Венни проснулась в одиночестве. Повернулась и взглянула на часы, стоящие на тумбочке. Шесть. Она проспала всего несколько часов, а казалось что гораздо больше.

В комнате было темно, но свет ещё проникал поверх задёрнутых штор. Она села и услышала шелест бумаги. Записка обнаружилась на подушке, пришлось дотянуться до лампы, чтобы прочесть.

«Доброе утро, Венни. Я поставил телефон на беззвучный режим, после звонка прошлой ночью. Ты очень устала и даже не шелохнулась. Твои близкие в безопасности. Я побежал домой, чтобы переодеться, но вернусь как можно скорее, на тот случай если ты проснёшься раньше моего возвращения. Ты прекрасна, когда спишь, и для меня было честью обнимать тебя всю ночь. Не могу дождаться, чтобы сделать это снова.

Смайли».

Венни перечитала записку и уставилась на часы. До неё дошло, что она проспала больше четырнадцати часов. Сейчас не вечер, а утро. И она пропустила разговор с сестрой и братом.

Хотя она не очень расстроилась из-за этого. Брат устроит восстание в аду, а сестра начнёт жаловаться, что Венни рушит её идеальную жизнь.

Она поднялась с кровати, чувствуя себя обновлённой, и направилась в ванную. Улыбка притаилась в уголках рта, и она не смогла сдержать её. Смайли думал, что она красивая, и, судя по записке, не оставалось никаких сомнений, что всё это не на одну ночь.

Ни один парень никогда не оставлял ей записок на подушке.

Она включила душ и встала под горячую воду. Затем почистила зубы. Полотенца оказались огромными, она просто обернулась одним из них и вышла из ванной, немного надеясь, что увидит в спальне Смайли.

Его там не оказалось. Венни направилась к комоду, достать ещё одну безразмерную футболку. Они собирались отправиться за покупками, но в комоде не нашлось ничего, в чём можно было бы выйти из дома.

— Привет?

Судя по голосу, это был не Смайли. Она натянула футболку и свободные спортивные шорты, а затем бросилась из спальни в коридор. Вагер стоял в гостиной, с контейнером в руках. Он улыбнулся, завидев, как она выглядывает из-за угла.

— Доброе утро, Венни. Я еду принёс.

— Спасибо. — Она убрала от лица влажные волосы и шагнула в комнату. Её немного стесняло то, что одежда на ней такая, в какой она обычно спала.　

— И тебе доброго утра.

— Мне это на стойку поставить?

— Лучше на кофейный столик. Я, правда, благодарна за то, что ты принёс завтрак.

— Это то, что мы делаем для особенных гостей. — Он поставил контейнер на стол и выпрямился. Наморщил нос и улыбнулся. — Смайли оставался здесь.

— Как ты узнал? — Её взгляд метнулся по полу, к дивану, высматривая какие-нибудь улики того чем они занимались тут вчера, но единственной вещью не на своём месте был кофейный столик, который Смайли сдвинул с места. — Ты с ним разговаривал?

— Я уловил его запах. Он сильный.

— Ух ты. У тебя настолько хорошее обоняние?

Он улыбнулся.

— Да. Благодаря моему носу я могу определить множество вещей.

Она ему верила.

— Рад, что разделить секс вас подтолкнуло взаимное влечение, а не только препарат. В еду и напитки ничего не добавлено на этот раз, точно знаю. Я буду снаружи. — Он вышел из комнаты, и дверь закрылась за ним.

— Чёрт. — Венни принюхалась, но не уловила никакого запаха, кроме аромата бекона и кофе из контейнера. Немного беспокоило осознание того что Вагер мог определить занимались ли они сексом.

Она села, разглядывая еду — яичницу, тосты, и картофельные оладьи. Кофе оказался чёрным, но пакетики со сливками и сахаром были в контейнере.

Развернув салфетку, в которую были завёрнуты столовые приборы, она приступила к еде. Из-за пропущенного ужина в животе заурчало.

Входная дверь открылась спустя несколько минут, впустив Смайли с рюкзаком на плече и плотно набитой сумкой в руке. Он улыбнулся.

