Мира стояла с закрытыми глазами, поэтому, когда задрали ее рубашку и обнажили ягодицы, подскочила от неожиданности. Она покраснела и не могла не думать о том, что если откроет глаза, то увидит перед собой двадцать четыре киборга. Утешало, что ее обнаженная задняя сторона была от них скрыта. Мира зажмурилась сильнее и изо всех сил попыталась забыть о нежелательных зрителях, но ничего не получилось.

– Док, а вы маркированы? – попыталась отвлечься она.

– Нет, – что-то холодное потерло кожу ягодицы, и эта область онемела. – Я живу на Стар9 – это корабль, на котором мы сейчас находимся. Мне нужно всегда быть здесь и заботиться о команде.

– И как вы до этого докатились?

– Флинт, да у нее полно вопросов,– засмеялся Док. – Можно ей ответить?

– Конечно, если ты не против удовлетворить ее любопытство, – тихо ответил Флинт, стоя возле Миры и наблюдая за работой доктора. – Мире, кажется, нравится спрашивать.

– Я был медиком на этом корабле, когда им еще владели люди. Стар был разведывательным судном, искавшим пригодные для жизни планеты, пока четыре года назад его не захватили пираты. Им был нужен медик, вот я и оказался одним из счастливчиков, переживших нападение. Еще год я жил словно в аду на положении, незначительно отличавшимся от положения заключенного, и был вынужден работать на них, в то время как они едва поддерживали во мне жизнь. И вот однажды с нами состыковались эти товарищи. Они захватили Стар, избавили меня от пиратов и предложили отправить на Землю первым же судном того направления. Но на Земле меня ничего не держало, и моим домом стал Стар, поэтому я решил остаться. Я счастлив здесь. Меня хорошо кормят, обеспечивают чтивом, и я всегда в хорошей компании. Они даже берут меня с собой на Борион, когда раз в несколько месяцев едут туда торговать.

– Что такое Борион? Я не слышала о нем.

– Ну… – замялся Док. – В общем… Эм…

– Это блуждающий в космосе корабль удовольствия, – мягко пояснил Флинт. – У нас с ним торговые отношения. Гарден – плодородная планета с большим количеством воды, так что мы выращиваем зерновые культуры и обмениваем их на то, в чем нуждаемся.

От шока Мира резко распахнула глаза и смерила взглядом Флинта.

– Вы обмениваете злаки на секс? – ей не нравилась мысль о том, что Флинт спал с проститутками. Она слышала о подобных кораблях. На их борту находились казино и множество продажных женщин, а болезни процветали пышным цветом, несмотря на использование новейших медицинских технологий.

– Нет, – нахмурился Флинт. – Мы берем у них ткани на одежду, электронное оборудование и продовольствие, которое не можем сами получить на Гарден.

– О, – Мира чуть не рухнула от облегчения.

– За секс мы платим деньги, – посмеивался Док. – Они принимают только валюту.

Флинт отвел взгляд от лица Миры, и сосредоточился на задней ее стороне.

– Чип извлечен.

Мира была в шоке от того, насколько быстро и безболезненно все прошло. Доктор даже успел сделать укол против инфекций, прежде чем вырезать чип. Мира скривилась от мысли о ком-то, режущем ее зад.

– Рана большая?

Флинт покачал головой.

– Он был маленький и всего на дюйм глубиной. В том месте у тебя не так уж много мясистой ткани.

– Доктор, не могли бы вы проверить меня на инфекции? – Мира впилась взглядом во Флинта. – У меня не было венерических заболеваний, но я знаю, насколько грязные женщины на тех судах. Теперь я, очевидно, в группе риска, – стоило ей представить Флинта с теми женщинами, как она начинала скрежетать зубами.

– Хватит, – Флинт бросил на Миру сердитый взгляд и поджал губы. – Мира, у меня нет болезней.

– Их переносят рабочие удовольствия.

– Я всегда пользуюсь презервативами и регулярно прохожу проверки, – он стиснул зубы.

