Пролог

30 ноября.

Верхняя часть колготок Люси Каннингем была такой плотной, что внутренние поверхности ее бедер при каждом шаге громко шуршали, вызывая в памяти стрекотание цикад. Ритмичная мелодия трущихся нейлоновых поверхностей звуковой дорожкой сопровождала Люси, пока она унизительно долго шла по фитнес-залу «Палм-клуба», где ей была назначена встреча с мужчиной, которого судьба, а также ее ненормальный босс выбрали для того, чтобы он изменил ее жизнь.

На нее смотрели. Но это потому, что здесь только она одна была одета в деловой костюм. Да еще потому, что Люси была единственной толстушкой в зале, полном стройных людей, а это всегда вызывает улыбку.

Люси поправила ремень ноутбука и заставила себя улыбаться. И где этот парень? Мало того что она отважилась на публичное изменение своей внешности, так теперь ей еще надо бродить среди бесконечных беговых дорожек, пытаясь найти этого тренера. По словам администратора, нужного Люси мужчину трудно не заметить: у него короткие светло-каштановые волосы, синие глаза и маленькая золотая сережка-колечко в левом ухе. Но пока что она умудрилась не заметить ни мужчину, ни его серьгу.

Люси почувствовала себя неловко. Тогда она пошарила в кармане жакета в поисках привычного средства от всех тревог и бросила в рот пару карамелек в шоколаде. Она понимала, что с любимыми карамельками придется расстаться, если она собирается сбросить сотню фунтов за год. Но сейчас, в это блаженное мгновение, возможно, последнее в ее жизни. Люси закрыла глаза и почувствовала, как шоколад тает у нее на языке, становится мягким и податливым, как раз нужной консистенции, чтобы приклеить конфетку к нёбу и подготовить ее к мгновению наивысшего наслаждения – смертельному укусу зубами.

Ах, шоколадные карамельки! Официально признанное средство для поддержания духа всех замученных стрессом толстушек.

Люси пожевала карамельку и почувствовала себя намного лучше. Она обвела глазами ряды сверкающих тренажеров, расставленных на огромной площади угольно-черного коврового покрытия. Бросила взгляд на листочек в своей вспотевшей ладони. Там было написано: «Тео Редмонд». Ее босс назвал его «личным тренером всех красивых людей в Майами-Бич», и Люси улыбнулась, подумав о том, что такой человек станет личным тренером Люси Каннингем, родившейся в Питсбурге. Она свернула за угол и оказалась в просторном, залитом солнцем помещении, полном сложных механизмов. Тут ей пришло в голову, что она, пожалуй, недостаточно продумала свой шаг. В конце концов, кто в здравом уме решает начать жизнь с чистого листа во время отпуска? Прямо мазохизм какой-то.

Только сейчас Люси подумала о том, как представится тренеру, когда обнаружит его. Она всегда предпочитала прямой подход, но теперь спрашивала себя, какое впечатление произведет остроумная фраза вроде: «Привет! Я та самая потерявшая форму цыпочка, которую вы заказали!»

– Люси Каннингем?

Повернувшись на звук низкого голоса, она резко остановилась и увидела, что с колен поднимается Бог Фитнеса.

Он только что закончил помогать смутно знакомой Люси молодой женщине справиться с машиной, которая заставляла ее махать вверх-вниз руками, как цыпленка крылышками, и женщина эта, похоже, огорчилась, что он ее покинул. Мужчина с улыбкой двинулся к Люси.

Желудок Люси сжал спазм той тошнотворной тревоги, которая всегда охватывала ее в обществе спортсменов, хотя прошло уже целых десять лет после инцидента на Кубке Тако и поблизости не наблюдалось ни одного спортивного репортера.

Она напомнила себе, что надо дышать. Одну за другой Люси открывала для себя истины: у парня, который к ней приближался, красивые глаза, искренняя улыбка, вообще он похож на куклу Кена, только более сексуальный.

Ее рука утонула в большой ладони мужчины. Кожа у него оказалась теплой и немного огрубевшей. Он сжал ее пухлые пальчики. Люси понимала, что уставилась на него, нарушая все приличия, но, очевидно, физическая красота этого человека лишила ее дара речи и отключила мозги.

Мужчина улыбнулся ей и наклонил голову, чтобы заглянуть в глаза.

– Я – Тео. Мне придется немного задержаться, вы не против того, чтобы посидеть в комнате для совещаний? – Он махнул рукой в сторону помещения, отгороженного дымчатым стеклом. – Я приду через несколько минут.

Люси кивнула. Она перевела взгляд с широкой белозубой улыбки тренера на показавшуюся ей знакомой женщину на снаряде, и до нее вдруг дошло: она видела это идеальное женское лицо и эту идеальную женскую фигуру на обложке последнего номера журнала «Космо». То была супермодель Джиа Альтамонте.

Люси от изумления втянула воздух, и разжеванная карамелька проскользнула ей в горло.

Тео Редмонд, озабоченно нахмурив брови, окинул Люси взглядом, а затем похлопал по спине в том месте, которое должно было бы находиться между лопатками, но на ее теле, как было хорошо известно Люси, уже много лет не замечалось ничего, даже отдаленно напоминающего лопатки. Она уже собиралась отпустить по этому поводу какое-нибудь забавное замечание, но неожиданно осознала, что в ее легкие не поступает воздух.

– Вы в порядке, мисс Каннингем?

Люси беспечно улыбнулась, уверенная, что может начать дышать, если пожелает. И это произойдет в любую секунду.

Секунды шли, тренер и девушка с обложки продолжали смотреть на Люси.

«К черту», – подумала она и вцепилась в горло жестом, который, как она надеялась, все поймут правильно: «Кажется, в моем дыхательном горле застряла карамелька».

Тренер Кен развил бурную деятельность. Он сорвал ремень ноутбука с плеча Люси, повернул ее спиной к себе и просунул руки ей под мышки. Вспыхнув от унижения, Люси одновременно осознала несколько вещей: Джиа Альтамонте звонит по мобильному телефону в «Скорую помощь»; у нее невероятно раздражающий высокий голос и итальянский акцент; руки тренера находятся в опасной близости от косточек бюстгальтера, поддерживающих грудь. И еще остатки кислорода позволили Люси подумать о том, что она слишком толстая, и поэтому Тео Редмонд не может обхватить ее руками и спасти ей жизнь.

Люси выплывала наверх, в ярко освещенный мир, выныривая из тяжелого и чувственного сна, в котором кто-то целовал ее изо всех сил, целовал так крепко, что легкие горели огнем. Она попыталась обнять своего возлюбленного из сна, но ее отяжелевшие руки не двигались, поэтому она просто скривила рот, чтобы лучше ответить на поцелуй.

– «Скорая» приехала, ты можешь перестать трудиться над ней, Тео.

Этот голос был похож на скрип пальцем по стеклу.

– Люси? Мисс Каннингем? Вы меня слышите? – Этот голос был намного приятнее.

Потом Люси все вспомнила, открыла один глаз и увидела склонившееся над ней лицо Тео Редмонда. У него были восхитительные добрые синие глаза, обрамленные темными ресницами. Его губы казались мягкими, но сильными. Он погладил ее по щеке.

– С возвращением.

Люси плотно закрыла глаза и попыталась слиться с ковровым покрытием на полу зала. Появились медики. Они быстро измерили ей давление, спросили, какие лекарства она принимает – неужели ситуация может стать еще хуже? – взгромоздили ее на носилки и потащили по оживленному «Палм-клубу» к лифту, а модель и тренер торопливо шагали рядом с ней.

– Мы отвезем вас в больницу, где…

– Нет! – Люси резко открыла глаза и сердито посмотрела на медика.

– Просто на всякий случай, – сказал он.

– Я прекрасно себя чувствую!

Пока Джиа Альтамонте раздавала автографы работникам «Скорой помощи», набившимся в лифт, Тео склонился к самому лицу Люси.

– Сделайте это ради меня, Люси, хорошо? – Уголок его рта приподнялся, и он подмигнул ей. – Когда женщина теряет сознание на первом свидании, я невольно спрашиваю себя: может, виноват мой дезодорант? Или полоскание для рта?

– Это мои карамельки.

– Учтите, такие вещи вас погубят. – Его легкая усмешка вспыхнула ослепительной улыбкой.

Люси ничего не могла с собой поделать, она улыбнулась в ответ, все еще испытывая потрясающее удовольствие от пригрезившегося поцелуя. И от тепла улыбки Тео Редмонда что-то внутри у нее вспыхнуло. Люси вдруг поняла – сбросить сотню фунтов только что стало второй по важности задачей всей ее жизни.

 

Глава 1

Декабрь

– Рад снова видеть вас, Люси.

Она тяжело поднялась с низкой белой кожаной кушетки в холле «Палм-клуба» и предстала перед тренером Кеном во всей своей красе, гадая, как этот человек ухитрился стать еще более красивым за последние четыре дня.

– Я верну-у-улась, – произнесла Люси.

Тео рассмеялся, а она окинула взглядом его свежую униформу – темно-синие спортивные шорты и белую рубашку поло с эмблемой «Палм-клуба». Затем посмотрела на эти идеальные, сверкающие зубы, идеальные губы и подумала, что, если бы не нирвана, навеянная соприкосновением их ртов, в которую она погрузилась в прошлый раз, ей бы пришлось ткнуть в Тео пальцем, чтобы убедиться, что он действительно из плоти и крови. Этот парень слишком самоуверен, чтобы начинать с него утро.

– Как вы себя чувствуете, Люси?

– Сегодня дышу сама. По крайней мере этого я добилась.

– И я могу предположить, что вы не вооружены и не опасны?

Усомнившись, что она правильно расслышала, Люси нахмурилась.

– Я спрашиваю, не запаслись ли вы сегодня карамельками в шоколаде, мисс Каннингем?

У Люси отвисла челюсть. Кажется, чувство юмора у этого могучего, как бык, Тео развито сильнее, чем она полагала. Затем, словно получив подсказку, Люси похлопала себя по карману спортивных брюк в поисках утешения в виде привычных карамелек. В ужасе подняла взгляд и встретила понимающую улыбку Тео.

– Привычка формируется или исчезает за шесть недель, – мягко сказал он.

– Я слышала об этом.

– Хорошая новость: у нас осталась еще пятьдесят одна неделя. – Он взял ее руку и нежно сжал пальцы. – Как насчет того, чтобы приступить к делу? Я – Тео Редмонд, ваш тренер на ближайший год.

Люси глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя, понимая, что падать в обморок больше нельзя.

– А я – Люси Каннингем, ваш худший кошмар.

– Давайте мыслить позитивно, мисс Каннингем. – Она отняла свою руку и фыркнула:

– Называйте меня Люси. Я не настолько старше вас, и когда вы называете меня «мисс Каннингем», чувствую себя кем-то вроде старой девы, дающей уроки музыки.

– Мне тридцать два года.

– А мне только двадцать девять.

– Я знаю. – Тео похлопал себя по бедру дощечкой с зажимом для бумаг и слегка нахмурился, словно о чем-то усиленно размышлял. – Вообще-то на этом этапе я прошу новых клиентов заполнить несколько анкет, но сегодня мне не хочется этим заниматься. А вам?

– Тогда вместо этого пойдем и поедим пончиков? – Тео бросил дощечку на стойку администратора, подхватил Люси под руку и, смеясь, повернул к лифту.

– А как насчет кофе и восхода солнца? Мы сможем ближе познакомиться друг с другом и подумать, какой подход применить, пока будем наблюдать восход солнца.

Пока они спускались по лестнице в холл со стороны Вашингтон-авеню, Люси краем глаза оценивала своего тренера, по привычке прикидывая, на сколько она весит больше, чем идущий рядом человек. Она понимала, что делает себе только хуже, но не могла удержаться от мысленных подсчетов. Хотелось бы думать, что это еще одна из ее привычек, с которой она сумеет расстаться с помощью Тео.

– Вы родом из Майами, Люси? – Двери лифта распахнулись, и они шагнули навстречу приятному, просоленному морем городскому воздуху.

– Из Питсбурга. Я переехала сюда около года назад, чтобы быть поближе к родителям. Они на пенсии и живут в Форт-Лодердейле.

– Вам здесь нравится?

Они свернули на восток по Четвертой улице, направляясь к набережной, и Люси про себя улыбнулась. Дело в том, что переезд в Майами заставил ее почувствовать себя иностранной студенткой, которая, приехав по обмену, вдруг оказалась на чужой земле. Однако ее восхищение солнцем, жарой и живописной толпой людей постепенно помогало ей освоиться.

– Понемногу привыкаю, – ответила она.

Тео жестом указал на кафе «Ньюс» на бульваре Оушн и пропустил Люси вперед, когда они поднимались по ступенькам. Отодвинув для нее стул из кованого металла, он уселся напротив под пестрым зонтиком.

– А я уже знаю, какой подход мне бы подошел во всем этом деле, – сказала Люси.

Тео усмехнулся:

– Вот как? И какой же?

– Я бы хотела прогуляться по одному из ваших волшебных залов и выйти оттуда на сотню фунтов легче, на сотню тысяч богаче и убийственно прекрасной.

Тео откинулся на спинку стула и неторопливо оглядел свою новую клиентку. Блестящие каштановые волосы стянуты на затылке в тугой хвост. Миловидное лицо, гладкая и чистая кожа, приятной формы полные губы и симпатичные ямочки на щеках. Тео быстро пробежал глазами остальное. При росте примерно метр семьдесят Люси была женщиной крупной, но пропорционально сложенной. И держалась она хорошо. Ему пришло в голову, что Люси Каннингем может стать красавицей, если сбросит вес. «Нет. Когда сбросит вес», – поправил себя Тео.

Правда, Люси потребовалась скорая помощь раньше, чем она зашнуровала кроссовки, и все же он считал предполагаемый проект вполне выполнимым. Он поможет этому администратору по маркетингу сбросить сто фунтов, при этом об успехах Люси будут рапортовать в ежемесячных передачах на телевидении, в колонках журналов и в постоянных рекламных роликах, и они оба заработают по тысяче долларов на каждом сброшенном ею фунте.

По прошествии года Люси будет стройной и богатой, а он сможет вернуться в медицинский колледж. Выиграют все.

Тео отметил недешевые темно-синие леггинсы Люси и ее просторную футболку до середины бедер – попытка спрятать то, что спрятать невозможно. Он снова посмотрел ей в лицо и встретился взглядом с парой больших серо-голубых глаз, сверкающих гневом и вызовом. Милая улыбка уступила место кривой усмешке.

Появилась официантка, и Тео заказал кофе без кофеина. Люси последовала его примеру.

– Я полагаю, вы знаете, где нам найти такой волшебный зал? – спросил он.

– Я надеялась, что вы это знаете.

– Такого не существует. Поэтому остается план «Б». – Тео подождал ее реакции, но Люси только молча смотрела на него. – Вам не любопытно, что собой представляет план «Б», Люси?

Принесли кофе, и Люси готова была поклясться, что ощущает запах одеколона сквозь аромат кофе. Она надеялась, что это всего лишь шампунь или мыло, потому что не доверяла щеголям, которые душатся одеколоном. Как и многие из ее предубеждений, касающихся окружающих мужчин, эта маленькая причуда была связана с Брэдом Зирклом и с происшествием на Кубке Тако. Но чтобы у них с Тео все получилось, ей придется хотя бы попытаться довериться ему, не обращая внимания на запах одеколона.

– План «Б»? Объясните, – попросила она.

Люси заметила, как Тео прячет улыбку, прихлебывая свой кофе. Затем его взгляд переместился поверх ее головы на улицу. Она проследила за ним и увидела красивую рыжеволосую женщину, уверенно шагающую по тротуару. Помахав рукой, женщина крикнула:

– Увидимся в четверг, Тео!

– До четверга! – И Тео снова вернулся к разговору с Люси, и пока он говорил о неочищенных зернах и позитивном мышлении, Люси гадала, в какой мере ее тренера можно отнести к дамским угодникам. При такой внешности и мастерском владении искусством прижиматься губами к губам он должен пользоваться огромным успехом у одиноких женщин Саут-Бич.

– План «Б» – это любые мероприятия, ведущие к успеху. Наша задача найти их и выполнять каждый день, пока они не станут частью вашей сущности. – Тео склонился над маленьким столиком кафе и посмотрел прямо в глаза Люси. Она поняла, что самым обезоруживающим в этом парне было сочетание мужественности и утонченности. Его лицо идеально сбалансировано – сильный, прямой нос, широко расставленные, все понимающие синие глаза, мягкие губы, четко очерченные щеки, заканчивающиеся почти квадратным, чисто выбритым подбородком.

А его тело… ну, тело у Тео крепкое, загорелое и очень привлекательное. Это вам не какой-нибудь неуклюжий качок с выпирающими мускулами. В Тео все просто безукоризненно.

Люси смахнула пот со лба. Сердце ее глухо стучало. «Интересно. – подумала она, – та рыжая на тротуаре, да и другие подружки Тео выработали иммунитет на его внешность? Или их тоже бросает в жар, когда они всего лишь слушают его? И Джиа Альтамонте – тоже одна из этих подружек?»

– И вы будете выполнять план «Б» до тех пор, пока не сможете представить свою жизнь без него. Пока не почувствуете себя уверенной, абсолютно здоровой и не приобретете такой запас энергии, о котором даже не мечтали. Что вы на это скажете? – Люси сморщила нос:

– И все равно мне бы хотелось найти тот волшебный зал.

В этот момент хорошенькая блондинка села за столик неподалеку от них, болтая по мобильному телефону и одновременно улыбаясь Тео. «Привет», – одними губами произнесла женщина. Тео кивнул ей, и Люси вдруг подумала, а не жиголо ли к тому же ее тренер?

Тео сказал, что хотел бы, чтобы она вела дневник, где описывала бы свои чувства и цели, перечисляла бы свои пристрастия в еде.

– Обо всех трудностях мы поговорим завтра, после телестудии, хорошо?

– Да – Люси смотрела на блондинку, которая не сводила глаз с Тео.

– Я составлю для вас подробный список вопросов о вашей физической форме и здоровье, о ваших нынешних предпочтениях в еде и образе жизни. Чем более подробно вы ответите, тем быстрее и точнее мы определим, что следует предпринять. Итак?

Люси замерла, медленно осознавая последствия его последнего замечания. Она должна будет письменно перечислить то, что ела? Неужели не осталось ничего святого?

– Вам придется всегда держать под рукой толстый блокнот для записей, – буркнула Люси.

Тео понизил голос:

– Завтра захватите с собой еще и купальник, хорошо? – Нет, это совсем не хорошо! Она скорее умрет, чем позволит ему увидеть себя в купальнике.

– Мы отправимся плавать с маской и ластами?

Тео сочувственно покачал головой, понимая, что эта часть будет для Люси трудной.

– Это для гидростатического бака…

– Для чего?

– Мы погрузим вас в воду и точно измерим процент жировых отложений.

Глаза Люси сделались огромными.

– Нам необходимо знать, с чего мы начинаем, вот и все. Просто для начала.

– Но неужели необходимо начать именно с этого?

– Мне казалось, вы согласились на оценку своей физической формы.

Люси с трудом сглотнула, заморгала и отвела взгляд, чтобы сосредоточиться на чем-то, пока не возьмет себя в руки. Ее взгляд снова упал на блондинку, которая теперь скрестила свои ноги с нулевым содержанием жировых отложений и все так же продолжала смотреть на Тео, выразительно трепеща ресницами.

– Не можем ли мы просто сделать приблизительную оценку содержания жира в моем теле? Скажем, принять ее за девяносто восемь процентов и исходить из этого?

Тео постарался не рассмеяться. Он смотрел, как Люси Каннингем с трудом глотает слюну и смотрит куда угодно, только не на него. Смущение буквально распространялось пульсирующими волнами от ее тела. Он прекрасно понимал, однако они не смогут начать, пока у него не будет уверенности, что она активно станет в этом участвовать.

– Вы на это согласились, Люси? Вы должны понимать, все то, что мы узнаем завтра, как и все остальное, что выяснится после лабораторных анализов – определение сопротивляемости вашего организма, состояние сердечно-сосудистой системы, – все станет достоянием публики.

– Давайте все расставим по местам с самого начала. Я делаю это ради денег. – Люси глубоко вздохнула. – И знаю, что смогу выдержать снижение веса. На полученные деньги я собираюсь открыть собственную компанию. И не хочу потерпеть неудачу. Просто это начало звучит так… – Люси опустила взгляд на свои руки, – тяжело.

Тео задумчиво рассматривал изгиб ее шеи и линию плеч, попутно отметив и то, что она не помещается на сиденье маленького стула кафе. Им явно придется делать много кардиоупражнений, со временем прибавив упражнения на снарядах и фристайл. Тео предполагал применить метод Пилатеса, чтобы заложить основы силы. А также использовать йогу, дающую гибкость.

Видя, как Люси сжимает зубы от отчаяния, он подумал, что ей пойдут на пользу несколько сеансов боя с манекеном, которого можно молотить изо всех сил. Надо будет не забыть об этом.

Но, продолжая смотреть на нее, Тео внезапно ощутил желание обнять эту женщину, сказать ей, что все будет хорошо. Такого у него прежде не случалось с клиентками. Да, для него тоже все сводилось к деньгам, но Люси Каннингем ему нравилась. Он хотел, чтобы она была счастлива. Было в ней нечто такое – может быть, смесь храброй девочки с умудренной опытом женщиной? – что действовало на его чувства.

– Я понимаю, требуется большая смелость, чтобы сделать то, на что вы решились. – Она не ответила, а только закрыла лицо ладонями. Тео забеспокоился, не подавилась ли она опять. – Люси?

– Простите, я сейчас… – Она вскочила со стула, пробралась между столиками и выбежала на улицу. Тео смотрел ей вслед – она прилично бегает и кажется довольно проворной. Затем он увидел, что она плачет.

Тео вздохнул, бросил на столик десятку и вышел следом за ней. Люси остановилась на углу. С красным лицом, задыхаясь, она ждала у обочины, когда можно будет перейти дорогу.

– Как давно вы не совершали хорошую пробежку? – Тео стоял рядом с ней, а Люси уставилась невидящим взглядом на ворота пляжа на Восьмой улице и встающее за ними солнце.

– Сколько лет – вы хотите спросить? – Зажегся зеленый свет, и Люси перешла бульвар Оушн, все еще тяжело дыша.

– Так давно?

– Я раньше бегала. Я набрала пятьдесят фунтов во время учебы в колледже, но до этого я играла в софтбол и сквош. И еще занималась верховой ездой, лыжами и пешим туризмом. – Она повернулась и с вызовом посмотрела на Тео.

Тот не сдержал удивления, и оно отразилось на его лице. Ему было жаль, что Люси это заметила, потому что она в смущении отвела взгляд.

– Так почему же вы бросили?

Люси так резко тряхнула головой, что ее хвост задел его плечо. И посмотрела на него с выражением, которое Тео не мог бы назвать иначе, чем ужасом.

– Без всяких причин.

Тео не стал углублять тему. Он знал, что завтра Люси подробно все расскажет, заполняя анкету клиента. Сегодня же нужно заставить ее расслабиться. Психологически подготовить к долгому пути, который ей предстоит. Но пока он терпел в этом сокрушительное поражение.

Невозможно было выбрать момент неудачнее, однако Тео увидел, что к ним приближается маленькая женщина с пышными формами, которая когда-то встречалась с его лучшим другом Тайсоном. Тео не мог вспомнить ее имя и испытал облегчение, когда она прошла мимо, всего лишь улыбнувшись ему. Затем увидел, что Люси смотрит на него, открыв рот.

– Выдержите на стороне службу девочек по вызову, Тео? – Он рассмеялся:

– Нет. Просто я многих знаю на Саут-Бич.

– Многих женщин.

– А теперь я знаю вас. – Он улыбнулся ей.

Люси редко лезла за словом в карман, но ей было трудно вести светскую беседу с блестящими красавцами. И сейчас она чувствовала себя совершенно беззащитной перед Тео Редмондом и его обаятельной улыбкой.

– Куда мы идем, Люси?

Очевидно, она уже довольно долго шагала неизвестно куда. Удивительно, как еще она не раздавила нескольких пешеходов.

– Туда, куда вы меня ведете, – ответила Люси, содрогаясь при мысли о том, что превратилась во влюбленную по уши восьмиклассницу и только что упустила второй шанс произвести благоприятное впечатление.

Но Тео только рассмеялся. Он обнял ее за плечи и слегка сжал их.

– Вы в хороших руках, Люси Каннингем.

Кабинет магистра по социальной работе доктора наук Дорис Леман.

– Помогите. Я втрескалась в своего тренера.

Люси объявила об этом, едва успев плюхнуться на знакомое сиденье обтянутого персиковым дамастом дивана.

Она остановила взгляд на японской бумажной ширме перед окном, на которой уже почти год после переезда в Майами всегда останавливала свой задумчивый взгляд. Осмотрела знакомый пейзаж: грациозный изгиб бамбуковых листьев, прозрачные цветки вишни, крохотные ротики крохотных женщин в крохотных кимоно и крохотных деревянных высоких сандалиях.

Крохотные, крохотные, крохотные…

Ее психотерапевт сидела, как всегда, спокойная, аккуратная, пристроив блокнот на ноге, закинутой на другую ногу. Дужки ее очков были скрыты подстриженными под пажа и густо сбрызнутыми лаком волосами цвета соли с перцем.

– Ты ему сказала, что находишь его привлекательным?

– Я способна лишь нести какую-то чепуху. Ничего вразумительного я просто не могу сказать.

– Понятно.

– К тому же снова повторяется та же история, что и с Брэдом Зирклом. – Люси уперлась локтями в колени. – Ну почему я всегда западаю на тех, кто мне не по зубам? Почему я себя так подставляю?

Дорис улыбнулась:

– Судя по тому, как ты его описала, Тео гораздо привлекательнее, чем Брэд Зиркл.

– Да, Мистер Красавец великолепен. – Люси вздохнула и с ненавистью взглянула на гейш, пытаясь представить себе, как ее бедра выглядели бы в кимоно, так туго стянутом на талии. Если бы еще у нее была талия. Когда-то она была, если память ей не изменяет, однако сейчас Люси не могла даже вспомнить, как чувствует себя человек, если у него имеется впадина где-то в центральной части тела.

– Когда ты описываешь его, я ощущаю в твоих словах гнев. – Люси невольно рассмеялась:

– Не гнев. Мне просто стыдно за то, что я предаюсь таким фантазиям насчет него, знаете, вроде того, что он голый кормит меня сдобным печеньем, а я смотрю старые шоу Энди Гриффита.

Дорис записала что-то в своем блокноте.

– Я сделала крупный шаг вперед? – Дорис усмехнулась:

– Пока не знаю. Пожалуйста, продолжай.

– Тео кажется мне человеком поверхностным, но, Боже, до чего он хорош, Дорис! Само совершенство. Он настолько совершенен, что уже не имеет значения его поверхностность. Вы знаете, что большинство его клиенток – модели?

– Значит, поверхностный?

– Да.

– А откуда тебе это известно? – Тон Дорис удивил Люси.

– Послушайте, он очень красив. И мне кажется, что он больше внимания уделяет своей внешности, чем характеру. Наверное, все свободное время он тратит на уход за своим идеальным телом. Идеальные волосы. Идеальная улыбка.

– Понятно, – кивнула Дорис и положила ручку. – С таким же успехом можно предположить, что если у тебя избыточный вес, то ты – ленивая неряха.

– Дорис! – Люси недоуменно выпрямилась на диванчике.

– Просто есть повод для размышления, Люси.

 

Глава 2

Январь

Запись в дневнике 1 января

Завтрак: 3/4 стакана овсянки; 1 стакан обезжиренного молока; 1 стакан клубники; 1 стакан кофе – половина обычного, половина без кофеина.

Ленч: 100 г куриной грудки; 1 ломтик хлеба из цельных зерен пшеницы; 1 ст. л. легкого майонеза; сельдерей; салат латук; помидор; 1 среднее яблоко.

Обед: 100 г кукурузы; немного вареной капусты; салат из апельсина с красным перцем, помидорами, огурцами и 2 ст. л. легкого майонеза.

Перекус: 1 стакан нежирного йогурта; 1/4 стакана легких мюсли; 1 апельсин.

Установка на сегодня:

«Я обладаю достаточной силой воли, чтобы воздержаться от убийства членов моей семьи по отдельности или всех вместе».

– Люсинда, детка, передай, пожалуйста, хлеб.

Люси подала матери еще теплый ирландский хлеб и постаралась не впустить божественный аромат в свои ноздри, не то он проникнет в ее первобытный мозг, и тогда она уткнется лицом в корзинку и зарычит, как изголодавшийся бродячий пес, с жадностью отрывая клыками гигантские куски от батона.

– Ты ешь, как птичка. – Ее отец уже в пятый раз высказал это замечание с тех пор, как они сели за стол. – Ни картошки, ни хлеба. Ты не заболела?

– Ох, ты уже всех достал, Билл. Оставь ее в покое. Ты же знаешь, что она на диете.

Люси с завистью смотрела, как мать густо намазала маслом толстый ломоть хлеба и откусила от него здоровенный кусок.

Люси взяла свой стакан воды со льдом и скромно отпила, оглядывая новогодний стол. Интересно, почему она решила, что может пережить еще один визит в эту страну Еды, если Рождество обернулось для нее такой катастрофой? Она так и не призналась Тео насчет орехового пирога, съеденного 26 декабря, и это предательство грызло ее душу. Люси пообещала, что все попадающее в ее рот будет занесено в дневник, но не прошло и месяца с начала новой жизни, а она уже нарушила обещание. А ведь завтра предстоит первое взвешивание! В прямом эфире на телевидении!

У нее нет другого выхода, как признаться. Не может же она сказать, будто забыла о съеденной половине пирога!

– Что за диета на этот раз, дорогая?

«Та, при которой ты украдкой съедаешь половину пирога с орехами».

– Это не диета, мама. Люси называет это проектом фитнеса и питания, – дала пояснение старшая сестра Люси, Мери-Фрэн, которая как раз засовывала что-то вроде пюре из зеленой фасоли в открытый рот своего младшего отпрыска.

Люси наблюдала, как ее племянник выплюнул большую часть пюре и забарабанил кулачками по столику своего высокого кресла. Она тоже так могла бы. Если она не получит кусок ирландского хлеба в следующие пять секунд, то тоже забарабанит по столу кулаками. Каким-то образом она продержалась целый месяц, питаясь только цельными зернами, свежими овощами и фруктами и кусочками постного мяса. Что это за пытка, черт возьми? Ничего жареного. Ничего сладкого. Ничего, покрытого глазурью. Ничего даже отдаленно напоминающего пирожное. Люси почувствовала, что ей не выдержать этот обед, она обязательно сорвется.

– Не нужна ей никакая диета. Она и так красивая. – Отец погладил Люси по руке. – Поешь картошки, дорогая. Тебе не улыбнется удача в этом году, если ты этого не сделаешь.

– Откуда ты все это берешь, папа? – Мери-Фрэн вытерла зеленое пятно с личика Холдена, одновременно пытаясь сунуть что-нибудь себе в рот. Неудивительно, решила Люси, что Фрэнни худая. У нее никогда не бывает свободной минуты, чтобы поесть. Может, секрет, как оставаться худой, заключается в том, чтобы родить троих детей за пять лет?

Взгляд Люси остановился на матери. «Забудь».

– И сколько фунтов ты уже сбросила, Люс?

Всегда можно ожидать, что Дэн примет участие в охоте. Наверное, младшие братья для этого и существуют.

Мать ахнула:

– Дэнни! Бестактно об этом спрашивать! Очень надеюсь, что ты не ведешь себя так со своими пациентами! – И она через стол сочувственно улыбнулась Люси. – А правда, сколько ты сбросила, дорогая?

Люси испытала тяжелый приступ дежа-вю и посмотрела на часы. Вряд ли удастся сделать вид, будто ей срочно нужно на работу, вскочить в машину и через сорок пять минут оказаться в Майами. Даже Стивен Шеррод, самый плохой в мире босс, умудрился избежать непредвиденных случайностей в первый день Нового года.

– Дэн, мама, папа, Фрэнни! Я не знаю, на сколько я похудела. По-моему, я упоминала на Рождество, что мой тренер будет взвешивать меня всего один раз в месяц, и завтра как раз ровно месяц. А сейчас важны не столько цифры, сколько необходимость улучшить мое физическое состояние.

– Значит, пока твой вес не изменился?

Люси бросила на Дэна возмущенный взгляд, который она приберегала специально для своего младшего брата.

– Ты будешь первым, кто об этом узнает. Как только меня взвесят, я попрошу их издать подробный бюллетень. К несчастью, ты все еще живешь в Питсбурге, иначе мог бы просто посмотреть шоу «Проснись, Майами!», как все остальные.

– А я считаю, ты великолепно выглядишь, – сказала Мери-Фрэн, вытаскивая извивающегося Холдена из высокого стула. Люси смотрела, как она потащила его на кухню и, держа малыша над кухонной раковиной, стала стирать пюре из фасоли с его волос и одежды влажным полотенцем. Потом крикнула: – Только не пытайся сбросить слишком много слишком быстро, Люси! Это опасно!

– Я делаю все, чтобы этого не допустить. – Дэн рассмеялся.

– Тебе следовало бы распустить волосы, дорогая, – посоветовала мать. – Ты выглядишь гораздо лучше, когда они распущены. А твой тренер похож на кинозвезду. Вот. Возьми кусочек грудинки.

Люси решила, что, может быть, ей все-таки удастся сослаться на срочный вызов на работу.

– Спасибо, мама. Пожалуй, я ограничусь говядиной.

– Правильно ли я понял? – Отец предложил Люси кусочек хлеба, от которого ей удалось отказаться. – Вы с этим парнем разделите сто тысяч, если у вас все получится?

Люси вздохнула, вспомнив, что она обсуждала все детали с отцом не один раз.

– Нет. Каждый из нас получит по тысяче долларов за каждый фунт, который я сброшу, в пределах сотни.

– И за все платит твой сумасшедший босс? Это была его идея?

– Это была моя идея – воспользоваться повальным увлечением реалити-шоу и построить кампанию на успехе одного человека. Я только не предполагала, что этим человеком буду я. Вот это уже была идея моего безумного босса, и наш клиент, «Палм-клуб», согласился вложить деньги.

Дэн прочистил горло.

– Люси, а ты не боишься, что кто-нибудь узнает, что ты… ну, знаешь… та самая девушка, которая провалила футбольную программу колледжа «Питт стейт»? Знаменитая неудачница?

– Дэниел Мерфи Каннингем! – Мать в сердцах бросила вилку на тарелку. – Как ты мог? Ты же знаешь, мы договорились никогда не говорить об инциденте на Кубке Тако в присутствии Люси!

– Что он на этот раз выдал? – крикнула Мери-Фрэн, заглушая шум льющейся из крана воды.

– Да это не так уж и важно. – Люси беспокоил тот же вопрос, поэтому она не могла винить Дэна. – Я бы никогда не ввязалась в эту историю у себя дома, но ведь все случилось десять лет назад в Питсбурге. Возможно, здесь событие даже не попало в сводку новостей.

Дэн сочувственно взглянул на нее.

– Я просто хотел убедиться, что ты это продумала.

– Сначала я сказала Стивену, что не стану в этом участвовать, но он поманил меня деньгами, и я увидела шанс удрать из «Шеррод энд Томе» и создать собственную компанию. Слишком заманчиво, чтобы не воспользоваться.

Брат нахмурился:

– Но что будет, если ты провалишь дело?

– Дэн! – Мери-Фрэн вернулась к столу и сунула Холдена на руки брату. – Она не провалит дело! Люси способна сделать что угодно, если уж решила.

Именно этот момент Холден выбрал, чтобы вонзить свои острые ноготки в щеку Дэна.

– Ой!

– Я думаю, все мы хотим спросить, готова ли ты к тому, чтобы так выставить себя на всеобщее обозрение? – Мать Люси протянула руку через стол и погладила пальцы дочери. – Это очень трудно, Люси. Я не хочу снова видеть, как мою милую девочку обижают или унижают.

– Спасибо, мам. Ты права. Но сейчас уже слишком поздно. «Палм-клуб» платит нашему агентству большие деньги за эту кампанию, и я уже в ней участвую: ежемесячное участие в шоу «Проснись, Майами!», еженедельная колонка в «Женщине Майами», самая массированная рекламная кампания, которую я когда-либо проводила. У меня нет другого выхода, как только добиться успеха.

– Это очень большое напряжение для тебя, Люс. – Мери-Фрэн выглядела обеспокоенной.

– Ох уж эти телевизионные реалити-шоу! – Отец положил себе еще картошки. – В твою жизнь бесцеремонно вмешиваются, переделывают машину, квартиру, брак, даже лицо. – Он потянулся за капустой. – Пожалуй, единственное, что еще не практикует телевидение, – это ритуальные человеческие жертвоприношения и совокупление в прямом эфире.

Мать Люси закатила глаза. Мери-Фрэн недовольно поджала губы. А Дэн сказал:

– У вас, наверное, еще нет прямой спутниковой трансляции.

Мужчины, забрав с собой умытого Холдена, ушли в гостиную смотреть футбол, а женщины остались убирать со стола. Так как сестра приехала из Атланты всего с одним ребенком, Люси надеялась, что у них будет время поболтать. Но у Фрэнни был такой вид, словно сон ей нужнее, чем разговор по душам.

– Как дела у Кита?

В ответ на вопрос Люси Мери-Фрэн вздохнула.

– Как обычно. Кит обещал, что после повышения он будет проводить меньше времени в поездках, но пока я этого не вижу.

Люси поставила судки с оставшейся едой в холодильник. Ее встревожила безысходность в голосе сестры.

– Он ведь говорил, что это временно, правда? – Мери-Фрэн подняла глаза от раковины.

– Я больше в это не верю.

– Если хочешь знать мое мнение, ты выглядишь так, словно вот-вот рухнешь. – Мать обняла Мери-Фрэн и предложила Люси отвести ее в комнату для гостей на отдых.

– Десерт будет немного позже. – Мать подмигнула Люси. – Пирог с орехами пекан. Твой любимый.

Люси сидела на краю кровати для гостей и смотрела, как Мери-Фрэн стаскивает джинсы четвертого размера и забирается под плед ручной работы. Она пыталась вспомнить, каково это – иметь четвертый размер и занимать так мало места на двуспальной кровати, однако она плохо помнила себя во втором классе.

– Расскажи мне о своей тренерше, Люс. – Мери-Фрэн глубоко вздохнула и натянула плед до подбородка. Ее лицо было бледным. – Она похожа на тяжелоатлета? Или это одна из инструкторов по аэробике для команды поддержки спортсменов?

Люси слегка улыбнулась, догадавшись, что Фрэн еще не видела ее фотографий с Тео, развешанных на всех остановках в городе. Она также осознала, что ее никто пока не просил описать Тео.

Прошло уже четыре недели, и это означало, что она выдержала двадцать один час тренировок. Каждое утро по будням Тео в своем тренерском наряде встречал ее у дверей на рассвете, никогда ни на минуту не опаздывая, всегда в хорошем настроении. Он придерживался принципов инь-ян во всем – от спортивного питания до физиологии упражнений. Он был терпелив, но каждый день подталкивал ее немного выше, заставлял выполнять немного больше. В качестве бонуса он оставался самым сексуальным мужчиной, который Люси когда-либо встречался.

– Мой тренер – мужчина, и он очень хорошо справляется со своей работой, – ответила Люси.

Фрэн подозрительно покосилась на нее:

– К тому же привлекательный, да?

– Господи, помилуй, я бы умерла, если бы это было не так. – Фрэнни рассмеялась:

– Звучит многообещающе. – Люси тоже засмеялась.

– Конечно, никто не запретит девушке мечтать, но он совсем не из моей команды. И, кроме того, мне кажется, он встречается с половиной женского населения репродуктивного возраста на Саут-Бич.

– Гм… Когда ты в последний раз ходила на свидание? – Люси вздохнула, ей было очень неприятно сказать правду.

– Помнишь «Октоберфест» два года назад? Очень хороший шницель и очень плохой парень?

– Ты имеешь в виду того программиста, с которым тебя познакомил Кит?

– Ага.

– Того, который сказал, что у тебя бедра, созданные для деторождения?

– Именно его.

– Боже мой, Люси. И с тех пор ты ни с кем не встречалась?

– Я думаю, тот вечер излечил меня от желания ходить на свидания.

Мери-Фрэн похлопала Люси по руке и улыбнулась.

– Нам с тобой следует бывать в обществе. Встречаться с людьми. Я все равно скоро сбегу из Атланты. Как насчет того, чтобы поселиться вместе? Мы сможем каждые выходные устраивать вечеринки. Будет очень весело.

Люси отодвинулась и уставилась на сестру.

– О чем это ты?

– Ох, дьявол, Люси. – Голос Мери-Фрэн звучал тихо и печально. – Его никогда нет дома, действительно никогда. Хорошо, если удается хотя бы два раза в месяц поужинать всей семьей.

– Господи!

– Знаешь, с меня хватит. Бывают дни, когда я так устаю, что буквально валюсь с ног.

– Ох, Фрэнни. А Кит знает, как он нужен тебе дома? – Мери-Фрэн усмехнулась:

– Этот человек все знает. Уж поверь мне. – Она помолчала. – Я думаю, у него интрижка.

– Что? – Люси выпрямилась. – Я его убью! – Фрэн зевнула.

– Может, я просто все придумала, но когда Кит не в отъезде, он не может дождаться повода, чтобы ускользнуть из дома. А дома все время такой хаос, что я его даже не виню. Просто спрашиваю себя, не бегает ли он к другой, у которой блузка не испачкана детскими соплями.

– Ох, Фрэн. – Люси погладила коротко остриженные волосы сестры. – Поговори с Китом. Вызови его на откровенность.

Мери-Фрэн прижалась к сестре и покачала головой:

– Лучше я перееду к тебе и буду наслаждаться жизнью одинокой девушки в Майами.

Люси фыркнула.

– Да, день за днем один только секс, тусовки в клубах и секс, секс, секс.

Мери-Фрэн сонным взглядом посмотрела на Люси.

– Может, это и к лучшему. Ведь именно из-за секса я оказалась в таком ужасном положении.

– Ничего ужасного. – Люси поцеловала сестру в щеку и снова отметила, что недаром все называют Мери-Фрэн миниатюрной копией ее самой. Сестра на два года старше, на пять дюймов ниже и бог знает на сколько фунтов легче, но у нее тот же цвет волос и глаз. И нежно-розовый цвет лица. Ее миниатюрная миловидность теперь не так огорчала Люси, как прежде, и сейчас у Люси просто сердце разрывалось, когда она видела сестру такой опустошенной.

– Но знаешь, – вздохнула она, – у меня всего одна комната, и мы в конце концов прикончим друг друга, сражаясь за место в ванной.

Мери-Фрэн на это никак не среагировала, потому что уже уснула.

Тео занял свое место за столом для совещаний, кивнул Тайсону, сидящему справа, и улыбнулся Лоле, занявшей место слева. Совещания сотрудников «Палм-клуба» всегда проходили болезненно, но сегодняшнее обещало быть особенно мучительным, потому что они собирались обсуждать проект Люси Каннингем, а Лола Дипаоло с самого начала относилась к нему с высокомерным презрением.

Их босс, Района Кортес, попотчевала собравшихся итогами на конец года и прикрепила тренеров к нескольким новым клиентам, потом сделала приглашающий жест Тео:

– Быстренько доложи нам, как обстоят дела с твоими пятнадцатью минутами славы.

Он ощутил злой обжигающий взгляд сильно подведенных тушью глаз Лолы еще до того, как она произнесла:

– Пятнадцать минут, которые растянутся на весь безумный год.

Тео рассмеялся вместе со всеми остальными тренерами в комнате, включая и его лучшего друга Тайсона Уильямса, бывшего защитника команды Флоридского университета. Мальчишеское лицо Тайсона сегодня выглядело весьма помятым. «Интересно, – подумал Тео, – какой из любимых клубов Тайсона не дал ему как следует выспаться?»

– Пока все идет замечательно. По будням каждое утро мы приходим сюда в пять часов, так что неплохо, если при встрече вы ее немного подбодрите. Ей важна сейчас любая поддержка.

– А что будет важным для тебя в конце этого года? Новое резюме?

Тео подождал, пока стихнет смех, вызванный этим замечанием одного из тренеров.

– Мы с мисс Каннингем выполним задуманное, – пообещал он.

– Жаль, что здесь не было камер в тот день, когда она подавилась карамелькой, – со смехом сказала Лола.

– Да, документальный фильм о том, как поступать в подобных случаях, не был бы лишним, – прибавил Тайсон.

Вмешалась Района:

– О нас уже было много публикаций в прессе в связи с этим проектом. Возможно, к некоторым из вас обратятся журналисты и попросят прокомментировать события ближайших месяцев. Я бы хотела, чтобы, прежде чем давать интервью, вы обсудили все со мной. – Она улыбнулась Тео. – Эта кампания пока обходится нам в копеечку, но, надеюсь, в будущем мы получим большую прибыль.

Лола нахмурилась и покачала головой.

– У тебя когда-нибудь клиент сбрасывал сто фунтов за год? Будь реалистом, Тео!

– Нет, не сбрасывал.

Это была правда. Но он никогда и не затевал ничего столь амбициозного, с таким раскладом по времени и так публично. Конечно, он работал с тучными пациентами, когда был студентом-медиком, и помог нескольким клиентам кардинально изменить свою жизнь, но в последнее время его клиентками в «Палм-клубе» одна за другой становились женщины с почти идеальной внешностью.

Откровенно говоря, это уже начинало ему надоедать.

– Помните мою клиентку, которая сбросила шестьдесят фунтов? – Лолу ничуть не смутило то, что никто не помнил такой клиентки. – Так вот, я слышала, что она бросила мужа ради китайца-посыльного.

Тео, как и обычно, не понял, что Лола хотела этим сказать.

Тайсон повернулся к Тео:

– Похоже, она всерьез взялась за дело. Вы занимаетесь шесть дней в неделю?

Да, Люси всерьез взялась за дело, и, хотя взвешивания проводились нечасто, Тео видел в ней перемены. Она лучше двигалась во время занятий аэробикой. Ее руки стали более сильными. Люси явно сбросила вес. Она хорошо выполняла план питания и вела ежедневный дневник, ставила себе ближайшие цели и советовалась с ним. Тео пересмотрел груду материалов по кардиотренировкам и тонусу мышц для женщин, а также поинтересовался новейшими стратегиями мотивировки. Привлек на помощь мозги пары друзей, работающих в области спортивной медицины. Он даже записал несколько эпизодов «Доктора Фила».

– Мы занимаемся пять дней подряд, затем один день облегченный и один день отдыха. Люси может связаться со мной в любое время суток.

– О-о-о! Мечта любой девушки, – проворковала Лола. Склонив голову к плечу, Тайсон смотрел на Тео широко раскрытыми черными глазами.

– Но сотня фунтов, приятель. Я все-таки рад, что это досталось тебе, а не мне.

Рамона закрыла совещание, отправила тренеров в зал, но остановила Тео у двери:

– Есть минутка?

Он прислонился к краю стола и скрестил руки на груди.

– Конечно.

Рамона улыбнулась ему.

– Знаешь, ты лучший из моих тренеров и единственный, кому я полностью могу доверять. Я, чтобы ты знал, ценю твою работу.

Он кивнул:

– Спасибо.

– Послушай, Тео. Я понимаю, что ты достоин большего, чем «Палм-клуб». Я знала это еще три года назад, когда брала тебя на работу. – Теплые карие глаза Районы прищурились в улыбке. – Ты прекрасно справишься с Люси и с интересом к вам журналистов. И я знаю, что, когда все закончится и ты получишь свои деньги, ты уйдешь отсюда, чтобы закончить медицинский колледж. Я угадала?

Тео рассмеялся, сбрасывая напряжение. Работать у Рамоны ему было так легко, что он иногда ловил себя на том, что думает о ней как о друге, а не о начальнице. Но по натуре она была хваткой, деловой женщиной. Поманив его этой наградой в сто тысяч долларов, Рамона знала, что он клюнет, и знала даже – почему.

– Да, если меня примут обратно.

– Тебя примут.

Тео переступил с ноги на ногу.

– Мне нравится то, чем я здесь занимаюсь, Рамона.

– И твоим клиентам нравится. – Она широко улыбнулась и похлопала его по плечу. – Когда агентство обратилось к нам с этой идеей, я сразу поняла, что это должен быть ты. Я только попрошу тебя – не слишком сурово отказывай Люси Каннингем, когда она в тебя влюбится.

Тео привык к подобным шуткам. У него была незаслуженная репутация плейбоя, и никто, кроме Тайсона, не знал, что он редко ходит на свидания. Воспитание Бадди, работа в двух местах, тренировки к Специальной олимпиаде и усердная подготовка к вступительному экзамену не оставляли времени на женщин. К тому же Тео опасался: вдруг снова попадется такая, которая разобьет его сердце. Правда, он надеялся на перемены, но ему казалось, что это произойдет еще не скоро.

– А год – это очень долгий срок для одинокой женщины, если она проводит его в тесной близости с тобой, – добавила Рамона.

Тео пожал плечами и решил подыграть ей:

– Ничего не могу поделать с тем, что я убийственно красив и идеален во всех отношениях.

Рамона рассмеялась, направилась к двери, потом снова повернулась к нему.

– Для твоих клиенток ты именно такой и есть. – Тео попытался перебить ее, но она остановила его: – Ты знаешь, что список женщин, ожидающих очереди к тебе, вытянулся на целую милю? И заметил, что из сорока нынешних твоих клиентов только один мужчина и он тоже влюблен в тебя.

– Я заметил.

– Люси – это наш шанс. Весь мир будет следить, как под твоим руководством она превратится из дурнушки в принцессу, и мы станем самым крутым фитнес-центром в штате, даже более крутым, чем спортзал Голдстейна, а ты знаешь, как давно мне хочется закопать этого грязного ублюдка.

– Знаю.

– Твое дело – сохранять мотивацию Люси Каннингем и не позволить ей сойти с дистанции. Подпусти ее к себе как можно ближе, но пусть ваши отношения останутся деловыми. Я знаю, что ты умеешь ходить по этой грани.

Тео нахмурился, глядя на начальницу.

– Она не совсем в моем вкусе, Района. – Та покачала головой и рассмеялась.

– Но ты в ее вкусе, Тео. Ты во вкусе всех женщин. – Тео закрыл глаза и вздохнул.

– Я способен справиться с Люси Каннингем. – Но Рамона уже закрыла за собой дверь.

– Можешь открыть глаза.

Люси открыла. И цифра на весах показалась ей неправдоподобно низкой. Она подняла взгляд на телекамеры в студии и ахнула:

– Я сбросила двадцать два фунта?

Она моргала в свете прожекторов под аплодисменты аудитории шоу «Проснись, Майами!». Тео протянул ей руку, помог спуститься с весов и проводил назад к ряду кожаных кресел на помосте. Люси чувствовала, как камеры поворачиваются вслед за ней, и слышала приветственный свист и крики толпы.

– Поздравляем, Люси, – произнес один из ведущих, Джон Уивер, аплодировавший вместе со всеми.

Она чувствовала себя немного смущенной, сидя здесь в плотно облегающих розовых тренировочных брюках и футболке, под направленными на нее взглядами. Но по крайней мере это была новая футболка. Красивого зеленовато-желтого цвета, который, как сказали визажисты, хорошо оттенял цвет ее лица.

– Вы теперь по-другому чувствуете себя, Люси? Расскажите нам, что вы ощущаете? – Каролина Буэндиа задала вопрос, после которого аплодисменты стихли, и Люси смущенно сглотнула. Она бросила взгляд на Тео, который ободряюще подмигнул ей.

Люси постучала по микрофончику, пристегнутому к ее футболке, приподняла плечо, чтобы рот оказался ближе к нему, и ответила:

– Чувствую, что меня стало меньше.

Тео закончил обмерять Люси во второй раз за это утро, потом повел ее из комнаты для тренеров «Палм-клуба» в спортзал.

– Ну что?

– Те измерения, которые я провел в телестудии, были точными. – Тео недоверчиво покачал головой.

– Но ведь это хорошо!

– Слишком хорошо. Я не хочу, чтобы ты теряла вес так быстро.

Она остановилась.

– Ты что, спятил?

Они подошли к беговой дорожке. Тео ввел десятиминутную программу разогрева, и Люси вскочила на дорожку.

– Я ожидал, что ты будешь худеть. Это нормально. Но ты потеряла целых двадцать два фунта веса и восемь дюймов объема, а это слишком много для одного месяца. Мне нужно, чтобы ты теряла не больше двух фунтов в неделю.

Люси не растерялась:

– Значит, я могу есть больше?

– Мечтать не вредно. – Тео игриво дернул за полотенце у нее на шее, потом что-то записал в своем блокноте.

– Некоторое время я буду взвешивать и измерять тебя раз в неделю, чтобы при необходимости внести изменения. Но это только для меня. Не хочу, чтобы ты слишком привыкала к цифрам.

Он поднял глаза, поймал ее взгляд и улыбнулся.

– Сухой остаток – ты продвигаешься замечательно, Люси. Я горжусь тобой. Как отпраздновала Новый год?

Люси попыталась осознать все, что Тео только что сказал. Она добилась успехов. Она добилась слишком больших успехов! Может, ей все-таки не стоит рассказывать ему об ореховом пироге? Очевидно, это ей не повредило. Может быть, вся эта борьба за снижение веса будет пустяком? Ради всего святого, почему она не попробовала заняться этим раньше?

– Новый год прошел потрясающе. Всю ночь веселилась в компании прекрасных людей.

Тео улыбнулся, и от его улыбки у нее странным образом затрепетало в животе.

– Да, я тоже провел его с семьей. Меньше осложнений.

– У нас явно разные семьи.

Тео еще несколько секунд удерживал улыбку на лице, затем протянул руку к ее запястью и нащупал пульс. Люси уже привыкла к прикосновениям Тео, но все равно каждый раз ее нервная система словно подвергалась удару током. Она понимала, что так ему никогда не удастся точно измерить ее пульс. Ей хотелось попросить его вычесть из полученного значения хотя бы десять ударов.

Закончив считать пульс, он нежно погладил ее по руке и вернулся к своим записям.

– Как ты справлялась с планом питания в последние дни?

– Хорошо. Мой дневник у меня в сумке.

Она смотрела, как Тео нагнулся, отодвинул бутылку с водой и, покопавшись в ее вещах, вынул дневник. Она готова была умереть со стыда. Осталось ли еще хоть что-нибудь, недоступное взгляду этого мужчины? Он знает ее вес до последней унции, процент жира в ее теле – слава Богу, меньше девяноста восьми процентов, – а также коэффициент массы ее тела, скорость биения сердца в покое, основной уровень метаболизма и уровень холестерина. Он знает, о какой еде она мечтает и когда именно мечтает. После всего этого вряд ли на него сильно подействуют ее белые старушечьи панталоны.

Люси вздохнула, наблюдая, как Тео листает ее дневник Сейчас он узнает еще и об ореховом пироге. Потому что она в конце концов написала признание. Ох, черт!

Тео неопределенно хмыкнул и взглянул на нее, его маленькая золотая сережка блеснула в свете потолочных ламп кардиостудии. Несколько секунд он смотрел ей в глаза, мягко и задумчиво улыбаясь.

– Это огромное нарушение, Каннингем.

– Послушай. Я прекрасно понимаю, что ореховый пирог не входит в мой план питания.

Тео молча положил дневник назад в сумку, потом прислонился к тренажеру, высокий и спокойный, и посмотрел на нее.

– Я знаю, что мне полагается держаться подальше от рафинированного сахара и белой муки.

Он кивнул.

Невозмутимость Тео задевала Люси. Почему он просто не отведет душу и не накричит на нее?

– И когда я потом подсчитала, кукурузный сироп и корочка пирога дают как раз тысячу калорий, как сахар и мука.

– Наверное.

– Ты мне ничего не скажешь?

– Ты его ела со взбитыми сливками?

– Нет.

– Я тоже не люблю такой пирог со взбитыми сливками.

Внезапная смена скорости дорожки заставила Люси споткнуться. Ей с трудом удалось сохранить темп. Ее легкие заработали в полную силу.

– Вот как? – крикнула она, тяжело дыша. – Это все, что ты можешь мне сказать по поводу пирога?

Тео пожал плечами:

– Это же не конец света, правда?

– Конечно, нет. – Люси попыталась нахмуриться, но мышцы лица не повиновались ей. Сегодня она чувствовала себя удивительно теплой и расслабленной, ее тело раскачивалось в такт равномерному постукиванию ног по широкой резиновой ленте. Она ощущала, как кровь течет по сосудам. Люси чувствовала себя гордой и счастливой – ведь ей стало на целых двадцать два фунта легче.

– Мы впряглись в это надолго. Ты сделала ошибку, но не позволила ей выбить тебя из колеи. Вот что важно.

Она благодарно улыбнулась ему.

– Но если это повторится, мне придется дать тебе пинка. И закончим наш маленький спор о пироге. – Тео продолжал что-то писать, небрежно скрестив ноги в щиколотках.

Люси вздохнула. Конечно, Тео не виноват в том, что от него распространяются волны красивого парня, та уверенность на уровне хромосом, которая заставляет всех женщин в радиусе мили встрепенуться, втянуть живот и улыбнуться, стараясь привлечь его взгляд.

Кроме нее, естественно. Понятно, что такие женщины, как Люси, автоматически дисквалифицируются в подобных играх с мужчинами типа Тео. Однажды у нее хватило глупости поверить, что она может стать исключением из правил, и посмотрите, куда это ее привело. Так что с нее достаточно.

Люси внимательно посмотрела на Тео, который весь состоял из мышц и золотистой кожи, и поняла, что в действительности он для нее подарок судьбы. Между ними никогда не может быть никаких сексуальных отношений, и это позволяет ей быть с ним самой собой – краснолицей потной неудачницей.

Люси уже пыхтела, пот капал с нее. Она посмотрела на цифры на пульте управления тренажера и нахмурилась.

– Эй! – окликнула она Тео. – Я думала… что мы… придерживаемся скорости три и две десятых мили в час… максимальный… угол подъема… – три!

– Подумай еще раз. – Тео не отрывал глаз от блокнота.

– Но…

Он поднял наконец взгляд и широко улыбнулся.

– Я не хочу, чтобы тебе стало скучно, Люси. Продолжай говорить со мной. Это всего лишь для разогрева, и было бы хорошо, если бы ты могла разговаривать.

– Я могу разговаривать. – Солнце только начало выглядывать из воды. Это вызвало у Люси улыбку. Весь этот эксперимент вызывал у нее улыбку – она просыпалась и видела, как восходит солнце. Двигалась, потела, дышала, принимала вызов. Она чувствовала себя живой.

Повернувшись, Люси увидела, что Тео ее рассматривает.

– Спасибо, Тео, – сказала она, чувствуя, что расплывается в улыбке.

– За что? За историю с пирогом? Не благодари меня – просто больше так не делай.

Она рассмеялась.

– Не за это.

Тео слегка покачал головой.

– Тогда за что?

– Зато, что ты все воспринимаешь спокойно. За то, что хорошо делаешь свое дело. Мне повезло, что мне дали тебя в качестве тренера.

Тео пожал плечами:

– Это просто моя работа.

Правильно. Люси снова повернулась к окнам и мысленно посмеялась над собой за то, что ей льстит его внимание, ее ждет огромное вознаграждение, если он сможет заставить ее сбросить весь этот вес, и не исключено, что она добьется этого задолго до того, как закончится год. Его обаяние – всего лишь профессиональная учтивость. Его улыбка – капитализм в действии Она готова поклясться, что эти синие, как васильки, глаза так же сияют для всех платных клиенток. Конечно, ведь это его работа. Она для него – просто работа. Ничего больше.

Люси приказала себе не забывать об этом.

 

Глава 3

Февраль

Запись в дневнике 6 февраля

Завтрак: половина булочки из цельных зерен пшеницы; 1 ст. л. натурального арахисового масла; половинка грейпфрута; кофе без кофеина с капелькой обезжиренного молока.

Ленч: большая порция салата из сырых овощей; 125 г грудки индейки; 30 г легкого чеддера; 1 ст. л. оливкового масла; немного красного виноградного уксуса; полстакана коричневого риса.

Обед: 1 маленькая печеная картофелина; 100 г вареной куриной грудки; 1 стакан приготовленных на пару стручков горошка и грибов.

Перекус: 1 стакан нежирного йогурта; 1 яблоко, немного корицы.

Установка на сегодня:

«Я уверена, что где-то на свете есть еще более чокнутый босс, чем мой Просто я пока еще его не встретила».

Стивен Шеррод ворвался в зал заседаний без предупреждения.

– Приветствую вас, сотрудники!

Он уселся в кресло, вытянув перед собой длинные ноги.

– Насколько я понимаю, мы сегодня не против поиграть своими творческими возможностями и способностями?

Стивен фыркнул, забавляясь собственной шуткой, и подождал, чтобы кто-нибудь – любой из его подчиненных – присоединился к восхищению его остроумием. Люси не выразила такого желания, зато ее секретарше, Веронике Кинг, удалось выдавить легкий смешок.

– Мы просматриваем отчет по «Палм-клубу», – сказала Люси, подавая Стивену сводку публикаций за последний месяц.

– Чудесно. Не хочу вас прерывать.

Вот это действительно было забавно. Все в этом зале для совещаний знали, что Стивен Шеррод способен высасывать жизненную энергию из чего угодно, что он неоднократно доказывал. На совещаниях. На встречах с клиентами. На вечеринках. А с тех пор, как восемь месяцев назад умерла его компаньонка, Сара Томе, Стивен высасывал энергию из своей собственной компании. Компания «Шеррод энд Томе» постепенно теряла преданных клиентов, а найти новых было не так-то просто. Потеряв Сару, компания лишилась души и сердца.

Люси оглядела зал и отметила, что Стивен ухитрился угробить и совещание ее команды. Несколько секунд назад они увлеченно рассматривали все аспекты, от графического дизайна до разработки веб-сайта для бухгалтерии «Палм-клуба», и комната была наполнена энергией, хорошим настроением, духом дружеского соревнования и шутками. Теперь не осталось ничего, кроме неловкости.

Барри Нейкирк уставился в потолок. Мария Бандерас молча печатала на своем ноутбуке. Вероника нервно хлопала пузырем из жвачки и что-то чертила в своем блокноте.

Люси поступила на работу в «Шеррод энд Томе» в прошлом году именно из-за Сары Томе. Сара, женщина за пятьдесят, была общительной и остроумной, преданной своим клиентам и полной жизни. Ее энергия и творческие способности сделали эту маленькую компанию крупным игроком на рынке Майами. Люси быстро поняла, что Сара была сердцем и душой всего дела, Стивен же являлся представительской фигурой. Такая расстановка срабатывала. Но Сара умерла во время косметической операции, и все изменилось. Люси посмотрела на своих коллег и подумала о том, что все присутствующие, в том числе и она сама, остались со Стивеном потому, что найти работу было не так-то легко, а вовсе не потому, что им нравилось с ним работать.

