Больше двух тысяч лет назад, в 490 году до нашей эры, между греками и персами шла война.
Огромное войско персов, около ста тысяч воинов, высадилось с кораблей на греческом берегу Эгейского моря. Навстречу врагу из столицы Греции Афин вышло небольшое греческое войско.
Греков было в десять раз меньше, чем персов, - всего десять тысяч человек. Но они горячо любили свою родину, были храбры и умели сражаться. Их вождь Мильтиад был опытным полководцем.
Битва произошла в окружённой горами узкой долине, близ небольшого приморского селения Марафон. Персы не смогли развернуть здесь свою грозную конницу, на которую они больше всего рассчитывали. Воодушевлённые Мильтиадом, греки бросились на врага и в кровопролитной схватке обратили персов в бегство.
Завоевателям пришлось кое-как погрузиться на свои корабли и уплыть обратно.
Граждане Афин, собравшиеся на площади Акрополя, с волнением и трепетом ждали известий, чем кончилось сражение. Ведь от этого зависела судьба их государства, участь каждого.
Наконец вдали показалась фигура бегущего молодого воина. В его руке была масличная ветвь.
Не замедляя шага, юноша взбежал по мраморной лестнице Акрополя на площадь.
«Радуйтесь! Мы победили!» - крикнул он и упал мёртвым.
Это был воин Мильтиада, славившийся своим быстрым бегом. Греческий полководец приказал ему как можно скорее сообщить гражданам Афин о победе. Посланец бежал, не останавливаясь, от Марафона до Афин. За шесть часов он пробежал сорок два километра сто девяносто пять метров…
Прошло почти две с половиной тысячи лет. В Г рении происходила первая Всемирная олимпиада. И вот было решено устроить в честь юноши-воина пробег по тому же пути из Марафона в Афины, который он преодолел ценой жизни.
Оказалось, что за две тысячи лет люди научились бегать намного лучше. Победитель пробега, греческий пастух Сатириос Луис пробежал это расстояние меньше чем за три часа, то есть почти вдвое быстрее своего предка. При этом он не только не умер на финише, но прожил ещё около пятидесяти лет. А за это время спортсмены стали пробегать те же сорок два километра ещё на полчаса быстрей.
В беге на длинную дистанцию особенно важно правильно распределить свои силы.
Когда Феодосий Ванин первый раз в своей жизни вышел на старт марафонского бега, он решил: самое главное - сразу же вырваться вперёд. Пусть потом догоняют!
Так он и сделал.
Как только прозвучал выстрел стартера, Ванин бросился бежать в полную силу и действительно быстро оказался впереди всех остальных бегунов. «Здорово я оторвался!» - радовался он, все ускоряя шаги. Перед ним лежало пустое шоссе.
Оглянувшись, Ванин увидел, что его противники бегут ровным, спокойным шагом и даже не пытаются его догонять. Это его немного удивило. Неужели же он так их напугал, что они отказались от мысли с ним соревноваться?
Ванин бежал и только отсчитывал путевые столбы. Вот позади уже пять километров… шесть… семь… Постепенно даёт себя знать усталость. Бежать становится все труднее. Оглянувшись, он видит, что плотная кучка бегунов позади него начинает приближаться… Он пытается вновь ускорить шаг, но безуспешно… Вот противники уже за его спиной… Кто-то его обходит… Вот обходит второй… третий… Вот уже вся кучка бежит впереди, а он отстаёт все больше и больше…
Надо бы нажать, снова вырваться вперёд, но ноги какие-то чужие, не слушаются…
Скоро- становится не под силу и вообще бежать… Закусив губу, Ванин переходит на шаг. Только бы как-нибудь дотянуть до финиша, не сойти с дистанции…
В тот день линию финиша Ванин пересёк… сорок третьим. Вот тогда-то он и понял, как важно правильно рассчитать свои силы.
Сейчас марафонский бег входит в программу каждого большого соревнования по лёгкой атлетике. Быстрее всех в мире пробежал эту дистанцию в 1958 году советский бегун Сергей Попов. Маленький, но необыкновенно выносливый сибиряк пробежал сорок два километра всего за 2 часа 15 минут и 17 секунд.