– Ты не всегда пользуешься презервативами.

– Ты – единственная женщина, с которой я ими не пользовался, поскольку ты – моя. Так что не было никакого риска заразить тебя ЗППП.

– Дети, – смеялся Док, – не могли бы вы придержать это обсуждение до тех пор, пока не останетесь наедине, независимо от того, насколько забавным его находят окружающие.

Покрутив головой, Мира внезапно вспомнила обо всех присутствующих и увидела на их лицах веселье. Она тихо выругалась, закрыла глаза и уронила голову на смотровой стол. Они с Флинтом определенно вернутся к этой теме, но позже.

– Сделано. Мира просканирована и никаких неожиданностей не будет. Если ты усадишь ее на стол и разденешь до пояса, то я нанесу маркировки.

Флинт тут же одернул ее рубашку, прикрывая бедра и ягодицы. Мира открыла глаза и села на край стола, в то время как доктор подошел к шкафу и вернулся уже с сумкой. Она никогда не хотела иметь на коже отметки и со страхом наблюдала за всеми его действиями. Если маркировки будут в точности как у Флинта, значит, она обзаведется черными волнистыми орнаментами, пересекающими оба плеча.

– Сними одежду, – обратился Док к Флинту. – Я использую на тебе блок формирования изображений, а затем скопирую их на Миру.

Флинт без колебаний снял рубашку, позволив Мире лучше рассмотреть маркировки. Красивую серую кожу пересекали широкие черные символы, пересекающие изгибы плеч и на несколько дюймов спускающиеся на грудь. Она поглядела на свое плечо и решила, что это будет смотреться не так уж плохо. Тогда Флинт развернулся. До этого момента он не поворачивался к Мире спиной, и у нее не было возможности рассмотреть маркировки полностью. Такие же черные символы спускались почти до лопаток.

Доктор достал нечто, напоминающее маленькую камеру, и навел объектив на плечо Флинта, медленно поворачивающегося по своей оси. Затем то же самое он сделал со второй стороны.

– Готово.

– Подождите, – послышался громкий низкий голос, услышав который, Флинт напрягся и развернулся. Мира посмотрела в том направлении и сглотнула, увидев, как к ним приближается киборг с длинной рыжей косой. Глядя прямо на Флинта, он подошел ближе и остановился в пяти футах10 от стола.

– Что тебе, Айрон? – Флинт выглядел сердитым и в его голосе звучал металл. – Зачем ты прервал Дока?

– Я обменяю ее, – киборг склонил голову набок, изучая Флинта.

– Нет.

Мира вздохнула с облегчением. Она не хотела, чтобы ее обменяли.

– Ты еще даже не слышал мое предложение, – разозлился киборг с косой.

– Я не хочу обменивать ее. Нет ничего, что я хочу сильнее.

– Я отдам тебе Леви, – Айрон глубоко вздохнул. – Тебе нравится мой шаттл, так что я обменяю его на человека.

– С чего бы тебе менять Леви на нее?

Мира сильно испугалась, ведь Флинт не ответил категоричным отказом. Уточняющие вопросы не были добрым знаком, а она очень не хотела, чтобы ее передали другому киборгу. Флинт ей нравился. С ним она не волновалась, что ее покалечат или продадут в дом удовольствий. К тому же Флинт спас ей жизнь, забрав с шаттла до того, как тот взорвался.

– Она меня привлекает. Ты выглядишь довольным, а значит, наслаждаешься ею. Но, в отличие от тебя, я пробуду на Стар еще шесть месяцев, а женщина могла бы сделать мою службу приятней.

– Я не обменяю Миру. Ты очень щедр, но я хочу ее не только для секса. У меня на нее планы, – мягко отказал Флинт. – Она не продается.

Айрон злился все сильнее, в упор глядя на ее киборга, а когда Флинт напрягся, Мира испугалась, что мужчины сейчас подерутся. Айрон тоже был крупным мужчиной, поэтому мысль о возможной драке ее беспокоила. Мира задержала дыхание, но Флинт, наконец, снова заговорил.

