Мотоцикл несся на полной скорости в сторону небольшого городка, длинной змейкой расположившегося вдоль шоссе. От него расходились небольшие улочки.
Монах теперь понял, почему в Мертвом коридоре так безлюдо, и попадаются лишь редкие пустыши и ползуны. Черные кластеры, окаймляющие «коридор», отгоняли всех среднеразвитых тварей. Каждая перезагрузка приносила множество свежих зараженных и иммунных, но желающих полакомиться свежатиной находилось не так уж и много — с соседних кластеров приток был слабый.
Поэтому выживали удачливые единицы. Они быстро развивались до такого размера, который был у рубера, преследовавшего недавно товарищей. Одиночки-мертвяки чувствовали себя вольготно на новых кластерах.
Рейдер не удивился бы и тому, что, скорее всего, из-за соседства черноты, в этих краях все развитые зараженные были когда-то принесены сюда с перезагрузками сначала обычными пустышами. Теперь же они просто кочевали между ближними кластерами, развиваясь и не испытывая особой конкуренции.
Например, до данного городка уже надо было добираться через довольно большие территории, а мало того, что твари не любили черные кластеры поблизости, так еще и увиденный напарниками скреббер хозяйничал почти прямо «у ворот» Мертвого коридора. Поэтому приток мертвяков с территорий за его пределами был маловероятен.
Правда, облегчения эта мысль не приносила, ведь по этой же логике, поблизости могли находиться и самые настоящие элитники-одиночки. Получается, что между перезагрузками некоторые твари могли перебегать даже по стабам, что дополнительно увеличивало опасную вероятность нарваться на матерого монстра в «коридоре» в какой угодно точке. Пусть и редко, но метко.
Редкие поселения и удаленность от обжитых иммунными краев делали эти места малопривлекательными для рейдеров. И посему Мертвый коридор до сих пор был практически не исследован. Цепочка удач напарников показывала, что пока что судьба, так рьяно отстаиваемая Якутом, благоволила им.
Размышления прервал удивленный возглас новичка. Проводник выглянул из-за спины напарника и невольно застыл с открытым ртом, так и не произнеся заготовленную колкость.
Туман окончательно рассеялся, открыв очень необычную и сюрреалистическую картину. За маленьким городком высился небольшой холм, срезанный до половины. Вместо второй части, к нему примыкала… самая настоящая гора. Не очень большая, но скальные выходы невероятно сильно контрастировали у подножия с простыми пологими склонами холма, имеющими кое-где белый цвет из-за залежей мела.
Сама гора была выше холма почти в четыре раза, если не больше, и возвышалась над городом. Картина напоминала трехмерную проекцию из учебника географии в разрезе. Механизм Улья сработал по простой схеме, «приклеив» к возвышенности возвышенность. Только вот не учитывая размеров и материала пород.
Раздался нарастающий гул, будто обнимающий слушателей со всех сторон. Он постоянно усиливался, становясь все громче и мощнее. Казалось, звук пронизывал все естество человека.
Под колесами мотоцикла начала ощущаться вибрация, частые небольшие толчки буквально активировали животный ужас в груди у обоих напарников. Некоторые психологи считают, что при землетрясении просыпается наследственная память, напоминая людям о том, как боялись похожих природных явлений их предки. Так это или нет, но развернувшаяся величественная картина доказывала сейчас абсолютную беспомощность человека и всего живого перед грозными силами природы.
Монах не знал, насколько сильно глубоко залегают кластеры, полностью ли они обновляются в мире Улья и копируют ли участки суши с большой «подушкой запаса» под собою. Судя по всему, этому кластеру явно этого не хватало. Огромная, по здешним меркам, гора, похоже, не чувствовала под собою достаточной опоры, да и неизвестно, как сказывалось здесь близкое расположение черного кластера. Его темная полоска начиналась за холмами дальше, с другой стороны.
С вершины и обрезанной части горы начали сыпаться крупные куски — это было видно даже с окраины города, замершего в оцепенении. Можно было представить себе весь ужас жителей: буквально полчаса назад они были в своих домах, на работе, на улице, в кафе, и вдруг рядом с их мирным поселением невероятная сила просто-напросто «пририсовала» каменного исполина, давящего своим весом на холм и явно провоцирующего невероятное трение и смещение пород на глубине.
