Над Москвой еще поднималась розовая утренняя заря, а Зеленцов уже проснулся.

Он лежал на широкой двуспальной кровати, пытаясь заснуть вновь, однако это ему никак не удавалось. Спросонья Леша Дюк силился сообразить, что же его так рано разбудило, наконец к нему вернулась способность здраво мыслить, и он вспомнил, что накануне вечером договорился с Заикой о встрече.

Ступнин сообщил Зеленцову, что собрал деньги, которые им предстояло сегодня поделить.

От этой мысли Дюк несколько приободрился и тихо, стараясь не разбудить спящую рядом девушку, встал с мягкой теплой постели. Натягивая спортивные брюки, он представил, как пересчитывает тугие пачки долларов, и лицо его освети-лось радостной улыбкой. Он направился в сторону ванной комнаты, насвистывая незамысловатую мелодию.

Проходя мимо спальни его помощника-гиганта, Дюк приоткрыл дверь и громко крикнул:

— Подъем!

Паша сонно зашевелился на кровати и натянул на голову одеяло, переворачиваясь на другой бок.

Тогда Зеленцов, вплотную подойдя к изголовью, резким движением сорвал со спящего покров и повторил:

— Подъем! Хватит дрыхнуть!

Громила, с трудом приоткрыв глаза, с недоумением уставился на шефа, а затем посмотрел на стоящие на тумбочке часы-будильник.

— Ты чего, Лелик, обалдел? Время только шесть утра, дай поспать еще, — с этими словами здоровяк попытался натянуть на себя одеяло.

Однако Дюк не отставал и в третий раз крикнул:

— Подъем! Так всю жизнь проспишь. А как гласит народная поговорка — кто рано встает, тому Бог дает! Хватить друшлять, пойдем в бассейн поплаваем.

Паша, убедившись окончательно, что поспать больше не удастся, лениво приподнялся на локте и, протяжно зевнув, ответил:

— Ладно, сейчас встаю.

Зеленцов не стал дожидаться, когда помощник встанет. Направляясь дальше по коридору, где в самом конце располагалась ванная комната, он вновь представил себе пачки баксов и улыбнулся…

Примерно через час, сидя на жесткой кушетке в спортзале, Дюк, обращаясь к помощнику, спросил: — Случаем Заика не звонил?

— Да откуда я знаю, — угрюмо ответил Паша, — я ведь позже тебя проснулся.

— Точно, — вспомнил Зеленцов, — тогда придется ему звякнуть. Он обещал сегодня капусту привезти.

Паша понимающе улыбнулся.

— Я-то думаю, какая муха тебя укусила? Оказывается, все дело в «лавэ». — Он по-лошадиному заржал, а затем продолжил уже более серьезно: — Хорошо хоть, ты не каждый день от Заики деньги получаешь, а то будил бы меня ни свет ни заря.

— Я думаю, ты бы не очень расстроился, если недосып компенсировать круглой суммой, а? — Глаза Дюка лукаво заблестели.

— Ну, в общем, да, — ответил гигант и вновь рассмеялся. — По такому поводу можно хоть всю ночь не спать!..

— Что ты и делаешь, только по другим поводам, из-за блядей, — бросил Леша.

— А как же без них…

Зеленцов, достав из кармана трубку радиотелефона, набрал номер Ступнина и принялся мысленно отсчитывать длинные гудки.

— Что-то никто не подходит, — удивленно сообщил он.

— Дрыхнет, наверное, — предположил Паша, — время-то еще раннее. Не думаю, чтобы Заика слыл жаворонком.

— Нет, что-то здесь не так, — Дюк явно беспокоился. — Он действительно любит поспать, но еще ни разу не случалось, чтобы не подходил так долго к телефону.

Сладко потянувшись, громила вяло возразил:

— Может, с телками вчера всю ночь куролесил, а под утро сломался?

— Он мне вечером звонил, — сообщил Зеленцов. — Сказал, что ложится спать, и никаких бля-док у него вроде бы не намечалось. Вообще в последнее время он мне перестал нравиться, как бы не собрался ноги сделать за бугор.

