Каждое лето в Советском Союзе проводится День физкультурника.
В этот день на огромном московском стадионе имени Ленина, на величественном стадионе имени Кирова в Ленинграде, на залитом солнце киевском стадионе, на тбилисском, минском, ташкентском, ереванском - словом, на всех больших стадионах страны трибуны переполнены. Тысячи зрителей с нетерпением ждут праздничного выступления гимнастов.
Вот скрылись в воротах под трибунами последние колонны участников торжественного парада. На мгновение зелёное поле стадиона пустеет. Смолкают разговоры.
И вдруг громкое пение серебряных труб разрезает наступившую тишину. Повинуясь их звонкому призыву, со всех сторон на поле выбегают сотни девочек и мальчиков.
Лёгкими упругими прыжками пересекают они поле и собираются в плотную группу в его центре.
Это - юные гимнасты. Руки и ноги их так загорели, что кажутся отлитыми из бронзы. Нарядные шёлковые костюмы всех цветов радуги красиво обтягивают их стройные фигурки.
Гимнастам-школьникам и школьницам обычно предоставляется почётное право первыми открыть спортивный праздник в День физкультурника.
Раздаются весёлые звуки оркестра. Как быстрые пёстрые ручейки, стайки гимнастов растекаются по всему полю. Их разноцветные майки образуют на зелёном фоне подстриженной травы яркий затейливый рисунок.
А затем огромное поле стадиона словно оживает. В такт музыке на нём движутся живые узоры из сплетающихся и расплетающихся линий.
Сотни маленьких фигурок изгибаются, как одна, в общем чётком движении. Топот тысячи маленьких ног по земле сливается в один громкий удар. Тысяча ладошек взвивается кверху одной вздрагивающей линией. Из сотен грудей вырывается один звучный вздох.
Над головами юных гимнастов колеблются разноцветные флажки, взлетают красивые букеты цветов, развеваются лёгкие, прозрачные шарфы. Сильные, ловкие руки перебрасывают пёстрые мячи, крутят сверкающие на солнце булавы, скрещивают блестящие клинки, взмахивают обручами, украшенными лентами.
Движения гимнастов так гибки, легки, свободны, изящны, что не знаешь, на что это больше похоже - на радостный танец или на весёлую игру.
Такова первая ступень гимнастики.
Вторая её ступень - упражнения на снарядах.
Чтобы показать эти упражнения, взрослые спортсмены превращают поросшее травой поле в огромный гимнастический зал. Зал без крыши, под открытым небом.
Делают они это в несколько минут.
Трава скрывается под гигантским плотным ковром. Этот толстый и мягкий ковёр привезли сюда по частям на нескольких грузовиках. Он весит больше шестнадцати тонн. Раскатав по полю этот громадный ковёр и соединив его части, гимнасты быстро расставляют на нём свои нехитрые снаряды - деревянные брусья, металлические перекладины, подвешенные на высоких стойках кольца, чёрных кожаных коней…
На параллельных брусьях, на высокой перекладине, на кольцах, на коне мастера гимнастики будут проделывать свои упражнения.
Иногда на ковре устанавливают трамплин - небольшую площадку из деревянных дощечек или тонких металлических пластин. Трамплин так устроен, что при толчке пружинит, как рессора. Оттолкнёшься от него ногами, и он подбросит тебя в воздух. Трамплины помогают гимнастам делать очень высокие прыжки.
Гимнастика на снарядах появилась очень давно - больше двух тысяч лет назад.
Придумали её римские воины.
В войсках древних римлян была кавалерия - отряды всадников. Чтобы быстрее обучать своих солдат верховой езде, начальники этих отрядов делали деревянных коней и обивали их кожей. На таком подобии коня римские солдаты учились быстро вскакивать в седло и соскакивать на землю.
Постепенно этими упражнениями стали интересоваться и пехотинцы. Короткий и высокий «конь» оказался замечательным устройством для разучивания различных прыжков через препятствия. Длинный «конь», к кожаной спине которого приделывали деревянные ручки, позволял упражняться в самых сложных движениях - перебрасывать своё тело через изгороди и частоколы, делать стойки на руках, развивать силу пояса и плеч. К «коням» пехотинцы добавили ещё перекладину и кольца. На них солдаты приучались подтягиваться. А это было нужно, чтобы быстро преодолевать рвы и валы, взбираться на крепостные стены.
Так возникла военная гимнастика на снарядах. Впоследствии её переняли и спортсмены.