Лорен предположила, что ее скоро убьют, ведь не зря она сидит прикованная к большому столу, похожему на часть меблировки морга. Стол мог наклоняться, имел крепежи с трех сторон, и прямо под ним на бетонном полу располагался слив. Стены были такими же мрачными, из темно-серого кирпича, и напоминали тюремные. В длинной комнате был один-единственный источник света примерно в восьми футах над головой Лорен. Находясь под землей, комната отлично вписывалась в теорию о морге.

Подошел блондин и прислонился к стене рядом с Лорен. Солнцезащитные очки все еще скрывали его глаза, но она знала, что он не в лучшем настроении, поскольку не переставал хмуриться с того самого момента, как ее завели в комнату.

— Как долго ты спала с Биллом?

Страх утих и теперь Лорен чувствовала сильное раздражение.

— Я еще раз повторяю, что никогда не спала со своим коллегой. Вы можете называть его любым именем, каким только захотите, но если говорите о Бренте Сорте, агенте по операциям с недвижимостью, то я никогда не прикасалась к нему.

— Где он?

Лорен глубоко вздохнула, искренне желая, чтобы блондин прекратил задавать одни и те же вопросы по несколько раз. С тех пор как она оказалась в этой комнате, он был единственным, кто говорил с нею. Она зевнула, ведь прошло, наверное, уже много часов.

— Я не знаю, — ее голос повысился, — я на самом деле не знаю. Ответ не изменится, независимо от того, сколько раз вы зададите один и тот же вопрос. Я, наверное, уже раз сто сказала, что не сплю с ним. Я даже не ходила с ним на свидание, и вижу его лицо только на работе. Я же говорю, позвоните моему боссу и спросите ее. Она должна знать, где он живет, поскольку это есть в личном деле сотрудника, — Лорен начала злиться на Мэл, пославшую ее в этот кошмар. — Идите и похитьте ее.

— О чем вы с ним говорите? — вздохнул мужчина.

— Ни о чем. Я не разговариваю с этим говнюком! Я устала, проголодалась, и хочу пойти домой. Я не знаю, где он, и сказала бы вам, если бы знала. Уж поверьте мне. Мы не друзья. Мы едва ли сказали друг другу два цензурных слова с тех пор, как я начала работать там три месяца назад. Я избегаю его, понятно? Он несдержанный и грубый. Примитивный. В офисе сыплет пошлыми шутками, что крайне непрофессионально, — Лорен была готова взорваться и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Почему они не слушают ее?» — он посещает множество баров и хвастается всеми женщинами, которых там цепляет. Недавно он завел привычку делать на телефон неприличные фотографии всех этих дамочек и показывать их всему офису. Вот и все, что я знаю об этом парне. Я клянусь, что говорю вам правду.

Из угла вышел темноволосый мужчина, где тихо стоял с тех пор, как пристегнул ее наручниками к столу. Он нахмурился и, подойдя ближе, снял свой ремень и убрал оружие, но от этого не стал выглядеть менее угрожающе. Он остановился возле Лорен.

— Если ты не прекратишь защищать своего друга, все это может стать по-настоящему отвратительным. Он, очевидно, не заботится о том, что случится с тобой, иначе не послал бы тебя на свое место. Он, должно быть, подозревал, что это была ловушка, вот и не пошел туда, — похититель сделал паузу. — Что-то было не так, он понял это и оставил тебя без защиты. Ты понимаешь это, женщина?

— Прекратите так меня называть! — отрезала она. — Меня зовут Лорен, и на тот склад меня послала мой босс, Мэл Хэднер. Это все, что я знаю. Она позвонила мне на сотовый, когда я была в ресторане, и сказала, что у Брента возникла какая-то чрезвычайная ситуация. Сама она была занята и приказала показать здание вместо него. Я не хотела этого делать, но это моя работа. Я новенькая, ну и вы знаете, как это бывает — кто был нанят последним, тот идет первым. Мне нужна эта работа, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как уйти из ресторана и оказаться здесь.

— Ты только что попалась на лжи, — губы мужчины скривились в гримасе отвращения. — Ты же говорила, что ни с кем не встречаешься. Или ты ела в одиночестве?