— Да брось ты, Леша, — возразил подручный, — кишка у него тонка тебя кинуть да еще и смыться за бугор. Он наверняка больше потеряет, решившись на это. Ну какие там бабки?

Бросив на Пашу пристальный взгляд, Дюк веско произнес:

— Пять лимонов «зелени». Это, по-твоему, мало?

Гигант удивленно присвистнул, названная сумма произвела на него впечатление.

— Так давай подскочим к нему? — предложил он, вопросительно уставившись на шефа.

Дюк молча обдумывал ситуацию. С одной стороны, не хотелось обижать компаньона недоверием, а с другой — риск потерять такие деньги. Он принял однозначное решение.

— Позавтракаем и съездим, — категорично заключил Зеленцов, пружинисто направляясь к выходу из спортивного комплекса.

Спустя несколько часов Дюк с помощником стояли у порога квартиры Ступнина. В третий раз нажав кнопку звонка на видеодомофоне и не получив никакого ответа, Зеленцов обратился к приятелю:

— Странно, никто не отзывается и охраны нет, а машина во дворе стоит.

— Может, он на какой-нибудь другой уехал? — предположил Паша и по инерции нажал на ручку двери.

К удивлению обоих, квартира оказалась незаперта.

На миг застыв в темном коридоре, Дюк решительно шагнул внутрь и, нащупав выключатель, зажег свет.

Открывшаяся взору картина повергла его в шок: на дорогом персидском ковре ничком лежал Заика, под головой его расплылось огромное пятно уже успевшей засохнуть крови; а в дальнем конце коридора, прислонившись спиной к оклеенной мягкими обоями стене, сидел незнакомый молодой человек с огромной дыркой в голове на уровне виска; тут же валялся брошенный пистолет с глушителем.

Мгновенно оценив ситуацию, Дюк отпрянул от трупа и приказал подручному:

— Ничего не трогай руками. Надо аккуратно осмотреть квартиру, хотя его, — он брезгливо указал рукой на остывшее тело Заики, — наверняка из-за денег замочили, и искать здесь нечего.

Но тем не менее и Дюк, и Паша принялись внимательно изучать комнаты в поисках какого-нибудь кейса или «дипломата», используя носовые платки вместо перчаток, чтобы не оставлять за собой отпечатков.

Как и предполагал Зеленцов, денег в квартире не было.

Спустившись на первый этаж, они вышли из подъезда и уселись в поджидавшую их автомашину, храня гробовое молчание.

Вдруг Дюк вспомнил о чем-то и потянулся к трубке телефона. Он набрал номер и стал дожидаться ответа.

На прикроватной тумбочке в спальне Стародубцева мелодично зазвенел телефон. Открыв глаза, Вадим непонимающе оглянулся, и только через какую-то секунду до него дошло, что надо снять трубку.

— Да, — сонным голосом произнес он.

Из динамика раздался на редкость взволнованный голос Зеленцова:

— Привет, Вадим. Это Леша Дюк. Нам нужно срочно увидеться.

Стародубцев не сразу понял, чего от него хочет звонивший, но, отогнав от себя остатки сна, ответил:

— Подъезжай ко мне. Адрес знаешь?

— Знаю, — ответил Дюк и дал отбой.

Тем временем на своей половине кровати зашевелилась проснувшаяся Алена.

С трудом разлепив заспанные веки, она посмотрела на мужчину и спросила:

— Что, кто-то приедет?

— Спи, — ответил девушке Вадим, погладив ее по голове. — Дюк зачем-то захотел со мной увидеться, сейчас подскочит.

Отбросив в сторону одеяло, встала и отправилась в ванную приводить себя в порядок, бросив на ходу:

— Надо чайник поставить. Не будешь же ты встречать гостей в передней?

Посмотрев вслед удаляющейся Алене, Вадим улыбнулся, ощутив прилив нежности к любимой женщине.

Именно она помогла пережить Стародубцеву потерю брата, благодаря ей он не чувствовал себя одиноким. Ведь, по сути дела, у него никого, кроме нее, теперь уже не осталось…

Через полчаса или меньше один из телохранителей Вадима впустил в квартиру Дюка с гориллообразным помощником Пашей.

