Таня ковыряла резиновую подошву своих туфель, стараясь не обращать внимания на болтовню других курьеров.

Она вздохнула. Обстановка обеденного перерыва в «Велосипедной службе доставки» постоянно напоминала ей кафетерий в университете. Такое же нескончаемое движение. Перестроенный склад в южной части Маркет-стрит был забит старыми пластиковыми столиками. За ними сидели курьеры всех цветов кожи, на лицах многих выражение усталости и равнодушия. Вдоль стены их ждали велосипеды, словно кони Дикого Запада своих ковбоев.

Обычно Тане нравилась добродушно-задиристая атмосфера, царящая во время ленча. Контрасты и легкая сумасшедшинка забавляли ее, но сегодня она чувствовала себя вялой и апатичной. Вчера она не пошла к Карлайлу и Брубеку. Ей не нужна благотворительность Джейка, не нужна респектабельная работа. Таня прекрасно представляла себе, что такое офисный робот и как быстро им становятся.

Она тихонько выругалась. Кем он себя возомнил? С чего вообще лезет к ней? И где, черт возьми, научился так целоваться?

Таня с трудом пыталась совместить представление о Джейке Карлайле как о наглухо застегнутом на все пуговицы адвокате с тем страстным человеком, который пригвоздил ее к столу два вечера назад. Она совершенно не ожидала этого. Даже подумать страшно, что могло произойти дальше. Таня представила разбросанные по кабинету бумаги, опрокинутую лампу и сильно исцарапанный ее браслетами стол. Не меньше трехсот долларов ущерба!

Он загадочный симбиоз непроницаемого представителя делового мира и искрометного обаяния с милыми ямочками на щеках. Чем больше она думала о том вечере, тем яснее вспоминала, как обиделась на Джейка за его мимолетное замечание о ее прическе, вернее, о волосах. Три месяца назад она приняла решение низвергнуть приличия. Но возможно, тот образ жизни, против которого она восстала, легче было бы вынести, если бы в том мире было побольше таких, как Джейк Карлайл.

К этому моменту Таня отковыряла кусок резины от туфель и швырнула его в сторону.

— Ничего себе, смотрите, кто к нам пожаловал! — Резкий голос ворвался в ее размышления. — Не иначе заблудился.

Таня посмотрела в направлении входа и чуть не потеряла сознание. Там стоял Джейк Карлайл и кого-то искал глазами по разношерстной толпе. Какого черта? Зачем его принесло?

Она пригнулась, но хорошо понимала, что она, со своим цветом волос, так же незаметна, как жираф-альбинос. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кого он ищет.

Два лакированных ботинка выросли перед ее глазами.

— Привет, Таня.

Она чувствовала на себе любопытные взгляды всех находившихся в столовой и удержалась от саркастического ответа. Хотела сказать: «Привет, советник», но вместо этого у нее вырвалось лишь невнятное бормотание. В темно-сером костюме, с кейсом в руках он выглядел столь важно и неприступно, что на секунду девушке пришло в голову, а не приснился ли ей тот его страстный взгляд и растрепанные волосы.

— Ищете кого-нибудь?

— Я бы хотел поговорить с тобой, Таня. Наедине.

— К вашим услугам. Куда бы вас пригласить? Жаль, у меня в кабинете еще не закончен ремонт. — Она пожала плечами. — Вы же знаете этих рабочих. Ничего не делают в срок.

Он сжал губы, взял ее за руку и потащил к выходу, словно непослушного ребенка.

— Идем отсюда.

— Как скажете, советник.

Таня высоко подняла голову и, грациозно изогнув свободную руку, проплыла мимо населения столовой с идиотской ухмылкой, словно «Мисс Америка» на дефиле.

На улице Джейк сердито повернулся к ней:

— Трудно было вести себя прилично?

— Вы вторглись на мою территорию, не забывайте.

Он устало вздохнул:

— Ладно, не будем делить территории. Как ты не поймешь? Я вовсе не хочу войны.

— Хватит, советник. Я привыкаю к этому миру, а вы мне мешаете. — Она стряхнула его руку. — Чем обязана?

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

— Что значит «привыкаю»? Чем ты отличаешься от всех этих людей?

— Ничем, кроме двух образований и степени бакалавра.

Он снова схватил ее за руку.

— Таня, пожалуйста! — Смятение отражалось на его лице. Ей даже стало его жалко. Но с другой стороны, она ведь не просила его приходить. — Ответь мне на один вопрос.

