Но откуда мы так хорошо знаем, что думали и что чувствовали первобытные люди? Ведь эти люди жили на земле много тысяч лет назад и никаких дневников после себя не оставили.

Действительно, первобытных людей на земле не найдешь. Но в непроходимых джунглях Центральной Африки и Южной Америки, в кустарниковых зарослях Австралии, на Огненной Земле, на некоторых островах Тихого океана сохранились поселения туземных племен, образ жизни которых еще в начале нашего века мало отличался от образа жизни их далеких предков.

Спасаясь от притеснений колонизаторов, эти племена укрылись от пришельцев в недоступных дебрях тропических лесов или за непроходимыми болотами. Отрезанные от всего мира, они жили в хижинах, сделанных из веток, или в пещерах, обходились без одежды, не знали даже земледелия. Пищу они добывали, охотясь на диких животных и птиц или собирая дикие плоды и съедобные травы.

Изучая образ жизни, взгляды и верования этих племен, ученые словно переносились на несколько тысячелетий назад и видели перед собой людей каменного века.

Многие из этих племен не знали никаких богов. Но они твердо верили, что существует второй, таинственный мир, населенный душами умерших, и что по ночам эти души приходят на землю.

Вот, например, человек ночью плохо спал, задыхался, стонал во сне. Может быть, причиной тому был слишком набитый перед сном желудок или спавший неудобно положил голову. Но утром он уверял окружающих, что ночью на него нападала душа убитого им врага и хотела его задушить.

Или человек увидел во сне, что прилетела большая птица и клюнула его в шею. А через несколько дней на этом месте появился нарыв. И заболевший убежден, что это душа его мертвого друга, превратившись в птицу, предупреждала о грозящей беде.

И все этому верили тоже.

Да и как не верить, когда иной раз сам ляжешь спать и увидишь, что в хижину вошел отец, который недавно умер и которого похоронили неподалеку от стойбища! Покойник с тобой разговаривает, о чем-то тебе рассказывает.

«А ведь я сам, — рассуждает человек, — своими руками вырыл яму, положил в нее умершего, завалил яму камнями. Только сегодня, проходя мимо, я видел, что камни не тронуты».

Конечно, решал сын, это приходил не отец, а его душа, которая, видно, переселилась в другой мир и там продолжает существовать по-прежнему.

Однако надо же ей чем-то питаться? А для этого нужно на кого-то охотиться.

Видимо, и у животных и у птиц тоже есть души. Они также переселяются после смерти в другой мир и продолжают там жить. А души умерших людей на них охотятся.

Слушая рассказы туземных охотников, изучая верования различных племен, ученые получали представление о наших далеких предках. Можно было догадаться и о том, как возникали в давние времена эти верования.

Но первобытные люди оставили немало и прямых свидетельств того, как они себе представляли загробный мир. Это могильники в пещерах и под курганами. Их находят вблизи тех мест, где были когда-то стойбища первобытных людей.

Только на территории Советского Союза ученые нашли остатки более четырехсот стоянок доисторического периода. И около многих из них сохранились могильники. Хоронить умерших люди начали уже сорок тысяч лет назад.

Раскапывая могилы людей каменного века, археологи находят в них подтверждение своим догадкам. Почти всегда рядом с остатками скелета лежат кости животных, глиняные сосуды для пищи и воды.

Для чего все это мертвому?

Обычаи многих туземных племен подсказали ученым ответ и на этот вопрос.

Первобытные люди очень заботились о душах своих умерших родственников. А что, думали они, если душа покойного не сумеет быстро освоиться в том мире, куда она так неожиданно попала? Одно дело охотиться на живых зверей и птиц, а другое — на их души. Может быть, это гораздо труднее? А пока душа не научится, надо же ей чем-то питаться в первые дни!

И вот душе умершего оставляли в могильнике на всякий случай небольшой запас пищи и питья.

Забота о душах умерших существовала почти у всех народов.

Недавно советские археологи раскопали несколько новых больших курганов (так называются земляные холмы, насыпанные над могилами вождей племен) близ урочища Пазырык в Горном Алтае. В одной из могил сохранился труп воина-скифа. А вокруг него лежали убитые кони, чтобы ему было на чем ездить в загробном мире, запасная одежда, куски баранины в кожаных мешках и сыр, похожий на брынзу.

