила мужчину на улицу. Ты сейчас же все расскажешь или умрешь очень медленной мучительной смертью. Ты посмела мне лгать.

Лорен смерила взглядом 140 и решила быть честной, но только с ним.

— Почему ты с ними? Тебя называют номером, будто ты не был освобожден. Я угадала? Я видела, как дерутся Новые Виды, и ты мог бы легко пнуть задницы этих людей. Твой вид освобожден, и тебе не нужно больше быть с этими людьми.

— У них моя женщина, — прорычал 140.

«Дерьмо». Лорен сглотнула.

— Ты не можешь просто убить их и вернуть ее?

Мэри сильно с разворота ударила Лорен в лицо, отбросив ее назад, отчего та чуть не упала вместе с кушеткой. Лорен схватилась за щеку и выругалась, впиваясь взглядом в Мэри.

— А я смотрю, насчет суки ты не шутила, да?

— Лорен, где моя сестра и ее люди?

Лорен сразу поняла, что если признается в своей связи с ОНВ, то это будет равносильно смертному приговору. Эти люди уже убили двух невинных женщин, работавших в том злополучном офисе. Ким и Джина не сотрудничали с Мерсил, но стали свидетельницами того, что произошло с Мэл. Лорен оставалось молиться, чтобы Рас с командой подоспели в течение следующего часа. Если, конечно, они приедут в семь. Иначе, чтобы выжить, придется продержаться целых два часа.

— Если ты все мне расскажешь, я позволю тебе жить, — Мэри потерла руку, которой только что ударила Лорен.

Лорен поглядела на Новый Вид. Он покачал головой, давая понять ей, что не стоит доверять словам Мэри, и Лорен ему верила. Он, очевидно, вынужден быть с ними заодно, но раз рискнул дать этот предупреждающий знак, значит, ему это совсем не нравится.

— Хорошо. Я скажу тебе правду, — Лорен вспомнила разговор, который она подслушала из своего кабинета. — Я не знала, кто на самом деле тот мужчина, пока мне не рассказала Мэл. Брент и оба Джона хотели получить за этих парней большой выкуп, — Мэри впивалась в нее взглядом. — Мэл не хотела посвящать тебя в этот план. Брент велел сбить тебя со следа, и они бы исчезли сражу же, как получили бы деньги. Просто твоя сестра не хотела делиться. Сожалею, но это так, — Лорен надеялась, что ее план сработает. Мэл должна прийти в ярость от одной лишь мысли, что родная сестра кинула ее из-за денег. При хорошем раскладе это могло бы заставить Мэри купиться настолько, чтобы ждать воображаемый звонок. — Если я не отвечу на звонок, то они смотаются. По крайней мере, так сказал Джон Т.

Мэри ударила снова, еще сильнее, и Лорен, почувствовав во рту вкус крови, рухнула на спинку кушетки, которая, тем не менее, помогла устоять на ногах.

— Ты лжешь! Моя сестра бы так не поступила!

— Ты ведь не нашла на парковке фургон компании, не так ли? В нем они и увезли Новые Виды. Они не хотят, чтобы их телефоны отследили, поэтому контактирую с ОНВ именно я. Мне позвонит некий незнакомец, и я отвечу кодовым словом. Вот его-то ты точно не вытащишь из меня, поскольку если я его скажу, ты меня убьешь, — Лорен смотрела, как кровь капает на кушетку, оставляя следы, и вытерла рукой подбородок. — Так что злиться надо на Мэл. А я — обычная идиотка, которая потеряла работу, и нуждается в деньгах и готова сделать все, что мне скажут.

— Они бы не сбежали, — сказал один из головорезов. — Мэри, ты же знаешь, что Мэл этого не сделала бы. Женщина лжет.

— У тебя есть пять минут, чтобы сказать мне, где моя сестра, иначе я прикажу этому животному начать ломать твои кости. Ты знаешь, сколько костей он может сломать за секунду? Я сделаю так, что он тебя не убьет, сломав твою шею. Ты будешь валяться здесь и подыхать от внутреннего кровотечения, но в итоге умрешь от болевого шока, поскольку будешь страдать так, как ты себе и вообразить не можешь. Это будут самые долгие минуты в твоей жизни. Скажи мне, где моя сестра. Ты умрешь в любом случае, но тебе решать как — легко или болезненно.

Лорен видела, что Мэри говорит правду, и одного взгляда на мрачное выражение лица Нового Вида подтверждало это. Нужно было срочно сменить тактику. Если быстро что-нибудь не придумать, то о спасении не будет и речи.

Лорен позволила появиться слезам, что было не особо трудно сделать, учитывая степень повреждения щеки.