Якут заглушил мотор, понимая, что через мгновение ехать будет практически невозможно. На улицах, будто на трагической картине, застыли люди, задрав головы и глядя, как за городом рушится разорванный надвое тупой пик.
Какая-то девушка в сердцах стучала пальцами по всем кнопкам телефона, роняя крупные слезы и пытаясь набрать кого-то. Бедняжка. Связи после перезагрузки нет.
Раздался мощный толчок, будто земля вздыбилась и решила, что пора бы двуногим откатиться в эволюции обратно и встать на четвереньки. Сила волны была настолько сильна, что Якут не удержался и сел на пятую точку. Трение коры достигло такого пика, что должно было произойти быстрое смещение с появлением ряда мелких разломов. Хотя, учитывая близость «черноты», которая примыкала вплотную к одной из сторон горы и явно затрагивала и её саму, обычные законы физики и сейсмологии тут могли дать конкретный сбой. Улей слишком непредсказуем.
Несколько более мелких толчков последовали за первым. На глазах Монаха, схватившегося за монолитную ограду дороги, козырек заправки в конце дороги рухнул на стоящий под ним автомобиль, проломив крышу. Посреди дороги вздыбился асфальт, образовав большую трещину, мгновенно пересекшую проезжую часть.
В ближайшем трехэтажном здании послышался звук, похожий на тот, который бывает при падении ламп или панелей потолка. Небольшой городок наполнился криками.
Но только два человека знали, что это не самое страшное, чего стоило бояться жителям. По всему городу заработали сигнализации автомобилей, сливаясь в единый и нестерпимый вой. А вот это уже плохо. Даже если развитые твари прибудут сюда в небольшом количестве, то явно очень быстро, подгоняемые раздражающими звуками, которые заполонили весь кластер.
Небольшие толчки заканчивали начатое, в прямом смысле добивая городок, по которому и так за полминуты будто бы пронесся мощный ураган или смерч. Улица наполнилась попадавшими вывесками. Кое-где рухнули линии электропередач. Один столб так и повис на проводах соседей, угрожая каждую секунду сверзиться на крышу стоящего под ним авто. Люди неслись в панике кто куда.
И посреди этого хаоса на месте оставался лишь поднятый с земли с натугой мотоцикл и двое напарников с оружием.
Якут почувствовал себя так, будто он является невидимкой в этой необычной картине. Новичок явно ощущал отстраненность от каждого бегущего или причитающего жителя. Сейчас для каждого из них проблемой являются обычные бытовые ситуации: узнать, как родные и близкие, выжить, получить медицинскую помощь, проверить, в каком состоянии его дом. Кто-то рвет когти за город, уезжая от места землетрясения. Но никто не знает, что в организмах большинства уже поселились споры, которые через несколько часов поделят все население на испуганных жертв и медлительных охотников. А еще быстрее в городе начнут хозяйничать крупные мертвяки, дополняя картину маленького ада в Улье.
Над всем этим возвышалась нелепо обрезанная гора, продолжающая медленно обваливаться, от чего у её подножия виднелись клубы пыли и дыма. Тем, кто жил у подножия холма, не повезло. Сейчас их дома были завалены крупными обломками. Якут снова надавил на кикстартер, бросив взгляд на испуганную женщину, которая смотрела на оружие за спинами обоих напарников. Мотоцикл зафырчал, и оба рейдера уселись на него.
Новичок поинтересовался:
— Куда дальше нам?
Монах тяжело вздохнул, провожая взглядом бегущую с коляской семью, и ответил:
— Вообще, нам туда, — рейдер махнул рукой в сторону по направлению к горе и куда-то правее. — Как-то надо преодолеть этот кластер и быстрее. Не хочется делать крюк вокруг этой горы. И останови у какого-нибудь магазина — нужно пополнить запасы.
— Я уверен, что нас не поймут.