— Я обедала с другом.

— Ясно. Ты называешь мужчин, с которыми занимаешься сексом, друзьями? И сколько раз ты дружила с Биллом? — странный, животный звук вырвался из его горла. — Прекрати лгать. Ты — излюбленный типаж Билла. Мы опросили большинство из тех, с кем он спал, — мужчина, приблизившись к Лорен, немного наклонился, из-за темных очков его лицо казалось еще более злым. — Нас не одурачить так легко. Он не тот, кого стоит защищать, поскольку не из тех, кто защитит тебя. Он на свободе, а ты нет. Ты умная, но сейчас лишь вредишь себе.

— Я обедала со своей подругой Амандой. Не выворачивайте мои слова, и прекращайте обвинять в том, что я сплю с этим лузером. Повторю еще раз — он не мой тип. Я не приблизилась бы к нему на расстояние пушечного выстрела! — она поерзала на стуле и впилась взглядом в солнцезащитные очки, пытаясь подавить желание закричать от расстройства.

— Мы не освободим тебя, пока не схватим Билла. Уж это я тебе обещаю.

Лорен не сомневалась в этом, и верила ярости на его лице, от которой на нее волнами накатывал страх.

Они будут держать ее в заложниках, пока не найдут Брента. Это было ударом ниже пояса.

— Вы не можете этого сделать. Пожалуйста? Я просто хочу пойти домой. Если дело в деньгах, то скажите, сколько он должен. Я попытаюсь заплатить независимо от суммы, но пожалуйста, позвольте мне уйти!

Лорен почувствовала ужас, когда мужчина приблизился, но тут он внезапно отшатнулся.

— Я не могу, — зарычал он.

Она сглотнула, но блондин занял место возле нее и присел перед ее стулом.

— Теперь ты готова оплатить его долги, но продолжаешь утверждать, будто не спишь с ним? Ты плохая лгунья.

— Я не это имела в виду. Я боюсь, что вы не верите правде, и сделаю что угодно, все, что хотите, если позволите мне уйти.

— Он не должен нам денег.

Лорен потеряла последнюю надежду. Эти парни были преступниками, и, похоже, убьют ее.

— Вы неправильно поняли, — она уставилась на мужчину, пытаясь показать ему свою искренность, — единственная вещь, которую я сделала — это ответила на телефонный звонок, когда мой босс позвонила и приказала показать здание. Все именно так. Меня даже не заботит, что вы сделаете с Брентом. Я уверена, что он заслуживает этого, он — придурок, но я в этом не виновата.

— Ты обедала с Брентом? Если хочешь выбраться отсюда, скажи правду.

— Вы хотите, чтобы я лгала? Я буду. Я обедала со своей подругой Амандой, но скажу, что угодно, все, что вы хотите, если это осчастливит вас, и вы меня отпустите.

— Понятно, — глубоко вздохнул блондин.

— Теперь вы мне верите, правда? Я не сплю с Брентом.

Она не знала, что люди способны двигаться так быстро, как в тот момент этот мужчина. Лорен даже ахнуть не успела, а он уже схватил ее за талию и швырнул спиной на стол, натягивая наручники у нее над головой так, что те до боли впились в кожу.

Первобытный ужас прошел через все тело, а сердце пропустило удары в тот момент, когда мужчина склонился над нею. Под его весом стол наклонялся до тех пор, пока голова Лорен не оказалась выше ног. Большие сильные пальцы сжали ее челюсть, а другой рукой мужчина держал ее прижатой к столу. Из глубины его горла вырвался рык. Это было похоже на рычание злобной собаки.

— Мне надоело быть милым. Пытать женщину — не то, чего бы мне хотелось, но я сделаю это. Ты же видела слив на полу? Он нужен, чтобы легче избавиться от крови.

— Шэдоу, — темноволосый мужчина схватил напарника за плечо. — Я чувствую запах ее страха даже через вонь этих ужасных духов. Отвали. Ты высказал свою точку зрения, а теперь перегибаешь палку. Давай дадим ей время переварить информацию. Нам всем не помешает перерыв.

Блондин отошел от Лорен.