— Прекрасно. У меня действительно есть их номер. Я, как предполагалось, должна им позвонить, когда ОНВ приготовит деньги для обмена, но я позволю тебе поговорить с сестрой. Она скажет не убивать меня.

— Называй номер, — Мэри, казалось, успокаивалась.

— Я не знаю его наизусть. Джон Т. записал его, и я спрятала листок на случай визита ОНВ. Он лежит в верхнем ящике моего стола.

— Принеси его, — приказала Мэри одному из головорезов.

Стол стоял через одну комнату от гостиной, и Лорен судорожно пыталась придумать, как ей действовать дальше. Страх мешал ясно мыслить, но ей хотелось жить. Она намеренно споткнулась, схватилась за голову, и постаралась выглядеть раненой гораздо серьезнее, чем было на самом деле. Щека пульсировала, а вкус крови наполнял рот, и Лорен знала, что внутренняя часть щеки разорвана. Один из мужчин Мэри пристально следил за каждым шагом Лорен.

Стол был старым, доставшимся в наследство от дяди, и ящик открывался с трудом. Сверху лежала стопка счетов, и Лорен переложила бумаги. Она украдкой поглядела на головореза, но он не следил за тем, что она делала, вместо этого осматривая комнату.

Нащупав пальцами под бумагами металл, Лорен позволила страху руководить действиями. Они собирались убить ее, ей не выйти живой из этой ситуации, и оставался лишь один выход. Лорен схватила маленькие бумажки с предсказаниями из печенья, которые сохранила, сочтя забавными, и специально уронила их на пол.

— Извините. Я дрожу. Это где-то здесь.

Мужчина наклонился, чтобы поднять бумажки, и Лорен пришла в движение. Внутренне она кричала от страха и знала, что в тот момент, когда она глубоко воткнула нож для писем в заднюю часть шеи человека, ее жизнь изменилась навсегда. Крепче сжав ручку своего оружия, Лорен провернула лезвие в ране, чтобы нанести как можно больше ущерба, и услышала, как мужчина задыхается от боли.

Его тело осело на пол и Лорен, попятившись в противоположном направлении, быстро побежала в спальню. Она кричала, надеясь привлечь внимание соседей. Если бы люди, оставшиеся в гостиной, решили, что скоро нагрянет полиция, то это могло бы их отпугнуть.

— Лови ее, 140! — вопила Мэри.

Лорен добежала до комнаты, развернулась и схватилась за дверную ручку. Она мельком увидела приближающегося огромного мрачного Нового Вида, и быстро заперла дверь. Рядом стоял стеллаж, на котором лежали лишь книги в мягкой обложке, но он был достаточно тяжелым, чтобы Лорен пришлось напрячься, передвигая его. Стеллаж упал на бок, блокируя дверь. Когда что-то тяжелое ударилось в дверь, Лорен снова закричала.

Метнувшись в ванную, она захлопнула дверь и заперла ее. Лорен использовала шкаф, где хранила косметику и средства гигиены, чтобы подпереть дверь, а затем взобралась на раковину. Единственным спасением было окно, которое она всегда оставляла открытым для Тайгера.

Створка не хотела открываться полностью, но отчаяние придало Лорен сил, чтобы дернуть сильнее. Громкий звук, донесшийся из другой комнаты, уверил ее, что Новый Вид прорвался через баррикаду и теперь зашел в спальню.

Было нелегко протиснуться в узкий проем, но Лорен пошевелилась и, наконец, упала на землю, поклявшись, что впредь будет проводить как можно больше времени на беговой дорожке. Боль прострелила руки от ладоней к плечам, когда Лорен приземлилась на них, защищая от удара лицо. Она с трудом встала на ноги, побежала к внешней стороне здания, и закричала снова в надежде, что кто-нибудь из соседей услышит ее крик.

Сильные руки схватили Лорен и приподняли над землей. Она ударилась о большое твердое тело, и две мускулистые руки крепко обхватили ее за талию. Лорен повернула голову и в ужасе посмотрела на 140.

— Не борись со мной. Я не хочу делать тебе больно, — прорычал он.

— Я тебе не враг, — задыхалась она. — Враги они. Пожалуйста, дай мне уйти. Ты же Новый Вид.

В синих кошачьих глазах появилось непонимание.

— Что это значит?

— Это значит, что они — плохие, а ты нет. Новые Виды хорошие.

140 отказался отпускать Лорен.

— У них моя женщина и если я позволю тебе убежать, то они убьют ее. Извини.

— Пожалуйста, позвольте мне сбежать, — у нее на глаза навернулись горячие слезы.

— Мне жаль, но я не могу, — он колебался. — Я обонял в твоем доме неизвестных мужчин, а потом и в твоей спальне. Некоторые из них похожи на меня, не так ли? Ты и правда помогла ее сестре похитить кого-то из моего вида?