Поздоровавшись в прихожей, они прошли на кухню к накрытому Аленой столу.

Отодвинув от себя чашку с дымящимся кофе, Зеленцов сразу перешел к делу.

— Ты в курсе, что Заику грохнули? — на одном дыхании выпалил он.

Лицо Вадима оставалось непроницаемым. Он сделал маленький глоток обжигающего напитка и спокойно ответил:

— Знаю, — голос звучал уверенно и твердо, — это я его пришил, паскуду.

— Ты? — Дюк не мог скрыть удивления. — Но за что?

Помедлив секунду, Стародубцев посмотрел на собеседника ничего не выражающим взглядом и с ненавистью процедил:

— Он убил моего брата.

Получив краткий, но исчерпывающий ответ, Зеленцов какое-то время молчал, обдумывая услышанное. Он не верил своим ушам.

— Ты приехал, чтобы сообщить мне об этом? — между тем осведомился Вадим.

— Ну, в общем, да, — ответил Дюк и тут же добавил: — Но не только за этим. Заика должен был мне сегодня отдать деньги за наркоту — пять миллионов долларов.

На этот раз удивился Стародубцев. Едва не подпрыгнув на стуле, он переспросил:

— Пять лимонов?

— Да, — подтвердил Зеленцов. — А ты что, не знал?

Вадим попытался взять себя в руки, но ему это не удалось.

Выпучив глаза на собеседника, он сказал:

— Я первый раз от тебя слышу, что этот негодяй к тому же занимался наркотиками. Я даже не догадывался об этом.

— Ну ладно, хрен с ним, с Заикой. — Дюк нетерпеливо подходил к главному. — Ты лучше скажи, куда делись деньги?

Вадима начинала злить эта сцена, и он, не скрывая раздражения, резко ответил:

— А мне откуда знать? Ты имел с ним дела, вот и соображай, куда он их зажучил, я здесь ни при чем.

Зеленцов криво усмехнулся, в упор глядя на хозяина квартиры. Достав из кармана пачку сигарет, он неторопливо прикурил и немного погодя произнес:

— Послушай меня, друг. Ну хорошо, ты пришил Заику и взял власть в бригаде в свои руки. Я согласен рассматривать тебя как нового компаньона и даже раздербанить с тобой доляху, но пойми, дела с крысятничества не начинают. Поэтому давай распилим бабки, а дальше посмотрим, устраиваем мы друг друга или нет.

— Дюк, — голос Стародубцева звучал твердо и непреклонно, — мне нечего с тобой делить. Я никогда не связывался с наркотой и не собираюсь. Больше того, — он сделал паузу, давая собеседнику понять смысл сказанного, — я уеду из страны, потому что… Он замялся, не зная, как продолжить, не посвящая малознакомого человека в события прошлой ночи, а затем просто сказал: — Потому что я так решил. И запомни — я не брал ни одной копейки, мне не принадлежащей. Ты говоришь о такой сумме, какую я никогда не видел в глаза. Сейчас я начинаю понимать, что Заика использовал меня как неразумного котенка, давая лишь полакать из мисочки молока и убеждая, что это и есть сметана.

— Лирику оставим на потом, — перебил говорящего Дюк, — верни мне деньги, Вадим. Иначе ты не доедешь ни до какой заграницы.

Услышав в словах собеседника неприкрытую угрозу, Вадим поднялся из-за стола и обернулся к своим телохранителям, внимательно следившим за разговором.

— Проводите гостей, — лаконично приказал он.

Охранники вплотную приблизились к пришедшим.

Поняв, что ему указывают на дверь, Зеленцов неторопливо поднялся и обратился к своему подручному:

— Пошли, Паша, нам здесь не рады и не хотят нас понять. Что ж, придется действовать иначе. — Конец фразы он договорил уже на пороге квартиры, а потом обернулся в сторону Вадима: — Смотри, не встали бы эти деньги у тебя поперек горла.

Ничего не ответив, Стародубцев устало опустился на стул. Когда за незваными гостями захлопнулась дверь, к нему приблизилась Алена. Проведя рукой по коротко стриженным волосам мужчины, она положила его голову к себе на грудь.