– Если уж ты так сильно хочешь человеческую женщину, я дам согласие остановить шаттл Пьера. Там их обычно в избытке.

– Этот компромисс меня устроит, – кивнул Айрон и расслабился.

Флинт тоже кивнул и, развернувшись, впился взглядом в доктора.

– Маркируй ее немедленно.

Док в ту же секунду начал доставать что-то из шкафа и Мира переключила свое внимание на него. Он вытащил нечто похожее на эластичные пояса, но площадью и толщиной больше тех, что используют при воспалении мышц. Ничего подобного Мира прежде не видела. Это походило на странную обертку и от нее шел шнур, к которому доктор подсоединил камеру, прежде чем пододвинуться к Мире.

– Раздень ее.

Флинт торопливо схватился за рубашку Миры и сдернул через голову. На этот раз он не пытался прикрыть ее грудь, и Мира судорожно пыталась сделать это сама. Флинт бросил рубашку ей на ноги, прикрывая бедра, и крепко схватил за руки выше локтей.

– Быстрее, – он почти шипел. – Я вижу несогласных. Чем дольше она без маркировки, тем опаснее ситуация. Мне нужно было маркировать Миру в ту же секунду, как принес ее на борт.

Доктор тоже нервничал и кивнул.

– Мира, замри. Я оберну тебя в это, а затем сделаю укол обезболивающего. Что бы ни происходило, не шевелись.

Доктор приложил к ее коже обертку, тут же обхватившую плечи, часть спины и грудь. Мира ахнула, поскольку эта вещь, казалось, перемещалась самостоятельно, словно у нее был свой собственный ум. Мира испуганно посмотрела на Флинта.

– Оно подстраивается под тебя, – спокойно ответил он, но его захват стал крепче. – Не двигайся. Ты ведь не хочешь испортить маркировку?

Доктор отвернулся, схватил шприц и воткнул его в руку Миры так быстро, что она и глазом моргнуть не успела. Препарат подействовал моментально. Уже через пару секунд Мира пошатнулась, поскольку ее руки и туловище стали невыносимо тяжелыми и онемели. Онемение распространилось также на плечи и горло, поэтому Мира ничего не чувствовала от шеи до талии и не могла пошевелиться.

– Ты чувствуешь что-нибудь?

– Что вы сделали? Я парализована? – в голосе Миры звучала паника.

– Ты держишь ее? Трансфер готов, – уточнил Док у Флинта.

– Она не двинется. Сделай это.

Док захватил похожее на камеру устройство и ткнул пальцем в маленький экран. Мира чувствовала ягодицы и ноги, но выше талии – ничего. Флинт крепко держал ее за руки, и лишь поэтому она не падала, хотя могла бы, если бы не его захват. Она глубоко вдохнула, нахмурилась, и начала принюхиваться.

– Чем пахнет? Разве время обеда? – Мира чувствовала запах еды.

Флинт с Доком переглянулись, и доктор посмотрел на Миру.

– Скоро ты сможешь поесть. Процесс не займет много времени, поэтому подожди еще чуть-чуть. Трансфер с точностью скопировал маркировки Флинта, включая их размещение относительно костей, а затем обернулся вокруг тебя и сейчас переносит их на твое тело с учетом месторасположения образца. Удивительная вещь.

– Эта обертка делает мне татуировку? Прямо сейчас? Но я видела, как делают татуировки, и для этого используют иглы, которые втыкают в кожу, и таким образом наносят нужное изображение.

– Ты говоришь об обычных татуировках. Те чернила можно вывести, удалив слой кожи, а эти маркировки так просто не уберешь, – Док мялся с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко. – Твой рисунок размещен глубже, чем просто под кожей. Маркировки похожи на стандартные татуировки, но никакой дерматолог не сможет удалить их в своем кабинете, – он немного помолчал. – Трансфер помещает маленькие иголки под кожу, и они удаляют часть жировой ткани, заменяя ее специальной краской. Думай о краске как о крошечных магнитах, которые переместятся и сформируют точную копию маркировки Флинта. Это фактически менее агрессивно, чем машинка татуировщика, тут меньше игл и заживает все очень быстро.