— Я сделал это, но ведь не причинил ей никакого вреда.

Он отпустил ее, и оба мужчины покинули комнату. Дверь громко хлопнула, щелкнул замок, и Лорен уставилась на желтый светильник над ее головой, чувствуя холод стола даже через одежду.

— О, мой Бог… — прошептала она. Они убьют ее и не поверят ни единому ее слову. Похоже, Брент задолжал мафии или что-то в этом роде. У этих парней есть комната для пыток, сконструированная таким образом, что после очередного убийства уборка не доставит особых хлопот.

Лорен покрутилась, пытаясь слезть со стола, но безуспешно. По его краям были бордюры, вероятно, чтобы препятствовать крови брызгать на стены. Сила тяжести надежно фиксировала Лорен на месте, как и наручники, удерживающие руки над головой. Лорен осмотрелась и отметила, что, если стол поставить вертикально, слив окажется прямо под ее ногами.

Дверь внезапно открылась. Лорен ахнула, повернула голову и уставилась на вошедшего в комнату лысого мужчину. В ярком, пробивавшемся из открытой двери, свете Лорен смогла разглядеть черты лица вошедшего. Они выглядели странно. Что-то было совершенно неправильно с его выпирающими широкими скулами, а ледяные глаза были такими же голубыми и холодными, какими она их помнила. Он все еще был в униформе, но, как и темноволосый мужчина, убрал свое оружие. Он скрестил руки на широкой груди, демонстрируя огромные бицепсы, обтянутый тканью рубашки, и наградил Лорен улыбкой, которая могла заморозить ад.

— Мне сказали, ты отказываешься говорить и защищаешь Билла. Они считают, что страх, вызванный ими, не сможет тебя сломить, — голос этого мужчины был грубым и скрипучим, подчеркивая ужасающую внешность. Лорен открыла рот, но не смогла издать ни звука. — Я не играю в игры и мне плевать, что пишут в буклете относительно тактики запугивания и допроса в целом. Я буду честен, — облизал он губы, — мы знаем, что ты — женщина Билла. Его запах на тебе говорит об этом. У Билла есть любимый аромат, которым ты пахнешь, — взгляд мужчины скользнул к груди Лорен. — У всех его женщин, как и у тебя, большая грудь, — он опустил руки вдоль тела, и пошел прямо на нее, пока не оказался возле стола. — Ты вся провоняла принадлежностью ему.

Лорен ничего не понимала, от страха ее мозг отказывался работать.

— Какой аромат?

— Твои духи. Такие не часто встретишь, и он дает их всем женщинам, с которыми ложится в постель. Эта вонь сбивает с толку наше обоняние, вероятно, поэтому он их и выбрал. Он хочет что-то скрыть от нас.

Лорен запаниковала, когда парень наклонился ближе, и его ладони опустились на стол в нескольких дюймах от ее талии, возвращая стол в горизонтальное положение. Лицо лысого мужчины приблизилось, и Лорен увидела в нем свою смерть. Этот парень, будучи невероятно сердитым, высказывал безумные предположения, суть которых Лорен не понимала, но, черт возьми, она была невиновна и никогда не спала с Брентом. Он был задницей, тщеславным придурком, и что касается ее парфюма…

— Я получила его во время обмена подарками на рождественской вечеринке, — затараторила она. — Возможно, Брент и был тем, кто купил эти духи. Я не знаю! Клянусь! Просто мне достался именно этот подарок. Нам всем сказали что-нибудь принести и положить под елку, не подписывая имен. Если это его любимые духи, и уж тем более если их трудно найти, то, должно быть, он и принес их. Я никогда не спала с этим человеком.

Мужчина медленно покачал лысой головой и, низко зарычав, наклонился так близко к Лорен, что она почувствовала на своем лице его дыхание. Он недавно пил кофе.

— Неправильный ответ. Ты скажешь мне, где он и поможешь найти его. Ты не представляешь, какого монстра защищаешь, маленькая женщина, — выплюнул он. — Он убивал, тех, кто был кому-то дорог, и мне тоже довелось познать потерю любимой. Я не нашел животное, убившее мою женщину, но буду мстить за других.

