— Выглядишь отлично, — сказал Джейк.

Таня нахмурилась:

— Это не совсем то, что я ожидала услышать.

— Выглядишь великолепно, — терпеливо поправился он.

— Мне думается, что юбка узковата. Я набрала несколько фунтов за последние несколько недель и уже почти перевалила отметку «достаточно» в собственной системе мер и весов. — В другое время ее бы не беспокоила такая мелочь, как лишний вес, но сегодня — особый случай. Она не собиралась выглядеть просто отлично или просто великолепно на встрече с Дагом Брубеком и его женой. — Так юбка не очень узка? — повторила она, но не дождалась ответа.

Он обвел ее взглядом с головы до ног.

— Ты знаешь мое мнение.

Таня вздохнула. Да, она знала, что Джейку нравится, когда на ней одежда сидит в обтяжку. Как и большинство мужчин, он не возражал против лишних складок на одежде женщины, даже когда зрелище выходило за рамки хорошего вкуса.

— Сзади не слишком много?

Джейк расхохотался:

— Ангел, вопрос не имеет ответа. Он из разряда «Ты все еще без ума от своей жены?». А ко мне с ним обращаться вообще глуповато. Ты для меня хороша и соблазнительна в любой одежде, равно как и без нее. — Он прижался к ней.

Таня растаяла, что, впрочем, происходило каждый раз, когда он приближался к ней.

— М-м, советник, не кажется ли вам, что становится неприличным так заводиться при каждом прикосновении?

Он резко придвинул ее к себе.

— Дай мне полчаса, и я покажу тебе, что прилично, а что нет.

Его взгляд потемнел, и Таня увидела знакомое выражение лица. У них уже вошло в привычку обмениваться таким взглядом, когда по какой-либо причине занятие любовью приходилось откладывать, например, они находились в общественном месте или в гостях. Правда, обменявшись тремя-четырьмя такими взглядами за вечер, они уже с трудом добирались до дома, где можно было наконец обнять друг друга.

— Уже поздно, — с сожалением объявил Джейк, — через сорок пять минут мы должны быть в ресторане. — Он отпустил Таню, слегка шлепнув ее по попке. — Так что приводи себя в порядок, как ты это называешь, и пойдем.

Таня отправилась одеваться в наилучшем расположении духа. Она наконец выбрала достойное одеяние — второе из тех, что она мерила, — вязаное свободное платье с плечиками и окантовкой чуть выше колена. Посмотрев на себя в зеркало, она подумала, что Даг Брубек будет доволен в любом случае, учитывая прежний вид, в котором он ее видел. А вот его жена — совсем другое дело. Интересно, она такая же нудная, как ее муж? Очень хотелось выглядеть великолепно… Нет, она должна создать впечатление, что не только что попала в руки к красивому воспитанному адвокату, а что воспитанна, как жена адвоката.

Насколько все было проще, когда она одевалась как беспризорница и могла понравиться только сумасшедшему и Джейку! Джейк хоть и не обыкновенный человек, но все же он не сумасшедший. Об этом следует помнить.

Когда он рядом, все проблемы, кажущиеся такими важными без него, вдруг улетучиваются. Он умеет так правильно, так логично успокаивать, так резонно объяснять, что Тане иногда кажется, что Джейк имеет все основания выписывать чеки за услуги адвоката и психоаналитика в одном лице.

В Тане он вообще не видел никаких недостатков. Ему нравилось в ней все, все вокруг нее и все, что происходило между ними. Короче, Джейк был влюбленным адвокатом.

И она тоже влюблена. Да это даже не то слово, она обожала его!

— Готова?

Она обернулась. Джейк стоял в дверях. Когда он появляется в ее маленькой спальне, кажется, что он заполняет ее всю, от стены до стены. А она рядом с этим огромным солидным мужчиной была маленькой и очень женственной. Ей нравилось заниматься любовью именно в своей спальне. На ее узкой кровати они еле помещались и вынуждены были спать бок о бок, ни на секунду не могли отодвинуться друг от друга.

Одним словом, Таня жила в коконе любви Джейка. И ее единственным желанием было задержать эти отношения, сделать так, чтобы они длились вечно.

— Таня?

