Фомин посмотрел на часы, показывающие без четверти пять. Он вздохнул, хотел позвать Машу или Дашу, а лучше всего — обеих, но, вспомнив, что их нет на даче, вздохнул еще раз.

Легкий летний ветерок трепал приземистые деревья, вяло теребил молодую траву. Косые лучи заходящего солнца уже золотили верхушки высоких корабельных сосен, окрасив перистые облака в красно-багряный цвет. Птицы затянули свою вечернюю песню.

Монах откинулся на спинку плетеного кресла, стоящего посреди двора, и любовался закатом. К нему приблизился один из телохранителей.

Это был подвижный, сухой, но очень жилистый мужчина среднего роста, лет тридцати двух, с вечно улыбающимся лицом и походкой сытого тигра. Любую свободную минуту он тренировался, очерчивая в воздухе непонятные геометрические фигуры руками и ногами.

Вот и сейчас, обращаясь к Монаху, он вертел ладонями, как будто дирижировал оркестром.

— Валера, может, в нардишки срежемся?

— Не хочется что-то, Брюс, — лениво отозвался пахан.

— А что тогда?

— Вот искупаться сходить — это пожалуйста.

— Пойдем искупаемся, — согласно отозвался вечно улыбающийся мужчина, — водичка, кстати, в реке — как парное молоко.

— А тебе что, и в молоке доводилось поплавать? — усмехнулся Фомин.

— Так говорится, — отозвался Брюс, — народная поговорка.

Монах приподнялся, направляясь к воротам, и на ходу пробормотал:

— Ну, если народная, тоды ой!

Как только авторитет с телохранителем покинули пределы дачи, за их спинами заскользили две тени, держащиеся на почтительном расстоянии.

— Слушай, Дима, — произнес Фомин, оглядываясь назад, — никак не могу привыкнуть к тому, что меня постоянно пасут. Как будто мусорской надзор.

— Почему мусорской? — спокойно отозвался собеседник по кличке Брюс. — Это твоя личная охрана. Кстати, от мусоров они тоже отобьются, если понадобится. Им до фени, кого глушить, главное, чтобы тебя никто не беспокоил.

— Ну шли бы тогда рядом, что ли? — недовольно произнес Монах.

— Нет. Сзади обзор лучше, да и ты их не станешь разговорами отрывать от дела, — спокойно улыбнулся телохранитель.

— А что — очень отвлекаю? — удивился Фомин.

— Всякое бывает.

Какое-то время они шли молча, слушая, как заливается соловей да хрустит под ногами осыпавшаяся хвоя. Затем Фомин произнес:

— Ну хорошо, допустим, от прямого наезда они меня уберегут, а снайпер если? — И, не дождавшись ответа, продолжил: — Тогда вилы. Тушите свет, сливайте воду, так?

Брюс только высокомерно ухмыльнулся, а вслух произнес:

— Пахан, да ты меня вообще за лопуха держишь. Я же не фуцин драный, тоже котелок на плечах имею, а не только граблями размахивать могу. Ты видел, что нас было десять человек? — Говорящий вопросительно уставился на авторитета.

Тот, в свою очередь, утвердительно кивнул головой.

— Ну да…

А собеседник продолжил:

— Я с тобой, — Брюс начал загибать пальцы, перечисляя всех охранников, — двое сзади идут, еще двое остались на даче, еще два пацана уехали с твоими девчонками — итого получается семь. А где еще трое? — И он гордо пояснил: — Вот как раз эти трое и дежурят по очереди в гнездах.

— Что еще за гнезда такие, — удивился Монах, — на дерево, что ли, забрались?

— Правильно, — улыбнулся телохранитель, — не в бровь, а в глаз попал. Мы когда приехали, первым делом осмотрелись. В первую очередь я поставил себя на место снайпера, откуда лучше всего произвести выстрел? Оказалось, таких мест не так уж и много: во-первых, пара очень высоких сосен, во-вторых, два соседских чердака, а в-третьих, просто из стоящего или движущегося автомобиля. Исходя из всего этого, мы и оборудовали гнездо. В нем по очереди сидят наши снайпера, сменяясь через каждые два часа, причем каждый из них мастер спорта по стрельбе. Я их нашел в ЦСКА, когда там тренировался.

— Ну ты и профессор, — восхищенно заметил Фомин, — все предусмотрел.

Брюс тяжело вздохнул, и впервые за весь вечер улыбка сползла с его лица.

