Однажды мне пришлось пересекать на автомобиле песчаную пустыню Каракумы.
На одну из ночёвок мы расположились на берегу древней реки Узбой. Эта река давно пересохла, и лишь в отдельных впадинах её глинистого русла сохранились небольшие озерки, поросшие камышом. Возле одного такого озерка мы и поставили нашу палатку.
Утром мой товарищ решил выкупаться. Он разделся и бросился в прохладную воду. В это время шофёр, мывший посуду, выпустил из рук ведро, и оно медленно опустилось на дно.
- Скорей нырни, достань ведро! - крикнул я приятелю.
Тот попытался нырнуть, но не смог: вода не пускала его вглубь.
Наш проводник, старый туркмен, улыбнулся.
- Разве ты не знаешь, - сказал он, - что в этом озере нельзя утонуть? Здесь густая вода.
И действительно, мой приятель сложил руки на груди н спокойно лежал на воде, как на диване. Вода его поддерживала.
Дело в том, что горячее солнце пустыни постепенно испаряет воду из оставшихся от Узбоя озёр. Вода испаряется, а растворённая в ней соль остаётся. И вот вода в озёрах стала очень густой. Вес человеческого тела уже недостаточен, чтобы в неё погрузиться.
Впрочем, лежать неподвижно на воде и не тонуть можно не только в Каракумах. Надо только знать один секрет.
Человеческое тело легче воды. Вода стремится вытолкнуть его на поверхность.
Водолазы-индонезийцы, собирающие жемчужные раковины в заливах Индийского океана, ныряют за добычей на большую глубину. Набрав полные лёгкие воздуха, они опускаются на дно и острыми ножами срезают с подводных скал драгоценные раковины.
Многие искатели жемчуга настолько приучили себя задерживать дыхание, что могут оставаться под водой, не дыша, несколько минут.
Но, ныряя на большую глубину, индонезийцы всегда берут в руки большой тяжёлый камень. Без камня водолазу было бы трудно опуститься на самое дно и там задержаться - вода тотчас вынесла бы его на поверхность. Когда же раковины собраны, водолаз выпускает из рук камень и всплывает. Так же поступают и сборщики губок у берегов Греции.
Почему же люди все-таки тонут?
Потому что вода держит человека на поверхности лишь до тех пор, пока все его тело погружено в воду.
Достаточно высунуть из воды руки или голову, как тотчас начнёшь опускаться глубже. И будешь опускаться до тех пор, пока вся голова снова не уйдёт под воду.
Ты можешь проверить это на себе.
Войди в воду по грудь, набери в лёгкие побольше воздуха и сядь на дно, согнув ноги и обхватив их руками под коленями. Вода сразу оторвёт тебя от дна и поднимет кверху. И до тех пор, пока у тебя хватит воздуха, ты будешь плавать у самой поверхности воды.
Но можно сделать иначе.
Можно лечь на воду на спину, выпрямиться, вытянуть ноги и раскинуть руки в стороны. Голову надо слегка закинуть назад так, чтобы над водой оставались только рот и нос. И до тех пор, пока голова будет в воде, ты сможешь спокойно лежать, не двигаясь, у самой поверхности, не погружаясь. И только лицо и концы пальцев будут высовываться наружу.
Но так может лежать только тот, кто не боится воды. Тот же, кто боится захлебнуться, старается высунуть голову как можно выше. Но от этого он лишь быстрее погружается с головой и начинает захлёбываться.
По той же причине быстро устают в воде и те, кто умеет плавать, но плохо.
Они также боятся утонуть и стараются бить ногами и руками по воде изо всех сил.
При этом они невольно сгибаются и высовывают из воды всю голову. Тело их теряет плавучесть, и им приходится ещё сильнее работать руками и ногами. Вся их энергия уходит на то, чтобы как-нибудь держаться на поверхности. Они почти не двигаются вперёд и быстро теряют силы.
А настоящие пловцы вытягиваются так, что все их тело и даже голова находятся в воде. Лишь в момент гребка они высовывают из воды рот, делают вдох, а затем снова погружают лицо в воду. Им не надо много усилий, чтобы держаться на поверхности. Все силы они тратят на быстрое движение вперёд.
Хорошие пловцы могут плавать хоть с утра до вечера и не чувствовать усталости.
Они боятся не устать, а замёрзнуть. Ведь даже в довольно тёплой воде человек быстро начинает испытывать холод.
Поэтому, когда устраивают соревнования по плаванию на очень длинные дистанции, пловцы намазывают все тело густым слоем жира. Жир не даёт воде охлаждать тело.