Джейк вышел из кабинета и положил документ, который он только что просматривал, на стол Фиби.

— Отличная работа, — сказал он, — несколько незначительных исправлений — и можно отправлять клиенту.

— По почте или с курьером?

— Лучше с курьером. — Он втайне надеялся, что приедет Таня. Джейк подумал, что чувствует себя как влюбленный подросток. Странно, но он даже не мог удержаться и несколько вечеров подряд проезжал мимо дома Тани.

— Знаешь, стало гораздо удобнее работать с документами с тех пор, как временная секретарша создала эти шаблоны, — сказала Фиби.

Джейк улыбнулся:

— Да, Таня многое знала об этой программе. — Ему очень не понравилось, что упоминание о Тане прозвучало в прошедшем времени.

Он не видел ее уже целую неделю. Все время хотел позвонить, но очень боялся услышать в трубке, что такого номера не существует или что он принадлежит другому абоненту. Джейк и не предполагал, что будет так скучать по ней.

Фиби вернула его к реальности.

— Не знаю, что она с вами сделала, но и ты, и Даг выглядите слегка сумасшедшими.

— Мне нравится, что ключевое слово в твоем заявлении «слегка».

Она усмехнулась:

— Пожалуй, не слегка, а абсолютно.

— Мы рады, что ты вернулась. — Джейк бросил взгляд на кучу бумаг, разбросанных по столу Фиби. — Как твоя спина?

Фиби поерзала в кресле, проверяя себя.

— Отлично. Правда, доктор рекомендовал избегать стрессов, если я не хочу повторных приступов. Знаешь, должна тебя предупредить: мне придется в скором времени ложиться на операцию. Прости, я понимаю, это создаст проблемы вам с Дагом.

— Не волнуйся, Фиби. Справимся.

— Когда наймем секретаршу на телефон, может быть, сможем иногда задействовать ее и в качестве наборщицы.

Джейк задумчиво сдвинул брови.

— Но секретарша на телефоне, возможно, и не понадобится. Мы ведь собираемся объединяться с Дайером. — Он заметил, как напряглась Фиби. — Тебя, конечно, возьмем с собой. Ты же знаешь, без тебя нам не обойтись.

— Это не так. — Фиби закусила губу, будто хотела что-то сказать, но не находила подходящих слов. — Думаешь, слияние все-таки состоится?

— Даг вполне серьезно рассматривает такую возможность, — уклончиво ответил Джейк.

— А ты?

Он пожал плечами:

— Я вижу плюсы…

— И?..

— И минусы. Большая фирма — это… совсем другое дело.

Фиби вздохнула:

— Лучше сказать тебе сейчас. Надо, чтобы ты знал. — Что?

— Я не пойду с вами к Дайеру.

— Не принимай поспешных решений, — прервал ее Джейк. — Как само слияние, так и его условия еще под вопросом.

— Нет. — Фиби решительно покачала головой. — Я уже работала в большой компании. Ненавижу. Это все равно что быть фотографом и изо дня в день делать одно и то же фото. Я люблю атмосферу маленьких фирм, именно поэтому и пришла в «Карлайл и Брубек». Не думаю, что после слияния будет так же, как сейчас.

Джейк положил руку на плечо Фиби.

— Не волнуйся ни о чем. Ты неотъемлемая часть нашей фирмы. — Фиби начинала вместе с ними тогда, когда они только организовали «Карлайл и Брубек». Джейк улыбнулся, вспомнив то время. — Помнишь ветхий старомодный стол, за которым мы с Дагом ютились в старом офисе? У Дага была привычка качать ногами, разговаривая по телефону. Я потом, наверное, целый год залечивал синяки на коленях. Если бы не ты, мы в таких условиях давно бы перегрызли друг другу глотки.

Фиби тоже улыбнулась:

— У меня до сих пор сохранились визитные карточки, которые вы сделали для смеха. «Фиби Джеймс, старший мойщик чашек и третейский судья, "Карлайл и Брубек"».

