«Орион», медленно раскручивая спираль, уходил все дальше и дальше от Айси.

Уже неделю на планете работала постоянная база. Филиал Института Внеземных Цивилизаций. На подходе были еще два крейсера с мощным пополнением самых разных специалистов.

А их работа была закончена.

— Через неделю будем дома! — Николай блаженно потянулся, мыслями он был уже там.

— Да-а-а… — Свен задумчиво почесал бороду.

— Да, да! — И Николай рассмеялся. — Ходить тебе опять бритым.

— Ну уж нет! — уверенно пробасил Свен. — На этот раз…

— … будет то же, что и в прошлый, — продолжил, от души хохоча, Николай.

— Вот тебе, вот тебе, вот… — Свен с шутливой злостью тыкал фигой в Николая, а тот так заразительно хохотал, что улыбнулся даже Такэо.

— А может, ты и прав, — вдруг грустно заявил Свен.

— Ну уж нет! — тут же переключился Николай. — Мы всем экипажем обратимся к твоей дражайшей супруге с просьбой помиловать бороду.

— Поддерживаю, — подал голос Страус.

— Ну вот видишь, если Страус поддерживает, победа будет за нами.

— Бесполезно, — махнул рукой Свен.

Всем стало немножечко грустно.

— Приготовиться к надпространственному переходу, — сказал Страус.

Они молча смотрели на экраны кругового обзора, где яркой звездой горел Эниф. Айси уже не было видно.

— В древности сказали бы: «Неисповедимы пути господни», — Такэо задумчиво помолчал. — И ведь это лишь один из возможных тупиков, о которых говорил Аэн. Став бессмертными, они не стали богами и перестали быть людьми. В стремлении к абсолюту они потеряли основные человеческие качества — любовь и любопытство. Мозг Города оказался в этом случае в лучшем положении. Он остался любопытен, а любовь ему была неведома изначально.

— Странное совпадение, — тихо сказал Свен. — Ты говорил, что «Айси» по-японски — «печальная история»?

— Да. — Такэо грустно улыбнулся. — Эта история действительно печальна.