Она постаралась освободиться от своих беспокойных мыслей и улыбнулась.

— Готова, — мягко сообщила она.

Таня толкнула дверь уборной в ресторане.

— Холли?

— Войдите, — ответил слабый голос.

Холли Брубек стояла возле умывальника, приложив полотенце ко лбу.

— Все в порядке? — спросила Таня. Холли неуверенно кивнула.

— Мы забеспокоились, что ты долго не возвращаешься. — Таня смочила водой еще несколько бумажных полотенец и протянула их Холли.

Это была маленькая женщина с копной мягких волос, обрамляющих бледное лицо. Таня не ожидала, что жена Дага Брубека будет выглядеть именно так. Даг немедленно вырос в ее глазах. Конечно, он продолжал оставаться заносчивым адвокатишкой, который наверняка ожидал, что она, Таня, например, набросится на еду, как только официант отойдет от стола, или будет плевать кости на пол, или выкинет еще что-нибудь в этом роде. А Таня спрашивала себя, как этому противному типу могла достаться такая милая женщина, как Холли, а она явно обожала своего супруга.

Однако встречаются еще и не такие странные пары, напомнила она себе.

— Рыба не понравилась? — спросила Таня.

Холли отрицательно помотала головой, прижимая полотенце к губам. Она с трудом сдержала новый приступ тошноты.

— Я думала, вечером все должно быть нормально, — пробормотала она.

— Именно вечером? — удивленно переспросила Таня.

— Обычно токсикоз проявляется утром. Таня радостно всплеснула руками:

— Поздравляю!

— Спасибо. Это и вправду радостная весть. — Она закрыла глаза. — Я так думаю.

Таня улыбнулась:

— Здорово!

— Уже четыре недели. Мы никому не говорили потому, что Даг не хотел пока посвящать посторонних. — Холли сполоснула руки и добавила: — Даг решил держать все в тайне, пока это возможно. Боится, чтоб не сглазили.

Почему-то Таня не могла представить себе Дага Брубека в роли заботливого отца и любящего мужа. Но ведь и о Джейке еще несколько месяцев назад она бы не сказала того, что знает теперь.

— Очень мило с его стороны.

Холли посмотрела на отражение Тани в зеркале.

— А вы совсем не такая, как я себе представляла, — честно сказала она.

— Вы тоже.

Холли улыбнулась:

— Даг говорил мне, что вы… не такая, как все. Теперь я думаю, вы милая и хорошая. — Она поправила прическу и придирчиво оглядела себя. — Может, дело в беременности, но сегодня я выгляжу совсем не здорово. Вовсе не как жена адвоката, одного из партнеров богатой фирмы.

— Ничего подобного. Вы великолепны. Я уверена, Даг гордится вами, — искренне сказала Таня. Она слишком хорошо помнила о собственном беспокойстве относительно того, как она смотрится рядом с Джейком и что об этом подумает Даг.

Холли бросила на Таню быстрый взгляд.

— Да, вы знаете о слиянии?

— Джейк много не говорит об этом, но я слышала. — Она внезапно подумала: а ведь Джейк действительно очень мало рассказывает о предстоящем слиянии.

— Правда? — Холли удивленно вскинула брови. — А Даг только об этом и говорит. Я запретила ему даже касаться этой темы сегодня, а то стоит ему начать, он уже не может остановиться.

— Пока ему отлично удается сдержаться, — прокомментировала Таня без тени иронии.

— Но еще и не конец вечера, — ответила Холли, нанося помаду на губы. — Я готова.

— Уверена?

— Целых пять минут не тошнило. Значит, пора идти, может, продержусь еще какое-то время.

Таня улыбнулась и погладила Холли по плечу.

— И всего-то восемь месяцев осталось!

Холли со стоном открыла дверь.

Джейк и Даг встали, когда женщины подошли к столику.

— Все в порядке, дорогая? — заботливо поинтересовался Даг. — Может, поедем домой?

Холли взяла мужа за руку.

— Мне лучше. Не стоит.

— Ты больна? — спросил Джейк.

Бросив взгляд на Дага, Холли ответила:

— Ничего страшного, Джейк, я просто беременна.