А через десять месяцев, если ей удастся сбросить весь, она достигнет своей цели и покинет эту работу со ста тысячами долларов в кармане и бизнес-планом своего собственного агентства. Эта мысль вызвала удовлетворенную улыбку на ее лице.

– Итак, Барри, – Люси решила спасти совещание, – что ты думаешь насчет того, чтобы осуществить эту идею: гимнастический зал сможет подстроиться под расписание каждого клиента?

– Откровенно говоря, это единственно верный подход, – ответил Барри. – То, что «Палм-клуб» предоставляет личных тренеров, доступных с пяти утра до десяти вечера семь дней в неделю, выделяет его среди прочих. Они значительно обгоняют конкурентов. – Он сверился с экраном своего ноутбука. – Голдстейн предлагает личных тренеров только с шести до шести, пять дней в неделю.

Мария с ним согласилась:

– Именно способность «Палм-клуба» подстраиваться под расписание клиентов оправдывает их цены, которые намного выше, чем в других клубах города, в том числе и у Голдстейна.

– Правильно, – отозвался Барри. – Невозможно просто пришпилить ярлык с ценой на магическую привлекательность Саут-Бич для знаменитостей.

Все закивали в знак согласия, а Люси бросила взгляд в сторону Стивена, лицо которого вдруг перестало быть рассеянно равнодушным и резко побледнело.

– Что с вами, Стивен?

– Все хорошо. Все хорошо. – Он прочистил горло и выпрямился в кожаном кресле.

– А мне очень нравится лозунг «Фитнес со скоростью жизни», – объявила Вероника.

Мария с противоположного конца стола заметила:

– Это ведь была твоя идея, Люси?

Краем глаза Люси продолжала наблюдать за боссом.

– Да, моя.

– Думаю, тут ты попала в яблочко, – сказал Барри. Стивен встал.

– Спасибо. – Люси смотрела, как ее босс, сгорбившись, шаркающей походкой направился к выходу из зала заседаний. – Я перебирала и другие варианты, в том числе более резкие, но мне тоже этот понравился больше всех.

Мария улыбнулась.

– Я обычно предпочитаю резкое. Какие это были варианты?

Люси изучала спину Стивена.

– Ну например, «Спорим, эта толстуха своего добьется?». – Внезапно Стивен резко обернулся, глаза его блестели.

– Боже мой, Люси! Ты выглядишь так, словно кто-то воткнул в тебя булавку и из тебя начал выходить воздух!

Вероника слишком громко надавила на пузырь из жвачки.

– Я слышал, что ты сбросила несколько фунтов, но до сих пор не замечал этого.

Если бы не ее прошлый опыт, Люси решила бы, что ослышалась. Но она уже хорошо знала, что ее босс дурно воспитан.

– В этом-то все и дело, – ответила она.

Стивен усмехнулся:

– Пожалуй, это следует отметить. Как насчет ленча для всех завтра у Бугатти? Я угощаю. Все, что пожелаете. Там готовят лучшие равиоли в городе.

И с этими словами он исчез.

Глядя на Лолу Дипаоло, можно было предположить, что она в последнее время слишком злоупотребляет солярием. Такими темпами у нее через несколько лет кожа станет похожей на мятую бумагу, решил Тео. Однако всем было известно, что Лола всегда выбирает быстрый подход.

– Привет, Теодор. – Она оторвалась от журнала по бодибилдингу и улыбнулась.

– Привет. Лола. Как жизнь?

– Веселая, как всегда. А у тебя?

– Полно дел. – Тео подошел к стенду из почтовых ящиков в комнате отдыха для служащих, где у каждого тренера была своя ячейка дли почты и телефонных сообщений.

Он перебрал стопку бумажек и нашел обычные послания от клиентов. Одним нужно было изменить расписание, другие просили информацию о начальном курсе военной подготовки, третьи вынуждены были прервать курс тренировок, так как собирались уехать из страны или сменить место жительства.

Тео нахмурился. Он ненавидел, когда были выброшены коту под хвост месяцы тяжелого труда из-за того, что люди возвращались к дурным привычкам, потому что им так было удобнее и требовало меньше усилий. Он терпеть не мог, когда люди сдавались.

Тео почувствовал, что Лола подошла к нему сзади. Это сулило неприятности.

– Эй, Тео. – Ее горячее дыхание обожгло ему затылок. Тео почувствовал, как ее бедра слегка коснулись его бедер. – Знаешь, я подумала…

– Ответ всегда будет «нет». Отойди, Лола.

Он продолжал просматривать послания, игнорируя ее, потом решил, что долгие часы на скамейке для загара, должно быть, повредили ее слух, потому что руки Лолы легли на его бедра и она всей грудью плотно прижалась к нему. Тео ощущал все изгибы ее тела, выточенные бесконечными часами тяжелой работы или подаренные Богом.

– Я сказал «нет». – Тео схватил ее за руки и отстранился от своей сотрудницы и почти… Какое слово применить, чтобы назвать то, что чуть было не произошло у него с Лолой? Она не была его любовницей. Она не была ему другом. Она просто была совершенным телом. И в то время, когда ему было так больно, Тео показалось, будто несколько часов в постели с Лолой смогут притупить эту боль.

Слава Богу, он опомнился вовремя, застегнул молнию и ушел домой. К несчастью, Лола не испытала такого же чувства облегчения – она приняла его отказ за вызов.

– Ну, Тео. Как всегда, ты много теряешь. – Злобное шипение повисло в конце последнего слова, а Лола вернулась в кресло к своему журналу.

Тео направился к двери.

– А как у тебя дела с этой безнадежной телкой?

Он остановился. У него горели уши. Желудок сжал спазм гнева. Он повернулся к ней:

– О ком ты говоришь, Лола?

Она тряхнула прямыми русыми волосами.

– Ты знаешь. О той толстухе, администраторе по маркетингу. Люси Каннингем. Вы с ней, кажется, очень сблизились. – Она послала ему фальшивую улыбку.

– Она замечательная женщина и много работает. – Тео твердо намеревался выйти из комнаты, но остановился, услышав то, что сказала Лола дальше:

– Если ты с ней спишь, то это против правил. Не говоря уже о том, что вообще отвратительно.

Тео резко повернулся и уставился на нее. Его охватила такая ярость, что в голове не осталось ни одной мысли.

– Что ты только что сказала?

– Ты слышал. – Лола листала рекламу протеиновых батончиков и энергетических напитков.

Потребовалось несколько секунд, чтобы у Тео прояснилось в голове.

– Ты классный провокатор, Лола.

Она фыркнула, не поднимая глаз от журнала.

– Слушай меня внимательно. С этого момента держи свои замечания – и свои руки – при себе. Меня они не интересуют и никогда не будут интересовать.

Лола посмотрела на него, зло прищурившись.

– Когда-то они тебя интересовали.

«И это были самые ужасные пятнадцать минут в моей жизни».

– Мы бы здорово смотрелись вместе, Тео.

– Нет. Оставь это, Лола. – Он сильно хлопнул дверью, выходя, и тут же наткнулся на Тайсона.

– Что случилось, Тео? Ты выглядишь разъяренным, словно гремучая змея.

Тео прошел мимо, качая головой.

– Ничего. – Тайсон догнал его:

– Эй. Редмонд! Это из-за той женщины, Люси Каннингем? Мне казалось, у нее дела идут великолепно.

Тео остановился и посмотрел на друга.

– У нее – да.

– А у тебя? – Тайсон зевнул и потер глаза. – Как дела у тебя?

Тео усмехнулся, его позабавили усилия Тайсона, старательно боровшегося со сном.

– Я справляюсь.

– Ты только помни, приятель, что ты – личный тренер, а не волшебник. – Тео рассмеялся.

– Нет. Я и тренер, и волшебник. И у меня нет выбора. А тебе надо выспаться. – Ему уже следовало торопиться на девятичасовую тренировку к ожидающей его симпатичной рыжеволосой Сесиль.

– А как твой маленький братец?

Тео улыбнулся Тайсону. Тот всегда тепло относился к Бадди и очень помогал с тренировками в последние годы.

– Он в порядке. И очень хотел бы, чтобы ты пришел в воскресенье посмотреть игру. Мы пригласили нескольких спортсменов. Придешь?

– Как всегда. – Лицо Тайсона осветила широкая улыбка. – Эти мальчишки умеют веселиться.

В устах Тайсона это был настоящий комплимент.

Когда за час до этого Джиа Альтамонте позвонила Люси на работу и пригласила ее на ленч, Люси была потрясена. Сейчас она уже справилась с изумлением и просто смотрела на супермодель, сидевшую напротив нее за столиком ресторана и жадно поедавшую рис с бобами и жареной свининой по-кубински.

– Мне кажется, я забыла вчера поесть, – произнесла Джиа. Рот у нее был так набит, что даже ее явный акцент сейчас не ощущался.

– Со мной постоянно такое случается, – заметила Люси. Джиа засмеялась.

– Я собиралась выяснить, как у вас дела после того несчастного случая, но сначала улетела в Бразилию на съемки рекламы купальников, затем мне пришлось уехать в Лос-Анджелес, а потом в эту безумную Гренландию. Вы когда-нибудь бывали в Гренландии? Скажите, вам теперь лучше?

Люси очень нравился голос Джиа. Он был такой высокий, что раздражал слух, и резкий, но притягивающий к себе, особенно при личном разговоре, когда можно было видеть, как он выходит из этих знойных, застрахованных на крупную сумму губ.

Возможно, со стороны Бога было жестоко дать Джиа Альтамонте такой голос вместе с таким ртом, потому что карьера актрисы навсегда останется недоступной для нее. Но с другой стороны, может быть, этот голос служил доказательством, что у Бога все-таки есть чувство юмора или что он хотел оставить всем остальным девушкам Земли хотя бы капельку превосходства.

– У меня все замечательно. Я с тех пор ни разу не подавилась.

– Вы любите кубинскую еду, Люси?

– Обожаю. – Люси заказала гарнир из салата с растительным маслом и уксусом, черные бобы и филе на гриле. Неплохо для неожиданного ленча в ресторане – ничего такого, о чем она постыдилась бы написать в своем дневнике.

– Очень хорошо, потому что я собираюсь попросить маму приготовить вам что-нибудь. Она ваша горячая болельщица.

Люси была поражена:

– У меня есть болельщица?

– Конечно! – рассмеялась Джиа. – Моя мама и я – нас уже двое!

Люси невольно позабавила нереальность ситуации. Она сидит в VIP-зале шикарного ресторана Майами-Бич с моделью, демонстрирующей купальники для журнала «Спорте иллюстрейтед». Еще вчера Люси даже трудно было себе представить, что модели ходят на ленч. И уж конечно, она никогда не бывала в VIP-зале ресторана.

– Как с вами обращается Тео? – спросила Джиа после того, как заказала кофе для них обеих.

– Он меня гоняет до изнеможения, но все идет хорошо.

– М-м-м. Он милашка, правда?

Люси пожала плечами, надеясь, что Джиа не заметила, как ее бросило в жар при одном упоминании его имени.

– Как давно вы с ним встречаетесь?

Джиа решительно вздернула изящный подбородок:

– Нет, нет, нет! Он только мой тренер! Да и вообще я не думаю, что этот человек с кем-то встречается. У него была постоянная девушка, но потом они расстались.

Люси была поражена:

– Тео ни с кем не встречается?

– Насколько я знаю, нет.

– Это не может быть правдой. Куда бы он ни пошел, женщины напоминают ему о том, в какой день у них с ним свидание.

Джиа улыбнулась:

– Это его клиентки, Люси. Он краса-а-авчик, правда? Однако Тео очень серьезный и скромный парень, и у него большие планы насчет своего будущего. Он говорит, что в данный момент в его жизни нет места для женщин.

Люси сидела совершенно неподвижно. Интересно, сколько еще потрясений ее организм способен выдержать за один день?

– Может, пройдемся по магазинам?

Люси посмотрела на часы. Ей было любопытно пройтись по магазинам вместе с Джиа. Но она помнила, что в два часа у нее встреча с потенциальным клиентом, которой она добивалась уже несколько месяцев.

Она попросила перенести этот поход на другой день.

Стивен почти испытал облегчение, когда Мюррей Голдстейн наконец-то позвонил ему – ожидание сводило Стивена с ума.

Он отодвинул трубку подальше от уха, пока старый гангстер громогласно жаловался на то, что «Палм-клуб» его разорит и что Стивен предал его доверие, согласившись на договор с этим клубом. Все это была полная чушь отвратительного (но богатого и могущественного) придурка, и Стивену ничего не оставалось, как только бормотать «да» и «я понимаю», позволяя ему выпускать пар.

Наверное, Стивен сам был виноват во всей этой поганой истории. Если старый лис Мюррей Голдстейн завтра решит повесить ему на шею бетонный блок и бросить в канал, то винить ему надо будет только себя самого.

Все началось в тот день несколько месяцев назад, когда Люси Каннингем самостоятельно заключила сделку с «Палм-клубом». Так как Стивен не слишком вникал в дела офиса, для него стало настоящим шоком, когда она явилась с договором, где было такое количество нулей, что у Стивена голова пошла кругом. Ему нужны были деньги. Хоть застрелись. И ему необходимо было найти способ получить их, не приводя в ярость старого Мюррея, которому принадлежал десяток фитнес-центров Флориды и который был прямым конкурентом «Палм-клуба».

Стивен был в большом долгу перед Мюрреем Голдстейном. Пять лет назад старик вложил несколько тысяч мелкими купюрами в конверт и вручил этот конверт окружному судье, который председательствовал на бракоразводном процессе Стивена. В мире Мюррея Голдстейна это означало, что теперь Стивен принадлежит ему. Отныне и навсегда.

– Эта девица должна остаться толстой! – вопил Мюррей в трубку.

Стивен поморщился, стараясь сохранить контроль над ситуацией.

– Таким был мой план с самого начала.

– Твой план? Какой план? Ты не в состоянии спланировать свой маршрут из туалетной кабинки!

Стивену это замечание не понравилось. У него был хороший план, план, который должен был сработать, если бы Люси не худела.

– Ей никогда это не удастся сделать, Мюррей. Будьте реалистом – вы знаете многих людей, которые сбросили бы сотню фунтов?

В трубке воцарилось благословенное молчание.

– Я ее подставляю, разве вы этого еще не поняли? Я уже давно хочу ее уволить. Это еще одна Сара, женщина слишком агрессивная, что не идет ей на пользу. – Это было правдой. В последнее время Люси гордо вышагивала по офисам компании «Шеррод энд Томе» – так, будто это ее имя красуется на бланках фирмы. – Собственно говоря, – продолжал он, – я пытаюсь избавиться от ее толстой задницы с тех пор, как умерла Сара, но она пригрозила подать на меня в суд за дискриминацию толстушек! – Это было ложью, но звучало хорошо.

– Не врешь?

Стивен улыбнулся, восхищаясь легкостью, с которой ему удавалось придумывать что-нибудь на ходу. Неудивительно, что весь Майами уважает его за творческую гениальность.

– Поверьте, Мюррей. Я собираюсь убить двух зайцев сразу – избавиться от плохой сотрудницы и отплатить вам за вашу необычайную щедрость в мой судный день. Каламбур вышел случайно. – Стивена позабавила собственная шутка.

– Но если она останется толстой, разве это не повредит твоей репутации?

– Это повредит репутации Люси. И тогда я ее уволю. А это будет на руку Голдстейну, потому что «Палм-клуб» не сможет выполнить свои обязательства.

– Вот как? Таков твой план?

– Разве он не хорош? – Стивен скрестил пальцы, молясь в душе, чтобы это спасло его от старого мошенника.

Помолчав несколько мгновений, Мюррей сказал:

– План настолько глупый, что может сработать. Но Люси Каннингем должна остаться толстой.

– Как слониха, – ответил Стивен.

* * *

Было только пять тридцать вечера, но Тео вертелся без остановки с четырех часов утра и теперь чувствовал себя так, словно снова проходил практику по обшей хирургии в медицинском колледже, – голова болит, мышцы устали, мозг перегружен, веки отяжелели. Он выпил еще кофе и задрал ноги на перила заднего крыльца. Посмотрел на часы. Бадди должен вернуться домой с пробежки через полчаса, и у Тео оставалось ровно столько времени, чтобы успеть покончить с последним вопросом теста к экзамену по гистологии.

Но глаза видели плохо, а плечи сгорбились, и он не мог перестать думать о Люси.

Она делала большие успехи; проблема была не в этом. Сегодня утром они провели еще одно взвешивание на шоу «Проснись, Майами!». Люси потеряла еще шесть фунтов веса и несколько дюймов в объеме. Тео беспокоила ее улыбка. Ее большие серые нежные, как у лани, глаза. Он спрашивал себя: не была ли права Района, когда предостерегала его, что между ним и Люси могут возникнуть слишком интимные для клиентки и тренера отношения? Дело в том, что он не хотел брать на себя заботу о сердце Люси – разве что в плане благополучия ее сердечно-сосудистой системы.

Тео вытянул шею и подвигал плечами, наслаждаясь теплом зимнего вечернего солнца. Глубоко вздохнув, он вернулся к гистологии, размышляя над хрящевой матрицей в клетках связующей ткани.

Вот в чем все дело – в связи. Ему действительно нравилась Люси Каннингем, и он хотел воспользоваться этим годом, не заботясь о том, что между ними установится слишком тесная связь. Он всего лишь хотел помочь ей, а затем получить свои деньги и продолжать жить своей жизнью. Что в этом плохого?

Тео бросил тест по гистологии на столик у крыльца и вышел во двор. Трава под его босыми ногами была жесткой и прохладной. В последнее время в Люси появилось нечто такое, что его беспокоило, только он не мог до конца понять, что именно. И это не давало ему покоя.

Тео остановился, глядя на знаменитые рододендроны матери. Ими нужно серьезно заняться. Он посмотрел вокруг. Кажется, всем здесь нужно серьезно заняться: травой, забором, наружной штукатуркой дома, который оставили ему родители три года назад.

Тео потер рукой подбородок, небрежно запустил пальцы в волосы. И начал мерить шагами двор, понимая, что трава, забор и дом – это еще самые незначительные из его забот.

Самой главной его заботой был и всегда будет младший брат, которому нужно гораздо больше, чем просто внимание. Ему нужны любовь и руководство, ободрение и безопасность. Далее следовала работа Тео – полный рабочий день, потом подработка в ночном клубе и работа тренера. И еще его дядя и тетя. А где-то рядом его мечты. Его мечты ведь тоже заслуживают внимания.

Он вспомнил до боли милую улыбку Люси Каннингем, представил, как она слегка хмурится, пытаясь сосредоточиться, когда он вводит в упражнения нечто новое, и внезапно ему захотелось сесть в машину и помчаться куда глаза глядят. Усмехнувшись, Тео повалился на траву, потом вытянулся на спине и уставился на облака. Ему нравится Люси Каннингем. Он хочет, чтобы она была счастлива. Вот в чем все дело!

Тео мысленно посмеялся над собой, ясно сознавая, что включил Люси в тот длинный список дел, которые он не может себе позволить провалить!

Он услышал, как щелкнул запор калитки, и увидел подошедшего Бадди, который смотрел на него сквозь толстые стекла очков.

– Сегодня вечером опять китайская кухня? – Тео сделал над собой усилие, чтобы кивнуть.

Бадди протянул руку и помог Тео встать. Они вместе зашагали к дому.

– Ты совсем без сил из-за той толстой хорошенькой девушки, которую показывали по телевизору?

Тео обнял Бадди за плечи и рассмеялся. Пускай тесты показывают, что способности его шестнадцатилетнего брата на уровне третьеклассника, но от него почти ничего не могло ускользнуть.

Кабинет магистра по социальной работе доктора наук Дорис Неман

– Должна сказать, что перемены в тебе уже очевидны. Как ты себя чувствуешь?

Люси погладила свои плечи и провела ладонями по бедрам.

– Странно. Долгое время я ощущала себя головой, которая ходит по миру, и ничего не чувствовала ниже подбородка. Я не знала, как передвигаюсь из пункта А в пункт Б. Это имеет какой-то смысл?

– Имеет.

– Ну а теперь я знаю, что у меня нормальные ноги. Иногда смотрю на себя вниз на эллиптическом тренажере и думаю: «Надо запомнить! Это мои ноги!» То же самое с руками, спиной и плечами, я словно просыпаюсь после долгого сна.

Дорис это записала.

– А как насчет эмоций?

– Перехожу от эйфории к панике.

– Понятно.

– Паника, когда люди говорят о моем теле так, словно я глухая. Эйфория, когда я вижу, как на мне висит одежда, даже после того как я уже два раза ее ушила.

– А как дела с Тео?

Люси сжала губы и бросила взгляд на одетых в кимоно женщин, чтобы собраться с духом.

– Нормально. Хорошо. Отлично.

– Ты…

– Нет, я ему не сказала, что запала на него. Это неудобно. Что, если я случайно выболтаю свою фантазию со сдобным печеньем? Как я из этого выпутаюсь?

Дорис вопросительно подняла брови.

– Знаете, совсем не важно, какого именно сорта это печенье. Важно то, что он голый и что в этом участвует какой-то сорт печенья.

Дорис заморгала.

– Я просто вожу вас за нос, доктор Леман. – Люси нарочито широко улыбнулась ей. – Иногда меня беспокоит, достаточно ли мои проблемы причудливы для вас? Я прихожу сюда неделя за неделей, простая девушка из Питсбурга, которая десять лет назад разделась перед неподходящим мужчиной, уничтожила футбольную династию колледжа и вынудила съемочную группу программы «60 минут» разбить лагерь на газоне у ее родителей. Я беспокоюсь, что вам со мной скучно.

Дорис улыбнулась:

– Я бы многое отдала, чтобы все мои пациенты были такими же скучными.

 

Глава 4

Март

– Уйди. Оставь меня в покое. Ты меня раздражаешь. – Тео присел на край постели. Держа кофе в одной руке, другой погладил тонкие светлые волосы брата.

– Тебе пора вставать, Бадди. Мне нужно отвести тебя к тете Вив, а она потом отвезет тебя в школу.

– Уходи.

Бадди рывком натянул на голову одеяло, задев при этом руку Тео. Кофе расплескался, а кот Нортон прыжком поспешил удрать в безопасное место. Увозить Бадди из дома ранним утром по будням с течением времени становилось не легче, а все сложнее.

Уже не в первый раз Тео спросил себя, стоит ли сотни долларов эта борьба.

– Нам надо спешить, Бадди. Меня ждет клиентка. – Из-под одеяла донеслось приглушенное:

– Еще одна девушка, которая тебя любит?

– Вставай, Бадди.

– Ты все еще скучаешь по Дженне? Почему ты ей разонравился? Потому что ты уже не доктор?

Тео привык к прямым вопросам Бадди, но он еще не совсем проснулся и оказался более уязвимым, чем был бы часом позже. Он смыл глотком кофе грусть, которая иногда охватывала его при мысли о Дженне.

– Да, иногда я все еще скучаю по ней. А теперь вставай.

– Отстань.

– Мне не нравится твое поведение.

– Уходи.

Тео посмотрел на часы. Положение становилось отчаянным.

– Послушай, Брайен. Если я вернусь в медицинский колледж, мне понадобится твоя помощь, поэтому давай потренируемся уже сейчас. Мне нужно встретиться с клиенткой. Вставай.

– С той смешной толстой леди с телевидения?

– Да. С ней. А теперь вставай.

– Нет!

– Мы можем на ужин купить стейки.

– Встаю. – И Бадди вынырнул из-под одеяла и чуть не свалил с ног Тео, когда уже полностью одетый бежал через комнату к своим кроссовкам.

Тео покачал головой и рассмеялся. Его снова провел подросток, у которого ай-кью предположительно был в два раза ниже, чем у него самого.

Уголком одеяла Тео промокнул кофе на своих рабочих шортах и воспользовался моментом, чтобы окинуть взглядом комнату Бадди, прислушиваясь к обычному утреннему мурлыканью, доносящемуся из ванной.

Комната выглядела так же, как комната любого подростка. Компьютер на столе. «МР-3»-плейер и наушники, небрежно брошенные на пол возле туалетного столика. Одежда, вываливающаяся из корзины с крышкой. Спортивные афиши на стене с изображением Ланса Армстронга, Мариан Джонз и Майкла Фелпса.

Но коллекция призов и медалей, окружавшая Тео в этой комнате, не была обычной. К пробковой доске, тянущейся вокруг всей комнаты, было пришпилено множество лент и медалей. Десятки призов стояли на низкой полке над письменным столом, на них было выгравировано «Брайен Редмонд». Хотя со своего места Тео не мог прочитать мелкий шрифт на каждом из них, он хорошо знал, за что они получены. По плаванию, сто метров баттерфляем и сто метров вольным стилем. По легкой атлетике, прыжкам в длину, марафону и пятиборью.

Эти призы были получены на школьных соревнованиях, соревнованиях района и штата, а также на международных играх прошлого года. Они отражали достижения в спорте за восемь лет мальчика, который через шестнадцать лет после Тео появился на свет с синдромом Дауна.

Взгляд Тео остановился на аккуратно вышитом крестиком лозунге. Помещенный под стекло и красиво обрамленный, он висел на стене над кроватью Бадди. Эту вещь их мать подарила сыну за несколько месяцев до смерти. То была клятва участника Специальной олимпиады, вышитая изящным курсивом:

Даруй мне победу.

Но если я не смогу победить,

даруй мне смелость в борьбе за победу.

Тео помнил эти слова наизусть. И знал, что они относятся к нему и к остальному миру в той же степени, как к Бадди и его товарищам по Специальной олимпийской команде.

Резкие звуки вывели Тео из грустной задумчивости.

– «Мне нравится, как ты двигаешься!»

Как обычно, Бадди пел очень громко, очень фальшиво и не соблюдая ритма. Почти каждое утро Бадди пел, пока чистил зубы щеткой и зубной нитью.

– «Мне нра-а-авится…»

Тео проскользнул в ванную комнату и наблюдал, как Бадди занимается гигиеной полости рта.

– Что-нибудь интересное ожидается сегодня в школе?

– Там никогда не бывает ничего интересного. – Бадди сплюнул и прополоскал рот. – И сегодня, наверное, тоже.

– После школы пойдешь бегать?

– Да.

– Уложил свое снаряжение?

– Ага.

Тео смотрел, как Бадди вращает бедрами перед зеркалом в ванной, и невольно улыбался тому, каким веселым выглядит его брат. После того несчастного случая, произошедшего три года назад, Бадди замкнулся в себе. Он перестал участвовать в соревнованиях. Не хотел общаться с друзьями Он так обозлился на весь мир и казался таким потерянным, что у Тео сердце разрывалось.

Тео сделал все, что было в его силах, чтобы облегчить жизнь Бадди. Он бросил медицинский колледж в середине третьего курса, прямо в разгар практики по общей хирургии, чем вызвал недовольство руководителя, не говоря уже о Дженне. Затем переехал назад в Майами-Спрингс и вместо отца стал тренером Специальной олимпийской команды в Майами-Дейд.

У Тео не было выбора. Его дядя и тетя были слишком старыми, чтобы заниматься Бадди, а Тео не мог забрать его из школы, от друзей и, уж конечно, не мог увезти его из дома. Бадди плохо переносил самые незначительные перемены установленного распорядка жизни, даже такие, как, например, замена виноградным джемом обычного клубничного в сандвиче с арахисовым маслом. Переезд просто убил бы его.

Глядя сейчас, как его брат, продолжая напевать, причесывается, Тео ощущал гордость за Бадди, добившегося таких успехов. И еще Тео гордился тем, что с помощью тети Вив и дяди Мартина ему удалось в последние три года сохранить в неприкосновенности мир брата.

Пусть даже ценой собственного мира.

– Мне придется дежурить в клубе «Флоулесс» ночью в пятницу и субботу, поэтому ты побудешь у тети Вив и дяди Мартина. Но мы можем потренироваться в субботу после ленча.

– Пусть это будет наш план.

– Бери рюкзак – и вперед, жеребчик.

Бадди рассмеялся, и Тео с удовольствием смотрел, как он запрокинул голову и прищурил свои и без того прищуренные глаза за толстыми стеклами очков, улыбаясь так широко, что стали видны десны над мелкими верхними зубами.

Отсмеявшись, Бадди шутливо погрозил пальцем Тео.

– Это ты у нас жеребчик, – сказал он, шагая по коридору к прихожей.

– Ничего подобного. – Тео захватил ключи от машины со столика в прихожей и открыл перед братом дверь. – Ты здесь единственный жеребчик, парень, и мы оба это знаем.

* * *

– Сколько ты уже сбросила, Люси?

Вероника почти неделю не задавала этого вопроса, что, вероятно, являлось рекордом для помощницы Люси.

– Не знаю точно. Месяц еще не закончился.

Мария Бандерас жевала свой салат и размахивала вилкой.

– Не знаю, как ты можешь утерпеть! Я бы взвешивалась каждые десять минут, если бы худела так быстро, как ты. Ты лучше меня!

Люси улыбнулась:

– Если бы ты худела так же быстро, как я, тебя бы положили в реанимацию и поставили капельницу. Все познается в сравнении.

– Приятно видеть, что ты ешь настоящую еду. – Вероника высказала это возмутительное замечание как раз в тот момент, когда Люси сунула в рот помидор-черри. Она быстро прожевала его, чтобы ответить:

– Конечно, я ем настоящую еду! А что еще я могу есть? Ее помощница смутилась.

– Понимаешь, Стивен сказал, что ты, должно быть, жульничаешь, чтобы добиться таких успехов, например, используешь жидкие средства для похудания, или делаешь витаминные уколы, или еще что-нибудь.

Люси с негодованием покачала головой.

– Во всяком случае, раз он обратил внимание на мой вес, это означает, что он хоть какое-то внимание уделил работе, а это уже чудо.

– Кроме шуток. – Мария широко раскрыла глаза. – Слава Богу, что ты здесь, потому что мы бы загнулись, если бы рассчитывали на Стивена. Он просто спит на ходу! Помнишь то предложение от компании по производству асфальта, которое я представила ему на рассмотрение неделю назад? Он даже не притронулся к нему!

Люси нахмурилась.

– Потенциально это очень выгодный финансовый проект. Я поговорю со Стивеном.

– Может, тогда ты заодно поговоришь с ним и о телефонных счетах? – обрадовалась Вероника. – Он не оплатил их в прошлом месяце, заявил, якобы это слишком дорого, а мы сможем заключить более выгодный договор. Он поручил мне заняться этим вопросом. – Люси положила вилку и уставилась на Веронику. – Я представила ему пару вариантов. Но он все еще не принял решения и не хочет оплачивать давно просроченные счета, так что нам просто отключили телефон. А как может рекламная компания вести дела без телефонов?

Люси закрыла глаза, глубоко вздохнула и мысленно сказала себе: «Еще восемь месяцев».

– Больше так не поступай, Каннингем.

Как обычно, Тео встретил ее у дверей «Палм-клуба», но на его лице не было выражения «веселого тренера». Его губы были плотно сжаты. Синие, как море, глаза смотрели сурово, и в них не было того ошеломляющего блеска, к которому она привыкла. И Люси знала, что это ее вина.

– Мне очень жаль, Тео. Я вчера послала тебе сообщение, чтобы извиниться. Мне казалось, я завела будильник, но, видимо, опять уснула.

– Больше так не делай.

– Ладно. Извини.

Тео ввел пятнадцатиминутную программу разминки в положении лежа и протянул руку, чтобы помочь Люси занять свое место. Потом начал писать что-то в блокноте.

– Я так же ненавижу вставать с постели в четыре часа утра, как и ты, если не больше.

– Я понимаю. Но имей в виду, что я-то просто терпеть этого не могу. – Люси начала крутить педали.

– Ты сама выбрала такое нелепое время.

– Это мое единственное свободное время. Я должна быть на работе в восемь!

– Где твой дневник?

– У меня в сумке.

– Я его не вижу.

Люси с ужасом смотрела, как Тео отбросил в сторону ее новые трусики, полосатые, как зебра. В последние пару недель ее трусики начали сползать на коленки, и в один из моментов безрассудства, посетивший ее в отделе нижнего белья, она решила сменить стиль на более пикантный, раз уж покупает белье на три размера меньше.

Теперь Тео знает, что она носит полосатые, как зебра, трусики.

Люси утешила себя тем, что украдкой бросила взгляд на Тео, когда тот склонился над сумкой, и отметила идеальную мужскую задницу в темно-синих шортах и золотистые ноги с длинными сильными мышцами. Чтобы наладить с Тео отношения, она решила прибегнуть к светской беседе.

– Наверное, необходимость вставать в четыре утра очень мешает твоему напряженному расписанию светской жизни? – Люси продолжала крутить педали в удобном ей темпе, уверенная, что Джиа ошибалась, когда утверждала, что Тео редко ходит на свидания. Поглядите-ка на него! Да он просто идеал мужчины! – Для меня-то это не имеет значения, ведь я ложусь спать раньше, чем любая пятиклассница.

Тео встал с дневником в руке и с раздражением во взоре.

– Угу. – Затем он нагнулся и с молниеносной быстротой изменил программу на пульте. Люси тут же почувствовала, как мышцы ног стали гореть от усилий.

– Эй!

– То, что ты сейчас чувствуешь, называется холмами, Каннингем. Дорога идет вверх, потом вниз. Трудные участки не будут тянуться долго, так что просто работай и прими веселый вид.

Люси с трудом сдерживала смех. Раздражение Тео вызвало у нее желание рассмеяться.

– У тебя плохое настроение.

– Ты не записала установку на сегодня. Где твоя чертова установка?

Люси продолжала пыхтеть и жать на педали.

– В данный момент, наставник и командир, моя установка – закончить нашу встречу и не переехать тебя этим велосипедом.

– Пустая угроза, он стационарный. – Тео захлопнул дневник и подбоченился. – И прости меня за ворчливость, но ты просто понятия не имеешь, как трудно вытаскивать Бадди по утрам из дома.

Люси никогда не слышала, чтобы Тео упоминал о своей собаке.

– А какой он породы?

– Кто?

– Бадди. – Вопрос Люси, казалось, еще больше всколыхнул раздражение Тео. Ее попытка вести легкую беседу явно провалилась. Она попыталась снова: – Твой пес, Тео. Какой породы Бадди? Именно об этом я спросила.

Она увидела, как раздражение Тео мгновенно сменилось хохотом.

– Бадди – мой брат. Это домашнее имя, от Брайен. И у нас нет собаки. У нас есть этот чертов, совершенно бесполезный злющий кот.

– У тебя есть кот? – Это просто неправильно. Такие мужчины, как Тео, не заводят кошек. Если только они не голубые. Может ли это быть? Отказ ходить на свидания… Серьга… Кошка…

– Это кот моего брата. В него вселился сатана, а зовут его Нортон.

– У тебя и правда есть брат? – К счастью, Люси достигла вершины холма и поехала вниз. Кожу у нее защекотало от облегчения, а мышцы перестало жечь.

– Конечно, есть.

– Мне очень жаль, но я просто не могу не спросить. Ты голубой? Ты одинок, привлекателен, носишь серьгу, и у тебя есть кот. И ведь это Майами-Бич.

Тео закрыл глаза и медленно покачал головой, на его лице появилась болезненная гримаса. Наконец он открыл глаза.

– Мне нравятся женщины, Каннингем. Всегда нравились. И всегда будут нравиться.

– Я так и думала. Наверное, это кот сбил меня с толку.

– Надеюсь, ты закончила меня допрашивать? Если да, то я пойду проверю почту. Вернусь через несколько минут, и мы займемся растяжками.

– Прекрасно.

Тео отвернулся, но тут же оглянулся через плечо и лукаво улыбнулся.

– А у тебя есть бюстгальтер такой же полосатой расцветки?

У Люси отвисла челюсть. Она смотрела, как Тео легкой трусцой пересек почти пустую кардиостудию, направляясь к офису, открыл там дверь, которая, как знала Люси, вела в комнату отдыха тренеров, и исчез за ней.

Прошло больше двух месяцев, но только сегодня она узнала, что Тео вспыльчив. У Тео есть кот! И он употребляет такие слова, как «чертов». У него есть брат. И ему нравится полосатое, как зебра, белье.

Потом Люси задумалась о том, также ли красив его брат, как и Тео. И почему Тео приходится заботиться о том, чтобы собрать его утром в школу? Ему лет десять или около того? Если это так, то где родители ребенка?

Внезапно велотренажер снова изменил режим, и она изо всех сил нажала на педали. Люси взяла себе на заметку, что нельзя пропускать больше ни одной тренировки, потому что потом платить за это приходится очень дорого.

* * *

Они не пробыли внутри «Нордстрома» и пяти минут, когда услышали за спиной потрясенный шепот:

– Боже! Это Джиа Альтамонте и та толстая женщина из «Проснись, Майами!».

Джиа повернула голову так быстро, что ее темные очки от Версаче слетели с головы и со стуком упали на паркет отдела дизайнерской обуви.

– Это вы так отозвались о моей подруге? – Джиа уперлась кулаками в бедра, затянутые в модные брюки. – Да, я с вами говорю, бабуля!

Люси съежилась от такого яростного нападения Джиа на женщину лет шестидесяти, одетую в светло-персиковый костюм. Лицо женщины исказилось от ужаса. Джиа оглядела ее с головы до ног и прибавила:

– Кем это вы себя вообразили, леди? Если бы даже вы трудились в два раза больше, чем моя подруга, она все равно выглядела бы в два раза лучше, чем вы!

Женщина, совершенно уничтоженная, сгорбившись, поспешно ретировалась в атриум.

– Знаешь, люди бывают ужасно грубыми. – Джиа подхватила с пола свои очки и снова водрузила их на свой вздернутый носик. – Как ты? – Она положила ладонь на локоть Люси и повела ее по проходу к дизайнерской коллекции спортивной одежды.

– Я в полном порядке. Но ты, наверное, привыкла, что люди тебя узнают, а я нет.

– Привыкнешь, но нельзя позволять им говорить о тебе всякие гадости, как сегодня. – Джиа провела кончиками пальцев по тонкой блузке с глубоким вырезом и ярлычком, на котором стояло слишком много цифр. – Однажды, клянусь Богом, ко мне подошел совершенно незнакомый человек на углу Седьмой и Пятьдесят четвертой улиц в Нью-Йорке и сказал, что на моей фотографии на обложке «Вог» у меня видна линия трусиков. Ты можешь поверить в такую ерунду?

Джиа тряхнула темными прядками и сверкнула поверх золотой оправы темных очков глазами цвета красного дерева. Люси улыбнулась подруге. Ей ужасно понравилось, как Джиа только что произнесла слово «ерунду» своим высоким голосом. Люси в последнее время часто встречалась с этой женщиной, и никогда ей не бывало так весело.

– И что ты ему ответила?

Джиа улыбнулась, ее прелестные, знаменитые на весь мир губки капризно изогнулись.

– Я ему сказала: «Беби, я вообще не ношу трусиков», – а потом перешла через дорогу, а он так и остался стоять на месте – наверное, у него случился сердечный приступ или что-то вроде этого.

Люси расхохоталась, потом наклонилась и шепнула на ухо Джиа:

– Ты и в самом деле их не носишь?

– Конечно, ношу. Мама убила бы меня, если бы я вышла на улицу, не прикрыв интимные места. А ты?

Люси ахнула:

– Я? Конечно, ношу! И недавно даже накупила себе нового белья.

Джиа схватила ее за локоть.

– Правильно. Давай купим еще. Белья не бывает слишком много.

Если бы Люси была совершенно честна перед собой, ей пришлось бы признать, что она так старается только ради Тео. Ей хотелось произвести на него впечатление. Заставить его гордиться ею. Хотелось показать всему миру, чего они добились.

Люси разгладила трикотажную ткань и снова провела руками по бедрам. Совсем неплохо. Она так похудела в талии, что колготки с утягивающим верхом действительно что-то утягивали. Шестнадцатый размер был ей еще тесен, но не до неприличия.

Джиа была права насчет этого платья. Платье с шалевым воротником открывало гладкую кожу шеи и красиво подчеркивало грудь. В нем Люси выглядела ухоженной и очень женственной. Темный серо-голубой цвет шел к ее глазам и контрастировал со светлой кожей, что позволит ей хорошо выглядеть перед камерой. Это платье стоило своих денег, до последнего цента, пусть она даже наденет его только один раз. Скоро оно станет ей велико. К тому же уже весной в Майами будет слишком жарко для такого платья.

Но сегодняшний день очень важен. Сегодня, сейчас ей просто необходимо быть красивой. И не стоит ждать, пока она начнет носить восьмой размер, чтобы одеваться так, как положено красивой девушке, преуспевающей в своей профессии!

Люси улыбнулась своей только что обретенной смелости и откинула назад волосы, чтобы всунуть в уши маленькие золотые сережки. Надела на руку часы и заметила, что ей придется отдать уменьшить браслет.

Уже отворачиваясь от зеркала, она поймала свое отражение и подмигнула себе. Джиа была права насчет белья: даже если его никто не видит, это совсем не значит, что оно не производит желаемого эффекта.

Потому что Люси знала, что под этим платьем прячется самый экстравагантный гарнитур из бюстгальтера и трусиков, которым она когда-либо владела, нечто настолько деликатное и мягкое, что у нее мурашки побежали по коже, когда она его надела. И одна мысль о том, что он касается ее кожи, заставляла ее выпрямиться во весь рост. И вызывала на щеках румянец, которого невозможно добиться румянами «Ланком».

По дороге на телестудию Люси нужно было заехать в офис, и во время десятиминутной поездки она думала о Тео и о том, как он отреагирует на ее наряд. Обнимет ли ее? Поцелует в щеку? Какое это ощущение – прикосновение его губ к ее губам? Его чудесная улыбка исчезнет, он станет серьезным, когда прижмет ее к стенке, придавит грудной клеткой ее грудь, возьмет ее губы…

О-о-о! В этой фантазии никакого печенья нет и в помине.

Люси бросила взгляд в зеркало заднего вида и увидела свое виноватое лицо. Неужели все ее сегодняшнее прихорашивание было только ради этого? Неужели она так твердо намерена заставить Тео посмотреть на нее другими глазами?

Она снова сосредоточилась на дороге и вздохнула. Конечно, так она только нарвется на отказ. А она не настолько глупа.

В коридоре у своего кабинета Люси столкнулась со Стивеном Шерродом.

– А, Люси! Тебя-то я и хотел видеть.

– Стивен, ты сегодня рано. – Она посмотрела на часы и увидела, что еще нет и шести тридцати. – Ты будешь после обеда на совещании сотрудников?

– Нет. У меня назначен поздний ленч, но я уверен, что Мария и Барри справятся со всеми возникшими проблемами.

На какую-то секунду Люси почувствовала себя уязвленной. Потом кивнула и улыбнулась при мысли о свободе, которую принесут ей полученные деньги, и о том, как через восемь месяцев она выйдет отсюда, не сказав даже «до свидания», а многие из клиентов Стивена потянутся за ней.

– Конечно, Стивен, – ответила она ему.

У-у-ух, она просто дождаться не может! Люси знала, что уведет нескольких мелких, но интересных клиентов агентства. Центр йоги. Частную пристань в Гейблз. Бутик художественной одежды в Бока-Ратон. Проработав с этими людьми больше года, она знала, что они горько сожалеют о Саре Томе и с радостью отдали бы свой бизнес в руки Люси. Они прямо высказали, что не доверяют Стивену. Она использует это в свою пользу.

А после того как уйдут эти клиенты, невозможно предугадать, кто последует за ними. Люси надеялась, что это будет общество взаимного кредита учителей и сеть продажи смазочных материалов.

– Люси? – Голос Стивена ворвался в ее коварные планы. – Я знаю, что ты едешь на студию, но минутка-то у тебя есть? Я хотел бы кое-что с тобой обсудить.

Ей это не понравилось. Люси знала: когда Стивен так говорит, это означает, что он прикажет ей бросить то, чем она занимается, и заняться чем-то другим. Скорее всего он натворил глупостей и хочет, чтобы она их разгребла.

Она медленно подняла на него взгляд, готовясь к самому худшему.

– У меня всего одна минута. Я не могу опаздывать. Мы выходим в эфир в семь тридцать.

– Конечно. – Стивен сел в кресло и подождал, когда она тоже сядет. Затем улыбнулся ей. – Ты явно освежила здешний пейзаж, Люси.

Она оглядела свой кабинет.

– Здесь не было ремонта.

Стивен издал короткий самодовольный смешок.

– Я говорю о тебе. Ты быстро становишься настоящим ценным активом нашей компании.

Сердце Люси пропустило удар. Наглость этого человека не знает границ.

– Я просто хочу сказать, как это для нас важно. Кроме шуток. Понимаешь? Очень важно. – Он снова фыркнул.

Люси кивнула, опуская глаза на выставленную напоказ ручку «Каран д'Аш» в нагрудном кармане пиджака Стивена. Она подумала, как приятно было бы воткнуть дорогое золотое перо в его левый глаз, чтобы из головы вышел воздух, как из воздушного шарика.

Ублюдок. Ведь это именно она придумала операцию с «Палм-клубом», самую крупную сделку в истории компании «Шеррод энд Томе». Люси была креативным директором команды, она предложила веселую, интересную кампанию, которая навсегда изменит репутацию их агентства. Она даже пожертвовала своим телом и гордостью ради этой кампании. И сейчас ей предстояло выйти из двери, чтобы сделать этого человека еще богаче, чем он есть, встав на весы перед реальными людьми в студии и десятками тысяч телезрителей, а он с легкостью информирует ее о том, что она не была ценным активом компании, пока не похудела!

Люси встала. Гневно посмотрела на Стивена:

– Если в этом твое дело, то с ним придется подождать.

– Не будь такой обидчивой. Расслабься. Садись. Я собираюсь тебе сообщить хорошие новости.

– У меня действительно самое большее пять минут. – Кровь Люси кипела. Она пришла сюда работать только из-за Сары Томе, в которой видела родственную душу, настоящего наставника, человека, который остается порядочным, прокладывая себе дорогу в мире бизнеса. Это место нравилось Люси, потому что оно позволяло ей участвовать в разнообразных проектах. И зарплата ее устраивала. Но с самого начала отрицательным моментом здесь был Стивен. Люси знала, что Сара будет буфером между ними. И она им была, пока не легла на обычную косметическую операцию, закончившуюся трагично. Теперь Сары нет, остался только один чокнутый босс, который сидит напротив Люси с лицом, сияющим от злорадного восторга.

– Я выдвинул кампанию «Палм-клуба» на премию «Эдди» этого года.

– Что?!

– Я послал предварительную заявку.

Премия «Эдди» – это то же самое, что «Оскар», только в области рекламной индустрии. Каждый год ассоциация профессионалов раздавала награды за достижения в области рекламы, маркетинга и общественной информации Люси ни разу в жизни не выдвигали ни на какую премию Она даже никогда не присутствовала на церемонии награждения.

Это была невероятная новость, но выражение лица Стивена предостерегло Люси от изъявления восторга.

– И в чем загвоздка?

– Ну, процесс оформления заявки довольно кропотливый. Тебе придется приходить на работу чуть раньше. Нужно все сделать за два месяца.

– Я не могу приходить раньше, Стивен. До работы я занимаюсь с Тео.

– Ах да. Хорошо, тогда, может быть, ты будешь пропускать некоторые дни? Наверное, это не имеет особого значения. Я сам ухитряюсь оставаться в форме, занимаясь всего лишь три дня в неделю.

Стивен довольно похлопал себя по животу, а Люси потеряла дар речи. Стивен явно хочет заставить ее сбавить активность. Но зачем ему это нужно? Ведь от успеха этого предприятия зависит репутация его компании.

– Ты не пытаешься сбросить сотню фунтов, Стивен. – Что-то за этим крылось. – Кроме того, – напомнила она, – «Эдди» дают за рекламные кампании, результаты которых поддаются количественной оценке. Проводимая нами кампания закончится только через девять месяцев. Подав заявку сейчас, я буду выглядеть так, будто не знаю, что делаю. – Стивен заерзал в кресле и снова засмеялся.

– И все-таки давай попробуем. Ты можешь просто говорить о том, сколько сбросила на данный момент. Сколько там у нас сейчас – пятнадцать фунтов?

Люси изумленно покачала головой:

– Меня будут взвешивать на шоу сегодня, но я уверена, что будет больше тридцати пяти фунтов.

– Черт! – Он вскочил с места и яростно навис над ней. – Неужели тебе удалось сбросить тридцать пять фунтов? Ты в этом уверена? Дай-ка на тебя посмотреть! Встань! Повернись кругом!

Стивен всегда был странным, и Люси не судила его слишком строго за еще более непонятное поведение после смерти Сары. Они вдвоем основали это агентство двадцать лет назад, и потерять Сару было для Стивена тяжелым ударом. Но теперешняя сцена заставила Люси усомниться, что у него все в порядке с головой.

– Я тебе не кукла, Стивен. – Люси встала и надела на плечо ремень ноутбука.

Подходя к двери, она услышала, как он буркнул что-то себе под нос, и готова была поклясться, что это было похоже на: «Ты должна потерпеть неудачу, сучка».

Она резко обернулась, но он смотрел на нее с невинным видом и улыбкой на лице.

– Что ты сказал?

– Я сказал: «Ты действительно нашла свою нишу». – Стивен махнул рукой, показывая, что больше ее не задерживает. – Я доволен твоими успехами.

– Угу, – кивнула Люси, делая шаг вперед. И тихо прибавила: – Я тебе еще покажу.

Люси знала, что Дэн гостит у родителей, однако понятия не имела о том, что и Мери-Фрэн тоже там, поэтому, застав ее за чисткой картофеля у кухонной раковины, была изумлена.

– Фрэнни!

– Привет, детка! – Мери-Фрэн сделала шаг к двери и остановилась. Уронила картофелечистку на пол и ахнула.

– Ох, прости. Мери-Фрэн, это моя подруга, Джиа. Я привезла ее с собой, чтобы она хоть раз в жизни смогла отпраздновать День святого Патрика.

Глаза Фрэнни становились все более круглыми. Она стояла неподвижно, как статуя, и молчала. Люси никогда еще не видела сестру такой растерянной.

Джиа, похоже, нисколько не беспокоил ее пристальный взгляд, она быстро прошла вперед и протянула руку:

– Рада познакомиться. Я – Джиа Альтамонте.

– Кроме шуток? – Фрэнни хлопнула себя по лбу. – Простите. Я просто… то есть… я не ожидала, что Люси войдет через черный ход вместе с…

– Младенец Иисус и Матерь Божья! – Дэн едва не проглотил собственный язык, и Люси опасалась, что ему потребуется операция, чтобы вправить челюсть. Холден вызывался из рук Дэна, требуя, чтобы его спустили на пол.

Люси кивнула в сторону Джиа:

– Дэн, это моя подруга по тренировкам, Джиа Альтамонте. А это мой очаровательный младший братец, Дэниел Каннингем.

Дэн нагнулся, опуская Холдена на пол, и в таком положении мелкими шажками двинулся вперед, протягивая руку. Его щеки покраснели больше, чем в тот день, когда отец застал его в тот момент, когда он бритвой отца брил головы кукол Люси.

Дэнни стоял перед Джиа в согнутом положении, словно оказывал почести королеве.

– Вы можете выпрямиться, Дэн, – сказала Джиа, благосклонно глядя на него сверху вниз.

– Извините. – Дэн тряхнул головой, словно для того чтобы прояснилось в глазах. – Я продолжаю видеть эти два слова: «купальные костюмы». Я умер? Это рай?

Джиа рассмеялась, погладила его по голове и со своим раздражающим носовым прононсом произнесла:

– Значит, мы будем пить сегодня зеленое пиво, Дэнни-бой? – Люси понравилось то, как легко Джиа вписалась в ритм Каннингемов. Она позабавила всех описанием недавних фотосъемок в Лос-Анджелесе, одновременно подбрасывая на коленях Холдена. Сообщила, что у нее восемь братьев и сестер и одиннадцать племянниц и племянников, так что она умеет обращаться с детишками.

– А вы хотите иметь собственных детей? – спросил Дэн за десертом. Хотя Дэн выпил совсем немного пива на протяжении всей трапезы, у него был вид преисполненного почтения пьяного парня. Но он хотя бы перестал пялить на гостью глаза, и уже за это Люси была ему благодарна. Надо признать, что Дэн очень мило произносил имя «Джиииа».

– Конечно. Когда-нибудь я обязательно заведу собственных детишек.

Довольная улыбка появилась на лице Дэна.

– Хотите от меня?

– О Господи, – пробормотала Мери-Фрэн.

– Дэниел! – Мать Люси с виноватым видом долила чаю в чашку Джиа. – Еще сахару, дорогая?

– Спасибо. – Джиа повернула голову, чтобы спастись от Холдена, который вознамерился вырвать из ее уха кольцо-серьгу, потом улыбнулась Дэну. – Не знаю, что произойдет, если рыжий ирландский парень и кубинская девушка заведут детей. Возможно, они могут получиться очень милыми, если повезет.

Дэн широко улыбнулся Люси и изумленно покачал головой:

– Ты выглядишь превосходно, Люс. Я тебе это уже говорил?

– Нет, еще не говорил.

– Правда. Просто сказочно. А когда я тебе говорил в последний раз, что ты самая лучшая сестра, какая только может достаться парню?

Люси бросила взгляд на Мери-Фрэн, потом снова посмотрела на брата.

– Похоже, что никогда.

– Да ну? Это мой промах.

Люси невольно рассмеялась. Если она не ошибается, ее брат понравился Джиа. Дэн сидел на своем стуле и был таким, какой он есть, – заурядного вида бездушный врач-педиатр, в «ливайсах» и невзрачном хлопчатобумажном свитере. Люси не могла не признать, что Дэн забавный и умный, и когда-нибудь он станет неплохим уловом для какой-нибудь девушки. Она просто не думала, что это произойдет скоро или что он привлечет к себе внимание такой блестящей женщины, как Джиа Альтамонте.

Это было почти так же смело, как то, что такая девушка, как она, может ухватить мужчину вроде Тео.

В первый момент Тео даже не узнал ее. Он вошел в Зеленую гостиную телестудии и сел за круглый стол. Небрежно обвел глазами комнату, посмотрел на три телемонитора, прикрепленных к стене, и на группку людей, болтающих неподалеку.

Именно тогда он увидел привлекательную женщину, сидящую на краю стола и говорящую по мобильному телефону. Она согнула одну ногу, ее волосы по крайней мере трех различных оттенков ниспадали блестящими волнами. Потом она щелкнула крышкой телефона и тряхнула головой, отбрасывая волосы за спину.

– Люси. – Ее имя слетело с его губ, как вздох. Тео сидел неподвижно, в смятении чувствуя, как у него неровно бьется сердце.

Ну конечно. Он просто удивился. Вот и все. Он смотрел на совокупный эффект правильного сочетания фристайла, кардио и укрепляющих упражнений с небольшим количеством протеинов, сложными углеводами, фруктами и овощами.

Он просто реагирует на столь явные изменения ее параметров. Жировая масса тела снизилась. Масса мышц без жира увеличилась. Люси потеряла в весе и объеме на предплечьях, груди, бедрах, талии, ягодицах и лодыжках.

Он здорово поработал с ней. И имеет право на небольшое учащение пульса.

Звукооператор подошел к Тео и кивнул.

– Она выглядит потрясающе, – сказал он, остановившись возле него.

– Спасибо. – Как только Тео это произнес, он осознал, что комплимент этого парня был предназначен не ему, а Люси. Тео услышал собственный нервный смех.

Он продолжал рассматривать Люси, которая болтала с одной из ассистенток продюсера утреннего шоу. Люси уверенно улыбалась этой молодой женщине, кивала и слушала, а ассистентка размахивала руками и смеялась. Глядя на нежную выпуклость щеки Люси, Тео ощутил вспышку изумления, когда она заправила густую прядь волос за ухо.

У Люси красивые руки. Длинные пальцы. Он видел их сотни раз, так почему же он никогда этого не замечал? И что сегодня с ее волосами? Сейчас в них явно присутствует рыжина, а он мог бы поклясться, что раньше они были просто каштановыми. Почему он не может оторвать взгляд от ее лица? И откуда в нем это смятение, когда он смотрит на Люси?

Тео вытер ладони о брюки и растерянно оглядел комнату. Он никогда не видел Люси нарядной. Наверное, в этом все дело. В первые два раза, когда они приходили на шоу, она была в спортивных брюках. И он никогда не видел ее ни с распущенными волосами, ни с макияжем. Во всяком случае, губы у нее никогда не были накрашены, а сегодня они казались блестящими и мягкими.

Он должен прекратить об этом думать.

– Привет, Тео! – Люси помахала ему рукой, ее красивые глаза смотрели прямо в его глаза. Тео почувствовал, как сердце глухо забилось в его груди, когда она встала из-за стола и улыбнулась.

Люси хотела, чтобы он смотрел на нее. Она стояла, выпрямившись, развернув плечи, и демонстрировала себя ему. Смотрела на него так, будто знала что-то такое, чего не знал он, и, откровенно говоря, это будоражило его. Люси словно бросала ему вызов, требовала принять изменения в ней. И Тео принял вызов, он позволил себе пожирать ее глазами с головы до пят. Люси Каннингем была женственной, с хорошей фигурой… Да она просто была красивой. Ох, черт…

Именно в этот момент Района вошла в Зеленую гостиную вместе с Лолой и Тайсоном. Темой сегодняшнего шоу была разработка личной стратегии мотивации. Было запланировано, что тренеры поработают с четырьмя зрителями из аудитории в студии.

Лола села рядом с Тео, и он почувствовал аромат ее духов. Тео взглянул в ее сторону и попытался сообразить, что привлекательного он в ней когда-то нашел. Ее мышцы были такими твердыми, что от них можно было отскакивать, как от батута. Руки состояли из одних узловатых мускулов. Ключицы торчали из выреза блузы. Он вспомнил, как загорелая кожа обтягивает каждое ребро Лолы, рифленую поверхность ее живота и острые кости под едва заметной выпуклостью верхней части бедер.

Затем он посмотрел на Люси. Она была мягкой и округлой и вся светилась. Она была забавной и милой. Она была сложной. Она была храброй. Женственной. И она улыбалась ему, словно они вместе наслаждались непонятной другим шуткой.

«У кого-то здесь сегодня глаза олененка», – подумал он.

Тайсон плюхнулся на стул рядом с ним:

– Привет. Она выглядит прекрасно.

Тео повернулся к нему и увидел, что Тайсон сидит, наклонившись вперед и упираясь локтями в колени, и смотрит на Люси. Тео не понравилась та прицельность лазерного луча, которую он увидел на лице друга. Совсем не понравилась. Он сердито уставился на него. Тайсон взглянул на Тео и рассмеялся:

– Что? Что я сделал?

Как раз в этот момент Люси нагнулась, чтобы взять с пола свой ноутбук. Тайсон с шумом выдохнул воздух.

– Она становится довольно аппетитной штучкой, Редмонд. Приседания? Прыжки?

У Тео вскипели мозги. Он стал плохо видеть.

– Тебя это совершенно не касается.

– Почему? Это входит в мой курс повышения квалификации. Я должен поддерживать свою квалификацию на современном уровне.

– Иди и повышай квалификацию на ком-нибудь другом, – отрезал Тео.

Тайсон рассмеялся:

– Только не говори мне, будто не заметил, с чем работал! Брось, Тео, раскрой глаза. Люси – привлекательная женщина, и фунтов через десять я собираюсь пригласить ее на свидание, так что даже не думай сбавлять темп.

Не успел Тео оправиться от гневного шока и ответить, как Тайсон шутливо ткнул его кулаком в бок и направился к Люси. Наблюдая, как его друг вызвал на ее лице смущенную улыбку, Тео снова испытал шок – на этот раз он ощутил укол ревности. Значит, он ревнует?

Новость тут же отрезвила Тео.

Это не входило в его планы. Полгода назад, когда Дженна ушла от него, он решил закрыть свое сердце и сосредоточиться на осуществлении мечты. Конечно, его сердце по-прежнему было открыто для Бадди и дяди Мартина с тетей Вив, но не для женщин. В этом и заключался его план – не тратить время и энергию на женщину. Всю свою жизнь Тео мечтал о том, чтобы стать врачом, и сейчас это снова могло стать реальностью. Он не должен позволять себе отвлекаться.

К тому же Люси не просто женщина, она – его работа, видит Бог, не говоря уже о том, что она – его пропуск для возвращения в медицинский колледж.

Тео видел, как Тайсон обнял Люси своими лапищами и повел ее в коридор. Он еле удержался, чтобы не броситься следом за ними.

 

Глава 5

Апрель

Тео услышал знакомый шум мотора – это «акура» Дженны подъехала к обочине. Он встал, отряхнул с колен землю и отвернулся от рододендронов как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дженна вылезла из своего сверкающего седана и зашагала по подъездной дорожке. Ее длинные, стройные ноги несли ее с той чувственной силой, которая всегда была ей присуща.

– Привет, Тео. – Она остановилась перед ним и склонила голову набок. Ее прямые волосы упали на плечо, а улыбка была нежной и немного грустной. Потом она отвела взгляд от Тео и осмотрела сад. – Все выглядит замечательно. У тебя найдется немного времени?

Тео бросил на землю секатор, который сжимал мертвой хваткой, и кивнул, стараясь не замечать, как плотно облегает ее стройные бедра юбка и какая у Дженны нежная кожа в вырезе блузки. Прошло несколько недель с тех пор, как он в последний раз разговаривал с ней, и семь месяцев со дня их последнего поцелуя, и сейчас Тео не мог бы сказать, означает ли его ровное дыхание, что он наконец пережил разрыв с ней, или он просто ошеломлен.

– Чем обязан такой честью? – спросил он.

– Как ты, Тео?

На лице Дженны сияло ее фирменное выражение врача у постели больного. Он часто видел это выражение, когда они были студентами-медиками, и ему не понравилось, что сейчас оно предназначалось для него: это означало, что его ждут плохие новости.

– Прекрасно, но нам придется поговорить здесь, во дворе. Бадди дома, а я не хочу его смущать.

Глаза Дженны вспыхнули.

– Как он? Я очень соскучилась по нему. Ты ему передашь, что я скучаю по нему?

Тео кивнул, глядя, как Нортон прошел по сосновым опилкам и приблизился к ноге Дженны, словно собирался потереться об нее. В последний момент он остановился, выгнул дугой спину и зашипел, словно одержимый демонами – каким и был.

– Нортон! Ты так растолстел! – Дженна протянула руку, чтобы погладить его по ярко-рыжей голове, и он ударил ее лапой с выпущенными когтями.

– Ну, я вижу, ты по-прежнему такой же злюка.

– Ты же назвала его толстым. – Дженна рассмеялась.

– Я скажу Бадди, что ты передавала ему привет. – Конечно, Тео вовсе не собирался напоминать о ней брату. Это привело бы к целой неделе беспрерывных вопросов о том, когда она вернется. – Так что случилось, Дженна?

– Я видела тебя по телевизору. Ты теперь знаменитость! – Дженна смотрела вслед удаляющемуся Нортону. – Не могу передать, как я сочувствую этой твоей клиентке! Не знаю, как она могла так себя распустить. Она не кажется глупой. Но ты добился замечательных результатов. Я даже видела твою фотографию на автобусной остановке рядом с медицинским центром. Как я догадываюсь, теперь ты бросил работу вышибалы в клубе?