— Не переживай, — просто сказала девушка, — все будет хорошо.

Обняв ее за талию, Вадим грустно посмотрел ей в глаза.

— Может, ты и права. Устал я, не мое это дело. Только поздно я это понял.

— Лучше поздно, чем никогда, — философски заметила Алена. — А ты действительно собираешься уехать или сказал это для красного словца?

— Собирался, — вздохнул Стародубцев, — но теперь не знаю, как и поступить. Начинается война — это точно. Дюк не тот человек, который просто так разбрасывается угрозами. В этой ситуации я не могу оставить людей на разрыв.

— Неужели нет такой личности, которая могла бы все это предотвратить или хотя бы взять на себя бригаду?

Сперва Вадим отрицательно качнул головой, а потом, словно о чем-то вспомнив, отстранился от Алены и в раздумье зашагал по кухне.

Наконец он принял решение и, улыбнувшись девушке, произнес:

— Есть один рискованный выход. Но все зависит от здравомыслия одного человека.

— Кого? — с беспокойством спросила Алена.

Не отвечая на вопрос, Стародубцев вплотную приблизился к любимой и, заглянув в ее бездонные голубые глаза, проникновенным голосом сказал:

— Обещай, что послушаешься меня?

— Я не знаю, — неуверенно произнесла Алена.

— Обещай же мне! — настойчиво потребовал Стародубцев.

Девушка замялась, не решаясь ответить утвердительно, однако, заметив требовательный взгляд Вадима, сдалась:

— Ну хорошо.

Стародубцев, казалось, только этого и ждал. Переведя дух, он достал из кармана кожаное портмоне.

— Здесь кредитные карточки на мое имя, а это мой паспорт. Возьми, — Вадим протянул девушке содержимое кошелька. — Немедленно отправляйся в Шереметьево и купи два билета до Будапешта на ближайший рейс. После этого отправляйся в мой офис и возьми в сейфе деньги, код сейфового замка «R 50289». Там двести тридцать тысяч долларов и около десяти тысяч немецких марок. Положишь всю сумму на свой счет в любом крупном банке, затем сними номер в «Шеротеле» и жди меня там. Если я не приеду ко времени регистрации на рейс, то улетай одна.

— Нет, — в глазах Алены заблестели слезы, — я не уеду без тебя…

Вадим строго посмотрел на девушку и сказал:

— Ты мне дала слово. Выполни его, пожалуйста, — голос Стародубцева смягчился, и он обнял подругу. — Не волнуйся, со мной ничего не случится. А если даже что-нибудь и произойдет, то я сам этого хотел. Все, отправляйся немедленно. Да, и ни на шаг не отпускай от себя охрану до тех пор, пока не пересечешь паспортный контроль.

Наблюдая за поспешными сборами Алены, Вадим во второй раз за это утро восхитился ее неженской стойкостью и ощутил прилив нежности к этой с виду хрупкой и беззащитной, но такой сильной девушке.

Отдав необходимые распоряжения круглосуточно дежурившей внизу охране, Стародубцев закрылся в спальне и набрал номер телефона.

Лежа на широкой кровати рядом с сестрами, Фомин никак не мог заснуть — после трагических событий этой ночи девчонки время от времени вздрагивали во сне, а Даша даже несколько раз просыпалась от душивших ее слез, и только дотронувшись до руки Монаха, она вновь забывалась в тревожном забытье.

Только под утро, когда первые лучи восходящего солнца пробились сквозь крону зеленеющих деревьев, авторитету удалось задремать, прижав к себе с двух сторон тихо посапывающих сестер.

Впервые за несколько последних лет Монаха не мучили кошмары. Казалось, прошло не больше минуты, когда крепкая мужская рука настойчиво затрясла Фомина за плечо.

Открыв глаза, пахан увидел склонившегося над ним Бура, тихо прошептавшего:

— Валера, тебя к телефону.

Осторожно, стараясь не разбудить, он снял с себя руку обнимавшей его Даши и, тихо поднявшись, вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

— Тебя к телефону, — повторил Бур.