– О, – Мира снова вдохнула. – Я проголодалась.

Смущенно откашлявшись, Док хмуро посмотрел на Флинта, в то время как тот кусал губу и отводил взгляд. Они явно что-то скрывали и Мира, нахмурившись, решила выяснить, что именно.

– Что происходит?

– Ничего, – осторожно ответил Флинт.

Айрон стоял на том же самом месте и смеялся.

– Чувствуешь запах приготовленной пищи, и он заставляет тебя жаждать еды, я угадал?

Мира не могла повернуться, чтобы посмотреть на Айрона, и вместо этого подняла глаза на Флинта, который с гневным видом впился взглядом в рыжеволосого киборга.

– Хватит, Айрон. Больше ни слова или я удостоверюсь, что тебе на том шаттле достанется самая непривлекательная женщина.

Что-то запищало, и доктор с облегчением кивнул.

– Готово, – он отложил портативное устройство, использованное им в самом начале. – Теперь можно шевелиться.

Обертка держалась крепко, и Док с помощью Флинта начал осторожно отрывать ее от кожи. Когда они закончили, дразнящий запах стал сильнее, и Мира в ужасе застыла, глядя на плечо и беспомощно открыв рот. Ее кожа была отмечена черными чернилами, рядом с которыми виднелось несколько красных отметок. Мира принюхалась.

– Кажется, меня сейчас вырвет. Это ведь мной пахло, да? Эта штука выжигала на мне метки?

Флинт метнулся к Мире и ухватил ладонью за подбородок, чтобы приподнять ей голову. Они оказались почти нос к носу.

– Смотри на меня. Неглубоко дыши через рот и запах уменьшится. Борись с тошнотой, Мира, просто смотри мне в глаза. Ты чувствуешь запах небольшого количества жировой ткани, замененной на чернила. Трансфер избавляется от жира, сжигая его сразу же, как только удалит из тела. Твоей коже не вредили вообще.

Она пристально смотрела Флинту в глаза и неглубоко дышала через рот. Это помогло и тошнота начала исчезать. Мира едва сдерживала слезы при мысли о потерянном жире и от ужаса, что этот запах вызвал у нее аппетит. Флинт продолжал держать ее за подбородок и Мира, услышав рядом чей-то смех, поняла, что смеется Айрон. Она внезапно придумала для него новое имя. «Кретин» подошло бы ему просто отлично.

– С тобой все в порядке. Я бы никогда не позволил чему-либо плохому случиться с тобой. Когда обезболивающее перестанет действовать, у тебя останется лишь ощущение небольшого дискомфорта. Я возьму у доктора мазь для твоей кожи, чтобы избавить даже от этого, и через два дня все пройдет без следа. Я же сказал, что не хочу причинять тебе боль, поэтому доверяй мне.

– Ладно. Меня не вырвет. Просто я… Боже, это пахло так же вкусно, как барбекю. Насколько это мерзко?

– Лично мне нравится как твой вкус, так и запах, – прошептал Флинт. – Не чувствуй отвращение от того, что твой аромат вызывает аппетит. Я чувствовал голод по отношению к тебе еще до того, как ты пахла едой. Только я хочу есть тебя без ножа и вилки, – он подмигнул Мире и отпустил ее.

Она знала, что доктор слышал каждое слово, и покраснела. Флинт помог ей надеть рубашку, избегая лишних прикосновений к маркировке, развернулся и кивнул Доку.

– Спасибо. Буду должен.

– Бутылочка крепкого алкоголя подошла бы идеально, – хохотнул доктор.

– Будет сделано, – кивнул Флинт. – На Гарден у меня целый ящик этого, так что если измеришь Миру, то дам тебе две. Ей нужна новая одежда, открывающая маркировки. Это отговорит любого от попытки взять мою женщину.