Джейк застыл на месте на несколько секунд, затем широко улыбнулся:

— Вот это новость! — Он через стол пожал руку партнеру. Даг расплылся в довольной улыбке.

Следующие несколько минут были посвящены обсуждению сроков, врачей и прочих подобных вещей. Джейк погладил под столом руку Тани, лежавшую на коленях. Их глаза встретились, и она увидела тепло и ласку в его добром взгляде. Ее подбородок предательски задрожал. Странно, но такая очевидная и нормальная вещь, как дети, их общие дети, никогда не появлялась в ее мечтах, планах на совместное будущее с Джейком. Интересно, почему? Может быть, потому, что их отношения до сих пор казались ей фантастичными, не совсем реальными?

А Джейк? Внезапно ей пришло в голову, что уж он-то в отличие от нее, наверное, думал об этом. Или, во всяком случае, думает сейчас. А она даже толком не знала, как объяснить, почему мысли об этом кажутся ей совершенно нелепыми.

— Ничего удивительного в том, что ты так нервничаешь. — Слова Джейка оторвали ее от размышлений. — Надо было рассказать.

— Разве я нервничаю? — Даг нахмурился.

— Дело вовсе не в ребенке, Джейк, — ласково улыбнулась Холли. — Пора бы тебе лучше знать Дага. Ему не дает спать вопрос о вашем слиянии.

Даг бросил быстрый взгляд на Джейка, затем натянуто улыбнулся:

— Холли, не ты ли мне угрожала не показать моего первенца, если я заговорю об этом на ужине?

— Я? Неужели? — Холли улыбнулась. — Ну вот, ты заразил меня своей одержимостью!

Все весело расхохотались.

— В любом случае дело близится к развязке, — заключил Джейк.

— Да, на вечере дома у Кена Ингрэма будет, по-видимому, достигнута окончательная договоренность. — Холли посмотрела на Таню с надеждой: — Вы придете?

Таня открыла было рот, чтобы ответить, но передумала. Она поймала взгляд, которым обменялись Даг и Джейк. Он красноречиво говорил, что вопрос о запланированной встрече с Кеном им не хотелось бы обсуждать в ее присутствии. Разочарование и обида захлестнули Таню.

— Я… я ничего об этом не знаю, Холли, — наконец сказала она.

Холли озадаченно смотрела на Джейка.

— Я думала, Джейк сказал тебе. — Тут она сообразила, что сболтнула лишнее. — О, простите! Я совсем забыла о процессе. — Она растерянно захлопала глазами. — Но ведь дело прошлое, разве нет?

— Насколько я знаю, да, — ответил Джейк, бросив на Дага еще один многозначительный взгляд.

Лицо Холли засветилось.

— Ну и славно! Мне будет легче, если Таня тоже придет.

Таня с любопытством посмотрела через стол на Джейка. Интересно, какую отговорку Джейк Карлайл, джентльмен, приготовил на этот случай?

Субботние вечера, думал Джейк, существуют только для того, чтобы можно было исполнять все свои капризы.

И они с удовольствием пользовались этим.

Он бросил сумку Тани на постель и наблюдал, как она выскользнула из туфель. За всю дорогу домой она не произнесла ни слова.

— Я запрограммировал кофеварку на девять часов. Правильно, о Госпожа Волшебной Чашки Кофе?

Ее губы изогнулись в подобии улыбки.

— Отлично.

Джейк обошел кровать и спросил:

— Помочь с застежкой?

— Д-да.

Джейк медленно расстегнул молнию на спине на платье Тани. Он до сих пор никак не мог привыкнуть к тому, что она не носит лифчика. Его каждый раз охватывало радостное волнение при виде ее обнаженного тела. Джейк возбуждался по меньшей мере раз десять за день при одном воспоминании о том, как он, каждый раз снимая с нее верхнюю одежду, ничего под ней не находит. Его рука скользнула вниз, к талии.

— Почему такая вялая реакция, ангел?

Она резко развернулась к нему лицом.

— Тебе сегодняшний вечер в ресторане совсем не показался странным?