Лорен уставилась на разъяренного парня, который явно не контролировал свой гнев, и это пугало еще больше.

— Я не спала с Биллом! — завопила она прямо ему в лицо. — Независимо от того, насколько вы пытаетесь испугать меня, я все равно не спала с Биллом. Я никого не защищаю. Я не знаю, где он, иначе давно бы вам сказала!

Губы мужчины сжались в тонкую линию.

— Не говори, что я не предупреждал.

Лорен уже не пыталась сдерживать всхлипывания. Он собрался пытать ее? Бить? Если бы она знала, где Брент, то сказала бы ему в мгновение ока. Почему они не верят ей?

Руки мужчины внезапно сжали ткань ее юбки и с силой рванули в стороны. В голове Лорен звучал тревожный колокольчик, поскольку ее юбку разорвали одним движением снизу вверх, а лоскутья бросили на пол. Холодный воздух комнаты ударил по обнаженной коже бедер, ягодиц и нижней части живота. Лорен открыла рот, чтобы закричать.

Но в это же время мужчина, посмотрев ей в глаза своим ледяным взглядом, покачал головой, отдавая безмолвный приказ молчать. Лорен была так ошеломлена, что не издала ни звука и даже дышать не могла. Схватившись за полы ее рубашки, мужчина дернул ткань, обнажая Лорен до нижнего белья. Он отошел назад достаточно, чтобы пристальным взглядом сверху вниз окинуть тело Лорен, оценивая каждый его дюйм.

Она надеялась, что лысый мужчина просто пытается испугать ее. Лорен в ужасе следила за тем, как он потянулся к своей одежде, сорвал с груди жилет и бросил его на пол. Через секунду его свободного кроя рубашка уже лежала рядом с жилетом, сорванная с тела резким движением, от чего взгляду Лорен открылась обнаженная кожа и груда мышц, уверяющих, что парень многие годы провел в тюремном тренажерном зале.

— О, Боже, — выдохнула Лорен, сумев, наконец, сделать вдох, — не делай этого.

Мужчина поднял голову, яростно глядя на нее голубыми глазами, а пальцами расстегивая ремень на брюках.

— Где Билл?

— Я не знаю!

— Я покончу с твоей преданностью ему, — прорычал он. — Ты скажешь мне все, что я хочу знать. Не он теперь твой мужчина. А я. Меня зовут Вендженс, и теперь ты моя.

Он снял ремень. Лорен не знала, ударит ли ее Вендженс, но он всего лишь бросил его на пол. Когда же мужчина расстегнул ширинку, у Лорен не осталось никаких сомнений, что мужчина ее изнасилует. Закричав, она на маленьком пространстве стола попыталась откатиться в сторону. Чистая паника помогла найти силы, чтобы проигнорировать боль в запястьях от безумных рывков, заставляющих наручники впиваться в кожу.

Вендженс схватил Лорен за бедро и крепче прижал к плоскости стола. Ее голова опрокинулась в сторону. Мужчина сделал выпад вперед, к этому моменту уже успев расстегнуть штаны и приспустить их на бедра. Лорен увидела его член — то, что было невозможно не заметить, настолько тот был твердым и большим, а сам мужчина не носил нижнее белье. Из ее горла снова вырвался крик. Она подняла колени в тщетной попытке пнуть нападавшего.

Его вторая рука была теперь свободна, и он обеими руками вдавил бедра Лорен в поверхность стола, навалившись всем своим весом. Вендженс склонился над Лорен, их лица разделяло лишь несколько дюймов — голубые глаза оказались прямо перед ее взором.

— Не борись со мной. Ты больше не принадлежишь Биллу. Я не сделаю тебе больно, но тебе придется научиться наслаждаться моими прикосновениями.

Закрыв глаза, она вновь закричала.

Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что ударилась об стену.

— Что происходит?

Услышав резкий низкий голос, Лорен распахнула глаза и повернула голову в сторону двери. В ее ночной кошмар ворвался темноволосый парень.

Он быстро подскочил к Вендженсу и, схватив его, отшвырнул от стола. Эти двое столкнулись лоб в лоб, а Лорен лежала, неспособная делать ничего, кроме как смотреть. Темноволосый парень встал между нею и голубоглазым мужчиной. Ростом он был выше и до сих пор не снял солнцезащитные очки.