— Ты уже проснулась и в душе побывала.

— Привет. — Венни чувствовала себя слегка неловко, но попыталась этого не показывать. Они провели ночь вместе, и ей нужно преодолеть свою застенчивость по отношению к нему.

Этой запиской он ясно дал понять, что планирует много времени проводить с ней, пока она в Хоумлэнде. А как долго это будет неизвестно.

Он скинул рюкзак и поставил сумку на стул возле двери. Синяя рубашка с длинным рукавом и чёрные брюки, заправленные в байкерские ботинки, хорошо смотрелись на нём. Она встретилась взглядом с ним.

— Извини, это заняло больше времени, чем я предполагал. Джастис хотел меня видеть. Наш отдел по связям с общественностью передал тебе эту сумку. Мне сказали там полный комплект одежды на выход. Я так думаю бельё с обувью тоже.

— Очень мило с их стороны. Я надеюсь, размеры подойдут.

Смайли прошёл в комнату и присел на кофейный столик рядом с контейнером.

— Я должен признаться кое в чём.

Её вилка замерла на полпути ко рту. В последний раз, когда она слышала эти слова от мужчины, её первый парень сознался, что от него беременна другая девушка. Так она узнала, какой он подонок, и так завершились их отношения.

— Оперативная группа вроде как вломилась в твою квартиру и порылась там. Они передали информацию нашему отделу по связям с общественностью, и таким образом смогли купить одежду нужного размера.

— Вломилась?

— Да. Извини, Венни. Это не имеет никакого отношения к нашему доверию к тебе. Просто ты так хорошо спала, что я не стал тебя будить. Одежда, в которой ты была явно не по фигуре. Я знал, что ты живёшь с другой женщиной, так что дал одному из наших самцов футболку, чтобы он узнал твой запах. Он определил, где твои вещи, оперативники записали размер. Мужчина, который работает с отделом по связям сходил в магазин после работы и подобрал кое-что. Надеюсь, тебе понравится.

Её взгляд переместился к сумке, затем обратно, к Смайли. Он нахмурился.

— Ты сердишься? Они охраняли твой дом и ничего не повредили. В нашем отделе по связям захотели купить тебе что-то для поездки за одеждой. Это даст нам повод показать всем, что мы вместе. Я не нашёл причин, чтобы забрать все вещи из дома без твоего разрешения.

— Я просто немного удивлена. Кажется, пришлось проделать много работы, когда можно было просто спросить мой размер.

— Мы поступаем так. Тебе необходимо было выспаться, и я взял ситуацию в свои руки. Я ещё заказал тебе личные вещи, как те, что у тебя дома. Их доставят сегодня.

— Личные вещи?

Он улыбнулся.

— Для ванной. Шампунь, кондиционер, гель, даже дезодорант и зубную пасту, которую ты предпочитаешь.

— Ладно. — Это было уже немного чересчур, но Венни не собиралась жаловаться, он ведь сказал, что они ничего не повредили. Он на самом деле всё продумал. — Спасибо.

Он улыбнулся ещё шире.

— Я выбирал одежду из той, что они предложили. Там было несколько нарядов. Надеюсь, ты не будешь возражать. Кто-нибудь отправит остальное позже, если захочешь, но я веду тебя по магазинам сегодня. Думаю, тебе больше понравится купить что-нибудь по своему вкусу.

— Я не возражаю. — Видел бы он, что Мейбл выбирала, когда она была заперта в загородном доме Грегори. — Ты ел? — Она показала, что не прочь поделиться.

— Ел, спасибо.

— Когда ты ушёл?

— В четыре утра. Думал, вернусь быстрее, но понадобилось время, чтобы сходить в службу безопасности забрать твои вещи и свои упаковать. Я захватил на пару дней, потом возьму ещё.

Ей удалось удержать рот закрытым. Звучало так, будто он собирался оставаться с ней всё время, что она пробудет в Хоумлэнде. Не так уж плохо, по её мнению. На самом деле это успокаивало, и чудесно, что она будет не одна.

— Ешь, пожалуйста, Венни. Тебе понадобятся силы.