— Странным? Нет, — как можно небрежнее сказал он. — Немножко напряженным, но не больше, чем я ожидал. Вы с Дагом смотрели друг на друга, как два хищника перед богатой добычей, а в остальном все было очень мило. — Он погладил ее по руке. — А если ты насчет вечеринки у Ингрэма и слияния, прости меня. Я как раз собирался тебе сказать.

— Но что-то тебя останавливало, так? — Она распахнула свои огромные карие глаза.

После небольшой паузы он кивнул.

Она отступила на несколько шагов назад и высвободила руку.

— Почему ты молчал? Едва упоминал о слиянии, а Холли говорит, что Даг только об этом и толкует.

— Стало быть, слияние для Дага значит больше, чем для меня. Вот и все.

— Но ведь и для тебя оно что-то значит. Но ты избегаешь этой темы… — Она опустила глаза. — Ведь из-за меня, да?

— Да, но…

— Я видела, какими взглядами вы обменивались за обедом. Оба не желали говорить об этом при мне. Я знаю, ты хотел, чтобы Даг увидел, какая я настоящая, но и ему, и Кену Ингрэму будет практически невозможно избавиться от впечатления, которое я уже произвела на них когда-то. Не оправдываюсь, нет, но надо быть полной идиоткой, чтобы не понимать, что мое прошлое поведение не может не отразиться на твоих отношениях в новой фирме.

Таня пожала плечами, и платье соскользнуло с одного плеча.

— Но тебе вовсе не обязательно пытаться угодить всем. Мне действительно не хочется туда идти. Все эти надутые адвокаты и прочее… Я устала.

— Ну да, скучновато…

— Кроме того, Кен может удариться в воспоминания о моих свидетельских показаниях в суде, и гости возненавидят меня за монополизацию вечера. — Она скорчила гримасу. — Нет уж, увольте. Возьми кого-нибудь, кого знают Даг и Холли. Они ведь хотели бы видеть там какую-нибудь общую вашу знакомую. Не обязательно меня.

Джейк с интересом приподнял брови.

— И кого ты предлагаешь?

Она снова пожала плечами и подняла руки, чтобы снять платье.

— Ты парень находчивый. Кого-нибудь подыскал бы.

— Таня… — Он еле сдержался, чтобы не погладить ее чудесную кожу, гладкие плечи и спину. — Я действительно считал, что ты не захочешь туда пойти. Поэтому ничего и не говорил. Но я бы пригласил тебя все равно, просто хотелось, чтобы Даг первым заговорил о вечеринке. — Джейку пришлось даже руки засунуть в карманы, чтобы не дотронуться до Тани. — Он мой партнер, который в вопросах бизнеса имеет право голоса, и я буду к нему прислушиваться.

— А это как раз вопрос бизнеса…

— Но, — жестко продолжал он, — он никак не влияет на мою личную жизнь. Так что ему придется смириться с тобой уже потому, что я этого хочу.

— Джейк. — Она медленно покачала головой. — Мне почему-то кажется, что ты до сих пор меня не понимаешь.

— Так помоги, Таня. Что именно я не понимаю?

— Мне с трудом удалось вернуться к нормальной жизни после того случая. Отношения с отцом улучшились. Я хорошо обдумала причины разрыва с Кельвином. В обоих случаях пережила немало неприятностей, однако по-другому я поступить не могла. Но, Джейк, мне становится дурно при одном воспоминании о том, что я плела перед Кеном Ингрэмом на свидетельском месте. Ведь конфликт был не мой, а Кельвина с «Текском», но я не помогла ему, в том числе потому, что не была честна сама с собой. Теперь я дала себе слово не лгать никогда с самого начала, что бы ни произошло. Я не буду ни безалаберным велосипедным курьером, ни папенькиной дочкой, ни эскорт-сопровождением для адвокатов, как сегодня. Буду самой собой.

— Я когда-нибудь просил тебя быть кем-нибудь другим?

— Нет. Но, — она опустила голову, — я же вижу, что происходит, Джейк. Ты начинаешь подумывать о нашем совместном будущем. Навсегда.

Он нахмурился:

— Есть возражения?

— Пойми, с каждым днем я люблю тебя все больше. Честное слово. Но ты с уважением относишься к людям, которые считают меня чуть ли не социально опасным элементом, собираешься вступать с ними в долговременные деловые отношения, партнерские, между прочим. И каково им будет, когда они узнают, кто такая любимая и единственная их партнера?