— Рас, выметайся! Это больше не твое дело, — лысый мужчина пытался обойти второго и вернуться к Лорен.

— Ты не сделаешь это.

У темноволосого мужчины было имя — Рас. Сжав руки в кулаки, он снова двинулся, продолжая при этом стоять между Вендженсом и столом. Теперь Рас был без перчаток, и Лорен заметила смуглую кожу.

— Я не позволю тебе вредить ей. Мы не такие, как они. Мы готовы были лишь запугать ее, чтобы она начала говорить, но ты зашел слишком далеко.

— Она больше не станет его защищать, — прорычал лысый мужчина, — она ничего не рассказала, но передумает и поможет нам найти этого монстра. Уйди. Она — его женщина, а он должен нам жизнь. Я должен отомстить, Рас. Я требую ее. Она займет место моей убитой женщины.

Рас не сдвинулся с места.

— Она нам не враг. Ты не можешь взять ее, чтобы заменить потерянную тобой женщину. У тебя в голове все перепуталось. Я тоже их ненавижу. Я не могу смотреть на нее, не переживая снова и снова то, что со мной делали. У нее бледная кожа, мягкое тело, и я помню часы, проведенные под наркотиками, когда они насильно брали у меня образцы. У меня постоянно всплывают образы ей подобных. Я знаю, что ее вины здесь нет, и не буду вредить ей за то, в чем виноваты другие. Успокойся, Вендженс, — тот зарычал в ответ. — Я знаю, что такое гнев. Я тоже от него страдаю. Она не знает ни черта о том, кто такой на самом деле Билл, иначе не защищала бы его. Он притворяется, будто продает недвижимость, и она считает нас наемниками, выбивающими из людей деньги. Он послал ее вместо себя, полагая, что мы ее убьем. И если бы он хоть немного беспокоился о ней, то при любом раскладе не сделал бы этого.

— Я хочу ее. Она моя, — резко потребовал Вендженс.

Рас медленно двинулся в его сторону.

— Если ты сделаешь это, она тебя возненавидит. Я не позволю этому случиться. Мне хватило чувства вины, когда я был вынужден смотреть, как Шэдоу ее запугивает. Помнишь женщину, которая завладела твоим сердцем?

Лысый мужчина опустил голову, и его лицо исказилось от боли.

— Да.

— Эта женщина никогда не станет той. Она никогда не будет смотреть на тебя так, как смотрела твоя женщина, и не будет так же наслаждаться твоими прикосновениями. Ты не сможешь заставить ее испытывать те чувства, которые были к тебе у другой. Она никогда не сможет заменить ту, которую ты потерял.

Когда Вендженс поднял голову, по его лицу текли слезы.

— Я так по ней скучаю.

— Я знаю, — Рас протянулся и схватил его за плечи. — Мы найдем их всех, но не таким путем. Мы не причиняем боль женщинам. Одно дело использовать их собственные страхи, чтобы заставить говорить, но насильно спариваться с ними — это методы наших врагов, а не наши. Прогуляйся, позволь своему гневу остыть, и удовлетвори свои потребности. Это поможет.

Лысый мужчина наклонился, поднял с пола свою одежду и вылетел из комнаты. Лорен было неловко, больно и страшно. Очевидно, эти головорезы совершенно безумны. Рас медленно повернулся к ней, и она понятия не имела, что он планирует сделать.

— Ты в порядке?

— Нет, — теперь, когда опасность миновала, по лицу Лорен потекли горячие слезы.

Ее чуть не изнасиловали. Никто не смог бы быть в порядке после такого.

— Спокойно, — его голос понизился до хриплого шепота. — Я позабочусь о тебе.

Лорен не знала, хорошо это или нет. Может, этот бандит так называет убийство? Теперь она знала, что они на все способны. Рас шагнул ближе и издал странный тихий звук.

— Твои запястья кровоточат.

Наручники перестали натягиваться под весом Лорен, когда мужчина выровнял наклон стола. Теплые пальцы осторожно коснулись ее кожи возле ран на запястьях. Рас отстегнул наручники и помог освободиться от них.