Взяв из рук товарища трубку, Монах недовольно пробурчал:

— Слушаю.

— Прости, что потревожил, — раздался в динамике извиняющийся голос Стародубцева, — но у меня срочное дело.

— Опять ты, — ответил пахан вздохнув. — Я же тебя предупреждал, чтобы ты не появлялся на моем горизонте.

Вадим, неловко откашлявшись, сказал:

— Мне необходимо с тобой переговорить. Я не забыл твоей угрозы и тем не менее настаиваю на встрече.

Фомин жестом попросил Бура дать ему закурить. Когда зажженная папироса оказалась в зубах авторитета, он затянулся и произнес:

— Ладно, базлай, только по-быстрому, какого хера тебе от меня понадобилось? Если очередная прокладка, лучше положи трубку и больше не звони!

— Всего сказать по телефону невозможно, — ответил Вадим и, к немалому удивлению Фомина, тут же спросил: — Могу я к тебе приехать?

Опешив от такой наглости, Монах даже растерялся, однако, с трудом сдержав порыв ярости, спокойно разрешил:

— Ну что ж, если действительно серьезный вопрос, я готов тебя выслушать, приезжай. Адрес скажет Бур, — авторитет передал трубку застывшему рядом помощнику, внимательно вслушивающемуся в разговор…

Через час в ворота дачи въехал автомобиль Стародубцева, встреченный вооруженными охранниками Монаха.

Сам хозяин, закинув ногу на ногу, сидел на веранде, потягивая из огромной чашки крепкий чай, и внимательно следил за тем, как гость неторопливо вылез из машины и в сопровождении Брюса направился к нему.

— Здравствуй еще раз, — приветствовал авторитета Вадим.

— Присаживайся, — Монах указал жестом на стул, — и давай без лишней блевотины, толкуй, с чем пожаловал?

Стародубцев неловко уселся на краешек жесткого табурета и нервно провел рукой по подбородку.

— Монах, я еще раз хочу извиниться за вчерашнее, — голос Вадима звучал несколько приглушенно, — мне действительно стыдно.

— Ладно, хватит сопли разводить, — резко прервал говорящего Фомин. — Я тебя слушаю.

— Понимаешь, — начал Стародубцев, — я все же решил последовать твоему совету и уехать, но мне не на кого оставить бригаду. Заику я рассчитал, а никто из моих людей не осилит этот груз.

— И что ты предлагаешь? — Монах вопросительно уставился на собеседника.

— Не можешь ли ты взять моих людей под свою опеку, наконец решился Вадим произнести главное, — собственно, за этим я и приехал.

Хотя вор-авторитет искренне удивился, ни один мускул не дрогнул на его лице. Пахан, пожевав зажатый в зубах мундштук папиросы, пристально уставился на Стародубцева.

А тот продолжил:

— Все было бы проще, если бы не возникшие проблемы.

Вадим на какое-то время замялся, и Монах пришел ему на помощь:

— Что за проблемы?

Стародубцев нервно заерзал на жестком табурете, понимая, как нелепо выглядит со стороны. Преодолев смущение, он произнес:

— Сегодня утром ко мне приехал Дюк и стал требовать какие-то деньги за какую-то наркоту, которые ему должен Заика. Он предполагает, будто я кончил того именно из-за этих денег, а я и в глаза их не видел. По правде сказать, я даже не знал, что Заика был связан с наркотиками.

— Большая сумма? — вяло поинтересовался Фомин, размышляя о чем-то своем.

Стародубцев после небольшой паузы ответил:

— Пять миллионов долларов.

Во второй раз за последние пять минут Монах сильно поразился, но, как и прежде, не показал этого.

В эту секунду он раздумывал о том, как порой обманчива бывает судьба: еще несколько часов назад сидящий перед ним человек видел в нем только врага, а теперь готов передать в его руки дело, возможно, всей своей жизни.

Авторитет видел: собеседник ждет от него ответа, однако не спешил что-либо обещать определенно. Он прикидывал в голове все «за» и «против» того, чтобы бывшая бригада Заики перешла под его, Фомина, крыло. Несомненно Вадим обратился к нему неспроста. Значит, угроза Дюка действительно реальна, а с этим приходилось считаться даже ему — вору в законе по кличке Монах.