— Сейчас тут творится такой бардак, что мы мало кого удивим здесь. Трогай.
«Урал» взревел, и оба рейдера, обогнув появившуюся в асфальте трещину, свернули на соседнюю улицу. Пришлось объехать две врезавшихся друг в друга машины. Один педантичный водитель даже выставил аварийный знак в пяти метрах от багажника, хотя, по мнению Якута, в данной ситуации он с тем же успехом мог налепить себе треугольник на лоб — землетрясение изменило город до неузнаваемости.
Еще один возникший недавно разлом перевернул большой бак, и ворох мусора разнесся по всей проезжей части. Под колесами мотоцикла что-то захрустело, и новичок про себя взмолился, чтобы это было не стекло, — не хватало еще пробить шину. А потом и застрять посреди только что перезагрузившегося городка с огнестрелом за плечами и в очень неприглядном виде. Их могли принять за мародеров или тому подобный преступный элемент.
Напарники свернули еще раз и объехали упавший козырек кафе, рядом с которым стояли официанты и безуспешно пытались поднять огромную конструкцию. Она придавила одного из посетителей, и тот лишь тихо стонал, уже не имея сил на крик.
Следующий дом уже занимался пламенем. Горели верхние этажи, пуская из окон большие клубы дыма. Якуту пришлось прикрикнуть на зевак, чтобы те посторонились и дали проезд мотоциклу. Сердце сжималось — рядом гибнут люди. Но каждый из рейдеров понимал, что большинство спасенных через несколько часов будут нападать на иммунных спасителей.
В переулке показалась треснутая витрина уцелевшего магазинчика. Здание было одноэтажным, что послужило хорошим фактором для того, чтобы оно выстояло. Правда, за стеклами было видно, что практически все полки попадали. Несколько людей толпились вокруг лежащего под одним из стеллажей человеком, стараясь приподнять металлический шкаф и достать пострадавшего. От него растекалась лужа крови. Якут остановил «Урал» около входа в этот маленький сетевой гипермаркет, и оба напарника слезли с мотоцикла.
Новичок проговорил:
— Не глуши. Я сейчас.
Лысый, оборванный, где-то перевязанный рейдер толкнул дверь, которая от этого движения просто упала внутрь. Оказалось, она держалась только на одной хлипкой и наполовину разорванной петле. Грохот привлек внимание покупателей, и они воззрились на перепачканного человека с автоматом в руке. В их глаза застыл страх и немое удивление.
Якут молча прошел к стеллажу у стены, стараясь не обращать внимания на стоящих неподалеку и рассматривающих его посетителей магазина. Он расстегнул рюкзак и принялся торопливо кидать в него те банки тушенки, которые были меньше всего помяты при падении с настенных полок. Груда консервов лежала вдоль прохода — почти все они послетали со своих мест.
Пара бутылок крепкого спиртного, чтобы развести живчик, вода. Вроде все. Новичку почему-то было стыдно за то, что он делает, несмотря на то, что теперь в мире Улья все, что он забирал, не стоило ни копейки. А большинство из глазеющих на него людей скоро будут считать лучшим деликатесом человеческую плоть. Небольшого роста продавщица в кепке-козырьке и переднике округленными глазами наблюдала за ним. Затем на её лице появилась гримаса возмущения:
— Мужчина! Что вы себе позволяете?!
Отчаянная дамочка. Либо просто нервы после землетрясения пошаливают. Интересоваться у вооруженного лысого мужика, почему он забирает продукты из её разгромленного магазина, — это был верх безрассудства.
Якут не стал ничего отвечать и уже собирался выходить, как вдруг из-за двери в задние подсобные помещения выскочили двое парней в спортивной одежде. На обоих были маски с прорезями. У одного — с рисунком черепа на черном фоне — видно, ребята любили попонтоваться. У каждого в руках имелся пистолет. С первого взгляда не представлялось возможным определить — травматический или боевой.
Один из парней, более низкий, но коренастый, заорал противным голосом:
— Все мордами в пол! Слышь, мадемуазель, мечи кассу на стол! Быстро!