Доктор осмотрел мужчин, стоящих в большом грузовом отсеке.

– Черт возьми, Флинт. Они почти задыхаются, – он сделал Мире еще один укол.

– Теперь она маркирована и имущественные споры исключены, – поджав губы, Флинт впивался взглядом в каждого мужчину в комнате. Его голос стал грубее и громче, когда он обратился к своей команде: – Я не делюсь тем, что принадлежит мне, и она только моя.

Айрон грязно выругался.

– Как я понимаю, ты не арендуешь ее даже на час?

– Нет, – желваки Флинта ходили ходуном.

Док подошел к Мире.

– Я сделал тебе укол, противодействующий парализующему препарату, так что теперь ты можешь двигаться. Следуй за мной, юная леди. Тебя нужно измерить. Рубашку можешь не снимать, мне будет достаточно обернуть тебя измерительным прибором в некоторых неловких местах.

Шагнув вперед, Флинт встал лицом к лицу с Айроном. Мужчины впивались друг в друга взглядом, и Мира с облегчением слезла со стола сразу же, как только смогла пошевелиться. Доктор завел Миру в угол, открыл ящик шкафа, достал измерительный прибор и подался вперед, размещая устройство вокруг ее тела.

– Ты в порядке?

Она посмотрела на человека, шептавшего так, чтобы Флинт не мог услышать, и кивнула. Док опустил сканер ниже, снова окружая ее тело, но старался не прикасаться к груди.

– Делай, что он говорит. Флинт – хороший парень. Тебе повезло, ведь некоторые члены команды хотели бы взять в аренду твое тело, но Флинт дерьмово умеет делиться. Он тебя не обидит и защитит. Так что молись, чтобы он не умер.

– А что случится, если Флинт умрет? – прошептала Мира, сглотнув.

Доктор опустился на колени, водя устройством вокруг нижней части ее тела. Сперва он был сосредоточен на сканере, но вскоре снова посмотрел на Миру.

– Тебя передадут его семье, а если семьи нет, то продадут с аукциона тому, кто предложит самую высокую цену. Если же такое случается в открытом космосе, то вещи погибшего делят поровну между всеми членами команды.

Сейчас они были в открытом космосе. До Миры дошел смысл сказанного, и она ужаснулась. Мужчины из команды Флинта разделят ее между собой? Ведь она принадлежит ему. Док словно прочитал ее мысли, и выражение его лица стало мрачным.

– Ты принадлежала бы им всем. Они бы использовали тебя по очереди.

От ужаса у Миры подкосились ноги и ей пришлось напрячься, чтобы остаться в вертикальном положении. Она посмотрела на Флинта, по-прежнему стоящего лицом к лицу с Айроном. Они свирепо смотрели друг на друга, словно сторожевые собаки, пытающиеся запугать соперника, и Мире пришла в голову страшная мысль.

– Они могут убить друг друга?

– К счастью, нет, – покачал головой доктор. – Киборг не убьет другого киборга. Я имел в виду смерть в результате несчастного случая или в результате стычки с пиратами, которые любят следовать за большими судами. Пока киборги не захватили этот флагман, он был пиратским, поэтому они порой нападают, только чтобы нас позлить. В прошлой перестрелке мы потеряли двух членов команды. Не думаю, что в данный момент пираты рискнули бы напасть на Стар, поскольку в этой поездке нас сопровождает Ралли, но нельзя сказать наверняка. Ралли – отлично бронированный шаттл-прыгун, и это заставит любого подумать дважды, прежде чем атаковать два мощных корабля, – поднявшись на ноги, Док кивнул Мире и обратился к Флинту: – Сделано. Я введу ее данные, и через несколько часов одежда будет готова.

– Я не забуду про две бутылки, – Флинт повернулся к доктору. – Как только мы приземлимся на Гарден, тебе их доставят. Я сегодня же пошлю запрос, и его выполнят автоматически.

– Знаю, что не забудешь, – улыбнулся Док.