Она порадовалась, что ещё ничего не положила в рот, когда голодный взгляд его красивых глаз опустился на её грудь. Его мысли читались ясно.

Он взглянул ей в лицо и улыбнулся.

— Готова к походу по магазинам и приставучим людям с камерами?

— Думаю, да.

— Не волнуйся. Никто не подойдёт слишком близко. Я буду защищать тебя, и у нас несколько команд для прикрытия. Джастис нигде не упоминал о наших планах, так что пока дойдёт до прессы, да и потом им понадобится время, чтобы добраться туда, где мы будем.

— Это плохо или хорошо?

— Хорошо. Люди, когда видят нас, начинают загружать фотографии в соцсети. Пресса прибывает вскоре после этого. Мы зайдём и выйдем раньше, чем они подгонят фургоны и приготовятся снимать видео. Мы постоянно так делаем.

— Вы всё время с таким сталкиваетесь, когда идёте по магазинам?

— А мы обычно не покупаем одежду во внешнем мире. Чаще всего — онлайн, но есть поездки, которых нельзя избежать. В Резервации не так плохо, там меньше гостиниц для всех этих журналистов, которые охотятся за нами. Да и люди, живущие там, не очень-то гостеприимны по отношению к прессе, отказываются иметь с ними дело. Здесь, в Хоумлэнде, всё происходит гораздо хуже, они действует быстрее.

Венни закончила завтрак, хотя аппетит уже пропал. Её кратковременное общение с журналистами, возле квартиры, не оставило приятных воспоминаний.

— Не думаю, что кому-нибудь вообще нравятся журналисты.

— Люди возле Резервации наши друзья. Они не терпят протестующих. — Он улыбнулся. — Мне нравится шериф Купер. Он часто просит нас о помощи и арестовывает тех, кто причиняет неприятности Видам.

Часть ОНВ известная как Резервация находилась севернее, и добираться туда было долго.

— Часто там бываешь? — На сердце стало тяжело, от мысли, что он уедет на несколько месяцев. Это означает, что она не сможет видеться с ним, если захочет.

— Я живу и там и здесь. Зависит от того, где я нужен больше.

— О. — Она опустила взгляд на остатки еды, чтобы скрыть то, как на неё подействовала новость. Отношения на расстоянии никогда не работали, по крайней мере, она о таких случаях не слышала.

— Венни?

Она поднялась.

— Пойду, переоденусь. Надеюсь, размер подойдёт. — Она подошла к стулу и подняла сумку с вещами. — Ух ты. Тяжелее чем я думала.

Смайли оказался прямо перед ней, когда она повернулась и чуть не врезалась в него.

— Что не так? — нахмурился он.

— Ничего. — Она контролировала выражение лица.

— Скажи мне правду. Что я такого ляпнул, что ты так закрылась?

— Просто нервничаю из-за поездки.

Он наклонился чуть ниже.

— Ты врать не умеешь.

Венни встретила и задержала его взгляд.

— Я переживаю, что придётся выезжать за пределы Хоумлэнда.

— Что ещё не так? — Он пристально изучал её. — Ты спрашивала о Резервации. Поэтому испугалась? Что-то слышала о Заповеднике? Мы не кормим тигров и львов, которых спасли, своими врагами.

— Что? Я никогда ничего такого не слышала.

— Ты ведь была на конференции. Некоторые протестующие там заявили об этом.

— Я внимания не обращала. Это ужасно. Я думаю это здорово, что вы забираете животных, которые иначе погибли бы. Я читала о той истории, в прошлом году, когда на земле какого-то придурка нашли двух медведей гризли в клетках, почти заморенных голодом, он издевался над ними. Общество защиты животных не сумело найти для них дом, в зоопарках не оказалось места, но их предложило забрать ОНВ.

— Гас и Пит. — Он улыбнулся. — У них всё хорошо.

Она вдруг испугалась за него.

— Тогда говорили, что они совсем плохи.

— С ними жестоко обращались. Но они хорошо освоились на свободе. Я был там, когда их привезли. Оба уже набрали вес и сейчас всё здорово.