Наконец придя к какому-то выводу, пахан задал совершенно естественный вопрос:

— Чем ты докажешь, что в самом деле не скрысил этих денег?

Какой-то миг Стародубцев раздумывал, а затем ответил:

— Я был не один, это подтвердят мои люди. Мы вообще не проходили дальше прихожей. Конечно, ты можешь возразить: пять лимонов уважаемая сумма, за нее есть смысл цепляться, но только в том случае, если мне придется ими воспользоваться. Я же пришел к тебе с тем, чтобы ты рассудил по справедливости, и если ты скажешь, что я вру, дай мне пистолет с одним патроном.

Слушая объяснения этого человека, которого еще вчера едва знал, а сегодня их пути таким причудливым образом переплелись, Монах ощутил к нему доверие.

За долгие годы отсидок он научился распознавать даже очень искусных лжецов, но теперь Фомин верил странному гостю, и даже не потому, что тот был готов ответить своей головой.

Интуиция подсказывала пахану: этот человек сейчас говорит правду.

Глубоко вздохнув, Монах согласно кивнул:

— Хорошо, я тебе верю. Когда созреешь, передашь своих пацанов Буру, а с Дюком я сам разберусь.

Стародубцев поспешно ответил:

— Я хотел все закончить сегодня и отвалить. Расставаться нужно быстро, ни о чем не жалея.

— Ну что же, — сказал Фомин, — бери Бура и поезжайте, раз тебе невтерпеж.

Роман, который сидел чуть в сторонке, но ловил каждое слово, произнесенное за круглым деревянным столом, приподнялся со своего места и обратился к Стародубцеву:

— А ты разговаривал со своими людьми? Вдруг они не захотят под нас нырнуть?

Фомин перебил своего товарища:

— Мы никого неволить не станем, пусть каждый решает сам за себя. Разойдемся без обид, в конце концов, по одной земле ходим и дышим одним воздухом. Делить нам нечего. Ты, — пахан выразительно посмотрел на Вадима, — заберешь все, что тебе полагается, а если нельзя это сделать сразу, сообщишь свои координаты, мы тебе переведем все до последней копейки — нам чужого не надо.

— Свое я все забрал, только квартира осталась, — с готовностью ответил Стародубцев. Он искренне обрадовался такому удачному для него окончанию переговоров. — Но мне некогда заниматься ее продажей.

— А где эта квартира? — заинтересовался Бур. — И какая?

Вадим слегка замялся, но все же ответил:

— Трехкомнатная, на Ленинградском проспекте, в районе метро «Динамо», но черт с ней, с квартирой…

— Почему же это черт с ней? — вопросом перебил говорящего Монах. — Я как раз хотел прикупить себе какую-нибудь хазу недалеко от центра. Сколько ты за нее хочешь?

— Мне все равно, — равнодушно ответил Вадим. — Если тебе, пусть это будет подарком от меня в качестве компенсации за происшедшее.

Лицо Фомина приобрело жесткое выражение, и он произнес, сквозь зубы цедя слова:

— Ты ко мне в корефаны не подмазывайся, по этому поводу я тебе все сказал прошлой ночью, подачки мне не нужны. Я вор, а не попрошайка. Мне до фонаря все твои компенсации, на эту лажу лохов да телок цепляй, а мне нечего в уши дуть, как голимому фраеру. Давай по делу тереть. — Монах повторил свой вопрос: — Сколько ты хочешь за хату?

— Полтинник, — ответил Вадим, глядя прямо в глаза авторитету.

— Бур, — пахан обернулся к подручному, — стоит того эта халупа?

Роман неуверенно пожал плечами и, чуть помедлив, ответил:

— Сразу так не скажешь, надо смотреть, но в любом случае это не крохоборство.

— Вот и ладушки, — удовлетворенно произнес Фомин. — Поедешь посмотришь, если все на мази, отвалишь ему полтинник из общаковых денег, а в общак мы позже внесем.