Она снова высвободила руку. «Спасибо, хоть понять пытается: уже много». Но она упрямо замотала головой:

— Нет, Джейк.

Нависла тяжелая тишина, которую через несколько мгновений нарушил его тихий голос:

— Ты вчера не пришла в офис.

— Я предупреждала.

— Но почему?

Она гневно подняла глаза.

— Джейк, вы, вероятно, решили, будто я от чего-то бегу, и назначили себя моим спасителем. Так вот, это меня не устраивает.

— Но может быть, я действительно могу тебе помочь?

— Джейк, — вежливо заметила она, — видите ли, это не ваше дело.

Она привалилась к кирпичной стене и не сводила с него глаз, будто пытаясь сказать взглядом «Оставь все как есть».

— Хорошо, больше не буду допытываться, не буду задавать вопросы. Но вернись в офис. Мне все еще нужна твоя помощь.

Она засмеялась:

— Что вы говорите? Мы оба знаем, что вы могли бы найти мне замену легко и быстро. Кроме того, не такой уж я ас. — Она сосредоточила взгляд на его губах, так как понимала, что стоит ей посмотреть в его глаза, и она сдастся. Решимость ее рассыпется, как замок на песке.

— Я никого не искал. Прежде всего потому, что…

— Вам нужна я. Знаю, знаю. Так вот, теперь моя очередь допрашивать. Почему именно я?

Он встал рядом с ней.

— Во-первых, ты хорошая.

— Хорошая и странная. — Она усмехнулась.

— Во-вторых, — продолжал он, оставляя комментарий без ответа, — не так-то просто найти человека, который согласен работать только несколько часов. Все хотят устроиться на полный рабочий день. В-третьих…

— И в-третьих, и в-четвертых, и в-пятых, — она махнула рукой, — я уверена, может быть еще сотня доводов. А теперь скажите все-таки: почему именно я?

Он так внимательно посмотрел на нее, будто понимал, насколько важно сейчас дать правильный ответ.

— Потому что ты другая, Таня. Однако я вовсе не собираюсь сажать тебя под стекло, как светлячка, для того чтобы узнать, почему ты светишься. — Он опустил голову, а когда поднял, на его лице была явная озадаченность, словно он пытался понять скорее себя, чем ее. — Ты интригуешь меня. Мне нравится сознавать, что на свете есть такие люди — живые, интересные.

Джейк снова замолчал, и Таня подумала, что он совершает невероятно смелый, невероятно сильный поступок. Не боится показаться уязвимым, даже слабым, а это не каждому по плечу.

Мысли ее лихорадочно закружились. Но кто сказал, что он искренен? В конце концов, он адвокат, и красноречие — его хлеб. Почему же тогда его слова доходят до самого ее сердца?

Видимо, смятение отразилось на лице девушки. Он скользнул ладонью по ее щеке.

— Может быть, в это трудно поверить, но не все адвокаты беспринципные негодяи.

— Возможно, — пробормотала она.

Он нервно засмеялся.

— Сделаешь для меня исключение?

— Не знаю. — Она тряхнула головой.

Неожиданно захотелось заплакать. Нет, не разрыдаться во весь голос, а тихонечко заскулить. Чудесно было бы снова, как когда-то, научиться доверять, хотя бы на время.

Но она не могла. По крайней мере пока. Что, если дать Джейку отсрочку, чтобы послушать еще немного приятные слова? Риск небольшой.

— Хорошо, Джейк, — тихо прошептала она, — я вернусь.

Он улыбнулся. Нет слов, которыми можно было бы описать эту улыбку.

— Надолго?

— Пока Фиби не поправится.

Он кивнул. А она почувствовала, что может расплакаться, но не от горя, а от переполнявших ее чувств. Этот человек умел тронуть ее.

Таня взглянула на часы.

— О, пора бежать. Пожар!

Он рассмеялся. Ей было приятно находиться рядом с Джейком, но не хотелось, чтобы он заметил это.

— Увидимся в пять?

— Ага. — Она шагнула на тротуар в движущуюся толпу и повернулась к нему. — Да, насчет вечера в офисе. Я имею в виду ту возню у тебя в кабинете. — Она бы просто не смогла сказать этого где-то в другом месте. — Так вот, забудь о том, что там было.