Тео вздохнул, пытаясь подсчитать все полные скрытого пренебрежения намеки, которые она умудрилась выпалить на одном дыхании.

– Как я понимаю, ты приехала сюда, чтобы взять у меня автограф?

Она рассмеялась, в ее светло-золотистых глазах отразилась нежность. У Тео даже мелькнула мысль, что Дженна, возможно, все еще любит его. Может быть, она приехала затем, чтобы попросить его сделать еще одну попытку. Тео выпрямил спину.

– Собственно говоря, я приехала просить твоего благословения.

Это явно не было похоже на возвращение к прошлому.

– Я хотела сказать тебе раньше, чем до тебя дойдут слухи.

Тео бросил быстрый взгляд на безымянный палец ее левой руки. Да, оно было там – бам! – дверца захлопнулась и положила конец всему тому, что было выстроено за пять лет с Дженной. Но в этот момент Тео почувствовал себя так, словно ничего этого не было.

– Он сделал мне предложение в прошлые выходные, и я согласилась.

– Рад за тебя.

– Правда? – спросила Дженна срывающимся шепотом. – Для меня важно, что ты не против, Тео.

Не против?

Ему необходимо отойти на несколько шагов от этой приятно пахнущей, холодной красавицы Дженны. Он отвернулся и провел грязной рукой по волосам, пытаясь вернуть себе равновесие.

Этот гад все-таки заграбастал ее.

– Он намного старше тебя. – Тео прищурился, глядя на Дженну, залитую солнцем, такую прекрасную и невозмутимую, воплощение всего, чего он всегда желал, – умную, решительную, серьезную, логичную. Великолепную.

Дженна улыбнулась:

– Да. Ему пятьдесят один год.

– А твой друг давно проходил тест на стресс? Ты проверяла его липиды?

– Не надо, Тео…

Он не мог решить, что делать со своими руками. В старых шортах, которые он надел для работы в саду, не было карманов, поэтому его руки просто висели вдоль туловища и казались Тео бесполезными и бессильными. Чего ему действительно сейчас хотелось, так это одним ударом проделать большую дыру в оштукатуренной стене дома.

– Ты собираешься работать вместе с ним в его частной приемной, когда закончишь аспирантуру?

– Возможно.

– Ваш брак сильно пострадает от необходимости ездить на вызовы.

– Тео…

– Когда свадьба?

– Мы пока не решили. – Дженна позволила себе рассмеяться. – И даже обсуждали, не сбежать ли нам.

– Господи! Не приведет ли это к неприятностям с его женой?

– Его развод почти завершен.

– Это хорошо, потому что, как мне кажется, в штате Флорида косо смотрят на двоеженство.

– Перестань.

– Прости. Поздравляю тебя. – Тео обнаружил, что уже сделал те два шага, которые требовались, чтобы вплотную подойти к Дженне и заключить ее в объятия. Он обнял девушку, ощущая ее мягкую податливость и такие знакомые очертания, которые идеально заполнили ту пустоту, которая осталась в нем, когда семь месяцев назад Дженна оставила его. Он похлопал ее по плечу и отстранился.

– Спасибо. – Дженна моргнула и вытерла слезу со щеки. Вспышка света от огромного бриллианта чуть не обожгла роговицу глаза Тео. – Я так рада, что ты это хорошо воспринимаешь.

Тео пожал плечами и наклонился за секатором.

– Да, Дженна. Я все воспринимаю хорошо. Просто надо принимать все как есть, детка. Это мой девиз.

Рука Дженны опустилась на его плечо.

– Я много об этом думала, Тео, я не могу логически ничего объяснить. Мне кажется, в любви нет логики.

Тео фыркнул, продолжая щелкать секатором.

– Серьезно. Я долго решала, должна ли я перед тобой извиниться.

Он не смотрел на нее, задавая вопрос:

– И что, должна?

– Нет. – Она сняла руку с плеча Тео. – Наверное, просто мы любим того, кого любим, и с этим ничего нельзя поделать, совсем ничего.

Тео опустил голову и уставился на опилки под своими старыми кедами.

– Довольно фатальный вывод для женщины, которой пришлось бороться за все, чего она хотела от жизни.

– Просто я знала, чего хочу, а хотела я его.

– Да. Ты знала, чего хочешь, это точно.

Хотя Тео стоял лицом к дому, он ощутил волну гнева, исходящую от Дженны. Оглянулся и увидел, что она со злостью смотрит на него.

– Мы это уже обсуждали, Тео. – Он подошел к ней вплотную.

– Знаешь, я думаю, мы тогда так и не пробились сквозь всю эту ерунду и не сказали друг другу правды. А правда заключается в том, что ты хотела большего, чем личный тренер с умственно отсталым младшим братом. Тебя не устраивал парень, который подрабатывает по выходным швейцаром в «Флоулессе», потому что не может отказаться от денег.

Дженна задохнулась.

– Это несправедливо!

– Нет, несправедливо то, Дженна, что вся жизнь моего брата изменилась из-за крохотного сбоя в делении клеток. Несправедливо то, что мои родители погибли во время аварии абсолютно нового судна. Вот что несправедливо. А то, что произошло с нами, было твоим обдуманным решением.

– Мы постепенно отдалились друг от друга, и ты это знаешь.

– Нет. – Тео покачал головой. – Это ты от меня отдалилась. Я всегда оставался таким, как сейчас.

Дженна вызывающе подбоченилась:

– Тебе не идет, когда ты обижаешься. Ты становишься почти уродливым.

Он хрипло расхохотался:

– Так вот в чем дело! Еще одна причина выйти замуж за твоего частного врача. У него не только более престижная работа и больше денег, чем у меня, он еще к тому же и красивее!

Выдавив улыбку врача у постели больного, Дженна пожелала Тео всего хорошего. Затем вернулась к своей машине и уехала.

Через несколько секунд в дверях появился Бадди.

– С кем это ты тут ссоришься? – Он оглядел улицу перед домом.

– С Нортоном. Ты же знаешь, какой он.

– Да. – Бадди рассмеялся. – Помочь тебе поработать граблями?

Тео посмотрел на беспорядок под старым дубом, и у него возникла идея получше.

– А как насчет того, чтобы вместо этого сорвать злость на манекенах для кикбоксинга в спортзале? Мне бы сейчас не помешала хорошая драка.

Бадди окинул взглядом сад и, обнаружив кота, нахмурился, глядя на Тео.

– Я даже не хочу знать, что сказал тебе Нортон.

Запись в дневнике 16 апреля

Завтрак: 1/2 стакана овсянки; одно зеленое яблоко; 1 стакан обезжиренного молока; кофе без кофеина.

Ленч: 100 г куриной грудки; 1 стакан тушенных на сковородке овощей; полстакана коричневого риса.

Перекус: 1 стакан нежирного йогурта; полбанана; щепотка мюсли с низким содержанием жира.

Обед: 100 г филе говядины; 1 маленькая печеная картофелина; 1 ст. л. легкого взбитого масла; 1 стакан тушеного шпината.

Установка на сегодня:

«То, что Тео хочет встретиться со мной на беговой дорожке, вовсе не означает, что я обязана бегать. Правильно?»

Люси приехала на стоянку автомашин у средней школы в Майами-Спрингс, когда еще не было пяти часов. Она вглядывалась в темноту, пока не смогла разглядеть открытую калитку из металлической сетки, которую описал ей Тео. Захватив свою спортивную сумку, Люси заперла дверцу машины и пошла по тропинке к беговой дорожке.

Она различала белые полосы у себя под ногами, но больше почти ничего не видела. Потом подняла взгляд и заметила смутные очертания фигуры Тео, держащего в руках большой мяч.

Было так тихо, что она слышала звук своих шагов.

– Доброе утро, Люси. – Едва Тео заговорил, она уловила перемену в его голосе. Как будто из него вдруг исчез интерес. Люси захотелось увидеть лицо Тео, просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

– Часто приходишь сюда? – спросила она, опуская сумку на покрытую росой траву.

Тео рассмеялся и похлопал ее по плечу.

– По правде говоря, да. Может, это станет для нас постоянным местом встреч. Ты долго сюда добиралась?

Тео хочет с ней встречаться? Это новость.

– Примерно столько же, сколько от моего дома до Майами-Бич. Никаких проблем.

– Хорошо. – Тео переступил с ноги на ногу, сунул руки в карманы и посмотрел в предрассветную темноту.

С ним что-то не так. Люси это чувствовала. Она уже собиралась спросить у него, в чем дело, когда он произнес:

– Я хочу тебе кое-что сказать, Люси.

Она выпрямилась, услышав, как серьезно Тео произнес это, и насторожилась. Из-за темноты те несколько футов, что разделяли их, превратились в ничто. Она слышала ровное дыхание Тео, ощущала запах его мыла и шампуня и такой уже знакомый запах его кожи.

Внезапно он придвинулся к ней, и его лицо оказалось так близко, что она почувствовала его тепло. Потом губы Тео коснулись ее щеки, мягко и нежно. Прикосновение длилось секунды три, но Люси они показались вечностью.

– Я очень горжусь тобой.

Люси ощутила его дыхание на своей шее, перед тем как он отстранился. Она крепко зажмурилась и попыталась дышать нормально, ей казалось, что этот поцелуй оставил на ее щеке выжженное клеймо в форме его губ.

– Спасибо, Тео, – с трудом выговорила она.

– И ты выглядела чудесно в студии на прошлой неделе. – Его белые зубы сверкнули в темноте. – Все о тебе говорили.

Люси показалось, что ее сердце сейчас растает. Тео сказал, что она чудесно выглядела! Она была в восторге.

– А теперь пора дать тебе пинка под зад, Каннингем.

Люси рассмеялась. Ей нравились его грубоватые шутки.

Тео взял ее за руку, переплел свои пальцы с ее пальцами; так они и пошли по дорожке. Затем сжал руку Люси, снова улыбнулся и отпустил ее.

Пока они шли, Тео сообщил, что они вступают в новую фазу тренировок, теперь упор будет делаться на качество кардиоупражнений, а не на их количество. Он объяснил Люси порядок тренировок, сказал, что они будут состоять попеременно из ходьбы и бега с различной скоростью, включая спринт. Люси решила, что настал подходящий момент упомянуть, что она никогда не занималась спринтом.

– Ты когда-нибудь слышал песню в стиле блюз с такими словами: «Я создана для комфорта, а не для скорости»? – спросила Люси. – Это про меня.

Первые лучи солнца появились над горизонтом, и она уже различала насмешливое выражение на лице Тео.

– Это чушь, Люси. Ты прекрасно бежала тогда из кафе «Ньюс». Выбежала прямо на тротуар.

Люси рассмеялась.

– Да, но я бежала от тебя, ты на меня наступал, как танк. Так что действовал инстинкт самосохранения.

Тео тоже засмеялся, и Люси осознала, что ей очень нравится его смех. За последние несколько месяцев она привыкла к этим переливам, как и ко вздохам Тео, когда она приводила его в отчаяние, и к негромкому фырканью, когда он прибавлял пять фунтов к весу для тренировки трицепсов в положении стоя, и к тому, как он выражал свое одобрение – «Ты кремень, Каннингем!» – если она справлялась с трудным заданием.

– Я не гордый, могу и погоняться за женщиной, – заявил Тео и с театральным воплем бросился к ней.

Люси вскрикнула, повернулась и помчалась по дорожке.

Она не помнила, когда в последний раз ощущала всем телом ритм бега. Прислушиваясь к своим вдохам и выдохам и к мерному топоту ног по дорожке, Люси понимала, что бежит не так уж быстро, но это не имело значения. Важным было то, что ее тело инстинктивно вспомнило, как это делать, что оно все еще могло делать то, для чего предназначено.

– Я прямо у тебя за спиной, Люси. – В голосе Тео была притворная угроза.

Люси улыбнулась, наслаждаясь тем, как расширяются ее легкие, и подумала о своей реакции на поцелуй Тео. Эта реакция доказывала, что ее тело помнит и другие радости. Может быть, чувственное наслаждение – это нечто такое, чего не может забыть тело женщины, как бы ни старалась эта женщина сделать вид, будто это для нее не важно.

Может быть, ее телу и не нужно никакого другого напоминания, кроме пребывания в тесной близости к Тео Редмонду изо дня в день.

Легкие Люси качали воздух, в голове прояснилось, и она спрашивала себя, не погубили ли все усилия, которые она приложила, чтобы заглушить боль, также и ее способность испытывать удовольствие. Это было бы ужасной потерей.

А потом она спросила себя: не слишком ли много она позволила Брэду Зирклу и футбольной команде колледжа украсть у нее в тот день?

У Люси защипало в глазах.

– Тебе стоит поторопиться, детка! – Тео постарался произнести это так, чтобы у Люси мурашки побежали по спине, но она только усмехнулась. Тогда Тео зашипел ей в самое ухо: – Ты в лесу. Темно. Страшный серый волк прямо у тебя за спиной, а ты выглядишь достаточно аппетитной, чтобы тебя съесть.

…В тот день, в ее первом учебном году в колледже, трибуны были переполнены. Если их команде удастся выиграть у «Пердью», они поедут на соревнования на Кубок Тако. И благодаря необыкновенно напористой игре Брэда Зиркла они этого добились. Люси кричала от радости, некоторые студенты выбежали на поле поздравлять игроков. Вокруг царили хаос и всеобщее возбуждение. А потом Люси увидела, как члены команды разворачивают плакат, написанный на… простыне? – и становятся видны первые слова: «Спасибо, Люси Каннингем…»

Люси споткнулась на бегу и почувствовала, как рука Тео поддержала ее. Она заставила себя продолжать бег. Ей необходимо пробежать через эти воспоминания, провести свое тело через эту боль.

Она обрадовалась, когда увидела эти слова, потому что в то мгновение и правда подумала, что Брэд ее благодарит. Он только что выиграл игру, определившую его карьеру в колледже, игру, которая положила конец целому неудачному сезону. Люси встречалась с ним три недели. Она с ним спала. Огромный плакат, разворачивающийся на поле, наверное, был его способом поблагодарить ее за возвращение удачи, чтобы весь мир это видел.

А потом развернулась остальная часть простыни. Команда разразилась дикими воплями, все телекамеры повернулись туда, и все вокруг начали спрашивать:

– Кто такая Люси Каннингем? И почему она «талисман удачи»?

Люси почему-то почувствовала, что это плохо. Но весь ужас происходящего она поняла только тогда, когда на выходе со стадиона через пятнадцать минут узнала смысл этого выражения.

Два подростка пытались объяснить идею одной девушке, насколько Люси знала, студентке отделения британской литературы. Люси услышала, как они говорили:

– Если у спортсмена наступает полоса неудач, товарищи по команде подговаривают его найти толстую или уродливую девушку и переспать с ней. Если он сделает это и сможет представить доказательства, то удача вернется к нему.

Несколько мгновений Люси не могла двинуться с места, и ее затолкали в возбужденной толпе. А потом она побежала. Она бежала изо всех сил, в слепой панике от стыда, упала на парковочной площадке, до крови ободрала ладони. Кто-то попытался помочь ей подняться, но она оттолкнула его, вскочила и бежала до самого общежития.

Беговая дорожка средней школы Майами-Спрингс расплывалась под ногами Люси, а легкие жгло огнем, как и тогда, давным-давно. Сердце стучало так сильно, что было больно, как и в тот день. Ноги были ватными, как тогда, когда она бежала со стадиона десять лет назад.

Люси услышала вырвавшийся у нее странный звук, и ее поразило то, что она может рыдать и бежать одновременно.

– Люси!

Она остановилась посреди дорожки. Стояла, тяжело дыша, широко расставив ноги, упираясь ладонями в колени, и, наклонив голову, судорожно глотала воздух. Тео заглянул ей в лицо:

– Что с тобой?

Как только ладонь Тео коснулась ее спины, тишину разорвал пронзительный вопль. Люси резко обернулась.

– Не прикасайся ко мне!

Солнце уже встало, и она ясно видела озадаченное лицо Тео. Он открыл рот и, ничего не понимая, шагнул назад. Долгое мгновение они смотрели в глаза друг другу.

– Что с тобой, Люси?

Тео обдало волной гнева, как тогда, в кафе «Ньюс». Сейчас тот гнев вернулся с удвоенной силой, он был страшен и почему-то направлен именно на него.

Люси вздернула подбородок, пытаясь сдержать дрожь.

– Никогда больше не прикасайся ко мне без разрешения. Понял?

Что происходит? Он всего лишь играл с ней и сейчас задавал себе вопрос: не повернула ли их игра в Робин Гуда какой-то выключатель в мозгу Люси? Тео никогда еще не видел ее в такой ярости. Он ни одну женщину не видел в такой ярости.

Или в такой обиде?

Тео заговорил самым мягким тоном, на какой был способен:

– Я все время прикасаюсь к тебе, Люси. Просто я хотел…

– Я знаю, что прикасаешься! Ты думаешь, я этого не заметила?

Тео сделал еще шаг назад, его раздирали противоречивые чувства при виде воинственной позы и выражения отчаяния в глазах Люси. Что-то – или кто-то? – очень обидел Люси Каннингем. Ему это было совершенно ясно. И вот она стоит перед ним, как взведенная мина замедленного действия, в розовых спортивных брюках, и он не знает, как ее разрядить.

– Тебе нужно поговорить со мной, Люс.

– Просто больше не прикасайся ко мне, Тео.

Она отвернулась и, размахивая руками, широкими шагами направилась через овальное травяное поле к своей спортивной сумке.

Тео догнал ее и пошел рядом – на некотором расстоянии. Он молчал. Через несколько секунд он рискнул искоса взглянуть на нее и увидел, что ее лицо залито слезами.

– Черт, что все это значит? Скажи мне! – Она покачала головой и махнула рукой.

– Прости меня. Это было глупо. – Тео вздохнул.

– Послушай. У всех у нас есть свои горячие клавиши, и, кажется, я случайно нажал на такую клавишу. Поэтому расскажи мне, что произошло.

В глазах Люси была горечь, как и в изгибе губ, которые сложились в гримасу. Она молча отвернулась.

Тео решил не настаивать. Как и всегда с Люси, ему придется разгадывать эту загадку постепенно.

– Как насчет того, чтобы перейти к упражнениям с мячом? – Тео пытался говорить веселым голосом. – Ты уже разогрелась, а у меня припасено несколько приемов, которые я хотел бы тебе показать.

Люси остановилась, потом в негодовании топнула ногой о траву.

– Ты хочешь продолжать после того, как у меня был нервный срыв? – Она помахала руками в воздухе. – Мне сейчас хочется только одного: поехать домой и съесть большую пиццу-пепперони с добавочным количеством сыра и коробку печенья! Не хочу делать твои дурацкие упражнения с дурацким огромным красным мячом!

– Люси… – Тео с трудом сдержался, так ему хотелось отвести с ее лба прядку упавших волос. И еще ему очень захотелось обнять Люси, прижать к груди и сказать, что все будет хорошо. Эта женщина сбивала его с толку. Она удивляла его. Она пробуждала в нем запретные чувства. Тео не знал, как с этим справиться. Не знал, как справиться с ней.

Поэтому он сказал:

– Ты больше не прибегаешь к помощи вредной еды в случае неудачи, помнишь?

– Отстань от меня! – Люси нагнулась, схватила мяч для упражнений и бросила в него.

Тео поймал мяч и посмотрел на нее. Лицо Люси блестело, волосы растрепались, грудь вздымалась, губы были красные, а глаза безумные. Внезапно Тео почувствовал непреодолимое желание крепко поцеловать ее в губы, сорвать с нее розовые тренировочные брюки и повалить на мокрую от росы траву, пока сюда не приехала съемочная группа передачи «Проснись, Майами!».

Тео замер.

Люси сдунула с лица волосы.

– Что это с тобой? – резко спросила она. – Почему ты на меня так смотришь?

Тео бросил мяч на траву.

– Я сегодня тоже немного не в себе. – Люси громко фыркнула.

– О, неужели? И что же тебя беспокоит? Перестали выпускать твою любимую марку геля для волос или что?

До Тео не сразу дошел смысл ее слов.

– Ты не слишком хорошего мнения обо мне, да? – Она вздохнула:

– Ты этого не заслужил.

– Но это правда, черт побери, Каннингем.

– Хочешь поговорить об этом? – Она прикусила губу. – Что-нибудь с твоим братом? Или с твоим котом?

Тео медленно покачал головой и не в первый раз спросил себя, стоят ли сто тысяч потери рассудка. Люси его оскорбила. Он ее желал. В этой картинке было что-то не так.

– Мой брат и мой кот отлично себя чувствуют. И мои волосы тоже в отличном состоянии.

– Ладно. – Люси придвинулась чуть ближе к Тео, стараясь разглядеть выражение его лица. – Прости меня, Тео. Иногда я бываю очень неприятной – когда начинаю жалеть себя. Но я умею слушать. Позволь мне загладить свою вину.

Она взяла его за руку, и при нежном прикосновении ее пальцев Тео вздрогнул. Это безумие. Похоже, что взрыв Люси открыл в нем нечто такое, что он теперь не в состоянии закрыть. Тео внезапно до боли захотел обладать этой страстной, горячей, сердитой женщиной, которая только что глубоко раскрылась перед ним.

Он опустил взгляд на их соединенные руки.

– Ты просила не прикасаться к тебе.

Ее серые глаза виновато смотрели ему в лицо.

– Беру свои слова обратно.

– Вот как?

– Да. А теперь скажи мне, почему у тебя плохой день? – Тео разжал пальцы и переплел их с пальцами Люси.

– Моя бывшая девушка заезжала, чтобы сообщить мне о своей помолвке, – сказал он. – Она выходит замуж за пожилого пижона, ради которого бросила меня семь месяцев назад. Наверное, это известие застало меня врасплох.

Люси сделала шаг назад. Кто-то бросил Тео Редмонда?

– Какой идиотизм! – Тео пожал плечами:

– Он ничтожество, но, как оказалось, очень хитер.

– Нет, я имела в виду твою бывшую подругу! Она явно не блещет умом, если оставила тебя ради другого!

Тео так тепло ей улыбнулся, что Люси вздрогнула. Ее внезапно обдало жаром, и она знала: причина не в том, что она только что пробежала целую милю в первый раз за десять лет. Причина в том, что улыбка Тео подействовала как бензин, который плеснули в маленький костер, горящий внутри ее, тот костер, который он зажег в день их первой встречи.

Тео взял ее и за вторую руку.

Наверное, ей это мерещится. Тео держал ее за обе руки, вовсе не собираясь показывать ей, как надо держаться за рукоятки тренировочного снаряда. У нее в голове осталась только одна мысль: «Не вздумай все испортить, Каннингем!»

– Я сначала думала, что твоя девушка – Джиа Альтамонте. Я тебе об этом когда-нибудь говорила? – «О, вот здорово – заговорить о самой красивой женщине на планете, когда он держит тебя за руки».

– Джиа? – Тео высоко вскинул брови. – Она не совсем в моем вкусе.

– Еще бы. Ведь она такая уродина.

Тео рассмеялся и заметил, что мяч для упражнений подкатился к Люси. Он слегка подтолкнул его ногой, чтобы тот оказался прямо позади нее.

– Джиа – живой провод под током, Люси. Она замечательная, но я предпочитаю немного более предсказуемых женщин. Кроме того, я не завожу романов с клиентками.

– Почему?

Тео слегка толкнул Люси, и она опустилась прямо на огромный мяч. Тео продолжал держать ее за руки.

– Такова политика «Палм-клуба».

– Понимаю. – Люси несколько раз подпрыгнула и, упираясь широко расставленными ногами в землю, почувствовала вес своего тела, балансирующего на выпуклой поверхности. Она отпустила руки Тео, и ей показалось, что она плывет на спасательном плоту по бурному морю.

– Теперь твоя очередь. Расскажи мне, что случилось. – Люси попыталась встать, однако сначала ей надо было переставить ноги, потому что как только она оторвалась от мяча, центр тяжести потянул ее назад.

– Ой-ой…

Тео подхватил ее, и в то же мгновение она оказалась в его объятиях, ее нос был прижат к его носу, а губы его находились в двух микронах от ее губ. Люси боялась, что бьющееся сердце пробьет дыру в ее влажной футболке.

Тео прошептал:

– Поцелуй – это не роман. Просто для того, чтобы покончить с этим. – Пока он произносил эти слова, его губы прикоснулись к ее губам.

– Конечно. – Губы Люси скользнули по его губам.

– Я не хочу идти против политики компании.

– Тогда пойди против меня.

Тео прижался губами к ее губам, крепко сжав ее плечи. Люси закрыла глаза и покачнулась. Что ж, возможно, она смутно и помнила поцелуй как идею, но никогда в жизни не испытывала таких ощущений во время поцелуя.

Казалось, рот Тео точно знал, чего он хочет, и брал это. У его поцелуя был уникальный ритм. И собственный язык. Поцелуй Тео был похож на визит в экзотическую чужую страну, которую Люси видела только в туристических брошюрах. Это было такое странное чувство. Такое идеальное. И она подумала. «Так вот что такое поцелуй».

Люси позволила себе погрузиться в его жар, в слияние, в тихие, сладкие вопросы, которые Тео, как ей казалось, задавал ей И ее ответ на все был: «Да, да, да».

Тео было трудно целоваться и улыбаться одновременно, но он обнаружил, что с Люси у него нет выбора. И он знал заранее, что это будет так. Знал, что она будет мягкой, восхитительной, отзывчивой и что если он хотя бы раз почувствует ее вкус, то не сможет остановиться. Теперь имело значение только то, что он чувствовал каждый дюйм ее тела, целовал ее, пока они оба не задохнулись, пока он не узнал все ее тайны до последней.

Его руки скользили по спине Люси, спустились вниз по бокам, и пальцы уже готовы были впиться в округлые полушария под этими розовыми спортивными брюками, но тут на стоянку у стадиона въехала съемочная группа.

– Я ее поцеловал.

Тайсон бросил в рот горсть поп-корна и, оторвав взгляд от баскетбола, посмотрел на Тео.

– Кого поцеловал? – неотчетливо выговорил он.

Не успел Тео ответить, как взгляд Тайсона вновь вернулся к экрану телевизора. Комната взорвалась радостными криками и воплями: Бадди и его товарищи по Специальной олимпийской команде высоко поднимали растопыренные пальцы и прыгали по гостиной. Шум стоял оглушительный.

– Люси. – Тео произнес это почти шепотом.

Тайсон вскочил, уронив миску с поп-корном на пол.

– Ой! Мы же его ели! – пожаловался кто-то из ребят.

– Нам надо поговорить, парень. – Тайсон схватил Тео за руку и повлек к дверям гостиной. Бадди швырнул им вслед пустую миску и потребовал добавки.

– И когда это случилось? – Тайсон прислонился к кухонной стойке, скрестив руки на груди. Он обнаружил прилипший шарик поп-корна на своей рубашке поло и бросил его в рот. – И означает ли это, что я не могу назначить ей свидание?

Тео рассмеялся. Ему всегда нравилось то, как Тайсон умел мгновенно ухватить самое важное. Вероятно, именно поэтому спортсмены так ценили его помощь в качестве помощника тренера – он без обиняков переходил прямо к делу. «Что есть – то есть» – эта присказка, которую Тайсон использовал на каждом шагу, стала неофициальным лозунгом Специальной олимпийской команды легкоатлетов Майами-Дейд.

– Вчера на школьной беговой дорожке. Я даже не понял, как это произошло.

Тайсон громко рассмеялся:

– Что значит ты не понял, как это произошло? Твои губы ведь не бегают и не целуют женщин без твоего ведома? Где поп-корн?

– Во втором шкафчике справа. Поставь микроволновку на три минуты, иначе он зажарится.

– Понял.

– Если ты приударишь за ней, будешь иметь дело со мной.

Тайсон нажимал кнопки микроволновки, прикусив изнутри щеку, чтобы не рассмеяться.

– Люси заслуживает большего, чем обычное недельное приключение.

Тайсон покачал головой:

– Района не хочет, чтобы мы встречались с кем-то из нашего собственного курятника.

– Я с ней не встречаюсь.

– Но ты ее целуешь.

– Я поцеловал ее один раз. И нам обоим будет проще, если это больше не повторится.

Тайсон резко обернулся.

– Значит, твой план – поцеловать женщину один раз, уйти в сторону, а потом запретить другим встречаться с ней?

– Я знал, что ты все поймешь.

– Ну, братец, это просто неправильно. – Тайсон выхватил большую пластмассовую миску с поп-корном из рук Тео. – Это называется эгоизмом.

Тео опустился на стул.

– Знаешь, мне кажется, с Люси происходит что-то такое, о чем она не хочет говорить, может быть, какие-то нерешенные проблемы с мужчинами. Я чувствую, что мне надо… не знаю… позаботиться о ней.

Тайсон нахмурился:

– Ты хочешь сказать, что у нее проблемы с сексом? – Он тряхнул головой. – Я знаю, как с этим справиться. У меня большой опыт, есть даже рекомендации клиенток.

Тео усмехнулся:

– Именно этого я и опасался.

– Знаешь, Тео, в твои обязанности не входит улаживать все ее проблемы, ты только помоги ей похудеть. – Микроволновка звякнула, и Тайсон поднялся. – Тебе не следует взваливать на себя бремя всех окружающих, будто оно твое собственное.

– Я знаю.

– Иногда ты поступаешь так, словно не знаешь это. Тебе надо научиться оставлять другим их проблемы. – Взрыв радостных воплей донесся из гостиной – Я сейчас вернусь.

Тео услышал, как в соседней комнате радостно приветствовали появление поп-корна. Пока Тайсон болтал с детьми о баскетболе, Тео размышлял над словами своего друга. Тайсон прав. Единственной обязанностью Тео по отношению к Люси было заставить ее похудеть, а как она решит – или не решит – свои проблемы, это уже ее дело.

Да, они с Люси должны сохранять чисто деловые отношения. Тео содрогнулся при мысли, что к декабрю она по уши влюбится в него, именно тогда, когда он вернется в медицинский колледж. Она будет надеяться на ежедневные встречи, и это превратит его расписание в кошмар. Может быть, она даже потребует каких-то обещаний, и это в тот момент, когда он так близок к осуществлению своей мечты! Каждодневные занятия и проживание в кампусе способны разрушить даже самые устоявшиеся отношения. В конце концов, он только разочарует Люси. Все закончится ее обидой на него.

Тео подпер подбородок ладонью и сгорбился. Сейчас главной проблемой был этот поцелуй. Господи, да он никогда в жизни не испытывал более приятного ощущения. Она была такой жаркой, такой сексуальной, и если бы на стоянку не подъехал автобус съемочной группы, то невозможно даже сказать, что бы произошло! Когда это один поцелуй заставлял его настолько забыть обо всем?

Он должен как следует подумать. Нужно перестать вспоминать, что он тогда чувствовал, и начать разрабатывать план, как компенсировать причиненный ущерб. Если он сделает вид, будто этого поцелуя вообще не было, это будет выглядеть отступлением, что плохо повлияет на Люси, подорвет ее уверенность в себе и, возможно, отбросит назад. И тогда это станет и его проблемой тоже. Ему не следовало ее целовать…

– Итак, о чем я говорил? – Тайсон вернулся на кухню и сел на стул.

Тео несколько секунд смотрел на друга. Потом улыбнулся:

– По-моему, ты говорил, что будешь иногда приглашать Люси куда-нибудь, оказывать ей внимание, делать так, чтобы она почувствовала себя особенной, и позаботишься о том, чтобы она приятно проводила время, однако не предпримешь ничего такого, что могло бы ее смутить.

У Тайсона дернулся глаз.

– Не помню, чтобы я говорил такую чепуху.

– Не говорил, но собирался сказать.

– Неужели?

– Да – Тео рассмеялся. – Если не приударишь за ней на следующей неделе, будешь иметь дело со мной.

Тайсон покачал головой:

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, ты только что переложил на меня свое бремя.

Кабинет магистра по социальной работе доктора наук Дорис Леман

– Были и еще поцелуи?

– Нет. – Люси не могла сегодня усидеть на месте. Она шагала взад и вперед перед диваном, размахивая руками и покусывая нижнюю губу. Она посмотрела на девушек в кимоно, ожидая от них совета, но их красные ротики оставались закрытыми.

«Маленькие сучки.»

– Вы говорили об этом поцелуе?

– Сразу же после него он извинился. И в это время приехала съемочная группа. А на прошлой неделе сказал, что я чудесная и особенная, но что нам надо сосредоточиться на достижении нашей цели. И с тех пор об этом ни слова.

– Ты хотела бы опять с ним поцеловаться?

– Мне кажется, Тео поцеловал меня, потому что просто не знал, как поступить. Знаете, мужчины ведь терпеть не могут, когда женщины расклеиваются. Они тогда начинают чувствовать себя беспомощными.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Люси посмотрела на своего психоаналитика:

– Конечно. Я его опять поцелую, если нужно.

– Гм… Насколько я помню, ты когда-то назвала Тео… – Дорис перелистала карту Люси, лежащую у нее на коленях, – горячим. – Она подняла взгляд на Люси – Тот поцелуй тоже был горячим?

Люси удивленно открыла рот:

– Уж не хотите ли вы попросить номер его телефона?

– У меня есть номер его телефона, а у него есть мой. Что в нем больше всего тебя привлекает?

Люси склонила голову к плечу и уставилась на Дорис. Интересно, какова личная жизнь ее доктора и существует ли мистер Леман? Она очень надеялась, что Дорис не просто тешит собственное любопытство, задавая такие вопросы.

– Если хотите знать, Тео Редмонд – мужчина, явно заслуживающий бисквита, – ответила Люси.

Дорис вздернула левую бровь:

– Не хочешь ли объяснить подробнее?

– Пожалуйста. – Люси усмехнулась. – Вы когда-нибудь встречали мужчину, который выглядел бы таким чертовски аппетитным, что вам вдруг захотелось окунуть в него кусочек бисквита и втянуть в себя одним глотком?

– Ну да, встречала, – призналась Дорис.

Для Люси это было полной неожиданностью.

– Правда? И что?

– Я вышла за него замуж.

* * *

Угол наклона именно этого тренажера всегда раздражал Люси. Ей не нравилось, что ее ноги раздвигаются в стороны слишком уж непристойно, а груди выпирают вперед, словно валуны. К тому же ей совсем не нравилось, что Тео всегда берет ее за руки чуть ниже плеч.

Если на ее теле и было место, к которому она, будь на то ее воля, не позволила бы ему прикасаться, так это верхняя часть ее рук. И живот. И бедра. И нашлепки плоти на бедрах. И талия, потому что она все еще такая рыхлая.

– Ты – кремень, Каннингем. Делай выдох на вытяжении.

– Прекрати делать это вместо меня! – Она оттолкнула бы его руку, но была занята тем, что выталкивала эту дурацкую штангу над головой. Тео держал пальцы на уязвимой голой части ее руки.

– Я ничего не делаю вместо тебя, Люси. Ты делаешь всю работу совершенно самостоятельно.

Она выдохнула на вытяжении, чувствуя, как дрожат ее плечи и руки под тяжестью во время последнего из пятнадцати движений. Как сокращаются брюшные мышцы, чтобы обеспечить точность движения.

– Тогда почему твои руки шарят по мне? Убери свои руки и не мешай.

С огромным облегчением Люси вернула штангу на подставки и села. Тео завел одну ее руку ей за голову и согнул ее в локте так, чтобы кончики пальцев коснулись места между лопатками.

– Дыши, потягиваясь, Люс, и остынь. Я ничего не делаю вместо тебя. Я здесь просто на всякий случай. Это моя работа. – Люси хмыкнула. – Это была отличная тренировка. Ты работала как механизм, отлаженный механизм.

Она встала, подхватила с пола свое полотенце и бутылку с водой и, пыхтя, сердито посмотрела на Тео. Потом вытерла пот с лица.

– По-моему, это лишняя нагрузка, – произнесла она в махровую ткань.

– У этого человека есть на то веские основания, Люси. – Это произнес Тайсон. Она выглянула из-под полотенца и увидела, что он подошел к Тео. Люси впервые обратила внимание на то, что Тайсон по крайней мере на два дюйма выше Тео.

Люси смутилась. Пятна от пота у нее под мышками были такими большими, что сливались с пятном от пота вокруг шеи. Пот стекал и вниз по спине. Она была одной большой мокрой тряпкой. Ее волосы были подняты наверх и закреплены заколкой, которая давно уже съехала с положенного места и теперь болталась у плеча.

Она глотнула еще воды для поддержания силы духа, потом, как могла, поправила заколку.

– Привет, Тайсон. Как дела?

– Прекрасно, только вот тебя я редко вижу в последнее время. Наши расписания не совпадают.

Тайсон был красивым мужчиной. Глубоко посаженные темные глаза с густыми ресницами, изящно подстриженные усики над красиво изогнутыми губами. Большой и сильный. Лысый и черный. Он просто улыбнулся ей, но Люси не была уверена, что этим все и закончится.

– Рада тебя видеть, Тайсон. До завтра, Тео. Спасибо за тренировку.

Она повернулась и зашагала к раздевалке. Тайсон шел рядом.

– Не возражаешь, если я пойду с тобой?

Люси пожала плечами и постаралась сохранить невозмутимый вид. Она чувствовала на себе взгляд Тео. Он смотрел ей вслед, посылая горячие волны в ее сторону, хотя расстояние между ними все увеличивалось. Она это чувствовала. Она чувствовала его. Ее так и подмывало оглянуться…

– Как ты смотришь на то, чтобы нам с тобой сходить куда-нибудь вместе. Я давно собирался тебя пригласить.

Люси остановилась, сдернула с шеи полотенце и снова вытерла лицо. Подняла глаза на Тайсона и увидела, что он терпеливо ждет ее ответа с еле заметной улыбкой на губах.

– Послушай, мне надо задать тебе один маленький вопрос. – Люси быстро глотнула воды из бутылки. – Ты уверен, что хочешь назначить мне свидание?

Смех Тайсона прозвучал сексуально. Ей понравился этот смех.

– Еще как уверен. Так это «да»?

– Нет. То есть… у меня еще один вопрос. – Люси глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Ты в колледже, случайно, не играл в футбольной команде первой лиги?

– Играл. Во Флоридском университете. Ты что-нибудь имеешь против больших колледжей?

Люси по искрам в глазах Тайсона поняла, что он находит ее забавной. Но для Люси в этой теме не было ничего забавного. И она знала, что, если примет его приглашение, Дорис представится прекрасная возможность повеселиться.

– Я ничего не имею против самих колледжей, только против их футбольных программ.

– Вот как? – Тайсон опустил огромную ладонь на ее насквозь промокшее плечо и подтолкнул к раздевалке. Они пошли дальше. – А как насчет того, чтобы после душа нам с тобой выпить по чашечке кофе, и ты сможешь мне рассказать о тех вещах, которые тебе нравятся.

– Парчизи. Мне нравится парчизи. Никто не пострадает, играя в парчизи.

– Вот уж в парчизи мы с тобой не играли.

Люси хмыкнула. Ее беспокойство просто смешно. Тайсон учился здесь, а не в Пенсильвании, где обо всем знали.

С чего она взяла, будто он узнал ее? Это паранойя. Кроме того, если она пойдет на свидание с Тайсоном, возможно, она убьет сразу двух зайцев, одним махом покончив и со своим страхом перед парнями, и с отсутствием свиданий.

Посмотрев на него снизу вверх, Люси решила, что достаточно веским доводом для того, чтобы согласиться, является искренность Тайсона, его хорошее чувство юмора и огромная привлекательность. И еще это поможет ей избавиться от совершенно иррационального и не сулящего ничего хорошего увлечения Тео.

– Я с удовольствием выпью чашечку кофе и поговорю о парчизи. Через двадцать минут?

– Идет. – Тайсон широко улыбнулся ей. – Встретимся в холле.

Люси осмелилась обернуться перед тем, как вошла в раздевалку. Она увидела Тео на том самом месте, где оставила его, и выражение на его лице очень напоминало ревность, она готова была в этом поклясться. Он грустно улыбнулся ей, резко повернулся и пошел прочь.

«Будешь спать – останешься на бобах, Редмонд».

Выяснилось, что Тайсон любит повеселиться и потанцевать и предпочитает общество женщин. Оказалось, он много знает о женской природе, и Люси догадалась, что это знание он получил за многие годы изучения этого предмета на практике.

Собственно говоря, Тайсон и с ней с первой же встречи пытался установить более тесный контакт. То возьмет под руку. То погладит по руке. А то и вовсе положит руку на колено.

Люси это нравилось. Ей нравилась непринужденность, с какой он общался со всеми, кого они встречали. Когда они вместе шли в парк на музыкальный фестиваль, она расслабилась, опираясь на его сильную руку и прижавшись к нему.

– О чем ты думаешь, Тайсон? – Она улыбнулась в ответ на его улыбку.

– Да вот думаю, что такой милой женщины, как ты, я уже давно не встречал. В Питсбурге все такие? Если так, я, возможно, перееду туда жить.

Она рассмеялась:

– Я одна такая.

Тайсон положил руку ей на талию и крепче прижал к себе.

– Ты очень славная, Люси. Скажи мне, со сколькими мужчинами ты встречаешься сейчас? Кроме Тео, конечно.

Люси остановилась и вырвалась из объятий Тайсона.

– Я не встречаюсь с Тео!

Она почувствовала, что голос ее звучит надменно.

– Bay, девочка. Расслабься. – Тайсон снова притянул ее к себе, и они пошли дальше. – Это была маленькая шутка, понятно? Потому что все знают, что ты ежедневно встречаешься с Тео. Если только…

Люси покачала головой:

– Не надо об этом.

– Тебе нравится наш Тео?

Люси подняла руку, обхватила Тайсона за талию и сжала. И испытала нечто вроде шока. Тело Тайсона было не просто тугим, словно у буйвола, оно было как будто высечено из гранита, и она почувствовала, как перекатываются мышцы под ее пальцами.

– Боже мой! – прошептала она.

– Тебе нравится?

– Это впечатляет. Какой у тебя процент жира в теле?

– А ты мне скажешь, какой у тебя процент, если я скажу тебе свой?

Люси запрокинула голову и рассмеялась.

– Как будто ты и все остальные жители Майами его еще не знают.

Тайсон остановился и повернул Люси к себе.

– Послушай, Люси, ты мне очень нравишься.

Ей было приятно ощущать прикосновение его пальца, поглаживающего ее щеку. Очень приятно. Люси почувствовала, что у нее закрываются глаза.

– Но тебе только стоит сказать слово, и я дам обратный ход. Тео – мой друг. Я его уважаю, он мне нравится, и я не хочу влезать в то, что между вами происходит.

– Единственное, что между нами происходит, – это работа над моим телом, – ответила Люси.

– Неплохая работа, если удается ее получить.

Люси улыбнулась, глядя на него снизу вверх, привстала на цыпочки и приблизила губы к его губам. Ей хотелось поблагодарить Тайсона за то, что он такой предупредительный, и она подумала, что нежный поцелуй будет хорошим способом выразить благодарность.

Их губы соприкоснулись. Его губы были теплыми и мягкими, как подушечки. Они обрадовались ей, накрыли ее губы, они были такими приятными и гладкими на ощупь. Люси стояла на цыпочках и ждала…

И ждала…

Она терпеливо ждала той искры, которая пронзила ее, когда она целовала Тео. Она считала про себя: раз, два, три… но искры не было. Куда она подевалась, черт возьми?

– Тебя очень приятно целовать, девочка.

Губы Тайсона снова прижались к ее губам, руки обхватили ее, и она оторвалась от земли. Он поднял ее с тротуара! Люси задергала ногами.

– Боже, поставь меня на землю! Ты сломаешь мне позвоночник!

Он только рассмеялся и попытался снова прижаться к ее губам.

– Тайсон! Отпусти меня!

Он послушался, и она стояла, задыхаясь, сбитая с толку, а он продолжал крепко сжимать ее талию. Она смотрела, как легкая улыбка играет на его губах.

– Да будет тебе известно, я выжимал триста фунтов. Тебя я могу поднять одной рукой.

Люси подсчитала и поняла, что он недалек от истины.

Тайсон громко расхохотался и схватил ее за руку:

– Пойдем. Послушаем музыку.

Музыкальный фестиваль под открытым небом был громким и веселым. Тайсон не отходил от нее в шумной толпе. Люси чувствовала себя под надежной охраной и наслаждалась ощущением его рук, обнимающих ее, когда он раскачивался вместе с ней под музыку.

Многие узнавали Люси и подходили к ней, чтобы поздравить. Одна женщина сжала ее в медвежьих объятиях и расплакалась, объясняя, что успех Люси вдохновил ее и она сбросила десять фунтов и ушла с бесперспективной работы. Тайсон принимал такое внимание благосклонно, но однако ни на шаг не отходил от Люси.

– Ты мой телохранитель? – в какой-то момент спросила она у него.

– Как я уже сказал, милая Люси, это неплохая работа, если удается ее получить.

– Тебе посылка, Люси.

Вероника поставила тележку на задние колеса и обутой в сандалию ногой протолкнула ее в дверь кабинета.

Люси подняла глаза от своего дневника – она только что вынуждена была признаться в нем, что съела на завтрак целый бублик из разных злаков, а не половинку, как намеревалась, – и уставилась на тележку. Три невзрачных картонки стояли одна на другой.

– Я ничего не жду.

Вероника пожала плечами и бросила на стол Люси квитанцию.

– Посыльный только что принес их. Адресованы тебе. Из «Палм-клуба». Они не такие уж тяжелые. Хочешь, я их открою?

Люси нахмурилась.

– Нет. Все в порядке. Сейчас я их возьму. Интересно, что мог послать ей Тео? Новую одежду для тренировок? Запас дневников на всю оставшуюся жизнь? Несколько надувных мячей? Руководство для женщин, которых никогда не целуют второй раз?

– И еще сегодня утром пришла новая пачка писем от болельщиков, – сообщила Вероника. – Я думаю, это здорово, что у тебя появился свой клуб болельщиков. Никогда не была знакома с человеком, у которого был бы клуб болельщиков.

– Да. Пятнадцать членов, по последним подсчетам. Скоро их у меня будет больше, чем у Бритни Спирс.

– И все-таки это клуб. У меня вот нет клуба болельщиков.

– Ты еще молода. – Люси подошла к тележке и взяла верхнюю коробку. – Если так будет продолжаться, скоро примут закон, по которому каждый мужчина, женщина и ребенок в Америке должны подвергнуться унижению на телевидении до того, как умрет, так что твое время еще придет.

Люси поставила картонку на свой письменный стол и ножом для вскрытия писем разрезала упаковочную ленту. Затем открыла крышку, и ее взгляд упал на знакомые желтые коробочки с коричневыми буквами. Десятки коробочек, при виде которых сердце ее забилось, а рот наполнился слюной.

Невероятно.

– Зачем это клуб послал тебе столько леденцов в шоколаде? – Вероника заглянула через плечо Люси и принюхалась. – Это просто подло.

Люси дрожащей рукой взяла приходный счет и прочитала сведения об отправителе: действительно, там значился адрес «Палм-клуба» в Майами-Бич. И стояло имя Тео.

Она схватилась за телефон. Потом положила трубку.

Не мог ли кто-нибудь поставить его имя на бланке ради шутки? Кто мог захотеть так навредить ей? Кому хочется, чтобы она потерпела неудачу? Кто мог действовать так злонамеренно?

Вероника смотрела на нее, открыв рот и округлив глаза.

– О Господи! – произнесла она. – Я думала, ты собираешься разорвать Тео на кусочки! По-моему, ты чуть было не сделала это!

– Это уж точно.

Вероника открыла другую карточку и достала из нее несколько коробочек с конфетами.

– Знаешь, я подумала, что кто-то мог использовать имя Тео и устроить эту вредную шутку. Ведь совершенно немыслимо, чтобы Тео прислал тебе эти конфеты.

Если и Вероника пришла к тому же логическому выводу, что и она, дело плохо.

– Я думаю, именно так и было, – сказала Люси.

– Интересно, кто мог так поступить с тобой? – Вероника потрясла коробками и скользнула к двери. – Не возражаешь, если я их съем?

– Начинаем передачу «Проснись, Майами!».

Люси широко раскинула руки и улыбнулась под включившуюся бравурную музыку. В аплодисменты время от времени вклинивался пронзительный свист, зрители скандировали нараспев: «Вперед, Люси! Вперед, Люси!» Затем камеры отвернулись от нее и сфокусировались на Джоне Уиве-ре и Каролине Буэндиа.

– Доброе утро всем, и спасибо тебе, Люси, за то, что разбудила нас! – произнесла Каролина. – Сегодня у нас для тебя задумано замечательное шоу, в него входит то, что быстро стало для всех любимым моментом нашей передачи, – мы проверим, как идет превращение Люси Каннингем из пышки в шикарную девушку!

Находящийся вне поля зрения камер Тео поморщился и поймал взгляд Люси. Она пожала плечами и слегка улыбнулась ему.

Сегодня Люси надела облегающие черные спортивные брюки и светло-голубую обтягивающую футболку с глубоким круглым вырезом. Тео задумался, не водит ли ее по магазинам Джиа, потому что в последнее время он не замечал на ней безобразных леггинсов или розовых спортивных брюк. Он смотрел, как она идет по сцене и машет рукой зрителям, которые на каждой новой передаче, казалось, проявляют все больше энтузиазма. Супружеская пара средних лет в третьем ряду держала плакат, на котором было написано: «Теряй, Люси, теряй!»

Включили рекламу, и Тео смотрел, как Люси шла через площадку к нему. Она двигалась с уверенностью, которой раньше у нее не было, и чуть-чуть покачивала бедрами. А может, ему это показалось из-за ее расширяющихся книзу брюк.

Не исключено, что это следствие свиданий с Тайсоном.

Тео усмехнулся про себя. Несмотря на его логичное объяснение фиаско с поцелуем, теперь он терпит фиаско в другом: Тайсон встречается с Люси, и ему это очень нравится. Он водил ее на концерт, в кино, пару раз они вместе ужинали. Тео уже перестал задавать вопросы. Ему удалось Даже заставить себя не интересоваться, как далеко зашли их отношения. Ему это знать ни к чему.

Потому что женщина, направляющаяся сейчас к нему, однажды таяла в его объятиях, отдавала ему свои губы; она показала Тео, что под внешней оболочкой Люси Каннингем таится девушка, чьи прикосновения отправляют прямо в рай, а на вкус она – чистое вожделение. И что же он сделал после этого открытия? Отдал ее другому.

Его следует поставить к стенке и расстрелять.

– Моя публика меня обожает, – прошептала Люси, остановившись перед ним у края площадки. – Я думаю, число болельщиков в моем клубе возросло аж до шестнадцати человек.

Сегодня от нее пахло особенно нежно и приятно, и Тео глубоко вдохнул ее аромат.

– У тебя новые духи?

Она улыбнулась ему, и Тео всмотрелся в ее губы в поисках любых признаков рая. Он с тревогой отметил, что ничего не изменилось, и решил, что ему следует избегать смотреть на ее рот.

– Да. Спасибо, что заметил. Они называются «Парадайз эуэйтс». – Люси склонила голову к плечу и снова улыбнулась. – Джиа снимается в новой рекламе, и она дала мне бесплатный пробник. Тебе нравится?

Тео невольно рассмеялся. Иногда вселенная действует грубо, как кузнечный молот. И тогда бывает больно до ужаса, однако в других случаях она лишь подсказывает тебе, что надо напрячься. Как и случилось в данный момент. Началось с волны жара, который обдал лицо и спустился к грудной клетке, заставил шевельнуться сердце и продолжал двигаться ниже. Все в Тео напрягалось, прямо здесь, на глазах у Джона Уивера, Каролины Буэндиа и полного зала людей, следящих за каждым его движением.

– Мне нравится, – ответил он. Люси удовлетворенно кивнула.

– Послушай, вчера ко мне в офис во время перерыва доставили два кубинских сандвича и пакет «фритос».

Тео нахмурился:

– Ты заказала это на ленч?

Люси прищелкнула языком и вздохнула с отчаянием:

– Нет, Тео. Это не очередное признание в поглощении орехового пирога. Я хочу тебе сказать, что кто-то сделал этот заказ и отправил ко мне на работу. Опять тот же сценарий, что с карамельками в шоколаде. И на квитанции снова стояло твое имя.

– Это очень странно. – Тео изо всех сил старался держаться небрежно, но весь его вид говорил о том, что ему не по себе. Популярность Люси росла, это правда, и, возможно, она привлекла к себе внимание почитателя со странным чувством юмора. Тео надеялся, что это его единственная странность. – Тебе не кажется, что нам следует позвонить в полицию?

Люси рассмеялась так громко, что режиссер-постановщик чиркнула себя пальцем по горлу и сердито посмотрела на нее за секунду до того, как снова выпустить их в эфир.

Люси прижалась плечом к Тео и прошептала:

– Вот уж не думаю, что посылать свинину без разрешения считается преступлением.

Тео прижался губами к ее уху, наслаждаясь райским ароматом, и ответил:

– А должно бы считаться, черт побери.

За этот месяц Люси сбросила всего три фунта. Сердце Тео чуть не разорвалось пополам, когда он смотрел, как под разочарованный стон зрителей она сошла с весов перед аудиторией, стараясь держаться храбро.

Обмеряя ее перед камерами, Тео чувствовал, что она дрожит с головы до ног. Люси потеряла еще пять дюймов, три из них на бедрах.

Тео воспользовался случаем и объяснил Джону и Каролине, что это наглядный пример того, почему людям, поставившим себе цель похудеть ради здоровья и спортивной формы, не следует зацикливаться на цифрах. Люси уже потеряла много жира и нарастила гладкие мышцы, которые весят больше. Потеря ею дюймов доказывала, что ее тело обретает собственный темп трансформации.

– Я не удивлюсь, если в следующем месяце цифры не будут впечатляющими. Иногда это работает таким образом.

Каролина подалась вперед на стуле, забросив ногу на ногу, и похлопала Люси по руке.

– Вам не кажется, что в этом месяце вы несколько потеряли уверенность в себе?

Черт! Таких дурацких вопросов до сих пор им удавалось избегать, и Тео не хотелось, чтобы Люси приходилось на них отвечать. Но Люси – милая, забавная Люси – посмотрела прямо в камеру и ответила:

– Единственное, что я теряю, – это вес.

Тео старался не улыбаться, глядя, как Каролина суетливо перебирает свои карточки с репликами и смущенно моргает. Потом последовали вопросы аудитории. Женщина с плакатом «Теряй, Люси, теряй!» поднялась и попросила разрешения обнять Люси.

– Пожалуйста, – ответила Люси, встала и подождала, когда женщина подойдет к ней.

– Меня зовут Соня Галлегос, и я похудела на одиннадцать фунтов, так как придерживалась плана тренировок Люси и Тео для обретения здоровья и хорошей спортивной формы, – объявила эта женщина.

То была интересная новость, тем более что Тео ничего не знал о существовании такого плана.

– Когда вы собираетесь создать собственный сайт? – спросила Соня. – И когда выйдет книга?

Люси добродушно рассмеялась и крепче обняла Соню.

– Мы всех известим по почте. Обещаю.

По окончании шоу Тео подвез Люси к ее офису, потому что она сказала ему, что ее машина в ремонте.

– А как же ты добралась сюда? – спросил он.

– На такси.

Тео вздохнул, въезжая в безумно плотный поток машин в час пик в центре Майами.

– Я мог бы подхватить тебя у твоего дома, Люс. Мне это не сложно.

– А как же твой брат? К тому же ты живешь далеко, в Майами-Спрингс. Я не хочу создавать больше проблем, чем уже создала.

– Все было бы в порядке. Ты можешь всегда попросить меня о подобных вещах. Для того и существуют друзья.

Тео наблюдал, как она повернула лицо к боковому окну. Люси уже сбросила сорок три фунта, и строение костей ее лица теперь проявилось с поразительной четкостью. Когда Тео смотрел на нее, он уже не видел круглолицей женщины. Он видел Люси. А Люси Бог благословил красивым лицом в форме сердечка, высокими скулами, большими, широко расставленными глазами и прекрасной кожей.

Но если бы Тео пришлось выбирать что-то одно, больше всего нравящееся ему в ней, то он сказал бы, что это ее шея. Она была грациозной и длинной, и то, как Люси отвернулась в этот момент, вызвало у него желание поцеловать ее прямо за очаровательным ушком.

– Мы действительно друзья? – Люси так быстро повернулась, что поймала его взгляд и сразу помрачнела.

– Конечно, мы друзья. Почему ты меня об этом спросила?

Она несколько секунд ничего не отвечала, потом улыбнулась.

– Мы такие друзья, которые один раз по ошибке поцеловались.

Тео с трудом сглотнул, повернул на Первую авеню, и их слегка тряхнуло на повороте. Он знал, что офис Люси находится недалеко от Двенадцатой улицы и ему нужно перестроиться в другой ряд, а это в час пик практически невозможно. Он также знал, что ему необходимо ответить на последнее замечание Люси, но представления не имел, что ей сказать.

Тот поцелуй был жарким, непонятным, он перевернул его мир. Это было нечто незабываемое. А Люси только что назвала его ошибкой. Может быть, это самый легкий способ покончить с проблемой?

– Мы все делаем ошибки, Люси. Мы – люди.

– Ты можешь меня высадить прямо здесь. – Она взялась за ручку дверцы и схватила с заднего сиденья вешалку с одеждой.

– Но твой офис в шести кварталах отсюда!

– Я пойду пешком. – Она ждала, держась за ручку. – Открой дверцу. Пожалуйста.

– Нам есть о чем поговорить.

Она сверкнула на него глазами и скрипнула зубами.

– Открой дверцу. Сейчас же.

– Ты встречаешься с Тайсоном.

– Дверь, Тео.

– Прекрасно. – Он ударил по кнопке, и резкий щелчок раздался внутри «хонды» как выстрел. – Увидимся завтра в…

Бац!

Она уже исчезла.

Люси переоделась в дамском туалете компании «Шеррод энд Томе» и попыталась найти идеальное равновесие между дыханием глубокой релаксации и гипервентиляцией. Судя по тому, как жгло носоглотку, а в глазах все туманилось и расплывалось, она уже перешла границу.

Нащупав сзади на юбке застежку, Люси посмотрела на себя в зеркало.

– Какого черта?

Разумеется, ей трудно было держать в порядке свой гардероб при постоянно меняющихся размерах, но она могла поклясться, что эта юбка шестнадцатого размера. Только сейчас юбка висела на ней, и ниже талии Люси выглядела так, будто ее задрапировали в мешок.

Люси дернула за пояс и вывернула его, чтобы прочесть ярлык. Действительно, шестнадцатый. Это очень странно.

– Доброе утро, Люси! – Вероника поставила чашку на край умывальника и начала красить губы. – У тебя проблемы с молнией?

– Нет. У меня проблемы с тренером. – Люси засунула пояс юбки под колготки, натянула хлопчатобумажную двойку и полюбовалась достигнутым эффектом перед зеркалом туалета. – Я выгляжу так, словно у меня на талии опухоль.

– А что такое с Тео? Что он сделал? Я видела вас по телевизору сегодня утром в передаче «Проснись, Майами!», и мне показалось, что он был с тобой очень мил. Было заметно, что ты ему небезразлична.

Люси усиленно заморгала своему отражению, потом взглянула на Веронику:

– О чем это ты говоришь?

– Я сказала… – Вероника сомкнула губы, подвигала ими и бросила тюбик помады в сумочку, – было совершенно очевидно, что ты ему очень нравишься. Он так смотрела на тебя, так улыбался тебе. Между прочим, у него очень приятная улыбка. Добрая. Если бы я не знала, что ты встречаешься с тем другим тренером, я бы подумала, что между вами что-то есть.

– О, ради Бога, Вероника! – Люси схватила пустую вешалку, подобрала с пола свою спортивную одежду и засунула все это в сумку.

– Ты спросила – я ответила. Ты моя начальница. Я тебе не лгу. Я говорю только то, что видела собственными глазами.

Несколько мгновений Люси стояла у двери и пыталась вспомнить, видела ли она хоть что-нибудь из того, что описывала Вероника. Может быть. Но ведь Тео и всегда вел себя очень мило. Он был добрым. Как настоящий друг.

Тот опасный уровень вожделения, который она ощутила в его поцелуе, был лишь игрой ее воображения, результатом ее наивности.

– Спасибо, Вероника. Извини, что я на тебя набросилась.

– Ничего. Так что же сделал Тео? Почему ты так на него злишься?

Люси открыла дверь и пропустила свою секретаршу вперед.

– Ничего. Это все мои предположения.

Люси зашагала по еще пустынным помещениям «Шеррод энд Томе». Ей нравилось приходить в восемь утра, потому что тогда у нее оставался еще час покоя до того, как придут все остальные, начнет сходить с ума факс, зазвонят телефоны, а Стивен, просовывая голову в ее дверь, будет отпускать свои бесконечные бессмысленные замечания.

Расставшись с Вероникой, Люси свернула за угол. Ей надо было пройти мимо кабинета Стивена, который раньше принадлежал Саре. Она вспомнила, как пришла на интервью с Сарой, как ей понравилось чувство юмора этой немолодой женщины и ее житейская мудрость. Как они сразу же поладили. Теперь Сары нет, и Люси ждет не дождется этих ста тысяч долларов.

– Я же сказал, что все устрою, поэтому хватит пугать меня фининспекцией и прочей чепухой. Понятно?

Немного не дойдя до открытой двери кабинета, Люси резко остановилась и услышала, как Стивен, швырнув трубку на рычаг, воскликнул:

– Мерзкий старый бессовестный козел!

Эти слова эхом разнеслись по пустому коридору.

Люси глубоко вздохнула и решительно двинулась дальше, приветствуя Стивена небрежной улыбкой и взмахом руки. Он увидел ее, и у него вытянулось лицо. Он бросился за ней:

– Люси, подожди.

Она обернулась и успела заметить, как нервно он поправляет ворот своей сорочки. Стивен выглядел так, словно пытался оправиться от стресса, а ведь рабочий день еще даже не начинался.

– Все в порядке, Стивен?

– Конечно-конечно. Все замечательно. – Слегка приобняв ее, он повел Люси к ее кабинету. Она терпеть не могла, когда он к ней прикасался. – Как подвигается дело с заявкой на премию «Эдди»? И что, черт возьми, с твоей юбкой?

Люси вздохнула. Она бросила спортивную сумку позади стола и пригласила Стивена сесть.

– Юбка мне велика, а заявку на «Эдди» я подготовила, хотя и понимаю, что это нечто сумбурное и незавершенное. Мне стыдно ставить на ней свою подпись. Но она заключена. Вероника делает копию.

– Я уверен, что все в порядке.

– В ней семь страниц и четырнадцать графических приложений полной чепухи, и ты это знаешь.

Стивен и глазом не моргнул.

– Я считаю, что для репутации агентства важно хотя бы попытаться получить ее в этом году.

– Я так не думаю. Проводимая нами кампания будет идеальным кандидатом на заявку в следующем году, только не сейчас. Но я сделала, как ты просил. Что-нибудь еще?