Поняв, что разговор на этом окончен, Стародубцев приподнялся и с чувством произнес:

— Спасибо, Монах. Ты не подумай, я не напрашиваюсь к тебе, как ты говоришь в кореша, но ты все-таки знай — я действительно сожалею о случившемся.

— Ладно, — Фомин почувствовал искреннюю симпатию к этому странному человеку, но вместо того, чтобы ответить нечто приятное, нарочито грубо произнес: — Давай, вали в свою заграницу, и дай Бог, чтобы наши пути больше не пересекались.

Вадим, казалось, понял ощущения Монаха, как, впрочем, и то, что авторитет не мог говорить с ним по-другому. Стародубцев бросил на пахана благодарный взгляд и направился к поджидавшей его машине.

Бур, немного помедлив, спросил, обращаясь к законнику:

— Валера, ты это серьезно по поводу бригады Заики?

— С этой минуты такой группировки больше не существует, а есть бригада Бура. — Голос авторитета стал доброжелательнее. — Пора тебе выбиваться из подручных в самостоятельного пахана. Считай, что тебе доверили зону и спрос будет соответственным. Любой плюс станет общей заслугой, равно как и любой «косяк» станет твоим собственным. Запомни это.

— Но я никогда не отвечал ни за кого, кроме как за себя, — попытался возразить Бур, — что-то не в кайф мне весь этот бедлам.

Монах тихо, по-дружески рассмеялся и подбодрил товарища:

— Держи масть, жиган, на тебя люди смотрят. Музыкант выпишется из больнички, поможет, а пока я тебя поддержу. Не дрейфь, Бур, где наша не пропадала!.. Шалман пасти — это тебе не пальцы перед барыганами загибать, тут одной фени маловато будет. Ну а на крайняк по ушам всегда тебе дать успеем, — пахан захохотал, ему понравилась собственная шутка.

Направляясь к зеленому «СААБу», Бур на ходу пробурчал:

— Ничего не скажешь, очень доброе напутственное слово…

Авторитет, пристально посмотрев вслед приятелю, мысленно перекрестил того, как бы благословляя на новое начинание…

Доехав до офиса Стародубцева, где размещался генеральный штаб криминальной группировки, Бур с интересом рассматривал роскошно обставленное помещение, дорогую мебель, ковры, технику, уже решив при первом же удобном случае все поменять на свой лад. Однако пока надо оставить все как есть.

Сидя в непривычном для него кресле, еще недавно принадлежавшем Заике, Бур слушал подробный доклад Вадима о делах бригады. В какой-то миг новоиспеченный пахан ощутил себя не в своей тарелке, о чем честно признался собеседнику. Стародубцев возразил:

— Ничего, со временем пооботрешься. Сейчас приедут все «разводящие», мы им сообщим новость и посмотрим на их реакцию. Конечно, многие из них захотят отколоться, но это уже их личное дело. А в принципе пацаны неплохие. У многих за плечами либо отсидки, либо хорошая спортивная карьера, либо Афган.

— Ну, с первыми мне нетрудно добазариться, — успокоил больше себя, чем Вадима, Бур, — а вот с другими как попрет, но силой никого удерживать не стану…

Встреча со старшими групп прошла на удивление ровно. Лишь один категорически отказался оставаться, другие же, казалось, довольно спокойно восприняли новость.

Их смутило лишь то, что и о Буре, и о Монахе они слышали впервые в жизни.

Исключение составил один из «разводящих», сидевший на зоне, где был «смотрящим» Валерий Фомин. Его лестные отзывы о законнике как о человеке честном, порядочном и справедливом многие из собравшихся автоматически перенесли на своего нового пахана, что и сыграло решающую роль в их окончательном выборе и спасло группировку от неминуемого разброда.

Уже в конце беседы Бур произнес импровизированную речь:

— Братва, я вас хорошо понимаю — корешиться с кем попало и мне не по кайфу. Я для вас пока бугор на ровном месте, но и вы мне не сокамерники. Поэтому добазаримся так: кто со временем решит свалить в завязку или перейти в другую бригаду — скатертью дорога, держать не станем; но тот, кто останется, должен помнить: у нас не блядский бордель и не богадельня. По понятиям главное что? Чтобы не стучали, не крысятничали и не было беспредела. Остальное ваша головная боль. Как говорится, «ни грамма в рот, ни сантиметра в жопу».