Поток пешеходов поглотил ее. Чуть погодя она не сдержалась и обернулась, чтобы посмотреть на красивого серьезного парня с испепеляющим взглядом, который был ей небезразличен.

Даг медленно зашел в кабинет Джейка. Сел, закинув одно колено на другое, неторопливо снял ниточку, приставшую к брюкам, и, скатав, бросил на ковер. Затем сцепил руки и положил их на колени.

Джейк с интересом наблюдал за своим партнером. Очевидно, Даг был вне себя от злости. Только будучи в состоянии бешенства он мог двигаться так, как сейчас, — с изяществом настоящего английского дворецкого.

Джейк отложил в сторону бумагу, которую читал, и снял очки. Он догадывался о причине недовольства партнера, но предпочитал валять дурака.

— Что случилось?

Даг сжал губы.

— Это ты мне скажи, что происходит. Я разговаривал в своем кабинете с Полом Хартманом, одним из наших важнейших клиентов, когда туда вошла эта временная секретарша.

— Таня.

— Да, Таня. Нынче она особенно очаровательна в зеленой, вышедшей из моды рубашке и красных брючках в обтяжку. Ты не заметил?

— Я… заметил.

Дагу это показалось бы смешным, но Таня сегодня, по мнению Джейка, была действительно очень хороша. И вообще, как его партнер не замечает ее ноги? А, она ведь не вставала перед Дагом и не предлагала чашечку кофе. Или предлагала?

— Что же она натворила?

— Во-первых, — Даг загнул палец, — она вошла без стука в мой кабинет и бросила на стол бумаги. Затем, — второй палец присоединился к первому, — она фамильярно уселась на ручку кресла и сказала: «Вот ваша справка, вам следует поработать над стилем, советник. Вы пишете слишком безапелляционно, категорично. Было бы неплохо оживить стиль. Употребляйте больше глаголов и прилагательных». Мне было стыдно перед Полом. Он, вероятно, не ожидал, что увидит такое представление в нашем офисе. Один Бог знает, почему я вообще ее слушал и стал ей отвечать. В общем, я сказал: «Простите, но юридическая справка не стихотворение».

Джейк расхохотался. Даг и вправду не отличался живостью письма.

— Мне очень жаль, Даг. Правда. А что сделал Пол?

— Он тоже рассмеялся, как и ты, — раздраженно буркнул партнер.

— Я всегда верил в Пола Хартмана. Видишь, мы не потеряем из-за Тани важного клиента.

— Пока нет. — Складки вокруг рта Дага разгладились. — Но удастся ли долго держать в секрете ее присутствие? Сегодня в суде я видел Кена Ингрэма, и мы снова обсуждали вопрос о будущем слиянии. В любой момент они могут прийти сюда, чтобы поговорить с нами, посмотреть, как мы работаем. Представляешь ситуацию: они приходят и видят Таню во всей ее лучезарной красе. — Его передернуло. — Нам обязательно нужно найти другую замену Фиби.

— Я пытался, Даг. Провел несколько собеседований. Они все как будто видели компьютер впервые в жизни. У меня куча дел, — он кивнул на кипу бумаг на столе, — Таня справляется. И потом, еще всего лишь несколько дней. Даг, послушай, я знаю, ситуация непростая. Но мы выдержим. — Он закусил нижнюю губу. — Думаю, мнение мистера Ингрэма о нас не может измениться, если он застанет в нашем офисе велосипедного курьера.

— Но зачем рисковать? — Даг помотал головой. — У нас есть шанс объединиться с одной из наиболее уважаемых юридических фирм в Сан-Франциско. Сейчас мы можем только мечтать о таких крупных клиентах, какие обращаются к ним.

— Крупнее — значит, естественно, лучше?

— Джейк. — Даг взял Джейка за руку. — Я ведь вовсе не хочу создать проблему.

Джейк задумчиво поднес палец к губам. Он очень уважал своего партнера. За пять лет сотрудничества они сумели хорошо сработаться и прекрасно дополняют друг друга. Даг — настоящий стратег и отлично знает дело.

Неужели появление Тани ставит под угрозу возможность слияния с конторой Дайера, Ингрэма и Пельца?

Но Джейк не был готов расстаться с Таней, а это неизбежно случится, как только вернется Фиби. Таня вряд ли захочет продолжить знакомство с ним, поэтому надо побыть с этой девушкой столько, сколько отпущено судьбой.