— Это так круто. — Её восхищение им стало ещё больше. — Но разве это не опасно немного? Я имею в виду, я читала, что они не содержатся в клетках.

— Не содержатся. Какое счастье может быть за решёткой. Они подружились с некоторыми из тамошних жителей, стали довольно забавными. Виды о них заботятся.

— Ты играл с ними?

Он ухмыльнулся.

— Ты бы видела их когти и зубы, когда они голодные. Пит любит, когда ему живот чешут, а Гас — плавать в реке. Я помог ему научиться рыбачить.

У неё челюсть упала. Смайли хмыкнул и кончиками пальцев под подбородком закрыл ей рот.

— Я познакомлю тебя с ними, если хочешь. Обещаю, ты будешь в безопасности. Жители Заповедника действительно сотворили чудо, чтобы они приспособились к жизни. Они научились доверять нам.

Венни пришла в себя.

— А как ты учил гризли рыбачить, и почему это понадобилось?

— Они родились в неволе, так что их инстинкты не пробудились. Медведи умные, они учатся на том, что видят. Вопрос был только в том, чтобы отвести их к реке и показать, как ловить рыбу. Они быстро схватывают. Жители Заповедника много времени проводят с ними. — Он убрал руку. — Тебе пора одеваться. Магазин, в который поедем, открывается в восемь, а нам ещё нужно собраться в здании службы безопасности, повторить основные положения, прежде чем покинуть Хоумлэнд.

— Основные положения?

— По мерам безопасности и расписанию, чтобы держать ситуацию под контролем. И, думаю, команда из отдела по связям с общественностью тоже захочет поговорить с нами.

— Ладно, пойду собираться.

— Я пока тарелками займусь.

Она постояла, наблюдая, как он убирает со стола и направляется на кухню. Смайли действительно собирался помыть за ней посуду. Мило с его стороны, и ещё одно напоминание о том, как сильно он отличался от тех, с кем она встречалась раньше. Они по умолчанию ожидали от неё выполнения домашних обязанностей.

Венни вошла в спальню и бросила сумку на кровать, всё ещё думая о том, что он говорил насчёт медведей. Она представила себе его, полуобнажённого, на берегу реки, с двумя свирепыми животными, которым он показывает, как ловить рыбу.

— Кажется, я встречаюсь с заклинателем медведей, — пробормотала она, потрясённая и впечатлённая этим одновременно.

* * *

Смайли мурлыкал себе под нос, пока мыл тарелки. Он уже протёр почти чистый контейнер, а сейчас сложил влажное полотенце и повесил его на держатель. Было трудно удержаться и не пойти в спальню, но он не хотел, чтобы Венни подумала, будто у неё не осталось никакой уединённости.

Он передвинул кофейный столик, поправил подушки на диване. Одного взгляда на комнату хватило, чтобы убедиться — везде порядок. Он отправил свой рюкзак в шкаф, с глаз долой, чтобы не напомнить Венни о его планах на переезд.

Она не пришла в бешенство, когда он упомянул что принесёт больше одежды, на несколько дней. Женщина Вид уже заставила бы его подхватить сумку и вышвырнуть за дверь и приказала бы самому идти следом.

И дверь бы захлопнула и заперла, если ему вздумается вернуться. Он улыбнулся, испытывая благодарность за то, что Венни была человеком.

Тихий щелчок привлёк его внимание, и он уставился на Венни, остановившуюся в конце коридора, там, где пол был выложен плиткой. Рубашка туго обтягивала её грудь и талию. Он, конечно, думал, что ей пойдёт, но не ожидал, что она оставит несколько пуговиц сверху не застёгнутыми, открывая намёк на ложбинку.

Его взгляд опустился к чёрной облегающей юбке до середины бедра, которая подчёркивала её изгибы, так что ему захотелось прикоснуться к ним. Венни была невысокого роста, но из-за каблуков ноги казались длиннее, чем на самом деле.

— Что, плохо?

Его взгляд метнулся к её лицу. Она не накрасилась, а волосы просто собрала в конский хвост.

— Юбка коротковата, и рубашка немного тесная. Я пыталась застегнуть её полностью, но тогда лифчик видно.