Стивен пошаркал ногами по ковру и нервно огляделся по сторонам. Его глаза встретились с глазами Люси. Он улыбнулся.

– В этом месяце ты набрала вес.

Люси назвала бы выражение на лице своего босса явным ликованием.

– Я сбросила три фунта, Стивен. Это не набор веса.

– Ну, Люси, это не имеет значения. Возможно то, что при таких показателях вряд ли тебе удастся добиться успеха, и, не стану скрывать, меня это очень беспокоит.

Люси откинулась на спинку кресла и забросила ногу на ногу. Она только недавно снова начала делать это движение и ощущала даже некоторую гордость от того, что может это сделать.

– Это твой способ подбодрить меня?

Стивен хохотнул и сложил ладони домиком перед своим лицом.

– Я верю в твои силы и не хочу оказывать на тебя давление, но должен тебе напомнить, что репутация фирмы в твоих руках.

– Я это знаю.

– Ты и твой красавчик тренер можете пускать пузыри от восторга на телевидении, но если ты перестанешь терять фунты, то мы начнем терять клиентов. Если не продолжишь худеть, ты можешь нас разорить. И ты сама, и все остальные окажетесь без работы.

Снова Люси не могла понять этого человека, которому полагалось быть капитаном делового предприятия. Она подумала, не окончательно ли он свихнулся после смерти Сары.

– Ты смотрел шоу сегодня утром, Стивен? Видел женщину, которая хотела знать, когда будет создан наш веб-сайт?

– Ее плакат был хорошей выдумкой. – Стивен кивнул.

– Мне кажется, она подсказала хорошую идею. Думаю, нам с Тео надо иметь собственный сайт, и не просто для отчетов о наших успехах в «Палм-клубе». Мы можем организовать чаты и группы поддержки он-лайн для тех, кто старается поддерживать хорошую форму. Мы сможем договориться с «Палм-клубом» и пригласить их тренеров для ведения еженедельных рубрик вопросов и ответов. Я могу сделать блок моих ежедневных тренировок и дневника питания. Что ты об этом думаешь?

Глаза Стивена остекленели – казалось, он сейчас упадет лицом вниз на стол Люси.

– Стивен? Что с тобой?

– Я об этом подумаю. – Он с трудом поднялся, избегая смотреть в глаза Люси. – Не предпринимай ничего, пока я все это не обмозгую.

– Обмозгуешь? – Люси встала и внимательно посмотрела на босса. Сегодня в Стивене ощущалась еще большая паника, чем обычно. Может, он мало спит по ночам? А может, он начал употреблять наркотики? И этот его странный разговор по телефону… – Мне кажется, здесь не о чем думать. Мы могли бы вызвать такой интерес…

Стивен повернулся и вышел, не сказав ни слова, словно призрак или человек, который вдруг осознал, что заблудился и вошел не в ту комнату.

Эти мужчины. Люси, наверное, никогда их не понять.

Зазвонил телефон. Она взяла трубку и услышала рыдания Мери-Фрэн, голос которой всегда узнавала безошибочно.

– Боже мой! Фрэнни, что случилось? Что-то с детьми?

– Нет. Нет. С ними все в порядке. – Снова рыдания.

Люси поняла, что придется смириться с тем, что сегодняшний день не задался. Раньше чем большинство служащих опустили свои задницы в кресла у письменных столов, ее публично взвесили и измерили, что лишь разочаровало тысячи людей. Она точно узнала, что Тео считает ее всего лишь другом. Одежда на ней сидит мешком. У нее состоялась нелепая беседа с окончательно обезумевшим боссом. И только что ей стало известно, что ее старшая сестра собирается убежать из дому и поселиться у нее.

– Ты сошла с ума!

– Я буду у тебя вечером.

– Фрэн, ты не можешь. Как же дети?

– Я сказала Киту, что ухожу от него и он будет нести полную ответственность за детей до тех пор, пока я не решу вернуться. Посмотрим, сколько он продержится.

– Ты серьезно?

– Нет, конечно. Возможно, мне просто нужно вырваться на уик-энд.

– Но, Фрэнни…

– Не пытайся меня остановить.

– Но…

– Я должна идти. Один из близнецов обделался. Мой самолет прибывает в международный аэропорт Майами в десять.

Люси отодвинула трубку от уха и уставилась на нее, Мери-Фрэн дала отбой.

 

Глава 6

Май

Иногда Тео казалось, что он не заслуживает тех пяти сотен долларов, которые ему платят за стояние по вечерам у дверей клуба «Флоулесс». А в другие вечера ему казалось, что за такую тяжелую работу сколько ни заплати, все будет мало. Сегодня был именно такой вечер. Ранние посетители уже валили плотной толпой. Тео посмотрел на часы. Было только одиннадцать: ему предстояло отработать здесь еще пять часов, а потом можно будет уехать домой и рухнуть без сил. Он проспит до десяти, потом возьмется за книги. Экзамен предстоит сдавать через три месяца, и эта перспектива давила на его сознание.

Тео понимал, что редко кому удается снова поступить в медицинский колледж после отчисления, особенно после четырехлетнего перерыва. Иногда ему казалось безумием даже пытаться. Мозг впитывает информацию с поразительной быстротой, когда ты учишься в медицинском колледже, если же покидаешь эту среду, это все равно что вынуть пробку из бутылки – начинается утечка. Многое из того, что Тео знал, уже вытекло, и он пытался затолкать все это обратно, снова приучить свой мозг к огромным нагрузкам медицинского колледжа.

Тео еще никогда не ставил перед собой такой трудной задачи.

Баллы, полученные за повторный вступительный тест, определят, какую часть жизни он потратил зря. Весьма вероятно, что ему придется начать все с самого начала, с первого курса. Это бы его деморализовало, и Тео не был уверен, что дело того стоит. Но если баллы будут достаточно высокими, он сможет начать с любого места курса, пройденного до своего ухода, и, может быть, даже продолжить занятия с середины третьего курса. Это был бы идеальный вариант, но Тео на это не рассчитывал.

– Привет, Тео.

Он поднял взгляд и увидел одну из приманок клуба, которая вплывала внутрь. С таких женщин не брали платы. От нее требовалось только выглядеть сногсшибательно и иногда потанцевать на стойке бара, огромном сооружении из красного дерева, построенном именно для этой цели. Никто не сидел за стойкой бара в «Флоулессе». Здесь вообще почти никто не сидел. Это было просто колышущееся море музыки техно-данса, загорелых тел, едва прикрытых бесстыдно дорогой одеждой, и откровенной похоти.

В этом был весь Саут-Бич.

– Рад тебя видеть. Желаю хорошо повеселиться.

– Я бы веселилась больше, если бы со мной был ты. – Тео попытался улыбнуться. Он наблюдал, как действует эта дамочка, бесчисленное множество ночей. Безопасный секс с ней потребовал бы использовать презерватив на все тело.

– Извини, но мне нужно работать.

Она обиженно надула губки и тряхнула волосами, при этом засверкали блестки, которыми она усыпала всю себя от век до ногтей на ногах.

– Может быть, в другой раз.

Клиенты шли толпой. Тео пришлось завернуть четырех девиц – он давно уже не видывал так грубо подделанных удостоверений личности.

– Возвращайтесь через несколько лет, девочки, – сказал он им.

Примерно в одиннадцать сорок пять Тео перекрыл вход канатом. С этого момента до двух тридцати его будут льстиво уговаривать, совать деньги и умолять те, кто понимает, что не слишком круто являться сюда до полуночи, но сами они не достаточно крутые, чтобы прорваться за канат после полуночи.

Тео презирал эту игру, но улыбался и шутил, чтобы убить время. Посмотрел на часы. Едва перевалило за полночь.

Он узнал этот голос еще до того, как увидел Джиа. На всей планете не было другой женщины с таким звонким смехом и резким, быстрым говором, пересыпанным испанскими словами.

Она чмокнула его в щеку.

– Привет, Тео.

Он поцеловал ее в ответ.

– Ты пропустила тренировку в среду.

– Ты на меня сердишься? Я забыла тебя предупредить, что мне нужно лететь в Нью-Йорк.

Что-то щелкнуло в мозгу Тео. Он мог поклясться, что уловил запах духов «Парадайз эуэйтс», принюхался к Джиа, но запах шел не от нее.

Джиа шагнула в сторону, и перед ним оказалась поразительная картина. Это была Люси – вернее, две Люси: одну он знал, а вторая, сильно уменьшенная ее версия, стояла рядом с двумя другими женщинами, ему незнакомыми.

– Ты что, заставишь нас стоять на улице всю ночь? – Тео почти не слышал Джиа. Он смотрел на Люси. Она надела сверкающий серебристый топ с узкими бретельками и короткую черную юбку. Такого количества ее кожи он не видел с того раза, когда Люси погружалась в гидростатический бак. Но тогда она так не выглядела. Тогда она была огромной, бесформенной женщиной. Сейчас перед ним стоила крепкая, уверенная в себе женщина с хорошей фигурой. Он – пошляк. Тео это признавал. Но он знал лишь то, что та Люси, которая стоит перед ним, широко раскрыв глаза и распустив по плечам блестящие волосы, – горячая штучка.

– Я – Мери-Фрэн, сестра Люси. Я о вас все уже знаю, Тео.

В его руку сунули маленькую, мягкую ладошку, и это заставило его оторвать взгляд от настоящей Люси. Маленькая Люси с жаром трясла его руку.

– Это называется дать вам на чай? – спросила она, протягивая пятерку.

Тео рассмеялся и вернул ей деньги. Забавно было видеть женщину, похожую на Люси, но настолько отличающуюся от нее. Он поднял взгляд и увидел, что та, настоящая, ему улыбается.

– А это Вероника Кинг и Мария Бандерас. – Люси представила Тео своих сотрудниц.

– Прошу вас, входите, дамы.

Люси шла последней, и Тео вдохнул – действительно рай.

– Ты сегодня очень красивая, – шепнул он ей на ухо. Люси быстро повернула голову, и прядь ее волос задела его подбородок. Ему это понравилось. И хотя он знал, что это самое глупое из того, что он может сделать, ему захотелось схватить эту прядь волос и изо всех сил прижаться губами к губам Люси.

– Спасибо, Тео.

Ее глаза притягивали. Она приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его щеке. Со стороны это выглядело таким же мимолетным, светским поцелуем, каким одарила его Джиа минуту назад. Но по ощущению он был совсем другим, и когда теплые губы Люси прикоснулись к его лицу, Тео машинально повернулся навстречу этому поцелую, и их рты слегка соприкоснулись.

И проскочила электрическая искра.

Люси отстранилась, отвела взгляд и побежала догонять других женщин, уже окруженных кучкой поклонников. Тео забеспокоился, освоится ли Люси в этой толпе. Его волновало, не обидят ли ее, сумеет ли она при необходимости защитить себя. Потом он вспомнил ее позу воинственной принцессы на беговой дорожке школы в Майами-Спрингс и понял, что с ней все будет в порядке.

К тому же Люси никак не сможет выйти из клуба так, чтобы он не узнал, в котором часу и с кем она ушла. Уж об этом он позаботится.

В час тридцать Тео устроил себе перерыв и решил поискать Люси. На это не понадобилось много времени: она танцевала с парнем, похожим на латиноамериканского любовника. Она смеялась, запрокинув голову. Тео стоял неподвижно, уставившись на ее бедра. Движения Люси не имели отношения к ее ежедневным упражнениям, они были полны соблазна. Тео с трудом сглотнул, и в это время Люси повернулась и увидела, что он смотрит на нее.

Мелодия закончилась, и Люси несколько раз покачала головой, отказываясь от предложения, которое делал ей партнер по танцу. Тео вздохнул с облегчением, когда Люси села за маленький столик для коктейлей у самого бара. Одна.

– Что ты пьешь? – Она улыбнулась ему.

– Диетическую кока-колу, – крикнула она, чтобы перекрыть музыку. – Это проверка дневника?

Он рассмеялся:

– Нет. Я собирался заказать тебе еще. Сейчас вернусь.

Тео взял два бокала, вернулся к столику и уселся на табурет рядом с Люси. Он знал, что разговаривать будет сложно из-за громкой музыки, но даже просто посидеть рядом с ней было здорово.

Тео обвел глазами клуб и увидел Джиа, окруженную поклонниками, она сидела на красном бархатном диване на возвышении в глубине зала. В этом клубе не было комнат для особо важных посетителей, их роль выполняла платформа, уставленная диванами и креслами и устланная персидскими коврами.

Его взгляд упал на миниатюрную Люси по имени Мери-Фрэн, которая шумно веселилась у бара вместе с Вероникой и Марией. Он вопросительно поднял брови.

– У моей сестры кризис супружеской жизни! – крикнула Люси ему в ухо. – Я думаю, ей просто нужно выпустить пар!

Он посмотрел на сверкающее лицо Люси и улыбнулся. Ни о чем не думая, он поднес руку к ее щеке и прикоснулся к гладкой коже. Глаза Люси мгновенно стали круглыми. Тео захотелось дать себе пинка. Ему необходимо не только перестать думать о том, чтобы прикасаться к ней и целовать ее, но и перестать делать это.

– Хочешь потанцевать?

– Пожалуй, нет. – Она покачала головой и потянула напиток через соломинку.

– Почему?

Люси пожала плечами:

– Наверное, я слишком стесняюсь. – Она наклонилась ближе к Тео, и мысли о рае затуманили его мозг. – Меня беспокоит, что думают окружающие.

Тео рассмеялся:

– Тебя не слишком это беспокоило, когда ты танцевала с тем героем-любовником. – Люси тоже расхохоталась:

– Он никак не хотел смириться с отказом.

– Давай потанцуем.

– Нет.

– Извини. Отказ не принимается. – Тео схватил ее за руку и вытащил на танцплощадку, а в мозгу его в это время билась одна мысль: «Глупец! Глупец! Глупец!» Он велел себе заткнуться и крепче прижал к себе Люси, ощущая ее женскую мягкость каждым дюймом своего твердого мужского тела, не исключая и той его части, которая с каждой секундой становилась все тверже.

Танец не был похож на медленный, но Тео было наплевать. Он двигался так, как ему сейчас хотелось.

– Ты стараешься замаскировать меня своим телом, Тео? – Он усмехнулся:

– Я здесь только для того, чтобы помогать.

– Это ничему не помогает. Отпусти меня. – Люси попыталась отодвинуться от него.

– Расслабься, Люс. Я собираюсь сказать тебе кое-что, и это может показаться резким, но ты должна меня выслушать.

Тео позволил ей отстраниться на такое расстояние, чтобы она могла посмотреть ему в лицо. Люси нахмурилась.

– Что? Я тебя даже не слышу!

Тео взял ее за руку и повел мимо бара, через кухню, к задней двери клуба. Люси ахнула, когда они вошли в маленький тихий дворик, который вел к квартире владельца клуба.

Тео жестом предложил ей сесть на подушки шезлонга рядом с папоротником в кадке. Сам он сел в шезлонг напротив.

– У тебя привычка все время беспокоиться о том, что думают другие, глядя на тебя.

– Не совсем так. – Люси сдвинулась на краешек сиденья, словно готовясь в любой момент убежать. – Просто сначала меня беспокоило, что люди на меня смотрят, потому что я слишком много ем, что я заметила, что меня злит, а со временем я на этом зациклилась и злилась еще больше, потому что ела слишком много и люди на меня пялились. Весело, да?

Она попыталась встать, но Тео схватил ее за руку.

– Ты теперь стала другим человеком. – Лицо Люси смягчилось. Она кивнула:

– Я пытаюсь.

– Послушай, Люс. Вот к чему я веду: жизнь не сводится к тому, сколько ты весишь и какой размер носишь. Она гораздо шире.

Люси непонимающе посмотрела на него.

– Тебе нужно на некоторое время перестать думать об этой чепухе. Как ты выглядишь – не самое главное.

– Спасибо, что ободрил меня. – Она встала, и Тео встал тоже.

– Я только хочу сказать, что жизнь гораздо богаче. Может быть, тебе надо немного расширить горизонты.

Она склонила голову к плечу и улыбнулась ему.

– С каких это пор ты стал философом, Тео?

– Думаю, это произошло года три назад. А что ты делаешь в следующие выходные?

– Ничего.

– Тогда я бы хотел показать тебе одно место, где никого не интересует, какой у тебя в теле процент жира. Где никто не будет судить о тебе по твоему внешнему виду. Место, где ты сможешь забыть о своих проблемах. – Музыка внутри клуба на несколько секунд замолкла, и во дворике стало тихо, так тихо, что они услышали шум океана.

– Я не знаю такого места, Тео, – прошептала Люси.

– А я знаю.

Она пожала плечами:

– Хорошо. И что девушка должна надеть в такое место?

– Удобные туфли и козырек от солнца, – улыбнулся он.

– Я – Бадди, брат Тео. У меня умственная отсталость, и я звезда легкой атлетики.

Едва подъехав к стадиону Университета Южной Флориды, Люси сразу же увидела братьев Редмонд. Она понятия не имела, чего ей следует ожидать, Тео сказал ей только, что Бадди шестнадцать лет, что у него синдром Дауна и что Люси должна приехать в Тампу на выходные, чтобы посмотреть, как он выступает на играх штата Флорида.

А теперь Бадди стоит очень близко от нее, лицо его горит от восторга, он широко улыбается влажными губами и смотрит на нее сквозь толстые стекла очков, ожидая ответа.

– А я Люси, – вот что она ответила, и они пожали друг другу руки.

Тео держался позади, как всегда, спокойный и красивый, в красной рубашке поло с надписью «Тренер Специальной олимпиады Майами-Дейд», вышитой слева на груди. Тео – тренер Специальной олимпиады? Он ей об этом никогда не говорил.

– Я знаю, кто вы, Люси. – Бадди медленно кивнул ей. – Вы – та красивая толстая леди, вместе с которой Тео показывают по телевизору. Ваша задница сейчас выглядит намного лучше, чем раньше. – Он говорил без умолку. – Я вешу сто двадцать шесть фунтов, и я не ем вредную еду – разве только если Тео вечером слишком устал, чтобы готовить, поэтому я побеждаю на соревнованиях. Моя мама не позволяла мне растолстеть, как толстеют многие люди с синдромом Дауна.

Люси представления не имела, как на все это реагировать.

В этот момент стайка из четырех подростков прошла мимо, все в футболках разного цвета, все явно спортсмены из команды Специальных олимпийских игр. Они увлекли Бадди за собой с громкими приветствиями и возбужденными объятиями.

Тео крикнул ему вслед:

– Встретимся в палатке главной регистрации в четыре! Не опаздывай – мы обедаем с тетей Вив и дядей Мартином перед церемонией открытия!

– Понял, братец!

Бадди помахал Тео, подмигнул Люси и исчез в море людей, которые шагали по направлению к указателю «Олимпийская деревня».

Тео повернулся к ней и широко улыбнулся.

– Иногда он высказывается слишком прямо.

– А ты говорил, что никого не будет волновать размер моей задницы!

Тео рассмеялся, положил руку ей на плечо и дружески сжал его.

– Как доехала? Тебе понравилась Аллигатор-элли?

На шоссе из Майами в Тампу было мало такого, что могло понравиться, если только вас не приводят в восторг пустынные болота и отсутствие мобильной связи.

– Я в дороге расслабилась. Слушала хорошую музыку и добралась очень быстро.

– Здорово. Как ты думаешь, тебе удобно будет остановиться у нас? Это было бы гораздо лучше, чем в отеле.

Люси нахмурилась.

– У вас – это у кого? У тебя и Бадди? Я не думаю, что это…

– У лучших друзей моих тети и дяди здесь есть зимний дом, но они сейчас уехали в Бостон. Свой дом они отдали на неделю в наше распоряжение.

Ой-ой. Люси собиралась остановиться в гостинице «Ред руф инн», а не жить под одной крышей с Тео и его родственниками.

– Там места предостаточно для всех. А Вив и Мартин будут очень рады с тобой познакомиться.

Люси покачала головой:

– Я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством. – Тео рассмеялся:

– Не говори глупости. Мне очень нравится твое общество, а этот дом такой большой, что мы в нем можем и не найти друг друга. К тому же там живут горничная, кухарка, садовник и человек, обслуживающий бассейн. Насладись этим домом вместе с нами.

Она почувствовала, как у нее широко раскрылись глаза.

– Прошу тебя, соглашайся, Люси.

Тео смотрел ей в лицо с такой восхитительной нежностью, что у Люси перехватило дыхание. Она не могла отказать ему, ведь он и не подозревал о том, что делают с ней эти синие, как море, глаза, как он смущает ее своей нежностью, возбуждает своим прикосновением, какой потерянной она себя чувствует, когда расстается с ним.

Этот мужчина, который так сильно сжимает ее плечо, – ее друг. Ее тренер. Ее деловой партнер. Да, она влюбилась в Тео с первой их встречи. Но он не был ее любовником, и, несмотря на искры, которые проскакивали между ними, он, кажется, предпочитает оставаться только ее другом.

Чем быстрее она сможет с этим смириться, тем вернее сохранит рассудок. И тем больше удовольствия получит от следующего свидания с Тайсоном.

– Конечно, Тео. Я согласна.

Тео подвел ее к большой бело-голубой полосатой палатке, где десятки добровольцев раздавали значки.

– Тео! – Пожилая леди в шляпке, украшенной симпатичными маленькими рыбками, тепло улыбалась ему. – Что я могу для тебя сделать, красавчик?

– Привет, Мими. – Тео поцеловал ее в щеку. – Это мой друг, Люси Каннингем, ей нужен пропуск на эти выходные.

– Добро пожаловать, Люси! – Мими распахнула объятия, перегнулась через столик и прижала Люси к своей большой груди. – Друг Тео – мой друг.

Мими покопалась в коробке с конвертами из плотной бумаги.

– А, вот оно. – Она отогнула клапан конверта и достала ламинированную карточку на длинном шнурке, на которой было написано «Пропуск повсеместного доступа».

– Вы впервые на играх штата?

Люси продела голову в петлю и повернула карточку надписью наружу.

– Собственно говоря… э… – Люси тут же забыла, что она собиралась сказать, потому что Тео протянул руку и, вытащив из-под шнурка ее собранные в хвост волосы, погладил ее по затылку. – Это моя первая Специальная олимпиада.

Мими в изумлении открыла рот:

– О, вот как! – Она с видом заговорщицы улыбнулась Тео, затем сжала руку Люси обеими руками. – Вас ждет большое потрясение, милочка.

Они отправились обедать в мексиканский ресторан на Фаулер-авеню, где Люси заказала филе-гриль, пестрые бобы и салат. Ее совершенно очаровали родные Тео.

Вивиан и Мартин Редмонд оказались гораздо старше, чем предполагала Люси, пожалуй, им было уже за восемьдесят, и скоро она узнала, что они двоюродные бабушка и дедушка Тео. Вивиан была благожелательна и добра. А Мартин всех смешил своими шутками. Люси заметила, что поразительная синева глаз Тео в клане Редмондов передавалась по наследству по мужской линии. Мартин, видимо, тоже в молодости был красавцем. Люси смотрела на Тео и его дядю, и ее вдруг пронзила грустная мысль: как хорошо было бы быть рядом с Тео, когда он станет восьмидесятилетним обаятельным стариком, отпускающим шуточки своим внукам во время обеда в каком-нибудь мексиканском ресторане.

Люси тут же опомнилась, мысленно запретив себе быть такой сентиментальной дурочкой.

– Люси, на меня произвели большое впечатление ваши успехи в передаче «Проснись, Майами!».

Каким бы благожелательным ни было замечание Вивиан, оно снова вернуло Люси в реальный мир. А ведь она уже несколько часов не думала о себе как о Люси Каннингем, подопытной морской свинке средств массовой информации. Не думала о том, как она выглядит в шортах, не слишком ли у нее толстые верхние части рук для этой майки без рукавов и не похожа ли она на потеющую на солнце свиноматку.

Она посмотрела на Тео через круглый стол, и он ей улыбнулся.

– Спасибо, Вивиан, – сказала Люси.

– Расскажите о вашей семье, Люси. У вас есть братья и сестры?

И она вдруг отчетливо поняла, что никто не будет разглагольствовать насчет приема калорий, или насчет того, сколько упражнений для пресса она делает каждый день, или сколько дюймов она потеряла в окружности бедер. Они уже перешли к другой теме. Люси с облегчением вздохнула.

– Мама с папой вышли на пенсию и переехали в Форт-Лодердейл пару лет назад, а я уехала из Питсбурга и перебралась во Флориду, чтобы быть ближе к ним. У меня есть старшая сестра, она замужем и живет в Атланте, у нее трое детишек. И еще младший брат, у него медицинская практика в Питсбурге.

За столом стало очень тихо, и Люси увидела, как вилка Тео замерла в воздухе. Затем он положил ее и прочистил горло.

– Интересно, – сказал он. – Я не знал, что твой брат – медик.

– Он педиатр. У него сейчас первый год из трех лет стажировки. Мы редко его видим, потому что, как говорят, это самый сложный год.

– Я тоже об этом слышал.

– Тео собирался стать доктором, – небрежно объявил Бадди. – Но потом мама и папа умерли, и ему пришлось вернуться домой, чтобы быть со мной, и тогда его подружка сказала, что не может его любить, раз он не собирается стать врачом. Ну и ладно, все равно она Нортону не нравилась.

Бадди протянул руку и погладил волосы Тео, словно для того, чтобы утешить старшего брата. А затем неожиданно расплакался.

От смущения у Люси зудело все тело. Ей казалось, что она вторглась в частные дела семьи.

Вивиан обняла Бадди, Мартин печально пожал плечами, а Тео с грустной улыбкой взглянул на Люси.

Это стало для Люси последней каплей. Тео оказался совершенно не тем человеком, за которого она его сначала приняла. Он один растит брата. У него хватает терпения тренировать неполноценных спортсменов. У него есть мечта поступить в медицинский колледж. Он получил свою долю потерь и боли. И сумел при этом сохранить чувство юмора.

Она со стыдом вспомнила, как еще недавно считала, что Тео – просто красивое лицо и идеальное тело. Как могла она судить о человеке по его внешности?

И Люси поняла, что как бы она ни пыталась это отрицать, скорее в Диснейленде начнется снежная буря, чем ей встретится мужчина, которого она желала бы больше, чем Теодора Редмонда.

Пышность церемонии открытия удивила Люси. Она ожидала скромного малобюджетного мероприятия и, уж конечно, не такого роскошного. Тысяча семьсот спортсменов в возрасте от восьми до восьмидесяти лет стояли группками под яркими прожекторами на поле и под синим, как кобальт, вечерним небом, и их футболки радугой сверкали на беговой дорожке стадиона.

Громкая, бодрящая рок-музыка понеслась из динамиков, когда вереница полицейских автомобилей с ревом выехала на газон, их фары и сирены вызвали бурный восторг толпы. Потом небольшая группа полицейских вынесла на стадион факел, завершая последние десять миль пробега с олимпийским огнем через весь штат.

После горячей приветственной речи распорядителя церемонии со своего места поднялась молодая женщина, которой поручили прочесть клятву Специальной олимпиады. Она медленно приблизилась к микрофону, заметно волоча левую ногу. Все могли ясно видеть ее физический недостаток. Она встала во весь рост перед огромной толпой и, волнуясь, но громко и четко произнесла клятву Специальной олимпиады.

– Даруй мне победу, – говорила она. – Но если я не смогу победить, даруй мне смелость в борьбе за победу.

Люси сидела на открытой трибуне между Мартином и Вивиан, ее охватило чувство смирения, а на глаза навернулись слезы. Она спрашивала себя, сколько часов надо было тренироваться, чтобы пройти это короткое расстояние до подиума и произнести такие простые слова. Она спрашивала себя, сколько мужества потребовалось этой женщине, чтобы сделать то, что сделала она.

Внезапно ей стало ясно, почему Тео пригласил ее сюда. Он хотел ненавязчиво преподать ей наглядный урок. Хотел, чтобы она увидела перспективу собственной борьбы. Тео, который находится сейчас где-то здесь, в море красных футболок, очень мудрый человек.

Люси попыталась незаметно смахнуть слезы со щек.

– Не смущайтесь, дорогая, я тоже каждый раз плачу. – Вивиан вручила ей бумажный платок. – Нельзя не испытывать благоговения при виде того, какие во всех нас заложены возможности.

Люси очень понравились слова Вивиан и ее спокойная улыбка, и она сказала ей об этом. Вместе они смотрели, как полицейские вручили факел нескольким участникам Специальной олимпиады, и те обежали вокруг поля и зажгли Пламя надежды Специальной олимпиады. Огонь взметнулся высоко в темное небо.

Распорядитель провозгласил:

– Объявляю Игры открытыми!

Соревнования начались рано утром следующего дня и закончились уже ближе к вечеру. Тетя и дядя Тео продержались лишь несколько часов, а потом солнце и жара вынудили их вернуться домой. Но они успели увидеть, как выступил Бадди в беге на сто метров и прыжках в длину и как потом ему вручали медали.

Дважды за это утро Люси, Вивиан и Мартин уходили со своих мест на трибуне на тенистую площадку для пикника, где был установлен пьедестал почета под растениями в кадках. Дважды Бадди стоял на самой верхней ступеньке из трех, когда доброволец нажимал кнопку музыкального ящика и звучала олимпийская мелодия. Дважды Бадди улыбался, выбрасывал кулак в воздух, а как только смолкала музыка, кричал:

– Кто меня теперь любит?

Когда он сделал это во второй раз, Люси повернулась к Тео, чтобы спросить, что имеет в виду Бадди, но Тео уже начал объяснять. Он сказал, что это ритуал Бадди на удачу и что он придерживается его с восьмилетнего возраста, когда выиграл первые соревнования на Специальной олимпиаде.

– Это был заплыв на двести метров брассом. И прямо перед началом мама подошла к бортику бассейна, обняла его и сказала: «Все любят тебя, Бадди». И когда он первым прикоснулся к стенке, то сорвал с себя очки, выбросил кулак в воздух и закричал: «Кто меня теперь любит?» Все рассмеялись, и с тех пор он всегда побеждал.

К четырем часам того дня у Бадди на шее висело уже шесть золотых медалей, а Люси казалось, что она сама пробежала марафон. Она обессилела от жары и накала эмоций, но не могла оторвать глаз от соревнований. Ей казалось, что вокруг все время все обнимаются, и это ее завораживало. Объятия были не менее важны, чем медали. После теннисного матча победительница упала на колени и поцеловала корт, и тут же ее задушили в объятиях тренер, родители, друзья и даже соперница. Когда высокий, сильный прыгун в высоту задел планку плечом и расплакался от разочарования, его соперники бросились успокаивать его.

Часов в пять Тео отвез Люси и Бадди домой, где они собирались поесть, принять душ и переодеться к вечерней церемонии закрытия и танцам в честь победы. По дороге со стадиона Бадди только и говорил, что об этих танцах. Очевидно, танцы были очень важным событием летних Игр.

– Ты пойдешь сегодня на танцы, Люси? – Бадди повернул свое возбужденное загорелое лицо к Люси, которая сидела на заднем сиденье машины Тео и наслаждалась кондиционером.

– Я не очень-то хорошо танцую, Бадди.

– О, неужели ты хочешь испортить всем праздник! – Он отвернулся, явно разочарованный.

Тео поймал ее взгляд в зеркале заднего вида и улыбнулся.

– Сегодня все это может измениться, Люс, – сказал он. Когда они приехали, ужин был уже готов, а Мартин и Вивиан ждали их в похожей на пещеру столовой, потягивая коктейли. Они выглядели посвежевшими и отдохнувшими Люси умирала от голода. Она еле сдерживалась, чтобы не наброситься на ужин, состоящий из палтуса на гриле с овощами, холодной закуски из кукурузы и салата. Ей хотелось совать еду себе в рот прямо руками до тех пор, пока она не потеряет способность двигаться. Но она заставила себя медленно съесть разумную порцию, пользуясь столовыми приборами и наслаждаясь обществом.

После ужина Люси едва успела принять душ и переодеться, как им уже надо было снова ехать. Она привезла с собой только один красивый наряд – открытое платье размера L, без всяких Х-ов, на ярлыке. Это было платье прямого покроя с молнией на спине и низким вырезом, выдержанное в приглушенных оранжевых и розовых тонах. Люси надела легкие сандалии, нанесла немного блеска на губы и побрызгала себя духами «Парадайз эуэйтс». Волосы она оставила распущенными, чтобы они высохли естественным образом.

Люси делала запись в дневнике питания, когда Бадди позвал ее снизу, из длинного коридора.

– Люси! Поехали! Мне нельзя опаздывать!

Она спустилась в прихожую и сразу заметила, какой у Бадди щегольской вид в белоснежной рубашке на пуговках и модных летних брюках. Его короткие волосы блестели от геля, лицо было чисто вымыто. Когда Люси спросила Бадди, почему он не надел свои золотые медали, он посмотрел на нее словно на марсианку.

– Неприлично надевать медали на танцы. Как будто ты хвастаешь.

В прихожую вышел Тео, позвякивая ключами от машины и похлопывая по карманам брюк в поисках бумажника.

Он был в светло-голубой свободной сорочке из вискозы, белых полотняных брюках и сандалиях. Казалось, он отмылся до скрипа. Так и светился на солнце. И от него исходил божественный запах. В открытом вороте рубашки, чуть ниже ямки под шеей, курчавились золотисто-каштановые волосы.

У Люси вдруг возникло странное желание лизнуть его в это место.

Тео остановился, повернулся и слегка нахмурился, глядя на Люси, будто услышал ее мысли. Конечно, это вызвало бы проблемы, ведь друзья, как правило, не лижут друг друга в шею; по крайней мере она так никогда не поступала ни с кем из друзей.

– Мы уже можем ехать? – нетерпеливо спросил Бадди. – Вы уставились друг на друга как в телевизоре, а мне очень хочется танцевать.

Церемония закрытия оказалась короткой и теплой. Пока вручали несколько специальных наград, тело Люси пылало. Тео сидел рядом с ней на трибуне, и его бедро было прижато к ней. Люси могла думать только о том поцелуе, которым они обменялись на другой беговой дорожке, в другом городе, о том поцелуе, который они договорились считать ошибкой. И еще о том, как бы исхитриться и снова получить поцелуй.

Люси слегка повернулась к Тео. Он смотрел на нее, снова странно нахмурив брови и избегая ее взгляда. Он разглядывал ее лицо, особенно внимательно изучал губы.

Люси подумала, что нужно скорее сказать что-нибудь смешное, иначе она сейчас обнимет Тео Редмонда за шею и поцелует своего тренера на глазах у тысяч жителей Флориды с задержками развития.

Ее спасло от этого унижения то, что распорядитель объявил об официальном завершении Игр и прибавил:

– Кто-нибудь хочет потанцевать?

Началась неразбериха. Спортсмены ринулись с трибун заполнили поле, они прыгали, бегали и кричали, пока дней не начал программу.

Люси и Тео немного задержались на трибуне, чтобы сверху хорошенько рассмотреть происходящее.

Многие девушки и женщины были в красивых платьях самых разных фасонов. Мальчики и мужчины щеголяли в чем угодно – от обычных шорт и футболок не по размеру до больших костюмов.

Толпа впала в неистовство, когда диск-жокей поставил «Чикен дэнс», за ним «Вули-Були», потом «Макарену».

– Диджею надо сбавить темп, – сказала Люси Тео. – Он уже прокрутил все самые лучшие песни, а ведь еще нет даже половины девятого.

– Потанцуй со мной, Люс. – Тео схватил ее за руку и рывком поднял на ноги.

– Но… – Люси неуверенно двинулась вперед, одергивая платье.

– Сегодня никаких «но». – Тео повел ее вниз по лестнице, потом через дорожку, по пути здороваясь с десятком знакомых людей, но не останавливаясь. Наконец они вышли на поле.

– Я не самая лучшая в мире танцовщица, Тео.

– Разве здесь это важно? – Он широким жестом обвел окружающую их толпу и улыбнулся Люси.

Она не могла не признать, что Тео прав. На травяной танцплощадке происходило довольно необычное движение, и часто для этих танцев не требовалось ни партнера, ни даже Ритма. Одна женщина увлеченно танцевала нечто в стиле шестидесятых годов. Сквозь толпу пробиралась длинная цепочка людей, танцующих что-то свое. Танцоры радостно дергались и разбивали по дороге маленькие группы других танцоров. Еще одна шеренга женщин танцевала, высоко вскидывая ноги. Некоторые вальсировали. А кое-кто просто прыгал и вопил.

Кажется, Люси еще никогда не попадала в общество стольких людей, которым было совершенно наплевать, что о них думают другие.

– Спасибо, что пригласил меня на этот уик-энд. – Лицо Тео смягчилось, и в ярком свете огней стадиона его глаза сверкнули.

– Спасибо, что приехала.

Диджей выбрал именно этот момент, чтобы поставить песню Элвиса Пресли «Не могу не влюбиться», услышав которую Люси застонала и отвернулась от Тео.

– Тебя смущает Элвис?

– Только некоторые его песни.

Рука Тео легла ей на талию. Он придвинул Люси ближе к себе. Она чувствовала, как сливается с ним, и прижалась щекой к его твердой, но удобной груди. Почему у Тео все так ей подходит? Почему его грудная клетка под ее щекой такая уютная? Почему ей не неприятен запах его кожи? Почему ее не раздражает звук его голоса?

Рука Тео погладила ее волосы, и Люси вздрогнула. Она попыталась отодвинуться, но он удержал ее, и она почувствовала, как его губы прижались к ее макушке.

– Ты понравилась Вив и Мартину, Люс.

– Мне они тоже понравились.

– Ты сегодня очень красивая.

– Господи. Перестань, Тео.

Она оттолкнула его, вырываясь из объятий, но при этом ее лицо приблизилось к его лицу. Он наклонил голову, и его губы оказались слишком близко от ее губ.

Сердце Люси учащенно забилось.

– Я думаю, нам следует держаться подальше от беговых дорожек. На беговой дорожке мы совершаем ошибки.

– Проклятие, Люси. – Дыхание Тео было теплым и сладким на ее губах, и ей надо было лишь слегка податься вперед, и они снова начнут целоваться. Именно этого ей хотелось. Именно этого она боялась.

– Можно с вами потанцевать?

Они отпрянули друг от друга и посмотрели вниз на произнесшего эту просьбу. То был мужчина ростом не больше пяти футов, по крайней мере шестидесяти лет от роду, с четырьмя бронзовыми медалями на пухлой шее и широкой улыбкой на лице эльфа. Он смотрел на Люси с неприкрытым обожанием. Изо рта у него сочилась слюна.

– Конечно, – сказала Люси и почувствовала, как руки Тео отпустили ее. Вероятно, это к лучшему. Конечно, к лучшему. Она улыбнулась своему новому партнеру и положила ладонь на его плечо, а он обнял ее за талию, глядя на нее снизу вверх.

– Вы такая красивая, – сказал он. – Меня зовут Фред. Вы замужем?

Они вернулись домой около половины одиннадцатого. Вив и Мартин уже спали, Бадди тоже сразу отправился в постель. Для него этот день был очень долгим.

Люси пожелала Тео спокойной ночи и уже собиралась пойти по длинному коридору к своей гостевой комнате, когда он окликнул ее:

– Не хочешь поплавать?

Конечно, она хочет. Или нет? Конечно, ей хочется подольше побыть с Тео. Нет, не хочется.

– Я не привезла с собой купальник. Мне очень жаль. – Она мило улыбнулась ему. – Спокойной ночи.

– Тебе не нужен купальник.

У Люси в голове все смешалось. Потом она сказала:

– Нет, нужен. Нужен. Ты даже не можешь себе представить, до чего мне необходим купальник. – От смеха Тео румянец смущения залил все ее лицо. – Спокойной ночи, Тео.

– Мы можем выключить освещение бассейна, Люс. Вокруг него забор высотой в двадцать футов, поэтому нас может увидеть только спутник-шпион.

Неужели он говорит это серьезно? Тео хочет купаться нагишом!

– Нет, спасибо.

– Ладно. Сдаюсь. В домике для переодевания полный шкаф купальников. Подберем тебе подходящий. Пойдем.

Люси рассмеялась, восхищаясь его стратегией, и пошла вслед за Тео. Через прихожую, по главному коридору, через гостиную они направились к огромной крытой веранде, окружавшей бассейн. Прошли мимо двух изысканных фонтанов, из которых бежали журчащие струйки воды, и вдоль стены большого дома вышли к домику у бассейна. Тео включил свет.

Внутри большой гостиной, обставленной со вкусом сделанной мебелью из лозы и кованого железа, сбоку были устроены две небольшие раздевалки. Тео открыл шкаф у входа в комнату для дам.

– Вот, смотри. – Дверца распахнулась, и взгляду Люси предстала коллекция купальников, которая могла соперничать с коллекцией среднего универмага. – Какой размер ты носишь?

Это был такой простой вопрос. Но у нее онемели губы. Тео оглянулся через плечо.

– Ты хочешь цельный или раздельный?

Люси громко рассмеялась. В последний раз она надевала раздельный купальник в четвертом классе. Ее купальник был цвета апельсина. И она помнила, что у него была раздражающая привычка врезаться в тело, когда она выныривала из глубины.

– Цельный, – пробормотала она.

Тео вытащил вешалку, на которой висел цельный купальник, к нему был прикреплен ярлычок с ценой. Тео отыскал у бокового шва указатель размера.

– Здесь написано «двенадцать». Не слишком большой? Слишком большой?

Люси выхватила купальник из его руки и исчезла в дамской раздевалке.

– Встретимся у бассейна, – предложил Тео. – Хочешь выпить?

– Я хочу «Маргариту»! – крикнула она. – Большую холодную «Маргариту» с солью на ободке и тарелку начос с курицей, политых сметанным соусом.

Последовало продолжительное молчание, потом Тео сказал:

– Сейчас принесу светлого пива.

Люси посмотрела на свое отражение в зеркале и не поверила глазам. Да, купальник ей впору. И даже сидит прекрасно.

– Светлое пиво идеально подойдет, – ответила она Тео. – И я просто пошутила насчет начос. Клянусь.

Переодевшись в плавки, Тео прошел к полностью оборудованной кухне на другом конце веранды. Ему пришлось признать, что жить так очень приятно, но он спрашивал себя, чем пришлось пожертвовать друзьям Вив и Мартина ради такого богатства. Тео ничего о них не знал, кроме того, что они щедрые, обладают деньгами и вкусом, однако он догадывался, что люди, которым пришлось много работать, чтобы так разбогатеть, упустили некоторые простые радости жизни. Например, возможность расслабиться. Или проводить время со своей семьей. Интересно, как часто им удавалось поплавать в своем собственном бассейне?

Тео откупорил бутылки с пивом и принес их к краю бассейна, потом нырнул в воду. Вода ласково освежала его разгоряченную кожу, прохлада охватила все тело, пока он плыл. Он решил проплыть несколько раз из конца в конец бассейна, пока Люси переодевается, надеясь, что в голове немного прояснится.

Да, у него появилась проблема. Этой проблемой была Люси и его неконтролируемое желание. Тео понимал, что абсолютно недопустимо было обнимать ее и пытаться поцеловать, но, когда она стояла перед ним сегодня вечером на поле, с широко раскрытыми глазами, такая притягательная и так приятно пахнущая, он поддался своим инстинктам. Единственное, что было важно, – как можно теснее прижать ее к себе.

Им оставалось провести вместе больше шести месяцев. Тео чувствовал, что Люси носит в душе какую-то незаживающую рану, но открыться ему пока не готова. А значит, он тем более не имеет права пользоваться тем, что привлекает ее. Ведь, не собираясь начинать с ней серьезные отношения, он мог причинить Люси новую боль. А этого допустить нельзя.

Оттолкнувшись от стенки, Тео увидел, что Люси стоит у бортика бассейна. Он вынырнул на мелком месте и стряхнул воду с лица рукой.

Он не видел Люси в купальнике с прошлого ноября, и это зрелище показало ему то, чего не могли дать одни только цифры. Перед ним стояла преобразившаяся женщина. От нее просто дух захватывало.

Она высоко держала голову. Ее красивые руки были свободно опущены вдоль туловища. Тео видел изгибы ее бедер, впадину талии, округлость груди. Ее живот слегка выступал под купальником и добавлял фигуре женственности.

Увидев ее такой, Тео почти пожалел, что ей придется продолжать сбрасывать вес. Ему она казалась сейчас идеальной.

Люси изящным движением ноги потрогала воду, и Тео подумал, что если бы у него была ясная голова, он бы сосредоточился на оценке ее мышц, а не на желании поцеловать бархатистую кожу ее бедра.

– Прыгай ко мне.

Она прыгнула, едва не задев его голову. Тео смахнул воду с лица и рассмеялся:

– Я сказал, прыгай ко мне, а не на меня.

– Извини.

Однако она совсем не выглядела виноватой. Откинув назад волосы, Люси улыбнулась ему, потом игриво хохотнула. Сейчас она была мокрой шалуньей, дерзкой девочкой. Тео необходимо было прикоснуться к ней, иначе он распадется на тысячу кусочков несбывшихся надежд… Только можно ли как-нибудь устроить так, чтобы это прикосновение казалось случайным? Единственное, что пришло ему в голову, – это окунуть ее в воду, а потом гоняться за ней по всему бассейну, словно они дети. Но кого он этим обманет? Все слишком очевидно.

И вдруг он очутился под водой. Руки Люси толкали его голову все глубже и глубже. Он удивленно рассмеялся, почувствовал, как пузырьки воздуха вырываются из его рта и поднимаются на поверхность. Он включился в игру и, чтобы отомстить, обхватил колени Люси и перебросил ее через плечо, и она с криком и плеском упала в воду за его спиной.

Люси стала быстро удирать, но Тео оказался проворнее. Он схватил ее за щиколотку и дернул назад, к себе, и пока она беспорядочно махала руками в тщетной попытке освободиться, вдруг осознал, что ему очень весело. Он уже давно так не веселился в обществе женщины. И это веселье отнюдь не было невинным.

Люси вывернулась из его рук и всплыла на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Тео все еще не отпускал ее лодыжки. Он широко развел руки в стороны, одновременно раздвигая ее ноги, потом дернул. Она свалилась прямо на него и обвила ногами его талию раньше, чем он успел это осознать.

Руки Люси обвились вокруг его шеи, и она приблизила свои губы к его губам. Тео сморгнул воду с ресниц, зная, что за этим последует поцелуй, который они уже не смогут назвать случайным.

Он понимал, что этот поцелуй будет чем угодно, только не ошибкой. Или самой большой ошибкой, которую он сделал за свою жизнь.

Тео свел руки в воде, и они обхватили ягодицы Люси. Она вздрогнула. Он сжал пальцы, ощутил мышцы, плоть, женщину, и Люси вздохнула так мило, как ни одна женщина, которых он помнил. В ту же секунду нос Тео уловил аромат духов «Парадайз эуэйтс», смешанный с хлоркой, и это было последней каплей. Ему стало все равно, что произойдет после этого поцелуя, – важен был только сам поцелуй, этот поцелуй и эти ноги, обвившиеся вокруг него, и эта мягкая круглая попка, которую он сжимал руками.

Тео впился ртом в ее губы как раз в тот момент, когда Люси устремилась к его губам, и им обоим стало больно. Но они не остановились. Они излечили мгновенную боль губами друг друга и языками, и Тео осознал, как он изголодался по поцелую. Изголодался по женщине, женщине, с которой мог бы соединиться.

Он изголодался по такой женщине, как Люси.

Ее пальцы вцепились в его волосы, она притянула Тео к себе еще ближе, сжимая его бедрами так крепко, что он опасался за свои ребра.

Неожиданно громко хлопнула дверь, тут же ярко вспыхнули огни над головой. Люси и Тео отпрянули друг от друга, забив руками и ногами по воде и хватая ртом воздух.

– Какого черта? – гневно вопросил Тео.

На веранде стоял дядя Мартин в белых трусах, болтавшихся на нем настолько свободно, что его ноги были похожи на зубочистки, воткнутые в шарики зефира.

Он покачал головой:

– Простите, детки. Я уверял Вив, что это крик припозднившихся гуляк, а не вопль о помощи пострадавшего, но разве она послушает?

Мартин вздохнул, выключил свет и вернулся в дом, не прибавив больше ни слова.

Тео досталось немало брызг, пока Люси плыла к лесенке из бассейна, яростно колотя ногами по воде. Его привел в восхищение ее мощный гребок кролем, скорость движения, и потом, он просто залюбовался ею, когда она выбралась из бассейна и побежала, словно газель, к гостевому крылу. Эта девушка, несомненно, могла показать рекордное время и на суше, и в воде, когда убегала от него.

– Люси, постой.

Она обернулась, прижимая руки к груди, вода стекала с ее тела, она тяжело дышала.

– Я тебя очень хочу, Люс.

– Нет. – Она покачала головой.

– Это безумие. Я больше не могу с этим бороться. – Тео начал вылезать из бассейна, понимая, что сейчас станет ясно видно, как сильно он ее хочет.

Люси уставилась на его плавки.

– О Господи, – выдохнула она. – Из этого ничего не получится.

Тео опустил глаза.

– Не могу с тобой согласиться.

– Если мы это сделаем, все изменится, Тео! Ты все еще хочешь, чтобы мы остались только друзьями?

– Черт, нет.

– Потому что я уже точно не хочу проснуться с тобой утром и услышать, что мы опять совершили ошиб…

Тео схватил ее, поцеловал и начал теснить к дому. Когда они приблизились к раздвижной двери, ведущей в гостевую комнату, он ловко завел руку ей за спину, повернул ручку и широко распахнул дверь. При этом он ухитрялся одновременно стаскивать вниз лямку купальника с плеча Люси и подталкивать ее внутрь.

– У тебя неплохо получается, – проговорила она ему в губы.

– Я очень давно не практиковался.

– Неужели? А я так даже не помню, что происходит потом.

Оба рассмеялись, продолжая целоваться. Тео толчком ноги закрыл дверь у себя за спиной.

– Ты в хороших руках, Люси Каннингем.

Люси целых пять минут ходила по комнате и регулировала освещение. Она все еще была в купальнике. Мысль о том, чтобы оказаться голой в присутствии мужчины после стольких лет, повергала ее в панику.

– Ты опять убегаешь.

– Нет, я не убегаю. – Она оставила включенной лампочку для чтения в шестьдесят ватт в углу огромной спальни и набросила на нее свое оранжево-розовое платье, приглушая яркость. Потом отступила назад, чтобы полюбоваться тем, что у нее получилось.

– Я тут уже умираю, Люс.

Люси повернулась и увидела Тео, раскинувшегося обнаженным на постели королевских размеров. В этом мужчине явно не было ничего умирающего или даже увядающего. От него просто дух захватывало: длинный, поджарый, мускулистый, в идеальной физической форме. А его широкую грудь покрывал светло-каштановый пушок. Полоска волос сужалась и темнела, указывая, как стрела, прямо на…

Люси прикусила губу, чтобы не застонать. Она подняла взгляд на его красивое лицо и сама не знала, то ли страх не позволил ей получше разглядеть то, что находилось у него между ног, то ли она просто решила приберечь лучшее напоследок, как в детстве, когда она имела привычку съедать сначала весь круглый кекс, а уже потом верхний слой глазури.

– Люси, иди сюда.

Она присела на край кровати. Тео взял ее за обе руки.

– Ты дрожишь. Почему?

– Это глазурь на кексе. – Он высоко вскинул брови:

– Да, это, конечно, будет. Но у тебя мокрый купальник. Сними его.

Легко ему говорить. Вот он лежит, уверенно вытянувшись поверх покрывала, выставив на обозрение каждый дюйм своего тела. Наверное, постоянное посещение раздевалок приучает мужчин абсолютно не стесняться наготы. А то, что тело Тео не имеет никаких видимых дефектов, тоже играет свою роль.

– Я пока не готова, Тео.

– Зато я был готов в течение всего вечера, если ты этого не заметила. – Улыбка Тео была мягкой, но его глаза возбужденно горели. Он провел кончиками пальцев по ее щеке, нежно взял за подбородок. – Ну же. Посмотри на меня. Увидишь, как сильно я тебя хочу.

Люси колебалась.

– Ну хорошо. Тогда почувствуй, как сильно я тебя хочу. – Люси крепко зажмурилась и позволила Тео взять свою левую руку и подтянуть к своему телу. Ее пальцы встретили нечто бархатисто-гладкое и теплое. Потом они сомкнулись вокруг чего-то большого и твердого, и, не открывая глаз, она ощутила себя на шоу фейерверков Дня независимости.

– О Господи, Тео.

– Вот как сильно я тебя хочу. – Люси застонала.

Тео оставил ее руки там, где они находились, и спустил обе бретельки ее купальника. Все еще не открывая глаз, Люси почувствовала, что ее груди обнажились навстречу воздуху, экстазу и тревоге, которые борются друг с другом за первенство. Потом Тео нежно погладил ее и сказал:

– Ты такая красивая, Люси. – И экстаз победил. Глаза ее оставались закрытыми, но руки заскользили вдоль его тела. А ладони Тео ласкали ее. Потом Люси почувствовала его рот, влажные и теплые губы, накрывшие ее левый сосок. Он лизал, покусывал, пощипывал и посасывал его до тех пор, пока она не начала извиваться и стонать, потрясенная тем невероятным ощущением, которое испытывала.

– О, Тео…

Он оставил ее грудь и поцеловал в губы, притянув на себя сверху.

Люси открыла глаза.

– Только это имеет значение, Люси. Ты и я. Единственное, что может нам помешать, – это если ты не захочешь.

Она вдруг рассмеялась и вырвалась из его рук.

– Хорошо. Я сейчас вернусь.

– Куда ты? – Тео казался встревоженным.

Люси спрыгнула с большой кровати и подбежала к туалетному столику. Она стала копаться в сумке в поисках маленькой ночной сорочки, которую захватила с собой. Нашла ее, торжествующе подняла, зажав в кулаке, и крикнула:

– Кто меня теперь любит?

Тео снова рухнул на подушки и расхохотался. Когда Люси через несколько секунд вернулась, он так и лежал, прикрыв глаза согнутой рукой, его тело оставалось прекрасным, а плоть – восставшей.

– Я готова, Тео.

Он открыл глаза и улыбнулся стоящему перед ним видению. Люси распушила волосы полотенцем и надела маленькую ночную сорочку, нечто коротенькое, с большим вырезом и абсолютно прозрачное. Сквозь ткань сорочки были видны округлые женские формы с выделяющимся темным треугольником внизу живота и темными, твердыми бугорками сосков. Глаза Люси были широко открыты. Улыбка казалась смущенной. Густые волосы спутаны, а сочетание уязвимости и агрессивной сексуальности заставило Тео усомниться, сможет ли он одновременно защитить и обольстить ее.

Но когда Люси забралась на кровать и приблизилась к нему, Тео и думать забыл о защите и занялся непосредственно обольщением. Он приподнял ее и поцеловал. Его руки сжимали ее предплечья, губы впивались в ее губы с отчаянием долго сдерживаемой жажды.

Обхватив Люси руками, Тео тесно прижал ее к себе. Он чувствовал каждый кусочек тела Люси, каждый изгиб, каждую выпуклость и впадинку. Он чувствовал ее груди, тесно прижатые к его грудной клетке, соски, похожие на маленькие камушки, он чувствовал жар, заключенный между ее бедрами.

Его губы и язык ласкали ее рот, открывали ее, погружались в нее, и хотя ему было приятно ощущать прижавшееся к нему тело, он не мог продержаться так долго. Ему необходимо было двигаться. Тео просунул руку сзади под ночную сорочку и поднял ее выше округлых полушарий. Он ласкал спину Люси, обхватив руками ее талию, гладил живот, бедра, груди, а подол невесомой ночной сорочки прикрывал его руки. Тео бы хотелось, чтобы она была совсем голой, но если в этом маленьком кусочке ткани Люси чувствует себя комфортнее, то он потерпит.

– Потрогай меня, Тео, – прошептала она. – Господи, пожалуйста, потрогай меня.

Он просунул пальцы между ее полными шелковистыми бедрами и стал гладить, заставляя раздвинуть ноги. Она передвинулась, раскрылась перед ним, и его пальцы сразу же накрыли ее жаркую влажную ложбинку.

– Боже, Люси. Ты такая мокрая. Ты всегда такая мокрая? – Она рассмеялась:

– Я не помню.

Тео тоже рассмеялся, увлекая ее за собой, и они еще несколько минут катались по покрывалу и смеялись, и Тео знал, что никогда раньше он не испытывал такой радости в присутствии женщины, такого единения с ней и такого счастья. С Дженной было совсем не так, и с другими тоже.

Они подходили друг другу. Они с Люси подходили друг другу так, словно были друг для друга созданы. Этим все объяснялось.

И, как будто услышав его молчаливый вердикт, Люси обвила ногами его талию, а руками шею, что было явным приглашением. Тео посмотрел ей в лицо и увидел свою собственную уверенность и свое собственное желание, отраженные в ее сияющих глазах.

– Я больше не буду убегать, – прошептала она.

Тео вошел в нее, медленно, дюйм за дюймом, и радость разлилась в нем, разрастаясь, а потом хлынула с такой силой, которую он считал невозможной. Эту радость, это наслаждение, этот рай подарила ему Люси.

Стивен смотрел на экран телевизора и видел, как палец правой руки Тео Редмонда постукивает по металлу: тук-тук. Сердце трепыхалось в груди Стивена, словно умирающая рыба.

– Черт побери, – прошипел он.

Схватившись рукой за подбородок, Стивен не отрывал взгляда от пальца тренера – тук-тук-тук. Камера дала крупный план лица Люси Каннингем. Стивен ненавидел это лицо. Это чертово пухлое, как котлета, лицо, «триумф человеческого духа», чертовски его раздражало.

Редмонд продолжал постукивать. Ожидание убивало Стивена. Тук-тук, сдвинулась гирька, тук-тук-тук.

– О, ради Бога, прекратите этот спектакль! – Он глотнул кофе и пошарил в письменном столе в поисках ибупрофена и батончика «Сникерс».

Наконец-то гирька весов обрела равновесие на ста семидесяти фунтах, и лицо Люси засияло, как полная луна.

Стивен был убит.

– Потеря веса в этом месяце составила целых семнадцать фунтов! – объявил Редмонд, улыбаясь в камеру так, словно рекламировал слабительное. – Это феноменально!

Стивену пришлось выдержать зрелище того, как тренер поднял Люси в воздух, словно только что вернувшийся домой с войны солдат, и закружился с ней по площадке, а ее волосы развевались вокруг них. И недоумки в зрительном зале на это купились. Камера показала ряды прыгающих и аплодирующих домохозяек. И тут Стивен замер.

Весь проклятый сектор зрителей в студии был в одинаковых футболках с надписью: «Мы любим Люси!»

У Стивена вырвался жалобный стон. Это уже слишком!

Люси Каннингем нельзя было терять в весе! Неужели это непонятно? Эта женщина оставалась толстой, как корова, все то время, что она работала у них! Больше года Стивен наблюдал, как она жует свои карамельки в шоколаде с утра до вечера.

Разве не правда, что все эти чертовы диеты должны включать в свою рекламу предостережения о нетипичных результатах? Ему всего-то и нужно было не дать получить типичные результаты! Но Люси Каннингем действительно преуспевала! Она делала невозможное и одновременно создавала сенсацию для пиарщиков!

Зазвонил телефон.

– Эта девка. Она тощая.

– Я этого бы не сказал.

– Она получала мои посылки?

– Можно привести коня к воде, но нельзя заставить его…

– Коня? А как насчет конского дерьма? Потому что именно так я буду выглядеть, если ты и дальше будешь так же успешно создавать репутацию «Палм-клубу».

– Мюррей…

– Ты сказал, что позаботишься обо всем!

– Положение еще можно исправить.

Пока Мюррей Голдстейн поносил его, Стивен перевел взгляд на экран телевизора и с ненавистью наблюдал, как Тео измеряет сантиметром разные части тела Люси.

Голдстейн понизил голос.

– Не чувствую твоего уважения ко мне, – сказал он. Откуда Стивен мог знать, что Люси Каннингем станет его проблемой, его собственной большой, толстой «пятницей тринадцатого числа»?

– Я помог тебе, когда ты во мне нуждался, Шеррод, и вот как ты со мной обращаешься? Тебе должно быть стыдно. Ты заплатишь за это неуважение, ты, жалкий кусок…

Стивен бросил трубку. Трясущимися руками он развернул «Сникерс» и откусил от него, плача, как младенец.

– Боже мой! Мистер Шеррод! С вами все в порядке? – Вероника Кинг стояла в дверях, в ужасе глядя на него.

Стивен перестал жевать и сунул батончик в ящик стола. Проглотил то, что было во рту.

– Аллергия, – отговорился он.

Кажется, Вероника не поверила. Она нахмурилась:

– Вы бледны как смерть, мистер Шеррод. – Стивен вытер рот и ударил ладонью по столу.

– С каких это пор вы стали приходить так рано? И кто дал тебе право следить за мной, ты, любопытная сучка? Закрой мою дверь!

Если он не сможет найти способ остановить Люси Каннингем, тогда он точно будет бледным как смерть, он будет холодным, распухшим утопленником на дне океана с привязанным к ногам грузом.

По слухам, Мюррей Голдстейн предпочитал именно так расправляться со своими недругами.

 

Глава 7

Июнь

Запись в дневнике 4 июня

Завтрак: 1/2 стакана гречневой каши; 1 стакан обезжиренного молока; 1 стакан голубики; кофе без кофеина.

Ленч: 3 унции тунца на гриле; немного цуккини на пару; 1 булочка из зерна пшеницы; 1 ст. л. легкого масла.

Обед: 100 г жареной постной свинины; половина печеного батата; большая порция салата из сырых овощей; 1 ст. л. растительного масла и уксуса.

Перекус: 1 стакан нежирного йогурта; 1 яблоко.

Установка на сегодня:

«Если я когда-либо появлюсь на публике в шортах из спандекса, та жизнь, к которой мы привыкли, будет продолжаться и пространственно-временные связи сохранятся. Если только эти шорты не будут яркими, как неон. Вот тогда ткань вселенной может треснуть по швам. Возможно, мне следует продолжать носить в основном черный цвет?»

– Есть здесь кто?

Стивен вошел в кабинет Люси, ведя за собой Веронику, и выражение его лица тут же заставило Люси насторожиться. Вероника закатила глаза, села в одно из кресел у стола Люси и пристроила на колене блокнот. Стивен сел рядом с ней.

– Что случилось? – спросила Люси.

– Знаешь, я подумал, что, поскольку надвигается вечеринка, нам нужно обсудить наш план атаки.

Люси прищурилась:

– Атаки?

– Ну да. Я думаю, мы должны ввести некоторые свежие элементы в кампанию «Палм-клуба», возможно, кое в чем изменить направление, а вечеринка как раз подходящее для этого место.

Люси внимательно смотрела на босса, отмечая, что глаза Стивена обведены кругами, а на щеках играет лихорадочный румянец. Она украдкой бросила взгляд на Веронику, которая сделала рыбье лицо.

Люси прочистила горло, стараясь не рассмеяться.