— Всего предусмотреть нельзя, к сожалению, — констатировал он прискорбный факт, — потому как у киллера всегда найдется больше возможностей, чем у телохранителя, пусть даже самого тренированного и опытного. Между прочим, на основании проведенных исследований, даже охрана президента любой страны гарантирует только тридцать процентов безопасности, не более того. Что же говорить о нас, мне даже людей не хватает. Я уж молчу про техническое оснащение. Да и пацаны, которых я подобрал вместе с Удавкой, работают прежде всего не из-за денег, а потому, что они фанаты своего дела. Если кто-то из них заикнется, что ему не хватает «лавья», я того сразу выгоню.

— Но не забывай, — вставил авторитет, — люди, которые не могут прокормить свою семью, обязательно начнут искать выход из положения. Кто-то может предложить и больше?

Брюс открыто посмотрел в глаза Фомину и честно сказал:

— Конечно же, может. Само собой… Жизнь — аукцион. Всегда найдется человек, готовый заплатить больше или просто пообещать…

— И что?

— Поэтому я строю взаимоотношения только на человеческой порядочности, а не на голой выгоде. Ты ведь тоже, нуждаясь в деньгах, не станешь получать с откровенного пидара или сутенера? Правильно?

— Еще бы, — ответил Монах, — мне проще пойти украсть, чем опускаться до состояния такой блевотины. Но я живу по понятиям, как понимаешь, а по каким законам существуют твои пацаны?

— У них тоже есть свои понятия, — резонно заметил Брюс, — кстати сказать, их все больше начинает сносить в блатной крен, хотя никто из них не сидел. Твое влияние, — рассмеялся телохранитель.

Фомин тоже весело улыбнулся, а потом как бы вскользь заметил:

— Это неплохо, если только весь их интерес построен не на мальчишеском азарте да на блатной романтике. Скажу прямо, — Монах уставился своим тяжелым взглядом в глаза собеседника, — мне было бы спокойней, если бы рядом находились не просто голимые профессионалы, а настоящие блатюки. Потому что, по моему глубокому убеждению, только единые духом люди готовы разделить между собой все — и радость, и горе. Больше того, если бы вы с Удавкой не топтали в свое время зону и не берляли балагас из общего корыта, не зюкали бы на балдоху в решку — я бы лучше сам взял в руки «волыну», чем доверять чуждым мне людям.

— Спасибо, пахан, — в сердцах произнес Брюс.

Они уже вышли к реке. На ходу скидывая с себя одежду, авторитет вошел в теплую воду, постоял с секунду, привыкая к температуре, а затем нырнул, разбрасывая вокруг мириады брызг.

Телохранитель последовал за ним, рассекая мощными гребками зеркальную гладь водоема. Вместе они переплыли реку туда и обратно, благо в этом месте она была неширокой.

Вернувшись на берег, Монах лениво растянулся на пустынном пляже, уткнувшись лицом в теплый песок и раскинув руки. Нежное закатное солнце уже не грело спину, а лишь лениво рассеивало по земле ровный мягкий свет, пробиваясь сквозь рваные розовые облака. Однако ласковый ветерок еще хранил в себе остатки полуденного зноя, приятно овевая лежащую на берегу фигуру.

— Дима, — позвал Фомин стоящего рядом охранника, — скажи, а девчонки скоро приедут?

— Должны уже прибыть, — отозвался Брюс, посмотрев на часы, — пацаны звонили час назад, сказали, что выезжают. Но знаешь, какие в это время пробки, небось застряли где-нибудь.

— Вполне возможно, — в голосе Монаха послышалось волнение.

Уловив в тоне Фомина беспокойство, Дима поспешил заверить пахана:

— Да ты не волнуйся, Валера, все будет хорошо. Пацаны там надежные и не дадут девушек в обиду.

Авторитет рассмеялся:

— Да я просто соскучился за день, вот и спрашиваю.

— Оно-то и понятно… — кивнул Брюс. — Я бы тоже соскучился…

Поднимаясь на ноги, Монах, низко склонив голову, принялся стряхивать с татуированного живота налипшие песчинки.

Бросив мимолетный взгляд на собеседника, он произнес:

— Ладно, пора возвращаться, а то скоро совсем стемнеет.

Подхватив одежду, Фомин с Брюсом неторопливо побрели в сторону дачи, медленно растворяясь в наступающих сумерках. Безмолвными тенями за ними неотступно следовали личные телохранители, прощупывая окрестности профессиональными взглядами.

С запада неумолимо приближалась ночь, чернильным пятном обволакивая вечернее небо…