Впрочем, в таинственную силу вещей и цифр верят порой не только дети, но и взрослые. Из тех, кто не любит особенно задумываться о сущности своих поступков.
Во время Отечественной войны на моих глазах советский летчик-истребитель сбил фашистский самолет, и тот упал неподалеку от нашего штаба.
Осматривая подбитую машину, я заметил, что к прозрачному колпаку над сиденьем пилота прикреплена пластмассовая фигурка зеленого чертика с вилами. И как раз под этим чертиком в колпаке зияла пробоина. Зеленый чертик не помог фашисту выйти победителем в воздушном бою.
Такие же маленькие фигурки слонов, бизонов, львов или коршунов (эти фигурки называются амулетами) можно увидеть приделанными к ветровому стеклу или к рулю в автомобилях-суеверных итальянских или французских гонщиков, участвующих в соревнованиях. Их владельцы рассчитывают, что такой амулет принесет им счастье в борьбе. Но амулеты подвешены у многих, а побеждает в гонке все же один. И не тот, у кого красивее куколка, а тот, кто увереннее владеет машиной, у кого точнее расчет и больше смелости.
Многие суеверные люди слепо верят в таинственную силу чисел. Одни числа, по их мнению, счастливые, а другие обязательно приносят несчастье.
Вот, скажем, число 13. Ну чем оно плохо? Кто из нас загрустит, оказавшись в поезде на тринадцатом месте или вытянув тринадцатый номер в шахматном турнире?
Однако многие американцы считают, что эта цифра угрожает бедой каждому, на чью долю она выпадет.
Это нелепое суеверие распространено в Америке настолько широко, что во многих случаях там вообще пришлось отказаться от употребления цифры 13 и обходиться без нее. В большинстве нью-йоркских небоскребов нет тринадцатого этажа. То есть на самом деле такой этаж, конечно, существует, но его стараются не замечать, как будто его нет вовсе. После двенадцатого этажа там сразу идет четырнадцатый.
В гостиницах многих американских городов нет комнат, на дверях которых красовалась бы эта злополучная цифра. На пароходах нет тринадцатых кают. В поездах и самолетах нет тринадцатых мест.
И никто этому не удивляется, все привыкли.