И почему она так запала ему в душу? Джейк считал себя человеком увлекающимся, даже страстным. Но в то же время полагал, что умеет контролировать свои чувства. Однако последние дни воспоминания о прикосновениях к Тане, вид ее великолепных ног выбивали его из колеи. Не говоря уже о маленькой упругой груди. А этот взгляд… Один раз увидевший его уже не сможет забыть о нем.

Джейк посмотрел на Дага. Что заставило Таню зайти в кабинет Дага и устроить такую сцену? Сомнений нет, она сделала это намеренно.

— Ладно, Даг, я поговорю с ней. Возможно, она объяснит свой поступок.

Даг вздохнул с видимым облегчением.

— Попробуй заставить ее сменить наряд.

— Это вряд ли. В любом случае обещаю поговорить. Знаешь, по-моему, у нее есть причины для такого странного поведения.

Даг скептически ухмыльнулся:

— Да? И какие, позволь спросить?

— Не знаю… Пока. — Его взгляд скользнул по столу, и та сцена в кабинете снова промелькнула перед глазами. Можно считать это профессиональным любопытством, можно — мужским инстинктом охотника, но когда-нибудь он завоюет ее доверие и все узнает.

— Джейк.

Он поднял глаза и с удивлением встретил понимающий взгляд партнера.

— Да?

— Я не такой слепец, как ты думаешь. Но помни, у тебя еще есть несколько лет до кризиса среднего возраста, так что не торопись.

Джейк пожал плечами:

— А может, пора. Мама говорила, что я во всем был ранним ребенком.

— Перерыв, советник.

Таня вошла в кабинет с двумя чашками кофе и, поставив одну перед ним, сама уселась на противоположный край стола.

Джейк отхлебнул кофе. Как она может сидеть здесь и делать вид, что не помнит о произошедшем на этом самом месте всего пару дней назад?

— Спасибо за кофе, — нейтральным тоном сказал он. Они снова остались в офисе вдвоем. Даг ушел. — Как движется работа?

— Хорошо. — Она казалась чем-то озабоченной. — Я закончила и пришла спросить, что делать дальше.

Джейк не смог удержаться и окинул ее взглядом с ног до головы.

Их глаза встретились. Отлично, подумал он радостно. Она помнит. Тысяча ответов на ее вопрос напрашивались сами собой, но он боялся ее напугать и тихо произнес:

— Ничего. Все может подождать до завтра.

При этих словах Таня спрыгнула со стола, да так быстро, будто она сидела на горячей плите.

— Тогда я…

— Таня. — Он запустил пальцы в свою шевелюру. Как, черт возьми, можно попросить ее одеваться или вести себя по-другому? Наверняка она ни за что не согласится. — Хочешь перекусить? — трусливо начал он.

Она уставилась на него, не скрывая удивления.

— Где?

— Я знаю отличное местечко неподалеку. У них неплохие макароны.

Она ответила не сразу.

— Вы пойдете со мной в респектабельный ресторан? Несмотря на мой костюм?

— Мы ведь в Сан-Франциско. Здесь ко всему привыкли.

— Ну да… Хотя все же есть незыблемые вещи. Солнце всегда встает на востоке, и даже Сан-Франциско не может повернуть Землю вспять. Вы не можете подвергать риску вашу репутацию, Джейк. Но все равно. С вашей стороны было очень мило пригласить меня.

— Тогда поехали ко мне, — импульсивно выпалил он. — Я неплохо готовлю.

По ее глазам стало ясно, что его предложение испугало Таню. Но почему? Он уже пожалел о своем обещании не задавать вопросов. Хотя только благодаря этому она вернулась.

— Ладно, как-нибудь в другой раз.

Он встал, засунул руки в карманы. А если и в другой раз она скажет «нет», они вежливо пожмут друг другу руки и на этом попрощаются? И он решился:

— Прежде чем ты уйдешь, я бы хотел поговорить…

Она напряженно смотрела ему в глаза.

— Может, у меня?

Он просто не поверил своим ушам.

— Что?

— Я живу недалеко отсюда. — Таня была белее мела. На лице ее отразилось внутреннее смятение. Вероятно, она сама удивилась, что пригласила Джейка к себе. — Но у меня все довольно скромно.

Сердце Джейка глухо забилось. Что-то происходит, и нельзя давать ни ей, ни себе времени анализировать происходящее.

— Я не очень требователен к обстановке.