— Дело с «Текском» позади, Таня. — К сожалению, внезапно понял Джейк, она была более естественной и понятной для него в роли велосипедного курьера.

Тут Джейк еще раз мысленно дал себе клятву никогда не поступать как ее отец или Кельвин. Чтобы удержать Таню, нужно действовать неординарно, а главное — не давить на нее.

— Ты такая, какая есть, Таня. И я люблю тебя такой. Мне хотелось бы взять тебя к Кену Ингрэму, но если ты не захочешь пойти, я пойму.

Таня несколько минут Молчала.

— Я подумаю об этом, Джейк.

Она выглядела подавленной, растерянной.

— Отвезти тебя домой? Ты устала?

Таня снова колебалась, затем покачала головой:

— Нет, останусь у тебя.

Ее решение обрадовало Джейка.

— Я очень рад.

Однако Таня продолжала напряженно смотреть на него.

— Сейчас объясню, почему хочу остаться, — наконец выговорила она.

— Почему?

— Не только потому, что решила смело смотреть в лицо проблемам, точнее, это лишь одна из причин.

— А вторая?

— Дело в том, — Таня возмущенно фыркнула, — что я безумная секс-машина, я хочу заниматься с тобой любовью.

Она повернулась к нему лицом, упала в его объятия и всхлипнула.

— Я бы умерла, Джейк, если бы сделала тебе больно. Не могу тебя подвести, не могу!..

— Тс-с, ангел, ничего такого не произойдет.

Его руки скользили по ее гладкой коже. Она прижалась к нему всем телом, будто хотела показать, что никогда не отпустит его. Джейк чуть не прослезился от избытка чувств, от близости этой невероятной женщины.

Он хотел быть с ней до конца дней. У него затряслись руки от одной мысли, что она может носить его ребенка.

Она запустила пальцы в его волосы, их губы встретились. Они слились в бесконечном головокружительном поцелуе.

Джейк немного отстранился и стянул с нее платье и колготки. Он встал перед ней на колени и уткнулся головой ей в живот. В этот момент ему понадобилось все самообладание, чтобы немедленно не попросить ее выйти за него замуж.

Джейк Карлайл. Он был обыкновенным, посредственным человеком до встречи с этой женщиной. Она сделала его героем, открыла такие глубины его души, о которых он и не догадывался.

Он закончил раздевать ее и разделся сам. Затем стал страстно целовать ее обнаженное тело, шею, грудь. Таня с дрожью еще сильнее прижалась к нему. Так, ни на дюйм не отрываясь друг от друга, они перебрались на кровать.

— Джейк!..

— Терпение, ангел, — прошептал Джейк, ложась рядом.

До сих пор он считал, что они испробовали все возможные способы любви, но он ошибался. И дело не в позе, месте или продолжительности, а в том, что каждый раз был и как последний, и как обещающий целую вечность.

Она смотрела, как его губы блуждают по всему ее телу, от плеч до бедер, затем останавливаются на груди. Вдруг он вспомнил, что она немного прибавила в весе. Конечно, таблетки, но…

— Это невозможно, — пробормотал он.

— Что?

Он дотронулся до ее соска.

— Я просто подумал… — Нет, он не осмеливался произнести.

— Что? — снова спросила Таня.

Он облизнул губы и тихо сказал:

— Я просто подумал, как бы изменилась твоя грудь, вообще тело, если бы ты была беременна.

Она не отстранилась, как он опасался. Нет, она ласково провела рукой по его волосам.

— Ты хочешь детей, Джейк?

Что за вопрос? Джейк сделал глубокий вдох и прижался щекой к ее животу.

— Парочку было бы неплохо.

Он слышал биение ее сердца.

— Ну что ж, двое — вполне приемлемо. — Продолжая гладить его голову, она прошептала: — Люби меня, Джейк.

И он любил ее, в полном смысле этого слова. Он гладил, ласкал, входил в нее так естественно, будто только для этого и был рожден. Они взлетали на небеса, возносились к самым высоким вершинам наслаждения… Когда все кончилось, они почувствовали себя осью Земли, вокруг которой вращается весь мир…