Быстро опустив руки, Лорен прикрыла обтянутую тонким лифчиком грудь, и уставилась на нависшее над ней лицо. Она вздрогнула, когда мужчина снова потянулся к ней, но он лишь положил ладонь сзади ей на шею, помогая сесть.

— Я сейчас сниму свою рубашку, чтобы дать ее тебе. Не пугайся. Твоя одежда разорвана, и тебе, наверное, холодно, — он колебался. — У меня в комнате есть набор первой помощи. Там ничего плохого с тобой не случится, — Лорен всхлипнула, пытаясь сдержать слезы, от чего парень замялся. — Мне так жаль, — его голос вышел хриплым, в нем сквозило искреннее сожаление, но Лорен уже не знала чему верить, — это зашло слишком далеко. Мы просто пытались напугать тебя. Ты бы поверила худшему о нас и помогла определить местонахождение Билла. Никто, как предполагалось, реально не навредил бы тебе. Даже Шэдоу, переворачивая стол, боялся сделать тебе больно. Он подложил свои руки, чтобы ты не ударилась головой или не упала слишком резко. Твоя реакция так сильно взволновала меня, что я прекратил допрос. Я чуть не врезал ему, когда увидел твой страх. Ты такая маленькая, и мне очень жаль. Именно поэтому мы вышли. Мы обсуждали, как заставить тебя с нами сотрудничать, не используя страх.

Рас отошел, и Лорен обратила внимание, что он снял жилет, в который был одет до этого. Стянув через голову рубашку, Рас поправил очки, и Лорен задалась вопросом, зачем они нужны ему в помещении. Возможно, чтобы она впоследствии не смогла его опознать, и это дало надежду, что, может быть, ей удастся выйти из этого испытания живой. Конечно, она видела лицо лысого мужчины, и это плохо.

Но, так или иначе, Рас спас ее от ужасной судьбы. Это должно значить хоть что-нибудь, и он даже несколько раз извинился. Может, он был совестливым преступником, несмотря на свое ужасное прозвище? Это могло быть ей на руку. В голове Лорен начал формироваться план, и теперь ей нужно было заставить этого мужчину увидеть в ней человека. Однажды она читала, что если похититель начнет заботиться о жертве, шансы на выживание возрастают.

— Спасибо, — было непросто выдавить из себя это слово.

Лорен не могла не заметить, каким мускулистым был Рас. Не исключено, что он и Вендженс были соседями по камере, так как оба, казалось, провели много времени, качая мышцы. Такую мышечную массу иначе не набрать. Рас выворачивал рубашку, и Лорен не могла не отметить его плоский живот с шестью кубиками пресса. Посмотрев, как при каждом движении рук Раса под кожей играют мышцы, Лорен задрожала. О нет, она не будет той, кто предложит ему бросить мир криминала ради соревнований по бодибилдингу. Хотя он, скорее всего, выиграл бы их.

Рас протянул ей свою рубашку.

— Возьми, женщина. Пожалуйста, разреши мне помочь тебе. Я хочу успокоить твои страхи.

— Меня зовут Лорен, — дрожащими руками она взяла из его рук рубашку. Лорен надела ее, отметив, что та все еще хранит тепло тела Раса и пахнет его мужским ароматом, но, обратив внимание, насколько вещь ей велика, начала подрагивать. Это подчеркивало, насколько Рас крупнее, а ведь Лорен не была маленькой. Она одернула рубашку, чтобы скрыть от его взгляда свое тело.

— Разреши мне помочь тебе.

Лорен замерла, когда он, стараясь не прикасаться к травмированным запястьям, медленно закатал длинные рукава и подвернул их почти до локтей. Раны были маленькие, и теперь они, по крайней мере, не смогли бы запачкать рубашку.

— Ты босая, а пол холодный. Не пугайся. Со мной ты в безопасности, — это было единственным предупреждением, прежде чем мужчина подхватил Лорен на руки и, прижав к горячей груди, повернулся к двери и вынес в прихожую. Лорен стойко держала язык за зубами, не вступая в споры и старательно подавляя страх.

