Как-то ко мне зашел приятель со своим маленьким сынишкой. Мишуку еще не было года.
На столе у меня стояло довольно большое зеркало, перед которым я только что брился. Мишук обратил внимание на блестящий предмет и потянулся к нему ручонками. Посадив Мишука на стол, я повернул зеркало к нему, и Мишук впервые увидел свое отражение.
Сперва Мишук немного растерялся. Только что на столе ничего не было, и вдруг откуда-то появилось живое существо. Несколько секунд Мишук недоуменно его разглядывал.
Потом он протянул ручонки, чтобы потрогать это существо, тянущее к нему руки. Но прикоснулся к гладкому холодному стеклу. Отдернув ручонки, Мишук поглядел на меня с полным недоумением.
Но это был уже довольно сообразительный товарищ. Он быстро пополз по столу к зеркалу и заглянул за него сзади.
Но и там никого не было!
И тогда Мишук беспомощно оглянулся, сморщился и горько заплакал. Какое разочарование! Вот только что здесь, на столе, сидело такое интересное существо, и вдруг оно исчезло!..
Такими же непонятными и странными казались, наверно, первобытным людям их отражения, которые они видели в природных зеркалах — в ручьях, озерах, реках. Стоит подойти к берегу, и перед тобой появится под поверхностью воды какой-то человек. Ты поднимешь руку, и он поднимет. Ты присядешь на корточки, и он присядет. Но прыгнешь к нему — он задрожит и исчезнет.
Куда же убегают эти подводные люди? По-видимому, в какой-то другой мир. Этот мир расположен где-то совсем близко, но проникнуть в него обыкновенный человек не может.
Что же это за мир? Уж не тот ли это мир, в котором мы бываем по ночам? Ведь достаточно заснуть, как оказываешься в какой-то другой стране. В удивительной стране, где все совсем иначе.
Ты идешь по лесу с копьем и стрелами, а животные тебя не боятся. Ты убиваешь оленей и кабанов одного за другим. Но только протянешь руку, чтобы отрезать кусок добычи, как она тотчас куда-то исчезает.
В этой стране снов ты можешь ходить по воде и не тонуть. Можешь взять в руки горящее полено и не обжечься. Можешь встретить громадного медведя и задушить его голыми руками.
Но вот что совершенно непонятно. Ты пробыл в этой таинственной стране целую ночь, охотился, сражался, переправлялся через реки, лазал по горам. А на самом деле никуда не уходил.
Как же это так?
И вот фантазия начинает подсказывать разгадку.
Наверно, в каждом человеке спрятан еще один человек. Он такой маленький и легкий, что свободно скрывается внутри тела, и никто никогда его не видит. Но зато ты сам видишь и чувствуешь все, что видит и чувствует этот твой двойник.
Невидимый двойник может уходить из тела своего хозяина и самостоятельно улетать в другую страну, страну необыкновенных приключений. А утром возвращаться вновь на свое место…
Так у первобытных людей возникло представление о живущей в человеке душе. Душа, считали они, вещь чрезвычайно важная. От нее зависит очень многое.
Пока душа сидит внутри человека, он ходит, разговаривает, охотится. Но, когда душа отправляется странствовать, человек становится беспомощен. Он лежит неподвижно, с закрытыми глазами и ждет, пока его душа снова вернется в тело.
И все-таки у каждого наступает час, когда душа улетает навсегда. Это происходит, когда человек живет очень долго и становится стариком, или если его сильно поранит зверь или враг, если он захлебнется в воде, или упадет с высокой скалы. Старое или поврежденное тело душе не нравится. Она его покидает и навсегда переселяется в другой, особенный мир.
Тогда делать нечего. Человека, которого покинула душа, приходится хоронить.
Поверив в существование душ и во второй, особенный, мир, где эти души живут, люди дали простор воображению и стали придумывать чудесные свойства, какими обладают души умерших.
Все они, наверно, похожи на тех людей, которым они принадлежали, но вместе с тем и непохожи. Они обладают особым могуществом и могут помогать человеку. Но способны, рассердившись или обидевшись, причинить ему вред. Поэтому не следует их напрасно раздражать. Лучше быть с ними в дружбе.
Так уже много веков назад у людей утвердилось представление о «другом свете», который населяют души умерших людей.