— Нет. Я спасла его и помогла убежать от ее сестры. Его зовут Рас, и я люблю его.

Округлив глаза, 140 нахмурился.

— Ты не пахнешь как его пара, — он вдохнул. — Я не чувствую на тебе его запах. Где ее сестра? Ты знаешь? Скажи мне.

— Я помылась, но он скоро за мной приедет. Пожалуйста, дай мне уйти. Мэл и ее люди арестованы твоими людьми. Их держат в ОНВ. Это Организация Новых Видов, и Новые Виды там главные. Из Мерсил освободили многих твоих людей. Если мы уберемся отсюда и позвоним им, то они тебе помогут. Ты один из них, и для тебя сделают что угодно.

— Я не могу позволить тебе сбежать. Если Мэри не будет каждый час звонить тем, кто держит мою женщину, то ее застрелят, — перевернув Лорен, 140 перебросил ее через плечо, словно она была подушкой, и зарычал.

— Притворись, будто я ударил тебя настолько сильно, что ты потеряла сознание, — приказал мужчина. — Не шевелись и не разговаривай. Я попытаюсь тебя спасти. Понимаю, что у тебя нет причин доверять мне, но я не хочу, чтобы тебе навредили, и буду относиться к тебе как к паре одного из моего вида. Я бы хотел, чтобы в подобной ситуации кто-то сделал то же самое для моей женщины.

Расслабив тело, Лорен повисла на плече и закрыла глаза, понимая, что как бы ни боролась, ей не победить кого-то настолько сильного. Она уже сожалела, что рассказала ему о месторасположении своих бывших коллег. Ей не следовало доверять 140, но она хотела убедить его в безнадежности своего положения. Лорен была не в силах помочь Мэри вернуть сестру, а теперь была бесполезна. Это значило, что теперь ее убьют.

140 двигался быстро, каждым своим шагом сотрясая расслабленное тело Лорен, и она знала, что они вернулись в ее дом, поскольку даже сквозь закрытые веки видела, как исчез дневной свет.

— Я не говорила убивать ее! — рявкнула Мэри. — Чертово тупое животное.

— Она не мертва. Я просто ее вырубил, — от гнева голос 140 стал утробным. — «Чертово тупое животное» скажет вам, как вернуть сестру, если мне, конечно, дадут слово. Я узнал, где она. Эта женщина все мне рассказала, стоило только как следует сделать ей больно.

Лорен слушала 140 и сомневалась в его лжи, но решила попробовать довериться Новому Виду. Она была готова на все, на что угодно, лишь бы сделать следующий вдох. После долгого затишья Мэри, наконец, заговорила:

— Где Мэл? В каком смысле вернуть ее?

— Женщина соединяется с одним из моего вида. Его аромат на всем ее теле, и она сказала мне, что ОНВ схватили вашу сестру и технический персонал. Вы можете обменять ее на них, — в голосе 140 слышалась горечь. — Вы прекрасно знаете, как далеко мы готовы зайти, чтобы защитить наши пары. Если вы вернете его пару целой и невредимой, то получите обратно свою сестру.

— Не нравится мне все это, — проворчал один из головорезов. — Выглядит подозрительно.

140 тут же зарычал.

— Вы помните, насколько отчаянно мы защищаем свои пары. Я хожу у вас на поводке как собака, лишь бы уберечь мою женщину. Иначе я убил бы вас всех. Он отдаст вам как сестру, так и тех мужчин, и сделает абсолютно все, чтобы вернуть свою женщину, — 140 повернул голову, и его волосы щекотали бок Лорен в том месте, где задралась рубашка.

— Ты, держи свои руки от нее подальше. Запахи держатся на теле в течение долгого времени, а мужчина не захочет забирать женщину, если ее поимеет другой. Он настоит на том, чтобы обнюхать ее, прежде чем вернуть ваших людей. Я знаю твою любовь к принуждению женщин, но эту лучше бы тебе не трогать. Ее мужчина узнает и откажется от нее, — 140 снова повернул голову. — Прикажите ему не прикасаться к ней, если хотите вернуть сестру и технический персонал.

Услышав последнюю часть разговора, Лорен стало дурно. Когда она поняла, что один из головорезов был еще и насильником, у нее по коже побежали мурашки. Но 140, так или иначе, пытался защитить ее от этого. Его пальцы немного сжали бедро Лорен в успокаивающем жесте, и она предположила, что он как-то смог понять, насколько она испугана.

— Как ты можешь быть уверен, что моя сестра находится у ее пары? — Мэри подошла ближе.

— Это так. Женщина была так испугана, что во всем призналась. Обменяйте ее на них. Это единственный способ когда-либо вернуть вашу сестру.