— Ты замечательно выглядишь. — От комплимента она порозовела, и это его слегка разозлило. Как будто раньше мужчины редко говорили, как она привлекательна. Он не собирался допускать подобной ошибки.

— Ты прекрасна, Венни.

Она сжала опущенные руки перед собой и расправила плечи.

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны.

Смайли подошёл поближе.

— Не мило. — Его внимание устремилось туда, где была расстёгнута рубашка, и он облизнулся. — Не в том, что касается моих мыслей.

Она удивлённо взглянула на него.

— Я не понимаю.

Он мягко взял её за руки.

— Ты выглядишь такой сексуальной, что я с удовольствием снял бы эту одежду с тебя. Я бы закинул тебя на плечо и отнёс в спальню, если бы нас не ждал внедорожник. Я сделаю это позже, жди.

Кажется, это её удивило.

— Я даже не накрасилась. Я имею в виду, с макияжем мне гораздо лучше.

— Нет, не лучше. Я предпочитаю тебя такой, какая ты есть.

Её взгляд опустился к его губам, и Смайли захотел поцеловать её. Он сознавал это очень хорошо. Закончится тем, что он утащит её в спальню.

Как ни заманчиво, но он не хотел, чтобы Джастис, Фьюри или Джерико взяли его за задницу из-за разрушения их планов по уничтожению ужасных слухов, которые распространяет церковь. Его самого мало заботило, что думают о нём люди, но они могли серьёзно повредить репутации Венни.

— Нам надо идти.

Она кивнула и, наконец, перестала смотреть на его губы.

— Ладно.

— Всё будет хорошо. Я от тебя ни на шаг.

— Я тебе верю.

Он почувствовал, как тепло распространяется внутри. Это было ещё одно препятствие, павшее на пути к тому, чтобы заполучить её в пару.

— Хорошо. Мне даже жаль того человека, который попытается обидеть тебя.

Её глаза удивлённо распахнулись.

Смайли только улыбнулся.　

— Ты под моей защитой, и я тебя не подведу. — Он сделал шаг назад и предложил ей руку, как это делали джентльмены в фильмах. — Разрешите, красавица. Позвольте сопроводить вас до автомобиля.

Пальчики Венни обхватили его предплечье. Хотел бы он быть в рубашке с коротким рукавом, ещё больше наслаждаться прикосновениями. Смайли нравилось ощущать прикосновения её кожи к своей. Он взглянул вниз, пока они шли, теперь ему представился лучший вид на её декольте.

Его член шевельнулся, при мысли, что немного позже там окажется его рот. Потребовалось приложить усилие, чтобы сдержать желание и вернуть контроль над физической реакцией. Если у него встанет, это будет заметно.

Они вышли на улицу. Слэш, Джерико, Вагер и Флейм — четыре самца, которых он попросил составить команду Видов, дружелюбно настроены к людям и надёжны.

Смайли бросил предупреждающий взгляд на Вагера, который слегка засмотрелся на ноги Венни. Вагер нахмурился, но взгляд отвёл сразу же. Смайли остановился рядом с мужчинами.

— С Вагером ты виделась, Венни, и я слышал, что с Джерико тоже. Это Слэш и Флейм. Они мои друзья и были назначены охранять нас. Поедут с нами в машине. Вторую поведут наши оперативники, люди.

— Привет. — Венни улыбнулась мужчинам. — Рада познакомиться.

Он внимательно наблюдал за её лицом, надеясь, что ни один из них не покажется ей привлекательным. Она ни на ком не задержала взгляд дольше, чем на несколько секунд. Затем заметил, что Венни снова глянула на Джерико. Самец говорил, что её пугают его глаза. Смайли привлёк её к себе.

— Мы тоже рады, — ухмыльнулся Флейм. — Повеселимся в магазине. Главная цель, кроме всего прочего, показать людям, что Смайли не монстр какой-нибудь, которого ты ненавидишь.

Смайли зарычал, ему не понравилось, как Венни улыбнулась на замечание Флейма.

Флейм отшатнулся.

— Извини. Это шутка.