– Собственно говоря, Стивен, вечеринка в честь половины пройденного пути уже является свежим элементом. – Она призвала все терпение, на какое была способна. – Дочерняя компания Эн-би-си приедет делать репортаж для новостей, а «Геральд» пришлет репортера из рубрики «Стиль». В списке гостей полно знаменитостей. И я не уверена, что отель «Мандарин ориентал» является подходящим местом для неожиданной смены направления или атаки, так как там полно дорогих и хрупких предметов интерьера.

Брови Стивена гневно сошлись на переносице. Рот сжался в прямую линию.

– Мне не нравится твой дешевый сарказм, Люси. Несмотря на твой дутый статус знаменитости, ты все еще работаешь у меня, и тебе не следует об этом забывать.

Люси понимала, что ходит по краю пропасти. Она слишком долго боролась с абсурдными выходками Стивена, а теперь осталось всего шесть месяцев до того момента, когда она выйдет отсюда с деньгами в руках. Но если она не выстоит сейчас, эти шесть месяцев станут адом.

– Я прошу прощения за сарказм, но меня беспокоит то, что ты не веришь в мою способность довести эту кампанию до конца. У меня такое ощущение, что ты совершенно не заинтересован в том, что я делаю, мне даже кажется, что ты пытаешься противостоять моим усилиям, и я каждый день не знаю, что сегодня произойдет.

– Не будь смешной, Люси.

Люси рассмеялась. Она не чувствовала себя смешной. Она чувствовала себя уверенной, компетентной и сильной. Она поднялась и встала за письменным столом во весь рост.

– Ты видел последние цифры, Стивен?

– Какие цифры?

– Отчет средств массовой информации. Итоги рекламы. Рейтинг наших выступлений в шоу «Проснись, Майами!». Цифры продаж от Районы Кортес. Хиты web-сайтов. Ты что-нибудь из этого видел?

– Конечно. – Люси кивнула.

– Тогда ты знаешь, что у меня все под контролем. – Стивен озадаченно смотрел на нее снизу вверх из своего кресла.

– Web-сайты? Ты имеешь в виду сайт «Палм-клуб»?

– Да, а еще наш сайт Teo&JIюc.net. Он появился два месяца назад.

– Я не давал на это разрешения. Мария меня все время доставала, но я сказал ей «нет»! – Стивен вскочил – Разве я уже не руководитель этого агентства? Чье имя стоит на двери нашего здания, скажите мне? – Казалось, он задыхается. – Разве там написано «Шеррод и Каннингем»?

Люси с трудом сдерживалась. Она смотрела, как Вероника сползла с кресла и двинулась к выходу, широко раскрыв глаза.

– Собственно говоря, Стивен, – Люси заставила себя говорить спокойно, – на той двери стоит имя «Томе», и Саре бы стыдно за то, что ты делаешь с ее компанией.

Стивен фыркнул.

– Нет, ей было бы стыдно за тебя, Люси, за то, как ты гарцуешь по городу, словно что-то собой представляешь, в то время как ты всего лишь толстая деваха, которая втюрилась в симпатичного тренера. Знаешь, как смехотворно ты выглядишь по телевизору рядом с ним? Ты хотя бы имеешь представление, какой дурой себя выставляешь? Все в городе говорят о тебе, считают, что у тебя ничего не получится, что этот жиголо Редмонд играет тобой, использует тебя ради денег.

Люси онемела от макушки до кончиков пальцев. Она не должна обращать на Стивена внимания. Она не может позволить ему вот так ранить ее в больное место. Только не сейчас, когда она добилась таких успехов. И Тео доказал ей, что это не просто увлечение, что это нечто настоящее, искреннее, самое лучшее, что с ней когда-либо случалось.

Только не после того, как она занималась с Тео сексом. Пять раз!

Она не позволит Стивену вывести ее из себя.

Стивен направился к двери, потом обернулся.

– Меня не будет в городе пару недель. Сделай одолжение, постарайся появиться на вечеринке в чем-то приличном.

Он придирчиво оглядел Люси с головы до ног. И ей показалось, что ее сейчас стошнит.

– Я слышал, в «Уол-марте» можно купить строгую одежду. В «Уол-марте» есть все, что угодно.

Стивен ушел. Вероника стояла с открытым ртом, прислонившись спиной к двери. Люси, стоя за своим столом, дышала так, словно только что пробежала несколько миль.

Обе женщины еще долго не двигались и молчали. Потом Вероника отошла от двери и плюхнулась в кресло. Люси тоже упала в свое кресло.

– Ладно, – произнесла Люси. – Он действительно сошел с ума.

– Ты понятия ни о чем не имеешь, – прошептала Вероника. – Погоди, я расскажу тебе о…

В открытую дверь кабинета Люси постучали. В коридоре стояли встревоженные Мария и Барри.

– Входите и закройте дверь. – Люси махнула им рукой, чтобы они поспешили войти. Мария села рядом с Вероникой. Барри прислонился к оконной раме, скрестив на груди руки.

– Странные вещи творятся в нашем королевстве, – начал Барри. – Похоже, Стивен совсем свихнулся.

Мария, казалось, вот-вот расплачется.

– Стивен начинает меня пугать. Он наорал на меня по поводу web-сайта, когда я в течение нескольких месяцев напоминала ему об этом. Мне кажется, он в последнее время совершенно потерял связь с реальностью.

– Меня он назвал сучкой пару недель назад, – пожаловалась Вероника и лопнула пузырь из жвачки. – Клянусь Богом, я услышала, как он плакал у себя в кабинете, поэтому и заглянула к нему, а он говорит: «Убирайся прочь, ты, любопытная сучка» или что-то в этом роде. Я просто ушам своим не поверила!

Барри выпрямился и подошел к столу Люси.

– Ты ведь знаешь, что я шесть месяцев обхаживал сеть бакалейных магазинов для гурманов «Счастливый повар». Ну а когда я пришел сказать Стивену, что они заинтересовались моей идеей насчет обедов, он мне объявил, что ему некогда это обсуждать.

– Может, Стивен употребляет наркотики? – предположила Мария. – Это многое объяснило бы.

Эта мысль уже приходила в голову и Люси.

– Я никогда его таким не видела, даже когда Сара умерла, – заметила Вероника.

Мария так сильно сжала подлокотники кресла, что у нее побелели костяшки пальцев.

– Боже мой! Мне только что пришла в голову ужасная мысль! А вы не думаете, что Стивен ее убил, а?

Все замерли.

– Она умерла от реакции на анестезию, – тихо напомнила Люси.

Барри похлопал Марию по плечу.

– Так что если только Стивен не присутствовал в операционной, то я очень сомневаюсь, что он имеет отношение к смерти Сары.

– Согласна. Но он сумасшедший. Именно об этом я и говорю. Он принимает одно совершенно безумное решение за другим.

– Особенно с тех пор, как Люси заключила договор с «Палм-клубом», – вставил Барри.

Люси теребила манжету своего жакета, слушая и размышляя о так не вовремя поданной заявке на «Эдди», о непонятном поведении Стивена, о его странном телефонном разговоре с угрозами и упоминанием о налоговой инспекции, о его слезах, о его неспособности сосредоточиться… Если бы он был женщиной, она бы списала все это на климакс.

Барри улыбнулся ей:

– Эй, Люси. Я прошу тебя только об одном: когда разбогатеешь и откроешь свое агентство, пожалуйста, не забудь взять нас к себе!

Именно это она и собиралась сделать.

– Нет, нет, нет, нет, нет! Это выглядит на тебе как бабушкино платье, и я не позволю тебе появиться на публике в таком виде! Тем более в такой важный для тебя вечер!

У Люси разболелась голова. Покупка официального наряда вместе с Джиа оказалась тяжелой работой, требующей привлечения большого количества рабочей силы. В данный момент вокруг них суетилось не менее четырех продавщиц.

– Иди и примерь еще раз то светло-голубое.

Люси покорно вздохнула и уже собиралась вернуться в примерочную, когда появилась продавщица с еще одним платьем, перекинутым через руку. Оно было цвета шампанского, с низким вырезом и пышными рукавами из прозрачной нейлоновой сетки. На вид оно казалось очень легким и должно было обрисовать каждую выпуклость и складку на теле Люси.

– Мне это платье не очень-то нравится. – Продавщица расстроилась.

– Может, хотя бы примерите? Я видела его на других покупательницах, оно хорошо сидит. Вам оно должно пойти.

– Дайте-ка взглянуть. – Джиа протянула руку к платью, рассмотрела его. – Да, я так и думала. Это Олорио. Я надевала его на весеннем показе в Париже. В нем я себя очень хорошо чувствовала. – Джиа улыбнулась продавщице, потом посмотрела на Люси: – Пожалуйста, примерь его ради меня.

– Есть только одно «но». – Продавщица склонила голову набок и улыбнулась Люси. – Оно несколько выходит за рамки вашего бюджета.

Люси посмотрела на ярлык. Да, это платье стоило больше, чем валовой национальный продукт некоторых стран, и к тому же оно было десятого размера – две веские причины, по которым оно ей не подходило.

Джиа махнула рукой и пренебрежительно фыркнула.

– Насчет денег не беспокойтесь. Я позвоню Айзеку и скажу, что оно мне необходимо. Он договорится с владельцем магазина.

Люси держала платье и разглядывала его. С тех пор как семь месяцев назад она начала эту борьбу за приз, ей время от времени приходилось оказываться в ситуации, которая была похожа на сон, словно все это происходило с кем-то другим. И сейчас была одна из таких ситуаций.

Ее обслуживали несколько продавщиц в шикарном бутике на Саут-Бич, девушка с обложки журнала «Вог» выступала в качестве ее личного ассистента в области моды, она покупала дорогое платье десятого размера, которое должна была надеть на официальный ужин в свою честь.

– Кажется, ты разучилась двигаться, детка?

Люси тряхнула головой и прошла в примерочную. Несколько минут спустя она вышла из-за богато украшенной перегородки и увидела, что Джиа расположилась на диване и смеется, разговаривая с кем-то по мобильному телефону. Джиа подняла взгляд, еще секунду продолжала разговор, потом снова взглянула на Люси и широко открыла рот.

– Святые угодники! – взвизгнула она, потом сказала в трубку: – Дэнни, малыш, извини. Я нужна твоей сестре. – Она захлопнула крышку телефона и обрушила на Люси поток испанских слов, из которых Люси поняла всего несколько. Джиа встала и кивнула. – Ты выглядишь на миллион долларов.

– Если надеть соответствующее нижнее белье, это платье будет идеально облегать фигуру. – Продавщица провела ладонью вниз по бедру Люси.

– Корсет? – спросила Люси. Продавщица рассмеялась:

– Нет. Просто тонкую грацию без бретелек. Многие дамы носят их под такими облегающими платьями, как это, и вам она все равно понадобится, чтобы не было видно бюстгальтера.

Джиа скрестила руки на груди и кивнула.

– Ты выглядишь сексуально. В этом нет никаких сомнений.

Люси не могла заставить себя посмотреть в зеркало. Она начала с босых ног, перевела взгляд на два дюйма выше колен, туда, где заканчивался подол, потом посмотрела на бедра, на то, как они заполняют платье.

– Айзек? Это Джиа. Ты в Каннах?

Люси повернулась перед зеркалом, чтобы посмотреть на свой зад, краем уха слушая разговор Джиа по мобильному телефону. Кажется, Тео нравится этот зад. Хороший зад. И теперь он десятого размера.

– Я думаю, у нас найдется пара различных граций, создающих впечатление голого тела. Сейчас посмотрю, что можно сделать. – Продавщица ушла, и, пока Джиа разговаривала по телефону, Люси осталась одна, наедине со своим отражением.

Люси не терпелось, чтобы ее увидел Тео. Подошла Джиа и остановилась позади нее.

– Я думаю, ты самая красивая из моих подруг, – сказала она и поцеловала Люси в щеку. – Тебе это платье идет больше, чем мне. Пожалуй, я даже завидую.

Люси улыбнулась.

– Айзек говорит – берите. Это будет его подарок тебе. Так что пойдем и посмотрим, на что еще можно потратить твои деньги.

Люси была поражена.

– Человек, который создал это платье, отдает его мне бесплатно?

– Так он сказал.

– Ну и ну. – Люси с трудом сглотнула. – А что еще мне нужно?

– Туфли, дорогая моя. Туфли, чулки, сумка и какие-нибудь блестящие штучки.

– Я уже выбилась из сил.

– Чепуха, девочка. Мы сейчас накупим всего самого лучшего на твои деньги. Вот увидишь.

Наконец они зашли перекусить в придорожное кафе. Люси пристроила многочисленные пакеты с покупками у ног все еще удивляясь тому, что только что прожила день своей собственной жизни, жизни Люси Каннингем.

По настоянию Джиа она позвонила Фрэнни и рассказала сестре о платье. Та ответила ей визгом одобрения, потом коротко переговорила с Джиа.

В какой-то момент Джиа нахмурилась, глядя на Люси, и похлопала ее по руке:

– Ты в порядке? Весь день ты то сияешь от счастья, то словно вот-вот расплачешься. Что с тобой происходит? Это гормоны или что?

Люси слегка покачала головой, понимая, что такие разговоры она обычно приберегает для доктора Леман. Уже давно у нее не было подруги, которой она могла бы довериться.

– Тогда это, наверное, связано с Тео. Что он с тобой сейчас делает?

Люси рассмеялась. Что он с ней уже сделал? Он сделал ее хмельной от счастья. Он преподал ей курс повышения квалификации по собственной сексуальности. Он доказал ей, что любит ее, обожает ее, желает ее.

– Ох нет, детка! Ты же не легла с ним в постель? – Люси резко подняла голову:

– Почему ты так сказала «ох нет»? Словно это нечто такое, что он всегда делает с клиентками. Будто я только еще одна жалкая девица, которая подпала под его чары…

Джиа широко раскрыла глаза и оглядела кафе, будто усомнилась, что Люси говорит с ней.

– Что на тебя нашло?

– Не знаю. – Люси сделала большой глоток своего чая без сахара со льдом в надежде, что он погасит нарастающий в ней жар неловкости.

– Выкладывай, Люси.

– Я действительно переспала с ним. В Тампе. И четыре раза после возвращения.

– Диос мио! – Джиа прижала ладонь к своему крохотному топику. – Это было хорошо? Постой, если нет, я не хочу этого знать, потому что тогда разрушится мое представление о Тео.

Люси улыбнулась:

– Это было прекрасно, Джиа. Это была нежность, и страсть, и все, о чем я мечтала.

– Так. – Джиа подняла бровь. – Но если все хорошо, почему ты сидишь здесь с таким грустным видом?

Люси пожала плечами:

– Просто я не уверена, что это так же важно для него, как для меня. Хотя он и говорит, что это так, но у меня такое ощущение… не знаю… может, я и не права…

– Откуда у тебя такие мысли? – Люси посмотрела на подругу:

– Мой психически неуравновешенный босс недавно сказал мне нечто такое, что буквально свело меня с ума.

– Что он сказал? Я должна знать, потому что мы пойдем к вам в офис и дадим ему в нос.

Люси вздохнула:

– К сожалению, он уехал из города.

– Так что сказал этот маленький мерзавец?

Люси понравилось, как Джиа назвала Стивена, и она про себя повторила: «Маленький мерза-а-авец». Надо будет запомнить и использовать в будущем.

– Ну, он сказал, будто всем ясно, что я запала на Тео. И я выгляжу жалко, так как все понимают, что Тео играет мной ради денег.

У Джиа отвисла челюсть.

– Ты ведь так этого не оставила?

– Мне необходимо еще пять месяцев продержаться на этой работе. Потом я уйду.

Джиа положила ногу на ногу и покачала головой.

– Послушай, Люси. Я не знаю этого человека, но, похоже, он тебя почему-то ненавидит всем сердцем. И это он играет тобой, а вовсе не Тео.

Люси кивнула. Конечно, Джиа права.

– И есть еще одна мелочь.

– Выкладывай.

– Моя последняя попытка переспать с мужчиной закончилась не слишком хорошо.

– Я тебя слушаю, детка. – Джиа сделала глоток чаю со льдом и кивнула.

– И было это десять лет назад.

Джиа с размаху шлепнула ладонью по губам в тщетной попытке удержать чай во рту. Потом салфеткой промокнула грудь, верх топика и скатерть. Когда появился официант и начал суетиться вокруг нее, она отказалась от его услуг.

– Извини, но мне послышалось, что ты сказала «десять лет».

Люси вздохнула:

– Именно это я и сказала.

– Боже мой! – Джиа схватила ее за руку. – Неудивительно, что ты выглядишь такой ошеломленной! Ты практически была девственницей! С тобой все в порядке?

– Теперь мне уж точно гораздо лучше, – ответила Люси. И они обе расхохотались.

Он смотрел, как она идет по дорожке от стоянки, помахивая спортивной сумкой, и чувствовал, как у него замирает сердце, что случалось каждый раз, когда он видел Люси после проведенных врозь выходных.

– Вот Люси! – закричал Бадди. – Вот она идет!

– Привет, мальчики! – Люси бросила сумку на траву и подошла к Бадди, чтобы крепко обнять его, потом поцеловала Тео в щеку и улыбнулась. – Доброе утро, тренер.

– Доброе утро, Каннингем.

Сегодня Люси впервые надела на тренировку шорты из спандекса. Возможно, она решила, что брюки для йоги – все-таки слишком жаркая одежда для лета в Майами, даже в пять утра. А может, она наконец осознала, что великолепно выглядит в шортах из спандекса.

– Мне нравится, – сказал Тео, окидывая взглядом стройные ноги Люси. Она не стала одергивать шорты, просто стояла, выпрямившись во весь рост, и на ее лице играла удовлетворенная улыбка.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности.

Потом она отвернулась от Тео и начала делать упражнения на растяжку вместе с Бадди.

Тео смотрел, как они болтают с Бадди, и снова отметил, что Люси хорошо ладит с Бадди. После летних Игр они втроем тренировались вместе два раза в неделю. Казалось, Люси в обществе Бадди посещает вдохновение. И она в последнее время делала большие успехи на беговой дорожке.

– Эй, Люси! А как узнать, нравишься ли ты девочке? – Бадди задал этот вопрос, не прекращая делать упражнения.

Тео увидел, как Люси улыбнулась и несколько секунд обдумывала ответ, ухватившись за щиколотку в наклоне, чтобы ослабить подколенное сухожилие.

– Ну, это зависит от девочки, но вообще я бы сказала, если она старается найти возможность быть рядом с тобой, и часто тебе улыбается, и спрашивает твое мнение обо всем, значит, ты ей нравишься.

Бадди кивнул.

– А если она хватает тебя за лицо и целует в губы? – Люси поперхнулась, потом произнесла «э-э» и бросила взгляд на Тео, надеясь на его помощь. Однажды и для Тео это тоже было новостью.

– Кто-то тебя поцеловал, жеребчик? А почему ты ничего не сказал об этом своему старшему брату?

Бадди пожал плечами и повращал большими пальцами ног, чтобы растянуть лодыжки.

– Наверное, к слову не пришлось, и потом, я хотел спросить у Люси.

– Ну извини. – Тео несколько секунд бежал на месте, пока Люси и Бадди готовились к старту. Затем они вместе начали бег медленной, ровной трусцой.

– Кроме того, – сказал Бадди, явно забавляясь тем, что собирается сказать, так как он уже начал хихикать, – ты последний человек, кого я бы стал спрашивать о девчонках.

Тео рассмеялся. Люси рассмеялась еще громче.

На первых двух милях Тео отстал и слушал, как Люси беседует с его братом о последнем учебном годе в средней школе, который ему предстоял. Тео заметил, что Бадди рассказывал Люси обо всем более подробно, чем ему. Именно пока они бежали эти две первые мили, Тео узнал имя той девочки, которая поцеловала Бадди – Нэнси, – и о том, что ее недавно перевели в Майами-Спрингс в рамках специальной образовательной программы.

– У нее нет синдрома Дауна. Она просто очень медлительная, – сказал Бадди. – Но она милая, и я ей нравлюсь, и мне очень нравится ее улыбка.

Люси взъерошила короткие волосы Бадди.

– Звучит замечательно, Бад.

Этот разговор напомнил Тео о том, как мама относилась к Бадди – не только с любовью, но и с уважением к его независимости. Она всегда очень старалась найти нужное равновесие между свободой и опекой, в которой Бадди нуждался на каждом этапе своей жизни. Тео оставалось лишь надеяться, что мама одобрила бы его заботу о Бадди в последние три года. Ему бы так хотелось, чтобы она была сейчас с ними, ему так нужны ее советы…

Ведь скоро их ждут большие проблемы, это очевидно. Сможет ли Бадди пережить возвращение Тео в медицинский колледж? Захочет ли когда-нибудь иметь свой дом и сможет ли справиться с такой ответственностью? Какую работу в пределах своих возможностей он выберет? И что, если – а эпизод с Нэнси заставил Тео подумать и об этом, – если Бадди решит, что он влюбился? Имеет ли Тео право вмешиваться?

– К тому же она здорово целуется, – добавил Бадди. – Я вас потом догоню. – Он прибавил скорость, когда Люси приближалась к концу своей дистанции.

Люси старалась сдержать улыбку, но Тео подумал, что это похоже на то, как облака стараются задержать восход солнца. Стоит ли трудиться? Лицо Люси было создано для улыбки. Такой уж она была. И когда она посмотрела на него, чтобы узнать его реакцию на слова Бадди, в голову Тео пришла странная мысль.

Он вдруг понял, что эта женщина рядом с ним – женщина с потным красным лицом и милой улыбкой – день за днем приоткрывает его сердце.

Люси продолжала улыбаться, и теперь улыбались не только ее губы, но и прекрасные серые глаза, и восхитительные щеки, и Тео понял, что, возможно, Дженна была права – любовь приходит тогда, когда приходит. Может быть, когда возникает что-то настоящее, тебе уже наплевать, что у тебя запланировано на следующее десятилетие.

– Кое-кто строит планы на жизнь, – сказала Люси, переводя дыхание.

– Да. Без дураков.

Потом Тео заставил своих подопечных проделать упражнения ритмической гимнастики и на растяжку на внутреннем поле, в том числе отжимания – Люси тоже пришлось проделать упражнения для мальчиков: поднимать ноги, приседать, выполнять некоторые силовые упражнения йоги.

– Мы для твоей вечеринки взяли напрокат смокинги, – сообщил Бадди. – Тео меня берет с собой. Он сказал, что ему разрешили взять с собой девушку, но он лучше возьмет меня.

– Неужели? – Люси улыбнулась Тео, потом села на траву; широко раздвинула ноги и потянулась к носку правой ноги. Тео смотрел, с какой легкостью она прижалась лбом к коленной чашечке. Он нервно сглотнул. Да, он с самого начала знал, что Люси гибкая, но теперь он испытывал к ней далеко не спортивный интерес.

– Так ты не захотел взять с собой девушку, тренер?

Она снова потянулась, и Тео наблюдал, как она прикоснулась носом к траве. В его воображении промелькнула весьма сексуальная картинка, в которой ноги Люси были в таком же положении на постели четыре ночи назад, и он тут же забыл, о чем его спросили.

– Что?

– Я спросила… – Люси повернула лицо к другой ноге, и Тео пришлось закрыть глаза, – почему ты не берешь с собой подружку?

– Мне запрещено встречаться с клиентками, разве ты не помнишь? А кого возьмешь с собой ты?

Люси медленно подняла лицо от левой голени и улыбнулась ему.

– А мне не разрешено встречаться с моим тренером. Поэтому я пригласила Тайсона, но он мне отказал – в самой приятной манере, но самым странным образом. Ты что-нибудь об этом знаешь, Тео?

– Нет. – Ха! Он сказал Тайсону, что если тот появится под руку с Люси, это будет последний вечер, когда он сможет двигать этой рукой.

– Поэтому со мной пойдет Джиа. Она помогала мне выбирать платье.

– Держу пари, что ты будешь очень красивая, – сказал Бадди. – Я думаю, ты всегда очень красивая.

Люси вскочила на ноги и вытянула руки вверх, потом покачалась из стороны в сторону.

– Спасибо, Бад.

Она подхватила свою спортивную сумку и надела ремень на плечо, потом повернулась и посмотрела на Тео:

– Спасибо за тренировку. Увидимся завтра в зале, да? – Тео пришлось несколько мгновений подумать, прежде чем он смог ответить, потому что его завораживала эта уверенная в себе, сильная, красивая женщина, которая стояла сейчас перед ним. Она иначе вела себя в последнее время, в ней появилась какая-то новая уверенность. И держалась она более независимо, словно хотела немного отстраниться от него. В Люси появилась некоторая игривость, ранее ей несвойственная. Но Тео знал, что игривость и небрежность – это не то, чего он ждет от Люси. Он хочет искренних, глубоких отношений. Он хочет любви. Настоящей любви.

– Так в зале? Завтра? Да, Тео? – Голос Люси вернул его к реальности.

– Да.

Она снова поцеловала его в щеку и упорхнула, окруженная облачком духов «Парадайз эуэйтс».

Бадди подошел к Тео и положил ладонь ему на плечо.

– Понял, почему я не спрашиваю тебя о девочках?

Тео пообещал подвезти Люси к студии на очередную передачу «Проснись, Майами!». Он сообщил, что после передачи хочет угостить ее праздничным завтраком. Поводов для праздника было полно, так как в этом месяце Люси сбросила еще восемь фунтов и похудела на четыре дюйма. После шоу возле студии Люси осаждали любители автографов, и Тео поневоле пришлось поработать телохранителем, раздвигая толпу болельщиков, которым он мог дать лишь одно определение – неистовые.

По крайней мере пятьдесят человек, одетых в футболки с надписью «Мы любим Люси», ждали на тротуарах. Многие из них принесли с собой маркеры для прачечной и совали их в руку Люси, чтобы она поставила свою подпись на футболках. Она расписывалась на груди, на животе, на спине. Один мужчина, представившийся водителем грузовика пекарни из Хоумстеда, захотел, чтобы Люси расписалась у него на штанах. Она вежливо отказалась.

Тео не мог не смеяться над этим спектаклем. Люси была звездой.

Он повез ее в Майами-Спрингс и наблюдал за удивленным выражением на ее лице, когда они свернули в жилой квартал. Когда же он подъехал к своему дому, она нахмурилась.

– Меня попросил Нортон. Он хочет, чтобы ты поставила автограф на его шкуре. – Тео с облегчением услышал ее смех. Они по-прежнему занимались пять дней в неделю и по крайней мере раз в неделю встречались за обедом или ленчем, но Тео почти все ночи в выходные проводил в «Флоулессе» и серьезно готовился к экзаменам. Люси говорила, что понимает, как он ограничен во времени, однако после того дня на беговой дорожке с Бадди она уже больше никогда не была той сладкой, открытой, сексуальной женщиной, которую Тео впервые открыл для себя в гостевой комнате в Тампе. Может быть, страсть сделала его чересчур оптимистичным? Может, Люси не могла взять на себя еще и сексуальные отношения, помимо их тяжелейших тренировок? Возможно, с его стороны было слишком самонадеянным ожидать этого от нее.

Тео наблюдал, как внимательно Люси осматривает фасад его дома. Свой дом он считал вполне нормальным. Одноэтажное здание из красного кирпича с белой отделкой ясно говорило о принадлежности его хозяина к среднему классу Южной Флориды. Когда они вошли в дом, Тео попытался увидеть все глазами Люси. Ведь почти все в этом уютном доме с четырьмя спальнями было обустроено его родителями, во всем чувствовалась рука матери, а ее стиль был сдержанным, но очень милым. Люси огляделась:

– Вы, мальчики, неплохо живете.

Тео улыбнулся:

– Это все моя мама. Она занималась дизайном. Она знала, что делает.

Взгляд Люси остановился на мохнатом рыжем комочке, притихшем сейчас перед ними на полу из плиток. Тео услышал, как она рассмеялась.

– Должно быть, это и есть тот самый Сатана.

Тео ожидал услышать недовольное шипение. Но Нортон спокойно сидел и моргал, глядя на Люси, усы его слегка подрагивали, словно он решал, проявить ли свой истинный характер или продолжать притворяться, будто он вовсе не испорчен до мозга костей.

Люси присела на корточки и протянула руку.

– Привет, милый котик.

Тео решил, что сейчас все и начнется. Нортон терпеть не мог, когда делали любые замечания по поводу его внешности. Однако сейчас этот чертов кот просто сидел – он не зашипел и не бросился прочь, словно удирая от адского огня. И только когда Люси попыталась его погладить, он встал, помахал хвостом и медленно двинулся прочь.

Люси поднялась.

– Нежный маленький шельмец.

– Ну, теперь слюнявый поцелуй от него тебе гарантирован. Пойдем на кухню.

Тео приготовил кофе без кофеина, заварил овсянку и вынес столик на заднее крыльцо. Еще не стало чересчур жарко, и ему хотелось, чтобы Люси полюбовалась его достижениями по уходу за садом. Тео взял ее за руку и повел на экскурсию мимо кустов рододендронов и бересклета.

– Господи, Тео. Когда же ты находишь время для работы в саду?

Он пожал плечами.

– Знаешь, когда я стал жить с Бадди, среди прочих вещей узнал, что человек может сделать то, что необходимо сделать, за время, которое у него есть. Это всеобщий закон, который я никогда раньше не ценил, даже в медицинском колледже.

Люси понимающе кивнула.

– А ты отводишь какое-нибудь время на развлечения?

– Я развлекался в Тампе. Я развлекаюсь всякий раз, когда бываю с тобой, и сейчас я тоже развлекаюсь.

Он увидел, как Люси покраснела, и готов был поклясться, что никогда не видел ничего более привлекательного. В Люси скрывалось столько нежности! С присущим ей чувством юмора она старалась показать миру, какая она крутая и решительная, однако на самом деле Люси была очень нежной и легко ранимой, и Тео чувствовал себя польщенным тем, что она позволила ему увидеть эту ее сторону. Люси словно протянула ниточку к его сердцу и дергала за нее, нашептывая ему невероятные вещи.

Наверное, он странно на нее смотрел, потому что она спросила:

– Ты в порядке, Тео?

– В порядке. Просто думал об опилках.

– А! – Она кивнула, будто поняла, что он имел в виду. – Бадди дома?

– Он еще спит. Вечером у него тренировка по плаванию. Хочешь пойти с нами?

– Думаю, что не смогу, но спасибо.

Тео искоса взглянул на нее и поймал почти неуловимую улыбку. Сегодня на Люси было красивое платье из хлопка, не слишком смелое, но вполне достаточно обрисовывающее ее фигуру. У нее выработалось настоящее чутье к тому, что ей следует носить, и Тео гадал, помогла ли ей в этом Джиа или же это понимание пришло к ней инстинктивно.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и она подставила ему щеку. Или здесь что-то не так, или он ничего не понимает.

– Что происходит, Люси?

– Ничего. Просто устала, наверное.

– Давай все выясним, Каннингем. Почему ты такая замороженная в последние две недели?

– Замороженная? – Люси уперлась кулаками в бока. – О чем ты говоришь, Тео? Это ты слишком занят, чтобы уделять мне внимание.

Значит, вот в чем дело.

Тео смотрел, как Люси вернулась обратно к крыльцу, села на стул у маленького столика и стала смотреть в сад.

– Тебе помочь с завтраком? – рассеянно спросила она.

– Он готов.

Подавая овсянку, йогурт и только что приготовленный салат из цитрусовых, Тео думал о том, как наладить отношения с Люси. Когда тебя охватывает желание, как тогда, в бассейне в Тампе, все кажется очень простым: действуй, а о последствиях подумаешь потом. И вот это «потом» уже наступило, и разочарованная женщина, сидящая напротив него за столиком, была одним из последствий.

Тео знал, что это произойдет.

– Готова держать пари, что, когда меня нет рядом, ты питаешься сосисками и бельгийскими вафлями. – Люси подалась к нему и впервые за сегодняшнее утро искренне улыбнулась. – И не пытайся лгать мне, Тео Редмонд. Я уже слишком хорошо тебя знаю.

Тео понимал, что она права. Люси действительно теперь хорошо его знает, лучше, чем любая женщина со времен Дженны. Он действительно время от времени поглощает вафли и сосиски.

– Надеюсь, ты не выдашь моей тайны, – сказал он.

– Нет, конечно. – Она погладила его по руке. – Как и ты моих. Я хочу сказать, если бы мне было позволено иметь тайны. Но у меня нет на это права.

– Я знаю, что у тебя есть тайны, Люс. И тебе превосходно удается скрывать кое-что от меня.

Она слегка нахмурилась и отпила кофе.

– Например?

– Например, то, что произошло с тобой в девятнадцатилетнем возрасте, когда ты начала набирать лишний вес. Я много думал об этом и решил, что в тот год в твоей жизни была подведена некая черта. Сегодня ты была активной, а на следующий день – уже нет.

Лицо Люси окаменело.

– Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы об этом. Ты просто пожимаешь плечами, словно речь идет о каком-то пустяке.

Она именно это и сделала – пожала плечами и постаралась не встретиться с ним взглядом. Прошло почти семь месяцев с тех пор, как они начали эту авантюру, но им еще предстоял долгий путь, и чутье подсказывало Тео, что существует какая-то большая проблема, с которой Люси не справляется, а если она с ней не справится, то у нее ничего не получится.

У них ничего не получится.

– Это старая история, правда, – со вздохом произнесла она. – Девочка встречает мальчика, мальчик унижает девочку, девочка съезжает с катушек.

– Кто тот негодяй? – Тео был поражен силой гнева, который захлестнул его.

– Сейчас это не имеет никакого значения, Тео.

– Для меня имеет. – «Он должен быть наказан за то, что сделал с ней!» – Давай найдем его и заставим страдать.

Люси рассмеялась тихо и печально:

– Мне этого совсем не хочется.

Тео понимал, что они куда-то двигаются, но понимал также и то, что за рулем – Люси. По-видимому, она покончила с той историей.

На глазах Люси появились слезы, к такому развитию событий Тео не был готов. Он встал со своего стула, чтобы направиться на кухню за салфетками, но она его остановила, мягко положив ладонь на руку.

– Сегодня не будет нервного срыва, я тебе обещаю. Сегодня пятница, а ты знаешь, что срывы у меня бывают только по вторникам.

– Конечно. – Тео продолжал стоять, понимая, что ее слезам все равно, какой сегодня день.

– Теперь мне все это кажется фантазией. Ты знаешь, как давно я не казалась себе такой стройной и не чувствовала себя так хорошо?

– Думаю, очень давно.

– Наверное, когда меня только отлучили от груди и стали кормить твердой пищей.

Тео рассмеялся.

– Поэтому спасибо тебе. – Люси сказала это очень серьезно.

Тео был тронут. Ему захотелось рывком посадить ее к себе на колени, обнять и целовать до тех пор, пока они оба не задохнутся. Но сигналы, которые поступали от нее сегодня, заставили его повременить с осуществлением этого плана.

– И тебе тоже спасибо.

– Ты не должен беспокоиться. Я же знаю, что эти деньги помогут тебе с медицинским колледжем.

Тео глубоко вздохнул, придвинул стул ближе к Люси и снова сел.

– Когда умерли мои родители, я оставил их вклады и наличные средства в трастовом фонде для Бадди, а дом и все свое имущество они завещали мне. Родители частично плачивали мою учебу в медицинском колледже, а остальные деньги я брал в долг, который мне придется выплачивать еще много лет. – Люси кивнула.

– Я не могу тронуть ни цента из денег Бадди. Люди с синдромом Дауна сейчас живут очень долго, но часто с возрастом у них возникают осложнения. Я понятия не имею что Бадди понадобится в жизни и когда. Так что эти деньги не мои.

Люси нахмурилась.

– Значит, ты хочешь сказать, что каждый сброшенный мной фунт – это вклад в тысячу долларов непосредственно в твое обучение в медицинском колледже?

– Если говорить совершенно откровенно, то именно так.

– Понятно. Мне действительно не следовало есть тот ореховый пирог.

Тео рассмеялся:

– Ты говорила, что там была только половина пирога. – Помолчав немного, Люси склонила голову к плечу и улыбнулась Тео.

– А каким врачом ты хочешь быть?

– Физиотерапевтом.

– То есть психотерапевтом? – Тео покачал головой:

– Нет, Каннингем. Я знаю, каким врачом я хочу стать, это называется физиотерапевт – лечение физическими упражнениями в условиях стационара, главным образом послеоперационная реабилитация.

– И сколько на это уйдет времени?

– После медицинского колледжа четыре года ординатуры и один год работы младшим научным сотрудником. В лучшем случае семь лет до конца учебы. Я закончу обучение только в тридцать девять лет – старым и седым.

– Не могу себе такого представить. – Люси снова ему улыбнулась.

– Я хочу сказать, что твоя мечта и моя мечта сплетены воедино, Люс. Вот как обстоят у нас дела.

Люси вертела в пальцах кофейную чашку.

– Я не могу дождаться, когда вырвусь от этого психа Стивена и создам собственную компанию. Я хочу сама принимать решения. Хочу получить возможность процветать или тонуть самостоятельно.

– Скоро ты получишь такую возможность. – Какое-то время Тео и Люси молчали, глядя друг другу в глаза. Затем Тео взял ее за руку:

– Я тебе когда-нибудь говорил, что Бадди – мой герой?

– Нет, – ответила Люси.

– Да. Бог поставил его в ужасно невыгодное положение, но он всегда использует свои возможности по максимуму. Я рассматриваю профессию врача как мой собственный способ поступать так же.

– Это здорово.

– Ты – полная противоположность Бадди. Понимаешь, о чем я говорю?

Люси казалась удивленной.

– Не совсем.

– У тебя есть все, Люси. Мозги. Красота. Чувство юмора. Решительность. Доброе сердце. И я передать тебе не могу, как мне радостно видеть, что ты всем этим пользуешься.

Она рассмеялась, но этот смех был скорее коротким рыданием, и стало совершенно очевидно, что на этот раз слезы остановить будет нелегко.

– Я схожу за носовыми платками.

– Пожалуй, это хорошая идея.

Тео вернулся с целой коробкой бумажных носовых платков, и Люси хмыкнула сквозь слезы.

– Мне очень жаль, что я так занят, Люси. Я хотел бы, чтобы было иначе, но так уж все сложилось. Я могу только просить тебя быть терпеливой. – Она высморкалась и кивнула.

– Терпение не входит в число моих главных достоинств.

– Иди ко мне, Люси.

Тео потянул ее к себе на колени и крепко обнял. Люси обвила его руками и тоже крепко обняла. Это объятие было полно любви и понимания, и Тео ощутил его животворную силу.

Понемногу характер их объятий изменился. Люси свернулась клубочком, расслабилась и прильнула к Тео. Он нежно обнимал ее, ощущал ее дыхание, вдыхал ее запах, глубоко наслаждаясь уже тем, что просто держит эту женщину в своих руках.

– Я и правда хочу это сделать, Тео.

– Обнимать меня?

– И это тоже. – Люси отстранилась и заглянула ему в глаза. – Но я говорила о своей цели. Я хочу добиться успеха.

– Я знаю. – Тео вытер с ее щеки размазанную тушь. – Но нам нужна серьезная мотивация. Ты со мной?

Она широко раскрыла глаза:

– Конечно.

– Наша задача – сбросить еще тридцать два фунта за двадцать одну неделю. Это возможно, но будет очень нелегко. Поэтому выбери что-нибудь – что-то большое, основательное и очень для тебя привлекательное – в качестве награды, когда достигнешь цели.

– Полагаю, карамель в шоколаде исключается?

– Совершенно верно.

– Тогда создание собственной компании.

– Нет. Это не должно быть связано с работой. Это должно быть баловством. Приключением. Чем-то таким, чего ты будешь ждать с большим нетерпением.

Он увидел, как ярко вспыхнули ее глаза.

– Хорошо, – прошептала она. – Я хочу опять лечь с тобой в постель.

Тео едва не упал со стула.

– Э… – Он пригладил ладонью волосы. – Не очень удачная идея.

– Почему?

– Потому что я не думаю, что смогу ждать пять месяцев чтобы снова заняться с тобой любовью. Не уверен, что смогу подождать даже пять минут. Ты не могла бы придумать что-то другое?

Люси улыбнулась и несколько минут задумчиво смотрела в сад.

– Знаю! – Лицо ее осветилось восторгом. – Как насчет того, чтобы поехать в какое-нибудь экзотическое место, где меня в полном смысле этого слова будут баловать? Я говорю о воздействии на все органы чувств, Тео.

– Продолжай. Это хорошо. – Его рука скользнула по ее спине вверх, погладила между лопатками.

– Я хочу купаться в непомерной роскоши на каком-нибудь острове, где целая команда людей будет исполнять каждое мое желание.

Рука Тео спустилась ниже талии, он растопырил пальцы и прижал их к ее телу.

– Отлично. Может, Фрэн составит тебе компанию.

– Это было бы замечательно. Продолжай меня трогать. – Ладонь Тео скользнула еще ниже, к попке Люси, туго обтянутой тесным платьем, и там захватила полную горсть. Люси откинула голову назад. Она тяжело дышала.

– И я хочу, чтобы служащий пляжа по имени Рауль втирал теплое душистое масло в мое тело, с головы до ног, в шею, грудь, в ноги, руки. Я хочу…

Тео оттолкнул стул, так что его ножки громко заскрипели по доскам настила, обхватил лицо Люси ладонями и крепко о поцеловал ее; потом встал и взял Люси за руку.

– Куда мы идем, Тео?

– Ш-ш-ш. – Он погладил ее волосы и повел в дом. – Меня зовут Рауль.

 

Глава 8

Июль

Кабинет магистра по социальной работе доктора наук Дорис Леман

– Но как вы поняли, что это любовь?

Дорис поерзала на современном стуле из кожи и хромированной стали, перебросила ногу за ногу, потом поменяла ноги местами и ответила:

– То, как я полюбила мистера Лемана, имеет очень мало отношения к твоим занятиям любовью с Тео.

Люси вздохнула и сбросила новые шлепанцы из ремешков. Теперь она носила обувь на целый размер меньше, чем в прошлом ноябре, и только что накрасила ногти ярко-розовым лаком. Это был ее первый педикюр со времен смены администрации Клинтона.

– Значит, вы мне не скажете?

– На такой важный вопрос сможешь ответить только ты, Люси. – Дорис тепло улыбнулась. – Итак. Ты влюблена в Тео?

– О Боже! Я ужасно, безумно, по уши влюблена в этого человека! Но как я могу отпустить веревку? Как могу разжать руки и упасть в воду, если не вижу, что там, внизу? Пираньи? Острые скалы? Токсичные отходы? Я даже не знаю, насколько там глубоко! Я могу сломать шею, как сухую ветку!

Дорис подняла бровь:

– Вот это метафора!

Люси сердито посмотрела на кошечек в кимоно на бумажной ширме и готова была поклясться, что слышит, как они тоненько смеются, издеваясь над ее вспышкой. Она начинала ненавидеть этих проституток.

– Честно говоря, Дорис, я надеялась услышать от вас, что мне делать с моей жизнью, черт побери!

Неожиданно для Люси Дорис поднялась со своего стула, подошла к диванчику, села рядом с Люси и крепко обняла ее.

Это было приятно. Люси почувствовала себя надежно защищенной. От Дорис пахло так, словно она только что вышла из бутика «Гермес» в Бал-Харборе.

– Все будет хорошо.

Люси яростно затрясла головой и взвыла:

– Он все время просит меня рассказать ему, что со мной произошло десять лет назад!

– Возьми, дорогая. – Дорис сунула бумажный платочек в сложенные руки Люси, и Люси вдруг осознала, что в последнее время люди в ее обществе всегда держат при себе бумажные салфетки. Она высморкалась и немного выпрямила спину.

– Я скорее умру, чем расскажу Тео Редмонду об инциденте на Кубке Тако.

– Почему ты так боишься рассказать ему правду?

– Потому что если он узнает, то такой и будет меня видеть! В его представлении это уже буду не я. Я стану самой некрасивой девчонкой в колледже, какую сумел найти футболист Брэд Зиркл, чтобы переспать с ней!

– Люси…

– Я превращусь в ту уродину, которую Зиркл использовал, чтобы покончить с полосой невезения!

– Ты действительно думаешь…

– Я стану той жалкой хавроньей, которую все жалели, когда узнали об этом, и на кампус свалились репортеры телевидения! Я не хочу, чтобы Тео видел меня такой! Я не могу этого допустить! Не хочу, чтобы он знал, что я была талисманом удачи футбольной команды колледжа!

– Но он же тебя знает. – Люси покачала головой.

– Возможно, Тео предпочел бы сформировать собственное мнение, основанное на правде. Я думаю, он сможет справиться с этим и не отвернется от тебя.

У Люси вырвалось громкое рыдание.

– Тео в течение семи месяцев узнавал тебя. Эта часть твоего прошлого не заставит его любить тебя меньше.

Люси перестала плакать, подняла голову и уставилась на Дорис.

– Любить меня? – Она заморгала и высморкалась. – А вы думаете, он меня любит?

Дорис ласково улыбнулась.

– Знаешь, Люси, помимо моих еженедельных сеансов с тобой, я еще познакомилась и с Тео, как и все остальные в городе. Я видела вас вместе на экране телевизора. Слышала, что он говорит и как он это говорит. Я заметила, как он смотрит на тебя.

Люси выпрямилась.

– Он очень тепло относится к тебе, Люси.

– Я знаю.

– Он заслуживает того, чтобы ты ему все рассказала. – Дорис погладила Люси по голове. – А когда настанет подходящий момент, ты, возможно, скажешь Тео и то, что уже давно любишь его.

Люси шмыгнула носом.

– И я должна сделать это без карамелек в шоколаде? Вот еще!

Дорис рассмеялась.

– Знаешь, Люси, чтобы быть честной перед самой собой, требуется мужество. Большая радость всегда связана с большим риском и требует некоторых усилий.

– Да. Я понимаю. Только я всегда пропускала подходящий момент.

– А вот ответ на твой первый вопрос: мне показалось, что ко мне приложили электрошокер для скота.

Люси не очень-то поняла, почему ее психоневролог перешла от темы радости к обращению с крупным рогатым скотом, и посчитала, что стоит это выяснить.

– О чем это вы говорите, Дорис?

Та улыбнулась и похлопала Люси по колену.

– Всякий раз, когда я видела Ирвинга – мистера Лемана, – мне казалось, что в меня ударяет очень дружелюбная небольшая молния, и атмосфера после этого становится более чистой.

– Вот оно что. – Теперь Люси прекрасно ее поняла.

– Ты поймешь, когда наступит подходящий момент, чтобы сказать Тео. Ты его почувствуешь.

Насколько Люси представляла себе, это будет очень похоже на желудочный спазм.

Запись в дневнике 11 июля

Завтрак: половина грейпфрута; яичница-болтунья из двух яичных белков; половина бублика из цельных зерен пшеницы.

Ленч: 100 г тунца; 1 ст. л. легкого майонеза; 1 яблоко; 3 ржаных хрустящих хлебца.

Обед: 100 г филе; 1 маленькая печеная картофелина; 1 ст. л. легкого масла; маленький вилок цветной капусты на пару.

Перекус: 1 нежирный йогурт; 1 стакан клубники.

Установка на сегодня:

«Легкий майонез схож с мастурбацией: по вкусу он приближается к настоящему продукту, но оставляет тебя неудовлетворенной, что ведет к возникновению фантазий насчет ныряния головой вниз в большой кувшин с настоящим продуктом».

Вероника просунула голову в дверь кабинета Люси.

– Я сегодня ответила на два ящика писем от фанатов но у меня уже нет места, чтобы их хранить. Какие будут предложения?

Люси застонала.

– Никаких.

– О! И там для тебя еще одна посылка. Большая. Хочешь, чтобы я ее вскрыла?

Анонимные посылки с вредной едой стали таким обычным явлением, что Люси даже не потрудилась рассказать о них Тео. Печенье. Чипсы. Конфеты. Была даже одна посылка с переложенными сухим льдом батончиками мороженого «Сникерс». Какой-то довольно богатый человек считал забавным мучить ее подобным образом.

– Конечно. Открой ее.

– И ты, как всегда, не хочешь знать, что в ней, правильно?

– Правильно.

– Как скажешь, босс.

Вероника ушла. А Люси терпеливо сидела за своим столом и ждала, уверенная в том, что ее секретарь не выдержит и доложит о содержимом посылки.

– Замороженная пицца, доставленная прямиком из итальянской «Пиццерии-Уно» в Чикаго.

У Люси екнуло сердце.

– Какими же больными извращенцами могут быть люди, – прошипела она.

– С колбасой.

– Боюсь, я не выдержу.

– Все в порядке, Люси. Я отнесу пиццу в кабинет Стивена. Это он забирает домой большую часть присланной еды.

– Тебе нравится мое платье? – Люси стояла у входа в бальный зал, куда начинали собираться гости. Тайсон появился одним из первых, и пришел он с Лолой, которая тут же направилась к бару.

– Если честно, я предпочитаю другой стиль.

– Неужели? – Люси могла бы оскорбиться, если бы не заметила блеска в глазах Тайсона.

– Да, другой. – Он покачал головой, не отрывая взгляда от платья Люси. – Знаешь, такое платье должно лежать на полу, скомканное, со сломанной молнией и оторванными рукавами. А тебе оно совсем не подходит. По правде говоря, я считаю, что тебе следует снять его немедленно.

Тайсон остался ее другом – другом, с которым можно пошутить и посмеяться, – хотя они не встречались с ним с тех пор, как она вернулась из Тампы. Люси показалось, что он был расстроен, когда она сказала ему, что не может продолжать с ним встречаться, однако блеск не исчез из его глаз и улыбка всегда была наготове для нее. Игривое внимание Тайсона давало ей ощущение того, что она нравится, в то время как она пыталась разобраться со своими более серьезными чувствами к Тео.

Люси рассмеялась, когда появился Тео. Он шел между ее матерью и отцом. Вся ситуация походила на какой-то нелепый свадебный выход: она стоит рядом с парнем, с которым раньше встречалась, и ждет своего возлюбленного, которого сопровождают ее родители.

Люси мимоходом отметила, что мать выглядит потрясающе в переливающемся голубом платье, а отец кажется на удивление поджарым во взятом напрокат смокинге; потом взгляд Люси вернулся к подлинной усладе ее взора.

Увидеть сейчас Тео Редмонда было все равно что вкушать батончик «Дав» в джакузи под открытым небом, одновременно слушая Моцарта и любуясь северным сиянием. Слишком много удовольствий одновременно, мозг не состоянии их охватить. Его золотистая кожа и слегка выгоревшие на солнце волосы, ясные синие глаза, убийственная улыбка, высокая стройная фигура, совершенно сногсшибательная – и все это в обрамлении накрахмаленной белой сорочки, строгого галстука-бабочки, белого смокинга…

– Ну и ну!

– Держись, Люси! – Тайсон покачал головой. – Он всего лишь мужчина и носит бандаж, как и все мы.

Она выдохнула воздух и взглянула на Тайсона.

– Обязательно сегодня говорить о бандажах? Я разряжена в пух и прах, и спортзала поблизости не видно, и мне очень нравится смотреть сейчас на Тео.

– Похоже, ты пропала, Люси! Ты действительно любишь Тео.

Люси спасло то, что взгляд Тайсона упал на вход в бальный зал, и его рука остановилась в воздухе, не донеся бокал с шампанским.

– Кто эта маленькая леди?

Люси нашла взглядом ту, которая заинтересовала Тайсона.

– А! Это Вероника, мой секретарь. Будь с ней поделикатнее. Мне нужно, чтобы она была в понедельник в офисе в добром здравии и с ясной головой.

– С добрым здравием никаких проблем не будет, – ответил Тайсон, уже двинувшись по направлению к Веронике.

Следом за Тео, вместе с Дэном и Джиа, вошел Бадди. Мери-Фрэн шла за ними – без Кита. Собственно говоря, Люси не видела своего зятя после дня крестин Холдена и уже начала подумывать, что Мери-Фрэн прикончила его и спрятала тело в подполе их красивого дома из красного кирпича в георгианском стиле в Бакхеде. Надо будет не забыть ее спросить.

Затем вальяжной походкой вошел Стивен вместе с Каролиной Буэндиа и Джоном Уивером, которые выглядели точно так же, как и в студии шоу «Проснись, Майами!», и стало очевидно, что вечер начинается.

* * *

Он выбрал чертовски неподходящее время для такого прозрения, но вот оно, всего в нескольких шагах от него в торжественном бальном зале отеля «Мандарин ориентал». Это была Люси, захватывающе прекрасная в своем платье, скорее даже намеке на платье, и он вдруг почувствовал, что этот момент станет одним из решающих в его жизни. Моментом, который все изменит.

Тео не сводил с Люси глаз, и на него нахлынули воспоминания обо всех других решающих моментах за те тридцать два года, которые он прожил на этой планете.

Рождение брата трудно далось его маме. Роды продолжались восемнадцать часов, и врачи быстро унесли Брайена Джозефа Редмонда, а потом вернулись и объяснили убитой горем семье, что у ребенка синдром Дауна. Тео было всего шестнадцать, но в тот момент он перестал быть центром внимания в жизни родителей и превратился в равного им, в независимого и взрослого человека, от которого ждали помощи. Он вдруг стал другом и союзником отца, доверенным лицом матери и старшим братом красивого и непонятного ребенка.

Тео видел, как ласково врачи утешали его маму, держали ее за руку и как осторожно сообщили ей правду о Бадди. Тео сразу же понял, в чем состоит его предназначение в жизни. Он будет делать настоящую, важную работу, дарующую исцеление. Он захотел стать врачом. Потом Тео поймал в коридоре медика, проговорил с ним добрых полчаса и принял решение. Все, что он делал после этого, преследовало выбранную цель.

Следующий решающий момент наступил тогда, когда декан медицинского факультета вызвал Тео из операционной когда тот ассистировал на рядовой операции по удалению аппендикса. Когда Тео вышел за ним в коридор, он уже ощущал тяжесть нависшей над ним трагедии; он только еще не знал, кто умер и как это случилось. Когда декан положил ладони на плечи Тео и произнес: «Мне очень жаль, что приходится тебе об этом говорить…» – все снова изменилось.

Та встреча за ленчем, когда Дженна объявила, что порывает с ним, была еще одним из таких моментов. Когда она все ему выложила, Тео вдруг понял, что он никогда по-настоящему не знал женщину, сидящую напротив него. Он был так увлечен тем, что видели его глаза – ее красотой, энергией, ее элегантностью, – что за пять лет даже не попытался проникнуть в глубину и узнать этого человека изнутри. Возможно, он поступал так намеренно, опасаясь, что может найти там нечто не столь красивое, как внешняя оболочка. Но правда заключалась в том, что женщина, которую он считал идеальным партнером своей жизни, Тео теперь не устраивала.

Он снова посмотрел на Люси и почувствовал, как в груди его стало горячо, а лицо расплылось в улыбке. Он подумал: «Она прекрасна» – и тут же выругал себя за неадекватность этих слов. Да и какими словами можно описать эту женщину? Она потрясающе красива. Она излучает свет, жизнь, она чертовски сексуальна в этом почти незаметном платье. Но она еще и удивительно храбрая, очень веселая, да и вообще самая лучшая женщина из всех, кого он знал.

Тео убивало то, что она больше не была только его Люси. Она принадлежала всем. Теперь все могут видеть то, что он увидел в ней с самого начала, – что она обладает всеми мыслимыми достоинствами.

Тео приближался к Люси, все так же не отрывая от нее взгляда, и нечто первобытное шевельнулось в нем. Это была темная сторона его психики, которую он мог бы назвать пожалуй, чувством собственника. Наверное, поэтому он испытал облегчение, увидев, что Тайсон отошел от Люси.

Тео показалось вдруг странным, что он до сих пор не открыл Люси, что любит ее. Ведь он действительно ее любил.

Это упущение он намеревался исправить немедленно, к только приблизится к ней настолько, чтобы она расслышит его слова. Сейчас ему было наплевать на политику «Палм-клуба» – Рамоне придется с этим смириться. Наплевать на то, сколько сплетен это вызовет и какие трудные семь лет ждут его впереди. Имело значение только то, что он проведет эти годы вместе с Люси.

Это и было его прозрением – он хотел получить Люси так, как раньше не хотел ничего в жизни. Так же сильно, как хотел стать врачом.

– Привет, Тео. – Направлявшийся к двери Тайсон проследил за взглядом Тео. – Ты здорово выглядишь.

– Ты тоже. – Тео заглянул через плечо Тайсона и увидел, что вокруг Люси собрались ее родные. Теперь ему никогда не застать ее одну…

– Знаешь, приятель, ты лучше не обижай эту женщину, иначе я буду гоняться за тобой, как гончий пес.

Тео в ответ рассмеялся:

– Тебе не о чем беспокоиться.

– Я говорю совершенно серьезно. Понял? Выслушай меня. – Тайсон подтащил Тео к паре стульев у стены. – Давай присядем.

Тео сел и расстегнул смокинг. Трудно быть вежливым, когда чувствуешь себя некомфортно.

– Люси Каннингем влюблена в тебя по уши, парень. Ты это понимаешь? Для нее на тебе свет клином сошелся. Этой женщине нужен мужчина, который может ей соответствовать. Понимаешь, о чем я?

Тео попытался ослабить галстук-бабочку. Он не поддался.

Тайсон продолжал:

– Эта девушка удивительно жизнелюбива, наш мир не ожесточил ее, как многих других женщин.

Тео запустил пальцы в волосы.

– И ей нужен человек, который будет ее баловать. У которого найдется время наслаждаться ею – именно наслаждаться. Люси нужен мужчина, у которого есть время получать от нее удовольствие.

Тео не мог больше это слушать. Он встал, застегнул свой смокинг а-ля Джеймс Бонд и выругал себя за то, что взял напрокат такую нелепую вещь.

Как он мог подумать, будто Люси удовлетворит то, что он может ей дать? Она не слишком-то была довольна им в последние недели, как же горько ей будет через несколько лет!

– А теперь, поскольку мне не разрешают приближаться к Люси, я пойду изучать меню. Встретимся позже.

Тайсон зашагал прочь, но Тео заметил, что его друг направился не к столу с закусками, а прямо к хорошенькой брюнетке в черном платье для коктейля, которая, как ему было известно, работает секретарем у Люси.

Люси это чувствовала. Во время всего обеда, когда Тео сидел рядом с ней, он избегал смотреть ей в глаза. Да, он сказал ей, что она очень хорошо выглядит, и поцеловал ее в щеку, но в этом поцелуе не было искры; Тео словно лишился невидимого силового поля, рождающего искры. Тео легко очаровал ее родителей, он смеялся и болтал с Дэном, словно они знают друг друга всю жизнь, но все это было поведением ее тренера, ее делового партнера, не больше.

Их с Тео фотографировали и снимали на видео весь вечер – стоящих рядом, болтающих, улыбающихся друг другу. Но все это казалось Люси пустым, сердце ее было не на месте. Что-то произошло с тех пор, как она в последний раз виделась с Тео в спортзале, и это заставляло ее сомневаться в принятом решении. Сегодня Люси собиралась сказать Тео, что она его любит.

Стивен заканчивал свою речь, стоя на подиуме, сооруженном возле главного стола. Люси не слышала ни слова из казанного им до этого, теперь же он представлял Каролину Буэндиа и Джона Уивера, которые переглянулись и объявили, что у них для Люси есть сюрприз.

Каролина наклонилась к микрофону и объявила, что организаторы шоу «Проснись, Майами!» слышали, будто Люси хотела вознаградить себя в конце годичной программы, и они решили помочь ей в этом и подарить ей… Последовала драматическая пауза…

– …оплаченный недельный отдых на двоих на эксклюзивном спа-курорте в пещерах Ямайки!

Зал разразился аплодисментами, и Тео слегка толкнул локтем Люси, подсказывая ей, что надо встать. Она снова и снова повторяла «спасибо» и выглядела достаточно потрясенной и обрадованной. Наконец она снова села.

Люси оглядела стол и встретилась глазами сначала с нахмурившейся Мери-Фрэн, а затем с Джиа, которая подняла руки и брови, словно спрашивала: «В чем твоя проблема, детка?»

– Люси, почему бы тебе не подойти сюда и не сказать несколько слов? – Стивен смотрел на нее с приклеенной к лицу фальшивой улыбкой. У нее возникло дурное предчувствие.

– Вот это сюрприз! – Она улыбнулась и подумала, что Стивен мог бы проявить любезность и предупредить ее, что ей предстоит сегодня выступать. То, что он этого не сделал, явная месть с его стороны.

Впрочем, в таком его поведении нет ничего нового. Люси снова поднялась и направилась к микрофону, ощущая неудобство из-за того, что платье тесно облегает каждую впадинку и выпуклость ее тела, и зная, что не менее двести пятьдесяти человек провожают ее глазами. Ее взгляд метнулся к видео– и фотокамерам, нацеленным на нее, и она увидела ожидание на лицах своих родных, друзей и Тео. Тишина пронзила мозг Люси, заставив ее оцепенеть. Из дальнего конца комнаты прозвучал голос, Люси повернула голову и узнала репортера из «Геральд».

– Итак, Люси? Какой самый важный урок ты усвоила на данный момент?

Люси не была готова к тому, чтобы сегодня вечером ее одолевали вопросами репортеры. При личной встрече – другое дело, но она никак не была готова к пресс-конференции. Ее подставили, и она бросила сердитый взгляд на Стивена, который удобно сидел в кресле; на его раскрасневшемся, округлившемся лице блуждала рассеянная улыбка. Потрясенная Люси заметила, что пуговицы на его туго натянутой сорочке под смокингом готовы отлететь. И когда Стивен успел так растолстеть? Она даже не заметила…

– Что ты можешь сказать человеку, который пытается похудеть? – Репортер «Геральд» попытался иначе сформулировать вопрос: – Что ты можешь назвать самым важным уроком?

Люси повернулась к аудитории и рассмеялась. Что-то во всем этом вечере было чертовски забавным, каким-то перевернутым: она собиралась сказать Тео, что любит его, а он ведет себя с ней так, словно у нее бубонная чума; оказывается, Стивен набирал по фунту на каждые сброшенные ею два фунта; женщина, которая так боялась камер, репортеров и внимания, теперь купается во всем этом, а женщина, которая раньше носила двадцать второй размер, теперь носит десятый.

– Рискуйте, – произнесла Люси. – Вместо того чтобы сидеть и выслушивать причины, почему вам это не удается, сделайте первый рискованный шаг. – Она улыбнулась, посмотрела на Тео и снова в камеры. – И не бойтесь пойти прямо в «Палм-клуб», чтобы подписать договор с одним из тренеров.

Стивен увел Люси от микрофона после примерно пятнадцати минут вопросов и ответов, которые оказались, на его взгляд, слишком удачными. После кофе заиграл оркестр. Люси неловко исполнила сальсу со своим отцом, который сказал ей, что она просто прелесть, а затем принимала приглашения от Бадди, Дэна, Джона Уивера и Тайсона. Тео же носился по танцплощадке с матерью Люси, потом с Мери-Фрэн, Джиа, Вероникой, Каролиной Буэндиа, своей начальницей Рамоной и с другими особами женского пола в этом зале. Только не с Люси.