Последнюю фразу заглушил дружный смех.

Приободрившись после нежданной поддержки, Бур продолжил в том же духе:

— И запомните на будущее — если кого-то не устраивает моя рожа, скажите честно, а не жмитесь, как шлюхи на бану. Разойдемся краями сразу, чем потом рамсы передергивать и сбивать прикуп друг на друга. Все. Ну а детали обсудим позже.

Когда кабинет опустел, Вадим с грустью в голосе произнес:

— Ну вот и все. Мне пора.

Бур неловко замялся, а затем, подойдя к Стародубцеву, протянул тому руку:

— Ну пока, что ли?

Вадим крепко пожал протянутую ладонь и, резко развернувшись, направился к выходу, плотно прикрывая за собой дверь…

На втором этаже аэропорта Шереметьево-2 бурлила шумная толпа отъезжающих пассажиров. Всюду мелькали довольные лица улетающих и грустные физиономии провожающих. У стоек таможенного контроля громоздились плотные ряды всевозможных сумок и чемоданов. То тут, то там слышались голоса иностранных туристов, сливающиеся в один монотонный гул с русской речью, порой приправленной крепким нецензурным словечком.

Алена в сопровождении двух телохранителей скромно примостилась у шершавой стенки рядом с отделением связи. Она неустанно наблюдала за стеклянной входной дверью, пытаясь увидеть среди входящих мужчин своего возлюбленного.

Девушка заметно нервничала, то и дело поглядывая на циферблат наручных часов.

Вадим возник неожиданно и, как показалось Алене, из ниоткуда — точно сказочный джинн из бутылки. В руках Стародубцев держал огромный букет роз.

Подойдя к подруге, он протянул ей цветы и нежно прикоснулся губами к мягкой щеке. В ответ девушка крепко обвила руками его могучую шею. В ее глазах стояли крупные слезы.

Телохранители тактично отвернулись, не желая мешать столь интимной сцене.

— Вадим, родной, — не переставая шептала Алена на ухо любимому, крепко прижимаясь к его груди, — я уже стала волноваться. Если бы ты не приехал, я не смогла бы улететь одна.

— Все нормально. Я приехал, — так же шепотом отвечал Стародубцев, — пойдем, а то опоздаем на рейс. Я слышал, уже объявили регистрацию, надо торопиться.

В сопровождении крепких охранников, пробивающих проход, влюбленные приблизились к таможенной стойке.

Когда закончились все формальности, Вадим обернулся к парням.

— Ну что, пацаны. Вот и все. Если что не так, не обижайтесь на меня.

— Да ты что, Вадим, — возразил один из них, — мы бы с тобой хоть на край света.

Стародубцев улыбнулся, скрывая под маской иронии подступившую грусть.

— А что, — произнес он, — может, действительно обустроюсь и перетащу вас к себе…

Конечно же, он сам не верил в собственные слова, для него прошлая жизнь оставалась здесь, за этой незримой пограничной чертой.

Крепко обняв на прощание парней, он устремился за своей подругой, ни разу не оглянувшись на оставшихся у турникета охранников, провожавших глазами бывшего шефа до тех пор, пока Вадим с Аленой не исчезли в пограничной зоне.

Когда симпатичная девушка в форме Аэрофлота, дежурно улыбнувшись, оторвала бирки на посадочных талонах отъезжающей пары и любезно указала рукой на освещенный туннель телетрапа, у Вадима вдруг остро сжалось сердце. Остановившись, он обернулся к прозрачным стеклам накопителя, которые стали для него кусочком оставляемого Отечества, и произнес:

— Ну вот и все. Теперь мы сможем вернуться сюда только туристами. — И неожиданно закончил повеселевшим голосом: — Жизнь только начинается, а ее грустная прелюдия закончилась.

Взяв под руку Алену, Стародубцев уверенно шагнул в туннель, как будто бросился с высокой скалы в манящую неизвестность.