Джейк рассмеялся:

— Помнишь нашего первого крупного клиента?

— Компания «Мастерсон». — Фиби заговорила в нос: — Достопочтенный Гарлан Мастерсон, Президент и Тиран.

— Этот достопочтенный настаивал на посещении нашего офиса, а он доверху был завален бумагами и коробками.

— Да, в то время у нас повсюду валялись обертки от гамбургеров, одноразовые стаканы и что-то еще тому подобное, — добавила Фиби. — Я до сих пор думаю, какое бы впечатление это произвело на мистера Гарлана.

— Даг чуть с ума не сошел, представляя, как он заходит к нам и видит офис во всем великолепии. Единственным способом отвлечь его было пригласить в дорогой ресторан. Мы так и сделали. Хорошо накормили его там, напоили. Правда, потом месяц сидели на диете.

Они расхохотались. Каждый небольшой успех воспринимался тогда как крупное достижение. Они делили между собой все радости и горести и чувствовали себя свободными и счастливыми. Потому что им почти нечего было терять и почти ничто не мешало наслаждаться жизнью.

— Знаешь, теперь, в этих рубашках и туго затянутых галстуках, я чувствую себя не совсем уютно, — вздохнул Джейк. Он с тоской вспоминал те золотые деньки, когда все было впереди. Но Даг прав: нельзя вечно топтаться на одном месте.

Может, это слияние — неплохое дело? Всегда страшно начинать что-то новое. Однако удручало то, что им наверняка не удастся внести хоть что-то свое, какие-то изменения в размеренную, степенную атмосферу компании Дайера, Ингрэма и Пельца. Это, пожалуй, все равно что попробовать преподавать парапсихологию в Стэнфорде.

— Все как-нибудь уладится. Меня лишь беспокоит твоя спина: не спровоцирует ли это слияние новые приступы?

— Не волнуйся. В любом случае, если что, вы сможете позвонить Тане, и она поможет.

Джейк промолчал. Упоминание о Тане наполнило болью каждую клеточку его тела. Он снова захотел почувствовать ее рядом с собой, это показалось ему самым важным в его жизни.

Зазвонил телефон. Фиби ответила и быстро посмотрела на Джейка.

— Конечно, Даг. Он как раз здесь. — Она передала ему трубку.

— Что случилось? — спросил Джейк.

— Я в здании суда. Заскочил к Кену Ингрэму, а он сейчас на заседании по делу, о котором я тебе говорил.

— Какое дело?

— Иск компании «Уордгоу». Часть служащих выдвинули иск против клиента Кена, компании «Текском». Помнишь, там шла речь о слиянии «Уордгоу» с «Текском»?

Да, Джейк знал. Об этом деле много писали в газетах. Ему было искренне жаль истцов. «Текском» — очень большая и сильная организация. Шансы справиться с ней сводились практически к нулю.

— Вот уж не думал, что дойдет до суда.

— Однако дошло. И скоро появится свидетель со стороны истца. Кен будет его допрашивать. Точнее, не его, а ее. Это некая Таня Престон.

Джейк так сильно сжал трубку, что у него заболели пальцы. Какое-то смутное воспоминание промелькнуло в его сознании. Какой-то разговор…

— Таня?

— Беседа обещает быть нелегкой. Ты же знаешь Кена.

— Я еду, — коротко бросил Джейк и положил трубку.

— Она уже здесь, — прошептал Даг, когда они пробирались на свободные места в дальнем конце зала суда. — Адвокат истцов как раз заканчивает свою речь, сейчас начнется допрос свидетеля.

Взгляд Джейка упал на женщину, которая стояла на свидетельском месте. На ней был строгий бежевый костюм и водолазка, прикрывающая горло. Судя по всему, адвокат проинструктировал ее относительно внешнего вида. Однако прическа… Тане, правда, удалось немного зачесать волосы назад, но цвет их остался таким же невероятным.