Когда Флинт протянул Мире руку, она тут же подбежала к нему и покрепче за него схватилась. Айрон стоял слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Когда они проходили мимо, тот вдохнул, и Мира напряглась. Зачем бы ему ее нюхать? Она все еще пахнет как приготовленное мясо?

Флинт провел Миру через толпу мужчин, проводивших свободное время, разглядывая ее, и она опустила глаза, отказываясь смотреть на них и с каждым шагом крепче прижимаясь к Флинту. Если бы Мира могла залезть ему на руки, то сделала бы это без раздумий. Она не сомневалась, что Флинт достаточно силен, чтобы в случае необходимости понести ее, но не думала, что ему понравится, если она на него вскарабкается.

– Все прошло не так уж плохо, да ведь?

Они зашли в лифт. На этот раз вместо того, чтобы ухватиться за стену, Мира шагнула вперед, прижалась к Флинту и, когда он отпустил ее руку, обняла его за талию, пряча лицо у него на груди. Флинт напрягся всем телом, но почти сразу же расслабился и обнял ее в ответ. Мира поняла, что потрясла его своим порывом.

– С тобой все хорошо?

– Нет. Я испугалась.

Одной рукой Флинт осторожно погладил Миру по спине. Это было лишь легкое касание и стало ясно, что он не привык кого-либо успокаивать. Жест был неловким, но она его оценила.

– Я не хочу, чтобы ты, Мира, хоть как-то пострадала, и уже говорил тебе об этом. Я буду тебя защищать. Никакой мужчина не обидит тебя, и я тебя ни на что не обменяю. Ты принадлежишь мне.

Мира изучила его красивые глаза, а затем, закрыв свои, крепче прижалась к Флинту, ища утешение, которое он ей дарил. Флинт не отпускал ее даже после того, как лифт остановился, но потом все же отстранился.

– Мы закончим в моей каюте. Скоро кто-нибудь вызовет лифт, и я не хочу в этот момент стоять здесь, обнимая тебя.

Когда он описал возможную ситуацию, Мира улыбнулась ужасу, прозвучавшему в его голосе. Найдя это забавным, она немного расслабилась, взяла протянутую руку и последовала за Флинтом в его каюту.

– У тебя есть зеркало? - спросила Мира, стоило ей переступить порог.

– Нет. Зачем оно тебе?

– Хочу посмотреть, как они выглядят. Маркировки, татуировки, буквы – независимо от того, как ты их называешь.

Флинт, не смущаясь, снял с себя рубашку, и с улыбкой бросил ее на пол.

– Они похожи на эти, – он провел пальцами по рисунку на плече. – Только на белой коже и с некоторыми красными точками, которые скоро исчезнут.

– Очень смешно, – засмеялась Мира и покачала головой.

– Когда ты улыбаешься, то успокаиваешься, а я хочу, чтобы ты была спокойна. Я чувствую… – Флинт внезапно замолчал.

– Что ты чувствуешь?

Он задумался.

– Потребность защитить. Я никогда не хотел владеть женщиной, но когда встретил тебя, Мира, и ты взяла мою руку, то не захотел тебя отпускать. Ты мне улыбнулась и заставила меня смеяться. Люди, в первый раз увидев киборгов, реагируют тремя способами: либо испуганы, что мы все еще существуем, либо чувствуют к нам отвращение, либо не могут понять, кто мы. Ты первая была рада видеть нас живыми.

– Я рада, что вы живы. Мне было тяжело читать о том, что сделали вашему виду. У Земли есть целый список бесчестных поступков вроде рабства или уничтожения коренных народов с целью забрать их земли. Люди убивали людей из-за религиозных различий и из-за различий в цвете кожи. И, кажется, можно было бы уже сделать выводы, но история повторяется снова и снова. Киборгов убили, и это неправильно. Люди создали вас и, по моему мнению, мы одинаковые.

– Сними рубашку, – Флинт подошел ближе. – Я хочу тебя, Мира.