Она не понимала, почему Тео ее игнорирует. Он словно специально делал все возможное, чтобы не разговаривать с ней и не оказаться слишком близко от нее. Люси направилась к бару и заказала «Маргариту». Дэн подошел к ней:

– А тебе позволяют пить это?

– Не суй нос не в свои дела, Дэнни.

– Я просто искал тебя. – Дэн обнял ее за талию. – Люси, ты потрясающе выглядишь. Серьезно. Кажется, я никогда не видел тебя такой великолепной. Я так горжусь тобой.

Люси кивнула, принимая комплимент, взяла «Маргариту» и начала жадно тянуть коктейль через соломинку. Остановившись, чтобы перевести дух, она сказала:

– Какая мне польза от всего этого великолепия! – Рыжие брови Дэна изогнулись, и он шепнул ей в ухо:

– По-моему, Тео замечательный. Он мне нравится. – Втянув в себя еще немного текилы с леденцовым ароматом, Люси почувствовала себя лучше.

– Мне кажется, он от тебя без ума, Люси.

– Угу.

– Он сдерживает себя. Думаю, он ждет от тебя знака, и наверное, тебе придется взять инициативу в свои руки.

– Ха! – Она посмотрела на брата и рассмеялась. – А том занять место на трибуне и ждать, когда он развернет плакат?

Дэн нахмурился.

– Не будет никакого плаката. Люс, это не футбольный стадион колледжа.

– Это ты так говоришь.

– Я уверен. И не надо возвращаться к прошлому. Я-то думал, ты уже пережила тот случай на Кубке Тако.

– Нет. – Она снова потянулась к спасительному коктейлю. – Девушка такого пережить не может, Дэн. Это меня сломало, понимаешь? Да, я старалась жить так, будто ничего не произошло – думаю в основном, чтобы облегчить жизнь маме и папе, – но это меня чуть не прикончило.

Глаза Дэна стали огромными.

– Да, я похудела, но я каждый чертов день борюсь с собой, чтобы не чувствовать себя талисманом удачи футбольной команды!

Очевидно, она произнесла это слишком громко, потому что Дэн зашипел на нее и потащил к ближайшей нише.

– Я понятия об этом не имел, Люс.

– Вот так. Я лгу уже десять лет, и мне все это надоело до чертиков. Когда они развернули этот плакат, мне хотелось умереть. Теперь ты знаешь правду!

Дэн обнял ее и попытался взять у нее из руки «Маргариту».

– Эй! Возьми себе другую, – возразила она. – Да, и когда будешь брать себе, будь другом, возьми и мне тоже.

Стивен получал огромное удовольствие от Лолы. Она была тупа как пень и не говорила ни о чем, кроме поднятия тяжестей и протеиновых добавок. Но у нее было два достоинства – красивая грудь и глубокая неприязнь к Люси Каннингем.

– Меня от нее тошнит, – сказала Лола, танцуя в объятиях Стивена. Он не помнил, чтобы когда-нибудь прикасался к такому твердому женскому телу, и это странно волновало его.

– Не знаю почему, но она действует мне на нервы. А этот простак Тео запал на нее. Я считаю, что это отвратительно.

Некоторое время Стивен обдумывал ее слова и гадал, не говорит ли в Лоле простая зависть. Это могло бы стать для него настоящим подарком.

– Почему, как ты думаешь, они добились таких успехов? – спросил он. – Ведь им удается сделать невозможное, не так ли?

– Я всегда считала, что у Люси нет ни единого шанса. Наверное, все дело в этих деньгах. – Лола посмотрела на него из-под густо накрашенных ресниц. – Стивен, ты женат?

Стивен положил ладонь на твердый как камень зад Лолы и улыбнулся.

– Вот уже три счастливых года, как не женат. А ты замужем?

– Никогда не была. Но мне всего двадцать шесть.

– Конечно. Позволь мне угостить тебя коктейлем. – Он повел ее с танцплощадки.

– Но это бесплатный бар.

– Вот именно.

Лола хихикнула. Стивен заглянул в ее декольте и стал думать о том, как использовать этот подарок судьбы с выгодой для себя.

«Возможно, это и есть тот момент, о котором говорила доктор Леман», – подумала Люси. Потому что было уже десять часов, она выпила три «Маргариты», и Тео ужасно разозлил ее тем, что за весь вечер ни разу не заговорил с ней! Все это навело Люси на мысль, что лучшего момента просто не может быть, поэтому, ненадолго заглянув в дамский туалет, чтобы поправить грацию и освежить губную помаду, она направилась разыскивать Тео.

Тео и Бадди сидели за столиком. Заметив ее, Бадди широко улыбнулся и замахал ей рукой. Люси помахала в ответ и тоже широко улыбнулась как раз в тот момент, когда Тео оглянулся посмотреть, кто к ним идет. Его глаза вспыхнули.

– Привет, Каннингем.

Она попросила Бадди подержать сумочку и схватила Тео за руку:

– Пошли, тренер, потанцуем.

Именно этого Тео хотел избежать. Соблазнительное тело Люси в платье «давай-трахни-меня», прижавшееся к нему, ее пьяное дыхание на его щеке, аромат духов «Парадайз эуэйтс» сильно повысили уровень его адреналина.

Она тесно прижалась к нему, и на него разом нахлынули все воспоминания о тех мгновениях, когда он с наслаждением прикасался к ней, целовал ее, был в ней. Люси так приятно было держать в объятиях. Она была такая теплая, мягкая, такая совершенная! Уткнувшись ему в шею, она легонько постанывала от удовольствия, как каждый раз, когда оказывалась почти обнаженной в его присутствии.

– Люс?

– М-м-м?

Она слегка подвигала бедрами, и все ее тело потерлось о его тело, и Тео пришлось прикусить щеку изнутри. «О да. О нет». Она подняла к нему свое милое личико, каблуки делали ее как раз такого роста…

– Люси, подожди…

Она его поцеловала. На глазах у всех! Тео схватил ее за плечи, удерживая на некотором расстоянии от себя. Люси выпила больше, чем ему сначала показалось, и он понял, что лучше увести ее отсюда. Свежий воздух ей не повредит. И ему тоже, если на то пошло.

Тео взял ее за руку и потащил к столику, где Бадди теперь сидел вместе с Лолой и Стивеном. Тео мимоходом отметил, как странно выглядит эта группа, и быстро сказал:

– Мы сейчас вернемся. – Он взял сумочку Люси и перехватил озабоченный взгляд Мери-Фрэн, когда они проходили мимо нее. – Мы немного пройдемся. Вернемся через пятнадцать минут, – успокоил он сестру Люси.

В красиво отделанном лифте они спускались вниз, и Тео старался не смотреть на Люси, которая прислонилась к стеклянной стенке, держась за медный поручень и запрокинув назад голову.

Она была сногсшибательна. Это платье – всего-то кусочек ткани, но он не видел ничего более соблазнительного на женском теле. Это платье совершило чудо. Его цвет сливался с персиковым оттенком кожи Люси, поэтому казалось, будто она нагая, только вся сверкает, и это было до невозможности соблазнительно.

Люси икнула и хихикнула.

– Мне нужно сказать тебе нечто важное, Тео. – Голос ее был хриплым и низким, и, когда она посмотрела на него своими серо-голубыми озерами, он сам почувствовал себя пьяным, хотя за весь вечер не взял в рот ни капли спиртного.

Люси пошатнулась и вплотную придвинулась к нему. Тео с трудом верил своим ощущениям, когда она со шлепком опустила ладонь на его ягодицы и сжала пальцы.

– Уже семь месяцев мне хочется просто подойти к тебе посреди «Палм-клуба» и положить ладонь на твой товар, – невнятно выговорила она.

Лифт прозвенел, объявляя о прибытии на первый этаж. Тео схватил Люси за локоть и повел по мраморному холлу к выходу, через который можно было пройти к бассейну и на пляж. Швейцар помог им с вращающимися дверями, и они наконец оказались на воздухе. Было очень жарко – как бывает жарко в Майами в июле, – и Тео повернул к пляжу. Люси опиралась на него, пока он вел ее по дорожкам сада вдоль нарядного бассейна отеля.

– Тео, послушай… – икнула Люси – Мне нужно сказать тебе кое-что. Это та-а-ак важно.

Рука Люси прокралась по спине его смокинга, через воротник, к его волосам. Одной сверкающей грудью Люси прижалась к его боку. Он нее исходил запах греха, и у Тео закружилась голова.

Люси прижалась губами к его щеке, потом осыпала частыми поцелуями подбородок и вернулась к уху, продолжая нетвердо шагать рядом с ним.

Тео понятия не имел, куда он ее ведет и что собирается делать, но где-то в глубине его пещерного сознания ему хотелось заставить Люси нагнуться и взять ее.

Но он понимал, что тогда он стал бы подонком. Потому что Люси пьяна, и Тайсон прав: Тео не может дать ей то, что ей нужно. Весь вечер Тео не покидала мысль, что Тайсон прав. Если он признается Люси в любви, то лишь принесет ей разочарование. Зачем это делать? Зачем причинять ей еще больше боли? Зачем причинять боль себе самому?

Как, черт побери, он сможет баловать женщину, если будет учиться в медицинском колледже, а затем в ординатуре? Зачем ему переживать еще один решающий момент, когда любимая женщина будет сидеть напротив него за столом и говорить ему, что он ее не устраивает и что она нашла другого, который ее устраивает больше?

Он опустил взгляд и увидел, как Люси подняла одну, потом другую ногу и сбросила туфли, держась руками за его плечи. Тео положил их на пляжный шезлонг вместе со своими туфлями и носками и, держа Люси за руку, пошел по песку.

Воздух был очень влажным, и на пляже отеля не было ни души. Тео начал потеть в своем смокинге. Люси споткнулась, и он поддержал ее, радуясь звуку ее смеха.

– Ты в порядке, Люси?

– Боже, нет. Я пьяна, и я тебя люблю, Тео.

Она прошептала это, и из-за шума волн он не был уверен, что правильно расслышал ее слова. Но потом она сказала это еще раз, подняв к нему лицо:

– Я так тебя люблю, Тео, что мне больно. Мне пришлось сказать тебе. Я просто больше не могу это держать в себе. – Она икнула. – Я люблю тебя с того дня, когда подавилась своей карамелькой. Ты помнишь тот день?

Тео улыбнулся:

– Я его никогда не забуду.

– Ну вот. В тот день, когда я очнулась на полу и ты целовал меня… – Она нахмурилась. – Ты это помнишь?

– Ода.

– Ну, я прямо тогда в тебя и влюбилась. И я люблю, люблю, люблю тебя теперь. Я тебя сейчас поцелую, ты такой большой, великолепный, жеребячий…

Когда Тео накрыл губами мягкий, нежный рот Люси, он не мог придумать никакой причины, чтобы прервать этот поцелуй. Он вообще не мог думать. Он не мог вспомнить, что хотел ей сказать.

Но этот поцелуй сказал обо всем. Он сказал Тео, что Люси разрушила дамбу в своем сердце и любовь хлынула через нее. Это была любовь к нему, и Тео впитывал ее, потому что она была ему нужна. Ему смертельно хотелось этой любви.

Ему смертельно хотелось Люси.

Он обнял ее и прижал к себе так крепко, как только смог. Она склонила голову набок, давая ему возможность целовать себя до одурения, а потом он поднял ее и держал на руках, наслаждаясь ее близостью.

– Я люблю тебя, Тео. Ты слышал? Теперь твоя реплика, ты должен сказать: «Я тебя тоже люблю», – а потом еще признаться, что та ночь в Тампе была самой чудесной ночью в твоей жизни, и все другие наши ночи были идеальными, и что ты хочешь спать со мной каждую ночь отныне и навсегда!

Тео опустил ее на землю и немного отстранился, чтобы снять смокинг, потому что обливался потом и потому что хотел постелить что-нибудь на песок, когда положит ее, как рисовало ему его воображение. Он взял Люси за руку и подвел ближе к прибою и там разложил свой пиджак.

Он лег на него и приподнялся на локте.

– Иди сюда, Люси.

– Что мы будем делать?

– Иди сюда, и я тебе покажу.

Люси опустилась на колени рядом с ним, потом подвинулась к нему и вздернула подол платья так высоко, что смогла сесть на Тео верхом.

– Ты до невозможности красива. – Он погладил ладонями ее колени, потом бедра.

– Я только что сказала тебе, что люблю тебя, Тео. Я уже давно тебя люблю. – Она нахмурилась, глядя на него, и из ее волос выскользнула нарядная заколка. – Ты слышал, что я сказала?

Тео тянул время и сам понимал это. Он обхватил ее голову и крепко поцеловал, прижал к своему телу и ждал, пока не почувствовал, как она расслабилась, уступая той силе, которую они вместе создали, которую они всегда вместе создавали.

Их губы сражались, толкали, а потом утешали. Их языки боролись, потом ласкали друг друга. Руки Тео бродили по телу Люси, и он с восторгом ощущал его – женственное, горячее, сексуальное – и терял рассудок от любви к этой женщине. Люси Каннингем была для него откровением, женщиной, которую он уже видел своей спутницей и возлюбленной. Может быть, даже женой… Если бы только все обстояло иначе!

– Отвечай! – Она резко отстранилась. Тео протянул руку и обхватил ее левую грудь. Истинный рай. Она оттолкнула его руку.

– О Боже мой, – произнесла она. Тео увидел, что на ее лице застыло выражение ужаса. – Ты разворачиваешь плакат!

– Что? – Он уставился на нее, завороженный сверкающей, совершенной грудью.

Люси пыталась подняться, и когда ей это наконец удалось, Тео увидел первый зигзаг молнии в небе над ними.

– Молния, Люси. Нам лучше вернуться.

– У нас всегда молния, негодяй! – И с этими словами Люси пустилась бежать. За последнее время она научилась быстро бегать, и Тео понимал, что ему будет трудно догнать ее, тем более что она его намного опередила.

Тео схватил туфли Люси, надел пиджак и побежал за ней. Дождь полил стеной, и к тому времени когда удивленный швейцар впустил их в ресторан, они промокли насквозь.

– Спасибо, – поблагодарил швейцара Тео, стряхивая песок со смокинга.

– Желаю весело провести вечер, – улыбнулся тот. Подъем на лифте превратился для них в ад. Грудь Люси вздымалась, ее прическа и платье погибли, у босых ног натекла лужица воды. Тео протянул ей туфли. Она, не глядя на него, выхватила их из его руки.

– Моя жизнь не для тебя, ты не захочешь такой жизни, Люси. Я не могу дать тебе то, чего ты заслуживаешь.

Она резко обернулась, ее глаза были ясными и ярко блестели, в них не было ни слезинки.

– Ты еще хуже, чем все остальные.

– Люси…

– Я думала… Все думали… Даже Дорис думала… – Люси тряхнула головой и расправила плечи. – Убирайся к дьяволу, Тео.

– Ты для меня значишь больше, чем я могу выразить. – Тео понимал, что это неуклюжие слова, но они были точными, и это было лучшее, что он мог придумать при данных обстоятельствах.

Люси рассмеялась.

– Между нами все кончено, Тео. Я возьму другого тренера. Я больше не могу проводить с тобой время.

– Не надо, Люси.

– Это несправедливо по отношению ко мне. – Губы ее дрожали, зубы были крепко сжаты. – Ты спишь со мной. Ты говоришь мне, что хочешь меня. Но ты меня не любишь. Я призналась тебе в любви, видит Бог, а ты… ты ничего не сказал!

Тео открыл рот, но ему не хватило воздуха, и ничего не произошло, только капля воды упала с его лба на щеку.

– Как это грустно! – Люси привалилась спиной к стенке лифта и горько рассмеялась. – Толстуха считает, что она достаточно хороша для золотого мальчика, но она снова ошибается.

Тео замер.

– Ты не толстуха, Люси. Ты красивая женщина. А я не золотой мальчик – я простой парень. И что бы ни случилось у тебя в прошлом, ты должна это пережить.

Она кивнула, плотно сжав губы.

– Я и собираюсь это пережить, Тео, не сомневайся. Но не вместе с тобой.

Лифт приехал на этаж бального зала, и двери открылись. Люси вышла первой, и, догнав ее, Тео схватил Люси за руку.

– Есть причина, почему я не могу сказать тебе то, что ты хочешь услышать.

Она огляделась, словно искала что-нибудь, чем можно в него запустить. Схватила забытый кем-то на столике бокал с красным вином и выплеснула его содержимое на смокинг а-ля Джеймс Бонд.

Тео видел, как Люси покинула зал вместе с Джиа и Мери-Фрэн. Затем Тео подошел к Бадди, одиноко сидевшему за тем столом, где он его оставил.

– Пойдем, Бад. Вечер полетел ко всем чертям, и виноват в этом я.

Они миновали двойные двери и подошли к ряду лифтов. Так как лифт не появился немедленно, Тео ринулся через пожарный выход и помчался вниз по лестнице.

– Почему мы идем по лестнице?

– Считай это частью тренировки.

– Тогда надо было бежать вверх, а не вниз.

– Просто иди, Бад.

– Что случилось с тобой и с Люси?

Она выглядела очень грустной.

– Нас застал дождь.

– Мы убегаем?

– Не совсем.

– Этот Стивен – плохой человек. Он ненавидит Люси. И Лола тоже очень злая. Она назвала меня недоразвитым, как будто я не знаю, что это значит.

– Что?! – Тео оглянулся на Бадди, который пытался не отставать от него. Потом остановился. – Ты в порядке?

– Я в порядке, но Стивен меня напугал. Он задавал мне вопросы о тебе и Люси, например, часто ли ты ее целуешь, и какой у нас адрес, и приходила ли Люси к нам домой. Куда мы идем?

– Вернемся наверх.

Тео, перескакивая через две ступеньки, с грохотом распахнул дверь пожарного выхода, затем оглянулся, проверяя, следует ли за ним Бадди.

– Подожди меня здесь.

Он понимал, что у него безумный вид, что он мокрый, растрепанный, злой как черт, но ему было все равно. Он нашел Лолу и Стивена, воркующих за столиком в углу. Лола, можно сказать, сидела у Стивена на коленях.

– Я могу вам чем-то помочь, Стивен? Мой брат сказал, что у вас были ко мне вопросы.

Стивен вскочил с места так быстро, что Лола отлетела в сторону.

– Я понятия не имею, о чем вы говорите. – Тео двинул Стивена кулаком в плечо.

– Еще как имеете! Умственно отсталый ребенок! – Стивен закрыл глаза и медленно покачал головой. Лола прижала ладонь ко рту, но с секундным опозданием, и Тео понял, что никогда прежде не видел Лолу пьяной. Это было отвратительное зрелище.

– Мы по-дружески поговорили, вот и все. – Тео вплотную приблизил лицо к лицу Стивена.

– Что вы задумали, Шеррод? Что вы имеете против Люси? Она пашет как вол, работая на вас, что вам еще от нее нужно?

Стивен рассмеялся ему в лицо:

– Я ничего против нее не имею. Она прекрасно справляется с работой.

Тео нахмурился:

– Тогда зачем вы стараетесь поставить ее в неловкое положение, как сегодня? Зачем создаете ей такие сложности в офисе?

– Есть ли смысл в этом разговоре? Если и есть, то я его не вижу.

Тео буквально прижался носом к носу Стивена.

– Запомни, мерзавец: если ты сделаешь что-нибудь во вред Люси или снова заговоришь с моим братом, я напущу на тебя сидящего внутри меня убийцу. Теперь понял, в чем смысл?

Лола ахнула, а Стивен отступил назад, стараясь спрятать трясущиеся руки. Он принужденно рассмеялся.

– Должен сказать, что мне понравилось, как вы героически ворвались сюда, защищая честь Люси, но знаете ли вы, что эта девушка думает, будто вы к ней неравнодушны? Она считает, будто вы ее любите!

Лола рассмеялась.

Но он действительно любит Люси. Вот в чем весь ужас. И пока Тео бежал через бальный зал, он понял, что обидел ее пытаясь уберечь. Как он мог так с ней поступить? Сможет ли она снова доверять ему?

Автомобиль Тео с визгом вылетел со стоянки, и они молча ехали пятнадцать минут до Майами-Бич. Потом Тео поставил машину во второй ряд перед «Палм-клубом», и они с Бадди побежали к комнате отдыха тренеров.

– Вот. Держи это. – Он вручил Бадди клубную цифровую камеру и нажал на кнопку включения.

– Что мы делаем, Тео? – Казалось, Бадди готов был расплакаться. Тео перестал метаться по комнате и посмотрел ему в глаза.

– Это для Люси, Бад. Она самая замечательная женщина, какую я знаю, а я только что очень ее обидел. Я не знаю, как мне загладить свою вину перед ней, но знаю, что прямо сейчас я должен сделать одну вещь, и мне нужна твоя помощь. Ты мне поможешь?

Бадди кивнул:

– Да. Но зачем мы это делаем?

Тео провел костяшками пальцев по волосам Бадди.

– У меня предчувствие, что когда-нибудь мне придется доказывать то, о чем я узнал сегодня вечером, – ты понимаешь меня?

Бадди надул губы.

– Нет.

– Ладно. Вот в чем дело. Я знаю Люси, да? – Бадди кивнул.

– А когда-нибудь, когда все будет позади и я придумаю способ устроить с ней свою жизнь, мне понадобится доказательство, что я все решил до того, как закончил наш проект. Для Люси это будет важно.

Бадди медленно кивнул.

– Ты собираешься наконец-то сказать ей, что любишь ее?

Тео удивленно уставился на Бадди.

– Ну ладно. А теперь дай мне пару минут, а потом снимай.

Тео рылся в своем шкафчике, а Бадди смотрел на него так, словно подозревал, что его брат сошел с ума, что в определенном смысле было верным. Пошарив в ящике письменного стола, Тео нашел маркер с широким кончиком.

– Что ты делаешь? – нетерпеливо спросил Бадди, наблюдая за его действиями.

Тео развернул над головой только что изготовленный плакат. Это была работа человека на грани, но пусть так и будет. В этом есть свой смысл.

– Красиво получилось, – со смехом сказал Бадди, поднимая камеру. – Хочешь улыбнуться?

– Конечно. Почему бы и нет? – Тео улыбнулся, и Бадди сфотографировал его. Потом они оба подошли к компьютеру, загрузили снимок и распечатали его.

Это был цветной снимок Тео, стоящего в белом смокинге с пятном красного вина и держащего в руках плакат, на котором была простая надпись: «Я люблю Люси».

Тайсон вел себя совершенно непринужденно. Он держался перед камерой как опытный политик и лгал очень правдоподобно и с такой убедительностью, что все присутствующие в студии и ведущие шоу «Проснись, Майами!» поверили ему.

– Тео шлет всем привет, но он настолько плохо себя чувствует, что счел за лучшее не подвергать опасности заражения никого из вас.

«Да, – сказала себе Люси. – У него дерьмо вместо мозгов – вот чем он болен».

Люси не отрывала взгляда от кончиков своих туфель. Она смогла продержаться так, безжизненно и рассеянно, несколько долгих минут, пока Тайсон рассказывал всем истории из тех времен, когда он играл в футбольной команде своего колледжа, и о своей мечте стать спортивным комментатором на телевидении.

Люси было наплевать на то, что Тайсон использует свое появление в студии как собеседование при поступлении на работу. Ее это устраивало. Ее все устраивало.

Потом наступил момент взвешивания, и Люси удивило, как мало ее волнует то, что взвешивание проводит Тайсон.

– Замечательная работа, Люси! – сказал Тайсон. – Еще восемь фунтов веса и дюйм и три четверти объема!

Зрители разразились радостными криками, скандируя: «Вперед, Люси! Вперед, Люси!»

А ей хотелось только одного: уехать домой, надеть свои розовые спортивные брюки и нормально поесть.

 

Глава 9

Август

Запись в дневнике 4 августа

Завтрак: омлет из двух белков с ¼ стакана нежирного чеддера, пол-луковицы, перец и помидор; ломтик тоста из цельнозернового хлеба; 1 ст. л. яблочного масла без сахара; кофе без кофеина с капелькой обезжиренного молока.

Ленч: 100 г вареного лосося; маленькая миска брокколи на пару; немного салата с 1 ст. л. растительного масла и уксуса; полстакана коричневого риса.

Обед: тройной гамбургер со всеми добавками' большая порция жареной картошки; большой молочный десерт.

Перед сном: 1 кварта мороженого; 1 коробочка сухого имбирного печенья.

Установка на сегодня:

«Похоже, я потерпела поражение».

На следующее утро Люси проснулась, посмотрела в зеркало и сказала вслух:

– А ну-ка собери себя в кучку, быстро.

Она даже не стала искать что-нибудь такое, что не имело бы эластика на линии талии, а схватила брюки цвета хаки, решив, что они сегодня прекрасно подойдут. У нее нет срочных встреч.

Потом сунула ноги в шлепанцы и рывком сорвала с вешалки двойку из белого хлопка. Повязала на шею пестрый шелковый шарф – в качестве яркого пятна, – провела щеткой по волосам и мазнула губы кораллово-розовым блеском. Этого должно хватить. На большее она сегодня не способна. Придется обойтись без завтрака. Мысль о еде вызвала у Люси желание умереть. За несколько часов между шестью и десятью вчерашнего вечера она нарушила все обещания, данные самой себе и Тео. Она нарушила даже единственно разумное из всех известных ей правил диеты – мудрый совет мисс Пигги из «Маппет-шоу», которая учила никогда не есть ничего, что по размерам было бы больше твоей головы.

Люси была совершенно уверена, что если свалить в кучу всю ту вредную еду, которую она проглотила накануне, получится больше любой головы. Возможно, даже головы Тео. Только какая разница, что она обещала Тео? Он уже не в счет. Теперь это ее проблема, и ей придется справляться с ней в одиночку.

Люси поехала на работу, и хотя пообещала себе не есть больше никогда в жизни, всю дорогу до работы еда взывала к ней. Пончики нашептывали ее имя из многочисленных стеклянных будочек. Круассаны и маффины манили ее из витрин булочных, подобно проституткам, стоящим в дверных проемах борделей Французского квартала. Заведения фаст-фуда для автомобилистов выкрикивали непристойную ложь о том облегчении, которое принесет ей бекон, яичница и сырное печенье.

Люси сказала себе, что сможет пережить этот день. Она позвонит Тайсону насчет расписания будущих занятий. Она сумеет придерживаться разумного и полезного для здоровья плана питания.

Она не позволит, чтобы отступничество Тео встало на пути к ее мечте. Она сумеет обойтись без нет о. Она ему еще покажет!

Стивен провел пальцами по выступающим костям по бокам живота Лолы, возбужденный точеным совершенством женщины, которая вытянулась на его кровати. Он вынужден был признать, что она не самая страстная из женщин, с которыми ему доводилось иметь дело, по правде говоря, она оказалась даже довольно скучной, но при включенном свете она доставляла ему чисто визуальное удовольствие.

– Ты совсем потерял форму, Стивен, – заметила Лола. Он поморщился и втянул живот.

– Тебе придется договориться со мной о нескольких тренировках не в постели, – продолжала она, переворачиваясь на бок и улыбаясь ему. – Мы займемся тем, что уберем лишний жир и восстановим фигуру. А пока тебе надо перестать поглощать деликатесы и попробовать тот протеиновый порошок, о котором я тебе говорила.

О чем это она, черт возьми? Он не спрашивал у нее совета!

– Мне очень не хочется это признавать, но, похоже план, составленный Тео и Люси, действует. Ты проверял их веб-сайт? Сотни людей придерживаются их программы. Это просто поразительно.

Стивен почувствовал, как у него поднимается давление.

– Стивен? – Лола села, скрестив ноги, и он восхитился тем, что на ее теле образовалось всего три крохотных морщинки, три складочки загорелой кожи на талии. Никакого жира. Нигде. Это же просто противоестественно.

Стивен перевернулся на спину и несколько секунд смотрел в потолок, потом прикрыл глаза рукой. Когда все стало таким сложным? Он всего лишь хотел вознаградить себя за то, что так много трудился все эти годы, немного поразвлечься. И начал переводить часть прибыли в банк на Кайманах. Ну и что? Многие деловые люди так поступают. Но теперь он разозлил Мюррея Голдстейна, и тот угрожает напустить на него фининспекцию.

Это все из-за Люси. Она пришла к ним и работала как ненормальная, а теперь ему грозит реальная опасность сесть в тюрьму или найти могилу на дне Бискайского залива. Трудно сказать, что хуже.

В данный момент речь уже не шла о том, чтобы помешать Люси худеть дальше. Она уже ему навредила. Теперь Стивен хотел только, чтобы она заплатила за это.

– Сейчас. – Стивен встал с кровати и потянулся к ящику тумбочки. – У меня для тебя есть одна штучка, Лола. Я хочу, чтобы ты поняла, как много ты для меня значишь.

Он с удовлетворением смотрел, как Лола открыла ювелирную коробочку и ахнула при виде платинового колечка на палец ноги.

– Ух ты! – Она не стала терять времени и надела его на палец правой ноги. Потом крепко обняла Стивена, что заставило его почувствовать себя влюбленным в третий раз за этот день, что можно было считать рекордом.

Лола прервала поцелуй и несколько секунд любовалась кольцом на своей ноге, затем ее взгляд вернулся к Стивену. «Жаль, что у нее некрасивое лицо, но невозможно же получить сразу все», – подумал он.

– Знаешь, Стивен, Люси не появлялась в спортзале по крайней мере две недели.

Вот теперь дело пошло – немного платины, очевидно, служит хорошей смазкой.

– Неужели?

– По-моему, они с Тео крупно поссорились. – Это была приятная новость.

– Ты думаешь, Люси теряет темп? – спросил он.

– Возможно. Но я знаю Тео, он не из тех, кто легко бросает начатое дело. Он приложит все силы, чтобы убедить ее вернуться.

– Значит, тебе понравилось это колечко? – Стивен отметил, как энергично она закивала, и задался вопросом, в какой мере удалось понять Лоле затеянную им игру.

– Очень понравилось!

– Почему бы тебе не разнюхать кое-что в спортзале и не узнать побольше о Люси? Не нарушила ли она диету, не бросила ли тренироваться и тому подобное. Может быть, мы сумеем устроить утечку информации для прессы – плохая реклама лучше, чем отсутствие рекламы.

Лола слегка нахмурилась.

– Мне не очень-то нравится Люси, но тебе она совсем не нравится, верно? Я хочу сказать, ты действуешь так, будто ненавидишь Люси Каннингем.

Стивен улыбнулся.

– Скажем так: я не собираюсь повышать ей зарплату в этом году.

– А что стало с той фотографией? – Бадди бежал трусцой рядом с Тео, его футболка промокла от пота.

– Я послал ее самому себе заказным письмом на следующее же утро, так что на нем стоит дата. Я жду подходящего случая, чтобы показать Люси это фото.

– А она все еще не ходит к тебе в спортзал?

– Нет. И не отвечает ни на звонки, ни на электронные письма.

– Мне очень жаль, Тео. – Бадди покачал головой. – Это очень хороший снимок.

Тео рассмеялся. Снимок был довольно глупым. Но в тот момент он не мог придумать ничего лучше. Во всяком случае, снимок четко выражал то, что он хотел сказать, и Тео знал, что когда-нибудь Люси оценит его юмор.

По крайней мере он на это надеялся.

– Бадди, позволь мне задать тебе вопрос.

– Конечно.

– Ты подумал, как отнесешься к тому, что я вернусь в медицинский колледж?

Бадди вытер вспотевшее лицо подолом футболки и ответил не сразу.

– Все будет в порядке, Тео. Я становлюсь взрослым. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Когда твой большой экзамен?

– В следующую пятницу. – Тео похлопал брата по плечу и решил, что им пора заканчивать утреннюю пробежку. Сегодня они бежали по жилому району Майами-Спрингс, а не по беговой дорожке стадиона, потому что с ними не было Люси.

– Я по ней очень скучаю, – сказал Бадди.

– Я тоже.

– Ты должен вернуть ее, Тео. Она самая приятная леди из всех, которые тебя любили.

Бадди был абсолютно прав. Люси самая приятная леди из всех, кто любил Тео. Она вообще самая лучшая из женщин, которых встречал Тео. И если он потеряет ее, то до конца дней будет проклинать свою глупость.

– Ты беспокоишься, что у тебя не будет времени, чтобы любить ее? Поэтому ты так глупо себя ведешь? – Вопрос Бадди едва не сбил Тео с ног.

– Это из-за меня, Тео? Я отнимаю у тебя слишком много времени?

– Господи, Бадди. Нет.

– Но я же не всегда буду жить вместе с тобой. Я хочу иметь собственную квартиру, когда выучусь и займусь каким-нибудь делом; и, может быть, даже женюсь. И я не хочу, чтобы ты сидел один дома и чувствовал себя одиноко.

На углу Тео подтолкнул брата, и они повернули обратно к их дому на улице Делеон.

– Мне не придется рассиживаться, Бад. Мне даже не удастся выспаться как следует. Еще много лет.

– Да, но ведь даже занятым людям бывает одиноко. Я беспокоюсь, что тебе будет грустно и ты будешь жалеть о Люси. Так что, наверное, лучше было бы вернуть ее сейчас.

Пораженный, Тео остановился. Он смотрел на своего удивительного брата, на человека, который полон решимости построить свою жизнь, не имея ни малейшей гарантии на успех, и не понимал, почему сам не может быть таким мужественным.

– Тебя удивляет, что у меня такие планы, Тео?

– Не удивляет. Я горжусь тобой.

Бадди лукаво улыбнулся, прищурив глаза за толстыми стеклами очков.

– Мне кажется, с Люси ты счастлив больше, чем с Дженной. Люси тебя любит. А Дженна, по-моему, тебя не любила.

Тео глотнул воздуха и растроганно посмотрел на брата:

– Ты прав, Бад. Ты прав во всем.

Бадди дружески хлопнул Тео по спине, и они молча пробежали оставшиеся метры до своего дома. Когда они начали делать упражнения на подъездной дорожке, к ним подошел Норман, сел рядом и стал вылизываться, иногда поглядывая в их сторону.

– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я заберу Нормана с собой, когда перееду в свой дом. Но вы с Люси сможете приходить в гости.

Тео широко улыбнулся:

– Можешь на это рассчитывать, Бад.

– Прошло уже два часа. Смени гнев на милость, Люси.

Вероника проскользнула в дверь кабинета Люси и стояла со скрещенными на груди руками, нетерпеливо постукивая ногой по полу.

– Я не хочу его видеть.

– Он такой милый парень.

– У тебя еще что-нибудь? Кроме новости, что Тео Редмонд все еще в здании?

– Он не покидает холл уже три дня.

Люси пожевала кончик своей ручки, услышала и почувствовала урчание в желудке. Несколько последних дней она морила себя голодом, пытаясь компенсировать переедание на предыдущей неделе, и сейчас чувствовала себя измученной, ноги у нее дрожали, и она была почти такой же раздражительной и слабой, как десять месяцев назад.

– Что он там делает?

– Занимается. Он сказал, что у него в пятницу экзамен, и он взял отпуск на целую неделю, чтобы подготовиться.

Люси дрогнула. «И еще чтобы просиживать в холле компании „Шеррод энд Томе“». Ей стало стыдно за себя – ведь если Тео плохо сдаст экзамен, это будет целиком ее вина. Если он не добьется осуществления своей мечты, это будет…

Его мечта! Может быть, он здесь из-за денег? Может, ему больше ничего и не нужно.

– Можешь пригласить его сюда, – неожиданно сказала Люси.

Вероника в изумлении резко повернула голову:

– А?

– Пригласи его сюда. И давай с этим покончим.

Тео появился через минуту и закрыл за собой дверь. Он сел на один из стульев у стола Люси и бросил на второй тяжелый на вид рюкзак.

Пока он оглядывал кабинет, Люси осознала, что Тео еще ни разу здесь не был. Она спросила себя, нравятся ли ему бледно-желтые стены и сочетание работ примитивистов с современным направлением в живописи. Потом она напомнила себе, что для нее это не важно.

Тео улыбнулся:

– Как ты, Люс?

Что это за приветствие? Как будто она может правдиво ответить на этот вопрос!

– Спасибо, прекрасно.

Тео прищурил один глаз, и его улыбка стала несколько кривой.

– А как ты, Тео?

– Устал и нервничаю перед завтрашним днем. И очень скучаю по тебе, Каннингем.

Зачем он говорит так прямо? Хотя это так похоже на Тео!

– Полагаю, ты хочешь поговорить о деньгах?

Он ничего не сказал и не шевельнулся, и она решила, что ее вопрос смутил его, но что именно поэтому он здесь.

– Я все обдумала, – продолжала Люси, – и считаю, что справедливо будет, если Рамона заплатит тебе за семьдесят два фунта по последний месяц включительно, а остальное потом получит Тайсон.

Тео продолжал молчать.

– Я знаю, что это не все деньги, которые ты надеялся заработать на медицинский колледж, но все же это большая сумма.

Тео наконец перестал смотреть на нее в упор и опустил взгляд на свои руки с растопыренными пальцами, лежащими на коленях. Именно тогда Люси обратила внимание, что он одет не в обычную тенниску «Палм-клуба» с открытым воротом и синие шорты. На нем были белые полотняные брюки, которые он надевал на танцы в честь победителей в Тампе, и темно-синяя рубашка на пуговицах. Тео сидел, наклонив голову и сгорбив сильные плечи, и выглядел усталым. Словно придавленным какой-то тяжестью.

Люси вспомнила, как она оценила его при первой встрече. Тогда она решила, что он просто красивый парень, пустоголовый и совершенно беззаботный. Она была к нему несправедлива. И так сильно ошибалась.

Может быть, сейчас она снова ошибается?

– Тео…

Он прервал ее тем, что поднял голову и бросил на нее взгляд, полный гнева и боли. Его лицо было слишком красивым и добрым для таких эмоций. Это ее насторожило.

– Я только хотела сказать…

У нее зазвонил телефон. По номеру на дисплее Люси определила, что это звонит Джиа со своего мобильного.

– Ты собираешься идти на ленч?

Люси прижала трубку к уху. Она видела, что Тео начинает закипать.

– Э, ну…

– Да? Нет? Что с тобой? Ты занята?

– Джиа, прости, я сегодня не смогу. Я просто немного… – Замигала вторая линия, на этот раз это был сотовый Мери-Фрэн.

Люси быстро закончила разговор с Джиа и ответила сестре.

– Мое терпение лопнуло. Я собираюсь в пятницу встретиться с адвокатом, и на этот раз я действительно уйду. – Мери-Фрэн выпалила все это, не здороваясь.

Тео продолжал кипеть. Да уж, терпением он не отличался! И в то же время он казался вполне довольным тем, что сидит здесь на стуле и ждет, когда Люси повесит трубку и скажет ему что-нибудь.

– Мой самолет прилетает в десять тридцать в воскресенье утром. Я привезу с собой всех детей.

– Что-о-о?

– Черт! Погоди секундочку. – Мери-Фрэн прикрыла рукой микрофон и закричала: – Не смей совать это сестре в нос! – Потом снова заговорила: – Мне надо идти. Десять тридцать, не забудь.

– Мери-Фрэн, для меня все это сейчас совсем некстати.

– Дэн мне все рассказал. Мы обязательно об этом поговорим. Целую.

Щелк.

Тео взял свой рюкзак и поставил к себе на колени. У него был такой вид, будто он готов произнести несколько выразительных слов, отражающих его чувства, но тут телефон Люси снова зазвонил.

Прекрасно. Это мама.

– Прости меня, Тео. Секундочку. – Люси сняла трубку. – Здравствуй, мама.

– Надеюсь, я тебе не помешала, но Джиа позвонила мне и сказала, что ты напугана.

Вот это скорость!

– Я о тебе беспокоюсь.

– Со мной все в порядке, мам.

– Дэн мне говорил другое. По его словам, с тобой уже десять лет не все в порядке. Почему бы тебе не рассказать мне об этом?

Тео сделал движение, будто собирается встать и уйти. Люси не знала, как ей к этому отнестись. Она произнесла одними губами: «Я освобожусь через минуту».

– Ты меня слушаешь, Люси?

– Я уж никак не собиралась вести подобный разговор по телефону, мама.

– Ну, я бы сказала, что лучше по телефону, чем совсем никак. Сейчас крикну папе, чтобы он взял другую трубку. Билл!

«О Господи!» Тео встал.

– Мы ухитрились все испортить, правда, Люси?

– Подожди. Ну подожди…

– Здравствуйте. Говорит Билл Каннингем. – Трубку взял отец.

– Билл, ради Бога, это Люси, а не телемаркетер. Мы обсуждаем то, о чем я тебе говорила.

– Что именно? Ты за день говоришь мне о самых разных вещах, Мэгги.

– О делах Люси. О ее чувствах, вызванных тем, что произошло на футбольном матче.

– А, конечно. Я понял. – Отец Люси откашлялся. – Люси, тебе не стоило притворяться перед нами. Ты могла бы сказать нам, как тебе больно. Тебе не нужно было притворяться.

Тео забросил рюкзак на плечо и повернулся к выходу. Люси встала.

– Подожди! – прошептала она.

– Я считаю, что мы должны поговорить об этом сейчас, – сказала мать Люси, и ее голос задрожал. – Тебе не следовало беспокоиться ни о ком, кроме себя самой! Мы могли бы сразу же помочь тебе и не допустить, чтобы все вышло из-под контроля. Может быть, тогда бы ты так не растолстела.

Люси закатила глаза, но поняла, что Тео принял это на свой счет.

– Не ты! – тихо произнесла она.

– Мэгги!

– Да, Билл?

– Повесь трубку, чтобы я мог поговорить с Люси один.

– Ты и правда думаешь, что это…

– Просто повесь эту чертову трубку, чтобы я мог поговорить с дочерью!

Щелк.

– Привет, тыковка. Как ты поживаешь? – Тео взялся за дверную ручку.

– Я сейчас очень занята, папа.

– Это имеет отношение к твоему тренеру? Я заметил на вечеринке, как ты на него смотрела. Люси, я не хочу, чтобы тебя обидели. Ты уверена, что он тебе подходит?

Папа обратил внимание на то, как она смотрит на Тео? Он что-то заметил?

– Знаешь, милая, мы любим тебя такой, какая ты есть, а не потому, что тебя так расписали по телевизору. Ты не обязана ничего такого делать.

Тео в отчаянии покачал головой.

– Я знаю, что не обязана, папа. Но я сама хочу.

– Тогда действуй, но только если это доставляет тебе удовольствие. И, пожалуйста, не грусти, тыковка.

– Спасибо, папа.

– И твоя мать права. Ты не должна от нас ничего скрывать, боясь нас расстроить. То, что произошло с тобой в школе, – не твоя вина. Ты не сделала ничего плохого, разве что занималась сексом до брака, но я же не идиот и знаю, что так поступали все мои дети.

– Я вижу, что у тебя нет времени. До встречи, Люси. – Тео открыл дверь.

– Папа!

– Так что больше никогда ничего от нас не скрывай. Если тебе есть что сказать – просто приезжай и расскажи. Договорились?

Люси услышала щелчок на линии и поняла, что ее мать снова взяла трубку.

– Прости, но я просто не могла не вмешаться! С тобой все в порядке, Люси?

– В порядке, мам. Папа мне очень помог. – Наступила пауза.

– Помог?

– Да. А теперь мне надо вернуться к работе. – Тео уже выходил из ее кабинета. – Спасибо за звонок, мама. И спасибо за разговор, папа. Я вас обоих люблю.

– Мы тоже тебя любим, – отозвалась мать.

– Не будь нам чужой, – прибавил отец.

Люси положила трубку и попыталась догнать Тео раньше, чем он войдет в лифт, но опоздала на какую-то секунду. Тогда она приложила ладони ко рту рупором и крикнула в закрытые двери:

– Желаю удачи завтра на экзамене!

И повернула назад, размышляя о том, как забавно, что человек может потратить целых десять лет на возведение огромной, непреодолимой горы из того, что можно решить пятиминутным телефонным звонком.

Это началось с нескольких писем на общем сайте Тео и Люси. Среди непрерывных комментариев по поводу слишком откровенного вечернего платья, расшитого бисером, которое Люси надевала в прошлом месяце, и высказываний «за» и «против» диеты с низким содержанием углеводов – на эту тему присылали такие неприятные и столь личные послания, что потребовалось вмешательство организаторов шоу «Проснись, Майами!», – некоторые болельщики начали присылать свои предположения о том, что случилось с Тео.

Некоторые полагали, что грипп, которым он якобы заболел, был чем-то более серьезным, например, коровьим бешенством или менингитом. Один болельщик заявил, будто видел, как Тео увозили в больницу. Другой выдвинул теорию о том, что Люси и Тео страшно поругались и расстались и что теперь Люси помолвлена с Тайсоном. Была и такая версия – Тео не смог пережить славу Люси, и зависть загнала его в подполье.

Но когда Тео открыл воскресный номер «Майами геральд», он чуть не поперхнулся своим кофе. Тема отношений Тео и Люси перестала быть одной из многих, ей была посвящена целая колонка, и в ней разместили три фотографии и высказывания – из такого огромного выбора! – Лолы Дипаоло и Стивена Шеррода.

«Они теперь видеть друг друга не могут» – вот одно из утверждений Лолы. А цитата из Стивена гласила: «Как мне ни неприятно это признавать, похоже, что Люси перестал интересовать этот проект. И это очень грустно».

Тео внимательно рассмотрел снимки, которые выбрала газета, и почувствовал, как к горлу подступает желчь. Ему очень не понравилось, что их с Люси чувства друг к другу выставлены на всеобщее обозрение. Не понравилось и то, что он поставил себя в подобное положение. Ему страшно было подумать, как больно будет Люси, когда она это увидит.

Первый снимок был сделан на начальном взвешивании Люси в телестудии, и Тео был потрясен ее внешним видом. Он уже забыл, с чего они начинали, и вид Люси таких размеров просто не укладывался у него в голове. Она даже не была похожа на себя. На втором снимке они бежали по школьной беговой дорожке в мае. Третий снимок бы сделан во время танцев на вечере в отеле «Мандарин ориентал», Люси прижалась щекой к его груди за секунду до того, как подняла к нему лицо. Тео с облегчением увидел, что фотограф почему-то не снял поцелуй, но тут его взгляд упал на заголовок над снимком. Он гласил: «Так кто сейчас находится в хорошей спортивной форме?»

Тео рассмотрел снимок внимательнее, и мурашки пробежали по его коже. Любой, глядя на это фото, увидел бы, в каком он блаженстве. Глаза его были закрыты, подбородок прижат к волосам Люси, а по лицу расплылась глупая улыбка. Его руки обнимали Люси с такой нежностью, что он заскрипел зубами.

А то, как Люси прижалась к нему, изящно повернув шею и уткнувшись носом в его плечо…

Они с Люси на этом снимке были похожи на влюбленных. Тео подумал, что теперь весь мир это видит. А может быть, все действительно так просто. Они – влюбленные, и пора броситься в этот омут очертя голову. «Что есть, то есть», – как сказал бы Тайсон.

– Что ты читаешь, Тео? – Бадди открыл раздвижную дверь и подсел к нему за столик на заднем крыльце.

– Газету.

– Там есть расписание бейсбола?

– Вот, возьми. – Тео старался спрятать лицо от Бадди, чтобы тот не заметил, как он расстроен.

– Чем ты так расстроен? – Тео рассмеялся:

– Ничем. Просто я еще не отошел после экзамена. – Бадди кивнул и налил себе миску каши.

– Когда ты узнаешь, приняли ли тебя обратно?

– Через несколько недель, Бад. – И Тео понимал, что это будут самые длинные недели в его жизни.

Тайсон позвонил ей домой накануне вечером и попросил надеть спортивный бюстгальтер и шорты из спандекса для утренней тренировки. Когда Люси спросила, планирует ли он что-то особенное, Тайсон ответил:

– Нет. Я просто хочу видеть, как ты в них двигаешься. Поэтому Люси появилась в «Палм-клубе» в своих любимых розовых спортивных брюках и мешковатой футболке и пока она шла через спортзал, Тайсон прикрыл глаза рукой, словно от яркого света солнца.

– Ух! Ты точно умеешь помучить мужчину, Люси. – Она рассмеялась и погладила рукой его безволосую голову.

– Прости, сегодня мы со спандексом в плохих отношениях.

– Да? А как по-твоему, насколько ты себе навредила за последние две недели?

– По-моему, набрала несколько фунтов и отодвинулась далеко назад в смысле отношения к делу.

– Надеюсь, все будет в порядке. – Тайсон дернул ее за хвостик. – Я думаю, сегодня мы займемся поднятием тяжестей на мяче и силовыми выпадами и приседаниями, а потом, возможно, немного поколотим грушу. Знаешь, это годится для такой помолвленной парочки, как мы.

Люси покачала головой и рассмеялась, но это получилось у нее не слишком искренне. Ей казалось, что она узнала кое-что новое насчет публичных людей: с ними всякая игра считается честной. Невозможно отдать себя на потребу публике, а потом указывать людям, что они могут потреблять, а что нет. Они просто потребляют ту часть твоей жизни, которая им интересна в данный момент: что ты носишь, что сказала, как танцевала, какое у тебя настроение. Все это в их распоряжении.

Теперешний опыт Люси отличался от ее прошлой встречи со славой, которая была абсолютно непреднамеренной. Единственное, что людям хотелось тогда знать, – каково это, когда тебя используют. Все остальное их не интересовало.

– А мы не можем сделать еще какие-нибудь кардиоупражнения? – спросила она у Тайсона. – Знаешь, я совсем не в настроении заниматься сегодня силовыми упражнениями.

Тайсон усмехнулся:

– Не знаю, что нам остается без спандекса и без силовых упражнений, разве что занятия на велотренажере. Как ты на это смотришь?

Ух! Люси терпеть не могла этот велотренажер. Если она после смерти попадет в ад, то дьявол наверняка встретит ее у двери, а потом проводит к велотренажеру фирмы «Рибок» и это будет ее мучением на целую вечность.

– Прекрасно.

– Ты давно разговаривала с Тео?

Люси ответила стоном отчаяния. Когда неделю назад Тео ушел из ее кабинета, у нее создалось впечатление, что он ее презирает. Да она и сама себя презирала. Ведь она обвинила Тео в том, что он думает только о деньгах. Она была обозлена на весь свет, слишком много ела, не тренировалась и не ходила на сеансы к Дорис.

Кто согласился бы находиться в одной комнате с таким подарочком?

– Нагружай меня сегодня до изнеможения, – сказала она Тайсону. – Страдания – путь к нирване, правильно?

Тайсон расхохотался и ввел на пульте эллиптического тренажера программу пятиминутной разминки.

– Тебе нужна сегодня страстная любовь, детка?

– Конечно.

– Тогда ты пришла к нужному мужчине. – Тайсон наклонился и весело поцеловал Люси прямо в губы – как раз в тот момент, когда Тео вошел в кардиозал.

– Вы уже назначили дату свадьбы? – сухо спросил он и тут же исчез в комнате отдыха тренеров.

– Черт! – прошептал Тайсон, качая головой. – Я выбрал неподходящий момент, чтобы снова начать целоваться с тобой.

Люси смотрела на закрытую дверь комнаты отдыха и продолжала вертеть педали.

– Поцелуй может принести больше неприятностей, чем он того стоит.

– Гм, ну, надо пойти туда и поговорить с ним. – Тайсон несколько секунд смотрел на Люси, потом спросил: – Тебя можно оставить на несколько минут одну? Все будет в порядке? Ты не съешь несколько печений или еще что-нибудь, если я ненадолго отвернусь от тебя?

При обычных обстоятельствах Люси рассмеялась бы в ответ. Но сейчас обстоятельства не были обычными, потому что отношения между ней и Тео с каждым днем становились все более закрученными. Правда заключалась в том, что без него ей не хотелось даже делать пятнадцатиминутную разминку, не говоря уже о напряженных занятиях в течение нескольких следующих месяцев. Люси привыкла ощущать спокойную уверенность Тео, его постоянное присутствие, его улыбку, а теперь ничего этого у нее уже не было, и она до боли тосковала по утрате.

Она любила Тео и нуждалась в нем, как не нуждалась ни в ком никогда в жизни. Люси нажала на педали и глубоко вздохнула, размышляя, как она могла позволить ситуации настолько выйти из-под контроля.

Когда Тайсон вошел в комнату и прочистил горло, Тео сразу понял, что сейчас последуют извинения. Поэтому он остановил друга прежде, чем тот заговорил:

– Все в порядке, Тайсон. – Он сидел к нему спиной. – Спасибо, что ты добр к Люси и что начал с того места, где я закончил тренировки. Только следи за ней на тренажере – у нее привычка выворачивать локти – и не оставляй в одной комнате с ореховым пирогом.

Тео услышал, как Тайсон сел на стул.

– Ничего не в порядке. Вы должны поговорить друг с другом. Эта женщина любит тебя, дурака, и убей меня Бог, если я понимаю, что тебя останавливает, Тео. Почему ты не можешь ей сказать, что тоже любишь ее? Ведь всем же ясно что ты ее любишь.

Тео обернулся и внимательно окинул взглядом все шесть футов пять дюймов Тайсона Уильямса, неуклюже расположившегося на маленьком металлическом стуле, слегка улыбавшегося и сцепившего руки на затылке своей лысой головы.

– Это ты во всем виноват, – сказал ему Тео. Тайсон согласно затряс головой, потом уставился на Тео:

– А что же я такого еще натворил?

– В тот вечер в ресторане ты сказал, что Люси достойна того, чтобы ею наслаждались. Баловали! Получали от нее удовольствие!

– Ну да. Я так сказал. И что?

– Я уже шел, чтобы сказать ей, что люблю ее, а ты запудрил мне мозги!

Тайсон выпрямился и подался вперед, опираясь локтями о колени.

– И что ты подумал, Редмонд?

– После того как ты все это сказал, я понял, что у меня и сейчас-то нет на все это времени, что же будет тогда, когда я снова поступлю в колледж, а потом в ординатуру? – Тео швырнул на стол пачку писем. – Я спросил себя, как я буду наслаждаться Люси, зная, что мне отводится всего два часа на ночной сон. Как я буду ее баловать, если почти не буду с ней видеться? Как я найду возможность получать от нее удовольствие, если моя жизнь сведется к учебе, работе, быстрым перекусам в кафетериях и смутному представлению о том, каково это – спать в собственной постели?

Тайсон смущенно заерзал.

– Я уже видел, как занятия в медицинском колледже разрушают отношения между людьми. Не знаю, имею ли я право просить Люси начинать совместную жизнь именно тогда, когда моя собственная жизнь вот-вот станет еще более сумбурной, чем сейчас.

– Но ты же хочешь быть врачом.

– Хочу. Именно этому я собираюсь посвятить свою жизнь. Вот так все просто.

Тайсон внимательно посмотрел на свои руки и произнес:

– Все дело в Дженне?

– Что? – Вся бушевавшая в Тео энергия иссякла при звуке этого имени. – Дженна не имеет никакого отношения к Люси.

Тайсон поднял взгляд и улыбнулся:

– Брось, приятель. Вся эта история с Дженной, как ты знаешь, происходила у меня на глазах. Она тебя предала, и я видел, как ты это воспринял. – Тайсон поднялся со стула, подошел к Тео и сел на край стола. – Ты поклялся, что никогда не подпустишь к себе женщину так близко, как Дженну, помнишь? Ты сказал мне тогда, что никогда не позволишь женщине стать настолько важной для тебя. – Тео удивленно усмехнулся.

– Послушай, Тео, мне кажется, что потеря родителей и Дженны заставила тебя уйти в свою раковину и спрятаться за всеми делами, лежащими на поверхности. Я помню, как ты сказал…

– Ты что – мой психотерапевт? – Теперь Тео рассмеялся уже по-настоящему.

– Я твой друг, Тео. И хочу удостовериться, что ты не считаешь Люси второй Дженной.

Тео перестал смеяться.

– Люси не Дженна.

– Видишь? Я хорошо в этом разбираюсь, – улыбнулся Тайсон.

– Я просто не хочу причинить ей боль.

– И не хочешь ей открыться, боясь, что тебе причинят боль. – Тайсон пожал плечами. – Это вполне понятно. Только я хочу сказать, что ты не можешь свалить всю вину за запутанные отношения с Люси на медицинский колледж.

Тео рухнул на стул и потер лоб, потому что слова Тайсона были более справедливыми, чем ему хотелось признать.

– Ты говорил об этом с Люси? Сказал ей правду о том, как Дженна тебя предала? Как ты чувствовал себя, потеряв родителей? Как боишься снова возвращаться в колледж?

Тео поднял голову и посмотрел на Тайсона.

– Я говорил, но не обо всем.

– Так скажи, Редмонд. Я думаю, Люси такая женщина, которая сможет справиться с чем угодно, если ей рассказать обо всем откровенно.

Тео подошел к большому затемненному окну комнаты тренеров и стал смотреть, как Люси подпрыгивает на эллиптическом тренажере в своих розовых тренировочных штанах, как взлетает над головой ее хвост.

«Люси не Дженна». Тео улыбнулся про себя, почувствовав, как Тайсон подошел к нему и встал сзади.

– Люси замечательная.

– Это правда.

– Если ты действительно ее любишь – даже если ты студент медицинского колледжа, или юридического, или готовишься, чтобы стать королем этого проклятого мира, – ты должен говорить с ней откровенно и дать ей то, что сможешь.

– Пусть даже это всего один час в день?

– Да. Но этот час ты должен целиком отдать Люси. В этот час твое внимание будет полностью принадлежать ей. Ты понимаешь, о чем я говорю, Тео? Ты воспользуешься этим часом на полную катушку. А на следующий день снова отдашь ей ее час.

Тео повернул голову и улыбнулся Тайсону.

– Похоже, ты завелся?

– А если ты когда-нибудь вдруг выкроишь целый свободный день, то полностью отдашь его Люси. И скажешь ей что просто дождаться не можешь следующего дня, который сможешь целиком провести с ней.

И тогда Тео начал хохотать. Он смеялся громко, и Тайсон вторил ему. Потом Тайсон спросил:

– Что тебя так рассмешило, черт возьми?

– Ты. Ты такой потешный. С каких это пор ты стал экспертом по женской психологии?

Тайсон так широко улыбнулся, что было ясно: он рад представившейся возможности ответить на этот вопрос.

– У каждого есть своя область, в которой он эксперт, Тео. Делом твоей жизни будет медицина. А моей – женщины.

Тео снова внимательно посмотрел на Люси, которая увеличила темп, ее розовые брюки так и мелькали.

– Думаю, я сосредоточусь на одной этой женщине.

– Одобряю твой выбор.

– Но от этих брюк надо будет избавиться.

– Несомненно.

Они несколько секунд наблюдали за Люси, а потом Тайсон спросил:

– И какой у тебя план? – Тео улыбнулся ему:

– Я собираюсь вернуть ее.

Тайсон кивнул, потом заинтересованно поднял брови.

– Если загубишь дело, можешь опять на меня рассчитывать.

Тео хмыкнул и толкнул Тайсона в плечо.

– Этого не произойдет.

Кабинет магистра по социальной работе доктора наук Дорис Леман

– Меня беспокоит, что ты пропустила несколько сеансов и не отвечала на мои звонки. Что происходит, Люси?

– Сейчас. – Люси поудобнее устроилась на диване с обивкой из персикового дамаста и запретила себе смотреть на раздражающих ее девушек-гейш. Им придется подождать следующего пациента, которого они смогут доставать, потому что она сегодня не собирается доставлять им такое удовольствие. – У меня было очень напряженное расписание, доктор Леман. Я была занята разными вещами, например, сказала Тео, что я его люблю, и была отвергнута, ела, работала, беспокоилась, плакала, ела, страдала от того, что Тео меня отверг, ела, пыталась раскусить своего съехавшего с катушек босса, ела, пила, думала о Тео, слонялась, отвечала на звонки свихнувшихся членов семьи, ела. А кроме этого – почти ничего.

Дорис закончила записывать, и Люси многое бы отдала за то, чтобы увидеть, что она там написала. Люси догадывалась, что это нечто вроде: «Пациентка проявляет сарказм; снова злоупотребляет едой; на поверхности вопрос о том, что ее отвергли».

– Что случилось с Тео?

– Боюсь, это снова «дело о плакате». – Дорис откашлялась.

– Мне очень трудно поверить, что он развернул простыню с порочащими тебя лозунгами. Какое место ты выбрала, чтобы рассказать ему о своих чувствах? Каковы были обстоятельства?

– На вечеринке три недели назад.

– Ах да. Я видела фотографии в «Геральд».

– Я ошиблась в своих предположениях: я ожидала, что он тоже признается мне в любви. Слишком самонадеянно, правда? Вместо этого он заговорил о том, что его жизнь – это не то, что мне нужно и чего я достойна, в общем, нес какую-то чепуху.

Дорис внимательно посмотрела на Люси.

– Возможно, он говорил искренне. Может быть, он боится, что недостаточно хорош для тебя. – Люси открыла рот.

– Не исключено, что Тео решил, будто ты сочтешь что-то в нем самом или в его стиле жизни неприемлемым для себя.

Люси закрыла рот и глубоко вздохнула.

– Угу. Например, что он умный, способный, великолепный и с ним весело? Вы имеете в виду эти раздражающие особенности?

– Возможно, его беспокоит, как вы с ним уживетесь, когда он начнет учиться в медицинском колледже. Это не приходило тебе в голову?

Люси нахмурилась:

– Вы хотите сказать, его волнует, что у него останется для меня мало времени?

– Вот именно, Люси. Может быть, он вовсе тебя не отверг, а попытался, пусть и неуклюже, сказать тебе о том, что не уверен, сможет ли дать тебе все то, в чем ты нуждаешься.

– Но мне ничего не нужно, кроме него самого.

Дорис улыбнулась. Она отложила свой блокнот и подалась вперед, переплетя пальцы рук, что делала всегда, когда – как заметила Люси – у нее возникал план, как все уладить. Именно в такие моменты Люси не жалела о потраченных деньгах.

Дорис покачала головой и рассмеялась.

– Мне бы очень хотелось запереть вас с Тео в комнате на несколько дней без диет, без весов и, уж конечно, без родственников и телекамер. Только вы вдвоем и возможность быть самими собой. Интересно, что выплыло бы на поверхность? – Затем Дорис сделала Люси абсурдное предложение: – Ты не думала пригласить Тео с собой на Ямайку, когда все это закончится?

Люси с трудом сглотнула.

Наедине с Тео? В раю? И чтобы ничего не надо было делать, а только наслаждаться обществом друг друга?

– Но я уже пригласила Фрэн. Она с нетерпением ждет. – Дорис кивнула.

– Думаю, она поймет, если ты изменишь свое решение.

– Что в действительности произошло между вами? – Каролина Буэндиа захлопала ресницами и бросила взгляд на камеру, словно хотела предупредить зрителей, что сейчас не время отправляться за еще одной чашкой кофе.

– Вот черт, – произнес Тео. Он откинулся на спинку кухонного стула и, заложив руки за голову, вытянул вперед ноги.

– Мы все видели газету и веб-сайт – все об этом говорят, – продолжала Каролина. – Может, между вами были отношения за пределами спортзала, которые в какой-то момент испортились?