Она отвечала на все вопросы спокойным, ровным голосом, и все-таки напряжение было столь очевидным, что Джейку страшно захотелось взять ее за руку и увести отсюда подальше.

— Что я пропустил? Говорили что-нибудь о Тане? — спросил он у Дага.

— Говорили. Оказывается, она работала в компании «Уордгоу» со дня ее основания, шесть лет, и дослужилась до начальника отдела продаж. У нее накопилось немало акций, хотя и не так много, как у руководителей компании. Затем из-за нелепого менеджмента они практически разорились. Когда зашла речь о слиянии, «Текском» решила уволить ряд ведущих сотрудников «Уордгоу», не отдавая им их акций.

— И Таня выступает в качестве истца? Она хочет возмещения убытков?

Даг отрицательно покачал головой:

— Нет. Она свидетель истцов, а собственно истцы — два вице-президента «Уордгоу». Исполнительный директор заключил сделку с «Текском», но это только усугубило их положение.

— «Текском» не идет на мировую?

— В том-то все и дело, Джейк. Компания «Текском» с удовольствием откупилась бы по-тихому, без суда, но эти двое, похоже, жаждут не столько денег, сколько крови.

— Ну-ну, — буркнул Джейк, — в добрый путь. — Он посочувствовал адвокату истцов. Такие проблемы вполне обыденные, но крайне редко дело доходит до суда, причем выиграть его практически невозможно. — А Таня тут при чем?

— Ей, видимо, надоели эти разборки еще до фактического слияния, и она уволилась. Но есть небольшой нюанс. — Даг накрыл ладонью руку Джейка. — Таня была помолвлена с одним из вице-президентов.

— Помолвлена?

— Да.

Джейк мгновенно перевел взгляд на стол, за которым находились истцы. Два человека сидели к нему вполоборота и слушали, как их адвокат задает Тане вопросы. Ее глаза тревожно следили за движениями адвоката, смотревшего то в свои бумаги, то на нее. А она поглядывала на истцов, как бы ища у них подтверждения своим словам.

Джейк знал выступавшего адвоката. Он порядочный и искренний. Довольно талантливый. Но против человека, готовящегося допрашивать Таню, против Кена Ингрэма, не потянет.

Держись, ангел! Он надеялся все же, что Бог и честный адвокат ей помогут.

— Мисс Престон, — ласково улыбаясь, начал Кен. — Как вы выразились, после того как «Текском» выкупила вашу компанию, все изменилось?

— Да, — осторожно ответила Таня, бросив взгляд в сторону истцов.

— Они внесли ряд структурных изменений, а также серьезные коррективы в маркетинговую и кадровую политику. Не так ли?

— Да…

Джейк видел, что Таня хотела продолжить, но ей дали ответить только на четко поставленный вопрос.

— Вы знали о том, что именно такую схему менеджмента компания «Текском» уже использовала для пяти других компаний и четыре из них быстро продемонстрировали высокие темпы роста?

— Нет, не знала.

Кен взял лист бумаги.

— Вот документы, подтверждающие мои слова.

— Я вам верю. — В ее тон прокрался сарказм. — А из чего они делали деньги, прежде чем начать скупать компании?

Кен снисходительно улыбнулся:

— Вопросы здесь задаю я, мисс Престон.

Даже с заднего ряда, на котором они сидели, Джейк разглядел пунцовый румянец, появившийся при этих словах на лице Тани. Свидетелям позволительно острить только в детективных романах, в реальной жизни все по-другому.

Джейк понимал, куда клонит Кен. Он хочет доказать, что действия, предпринятые «Текском», были не только правомерными, но и необходимыми и разумными. Что если увольнения и произошли, то лишь для того, чтобы избавиться от балласта, от людей, тянущих «Уордгоу» на дно. Были или нет эти вице-президенты тем самым балластом, это теперь даже не важно. Достаточно здесь, в суде, лишь слегка подорвать доверие к ним, и дело можно считать решенным в пользу «Текском», которая поступала, как доказывал адвокат Кен Ингрэм, из наилучших побуждений.