«Будь любезна с похитителем, и, может быть, похититель будет любезен с тобой».

Рас был в ярости все то время, пока нес женщину по коридору в свою комнату. Он был рад, что решил проверить Лорен и смог услышать крики. Его итак изводило чувство вины, когда Шэдоу использовал ее предположения и страхи против нее самой. Перепуганных людей проще допрашивать, но было тяжело видеть, как женщина время от времени начинала дрожать.

Но от поступка Вендженса кровь Раса просто вскипела. Мужчина не может насильно брать женщину и заставлять принадлежать ему. Почему Вендженс этого не понимает? Возможно, его не стоило назначать на эту миссию. Тот факт, что Вен сорвал с женщины одежду и из-за него у нее появились раны, вызывал навязчивое желание избить его. Никто не смеет причинять женщинам боль. Сделав глубокий вдох, Рас сдержал рычание. Эта женщина настолько мягкая и так хорошо пахнет, что чувствовать ее в своих руках заводило, особенно когда она положила щеку ему на грудь. Шелковистые волосы немного щекотали кожу, и Расу пришлось впиться клыками в нижнюю губу. Последнее, в чем она нуждалась — понять, как на него действует и еще больше испугаться. Расу было неловко, что она так сильно его привлекает.

С женщиной на руках было непросто открыть дверь, но Рас, распахнув ее ударом ноги, повернулся боком и занес Лорен внутрь. Вторым пинком Рас закрыл за собой дверь. Он окинул взглядом комнату, которая представляла собой унылую картину — квадратное помещение с кирпичными стенами и бетонным полом, а из всех вещей, которые он мог назвать своими, были только кровать с тумбочкой, и ванная. Рас аккуратно положил женщину на матрас и убрал руки, сожалея, что одеяло на кровати не достаточно мягкое.

— Побудь здесь.

Большие голубые глаза смотрели на него с трепетом, и вина вспыхнула с удвоенной силой. Лорен была такой маленькой и гораздо мягче женщин, к которым он привык. Очевидно, она совершенно не привыкла к подобного рода встряскам. Руки женщины дрожали, когда она одергивала рубашку, пытаясь скрыть синие трусики и оголенную кожу бедер сливочного цвета. Маленькая женщина смотрела на Раса, словно боясь, что он в любую секунду может на нее наброситься. Рас прекрасно понимал, что после поступка Вендженса, это не просто игра воображения.

— Спокойно, — напевал он, пятясь от нее и стараясь не выглядеть угрожающе. — Не убегай. Сбежать не получится, и там Вендженс, — Расу очень не хотелось использовать эту угрозу, но он полагал, что она сработает. И то, как глаза женщины расширились от ужаса, заверило его, что так оно и есть. — Я принесу аптечку и обработаю твои раны.

Развернувшись, Рас быстрым шагом пошел в ванную и включил свет. Аптечка представляла собой белую коробку с нарисованным на ней красным крестом и висела на крючке с обратной стороны двери. Пока Рас отсутствовал, Лорен не пыталась сбежать. Она сидела все там же, куда он ее посадил, и обхватила себя руками.

Стоило Расу присесть перед Лорен, как та начала ерзать. Его сердце сжималось от того, как старательно она пыталась закрыться, но ей нужна была медицинская помощь. Команда Тима не вернется до самого утра, а значит, придется самому ухаживать за женщиной. Брасс этажом выше разговаривал по телефону с Джастисом, а Шэдоу ужинал на кухне. И уж точно Рас не позволил бы Вендженсу снова приблизиться к Лорен.

Он положил аптечку на пол, открыл ее и попытался проигнорировать, как тело реагирует на ее близость. В голове проносились кадры с похожими на нее обнаженными человеческими женщинами. Через разум Раса несся целый поток кадров из фильмов, где эти женщины касались своих тел. Рычание зародилось в его горле, и он едва сумел его сдержать. Страх набирал обороты. Рас тренировался реагировать на человеческих женщин адекватно, но не был уверен, может ли доверять себе, находясь рядом с одной из них.

— Позволь мне посмотреть твои запястья, — он вздрогнул, когда его голос прозвучал грубее, чем планировалось.

