Каждая косточка у меня болела. Я лежал в казарме на койке и думал, что никогда в жизни не смогу подняться.

Подошел Тетя, похожий на санитара — в белом халате, с бинтами и какими-то скляночками.

— Снимайте сапоги, — живо промыл мои стертые пятки, смазал чем-то и ловко наложил повязку.

— Вам бы врачом стать! — сказал я благодарно.

— Эх, есть у меня мечта, — вздохнул он. — Летать!

— На самолете или вертолете?

Тетя даже удивился:

— При чем тут это? Самостоятельно. Как птица!

— Такое, к сожалению, невозможно…

— Еще как возможно! — воскликнул он. — Тренировкой всего достигнешь. Главное — в свои силы поверить! Воспитать их как следует. Ребята наши тоже не верили, что вы пятьдесят километров махнете. Без привычки-то! Но коли есть сила духа, все преодолеешь!

— Успеха вам, Николай Тетя! — пожелал я, вставая с койки.

Вскоре подошла машина — подвезти меня в аэропорт. В дороге клевал носом, задремывая. Казалось, все иду, иду. Дорога ровная-ровная. И вдруг — уступами в гору. Это я поднялся по трапу в самолет.

Облака остались внизу. В иллюминатор заглядывало красное заходящее солнце. Я прищурился и увидал совсем необыкновенное — огромную полосатую осу.

Она приблизилась. Это был человек в десантной тельняшке. Я сразу узнал его. Рядом с нашим самолетом параллельным курсом летел Николай Тетя. Он летел совершенно самостоятельно. Как птица. Свободно, вольно.

— Эй! — закричал я в иллюминатор. — Николай! Я тут!

Он услышал и помахал рукой на прощание.

А затем пошел на посадку. Исчез в облаках.