— Давайте продолжим, — сказал Кен. — Вы утверждаете, что уволились в марте текущего года.

— Так и было.

— А когда вы расторгли помолвку с истцом, мистером Кельвином Андерсом?

Таня метнула взгляд на истцов.

— Возражение, — сказал мистер Честный адвокат. — Вопрос не имеет отношения к делу.

— Возражение отклоняется. — Судья кивнул Тане: — Отвечайте.

Один из истцов — бывший жених Тани Кельвин Андерс — наклонился вперед.

— Примерно через месяц после увольнения, — быстро сказала Таня.

Очевидно, мистер Честный предупреждал ее о возможности подобных вопросов, подумал Джейк.

— Именно вы расторгли помолвку, не так ли? — спросил Кен.

Она кивнула. Теперь напряжение явно сквозило во всем ее поведении.

— Вы не скажете суду, почему сделали это?

— Возражение, — вскочил со своего места Честный. Джейк оценил его старания. — Ваша честь, к чему все это?

— Возражение отклоняется, — невозмутимо произнес судья. — Продолжайте, советник.

— Мисс Престон, повторить вопрос?

— Нет. Кое-что изменилось между нами, вот и все.

— Кое-что?

Она воинственно нахохлилась.

— Разве преступление перестать друг друга любить, мистер Ингрэм?

— Вовсе нет. Но можете ли вы уверенно утверждать, что ваши отношения разладились не из-за дела, рассматриваемого нами сейчас?

— Были… и другие проблемы.

— Наверное, были, — уже спокойнее сказал Кен. — Но давайте подробнее остановимся именно на тех проблемах, которые вытекали из слияния вышеупомянутых компаний. Что случилось?

Таня молчала несколько мгновений, видимо, взвешивая каждое слово, которое собиралась сказать. Наконец произнесла:

— Я сказала Кельвину, что уволюсь в случае слияния. Мне не хотелось оставаться и бороться.

— И какова была реакция мистера Андерса?

Она снова посмотрела туда, где сидел ее бывший жених.

— Он сказал, что подаст иск на «Текском». Считал, что компания разрушит все созданное «Уордгоу».

Кен бросил слегка удивленный взгляд в сторону присяжных.

— И это повод разрывать отношения с любимым человеком?

— Я же сказала, что были и другие причины, — выпалила Таня.

«Не позволяй им достать тебя», — думал Джейк. Но Кен недаром слыл мастером своего дела. Он не мог не использовать все возможности.

— Мне кажется, мистер Андерс хотел, чтобы вы тоже выступили в качестве истца. Разве нет?

— Я не хотела участвовать в этом деле.

— Почему, мисс Престон? Ведь очевидно, у вас были не меньшие основания.

— Кельвин был одним из двух основателей компании. Он больше заинтересован в результате.

— Но у вас тоже кое-что на кону. — Кен заглянул в свои записи. — За шесть лет работы вы приобрели почти три тысячи акций. Так?

— Да.

— Какова на сегодняшний день их цена?

Таня пожала плечами:

— Не знаю… Двести — двести пятьдесят тысяч.

Все присяжные разинули рты. Кен поддержал их реакцию красноречивым присвистом.

— Четверть миллиона долларов, — эффектно, с пафосом подчеркнул он, акцентируя внимание на слове «миллион». — Вы отказались бороться с компанией, которая не только якобы лишила вас такой суммы, причем честно заработанной, независимо от слияния или его отсутствия, но и присвоила бог знает сколько еще денег вашего бывшего жениха. А ведь у вас был шанс вернуть все деньги, добиться возмещения морального ущерба да еще восстановиться в новой уже компании на прежней должности. В случае выигрыша дела вы бы совместными усилиями, возможно, даже могли выкупить свою компанию. Однако предпочли бросить в такой ситуации и «Уордгоу», и жениха. Почему, мисс Престон?