Лорен настороженно отвела руки от своего тела и показала их Расу. Раны оказались не глубокими, просто царапины. Он почувствовал облегчение, поскольку ей не потребуется помощи больше той, которую он может оказать. Расу потребовалось некоторое время, чтобы распаковать комплект первой помощи и достать все необходимое, борясь при этом с желанием, вспыхнувшим от близости этой женщины.

— Ты здесь живешь? — она огляделась.

— Да.

От Раса не ускользнуло, как Лорен прикусила нижнюю губу. На него нахлынули воспоминания о других женщинах, которые делали то же самое и стонали. Они мяли руками свои груди и прикасались к кискам. Кровь моментально прилила к члену, сердце бешено заколотилось, а воздух застыл в легких. Лишь голос Лорен заставлял Раса концентрироваться на чем-то, кроме реакций собственного тела на ретроспективные кадры в голове.

— Почему? Я имею в виду, мы же под землей, верно?

Рас отказался отвечать. Он открыл бутылку со спиртом и вытащил из упаковки ватный тампон.

— Может немного щипать.

Лорен издала тихий невнятный звук и неосознанно задержала дыхание, когда Рас прижал пропитанный спиртом тампон к одной из самых глубоких царапин. Вспомнив то, что видел по телевизору, когда с его помощью пытался ознакомиться с внешним миром, Рас наклонился и подул на запястье Лорен, как мать дула на ранку своего ребенка.

— Так лучше?

— Спасибо. Да.

Быстро обработав и перевязав оба ее запястья, он убрал медикаменты, закрыл крышку аптечки и встал. Аромат Лорен сводил его с ума, поэтому Рас просто хотел оказаться от нее как можно дальше.

Он остановился перед дверью ванной и, оглянувшись на Лорен, поймал ее взгляд, поскольку она тоже смотрела на Раса. У нее было привлекательное лицо в форме сердечка, странный, но милый нос, и она, казалось, имела привычку кусать нижнюю губу.

— Я не буду обращаться в полицию. Сейчас я хочу всего лишь покончить с недоразумениями. Мне все равно, что вы сделаете с, как бишь его там… Это вообще не мое дело, но я очень хочу остаться в живых. Скажите, что для этого нужно. Вы хотите, чтобы я подписала показания под присягой или как-то иначе доказала, что не пойду к полицейским? Я сделаю это.

— Я и не беспокоюсь, что ты сдашь нас полиции.

Для Раса стало настоящим потрясением, когда из ее глаз хлынули слезы и потекли по щекам. Лорен не пыталась их вытереть. Он неуверенно шагнул в ее сторону, беспокоясь, что перевязка ран прошла для нее болезненнее, чем казалось. Но следующие слова Лорен заставили его замереть на месте.

— Я сделаю все, что вы хотите, но, пожалуйста, не убивайте меня. У меня есть целый список дел, которые я хочу сделать, прежде чем умру, и я еще ничего из этого списка не сделала.

— Я не собираюсь причинять тебе боль.

— Ну конечно. Именно поэтому и скрываешь свое лицо, — она указала на Раса пальцем. — Тебе просто нужно удостовериться, что я не увижу твоих глаз. Это, наверное, должно напугать меня еще больше, и это работает! Может, для тебя это какое-то извращенное развлечение, но для меня — нет. Я голодная, уставшая, и мне страшно. У тебя вообще нет сердца, да? — Лорен подняла руку и вытерла слезы.

— Если я их сниму, ты испугаешься. Мои намерения противоположны. Очки нужны, чтобы ты чувствовала себя со мной более непринужденно.

— Грандиозный провал.

Рас замялся.

— Только не пугайся. Клянусь, я не сделаю тебе больно. Люди нас боятся.

Ее глаза расширились.

— Люди? Кем ты работаешь? Ты иностранец? — Лорен нахмурилась. — Дерьмо. Ты тоже чокнутый? Реально? Твою мать.

Рас потянулся к очкам и, медленно сняв их, спокойно смотрел, как она побледнела. Ее рот открылся, потом закрылся, но она не издала ни звука. То, что Лорен не кричит, Рас счел добрым знаком.