Долгое время стояла тишина.

— Ясно, — вздохнула Мэри. — Лучше бы тебе оказаться правым, 140. Ну и поскольку ты такой чертовски умный, скажи, как мы устроим этот обмен?

— Оставьте здесь записку, и укажите, как с вами связаться. Ее мужчина скоро приедет за ней. Вы знаете, что мы не можем долгое время быть вдали от наших женщин и при этом не сойти с ума.

«Пары сходят с ума, если слишком долго находятся вдали друг от друга?». Эта информация шокировала Лорен, но 140, конечно, мог и солгать. Пытаясь спасти ее задницу, он итак уже сказал много ерунды. Лорен переполняла благодарность к Новому Виду, который старался тянуть время и хотел ее защитить.

— Это обязано сработать, 140, — Мэри казалась разъяренной. Было ясно, что если Новый Вид ошибается, то поплатится за это.

— Что делать с телом Олсона? — спросил один из головорезов.

— Оставьте его. Я не хочу, чтобы он испачкал мой салон, — Мэри вздохнула. — Запишите номер моего одноразового сотового и оставьте записку на кушетке рядом с ее кровью. Там-то он уж точно не пропустит ее, верно говорю, 140?

— Верно, — прорычал он. — Не пропустит.

* * *

Рас нетерпеливо ждал, когда его команда, наконец, отправится в путь. Он повернул голову и уставился на Шэдоу, который встретил его взгляд и улыбнулся.

— Какой ты нетерпеливый.

— Не хочу опаздывать. Я сказал Лорен, что приеду между семью и восемью.

— Брасс и Тим снова спорят.

— Знаю, — Рас начинал злиться. — Тим не хочет, чтобы в штаб-квартире находились гражданские лица и, если уж начинать сначала, он до сих пор расстроен, что Лорен вообще была там. Стены не слишком толстые, чтобы нельзя было расслышать большую часть разговора.

— Тим настоял, чтобы была сделана полная проверка ее данных, и в этом он прав. У Лорен действительно была связь с бывшими сотрудниками Мерсил, как-никак она с ними работала.

Рас рыкнул на Шэдоу.

— Она мне не враг.

— Тим волнуется насчет остальных из нас, — Шэдоу внезапно усмехнулся. — Она такая опасная.

— Это не смешно. Лорен и мухи не обидит.

— Знаю. Я видел ее лицо, когда ты дрался с Вендженсом. Она не привыкла к жестокости и просила вас разнять. Она волновалась о тебе.

Рас обдумал эту информацию.

— Она будет волноваться о моих поездках с целевой группой. Когда мы выезжаем ловить врагов, то постоянно подвергаем наши жизни опасности.

— Об этом я упоминать бы не стал. Позволь ей думать, будто ты в основном перекладываешь с места на место бумажки.

— Я не буду ей лгать.

— Я и не предлагаю тебе лгать, можно просто не рассказывать ей о своей работе больше необходимого.

Рас обдумал этот вариант.

— Ты жалеешь, что вызвался работать с целевой группой?

— Нет, — покачал головой Шэдоу. — Для меня это хороший вариант. А для тебя?

— Тоже. Я встретил Лорен.

Шэдоу улыбнулся.

— Ты, кажется, неплохо исцелился с тех пор, как она вошла в твою жизнь. Я рад этому. Может быть, и я однажды встречу женщину, ради которой буду готов столкнуться лицом к лицу со своими демонами.

— Надеюсь, так и будет.

Тим выбежал из офиса, а следом за ним вышел Брасс. Тим отказался смотреть на Раса и Шэдоу, но Брасс улыбнулся им.

— Мы уезжаем, чтобы забрать твою женщину, Рас. Тим и его команда окажут нам дополнительную поддержку. Тим просто раздражен, что мы покинули главный офис без большего количества человеческих охранников. Это логично, особенно после того, как мы были взяты в плен. Так или иначе, мы с Тимом пришли к соглашению.

— Спасибо, — Рас на самом деле был благодарен. Он обратил свое внимание на Тима. — Лорен нам не угроза.

— При появлении женщины всегда жди беды, — Тим развернулся, добежал до двери и бросил через плечо: — Не позволяй ей ничего перекрашивать в розовый, черт побери! Это все еще мое здание!

— Розовый? — Шэдоу поглядел на Раса и Брасса. — Что это значит?

— Не имею ни малейшего представления, — вздохнул Брасс. — Неудивительно, что человеческие женщины наслаждаются нашим обществом больше, чем их. Люди странные.

Рас не мог не согласиться с этой оценкой. Его не волновало, что хочет нарисовать Лорен и какой краской, лишь бы она была рядом. Для него имело значение только это.