Все взгляды в зале сосредоточились на Тане. Она беспомощно смотрела на собравшихся. В какой-то момент Джейку даже показалось, что она заметила его, и он вложил в свой ответный взгляд максимум поддержки, но никакой реакции на это со стороны Тани не последовало. Она снова повернулась к Кену и окинула его таким взглядом, что Джейку стало не по себе.

— Это не мой метод, мистер Ингрэм. Я честно трудилась в компании, так же как Кельвин и остальные сотрудники. Можете мне не верить, но мы трудились не из-за денег. Мы хотели, чтобы людям было удобнее и легче работать с нашей продукцией, и гордились своими производственными достижениями больше, чем гордились бы новой личной машиной или яхтой.

Джейк думал: как она хороша! Ослепительно прекрасна и… безграмотна. Ведь Кен только этого и ждал.

Но Таня продолжала:

— Я вовсе не хочу прикидываться наивной. Меня не удивляет, что такие вещи происходят, и происходят с хорошими, порядочными людьми. Правда на их стороне. Но я считаю, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на подобные выяснения отношений. Заниматься этим — все равно что принять чужие правила игры, а я не хочу так низко опускаться.

— Но очевидно, мистер Андерс не терзался такими мыслями, и это, наверное, и есть причина расторжения помолвки?

— Нет. То есть… я не винила Кельвина в том, что он хочет подать иск, просто отказалась участвовать.

— Он обвинял вас в предательстве?

— Не знаю…

Джейк видел, что она лжет.

— Могу я узнать, что вы теперь делаете со своей принципиальностью, кем работаете?

Таня явно не была готова к этому вопросу. Она растерялась, понимая, что в каких-то ответах уже совершила ошибку, но не могла быстро сообразить какую. Кен искусно не дал возможности присяжным разглядеть настоящую Таню Престон, а показал им лишь то, что хотел, чтобы они увидели.

— Пожалуйста, ответьте на вопрос, мисс Престон, — торопил Кен. Ни один мускул не дрогнул на его лице, он просто неприкрыто и почти откровенно смотрел на прическу Тани.

— Я работаю курьером на велосипеде.

Кен бросил торжествующий взгляд на своего клиента.

— Ваша честь, больше вопросов нет.

Судья ударил молотком.

— Перерыв до десяти утра завтрашнего дня. Спасибо, мисс Престон.

Бледная как мел Таня молча направилась к выходу. Проход заполнили зрители и пресса.

* * *

Джейк пробирался сквозь толпу к выходу, стараясь не упустить из виду Таню. Даг схватил его за руку.

— Куда ты собрался?

Джейк повернулся.

— А ты как думаешь?

— Эй, полегче! Не наделай глупостей.

— Не волнуйся, я не за твоим будущим боссом.

— Черт возьми, Джейк, я насчет Кельвина Андерса. Ты ведь не все знаешь об их отношениях с Таней.

— Извини, Даг, но независимо от этого я должен ей помочь. И я за себя не отвечаю, если он вздумает сказать или сделать что-нибудь неприятное для нее. Если этот спектакль не единоличная идея Ингрэма, то Андерс за это ответит.

— Хорошо, хорошо. — Даг понизил голос: — Слушай, позволь мне увести отсюда Кена, а потом делай что хочешь. — Даг заботливо похлопал Джейка по плечу. — Кстати, когда ты последний раз дрался?

Джейк удивленно уставился на Дага, но через секунду растянул рот в улыбке.

— Я, конечно, не Шварценеггер, но…

— Да, ты даже не левый мизинец Шварценеггера. Джейк нахмурился.

— Зря ты меня недооцениваешь. В гневе я страшен! А теперь уводи своего Кена отсюда!