Тео не понравилось выражение лица Люси. Он не знал, собирается ли она расплакаться, рассмеяться или разорвать бедную Каролину в клочки своим острым язычком. Глядя, как глаза Люси раскрываются все шире, он начал подумывать о том, чтобы броситься в центр города, ворваться в студию и спасти ее.

– Вы мне льстите, – в конце концов произнесла Люси. Она без тени смущения смотрела на Каролину. – Дело в том, что у нас с Тео прекрасные рабочие отношения, и ничего больше.

В зале послышались разочарованные возгласы. Тео выпрямился на стуле.

– Тогда почему он так внезапно исчез? Почему здесь Тайсон? – спросил Джон Уивер. – Только не подумайте, что мы вас не любим, Тайсон.

Друг Тео пожал плечами и нервно рассмеялся.

– Это дело Тео, и не мне об этом говорить, но я скажу вот что… – Люси смотрела прямо в камеру и улыбалась. – В жизни Тео происходят большие события. Он надеется вернуться в медицинский колледж и недавно сдал экзамен. Он готовился к нему много месяцев.

– Вот черт, – снова произнес Тео. Не то чтобы он это скрывал, но и не слишком афишировал. А что, если его не примут? Теперь весь телерынок Майами-Дейд будет свидетелем его унижения!

– Что смотришь, Тео? – Бадди вошел в кухню в шортах и белой футболке, очки криво сидели на носу. С тех пор как предрассветные тренировки с Люси закончились, у них по утрам было гораздо больше свободного времени. – Можешь не отвечать. Я вижу. – Бадди плюхнулся на стул. – Сегодня у нее красивые волосы. И сережки тоже.

Тео снова посмотрел на экран и попытался не слушать продолжающееся обсуждение его личной жизни. Бадди прав – волосы Люси выглядели красиво. По тому, как они падали ей на плечи, Тео предположил, что она их немного подстригла. И эти висячие серьги тоже новые. На ней была красивая юбка и топик, которых он раньше не видел. Босоножки он тоже видел впервые. Его вдруг встревожило то, что он упустил так много деталей жизни Люси.

Когда Каролина и Джон удовлетворились ответами насчет причин отсутствия Тео на шоу, настало время взвешивать и обмерять Люси. Она с опаской подошла к весам. Она хмурилась, голова ее была опущена. Тайсон что-то шепнул ей на ухо, получил в ответ слабую, милую улыбку, но Тео видел, что Люси в панике.

Тайсон постучал по гирьке и остановился. Потом начал подталкивать гирьку в другую сторону, не туда, куда всем бы хотелось. Зрители в студии ахнули и замерли.

Тео пожалел, что сейчас он не рядом с ней. Он должен быть там, вместе с Люси! Потому что губы Люси начали дрожать, щеки покрылись красными пятнами, когда Тайсон тихо произнес:

– Похоже, в этом месяце мы вернулись назад – на шесть фунтов больше.

Люси глубоко вздохнула. Потом, прямо в прямом эфире, она пробормотала:

– Пошло все в задницу!

И вихрем покинула съемочную площадку. Тайсон и ведущие потеряли дар речи. Кто-то на пульте принял решение срочно включить рекламу.

– Не уверен, что девушкам разрешено так ругаться по телевизору, – заметил Бадди, наливая себе стакан апельсинового сока.

 

Глава 10

Сентябрь

А впрочем, где-то около восьми Мери-Фрэн снова плакала в спальне, перед этим заставив Люси поклясться, что та ни за что ни на секунду не выйдет из квартиры.

Да, это был достойный конец препаршивого дня, и когда Люси перебирала свои жалкие запасы в кухонных шкафах, ей хотелось заползти за пакеты с коричневым рисом и фасолью и спрятаться там.

Только за один этот день она отказала четырнадцати репортерам, просившим ее дать интервью для печати или для радио, причем двое из них были из крупных национальных журналов. Ее прибавку в весе обсуждали в газетных статьях, в интерактивных радиопередачах, на автобусных остановках. Люси понимала, что пройдет совсем не так много времени и какой-нибудь мало-мальски сообразительный репортер сложит два и два и догадается, что она – та самая Люси Каннингем, которая когда-то прославилась как талисман удачи футбольной команды.

А тут еще пропал босс. Не то чтобы это была трагедия, однако вызывало неудобства, поскольку пятница – день зарплаты.

А еще она ничего сегодня не ела, кроме йогурта и банана на завтрак.

Все, вместе взятое, делало Люси раздражительной и нервной, и она двинулась к холодильнику и остановилась перед открытой дверцей, постукивая по полу ногой.

Она сдалась. По-настоящему ей хотелось только одного, только одно могло ее спасти, нечто горячее и сытное. И пока она жила в Майами, это средство всегда помогало ей расслабиться и утешиться.

Она позвонит Луиджи. Сегодня вечером двенадцатидюймовая пицца будет в самый раз.

Однако когда Люси взяла телефонную трубку, ей пришлось посмеяться над собой: она не могла вспомнить номер телефона «Пиццы Луиджи»! Когда-то он стоял под первым номером быстрого набора на ее телефонном аппарате, но в ноябре она стерла его, и в то время ей казалось, что она прерывает ставшие ненужными отношения. А теперь, девять месяцев спустя, она снова вернулась к нему и даже пала так низко, что посмотрела этот номер в записной книжке.

Пальцы Люси дрожали, когда она нажимала нужные кнопки на трубке. Луиджи ответил. Люси замерла.

– Алло? Кто говорит?

В конце концов Люси выдавила из себя заказ: большая пицца с колбасой и добавочной порцией сыра, покрытая корочкой, и это прозвучало как слова трогательной любовной песни из ее прошлого.

– Люси? Это ты?

Боже правый! Она даже не может безнаказанно заказать пиццу!

– Привет, Луиджи, как дела?

– Все хорошо, но ведь тебе теперь нельзя есть пиццу Люси, особенно после этой прибавки в весе. Мне очень не хочется упускать заказ, но ты слишком хорошо выглядишь, чтобы я мог взять грех на душу.

Хотя Люси стояла у кухонного стола, она понимала, что в действительности стоит на перекрестке дорог. Она могла согласиться с Луиджи, открыть банку консервированной фасоли и чувствовать себя молодцом, но могла и солгать.

– Это для моей сестры, – сказала она.

– Она тоже любит с колбасой и добавочной порцией сыра, как и ты? – Луиджи даже не пытался скрыть насмешку.

– Да.

– Чем-нибудь хочешь ее запить?

– А вы еще развозите мороженое?

Настала очередь Луиджи замолчать. Через несколько секунд он спросил:

– Твоя сестра любит сливочное с вафлями, как и ты?

– Да. Она может поглощать его в любом количестве.

– Это будет восемнадцать девяносто пять. Через двадцать минут. Но ты разбиваешь мне сердце, Люси. – Он повесил трубку.

Дело сделано. Люси заглянула в спальню и убедилась, что Мери-Фрэн, слава Богу, спит. Близнецы и Холден ночевали у мамы с папой. На этот раз, кажется, Мери-Фрэн наконец собиралась выполнить свою давнюю угрозу и уйти от Кита навсегда. Они с Люси проговорили большую часть вечера, и, насколько Люси поняла, проблема у Фрэн и Кита была в том, что они никак не могли договориться друг с другом.

Мери-Фрэн рассказывала, что они попробовали прибегнуть к помощи консультанта, но после того как Кит пропустил одну встречу из-за неожиданной деловой поездки, они больше не вернулись к этому. Мери-Фрэн сказала, что наняла няню на два с половиной дня в неделю, чтобы получить возможность побыть одной, но обнаружила, что это для нее только хуже. Поэтому два дня назад, когда Кит позвонил и сказал, что задержится в Хьюстоне еще на неделю, она подвела черту. Мери-Фрэн ушла от мужа. И убежала в Майами, в город, куда так часто приезжала, чтобы выспаться или потанцевать и чтобы унять душевную боль.

Люси вышла из спальни и покачала головой. Она понимала, что на этот раз все совсем не похоже на необузданные развлечения одинокой женщины, которые притягивали Фрэн раньше. Она уселась на диван и бездумно стала шарить по каналам, мысленно перебирая странности, произошедшие в ее жизни за последнее время.

Стивен отсутствовал уже четыре дня – он просто исчез. Он и прежде временами уезжал из города – иногда на целых несколько недель, – но всегда предупреждал об отъезде. А на этот раз – ничего. Никто не смог его найти, и Люси не повезло: она вытянула короткую соломинку, и именно ей пришлось звонить его бывшей жене. Услышав, что Стивена не могут нигде найти, та только рассмеялась. Все в офисе пришли к общему мнению, что если он не появится завтра, им придется известить власти.

Еще сегодня ей позвонил Тайсон и сообщил, что Лолу Дипаоло уволили. Рамона предупредила Лолу, чтобы она держала язык за зубами после того, как та высказала свои злобные замечания репортеру «Геральд», но в то же утро Лола позвонила на утреннее радио-шоу и повторила ту же самую чушь – якобы Люси уже даже не пытается похудеть. И как только Лола явилась на работу, Рамона уволила ее. Скатертью дорога!

Люси щелкала пультом телевизора, пока не наткнулась на марафон «Шоу Энди Гриффита». Принесли пиццу. Она шепотом, чтобы не услышала Мери-Фрэн, поблагодарила посыльного, убрала мороженое в холодильник и вернулась на диван, пристроив коробку на колени. Люси рассмотрела красно-зелено-белую карту Италии и маленькую милую картинку, изображающую парня, держащего дымящуюся пиццу. Она открыла коробку и насладилась зрелищем двенадцатидюймового хрустящего душистого наслаждения с острой колбасой и домашним томатным соусом, прикрытого бархатным покрывалом из расплавленной моцареллы. Как давно она этого не видела!

Люси умудрилась съесть всю пиццу, пока смотрела, как шериф Энди Тейлор помогает зарождающемуся роману между Губером и Флорой, новой официанткой в кафе. За время эпизода, когда Опи подружился с бродягой, Люси прикончила пинту мороженого. А когда Опи разыскивал потерянную бейсбольную биту в доме с привидениями, Люси лежала на боку и стонала.

– Люси? Ты здесь? – Голос Мери-Фрэн звучал глухо, словно она опять плакала.

Люси удалось встать с дивана и побороть приступ тошноты. Она кинулась к двери в спальню и по дороге бросила взгляд на пустую коробку из-под пиццы. Ей надо найти способ избавиться от нее.

– Я здесь, Фрэнни. Хочешь чашечку чаю?

– Нет. Ничего не надо. Я просто хотела убедиться, что ты здесь. Пожалуйста, никуда не уходи.

– Не уйду.

– По-моему, пахнет пиццей?

Похоже, придется опять лгать, и Люси спросила себя, стоит ли пицца постоянной необходимости врать своим близким и мелким коммерсантам.

– Я вскрыла банку с диетической пастой. Хочешь? – Она сама поморщилась, слушая свои слова.

– Нет, спасибо. Я собираюсь еще поспать.

Люси повернулась, чтобы закрыть дверь, но тихий голос Мери-Фрэн остановил ее:

– Подожди, Люси.

– Да, конечно. – Люси прислонилась к косяку и прижала ладони к животу.

– Спасибо тебе за все.

– Да какие проблемы!

– Могу я задержать тебя еще минутку? Я… я хочу попросить у тебя прощения.

Люси выпрямилась.

– За что?

Она хотела включить свет, но Мери-Фрэн ее остановила.

– Мне будет легче говорить об этом в темноте, – прошептала она.

– Как хочешь. – Люси ждала. При свете, просачивающемся из кухни, она увидела, как Фрэн села на постели, скрестив ноги.

– Во-первых, я хочу извиниться за то, что в последнее время была тебе не очень хорошей сестрой, да и раньше тоже. Я так сосредоточилась на собственных проблемах, что не была рядом с тобой, когда ты во мне нуждалась. – Мери-Фрэн разглядывала свои руки, голос ее был полон печали. – Я знаю, что у вас с Тео не все гладко. А я совсем тебе не помогаю. Вот явилась сюда и плачу. Прости меня.

Люси лишилась дара речи. Никогда в жизни Мери-Фрэн не была с ней так откровенна. Она прочистила горло.

– Все в порядке.

– Нет, погоди, дальше будет еще хуже. – Мери-Фрэн высморкалась в бумажный платочек и опустила голову. – Мне нужно признаться тебе в чем-то ужасном. В последнее время это очень мучило меня.

– Ладно. – Пугающее заявление.

– Я всегда завидовала тебе, Люси. Что-то нехорошее и злое во мне всегда радовалось, что ты толстая, потому что худоба – это единственное, что было у меня и не было у тебя. Мне стыдно признаваться тебе в этом.

– Ox!

Колени Люси подогнулись, и ей пришлось сесть на край кровати.

Фрэн посмотрела на нее, и Люси увидела, что глаза сестры снова наполняются слезами.

– Почему-то мне казалось, что твои успехи в снижении веса чем-то мне угрожают. Не знаю, что со мной такое. Уверена, что ты меня теперь ненавидишь.

Люси вздохнула. Кажется, они сегодня затеяли генеральную уборку в доме. Так что ей тоже стоит поучаствовать в ней.

– Я тоже всегда тебе завидовала. – Мери-Фрэн нахмурилась:

– Потому что я худая?

– Ну да. Худая, красивая и пользуешься успехом. Все всегда сравнивали меня с тобой. «Эти девочки Каннингем – хорошенькая и толстая».

Мери-Фрэн рассмеялась:

– А я всегда думала: «Эти девочки Каннингем – талантливая и глупая».

Они снова рассмеялись. Мери-Фрэн протянула Люси руку, и сестры бросились в объятия друг друга. Люси крепко прижимала к себе маленькое тельце Мери-Фрэн, и они слегка раскачивались. Потом Люси отодвинулась и погладила сестру по коротко стриженным волосам.

– Ты меня не ненавидишь? – Волнение на лице сестры тронуло Люси.

– Как я могу тебя ненавидеть? А ты меня не ненавидишь?

– Боже, конечно, нет. – Мери-Фрэн упала лицом на подушку. – Не знаю, что бы я делала, если бы не могла в эти последние месяцы приезжать к тебе. – Она повернула голову и посмотрела на Люси. – Знаешь, очень страшно обнаружить, что я, возможно, совершила ошибку, выйдя замуж за Кита. Мне предстоит принять так много решений. – Она грустно улыбнулась. – Но я устрою свою жизнь. Обещаю.

– Я знаю, ты это сделаешь. Ты сильная. И я всегда готова тебе помочь.

– Ты тоже сильная, Люси. – Мери-Фрэн вытерла глаза. – И я так горжусь тобой. Так горжусь всем…

Через несколько секунд ее дыхание стало глубоким и медленным. Люси наклонилась и поцеловала ее в щеку.

– Я тоже устрою свою жизнь, – шепнула она.

Люси закрыла за собой дверь спальни, и ее взгляд сразу же упал на коробку из-под пиццы на столике. Ей пришло в голову, что если бы этот разговор состоялся у них с Фрэн часом раньше, пицца показалась бы ей не столь уж привлекательной. Еще одно подтверждение тому, что гораздо лучше высказать свои чувства, чем глушить их в себе едой.

Люси со вздохом вытащила пластиковый мешок для мусора и сунула в него коробку из-под пиццы и стакан от мороженого. Нет, так не годится. Что, если Мери-Фрэн их увидит? Люси будет разоблачена. А о том, чтобы идти к мусорному контейнеру, не могло быть и речи, так как она обещала Мери-Фрэн, что не выйдет из квартиры. Как же избавиться от улики?

Люси взяла мешок для мусора, сквозь тонкий пластик которого ясно просвечивали цвета Италии. Достала из ящика ножницы. Разрезала коробку пополам, потом на четыре части, потом на восемь и продолжала резать до тех пор, пока не образовалась горка маленьких картонных квадратиков, измазанных томатом. Люси запихнула их в стаканчик от мороженого, закрыла крышкой и сунула стакан назад в мусорный пакет. Потом вернулась на диван.

Через несколько минут Люси поняла, что это тоже не выход. А если Мери-Фрэн увидит стакан из-под мороженого? Разве мороженое меньший грех, чем пицца? Что, если крышка стаканчика свалится и Мери-Фрэн увидит эти картонные обрезки? Она решит, что у Люси съехала крыша!

Люси бегом вернулась на кухню, остановилась посередине и стала думать, как уничтожить все улики ее кутежа. Наверное, именно так чувствует себя преступник с топором после совершения убийства. Тут взгляд Люси упал на раковину, и ее вдруг осенило.

К концу эпизода, где Барни Файф получает свою первую новую машину, горячая вода, налитая в раковину, сделала свое дело. Быстро помешав деревянной ложкой, Люси с удовлетворением убедилась, что картон раскис и превратился в ком серой массы, не поддающейся опознанию. Она выгребла эту массу в новый мусорный мешок, когда в дверь позвонили.

– Где она? – Кит стоял под яркой лампой в коридоре, в сбившемся галстуке и с растрепанными волосами. – Мама сказала, что она здесь.

Люси скрестила на груди руки и загородила дверь.

– Она спит.

– Я должен ее увидеть.

Люси неожиданно испугалась, не случилось ли чего-нибудь.

– Все в порядке? Дети… – Кит протиснулся мимо нее.

– С детьми все в порядке. А со мной нет. Я сегодня после обеда выхожу с совещания и получаю голосовое сообщение, что меня собирается бросить жена. Меня послали подальше по голосовой почте.

Кит обернулся, очевидно, в поисках спальни Люси.

– Где она?

Люси указала рукой, и красавец зять зашагал через ее маленькую кухню. Внезапно он остановился, глядя на засорившуюся раковину.

– Что это такое, черт возьми?

Люси поморщилась и с трудом заставила свои мозги выйти из ступора, вызванного пиццей.

– Э… папье-маше…

Кит оглядел ее с головы до ног.

– Ты выглядишь замечательно, Люси. Чего бы это тебе ни стоило.

Следующие несколько минут Люси изо всех сил старалась не подслушивать разговор, доносящийся из ее спальни. Она сделала громче звук телевизора, где шел эпизод, когда тетушка Би засаливает целую тонну огурцов. В сюжетную линию вплетались фразы из разговора Фрэн и Кита, которые обсуждали работу, секс, экономию, семейные обеды, Холдена и близнецов, а также не следует ли им сократиться и продать дом в Бакхеде, чтобы Кит мог найти работу полегче.

Люси даже услышала, как Фрэн сказала что-то насчет того, что собирается устроиться на работу на неполный рабочий день.

Через некоторое время Фрэн и Кит вышли из спальни, держась за руки. Кит казался растерянным, но уже более спокойным, а Фрэнни выглядела такой веселой, какой Люси ее не видела уже много месяцев. Ее улыбка была такой широкой, что приподнимала розовые яблочки ее щек. Кит нес в свободной руке дорожную сумку Фрэн.

– Мы сейчас переедем в «Четыре времени года». Я позвоню маме и сообщу ей. – Фрэн подошла к дивану и поцеловала Люси на прощание. – Спасибо тебе, дорогая. Завтра поговорим.

Люси смотрела, как они ждут лифт. И вздохнула, радуясь за них, когда Кит обхватил ладонями голову Фрэн и крепко поцеловал в губы. Люси закрыла дверь и оставила их одних.

Она только что закончила вычищать раковину, когда в дверь постучали. Люси подумала, что Фрэн что-то забыла. Но это был Тео.

* * *

Он понимал, что момент неподходящий, но будет ли когда-нибудь подходящий момент? Люси искусно избегала его в спортзале и находчиво перезванивала ему, когда он работал с клиентами, так что создавалось впечатление, будто она искренне пытается с ним связаться, но он понимал, что это не так.

Тео очень надеялся, что не разбудит ее, ведь было уже больше десяти вечера. И надеялся, что не ворвется во время свидания с кем-то другим. Ему казалось, он не переживет этого. Одно он знал совершенно точно – ему необходимо увидеть Люси и убедиться, что с ней все в порядке.

Потому что у Тео было такое чувство, что с ней совсем не все в порядке.

Когда Люси открыла дверь, Тео спрятал за спину свой подарок. Увидев выражение ее лица, он чуть было не расхохотался: она была похожа на ребенка, которого поймали на чем-то о-о-очень нехорошем.

Один быстрый взгляд позволил убедиться, что на ней ее любимый ансамбль – розовые тренировочные брюки и мешковатая футболка.

– Привет, Люси. Надеюсь, я тебе не помешал?

Она ничего не ответила, только шире раскрыла глаза.

– Можно мне войти?

– Конечно. Разумеется. Извини. – Она открыла дверь, и Тео с улыбкой огляделся. Эта квартира была абсолютно девичьей: зеленые растения и красивая мебель, безупречно чистая кухня с ковриками и хрустальной вазой на обеденном столе. Потом он учуял запах томатного соуса.

– Сегодня у тебя на ужин что-то итальянское? – Глаза Люси стали огромными.

– Может, хочешь чего-нибудь выпить, Тео? И что ты делаешь в центре города?

Выражение ее глаз сказало Тео, что он был прав насчет итальянской кухни – возможно, это лазанья или пицца, заказанная на дом, – и он попросил чаю со льдом, если у нее есть. Люси сказала, что есть, и жестом пригласила Тео сесть в мягкое кресло.

– Как твои дела? – крикнула она из кухни. – Как прошел экзамен? Когда ты будешь знать результат?

Тео смотрел ей в затылок, на этот хвост, на нежный сильный разворот ее плеч, на красивую шею. Он так по ней соскучился, что ему было трудно дышать.

– Экзамен продолжался восемь часов, в два этапа по четыре часа – анатомия и физиология, гистология и патология. Я уже разучился усиленно думать, у меня голова разболелась. – Она вручила ему стакан чаю со льдом, и он с удовольствием его выпил.

– Многовато «логий» для одного дня.

– Я думаю, это специально, чтобы напомнить мне, что меня ждет.

Люси уютно устроилась в уголке дивана и подобрала под себя ноги. Тео увидел, как мелькнули ее розовые ноготки на ногах, исчезнув затем под розовыми брюками. И улыбнулся ей.

– Когда будет известен результат, Тео?

– Скоро.

– Тебя примут. По-моему, будет просто глупо не принять тебя обратно.

Тео пожал плечами:

– Даже то, что меня допустили к этому экзамену, уже исключение из правил. Понятия не имею, что они решат.

Люси подперла рукой подбородок и улыбнулась ему.

– Так что ты хочешь мне сказать?

– Я соскучился по тебе, Люс. Видел тебя на прошлой неделе в «Проснись, Майами!».

Она кивнула:

– А! Не лучшее из моих выступлений.

– Тебе надо вернуться в спортзал вместе со мной.

Люси сдвинула брови и выпрямилась, потом обхватила себя руками за талию, словно защищаясь.

– Прости меня за то, что я тогда сказала о деньгах. Я знаю, что не только это для тебя важно.

Тео рассмеялся. Недавно у него была довольно забавная беседа с Тайсоном насчет того, что, если пользоваться логикой Люси, Тайсон теперь должен ему шесть тысяч долларов за тот вес, который она набрала под его руководством.

– Спасибо, – кивнул он. – Значит, ты будешь опять со мной работать?

Люси вздохнула и крепче обхватила себя руками. Казалось, она пытается унять боль в желудке.

– Думаю, придется. Тайсон – замечательный тренер, но этого сейчас недостаточно. Мне необходимо снова войти в ритм, который установился у нас с тобой, иначе я полностью провалю все дело.

Тео поставил стакан на стеклянный столик у дивана и завел руку за спину.

– Я тебе кое-что принес. Мы с Бадди подумали, что это тебе нужно. – Тео вручил ей завернутый в бумагу плотный квадратик. – Именно сейчас это тебе пригодится.

– Арахисовое печенье?

– Лучше.

Люси развернула бумагу, достала табличку с девизом Специальной олимпиады и молча прочла. Тео смотрел, как бережно держит она ее в руках, и вдруг увидел, как на блестящую бронзовую поверхность таблички упала слеза.

– Предполагалось, что это тебя вдохновит, Люс, а не опечалит.

Она подняла на него взгляд и улыбнулась:

– Спасибо, и передай, пожалуйста, Бадди, что я ему очень благодарна.

– Передам. Это была его идея. Он скучает по тебе почти так же, как я. Даже Нортон как-то сник.

Люси рассмеялась.

– А ты, Тео? Как ты сам?

Тео понравилось, что она спрашивает его об этом. Тон беседы казался ему удивительно приятным. Он чувствовал сейчас себя умиротворенным, казалось, именно здесь ему и следует находиться.

– Без тебя я ничто, Люс.

– Ну конечно, а это только твоя оболочка.

– У меня проблемы даже с гелем для волос.

Люси положила табличку на кофейный столик и снова уютно свернулась в углу дивана. Тео протянул к ней руку. Люси неуверенно взяла ее.

Она медленно покачала головой:

– Я в последние недели совсем не старалась, Тео. Весь наш тяжелый труд…

– Мы начнем с этого места. Именно с него надо начать, – Люси недоверчиво вскинула брови.

– С моими результатами последнего месяца мне необходимо сбросить тридцать четыре фунта за двенадцать недель. Вряд ли это возможно.

– Эй, милая… – Тео сдвинулся на краешек кресла и наклонился к Люси, держа ее руку в своих ладонях, – если бы даже ты не сбросила больше ни одного фунта с сегодняшнего дня по декабрь, ты все равно уже многого добилась.

Она кивнула и храбро улыбнулась ему.

– Эта цель – простая условность, Люс. Круглое число, которое хорошо звучит. Ты можешь не стремиться к нему, если не хочешь. Ты здорова, красива и в хорошей форме уже сейчас. Ты готова покорить мир.

Люси снова кивнула.

– И все-таки я беспокоюсь.

– Это естественно. – Тео хотелось обнять ее, понюхать ее волосы и ощутить кожей ее теплую кожу. Ему хотелось любить ее, утешать, смешить. Хотелось поцеловать ее. – Важно, чтобы мы максимально использовали то время, которое у нас есть.

Люси тихо рассмеялась:

– Это говорит Тео-тренер или Тео-философ?

Он улыбнулся:

– Оба, Люс.

– Тогда я согласна.

Он пересел с кресла на диван раньше, чем успел осознать это.

– Тео…

– Послушай, мне нужно кое-что тебе сказать. Ты меня выслушаешь?

Люси хмыкнула.

– Пожалуй, сегодня мне следует брать плату за каждую исповедь.

– Это почему?

– Да так. – Она улыбнулась ему. – Я внимательно слушаю, Тео.

– Нет, не слушаешь. – Он обвел взглядом руки Люси, потом посмотрел на ямку у основания ее шеи, на плечи, груди, бедра…

– Твое признание имеет отношение к вожделению?

– Нет. – Тео быстро поднял взгляд. – То есть да! Я хочу сказать… – Тео погладил ее по плечу. – В тот вечер в ресторане…

– Тео, послушай. Я сознаю, что мои чувства к тебе проявились не в самое подходящее время, и я также понимаю, что женщины имеют досадную привычку влюбляться в тебя…

– Ты все сказала? – Тео обвел кончиками пальцев овал ее милого лица.

Люси судорожно вздохнула и кивнула.

– Мне наплевать на других женщин. Только ты. Ты одна.

Губы Люси приоткрылись, глаза стали огромными.

– Так о чем ты хотел мне сказать?

– Я знаю, что тогда в ресторане я все испортил. Я собирался сказать тебе, что люблю тебя, но мысли в моей голове так перепутались, что я не смог. Все закончилось катастрофой, и сейчас я прошу у тебя прощения.

Тео провел большим пальцем по ее нижней губе и почувствовал, что Люси возбуждает его прикосновение.

– Я увидел, как ты стоишь там, в зале, и твоя красота и сила чуть не сбили меня с ног. Все во мне всколыхнулось, я благоговел перед тобой, я был настолько без ума от тебя, что мне стало страшно.

– Я тебя испугала? Ведь тогда я еще не выпила ни одной «Маргариты».

– Я шел к тебе, готовый открыть свою душу, и именно в этот момент Тайсон решил объяснить мне, что ты заслуживаешь того, чтобы тобой наслаждались, чтобы тебя баловали. Ты знаешь, что он говорит о тебе такие вещи?

Люси просияла:

– Очень мило с его стороны.

– Я понимал, что он прав, но знал, что у меня не хватит времени баловать тебя и наслаждаться тобой. Поэтому я решил, что тебе будет лучше с тем, кто это сможет сделать.

Люси тряхнула головой:

– Так вот почему ты так странно вел себя в тот вечер!

– Я не хотел сначала приблизить тебя к себе, а потом потерять. Я устал терять людей, понимаешь? Когда погибли мои родители, единственное, что меня удержало, – это то, что я был нужен Бадди. Когда Дженна год назад бросила меня, весь этот кошмар начался снова.

– Ох, Тео…

– Я думал, что смогу защитить свое сердце, если до отказа заполню жизнь работой, чтобы в ней ни для кого не осталось свободного места. – Тео улыбнулся. – Но ты все-таки нашла щелочку и протиснулась в нее. Тебе не кажется что я говорю бессмыслицу?

– Не кажется.

– У меня и в мыслях не было играть с тобой, Люси. Но когда ты рядом, я теряю голову. К тому же мне трудно не давать воли своим рукам.

При этих словах она вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Тео снова погладил ее по щеке и прижался губами к уху, шепча:

– Я хочу чувствовать тебя, уткнуться в тебя носом и целовать тебя всю. Ты меня притягиваешь и совершенно лишаешь воли.

Люси посмотрела налево, потом направо и сказала:

– Ты говоришь это мне?

– Да, тебе, – ответил Тео со смехом. – И с тех пор, как ты начала меня избегать, я не мог вспомнить ни одной причины, по которой мне не следует быть с тобой, и помнил только, почему я должен быть с тобой.

– И почему же?

Тео встал на колени рядом с диваном. Он погладил Люси по голове, и его пальцы запутались в ее волосах.

– Ты – это все, что мне нужно от жизни. Ты мне нужна. – Люси среагировала не так, как он ожидал. Она болезненно сморщилась и наклонилась вперед.

– Ты в порядке?

Она приподняла голову и кивнула.

– Ты что-то не то съела?

– Можно сказать и так.

Тео распахнул объятия, и Люси упала в них, прижалась к его груди и удовлетворенно вздохнула. Он тоже вздохнул. Она вернулась туда, где ей самое место, – в его объятия и в его жизнь.

Тео уткнулся губами в ее волосы.

– Теперь, когда ты все знаешь, я хочу, чтобы ты разделась и позволила мне почувствовать себя мужчиной.

Люси хихикнула, приблизила губы к его шее и быстро лизнула языком его кожу.

– Ты такой обходительный, Тео. Неудивительно, что женщины бросаются на тебя.

– Значит, у меня получилось? – Люси рассмеялась:

– Надеюсь, ты предлагаешь мне раздеться не для того, чтобы произвести профессиональную оценку?

Тео наслаждался, ощущая ее теплые и нежные поцелуи у себя на шее и лице. Он закрыл глаза и окунулся в аромат Люси.

– Сейчас все ужасно непрофессионально.

– Хорошо. Тогда поцелуй меня.

Он повиновался, обхватил ее одной рукой и подтянулся вверх, на диван, упал на нее, прижался к ней всем телом, взял обеими руками ее голову и стал целовать, покусывать, облизывать всю ее.

– Ты такая вкусная, Люс. Мне так приятно тебя чувствовать… – Руки Тео скользили по ее спине, потом переместились на бедро и дальше вверх. Он думал только о том, как положит ладонь на ее грудь, на одну из этих округлых теплых удивительных грудей, по которым так отчаянно соскучился.

Люси просунула руку под его рубашку, растопырила пальцы на его груди, ее рот искал его рот, отдавая до капли все то, что получал. Люси была горячая и сладкая, и Тео понимал, что слишком долго ждал и неоправданно усложнял очень простую истину: ему нужна именно эта женщина. Он ее любит.

– Позволь мне любить тебя, Люси.

– Я думала, ты никогда этого не скажешь. – Она чуть отодвинулась от Тео, потом бросилась на него и повалила на спину на диванные подушки, накрыв своим жаром своим запахом, шелковыми, сладкими поцелуями, страстными стонами, без чего Тео уже не представлял своей жизни.

Он приподнял ее футболку и стащил через голову. Затем схватил за пояс эти отвратительные розовые тренировочные брюки и тянул их вниз, пока не обнажил сзади мягкие холмы. Тео ухватился за них обеими руками.

– Дай мне почувствовать тебя. Дай посмотреть на тебя. Господи, ты так нужна мне, Люс.

Люси вскочила и села на его бедра. Она улыбнулась ему сверху, закинула руки за спину, расстегнула крючки бюстгальтера, сняла его и бросила на пол. Потом стянула с волос заколку, и ее волосы рассыпались по плечам.

И вот она почти совсем нагая, такая розовая, мягкая и сексуальная; ее глаза мечут искры и бросают ему вызов, и Тео так сильно желает эту женщину, что боится взорваться.

Он поднял руки и обхватил ладонями ее груди, завороженно наблюдая, как большие темно-розовые соски напряглись под его нежным прикосновением. Он гладил пальцами бледные веснушки на груди Люси, потом провел по пульсирующей дорожке артерии, и его вдруг поразила такая простая мысль: человеческое тело можно упражнять, формировать и тренировать, но именно обитающая в нем душа делает человека тем, кто он есть.

А его всегда интересовал человек, спрятанный за оболочкой тела.

Тео приподнялся, прижался губами к ее левой груди и втянул в себя сосок, чувствуя, как Люси покачивается взад и вперед на его бедрах. Он слышал, как ее стоны становились все более глубокими и громкими.

– Как тебе кажется, Люс, нельзя ли избавиться от этих уродливых розовых треников?

Она с энтузиазмом кивнула, приподнялась и спустила брюки вниз, потом ухватила их сзади, стащила окончательно и швырнула на пол.

На Люси теперь оставались только кружевные трусики, «стринги», но и не какие-нибудь старомодные трусы. И он видел ее такой, какой никогда раньше не видел. Ее бедра были гладкими и круто изогнутыми, а живот, над которым они работали десять месяцев, был мягким, округлым и беззащитным, и он погладил его ладонями, а Люси откинула назад голову и застонала. Она была прекрасна.

Тео позволил ладони соскользнуть вниз и обхватил ею холмик под трусиками. Люси резко подняла голову.

– Подожди, – попросила она.

– Как долго? И почему?

Люси схватила его за руку и удержала ее. Посмотрела на него сверху вниз.

– Я сейчас вернусь.

– Господи, Люс. Опять?

Она соскочила с дивана и убежала в спальню. Тео бросился вслед за ней и застал ее в тот момент, когда она натягивала на себя полупрозрачную короткую ночную сорочку. Он подошел к ней сзади и стал целовать ее в шею, одновременно стягивая с нее трусики.

– Я хочу тебя всю.

– Ты не можешь получить меня всю. Я просто не готова позволить тебе видеть все. Не сразу.

– Я тебя обожаю. Я хочу видеть тебя целиком.

– Это будет скоро. Я обещаю.

– Может быть, это могло бы быть моей наградой в конце всего этого мероприятия, Люс? – пошутил он. – Мы достигнем своей цели, и ты получишь Ямайку, а я – возможность рассматривать твое обнаженное тело столько, сколько захочу.

Она повернулась в его объятиях с задумчивым выражением на лице.

– Может, нам действительно следует использовать это как мотивацию. Никакого секса до тех пор, пока мы не добьемся своей цели. Меня уж это точно заставит стремиться к успеху.

Люси положила ладонь на его шорты, расстегнула ремень, потом молнию и сунула руку в трусы.

– Подумай об этом, – шепнула она, поглаживая его, и в глазах у Тео запрыгали темные пятна. – Ты же специалист по мотивации! Ты сам говорил, что мне необходимо думать о чем-то таком, чего я хочу больше всего на свете.

– Забудь об этом.

– Это всего двенадцать недель.

– Ни за что. – Тео впился в ее рот, одновременно поглаживая нагую плоть ее ягодиц и бедер, затем сунул руку между ее ног и прикоснулся к твердому бугорку между нежными губками.

– К тому времени я буду готова взорваться, – прошептала Люси.

– А я уже сейчас готов взорваться, – сказал Тео, подталкивая ее к кровати.

– Давай бросим монетку, – предложила она.

Тео не мог поверить, что они всерьез ведут такой разговор. Люси лежала на спине, раздвинув ноги, вся открытая, и предлагала, чтобы они бросили монетку и решили, продолжать им или нет.

Срывая с себя шорты, Тео нашарил в кармане двадцатипятицентовик и протянул его Люси. Она села на край кровати, держа в руке монетку и глядя на восставшую плоть Тео.

– Я соскучилась по тебе, – на мгновение отвлекаясь, сказала она. – Ладно. Орел или решка?

– Хочу, чтобы и орел, и решка, – ответил он. Люси рассмеялась, сожалея, что это невозможно.

– Ладно, – вздохнула она. – Если решка – мы трахаемся, как кролики, все следующие двенадцать недель; если орел – мы мучаем друг друга ради мотивации, и после последнего взвешивания ты увидишь меня обнаженной, никаких отсрочек я больше не потребую. Готов?

Это безумие.

– Нет.

Люси подбросила монетку и поймала ее, прижав ладонью к тыльной стороне другой руки. Потом сняла верхнюю ладонь.

– Орел.

– К черту. – Тео повалил Люси на кровать, они расхохотались и среди поцелуев и стонов пришли к соглашению, что это произойдет только один раз, сейчас, после чего они начнут отсчет.

В следующие пять часов они проделали все, что только сумели придумать, и Тео получил то, о чем мечтал, а в четыре часа утра Люси проводила Тео до дверей.

– Увидимся в спортзале через час, Каннингем. Не опоздай.

Она засмеялась, поправляя ночную сорочку.

– Будь ко мне сегодня снисходительнее. Я едва могу шевелиться.

Тео посмотрел на нее.

– Я не смогу обойтись без тебя двенадцать недель. Бросить монетку было забавно, но ты же несерьезно говорила об этой затее?

Люси переступила с ноги на ногу и прислонилась к столику в холле. Потом посмотрела Тео прямо в глаза и задумчиво произнесла:

– А что, если эта жертва действительно заставит меня сосредоточиться на задаче?

– Значит, ты серьезно?

– Подумай об этом. Я люблю тебя, хочу тебя, ты мне нужен, и миллионы людей следят, как я делаю последний рывок к достижению своей цели. Что, если сексуальное напряжение подстегает меня? Подумай, на что я только готова пойти, чтобы снова получить тебя.

Тео почувствовал, как его брови поползли вверх.

– Научишься прясть?

– Ну это уж слишком. – Тео рассмеялся:

– Боже мой, мисс Каннингем. Вы шантажистка. – Люси улыбнулась ему одной из своих милых, чудесных улыбок:

– Нет. Просто практичная женщина. Ты будешь моей морковкой на палке.

– Я и четырех дней не выдержу.

– Я буду часто надевать розовые тренировочные брюки.

– Это поможет.

– Будь мужественным. Будь сильным.

– Увидимся уже меньше чем через час, Каннингем. – Тео чмокнул ее в щеку и, уже поворачиваясь к двери, захватил со столика листочек бумаги. Обернулся к Люси и нахмурился.

– Что? – забеспокоилась она.

– Ты заказывала вечером пиццу?

Люси открыла рот, глаза стали огромными.

– Как ты это узнал, черт возьми? Ты почувствовал ее вкус в моем дыхании?

Тео улыбнулся и покачал головой:

– Единственное, что я почувствовал в твоем дыхании, – это дуновение рая, малышка. Но вот квитанция.

– Она недостаточно толстая! Она должна быть толстой! Ты обещал, что она останется толстой!

Стивен поморщился от воплей Мюррея Голдстейна с его нью-йоркским акцентом: он гадал, как бы помягче ему напомнить, что ничего подобного он не обещал. Обещал он только то, что Люси не добьется своей цели и репутация «Палм-клуба» пострадает, а это, в свою очередь, помешает клиентам уйти от Мюррея к Районе Кортес.

Больше он ничего не обещал. Но все сложилось плохо.

– Она стала привлекательной! Ты меня разоряешь! – Стивен почувствовал, как над его верхней губой выступил пот, и он вытер его трясущейся рукой.

– С меня хватит. Немедленно покончи с этим, а не то из твоих глазниц будут расти водоросли. Подумай об этом.

Наверное, знать правду о своей судьбе, а не постоянно тревожиться за нее было благом. По крайней мере Мюррей не использовал выражение «пойдешь на корм рыбам».

Хорошо, что он взял отпуск, чтобы подготовить побег. Приобрел фальшивый канадский паспорт. Снял дом на Кайманах. Теперь он готов был уехать в любую минуту.

Стивен потянулся к своему ибупрофену, но вместо него наткнулся на батончик «Сникерс» и развернул его. Прикончив конфету в три приема, он прибавил новую обертку к кучке в мусорной корзине. Возможно, Лола и права – ему и правда следует ограничить употребление углеводов.

– Ты слышишь меня, Шеррод? Твое время истекло. – Стивен положил трубку и начал шарить в поисках еще одного «Сникерса», как вдруг почувствовал, что кто-то стоит в дверях. Он поднял глаза, увидел Лолу Дипаоло и испытал шок по двум причинам: она никогда раньше не приходила к нему в офис, и он не привык видеть ее одетой. Она нахмурилась:

– Ты ел шоколадные батончики?

– Что? – Стивен посмотрел на свою руку и сунул батончик обратно в выдвижной ящик. – Конечно, нет. А почему ты здесь?

Лола закрыла за собой дверь и удобно устроилась в кресле у его стола.

– Эта толстая сучка устроила так, что меня уволили. – Стивен улыбнулся.

– Я это слышал. Но думаю, что ты и сама себе немного помогла.

– Это несправедливо! – Стивен кивнул.

– Послушай, Лола, я очень занят. Чем я могу тебе помочь?

Она фыркнула и с обидой посмотрела на него.

– Я хочу, чтобы ты взял меня на работу. – Стивен чуть не подавился.

– А что именно ты будешь делать?

– Я тебе помогу решить проблему с Люси, постараюсь найти способ проколоть ее шарик. Если бы я не потеряла работу, я бы, конечно, сделала это бесплатно.

Стивен кивнул.

Может, Лола и правда понимает, как играть в эту игру?

– А зарплату тебе платить наличными или платиновыми колечками?

Она улыбнулась:

– Как насчет того, чтобы и тем, и другим?

Запись в дневнике 16 сентября

Завтрак: 3/4 стакана овсянки; т/4 стакана изюма; 1 стакан обезжиренного молока; кофе без кофеина.

Ленч: 100 г грудки индейки; 30 г легкого сыра; большая порция салата из сырых овощей; 2 ст. л. оливкового масла и винного уксуса; 1/2 стакана коричневого риса.

Обед: 100 г лосося на гриле; 1 чашка брокколи на пару; 3/4 стакана кускуса.

На ночь: 1 ст. нежирного йогурта; 1 ст. клубники.

Установка на сегодня:

«Того, кто написал фразу „Ощущение, что ты худой, приятнее вкуса любой еды“, следует до скончания века кормить одними рисовыми пирожками».

Кабинет магистра по социальной работе доктора наук Дорис Леман

Люси решила, что сегодня ей лучше лечь. Она сбросила туфли, вытянулась на диванчике и положила голову на подлокотник. И скрестила ноги.

– Я готова, можете приступать к анализу, – сказала она. Дорис рассмеялась.

– Итак, как работает эта идея целомудрия? – Люси закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Ну, после той ночи с пиццей мы вели себя хорошо. Несколько раз целовались. Однажды утром Тео помассировал мне спину после тяжелой тренировки и немного потерял над собой контроль.

– Да? И что же произошло?

– Он начал массировать меня и спереди тоже.

– Понятно.

– Потом пошел за мной в женскую раздевалку и повалил меня на скамью.

– О Боже.

– Да. Чем до смерти перепугал уборщицу.

– Но это дает тебе мотивацию? – Люси открыла один глаз.

– Дорис, у меня такая сильная мотивация, что я перестаю нормально видеть, мне начинает казаться, будто Энди Тейлор и Барни Файф сексуальные.

Когда Люси шла к весам, она скрестила пальцы. Сейчас она скрестила бы все, что только можно.

Она понимала, что настал момент расплаты. Сегодня утром толпа зрителей передачи «Проснись, Майами!» выплескивалась на улицу. Телестудии пришлось нанять свободных от службы полицейских, чтобы контролировать поведение толпы. Люси увидела некоторых своих верных болельщиков в подписанных ею футболках, которые размахивали плакатами. Она не хотела их подводить. Она не хотела подводить Тео. Но больше всего ей не хотелось подводить себя.

За те секунды, которые потребовались, чтобы подойти к весам, перед мысленным взором Люси пронеслись последние несколько недель. Она работала так, как никогда в жизни, – бегала, крутила педали, поднимала тяжести – все слилось как в тумане. Питание было здоровым и разумным. Дневник она вела точно и мыслила позитивно – ну, почти всегда. И Тео снова вернулся в ее жизнь. Они снова стали одной командой.

– Вперед, Люси! Вперед, Люси! – кричал зал. Тео протянул ей руку, и Люси оперлась на нее, ступая на весы. Она вздохнула и сосредоточилась на зрителях, потом вдруг рассмеялась: хозяин пиццерии Луиджи сидел во втором ряду! Он махал руками и кричал, и Люси помахала ему в ответ, потом выдохнула воздух. Она понимала, что воздух в ее легких почти ничего не весит, но ведь сколько-нибудь он все-таки весил.

Во всяком случае, палец Тео постукивал по гирьке в нужном направлении. Значит, она по крайней мере не прибавила опять в весе. Толпа шумела все больше, и Джон Уивер потребовал тишины. Тук, тук, тук. Тук, тук.

– Ты – кремень, Каннингем, – шепнул ей Тео. Потом повернулся к камерам: – Люси сбросила шесть фунтов, которые набрала в прошлом месяце, и плюс еще четыре. Сегодня Люси весит сто пятьдесят четыре фунта.

Радостные крики были такими громкими, что у нее заложило уши. Тео помог ей спуститься вниз и крепко обнял.

Она расплакалась – от облегчения, от счастья и потому, что Тео обнимал ее на глазах у всех, и потому, что они своего добились.

 

Глава 11

Октябрь

В пригороде Форт-Лодердейл стоял чудный вечер, и дом Каннингемов был полон гостей. Поводом для вечеринки стала тридцать пятая годовщина свадьбы родителей Люси. Из Питсбурга приехал Дэн, и Мери-Фрэн с детьми была здесь, и – что совершенно поразительно – Кит тоже приехал. Люси заметила, что он много смеется и впервые за последнее время не выглядит напряженным. Теперь Мери-Фрэн работала часть дня, а Кит бросил свою работу коммивояжера и создал консультативную группу вместе с одним из бывших коллег. С деньгами у них стало туговато, но Фрэнни была довольна, что Кит бывает дома по крайней мере три вечера в неделю. И уже давно не ходит по барам.

По двору бродили Тео и Бадди, здесь же были тетя Вив и дядя Мартин, которых Люси не видела уже несколько месяцев. Казалось, все прекрасно ладят друг с другом, и вечеринка была в разгаре, когда к Люси подошел Дэн и сел рядом с ней на скамейку.

Он теребил рукав своей сорочки и разглядывал траву под ногами.

– Мне кажется, я надоел Джиа. Наверное, новизна стерлась. – Дэн поднял глаза на сестру. – Она не отвечает на мои звонки, не заехала в Питсбург на обратном пути из Нью-Йорка. Видимо, я себя обманывал.

Люси не знала, что сказать. Она никогда не видела Дэна таким грустным или даже таким серьезным. Сама она теперь не часто разговаривала с Джиа, поэтому понятия не имела, что происходит в ее жизни.

– Я знаю, что она много путешествует, Дэн. – Он пожал плечами и слабо улыбнулся.

– Да и кто я такой? Я хочу сказать, многие ли педиатры из Питсбурга когда-либо встречались с супермоделью?

– Догадываюсь, что, кроме тебя, никто. – Люси похлопала брата по руке.

– Правильно понимаешь. – Люси улыбнулась:

– Ты замечательный, Дэн. Ты еще кого-нибудь встретишь. Обязательно.

Дэн наморщил лоб.

– Но знаешь, теперь все женщины вокруг пытаются понять, что такого есть у старины Дэнни, что могло заинтересовать Джиа Альтамонте. Мои акции резко поднялись в цене.

Люси и Дэн присоединились к Тео, Бадди и Киту, которые играли в волейбол. Потом Люси немного поболтала с Вив и Мартином. Потом помогла маме приготовить салат. Когда Люси вынесла его во двор, Тео сказал, что хочет сделать объявление.

– Об этом знает только Бадди. – Тео улыбнулся брату и продолжал: – Я решил воспользоваться случаем, чтобы сказать всем, что меня снова приняли в медицинский колледж. – Тетя Вив вскрикнула и со всей доступной ей быстротой бросилась к Тео, чтобы обнять его. Дядя Мартин последовал ее примеру и похлопал Тео по спине. Люси улыбнулась Тео, она так гордилась им, что готова была кричать от радости. Вместо этого она поцеловала его в щеку и прошептала:

– Ты – кремень, Редмонд.

– Обратная сторона медали – мне придется начать с середины второго курса. Занятия начинаются десятого января.

Люси видела разочарование в глазах Тео, ведь ему придется потерять целый год, но он улыбался.

– Я долго думал, но решил, что дело того стоит. – Отец Люси пошел в дом и вынес бутылку шампанского. Они как раз пили за успех Тео, когда зазвонил телефон.

– Придержите минутку этот тост. – Отец побежал в кухню ответить на звонок. Все ждали его возвращения, но его не было несколько долгих минут, а когда он вернулся, то выглядел хмурым.

– Кто это звонил, Билл? – Мать Люси прервала беседу с Вив и Мартином и ждала его ответа, но он продолжал молча хмуриться. – Билл?

Он нашел взглядом Люси и направился к шезлонгу, на котором она сидела. Люси с трудом сглотнула. Что-то случилось.

Близнецы выбрали именно этот момент, чтобы прекратить вопить, и стало очень тихо, все смотрели на приближающегося к Люси отца. Он встал на колени у ее ног и положил руку на ее колено.

– Тыковка, это звонила та молодая дама из «Проснись, Майами!», одна из продюсеров.

– Так. И что у них стряслось?

Тео подошел и встал за спиной Люси. Она почувствовала его ладонь на своем плече.

– Ну, кажется, кто-то подал ей идею сделать особое шоу о тебе в этом месяце, и они хотят, чтобы мы с мамой приехали в студию и дали интервью.

Сердце Люси бешено забилось.

– Какого рода особое шоу, папа?

– Эта девушка сказала, что они хотят назвать его «Это твоя жизнь, Люси Каннингем».

Люси окаменела. Она старалась сохранить спокойствие.

– Неужели?

– Тыковка, мне очень не хочется тебе это говорить… – Отец вытянул шею и отыскал взглядом мать, которая ахнула раньше, чем он договорил: – Они разыскали Брэда Зиркла, и он тоже будет участвовать в шоу.

Люси молнией вскочила и бросилась по лестнице на кухню. Не дыша, не размышляя, она схватила сумочку и ключи со столика и, миновав гостиную, спотыкаясь, выскочила через переднюю дверь и побежала к своей машине. Она успела тронуться с места до того, как ее настигло первое рыдание.

Тео бежал следом за ней, но Дэн остановил его, схватив за руку.

– Заставь ее рассказать тебе, что произошло, – сказал он.

– Я пытался! – в отчаянии вскричал Тео. – Пожалуйста, скажите мне, какого черта…

– Люси сама должна это сделать, Тео. Это ее история. – Тео бросился к своей машине, Дэн бежал рядом с ним.

– Ты сможешь отвезти Бадди и моих дядю с тетей домой?

– Конечно. – Дэн ухватился за дверцу, не давая Тео ее захлопнуть. – Не позволяй ей больше убегать от тебя.

Тео горько усмехнулся, захлопнул дверцу и помчался по улице, в конце которой промелькнула красная «тойота» Люси и исчезла за поворотом.

Он сразу же набрал номер ее мобильного телефона. Проверил уровень бензина и отругал себя за то, что не заправился перед тем, как поехал к Каннингемам. У него оставалась только четверть бака, и он понятия не имел, куда направляется Люси.

Тео старался не терять ее из виду, и на этот раз его радовало оживленное движение в южном направлении – по крайней мере Люси не станет устраивать с ним гонки. Он держался почти вплотную к ней, они ехали в сторону Майами.

После четвертой попытки она ему ответила.

– Куда ты направляешься?

– Не знаю.

– Езжай к моему дому. Это ближе, чем город.

– Нет.

– Тогда поезжай в спортзал. Поставь машину, где сможешь.

– Хорошо.

Люси дала отбой, но Тео почувствовал облегчение: по крайней мере он услышал ее голос и знает, куда она направляется. Когда они выехали из Майами-Бич, его бак уже опустел. К тому моменту когда Тео нашел место для парковки, он уже ехал на парах бензина. Он пробежал по Вашингтон-авеню и успел увидеть, как Люси свернула за угол Второй улицы, направляясь к набережной.

– Люси!

Она не ответила. Он догнал ее и быстро осмотрел, чтобы убедиться, что она в относительном порядке. Люси, глядя прямо перед собой, шагала к пляжу.

– Мы идем плавать, Люс?

– Нет.

Люси пересекла Оушн-драйв и пошла по тротуару к входу на пляж. Она сняла босоножки, и они покачивались у нее в руке.

– Расскажи мне. Что бы это ни было, пора мне все рассказать. Кто такой Брэд Зиркл, и что этот сукин сын с тобой сделал?

– Я хочу остаться одна. – Тео рассмеялся:

– На этот раз не выйдет, дорогая. – Он схватил ее за плечи и повернул к себе. Люси смотрела мимо него на набережную, где было уже много людей, совершающих вечернюю прогулку. – Люси, посмотри на меня.

Взгляд Люси медленно сосредоточился на нем, и губы ее задрожали.

– Ты достаточно долго оставалась одна. Теперь ты со мной, и ты сейчас расскажешь, что с тобой тогда случилось Сейчас же.

Она едва заметно кивнула, все еще глядя ему в глаза.

– Ой! Это же Люси и Тео! – Женщина, возвращающаяся с пляжа с двумя загорелыми малышами, остановилась рядом. Вся троица уставилась на них, открыв от удивления рты и прижимая к себе охапки надувных игрушек.

– Неподходящий момент, – сказал Тео и взял Люси за локоть.

Мать подтолкнула детей вперед.

– Я понимаю. – Она улыбнулась Тео. – Удачи вам обоим.

Люси и Тео направились вниз по пологому склону пляжа к полосе прибоя. Тео обнял ее рукой за талию и крепко прижал к себе. Заходящее солнце освещало их следы на мокром песке. Тео понимал, что выбрал не то время, но именно сейчас он заметил, что у Люси удивительно красивые ноги и очень милые маленькие пальчики.

– В школе я была довольно спортивной, но несколько полноватой, как ты знаешь. Я не слишком-то нравилась мальчикам, пользующимся успехом у девочек. – Люси смотрела прямо перед собой на пляж.

– Продолжай.

– И когда я попала в колледж Питсбурга, я надеялась, что мне представился шанс сменить имидж. Я думала, что смогу себя изменить, смогу избавиться от ярлыка толстухи.

– Дальше.

Люси остановилась и повернулась к Тео, легкий ветерок играл ее волосами, рассыпавшимися по плечам.

– Знаешь, что пугает меня больше всего и мешает обо всем рассказать тебе?

Он пригладил ее волосы ладонью.

– Что?

– Я боюсь, что, услышав мою история, ты уже никогда сможешь смотреть на меня по-прежнему.

Тео наклонил голову.

– Разве такое может случиться, Люс? Что еще осталось такого, чего бы мы не видели друг у друга?

Смех Люси был похож на всхлип. Она зашагала дальше.

– Ты хочешь знать, почему я начала набирать вес во втором семестре первого курса? Это для того, чтобы избегать мужчин. Я хотела стать полностью невидимой для мужчин.

– Почему ты этого хотела?

Люси прижала ладони к глазам и остановилась. Когда она подняла на него глаза, Тео не увидел в них слез, только яростную решимость.

– Я – талисман удачи, Тео, – жестко сказала она. – тот самый знаменитый талисман удачи футбольной команды «Питт стейт»: Люси, приносящая удачу, безобразная девчонка, которая помогла Брэду Зирклу покончить с полосой неудач, преследовавших его шесть игр подряд. Та толстуха, которая решила, будто у нее «роман» с Брэдом Зирклом, а потом узнала, что ее просто использовали, да еще узнала это на полном народу стадионе во время игры, которую транслировали по национальному телевидению.

От ярости у Тео зашумело в ушах.

– Что?!

– Та толстуха, чье публичное унижение уничтожило весь спортивный отдел колледжа «Питт стейт» и заставило команду отдать приз Кубка Тако своим вечным соперникам, команде «Пердью бойлмейкерз». Это тебе ни о чем не говорит?

Тео был поражен тоном Люси. Она говорила, словно ведущая программы новостей, рассказывающая историю давней трагедии. Интересно, сколько тысяч раз она повторяла все это про себя?

– Итак? История кажется тебе знакомой? – Тео кивнул:

– Я знал, что слышал имя Зиркла раньше. Я смотрел тот специальный выпуск по телевизору. Не могу поверить что это была ты.

Тео потянулся к ее лицу, но Люси отпрянула и скрестила руки на груди.

– Да. Это была я.

– Начни с самого начала.

Люси глубоко вздохнула и несколько секунд смотрела на океан, затем перевела взгляд на Тео.

– Я познакомилась с Брэдом на лекции по геологии в октябре. Он пару раз садился рядом со мной, был очень милым, и я гадала, почему он делает вид, что интересуется мной. Я была первокурсницей. Я слишком много весила – примерно сто семьдесят пять фунтов, вероятно, столько, сколько я весила в этом мае. Носила четырнадцатый размер.

– Это не такой уж большой размер, Люси.

– Теперь я это понимаю.

– Продолжай.

– Он был очень любезен. Сказал, что обратил на меня внимание, увидев на территории студенческого городка. Пригласил пойти с ним на ленч в кафе студенческого профсоюза. Дело в том, что он не был таким уж интересным, Тео. Мне не особенно и нравился этот парень, но меня ослепляло то, что старшекурсник, футбольная звезда Брэд Зиркл хотел появляться на людях вместе с Люси Каннингем! Это просто запудрило мне мозги. Девочки в моем общежитии умирали от зависти.

– А что произошло потом?

– Через неделю он пригласил меня на настоящее свидание – повел смотреть повторный показ «Чужих», а потом есть мороженое. – Люси покачала головой и рассмеялась. – Мне следовало прислушаться к своему внутреннему голосу уже тогда. – Она посмотрела на Тео. – Мне совсем не понравился его поцелуй. У него был такой слюнявый и холодный рот, и губы слишком тонкие, и… и… от его языка у меня по всему телу мурашки побежали.

От гнева все внутри у Тео заледенело. Он не знал, сколько еще сможет выдержать. Но ведь он сам просил Люси все рассказать!

– Продолжай.

– Когда Зиркл пригласил меня на свидание во второй раз, знаешь что я ему ответила? Я ответила «да»! А почему? – Люси вытерла мокрые щеки тыльной стороной ладони. – Потому что хотела, чтобы мечта продолжалась. Я так хотела верить, что нравлюсь ему, что он находит меня привлекательной… – Тео протянул к ней руку, но Люси оттолкнула ее.

– В следующий раз он повел меня на концерт Принца, правда, тогда его звали иначе, потому что Принц выступал од этим непроизносимым псевдонимом. Потом он пригласил меня в комнату их студенческого общества, и мы выпили бутылку шардоннэ. Я делала вид, что меня интересуют его рассказы о футболе. Я довольно сильно опьянела и решила – какого черта?

– Ох, Люс.

– Я понятия не имела, что это все подстроено. Что куча его товарищей по команде стоит у двери и подслушивает чтобы проверить, настоящий ли я, подлинный ли талисман удачи.

– Черт.

– Да. И все получилось. Брэд на следующей игре стремительно атаковал ворота и пробежал двести одиннадцать ярдов. Побил рекорд колледжа.

– И разбил твое сердце.

Люси молчала. Она уткнулась взглядом в песок и долго стояла так.

Потом она наконец набралась смелости и подняла глаза, увидела на лице Тео боль и острую жалость, и ей это очень не понравилось.

– Не смей меня жалеть, Тео.

– Я тебя не жалею, любимая. Я хочу сражаться за тебя. Хочу сражаться вместе с тобой. Я хочу прикончить того парня за то, что он так поступил с тобой. Он заслуживает смерти.

– Ну спасибо. Никто никогда не предлагал мне совершить уголовное преступление, чтобы защитить мою честь. Это даже приятно.

Внезапно Тео посетила ужасная мысль.

– Он ведь не был твоим первым парнем? Прошу тебя, скажи, что ты не отдала свою девственность этому ублюдку. – Люси рассмеялась:

– Нет. Я отдала ее другому ублюдку, в выпускном классе средней школы – страдающему поэту из панков, он почти всегда одевался в черное и причесывался под индейца. Теперь, насколько я знаю, он заработал много миллионов на создании компьютерных программ. Но я отклонилась от темы. Итак, я не была девственницей в ту ночь, когда очутилась в комнате студенческого общества с Брэдом Зирклом. Но я помню, конечно, я помню…

Люси не смогла договорить, слезы побежали по ее щекам. Тео беспомощно стоял перед ней на песке, а вода плескалась у их ног.

– Не останавливайся. Расскажи мне все. Избавься от этого.

– Я… я просто помню, как мне хотелось в тот вечер выглядеть красивой, понравиться ему. – Люси покачала головой, не в силах остановить слезы. – Я так старательно уложила волосы, так тщательно выбирала, что надеть. Мне хотелось быть хорошенькой. Я думала, он считает меня привлекательной. Я убедила себя, что я… О Господи!.. что я могу быть желанной.

Тео нежно обнял ее.

– Мне так жаль, малышка. Бедная Люси! – Он крепко прижал ее к себе. Она так тесно прильнула к его груди, от нее так хорошо пахло, так приятно было ее ощущать. Тео погладил Люси по голове. И почувствовал, что ее трясет.

– Все в порядке. Не сдерживай себя.

– Не здесь. – Ее тело напряглось. – Я не могу расслабиться здесь. Здесь слишком много людей.

– Тогда пошли. Побежали.

Тео побежал по песку, держа Люси за руку. Они босиком перебежали через Оушн-драйв, потом миновали еще два квартала в направлении спортклуба. Люси без труда держалась рядом с Тео.

Несколько девочек-подростков вскрикнули:

– Ой! Это Люси!

Проигнорировав лифт, Тео и Люси взбежали по лестнице и пронеслись мимо дежурного, который даже не успел с ними поздороваться. Люси все еще плакала, и Тео буквально протащил ее через кардио-студию. Почему-то он вспомнил тот первый раз, когда она пришла сюда, более десяти месяцев назад, и как она поперхнулась своими шоколадными карамельками и ему пришлось спасать ее. Теперь многое изменилось, но она опять задыхалась, и он должен был спасать ее.

