В один из туманных дней 1924 года жители Лондона увидели на уличных тумбах пёстрые афиши. Известный устроитель всяческих зрелищ объявлял, что на этот раз он организовал совершенно небывалое соревнование.
Человек будет бежать наперегонки с лошадью! Состязание будет продолжаться до тех пор, пока один из противников не признает себя побеждённым.
Человека, который брался обогнать любую лошадь, звали Уотс. Когда-то он был отличным спортсменом, бегуном на дальние дистанции. Сейчас он постарел и был готов участвовать в любом зрелище, лишь бы заработать немного денег. В противники Уотсу была выбрана породистая верховая лошадь.
Гонка была назначена в Хрустальном дворце, где проводятся спортивные соревнования зимой. Под куполом этого огромного здания, сооружённого почти целиком из стекла, устроен стадион с настоящей беговой дорожкой.
В назначенный час противники вышли на старт. Плотно утрамбованная дорожка была разделена пополам. По одной стороне должен был бежать человек, по другой - лошадь.
Судья поднял пистолет.
«Внимание!» - сказал он и выстрелил. Это был сигнал для начала состязания.
Насмешливо поглядывая на своего противника, наездник повёл коня лёгким галопом.
Он привык видеть возле себя скачущих всадников. Ему казалось смешным, что человек вздумал тягаться с его чистокровной лошадью.
Уотс бежал рядом спокойным, размеренным шагом хорошо тренированного бегуна. Один круг… второй… третий… Зрители обменивались шутками, спорили, долго ли выдержит Уотс. Четвёртый круг… пятый… шестой…
«Кончать, сэр?» - ухмыляясь, крикнул наездник сидевшему в ложе владельцу лошади.
Тот кивнул головой. Наездник слегка пригнулся к седлу, и конь стал ускорять ход.
С той же размеренностью и спокойствием увеличил шаг и бегун. Тогда всадник пришпорил коня, и тот рванулся вперёд. Но человек бежал с прежней скоростью, не меняя шага. Расстояние между противниками быстро увеличивалось. В публике начали раздаваться насмешливые восклицания - и свистки. Всем было видно, что с каждым шагом Уотс отстаёт все больше и больше. Но он продолжал бежать так же спокойно и ровно.
Прошёл час. Бока коня потемнели от пота. Он скакал уже гораздо медленнее.
Человек бежал все тем же ровным, размеренным шагом. Наездник уже не улыбался. Он видел, что Уотс начинает его догонять. Вот они снова рядом. Всадник понукает коня, но тот не в силах увеличить скорость. Не ускоряет шага и человек.
Время приближается к вечеру. Посовещавшись, судьи объявляют решение: продолжение гонки переносится на следующий день. Обоим противникам предоставляется отдых.
Взятые на сегодня билеты действительны на завтра.
Взмыленного коня уводят под уздцы в конюшню. Человек переодевается и уезжает на автобусе в гостиницу…
Шесть дней продолжалось это необычайное соревнование. К концу последнего дня конь скакал тяжёлым спотыкающимся галопом. Уотс бежал все тем же размеренным, лёгким, спокойным шагом. Теперь уже всем было ясно, что он скоро перегонит коня.
Вот он выходит вперёд… Вот он обогнал на круг… Вот у него уже преимущество в несколько кругов…
Крики и свистки несутся со всех сторон огромного зала. Зрители первых рядов издеваются над наездником и его конём.
«Браво, Уотс!» - кричат мальчишки с галёрки.
Наконец конь остановился. Он стоял покрытый пеной и вздрагивал. Ни шпоры, ни удары хлыста не могли заставить его двинуться с места. Судья опустил флаг.
Человек победил!..
За шесть дней состязания Уотс пробежал пятьсот пятьдесят шесть километров! Он обогнал всадника на целых двенадцать километров!
Конечно, такое жестокое соревнование могло происходить лишь в капиталистической стране, где ради денег человеку приходится иногда идти на любое унижение.
Советскому спортсмену и в голову не придёт на потеху зрителям состязаться с животным.
Но не всерьёз, не ради заработка, а в шутку, чтобы проверить свои силы, пробежал однажды наперегонки с лошадью и заслуженный мастер спорта Феодосий Ванин, один из лучших наших бегунов на дальние дистанции.
Дело было так. Феодосий Ванин приехал в отпуск в родную деревню. В воскресенье его отец собрался в гости к знакомым в соседнее село, километрах в тридцати, и предложил Феодосию взять его с собой:
«Хоть ты, говорят, и горазд бегать, а садись лучше в дрожки. Доедем мигом, лошадь у меня резвая».
Но Ванин отказался:
«Ты, батя, я знаю, не веришь, что я сам бегаю не хуже лошади. Вот и подошёл случай убедиться. Давай на спор: кто будет раньше на месте - ты на коне или я пешком?»
Отец недоверчиво улыбнулся, однако взял вожжи в руки. Он решил проучить хвастливого сына:
«Ну смотри, не отставай!»
Старик хлестнул лошадь, а Ванин побежал по обочине дороги. Сперва он держался рядом, но затем обогнал дрожки и быстро скрылся из виду.
Отец был уверен, что сын скоро выдохнется и он его нагонит, но не тут-то было.
Когда взмокшая лошадь остановилась у дома, где жили знакомые Ваниных, Феодосий уже сидел за столом, пил чай и поджидал отца…
Ты, наверное, и не подозреваешь, что человек быстрее и выносливее многих животных, которые считаются самыми быстроногими. Первые белые поселенцы Северной Америки с изумлением наблюдали, как индейцы, не имевшие тогда ружей, охотились на оленей с ножами. Несколько охотников подымали оленя и преследовали его до тех пор, пока животное не выбивалось из сил и не падало. А некоторые племена африканских негров и по сей день так же загоняют быстрых антилоп.
Вот как быстро и долго может бежать человек!
Но, конечно, не каждый. Иному, как, например, Ванину, не представляет большого труда пробежать на тренировке двадцать - тридцать километров. А другой начинает задыхаться через двадцать - тридцать шагов, догоняя уходящий трамвай.
Почему же это происходит?
По двум причинам.
Первая: чтобы бегать быстро и долго, надо бегать правильно.
Вторая: чтобы не уставать на бегу, надо приучить весь свой организм к этой работе, втянуться в неё.
То и другое достигается тренировкой.
Посмотри внимательно, как бежит человек, не занимавшийся спортом. Он либо семенит ногами, либо поднимает их слишком высоко. На ходу он без толку размахивает руками, все его тело раскачивается из стороны в сторону. Сколько сил тратит он зря!
А как бежит спортсмен? Он не делает ни одного лишнего усилия. Все его тело свободно и не напряжено. Каждый шаг его ровен - он движется не толчками, а как бы одним мягким движением. Руки ею работают ровно настолько, чтобы помогать ногам нести тело вперёд.
Но самое главное - хороший бегун все время отдыхает на ходу. Пока одна его нога работает, другая расслаблена и отдыхает. И так по очереди.
Вот почему он долго не устаёт.