— Ей не смешно. — Смайли пытался унять свой темперамент, но это оказалось сложно, даже понимая, что Венни могла обидеться. — Ты ведёшь, Флейм. Молча.

— Ладно. — Мужчина скрылся с другой стороны внедорожника.

Джерико открыл пассажирскую дверь.

— Садись, пожалуйста, Венни. Ты посередине, мы со Смайли — у дверей.

Смайли помог ей забраться внутрь и пронаблюдал, как она сражается с юбкой, пытаясь удержать на месте и не дать слишком подняться на бёдрах. Джерико сжал его плечо, стоило, попытаться последовать за ней.

— Возьми себя в руки, — прошептал мужчина.

Смайли не совсем понял, что бы это значило.

— Ты действуешь не разумно. Ты же Смайли, а не ворчливый осёл, готовый оторвать голову каждому кто посмотрит на твою женщину. Все и так знают, что она твоя.

Смайли вывернулся и сел в машину. Он поморщился, когда Джерико хлопнул дверью. Его друг был прав. Он ведёт себя не как обычно, из-за Венни ему слегка сносит крышу. Вагеру не должно быть дела до привлекательности её ног, а Флейму в принципе не стоило говорить с ней.

Он пристегнулся и попытался расслабиться. Не надо ей видеть, как он напряжён. Венни коснулась его руки, их взгляды встретились.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она.

— Да.

Открылась дверь и Джерико занял место с другой стороны от неё. Смайли не понравилось что его друг так близко, он боролся с желанием расстегнуть ремень безопасности и усадить Венни к себе на колени. Неразумно и глупо, но такое желание было.

Она погладила его по тыльной стороне ладони.

— Я не боюсь, чувствую себя в безопасности. Ты можешь расслабиться.

Хотел бы он, чтобы это было так просто. Ревность оказалась новой эмоцией, которая ему нисколько не нравилась. Он сознавал это. Венни не его пара. Пока. Что оставляло другим мужчинам возможность привлечь её внимание. Он пытался не пялиться на её живот.

Его сын уже мог расти там, но он не поэтому хотел её. Просто это означало, что у него есть веская причина врезать любому самцу, по глупости решившемуся флиртовать с ней.

— Послушай её, — приказал Джерико. — Остынь. У нас две команды, это будет короткий неожиданный выезд. Мы не ждём неприятностей, но если будут — мы готовы. У нас даже вертолёт в режиме ожидания, на всякий случай, для срочной воздушной перевозки.

Никто не упоминал при нём о последней части.

— Для неотложной медицинской помощи? — У него внутри всё узлом скрутило. Они думают, что в Венни могут стрелять? Он не может рисковать так. — Я отменю всё это, прямо сейчас.

Красные отблески в глазах Джерико стали заметнее, показывая его гнев. Он сразу понял, о чём подумал Смайли.

— На случай, если дороги будут забиты, Смайли. Никто не ожидает насилия. Эта поездка нужна, чтобы показать людям, что ты не причинил вреда одной из них. Может, придётся переправить на вертолёте тебя и её, если пресса получит шанс поймать нас в пробке. Ты же знаешь, эти ублюдки по обочинам поедут, чтобы добраться до нас.

— О. — Он немного успокоился. — Это хороший план.

Джерико скрестил руки на груди.

— Просто пристрели меня.

Венни изумлённо уставилась на его друга.

— Что?

Джерико смотрел не на неё, а на Смайли.

— Он понял. Лучше пусть меня застрелят, чем так сдуреть.

Смайли развернулся лицом вперёд, а пальцы переплёл с пальцами Венни. Внутренне он поёжился и был благодарен Венни, что она не задаёт вопросов. Он-то знал, что Джерико имеет в виду. Этот самец скорее выберет пулю, чем любовь к женщине. Он точно не является хорошим примером для своих друзей. После встречи с Венни он стал мрачным и ведёт себя безрассудно. Кажется, все вокруг ценят его чувство юмора, так что нужно постараться проявить себя для неё. Несколько глубоких, успокаивающих вдохов помогли. Он должен продемонстрировать свои лучшие стороны, показать ей как весело с ним может быть. Женщины ценят мужчин, которые заставляют их смеяться.