На севере СССР, в Карелии, археологи также нашли могилы предков нынешних карелов. В этих могилах возле мужчин лежали топоры и копья, а возле женщин — прялки, серпы и ножницы для стрижки овец. По-видимому, люди считали, что и в другом мире душе мужчины придется рубить деревья, охотиться, сражаться с врагами, а душам женщин — прясть, жать рожь, стричь овец.

Это поверье — заботиться о душах умерших — оказалось очень живучим. Еще незадолго до революции в белорусских деревнях существовал обычай класть в гроб покойника немного пищи. А на могилах тибетцев, которые часто встречаются на обочинах горных дорог, и сегодня можно увидеть горшочки с кашей и кувшинчики с водой. Их принесли и оставили для питания души умершего его родственники.

Впрочем, и у нас многие верующие придерживаются еще таких же обычаев.

Возьмем, к примеру, поминки. В определенные дни вокруг могилы собираются родственники и друзья умершего. Они пьют принесенное с собой вино, едят специальные кушанья — кутью, сваренную из риса, и взвар, приготовленный из сушеных яблок и груш. Считается, что эти кушанья особенно любят души покойников и что они невидимо участвуют в пирушке. А некоторые заботливые родственники еще оставляют на могиле пару яиц или чашку меда для угощения души, которая, возможно, залетит сюда ночью.

А сколько оживает древних суеверий, когда человека хоронят!

Вот, скажем, покойника выносят из дому обязательно ногами вперед. Почему? На этот вопрос, пожалуй, никто не ответит. Разве что скажет: «Так полагается». А на самом деле наши предки делали так потому, что опасались души покойника. Вынесешь его вперед головой, а душа потом вернется и уведет на тот свет кого-нибудь из оставшихся в живых.

Кстати, и само выражение «на тот свет» дожило до наших дней с давних времен, когда люди еще верили, что на самом деле существует какой-то «тот свет», расположенный по другую сторону неба, которое древние считали твердым куполом. А сейчас люди повторяют это выражение, не вдумываясь в его точный смысл.

Впрочем, немало таких устарелых выражений бытует и сейчас.

Часто ты говоришь чихнувшему товарищу: «Будь здоров!» Откуда пошел этот обычай?

Люди считали, что внутри человека спрятана его душа, и всерьез опасались, что, чихая, можно вычихнуть душу наружу, и, кто знает, вернется ли она потом обратно? Поэтому на всякий случай чихнувшему желали «будь здоров!».

Иной раз, рассказывая о чьей-нибудь гибели, ты сам говоришь «из него и дух вон», словно ты действительно веришь, что внутри человека спрятан какой-то его «дух».

Когда человек упадет в обморок, а затем очнется, о нем говорят «он пришел в себя». А как же может человек сам прийти внутрь себя? Значит, имелось в виду, что в человека вернулся его дух, который из него уходил.

И наконец, играя в пятнашки или жмурки, разве не кричат дети «чур меня!»? А ведь этим восклицанием они призывают на помощь «чура». «Чур, чур, выручи меня!»

Это выражение тоже очень древнего происхождения.

Чуром, щуром или пращуром древние славяне называли умерших предков и часто просили их души о помощи в своих делах. А мы, не веря ни в какие души умерших и даже не зная значения слова «чур», им подражаем и готовы в трудную минуту призвать себе на помощь души предков.

Употребляя все эти слова, мы, конечно, не вдумываемся в их смысл, а просто повторяем привычные выражения, которые еще остались в нашем языке. Точно так иной раз люди говорят «слава богу», «не дай бог», совсем не думая при этом о каком-то существующем боге.

Даже слово «спасибо», которое мы употребляем по многу раз в день, — это сокращенное пожелание: «Спаси тебя бог!»

Вот насколько еще живучи в языке отголоски самых древних суеверий!

***

Мой опыт частых встреч с читателями говорит, что в любой группе ребят обязательно найдется любознательный товарищ, которому необходимо досконально разобраться в обсуждаемой проблеме. И здесь нужно быть готовым к каверзным вопросам:

— А как на самом деле? Есть ли действительно у человека или животного какая-то невидимая душа? Почему все живое рано или поздно умирает и какая разница между живым и мертвым? И что думает об этом наука?

Оставлять такие вопросы без ответа нельзя. Это неизбежно снизит убедительность бесед. К тому же всякие негативные утверждения обязательно должны чередоваться с позитивными. Иначе мы не подготовим ребят к спорам с верующими.

Поэтому здесь необходим небольшой экскурс в сторону и коротенький разговор о некоторых биологических положениях.

Ему посвящены следующие главки.