Он наблюдал, как Даг, прокладывая себе путь через толпу, настиг наконец Кена Ингрэма. Они направились к двери, а Джейк поспешил туда, где трое мужчин окружали Таню: честный, но находящийся теперь не в духе адвокат и два истца.

Джейк внимательно оглядел бывшего жениха Тани и пришел к выводу: Кельвин Андерс так же банален, как кусок хлеба. Джейк отчаянно пытался найти хоть одну незаурядную черточку, которая могла объяснить, почему Таня любила этого человека.

Но тщетно. Кельвин Андерс был самый что ни на есть посредственный, среднестатистический парень, а чтобы завоевать Таню, чтобы удержать ее — это Джейк уже понял, — нужно обладать необычными качествами.

— Надо было надеть на нее парик, — говорил второй вице-президент, — все из-за волос.

— Нет, — сухо отвечал адвокат, — сами по себе волосы не могли нанести решающего удара, а вот ее речь — совсем другое дело. Боюсь, нам она дорого обойдется.

Андерс покачал головой:

— Я не понимаю, Таня. Зачем ты это сделала?

Джейк подался вперед и посмотрел на Таню. Его сердце сжалось при одном взгляде на нее. Она растерянно смотрела на Андерса.

— Таня. — Джейк дотронулся до ее руки. Она медленно обернулась к нему, бледная как полотно. Ему даже показалось, что она вот-вот потеряет сознание. — Таня, я здесь.

Кто-то грубо схватил его сзади за плечо.

— Эй, а ты тут при чем, кто ты такой? — раздался голос Кельвина Андерса.

— Я ее адвокат, — выпалил Джейк.

Андерс отпустил его и неуверенно перевел взгляд на Таню.

— Зачем ей адвокат?

«Чтобы защищать от таких тупоголовых идиотов!» — хотел закричать Джейк.

— У нее, так же как и у вас, есть свои интересы, — спокойно произнес он вслух.

Казалось, Андерс не услышал его. Его лицо стало мертвенно-бледным.

— Таня, детка, я не знал, что у тебя есть адвокат. Ведь ты ненавидишь всю эту законодательную возню и бесполезную борьбу. Может, тебе не хотелось сегодня приходить, но я же тебе объяснял, для чего это нужно.

— Дело вовсе не в этом, Кельвин. Ты делал то, что должен был делать. Я хотела помочь, несмотря на то что не разделяю твоих взглядов. Вот и все. Я не думала, что все так обернется.

Джейк увидел, что она почти готова разрыдаться, и понял, что немедленно должен увести ее отсюда.

Он положил ей руку на плечо и ласково прошептал:

— Пойдем, ангел.

Она отстранилась и попыталась объясниться:

— Кельвин, честное слово, я не хотела причинить тебе вреда. Джейк просто…

— Пойдем, Таня, — перебил ее Джейк. Ему стало невыносимо больно видеть эту дорогую для него девушку такой беспомощной. Кроме того, услышать еще раз, как Кельвин, мерзавец, обращается к ней «детка», было выше его сил.

Он подтолкнул Таню к выходу, она не сопротивлялась. Он так торопился, что почти отрывал ее от земли, волоча за руку. Наконец Таня не выдержала.

— Джейк, постой!

Он резко развернулся и схватил ее за плечи.

— Что?

Она испуганно смотрела на него.

— К… куда мы едем?

— Ко мне, — без малейшего колебания выпалил он.

Таня нахмурилась. Будь они в другой ситуации, он даже был бы рад снова увидеть непокорный огонек в ее глазах.

— Но я не хочу.

— Мне все равно. Понимаю, сейчас ты ненавидишь любого адвоката, даже невинно прогуливающегося по тротуару, и я не виню тебя за это. Но не позволю тебе сегодня лечь спать с чувством ненависти ко мне, ясно?

— Ясно, — кивнула она, глядя на него своими огромными карими глазами. — Ладно, идем.