Тео открыл дверь зала для кикбоксинга и включил ряд ламп, освещающих дальний конец комнаты. Люси стояла босиком на красном тренировочном мате, хватая ртом воздух.

Тео нахмурился, глядя на нее:

– Ты в юбке.

Она удивилась, почему он внезапно проявил интерес к ее одежде.

– Нуда, – ответила она.

– Тебе придется ее снять.

– Что?

– Сними юбку, Люс. Иначе у тебя не будет свободы движений для ног, а она тебе понадобится, когда ты начнешь молотить Брэда Зиркла.

Люси с тревогой подумала, что, возможно, психическое расстройство Стивена Шеррода заразно и Тео каким-то образом подхватил его. Она смотрела, как он подбежал к стенке и схватил один из манекенов для кикбоксинга. У манекена была набитая чем-то мягким синяя голова, плечи и торс человека ростом примерно в шесть футов. Затем Тео подбежал к шкафчику и достал два толстых рулона бинтов, а потом вернулся к Люси.

– Наверное, мне придется сделать это самому.

Один сильный рывок, и красивая юбка из твида упала на пол. Люси растерялась.

– Переступи через нее, – приказал Тео. – Сейчас же, Каннингем.

Люси выполнила приказ, потом вытянула перед собой руки ладонями вверх. Тео быстро забинтовал их, следя, чтобы бинты были не слишком тугими, и встал за манекеном.

– Люси Каннингем, я хочу познакомить тебя с Брэдом Зирклом.

– О нет. Я не могу это сделать. – Люси покачала головой и повернулась к двери. Но не успела она сделать и двух шагов, как Тео подхватил с полу ее юбку и бесцеремонно засунул за пояс своих шорт.

– Я тебя знаю, Люси, ты никуда не пойдешь с голой задницей, поэтому я с тобой заключу сделку.

В такой ярости Люси его еще никогда не видела. Ей не очень-то понравилось замечание насчет ее задницы, пусть даже оно и было на все сто процентов точным.

– Какую сделку?

– Вот какую. Прямо сейчас ты скажешь этому нашему приятелю Брэду Зирклу все, что тебе хотелось бы ему сказать, тогда я отдам тебе юбку и ты сможешь ехать домой. Договорились?

– Я не могу.

– Почему?

Люси ощутила такую панику, что у нее перехватило горло. В груди заболело. Она не могла дышать. Воздуха не осталось, чтобы произнести слова…

– Потому что я ужасно боюсь.

– Чего?

– Начать.

– Почему?

И вот тут это случилось: что-то внутри у нее сломалось, и Люси почувствовала, как боль раздирает стенки ее легких. Ее жгло огнем. Ей было больно. Так больно, что она больше не могла удерживать внутри эту боль, у нее не осталось на это сил, боль вылезала у нее изо рта, подобно колючей проволоке…

– Потому что потом я не смогу остановиться!

– Вот именно, дорогая. Выпусти все наружу.

Люси бросилась на беднягу Брэда Зиркла с таким ожесточением, что Тео на секунду усомнился, так ли хорош его план. Когда она начала наносить удары, он понял, что самое важное – чтобы она не пострадала сама.

– Следи за своими движениями, Каннингем.

– К черту мои движения! – Люси нанесла такой сильный удар, что Тео отлетел назад на целый шаг.

– Послушай, Люси. С этого момента все, что ты услышишь, – это говорит Брэд Зиркл, а не я – до тех пор, пока я сам не откажусь продолжать. Это ясно?

– Кристально ясно. – Старина Брэд получает смертельный удар ногой в живот.

– Ты была толстой и уродливой.

– Нет! Ничего подобного! – Два апперкота в челюсть затем боковой удар ногой, который сломал бы все ребра у реального человека. – Я была среднего размера, идиот! И я была хорошенькая…

Удар!

– И умная… Бац!

– Но я была слишком не похожа на других для такого подонка, как ты! Я просто тогда этого не понимала!

Люси заплакала еще сильнее.

– Никто не считал тебя хорошенькой.

– Это неправда! – Нога Люси безжалостно врезалась в грудь манекена. Люси задыхалась.

– Никому ты не нравилась.

– Это полная чепуха! У меня было много друзей! Я многим людям нравилась! – Она врезала Брэду прямо в нос.

– Ты и сейчас некрасивая.

– Иди к черту, тупой злобный неудачник! – Кулаки Люси так и мелькали; по лицу, смешиваясь со слезами, струился пот. – Сейчас я убийственно красива, красивее, чем была всю прежнюю жизнь! И сильнее! И я сейчас…

Бац! – пинок сбоку по почкам Брэда.

– …надеру…

Бам! – удар правой в левую глазницу Брэда.

– …тебе…

Тео выглянул из-за манекена, чтобы полюбоваться, как Люси нашла нужное равновесие, стоя на левой ноге, чтобы провести мощный хук ногой, который был выполнен идеально…

– …задницу!

Удар пришелся Тео по левой брови.

Боль возникла мгновенно и была очень сильной. Тео сразу же понял, что будет много крови.

– О Боже! Тео!

Он лежал на спине на мате, и ряд ламп то появлялся в поле его зрения, то исчезал. Тео чувствовал, как кровь потекла струйкой по его лицу, и открыл здоровый глаз. Он увидел Люси, склонившуюся над ним, рыдавшую так, что ее слезы стекали по его собственным щекам.

– Думаю, мне может понадобиться лед, – проговорил он и увидел, как Люси бежит к двери без юбки. Он готов был рассмеяться, но ему было слишком больно.

Тео пришлось вытерпеть и обработку раны, проведенную Люси, и поток вопросов Тайсона по дороге в отделение «Скорой помощи». Похоже, Тайсона особенно интересовало, почему Люси занималась кикбоксингом во время уик-энда в пятнистых трусиках под леопарда.

Люси сидела рядом с Тео, когда они ждали приезда вызванного дежурного пластического хирурга, а потом держала его за руку, пока не подействовала местная анестезия. Она очень переживала свою вину.

– Твое лицо, Тео! Твое красивое лицо!

Хирург заканчивал накладывать последний из шести аккуратных швов прямо над левым глазом Тео, когда внезапно расхохотался.

– Простите.

Хирург фыркнул, передавая инструменты медсестре.

– Я только должен вам сказать, Люси: многие женщины грозятся проломить своему мужчине голову, но почти никто из них этого не делает.

Тео улыбнулся тем уголком рта, который не онемел.

– У нее накопился гнев, который ей нужно было выплеснуть, – невнятно проговорил он.

Люси вздохнула:

– Я этого никогда себе не прощу.

– Вам обоим повезло, – сказал хирург, уходя. – И не слишком наседайте на парня, Люси. Студентам-медикам нужны возлюбленные, которые их понимают.

Тайсон отвез их к Тео домой, по дороге все еще пытаясь выяснить подробности насчет того, почему юбка Люси оказалась засунутой за пояс шорт Тео. Бадди ночевал у Мартина и Вив, поэтому после ухода Тайсона Тео и Люси остались одни. Люси поудобнее устроила Тео на диване и принесла ему таблетку обезболивающего и прохладный напиток.

Она села рядом с ним. Он взял ее руку. Она гладила его волосы. Все это время Нортон сидел в дверях столовой и внимательно смотрел на них.

– Очень больно, Тео?

– Не очень. Это быстро заживет.

– Но у тебя навсегда останется шрам.

– Они есть у всех у нас. Просто мой будет виден всем.

– Ты сможешь меня когда-нибудь простить? – Тео откинул голову на спинку дивана и вздохнул.

– Мне нечего прощать. Мы своего добились. Только это имеет значение.

Люси молча кивнула, потом положила голову на колени Тео.

– Я чувствую какое-то освобождение. Именно так я могу это объяснить.

Тео погладил ее по голове.

– Внутри у меня очень спокойно. Словно я отрыгнула гигантский ком шерсти, который долгие годы вызывал несварение желудка.

Тео тихо рассмеялся:

– Может быть, в этом проблема и Нортона.

– Никто для меня такого не делал. Спасибо тебе, Тео, – прошептала она. – Я так тебе благодарна.

– Не стоит благодарности, детка. Ты останешься со мной на ночь?

Люси подняла голову и нахмурилась.

– У тебя вся левая половина лица распухла. Ты видишь только одним глазом… Возможно, это неплохой способ увидеть меня обнаженной в первый раз, но…

Тео рассмеялся и сказал:

– У нас осталось еще шесть недель до большого приза. Но мне необходимо, чтобы ты сегодняшнюю ночь провела со мной, составила мне компанию. Это самое меньшее, чем ты можешь искупить свой удар ногой мне в лицо.

Люси посмотрела на свои часики. Была уже почти полночь.

– Тогда позволь мне уложить тебя в постель.

Тео проводил ее в комнату в конце коридора и подвел к королевской кровати под балдахином. Он без церемоний снял шорты и рубашку и стоял у кровати в светло-голубых трусах-боксерах, его грудь покрывал легкий пушок. Люси попыталась сглотнуть, но у нее во рту не хватило влаги. Она облизнула губы.

– Я никогда тебя не спрашивала, но скажи, это комната твоих родителей? – Тео кивнул.

– Это тебя смущает?

Люси посмотрела на почти обнаженного мужчину, стоящего перед ней, и поняла, что в данный момент для нее имело значение только то, что этот великолепный Тео Редмонд сейчас ляжет вместе с ней в постель.

– Что из одежды я должна снять? – У Люси уже начали дрожать руки, и она прикидывала, какой свет дает настольная лампа. Не слишком резкий. Лампочка на шестьдесят ватт. Широкий белый абажур, рассеивающий свет. Вероятно, все будет в порядке.

– Ты знаешь мои предпочтения.

Она смотрела, как Тео забрался под простыни и со стоном прислонился к изголовью. Этот человек страдал от сильной боли, но все равно хотел видеть ее обнаженной. Хорошие новости.

Люси расстегнула пояс и стащила юбку вниз через бедра, улыбаясь при воспоминании о том, как Тео сорвал с нее эту юбку несколько часов назад. Она всегда будет вспоминать этот момент с нежностью.

Потом она стянула через голову свою розовую футболку с круглым вырезом и теперь стояла перед Тео в черно-кремовом леопардовом бюстгальтере и таких же трусиках. Здоровый глаз Тео широко раскрылся.

– Люси, не двигайся. – Тео поудобнее прислонился спиной к изголовью и вскрикнул от боли.

Люси ахнула:

– Тебе больно?

– Ты представляешь себе, как я наброшусь на это тело, когда наступит декабрь?

Она улыбнулась:

– Расскажи мне.

– Я не выпущу тебя из своей хватки по крайней мере неделю, и одежда будет под строгим запретом. Тебе придется мыть посуду голой, работать голой, жарить яичницу голой, танцевать голой. Я представляю себе кикбоксинг в обнаженном виде, совершенно обнаженные марафоны Энди Гриффита…

– Стоять обнаженной перед парикмахером Флойдом – это меня не возбуждает. Можно одолжить у тебя футболку на ночь?

Тео рассмеялся и махнул рукой в сторону среднего ящика комода. Люси выбрала сильно поношенную, но чистую футболку с логотипом Специальной олимпиады и натянула ее. Потом завела руки за спину, расстегнула крючки бюстгальтера и вытащила его через пройму рукава.

– Я всегда любил наблюдать, как женщины это делают. Мужчины не могут проделать ничего подобного.

Люси улыбнулась, выключила свет и легла в кровать рядом с Тео, своим тренером, деловым партнером, любовником, героем.

Тео спустился пониже и раскрыл ей объятия. Люси положила голову ему на грудь, на это не слишком твердое и не слишком мягкое местечко, которое так божественно пахло. Тео погладил ее по плечу.

– Все, что ты сегодня говорила Зирклу, было абсолютно верным. – Тео провел пальцами по ее руке вверх и вниз. – Ты красивая. Ты сильная. И ты умная. И все же кое-что ты упустила, милая Люси.

– Неужели?

– Угу. Ты чертовски отважная женщина.

Она кивнула, чувствуя, как мягкие волосы на груди Тео щекочут ей щеку.

– Это мне пригодится, когда я встречусь с Брэдом Зирклом, правда?

– Я буду рядом с тобой.

– Ты не можешь заменить меня.

Тео рассмеялся, и голова Люси запрыгала на его груди.

– Считай это боевой поддержкой, Люс. Я не собираюсь делать за тебя твою работу, но я буду там просто на тот случай, если вдруг тебе понадоблюсь.

Люси потерлась щекой о теплую кожу Тео и замерла. Через непродолжительное время его дыхание стало медленным и глубоким, а рука соскользнула с ее плеча.

Когда Люси убедилась, что Тео спит, она прошептала:

– Ты – любовь всей моей жизни, Тео Редмонд.

Кабинет магистра по социальной работе доктора наук Дорис Леман

Хотя Тео уже неделю назад знал, что пойдет на эту встречу вместе с Люси, он все равно удивлялся тому, что оказался на маленьком диванчике в окружении странных японок, взирающих на него с бумажной ширмы.

– Ты не обязана участвовать в этом шоу, знаешь ли, – сказала доктор Леман Люси. – У тебя есть выбор.

– Я предпочитаю встретиться с Брэдом Зирклом и покончить с этим.

Дорис прищурилась, глядя на Тео, и он вытер повлажневшие ладони о свои брюки. У него было смутное ощущение, что он не слишком нравится Дорис. Может быть, все психотерапевты такие. Тео пообещал себе, что ему никогда не понадобятся подобные сеансы.

Дорис снова перевела взгляд на Люси:

– Ты уже знаешь, что собираешься сказать?

– Я что-нибудь придумаю, но обещаю, что на этот раз им не придется срочно включать рекламу.

– Хочешь, чтобы я тоже там присутствовала? – Люси нахмурила брови, обдумывая это предложение.

– Что ж, добро пожаловать, но я уверена, что со мной все будет в порядке.

Дорис кивнула, потом посмотрела на Тео:

– Скажите, как именно вам пришла в голову идея примерить на себя личность Брэда Зиркла, чтобы Люси смогла излить свой гнев?

Тео искоса взглянул на Люси, проверяя, нет ли в вопросе подвоха. Но Люси простодушно улыбнулась ему. Тео не знал, является ли пульсирующая боль в его голове следствием раны на лбу, которая уже приобрела оттенки всех цветов радуги или она вызвана стрессом нахождения в маленькой комнатке с двумя женщинами и бумажной ширмой, расписанной тощими японочками.

Он пожал плечами:

– В тот момент мне это показалось правильным. Люси явно была необходима разрядка, и я решил послужить ей мишенью.

Дорис ему улыбнулась:

– По-видимому, вам это удалось.

Люси схватила Тео за руку. Он крепко сжал ее пальцы и улыбнулся. А когда снова посмотрел на Дорис, увидел на лице психотерапевта задумчивое выражение.

К счастью, сеанс скоро закончился, и Тео пожал руку доктору Леман и подождал, пока Люси расцелуется с ней на прощание. Он уже выходил из комнаты, когда обе женщины расхохотались, и Тео мог бы поклясться, что услышал, как одна из них что-то сказала насчет печенья.

Он спросил об этом Люси в машине, но она сослалась на конфиденциальность отношений между доктором и пациентом.

Все часовое шоу «Проснись, Майами!» должно было быть посвящено истории жизни Люси. Предполагалось, что она будет сидеть одна в кабинете продюсера, а ее родные и остальные участники этого безумного шоу будут бродить по Зеленой комнате.

Люси прихлебывала черный кофе из пластмассового стаканчика и старалась не слишком задумываться над тем, что она решила надеть на свою казнь (это был сшитый на заказ костюм темно-коричневого цвета, который очень гармонировал с ее волосами), и над тем, как выглядит Брэд Зиркл столько лет спустя (она надеялась, что он толстый, лысый и плохо одет), и какие странные разговоры могут вестись в зале ожидания чуть дальше по коридору.

Она подумывала, не посмотреть ли очередной раз в окно на дамбу Макартура, когда дверь кабинета со скрипом приоткрылась и в нее просунулась пышная грива волос Джиа.

– Вот ты где! – Она подбежала к Люси и обняла ее, шепча: – Боже, как я по тебе скучала! Ты великолепно выглядишь! Мне не полагается находиться здесь, будто это день твоей свадьбы или что-то в этом роде; организаторы хотят, чтобы тебя никто заранее не увидел!

Джиа выглядела прекрасно, как и всегда. Но в ней появилось что-то новое, и Люси пристально рассматривала ее, пока вдруг не поняла: дело в глазах Джиа. Они буквально лучились счастьем.

– Где ты пропадала? – спросила у нее Люси и похлопала по столу, приглашая Джиа присесть. – Я не видела тебя целую вечность.

– Ох, Люси! Безумно много работы, понимаешь? У меня на следующий месяц запланированы съемки в Сиднее.

Люси улыбнулась:

– Ух ты!

– И это еще не все, но о другом я боюсь тебе даже рассказывать из-за…

– Дэна?

Джиа закусила свою пухлую губку.

– Да. Потому что он – твой брат. Знаешь, и он замечательный, но просто… он…

– Тебе не подходит?

Джиа улыбнулась и покачала головой:

– Да. Представляешь, я только что столкнулась с ним в Зеленой комнате! И он был так мил, мы поговорили, и я попросила у него прощения за то, что не сказала ему прямо, но теперь все в порядке. Мне он очень нравится, Люси, но только в качестве друга, понимаешь?

– Понимаю. – Джиа вздохнула.

– Месяц назад я познакомилась в Нью-Йорке с одним парнем. Он просто удивительный. Тебе он понравится. Я его захватила с собой.

Глаза Люси широко раскрылись от изумления.

– Как щенка?

– О-ох, я тебя уверяю – этот человек отнюдь не щенок! – Дверь открылась. Вошел Тео.

– Тебе здесь находиться не положено, Альтамонте. Возвращайся в Зеленую комнату.

Джиа встала и, изобразив обиду, направилась к двери.

– А тебе, значит, можно, да? Тебе позволено? Почему? Кто произвел тебя в короли?

Люси рассмеялась.

– Не спорь и иди в Зеленую комнату.

Тео подтолкнул Джиа в нужном направлении и улыбнулся Люси. Он и сам сегодня выбрал более официальный наряд – белый кашемировый свитер и угольно-серые широкие брюки – и заклеил свою рану аккуратной маленькой полоской пластыря. Люси, конечно, привыкла видеть абсолютно безукоризненное лицо Тео, но это не значит, что теперь он ей стал нравиться меньше.

– Смотришь на мой синяк? – Он дотронулся до брови. – Наверное, мне не следует стоять близко от тебя на съемочной площадке – слишком явная дисгармония.

Люси улыбнулась ему:

– Ни в коем случае!

Тео выглянул в коридор, потом закрыл дверь. Молниеносно перегнулся через подлокотник кресла Люси и поцеловал ее. Его губы были теплыми, мягкими и такими настойчивыми, какими не были ни разу с тех пор, как она его ударила. К нему явно вернулась способность пользоваться мышцами лица.

– Как ты, Каннингем? – Он осыпал легкими поцелуями ее лоб. – Ты готова?

Она кивнула:

– Готова.

– Он здесь, малышка, немного дальше по коридору. Брэда Зиркла поместили в отдельную комнату.

Люси почувствовала горячую волну страха, но это длилось недолго, и затем она ощутила прилив энергии.

– Я готова к разборке.

Тео рассмеялся, поднял ее с кресла и крепко обнял.

– Только никаких выпадов ногами. Никакого бокса. Никакой ругани.

– Тогда будет неинтересно.

Он рассмеялся, выпустил ее из объятий и взял за плечи. Прижался лбом к ее лбу и прошептал:

– Мне не терпится показать тебе, что такое интересно. – Раздался стук в дверь. Пора.

– Пора, проснись, Майами! – Теперь у Люси это уже получалось очень хорошо. Она обвела широким жестом студию, и оркестр по этому знаку заиграл, а зрители обезумели. Сегодняшняя аудитория представляла собой море белых футболок с красными сердцами и надписями «Мы тебя любим, Люси!».

Люси заметила нескольких примечательных гостей. Во втором ряду сидела Дорис и, не закрывая рта, разговаривала с Тайсоном. Стивен, Мария, Барри и Вероника разместились в левом секторе сзади, а Лола сидела одна в дальнем правом углу и выглядела сердитой.

Продюсеры этой экстравагантной передачи явно решили, что хронологическая последовательность недостаточно зрелищна, поэтому Джон Уивер и Каролина Буэндиа вызвали всех, кроме Брэда Зиркла, в том числе членов семьи, учителей и друзей из младших и старших классов средней школы и даже первого босса Люси из Питсбурга. Были здесь и члены команды софтбола, и лидер скаутов, и тренер по верховой езде, и Джиа Альтамонте, и даже Бадди.

Люси мучила жажда, ей было жарко, когда же пошла последняя рекламная пауза, у нее на нервной почве скрутило живот.

– Не уходи, Майами! – проворковала Каролина. – Когда мы вернемся, то услышим шокирующее, неожиданное признание, которое, возможно, захочет услышать Люси… – Она потрепала Люси по колену. – А затем – то, чего мы все ждем. Мы узнаем, на сколько снизился ее вес в этом месяце! Сумеет ли Люси добиться успеха? Ведь остался всего один месяц!

Во время паузы гример припудрила влажный лоб Люси и дала ей напиться. Тео стоял в стороне, скрестив руки на груди, с серьезным лицом. Она подняла вверх большие пальцы, и он ей подмигнул.

Когда Брэд Зиркл вошел в студию, Люси почувствовала, как у нее закружилась голова и все поплыло перед глазами. Она не сразу вспомнила, что нужно дышать. Брэд сел в кресло напротив нее, уставившись на свои туфли. На нем был дорогой деловой костюм, сорочка в красно-белую полоску с запонками на манжетах и шелковый галстук. В руке он держал маленькую синюю книжку и сложенный листок из блокнота. Люси пришлось признать, что выглядит он точно так же, как в колледже, разве что еще лучше.

Не толстый, не лысый и не бедно одетый. Ее взгляд метнулся к Тео, но Тео не заметил этого. Он смотрел на Брэда Зиркла так, словно хотел кастрировать этого человека. Люси надеялась, что он помнит свой собственный совет относительно насилия и ругательств.

Люси сидела неподвижно, когда продюсеры показывали видеомонтаж событий, происходивших десять лет назад. Вот разворачивается простыня со словами «Спасибо тебе, Люси Каннингем – талисман удачи»; ее отец кричит на репортеров с крыльца их дома; Люси, преследуемая телекамерами, на переменке между лекциями; декан, объявляющий, что тренер, руководитель спортивной секции и его заместитель уволены, а также отчислены четыре спортсмена.

Джон Уивер спросил ее, что она сейчас чувствует.

Люси ответила:

– Мне кажется, что это происходило с кем-то другим.

Когда Брэд откашлялся и заговорил, Люси была поражена, каким расслабленным осталось ее тело, какой спокойной и невозмутимой она была в этот момент истины. Сердце ее билось мерно. Руки спокойно лежали на коленях.

Люси подумала, не значит ли это, что у нее психологический срыв, однако она не чувствовала себя больной. Она чувствовала себя здоровой. Она чувствовала себя сильной. Она чувствовала себя чертовски хорошо.

Брэд начал читать подготовленное выступление, он объяснил Люси и всем телезрителям Майами-Дейд, что все эти годы испытывал стыд за свое поведение в тот день и что в его жизни с тех пор был ряд неудач в отношениях с людьми и в работе, в том числе – борьба с алкоголизмом.

– Боже мой, – прошептала Люси, отыскивая взглядом Дорис во втором ряду. Та пожала плечами и сочувственно улыбнулась Люси, и Люси снова стала слушать, как Брэд Зиркл объясняет, что процесс его выздоровления, состоящий из двенадцати ступеней, требует, чтобы он извинился перед Люси за свое поведение.

Неужели люди готовы на все во время выступления по телевидению?

– Я полностью признаю свою вину за то, что произошло тогда. Это было отвратительно и жестоко, и мне очень жаль, Люси. Ты не заслужила такого отношения.

Внезапно камера показала крупным планом лицо Люси. Каролина и Джон смотрели на нее и чего-то ждали, и Люси поняла, что это ее шанс отомстить обидчику.

Но вместо слов мести у нее вырвался громкий вздох облегчения.

– Спасибо за то, что извинился, Брэд, – сказала она. – Ты меня очень обидел, но мне грустно слышать, что ты тоже страдал.

Брэд отпрянул к спинке кресла так, словно его толкнули. Люси продолжала:

– Кто-то однажды сказал, что в конечном счете самое важное – максимально использовать то, что дал тебе Бог.

Наверное, и ты, и я, мы оба стараемся сейчас сделать это. Любой человек имеет право на вторую попытку.

– Спасибо, Люси, – сказал Брэд.

– Только не смей больше никого так обижать.

– Не буду. – Брэд смахнул со щеки слезу.

Следом заплакала Каролина. Потом мама Люси расплакалась в заднем ряду аудитории, а за ней Мери-Фрэн, и Джиа, и большинство женщин в студии, и именно тогда Люси услышала голос Стивена Шеррода, который выкрикнул что-то насчет того, что он погиб.

После следующей рекламной паузы Тео повел Люси на весы. Она рассмеялась от радости раньше, чем гирька остановилась на делении, у которого стояла цифра 148, что означало потерю шести фунтов за этот месяц.

Люси понятия не имела, сколько весят десять лет позора и ярости, но она знала, что избавилась от нескольких фунтов этого груза всего несколько минут назад, когда простила Брэда Зиркла.

 

Глава 12

Ноябрь и декабрь

Запись в дневнике 19 ноября

Завтрак: 1 банан, ¾ чашки гречневой каши; 1 стакан нежирного йогурта; кофе без кофеина с обезжиренным молоком.

Ленч: 100 г куриного мяса на гриле; 2 тонких ржаных хлебца; салат из одного огурца; 2 ст. л. растительного масла с уксусом.

Обед: 100 г лосося на гриле; жульен из одного цуккини; 1/2 стакана коричневого риса.

На ночь: еще один банан.

Установка на сегодня:

«Осталось всего три недели воздержания. Скоро я буду заниматься любовью с Тео регулярно и смогу перестать подсознательно выбирать фрукты и овощи фаллической формы».

Люси мысленно оценила самый плохой сценарий: через несколько недель она встанет на медицинские весы в студии шоу «Проснись, Майами!», и окажется, что на этот раз она не потеряла ни фунта. И все равно это будет означать, что она потеряла восемьдесят два фунта веса и сорок один дюйм в объеме, что теперь она на восемьдесят две тысячи долларов богаче (по крайней мере на бумаге) и направляется со своей сестрой на роскошный курорт на Ямайке, где их целую неделю будут холить и лелеять.

Так что даже самый плохой сценарий не так уж и плох.

– Эй, Люси? Еще чем-нибудь нужно заняться? – Вероника просунула голову в открытую дверь кабинета Люси и сдунула с лица выбившуюся прядку волос. Она выглядела очень мило в комбинезоне и шлепанцах и была просто молодцом, делая все, что нужно, чтобы к концу недели они могли переехать в новый офис.

Люси в последний раз оглядела бледно-желтые стены и вздохнула.

– Это почти все, наверное. Как дела у Марии и Барри?

– Барри отсоединяет компьютер. Мария уже там, занимается с людьми из телефонной компании.

– Детектив не звонил с какими-нибудь новостями? – Вероника сделала скучное лицо:

– Со вчерашнего дня не звонил. Они все еще думают, что наш бесстрашный руководитель ударился в бега и прихватил с собой Лолу Дипаоло.

Люси покачала головой. Ей не нравилось вот так покидать Стивена, но как можно предупредить о своем уходе за две недели человека-невидимку? Все сотрудники оставили заявления об уходе на письменном столе Стивена, на тот случай если он когда-нибудь появится и прочтет их.

Несмотря на то что десятки зрителей подтвердили, будто слышали, как Стивен громко заявил, что он погиб, а затем выбежал из телестудии – это был последний раз, когда его видели, – детективы полиции Майами действовали на основании предположения, что дело не в нечестной игре, которую он якобы вел, а в финансовых причинах. Фининспекция копалась в делах фирмы «Шеррод энд Томе» одновременно с детективами.

Полицейские считали, что у Стивена с Лолой были какие-то отношения. Люси могла лишь догадываться о глубоком смысле их бесед в постели.

Люси в последний раз окинула взглядом свой маленький кабинет и улыбнулась: она поднялась на следующую ступеньку жизни. Ее новая квартира находилась в многоэтажном доме с видом на Бискайский залив. Стоила она ужасно дорого, но Люси считала, что с деньгами проблем не возникнет. Все прежние клиенты Стивена с радостью покинули его корабль вместе с ней. Известность, которую она получила в последнее время, также помогла ей заключить семь договоров на крупную сумму, в том числе с той самой сетью ресторанов для гурманов «Счастливый повар», которую долго обхаживал Барри.

Рекламное агентство «Талисман удачи» официально уже открылось.

– Какие у тебя планы на ленч, Люси?

Люси обернулась, чтобы ответить Веронике, но тут ее планы на ленч – да и вообще все ее планы – внезапно материализовались в дверном проеме.

– Привет, Каннингем.

Тео стоял, прислонившись к дверному косяку. На нем были джинсы, рубашка поло в рубчик и кроссовки. В последние пару месяцев он отрастил волосы, и Люси считала, что ему это очень идет. Он стал меньше похож на Кена из Малибу и больше на себя самого – забавного, теплого, сексуального, на ее Тео. Только ее.

Люси почувствовала, как по ее лицу расплывается улыбка. В последнее время, глядя на Тео она поражалась силе своих чувств к нему, силе любви и доверия и тому, что он научил ее жить надеждой на будущее, а не в страхе перед прошлым.

– Как тебе японский вариант?

– Восхитительно.

– Значит, это конец эпохи? – Тео обвел взглядом пустой офис.

– Слава Богу, – отозвалась Вероника и лопнула пузырь из жвачки. – Давайте уберемся отсюда, пока Стивен не вернулся.

Тео держал Люси за руку, когда они шли по центру города в толпе людей, спешащих на ленч. Он все время искоса поглядывал на нее и улыбался. Но был непривычно молчаливым.

– У тебя такой вид, будто тебе нужно мне что-то сказать.

– Нет. – Он сильнее сжал ее руку. – Но мне нравятся твои босоножки. У тебя самые милые маленькие пальчики.

Люси рассмеялась:

– И теперь я могу посмотреть вниз и увидеть их.

– Привет, Люси! Удачи тебе! – Мимо прошли трое молодых людей и приветствовали ее, подняв вверх большие пальцы. Один из них присвистнул. Люси почувствовала, что краснеет. Было совершенно очевидно, что хотя она совсем недавно стала объектом свиста, гиканья и воздушных поцелуев, она уже привыкла к этому и ей все это ужасно нравилось.

– Не задирай нос.

– Ха. Я думаю, тебя больше волнует, чтобы у меня снова не отросла задница.

– Ничего подобного. Такое даже не приходило мне в голову.

Люси запрокинула голову и глубоко вдохнула теплый воздух Майами. Ей хотелось сказать себе, что все идет как нельзя лучше, но она знала, что это пока не так. Потому что с Тео все должно было стать еще лучше.

У нее были большие планы насчет мужчины, шагающего рядом с ней. Всего через пару недель их годовая авантюра закончится. Люси перестанет быть его клиенткой. Тео уже подал заявление об уходе, так что он даже не будет работать тренером в «Палм-клубе».

Они будут просто двумя обычными людьми, которые решили стать любовниками.

И как только они с Мери-Фрэн вернутся с Ямайки, пусть этот парень будет начеку.

Кабинет магистра по социальной работе доктора наук Дорис Леман

– Похоже, я берегу себя для замужества. – Дорис рассмеялась:

– Ну, в каком-то смысле это так, Люси. В последние два месяца интимная близость с Тео была у тебя ограниченна и появилась возможность возникновения глубокой дружбы и доверия. Вы оба подошли к этому с надеждой на длительные отношения.

– Он еще ни разу не сказал прямо: «Я люблю тебя, Люси». Правда, он говорил, что без ума от меня. Это считается?

Дорис улыбнулась, и Люси сильно подозревала, что она едва сдерживает смех.

– Я сказала что-то смешное?

– Немного больше веры, Люси.

– Что это значит?

– Это значит, что некоторые вещи стоят того, чтобы подождать.

Пока Люси это переваривала, ее взгляд упал на крохотных гейш на бумажной ширме. Она будет скучать по этим маленьким шлюшкам. И конечно, будет скучать по Дорис, но Люси не знала, подобает ли бывшим пациентам просить своих бывших психотерапевтов стать их друзьями.

– Для нашей с Тео свадебной церемонии я собираюсь заказать у Айзека Олорио платье в стиле кимоно. Мне кажется, оно будет хорошо смотреться на мне. Вас я тоже приглашаю.

Дорис закашлялась и постучала себя по груди.

– Ты уже все решила насчет свадьбы, да? – Люси улыбнулась:

– Немного больше веры, доктор Леман.

Наступил великий день, и ирония заключалась в том, что Люси было все равно, что скажут весы – это просто должно было стать завершающим штрихом. Их снимали в «Палм-клубе» накануне, когда Люси проходила окончательную оценку своей физической формы на аэробике, оценку гибкости, силы, а потом она радостно прошлась в купальнике и позволила Тео погрузить себя в гидростатический бак. Цифры до сегодняшнего дня держались в тайне, словно результаты конкурса на звание «Мисс Америка» или имена призеров киноакадемии, и это очень смешило Люси.

Каролина Буэндиа появилась сегодня в особенно возбужденном состоянии. До начала шоу она схватила Люси за руку и потащила в угол студии.

– Я хочу, чтобы ты знала, какая ты необыкновенная и как я тобой восхищаюсь. Хотела бы я быть такой же отважной… я… – Руки ее дрожали, когда она умело вытерла слезы, не размазав тушь. – Я прилагала столько усилий… но… о Боже…

– Каролина! Люси! – позвал их один из продюсеров. – Вы обе нужны нам здесь, через четыре минуты выходим в эфир!

Каролине больше ничего не нужно было говорить, Люси все поняла.

– Не переживайте. У меня был замечательный психотерапевт, она всем этим занимается – перееданием, булимией, анорексией. Хотите, я дам вам номер ее телефона?

Каролина кивнула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Только, пожалуйста, не говори никому. Пресса раздует из этого целую историю.

Люси только улыбнулась.

Это было очень непринужденное шоу; они с Тео много шутили, показывали видеозаписи постепенного прогресса Люси в течение года. Когда показали клип первой тренировки Люси, ей было тяжело это видеть. Женщина в облегающих розовых тренировочных брюках была и она, и не она. Да, конечно, выглядела она ужасно. Но Люси знала, что ее внешность имела корни внутри, там, где никто этого не видел. И как чудесно было чувствовать, что теперь она уже совершенно другая женщина.

Люси стояла между Каролиной и Джоном, когда под барабанную дробь оркестра Тео распечатал конверт.

– За пятьдесят одну неделю содержание жира в теле Люси Каннингем снизилось с шестидесяти девяти процентов до четырнадцати, а размер одежды изменился с двадцать второго на восьмой.

Зрители ахнули.

– Объем ее талии составлял сорок два дюйма, а теперь он двадцать восемь. Окружность бедер была пятьдесят один с половиной дюйма, а теперь стало тридцать восемь дюймов.

Каролина попросила зрителей в студии перестать аплодировать, и Тео продолжил:

– Это поразительно – ее правое бедро когда-то имело в окружности тридцать дюймов – больше, чем теперь ее талия. А бедро теперь в окружности имеет двадцать один дюйм.

– Вот черт! – Ладонь Джона Уивера прижалась ко рту в ту же секунду, как слова слетели с языка.

Люси хмыкнула, радуясь, что Федеральная комиссия связи оштрафует их не по ее вине.

Тео сунул конверт в карман шорт и снова заговорил в камеру:

– Теперь, перед тем как Люси встанет на весы, я хочу, чтобы все понимали, что даже если ее вес сегодня не будет составлять сто тридцать фунтов – а есть вероятность, что не будет, – это вовсе не означает, что она не достигла своей цели.

Зрители закивали, со всех сторон послышались одобрительные возгласы.

Люси знала, что Тео сказал это для нее. Он все еще мечтал увидеть ее обнаженной, что бы ни показали весы.

Они очень близко подошли к цели. Окончательный вес Люси составлял сто тридцать девять фунтов, общая потеря веса – девяносто один фунт.

Ей этого хватит.

Самолет Люси и Мери-Фрэн рейсом на Ямайку вылетал из международного аэропорта Майами на следующее утро в семь часов. Накануне вечером Люси решила сделать Тео сюрприз в его собственном доме. Они договорились подождать до ее возвращения с Ямайки, но Люси не могла ждать. Она хотела его сейчас. Она не хотела терять ни одной секунды.

Люси подъехала к его дому на улице Делеон и осторожно, стараясь, чтобы не перекрутились трусики, выбралась из «тойоты». На ней было только длинное пальто, перехваченное поясом в талии, туфли на каблуках высотой три дюйма и очень скользкое, почти незаметное на теле белье, которое Джиа привезла ей из Парижа. Люси только после нескольких попыток разобралась, куда следует ей совать ноги, и когда надела его, эффект ее поразил.

Ей хотелось надеяться, что он поразит и Тео.

Она приехала к Тео именно сейчас еще и потому, что знала – Бадди на собрании бегунов и вернется только поздно вечером. Ей предоставлялась идеальная возможность.

Люси подошла к входной двери и постучала. Никто не ответил. Она заглянула в гараж и увидела стоящую там машину Тео. Возможно, он решил еще раз пробежаться, хотя они сегодня утром уже пробежали вместе пять миль. Она решила обойти дом сзади, на тот случай если Тео работает в саду, но внезапно ее осенила идея: почему бы ей не сбросить пальто? Почему бы не попытаться произвести на него желаемый эффект? Ведь она же хотела поразить его!

Люси, смеясь, развязала пояс. Видит Бог, ей есть что показать, и она продемонстрирует это ему! Через несколько дней ей исполнится тридцать лет, и она никогда прежде не выставляла себя напоказ! Она таким тяжким трудом создала свое тело, которым можно гордиться, но скоро она уже будет не в том возрасте, чтобы щеголять голой! Если она не сделает этого сейчас, то когда же?

Люси повесила пальто на забор и быстро обошла дом, надеясь, что никто с улицы ее не увидел.

И застыла на месте в своем нижнем белье, потому что Тео стоял посреди двора, держа в объятиях очень привлекательную, как показалось Люси, женщину.

Должно быть, Тео почувствовал присутствие Люси, потому что резко поднял голову и увидел ее. Он моргнул. Потом еще раз. Потом широко открыл рот, руки его опустились, и он на два шага отодвинулся от женщины, которая как-то нетвердо держалась на ногах.

Конечно, эта женщина заметила шок Тео, поэтому, естественно, оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, на что он уставился с таким изумлением. Логично, что она сделала то, что сделала бы любая женщина в данных обстоятельствах: она громко вскрикнула.

Люси тоже.

Затем Люси подбежала к забору, накинула на себя пальто и так крепко затянула пояс, что едва не перекрыла кровообращение во всем теле. Потом заметалась по подъездной дорожке, пытаясь переварить произошедшее и понять, что все это означает.

– Люси! Это не то, о чем ты могла подумать.

Она повернула голову и увидела Тео, стоящего рядом с женщиной, и Люси поняла, что она ошибалась. Эта женщина не была привлекательной, она была ошеломляюще красивой!

– Это Дженна Толливер, мой старый друг из медицинского колледжа, о которой я тебе рассказывал. Она недавно обручилась. – Тео сделал шаг к Люси. – У нее сейчас сложности, и она зашла поговорить, Люс.

Дженна вышла вперед и протянула тонкую, бледную руку.

– Здравствуйте, Люси. Рада познакомиться с вами лично. Я весь год следила за вашими успехами.

Ах, как мило с ее стороны! Но Люси могла думать только о том, как женщина должна приветствовать потенциальную соперницу, если эта соперница знает процент жира в ее теле и окружность ее бедер и видела ее во французских трусиках цвета розового младенца с отделкой из черных кружев, которых почти не заметно на теле, и в таком же бюстгальтере. Люси была совершенно уверена, что ей не следует пожимать руку этой женщине!

– Он мой. Убирайся! – Вот на каком ответе остановилась Люси и сама не могла в это поверить. Неловкое молчание, которое за этим последовало, было прервано фырканьем Тео, сменившимся громким смехом. Дженна тоже начала подхихикивать.

Нортон выбрал именно этот момент, чтобы подойти и усесться у широко расставленных ног Люси. Кот словно бы встал на ее защиту, и Люси решила, что никогда не забудет его верности в такой трудный для нее момент.

Дженна подошла к Люси; Нортон зашипел и отпрыгнул в сторону. Затем красивая женщина вторглась в личное пространство Люси, поцеловав ее в щеку. Она натянуто улыбнулась.

– Желаю удачи, – сказала Дженна и двинулась прочь. – Повеселитесь на Ямайке.

Люси проводила взглядом Дженну, которая села в «акуру», стоящую у обочины, и уехала. Только тогда она повернулась к Тео.

Он ничуть не выглядел виноватым. Он был очень занят тем, что заглядывал в глубокий вырез ее пальто, а по его лицу бродила усмешка. Люси поправила лацканы и шмыгнула носом.

– Ну так скажи мне, что я здесь неправильно понимаю? – Теперь Тео уже откровенно улыбался.

– А можно мне снова взглянуть на твои трусики?

– Нет! – Люси обхватила себя руками и проверила, хорошо ли запахнуто ее пальто. – Момент уже упущен.

– Дженну бросил жених, Люс. – Тео сунул руки в карманы джинсов. – Он почти год водил ее за нос, говорил, что разводится, но никакого развода не последовало. Она совершенно убита.

Люси кивнула.

– И она пришла к тебе за советом?

– Да. И поплакаться в жилетку.

– Это я видела.

– Дженна теперь для меня ничего не значит. И уже давно. Это ты для меня значишь очень много.

– Приятно это слышать. Ну ладно. Мне нужно ехать домой укладывать вещи. Я просто хотела попрощаться.

Тео подошел к Люси и погладил ее по щеке. Она ощутила, как жар его ладони согрел ей кожу, и прижалась губами к его руке. Это был рефлекс. Тео провел пальцем по ее нижней губе.

– Знаешь, Люс, в таком наряде, какой сейчас на тебе, женщины здороваются, а не прощаются.

– Ха. Может, это и произошло бы… Постарайся вести себя хорошо, пока меня не будет. – Люси крепко поцеловала Тео в губы и повернулась к своей машине.

– Ты собираешься взять с собой это бельишко на Ямайку? – Люси рассмеялась:

– Не думаю, что Мери-Фрэн сможет оценить его так, как ты.

– Правильно. – Тео открыл для нее дверцу. – Она сейчас у тебя?

Люси нахмурилась:

– Да. Пакует вещи. А что?

– Передай ей, что я желаю вам приятного путешествия.

Люси кивнула. Потом посмотрела на Тео, прислонившегося к машине, спокойного, высокого, красивого, милого. Он улыбался ей улыбкой любящего человека.

Люси знала, что он ее любит, пусть даже он не говорил ей этого. Все было написано на его лице. Люси была так в этом уверена, что ее даже не тревожило то, что она застала его обнимающим бывшую подружку.

Ну, во всяком случае, не слишком тревожило.

– Ты будешь скучать по мне?

– Очень, Люси. – Тео наклонился и поцеловал ее на прощание. – До встречи, детка.

Тео смотрел, как Люси едет по улице, и как только она свернула за угол, достал свой мобильный телефон.

– Мери-Фрэн? Ты должна проследить, чтобы она взяла с собой лифчик и трусики, которые сейчас на ней. Это очень важно. Ты понимаешь, о чем я?

– Какие лифчик и трусики? Где она? Я понятия не имею, что на ней надето, а ты откуда это знаешь?

– Просто выполни мою просьбу, Фрэн. Засунь их в ее сумку, когда она отвернется. Все мои вещи поместились в твой чемодан?

– Все в порядке, Тео.

– Сделай для меня это маленькое одолжение, и, клянусь, я буду твоим должником до конца жизни.

Он услышал, как Мери-Фрэн вздохнула:

– Ладно! Боже! Чего только я не сделаю ради сестры! – Тео закрыл телефон и улыбнулся. Это будет так забавно.

Очередь на регистрацию у стойки авиалинии извивалась по тройному лабиринту, и Люси охватило нетерпение. Конечно, они не опоздают на свой рейс, но она терпеть не могла ждать.

– Тебе не надо в дамскую комнату? – уже во второй раз спросила ее Мери-Фрэн. – Я могу пока остаться здесь с вещами.

– Не особенно. А тебе нужно?

– Нет. Но ты иди.

– Мне не нужно.

– Но тебе может понадобиться к тому времени, как подойдет наша очередь, правильно?

Люси никогда прежде не замечала, чтобы сестра так заботилась о ее естественных потребностях. Мери-Фрэн сегодня утром вообще вела себя странно. Была явно встревожена.

– Ты что, стала бояться полетов? – спросила Люси.

– Что? Нет. Конечно, нет. Но я считаю, что тебе следует посетить дамскую комнату.

Люси не стала больше спорить, а когда через несколько минут вернулась, очередь почти не продвинулась, однако Мери-Фрэн выглядела гораздо спокойнее. И еще Люси заметила, что ее чемодан плохо застегнут.

Полчаса спустя они наконец добрались до стойки, и, между прочим, дежурная у стойки спросила Люси, были ли ее вещи с ней все то время, пока она находилась в аэропорту. Не успела Люси ответить, как Мери-Фрэн закричала: «Да! Конечно!» – и Люси решила, что как только они займут свои места в первом классе, она закажет сестре большую «Кровавую Мери».

Они спокойно беседовали во время досмотра и по пути к выходу на посадку. Затем Люси заметила впереди необычную суету и подумала, что какая-нибудь знаменитость летит этим же рейсом. Но чем ближе они подходили к выходу, тем более знакомыми ей казались некоторые лица.

– Это не маму ли я там вижу? – Люси повернулась к Мери-Фрэн и замерла – ее сестра вдруг превратилась в… Тео. – Что это за?..

Тео схватил ее и крепко поцеловал. Сразу же замелькали вспышки камер, и Люси поняла, что это они знаменитости и что все присутствующие – Мери-Фрэн, Дэн, ее родители, Бадди, дядя Мартин и тетя Вив, Джон Уивер и Каролина Буэндиа, Тайсон, Барри, Мария с Вероникой и даже Дорис Леман и ее муж (Боже, как он красив, несмотря на возраст!) – принимали участие в этом сюрпризе.

А сюрприз состоял в том, что Тео летел на Ямайку вместе с Люси.

Люси и Тео закончили давать интервью Каролине, раздали автографы пассажирам и обнялись со всеми на прощание. Когда они уже готовы были войти в раздвижной туннель, Дорис Леман вручила Люси маленький пластиковый пакетик, внутри которого сиротливо лежало одно сдобное печенье.

– Приятного аппетита, – вот и все, что она сказала.

Тео думал, что он уже никогда не сможет пошевелиться. Его усталость начиналась глубоко в солнечном сплетении и растекалась до самых кончиков волос на голове и до ногтей на пальцах ног. Он обливался потом, тяжело дышал и был так счастлив, как никогда в жизни.

И все благодаря Люси, не полностью обнаженной нимфе, вытянувшейся рядом с ним на королевских размеров кровати, над которой раскинулся роскошный белый прозрачный полог.

– Ты – кремень, Каннингем, – сказал Тео, хватая ртом воздух. Он повернул голову и прижался щекой к смятым простыням, чтобы смотреть прямо в эти прекрасные глаза.

– Уже устал, тренер?

– Черт, нет. Я еще даже не разогрелся.

– Не могу тебе передать, какое для меня облегчение слышать это. – Люси снова обняла его и начала целовать, а Тео обвил ее руками и сжал так крепко, что услышал, как что-то треснуло.

– Эй! В данный момент я не задыхаюсь, подавившись карамелькой! Полегче!

Тео рассмеялся и перекатился вместе с ней по постели. Их сплетенные ноги коснулись пола, и они чуть не упали с кровати.

– Я хочу видеть тебя совершенно голой.

– Я постепенно приближаюсь к этому. – Тео рассмеялся:

– Ты поклялась, Люси. А я голый уже по крайней мере два часа. Может быть, правда, ты этого не заметила. – Ему очень нравилось смотреть, как вспыхивают глаза Люси и краснеют ее щеки.

– Уж конечно, я это заметила.

Ее нежная, мягкая рука погладила его, и Тео просто не мог поверить, что снова реагирует на нее. Может быть, это свидетельствовало о пользе шестимесячного воздержания, хотя он очень надеялся, что этот период в его жизни больше никогда не повторится.

– Тебе это нравится? – шепнула Люси, глядя ему в глаза, а ее рука продолжала ласкать его, доводя до полной готовности. Затем она опустила голову и провела языком по его плоти.

– Мне очень нравится. Мне все нравится, когда я с тобой. – Тео запрокинул назад голову и застонал от удовольствия. Внезапно и рука, и язык Люси исчезли.

Тео поднял голову. Люси стояла рядом с кроватью. На ней был только крохотный голубой топик. Волосы ее растрепались, кожа порозовела, губы стали влажными. Она казалась воплощением сладости, похоти, райского наслаждения. И ей это очень шло.

Люси протянула руку и щелкнула выключателем лампы у кровати. Тео понятия не имел, который час, но сумерки уже начали заползать в их комфортабельное бунгало. Вспыхнувший свет упал на Люси и позолотил ее кожу.

Не говоря ни слова, Люси ухватилась за края топика, стянула его через голову и бросила на пол. Перед Тео стояла женщина, которую он знал почти так же хорошо, как самого себя. Она дарила ему свой последний подарок.

Свое доверие.

Тео сел на край кровати, взгляд его не отрывался от Люси. Она была крепкой, спелой, округлой. Да, ее тело явно претерпело поразительные изменения, и на ее коже остались отметины, особенно на животе и бедрах, словно дорожные знаки, отмечающие пункты ее путешествия. Ему нравились эти отметины. Он побывал во всех этих пунктах вместе с ней. Он помнил каждый их день.

– Я всегда знал, что ты красивая. – Тео протянул руку и положил ладонь на ее бедро, растопырив пальцы.

Люси вздрогнула.

Тео вынужден был признать, что его самой любимой частью тела Люси остается ее шея – изящная, идеальной формы. Однако теперь, когда ему позволено делать нечто большее, чем только рассматривать витрину, он оценил и другие достоинства Люси.

Ему нравился нежный изгиб внутренней поверхности ее бедер и крохотное местечко между ног, прямо под пушистым холмиком.

Ему нравился грациозный изгиб верхних частей ее рук, легкие дуги бровей, изящный поворот запястий, сильные лодыжки.

– Пожалуйста, повернись ко мне спиной, Люс.

Она повернулась, и Тео стал любоваться ее великолепными ягодицами, и двумя ямочками у основания позвоночника, и ее плечами – такими прямыми и сильными, – и сужением ее талии у самого размаха бедер. Ему нравилась нежная кожа у нее под коленками.

Он встал с кровати и обнял ее сзади, потом подошел вместе с ней к зеркалу, занимавшему всю стену от пола до потолка в гардеробной их номера. По дороге он включил верхний свет.

– Это нечто новое и совсем другое, – с улыбкой сказала Люси и откинула голову на его грудь.

– Ты видишь, как мы хорошо подходим друг другу? Как хорошо мы смотримся вместе?

Люси высоко подняла одну бровь.

– Люси, ты видишь женщину, которую я обнимаю?

Она слегка кивнула и нервно усмехнулась.

– И что ты видишь?

Люси молчала, и Тео наблюдал, как серьезно она обдумывала его вопрос.

– Я вижу приятную женщину, физически сильную; эта женщина имеет собственный бизнес и влюблена – впервые в жизни.

Тео кивнул и поцеловал ее в макушку.

– А ты видишь, как на тебя из зеркала смотрит талисман удачи?

Она нахмурилась:

– Не вижу.

Тео крепко сжал ее и поймал ее взгляд в зеркале.

– Ты мой талисман удачи, Люс. Мой личный талисман. – Тео почувствовал, как она напряглась.

– И это очень хорошо. Позволь мне все тебе об этом рассказать.

Тео быстро просунул одну руку Люси под колени, другой обхватил за талию, приподняв ее с полу. С Люси на руках Тео подошел к двери их похожего на пещеру убежища у самого океана.

– Можешь достать дверную ручку?

Люси потянулась к ручке, все еще сердито глядя на Тео, и они вышли на веранду.

Морской бриз был теплым и влажным, солнце садилось у них за спиной, и Тео был рад, что этот рай был рассчитан на полное уединение. Именно поэтому люди приезжали сюда.

– Ты спасла меня от депрессии. – Тео сел в удобный полотняный шезлонг, держа Люси на коленях, и стал гладить гладкую кожу ее обнаженной спины.

– Когда именно у тебя была депрессия, Тео? Наверное, я в это время спала.

Он рассмеялся.

– Мое сердце было в депрессии. Я его выключил, отложил в сторону. Я переживал самую глубокую, самую ужасную депрессию, какая только может посетить человека, и это продолжалось, пока ты не пришла ко мне.

Легкая улыбка изогнула ее губы.

– И я все это изменила?

– Да.

– Я рада. – Люси кивнула, волосы упали ей налицо. – Но я не идеал, Тео.

– И я тоже.

– Расскажи мне о себе. Я знаю, ты вспыльчивый. Ты – трудоголик и слишком ответственный. Ты не говоришь женщине, которую любишь, что ты ее любишь. Это все серьезные недостатки.

– Да. И еще у меня шрам над левой бровью. Когда-нибудь я тебе расскажу, как я его получил. Это очень романтичная история.

– Не сомневаюсь.

Тео обхватил ладонями лицо Люси.

– Я люблю тебя, Люси Каннингем. Я так тебя люблю, что иногда мне кажется, что я сплю. Я думаю о том, как мне повезло, что ты появилась в моей жизни, и полагаю, я избегал говорить тебе это, потому что меня это немного пугает.

– Пугает? Почему?

– Я боюсь, что, если начну рассказывать тебе о том, как сильно я тебя люблю, я уже никогда не остановлюсь.

Люси улыбнулась ему сжатыми губами и прошептала:

– И я почему-то тебе верю. Пожалуйста, продолжай.

– Я тебя люблю. Я хочу, чтобы ты была моей любовницей и моим лучшим другом и жила со мной и с Бадди. И хочу, чтобы мы поженились.

– Правда?

– Да. И чтобы у нас были дети.

Люси повернулась в его объятиях и задумчиво сморщила нос.

– Меня мучит один вопрос…

– Держу пари, что я знаю ответ.

– Может, и не знаешь, Тео. – Люси посмотрела вдаль на океан, ветер дул ей в лицо, и она закрыла глаза. Тео знал, что сейчас последует, и был готов к этому. – Как я могу быть уверена, что ты любишь именно меня, а не просто Франкенштейна от фитнеса весом сто тридцать девять фунтов?

Тео едва не подавился смехом.

– Франкенштейн от фитнеса, да?

– Ты знаешь, что я имею в виду. – Люси повернулась к нему и положила ладони на его плечи. – Ты не любил меня, когда я весила двести тридцать фунтов, правда?

– Нет, не любил. Но это не совсем справедливый вопрос, Люси. Ты мне тогда нравилась. Ты меня интересовала. Ты меня забавляла. Но я знал тебя недостаточно хорошо, чтобы любить, а ты очень быстро менялась, и чтобы полюбить тебя при твоем стартовом весе, мне пришлось бы влюбиться в тебя с первого взгляда.

– Но со мной именно так и было.

Тео рассмеялся и погладил ее по голове.

– Я был в депрессии, помнишь? – Люси поправила его серьгу.

– А что, если я поправлюсь на двадцать фунтов? Ты все равно будешь меня любить? Или ты будешь ходить за мной по дому и следить, чтобы я не съела больше, чем полпачки творога, и чтобы пила только однопроцентное молоко?

Тео пожал плечами:

– Возможно, ты поправишься и больше, чем на двадцать фунтов, когда забеременеешь, Люси.

– А, так ты подождешь, пока я растолстею во время беременности, а потом бросишь меня?

– Я пытаюсь тебе объяснить.

– Так объясни, пока я не начала паниковать.

– Люс, я тебя люблю. Ты должна мне верить. И еще тебе не приходило в голову, что меня тоже тревожит, не бросишь ли ты меня, если я начну лысеть? Или если у меня в ушах будут расти волосы, как у дяди Мартина?

– Это смешно, – ответила Люси. Потом нахмурилась. – А эти волосы в ушах не начнут расти прямо сейчас?

Тео рассмеялся.

– Послушай, Люси, уже несколько лет я зарабатываю на жизнь тем, что работаю личным тренером, но не поэтому я тебя люблю, просто так получилось, что именно в качестве твоего тренера я познакомился с тобой.

Глаза Люси снова вспыхнули. Она взъерошила ему волосы.

– Я хочу прожить с тобой всю жизнь, Люси, а это означает, что мы оба будем физически меняться, но мы все равно можем быть – счастливы и любить друг друга всем сердцем. Мы всегда сможем оставаться в душе молодыми.

– Я хочу верить, что ты любишь меня ради меня самой. Я хочу этого больше всего на свете.

– Так поверь.

– Я стараюсь.

– Тебе поможет, если я предъявлю доказательство?

– Доказательство? – Люси рассмеялась. – И это будет надежное доказательство?

– Абсолютно. Подожди меня здесь минутку, детка.

– Уже становится прохладно, Тео.

– Нет проблем. Я захвачу тебе что-нибудь.

Через несколько минут Тео вышел на веранду с теми предметами в руках, которые ему были нужны: с заказным письмом с сюрпризом внутри и прозрачным розовым гарнитуром, состоящим из трусиков и лифчика.

– Вот, надень это, Люс.

Люси взяла скользящие маленькие лоскутки и рассмеялась.

– Слишком легкомысленное, – сказала она. – Теперь я понимаю, почему Мери-Фрэн так настойчиво убеждала меня посетить туалет в аэропорту.

– Да. Она мне сказала, что ей едва удалось тебя спровадить. А гарнитур она схватила в последний момент, когда вы уже выходили из квартиры.

Люси натянула трусики и застегнула бюстгальтер, расправив довольно открытые чашечки.

– И это ты считаешь доказательством?

– Нет. – Тео протянул ей письмо. – Вот оно.

– Что это?

Тео снова сел в шезлонг и посадил Люси к себе на колени.

– Открой его и сама увидишь.

Люси сидела у него на руках, красиво скрестив ноги, и пальцем поддевала светло-зеленую клейкую полоску.

– Это повестка в суд?

– Нет. Это предложение руки и сердца.

Люси несколько мгновений изумленно смотрела на Тео, потом с лихорадочной поспешностью вскрыла конверт.

– Осторожно…

Сначала она вынула сложенную фотографию и развернула ее. И тут же фыркнула.

– О Господи! – Некоторое время Люси смотрела на снимок, потом повернулась к Тео: – Ты действительно любил меня в ту ночь.

– И гораздо раньше тоже. Но та ночь была настоящим кошмаром…

– Это уж точно.

– Я решил, что мне стоит начать документировать события. Здесь уж ничего не подтасуешь.

– Спасибо, что ты это сделал.

– Не стоит благодарности. Что еще ты там нашла?

Люси заглянула внутрь конверта и вынула маленький светло-зеленый шелковый мешочек, не больше игральной карты, на котором стояло имя эксклюзивного ювелира Майами. Тео смотрел, как она озабоченно нахмурилась.

– Что это такое?

Она раскрыла мешочек и достала открытку, которую Тео написал утром после вечеринки. Он тогда отправился на поиски кольца, но ничего не смог выбрать. В то утро он точно знал одно: он любит эту женщину и не должен ее потерять. Он написал тогда:

«Ты не против того, чтобы самой выбрать дизайн своего обручального кольца? Я хочу, чтобы оно было таким же неповторимым и прекрасным, как женщина, которая его будет носить.

Я люблю тебя, Люси.

Тео»

Люси едва не расплакалась, но все было так прекрасно, что она только уткнулась губами в его шею и прошептала:

– Я думала, ты никогда меня об этом не спросишь.

Год спустя, страница светской хроники в «Майами геральд»…

«Майами. Новоявленная знаменитость Люси Каннингем вышла замуж за своего тренера. Церемония состоялась в воскресенье в поместье супермодели Джиа Альтамонте на Стар-Айленд. Как нам рассказал друг молодоженов и участник проекта „Проснись, Майами!“ Тайсон Уильямс, тридцатилетняя Каннингем и тридцатитрехлетний студент медицинского факультета Университета Майами Тео Редмонд обменялись клятвами в присутствии родственников и друзей после обручения, имевшего место год назад. На утреннем шоу в понедельник будет показан репортаж о свадьбе, сообщил нам Уильямс.

Каннингем является владелицей модной в Майами рекламной фирмы «Талисман удачи». Она сбросила девяносто один фунт во время опыта по переделке самой себя в рамках телепроекта под руководством Редмонда, который тогда работал личным тренером в «Палм-клубе» Майами-Бич.

Во время этого рекламного проекта продолжительностью в год эта пара отрицала все слухи о романе между ними, однако они обручились сразу же после того, как Каннингем добилась успеха при помощи диеты и упражнений под руководством Редмонда. С тех пор они вместе жили в доме в Майами-Спрингс, но старательно охраняли свою личную жизнь.

Первая книга этой пары о здоровье и фитнесе под названием «Поставьте деньги на толстуху» вызвала ажиотаж в издательском мире уже за несколько месяцев до запланированного выхода ее в свет в апреле. Уильямс казал, что супруги примут участие в рекламной кампании по поводу выхода книги, когда вернутся после медового месяца в тщательно скрываемом молодоженами месте.

– Они по-настоящему счастливы, – сказал Уильямс, бывший тренер «Палм-клуба», который некоторое время работал с Каннингем. – Но это я должен был надеть сегодня смокинг. Редмонд украл у меня Люси.

По странному стечению обстоятельств бывший работодатель Каннингем, пятидесятичетырехлетний Стивен Шеррод, в прошлом месяце был обвинен в уклонении от уплаты налогов. Власти нашли владельца обанкротившегося рекламного агентства Майами «Шеррод энд Томе» скрывающимся на Каймановых островах, где он жил со своей любовницей, двадцатисемилетней Лолой Дипаоло. Дипаоло обвинений не предъявлено. Федеральные власти утверждают, что компания задолжала почти 700 000 долларов корпоративных и личных налогов.

По словам Уильямса, на невесте было атласное свадебное платье цвета слоновой кости, смоделированное Айзеком Олорио, который был одним из ста гостей на свадьбе. Четырехъярусный свадебный торт был украшен масляным кремом и усыпан карамельками в шоколаде.

В воскресенье вечером мы связались по телефону с отцом новобрачной, Биллом Каннингемом, который сказал:

– Люси была самой красивой невестой на свете, да и жених тоже не подкачал».