По магазину пронесся приглушенный визг немолодой дамы, присевшей на корточки и закрывшей голову руками. Какой-то мужчина было хотел возразить что-то одному из мародеров, но тут же получил короткий удар рукоятью пистолета по голове. С рассеченного лба смельчака закапала кровь.
Природные катаклизмы, с которыми люди не в состоянии справиться или не успевают вовремя среагировать, всегда порождают такие беспорядки. В каждом населенном пункте найдется хотя бы парочка вот таких мародеров, желающих «забрать побольше», пока город находится в оцепенении и приходит в себя. А неправильное поведение жителей и истерика грабителей, которые зачастую бывают и сами напуганы произошедшей природной катастрофой, приводит к весьма плачевным последствиям.
Бандит оглядел покупателей и поднял руку вверх, выстрелив в потолок:
— Я что, невнятно сказал? Все на пол!
В этот раз люди послушно и спешно попадали на кафель. Якут в этот момент лихорадочно соображал, как ему выйти, будучи незамеченным. Но в ту же минуту появился третий бандит. Выбежав со стороны все той же подсобки, он обогнул груду поваленных стеллажей и заметил рейдера. На секунду оба замерли.
Якут держал автомат у пояса, направив на мародера лицо которого закрывала красная вязаная маска. Тот наставил пистолет на рейдера. Секундное замешательство прервал налетчик:
— Бросай пушку на пол!
— Ты бросай. — Якут облизнул пересохшие губы и застыл как истукан.
Все мышцы тела словно окаменели. Один против троих. Шансы маловаты. Но и грабитель не спешил нажимать курок. Видно, понимал, что после пистолетного выстрела в корпус человека тот явно еще может успеть дать очередь в обидчика. А если пушки у мародеров травматические, то тем более.
Заминка была прервана долговязым бандитом, который зашел с другой стороны и наставил свой пистолет на Якута сбоку:
— Ты чего, не слышишь, что тебе говорят, мужик? Давай, разоружайся, Рембо.
Вот теперь он в западне. Надо было стрелять сразу.
Красная маска довольно хмыкнула и проговорила:
— Бросай-бросай. Нас трое, ты один.
В этот момент, одновременно со звуком бьющегося стекла, раздался громкий выстрел. Долговязого бандита качнуло, и он пальнул куда-то позади Якута, заваливаясь вбок на поваленный стеллаж.
А у рейдера внутри будто отпустили сжатую пружину — он уже пригибался и уходил в сторону, нажимая на спусковой крючок. Очередь автомата заглушила одиночный выстрел пистолета, принадлежащего «красной маске». Её владелец явно отбегался. Три попадания в живот.
Якут упал на полки, больно стукнувшись плечом. Руку обожгло повыше локтя. Пуля прошла по касательной — рана несерьезная, но неприятная. Новичок, быстро подгребая ногами, развернулся в сторону прохода, где стоял до этого второй бандит, наставлявший на него пистолет.
Тот тоже был уже не жилец — в груди зияла страшная рана от попадания «Сверла», а по серому спортивному костюму расплывалось темное пятно.
Монах, держа в руках Сайгу, зашел в магазин через вынесенное его же выстрелом ростовое окно. Дробовик был взят на изготовку. К напарнику он поворачиваться полностью не стал, контролируя сектор, в котором предположительно укрылся последний мародер.
Проводник четко и громко спросил:
— Ты живой?
— Живой. Немного зацепило. Но царапина. Там третий у кассы.
— Знаю…
Его речь прервал истошный отчаянный вскрик и выстрел. За поваленными полками послышалась возня, и мужской голос заревел раненым кабаном:
— Помогай!
Послышались глухие удары и отборный трехэтажный мат. Похоже, среди посетителей магазина нашлись герои, решившие воспользоваться заминкой и попытаться самостоятельно скрутить последнего грабителя.
Проверять эту гипотезу напарники не стали, быстро выскользнув из мини-гипермаркета. Якут на ходу убрал подножку «Урала», и, включив зажигание, рубанул по кикстартеру. Монах все-таки заглушил двигатель, когда пошел на выручку товарищу.
Новичок бросил короткий взгляд на лицо проводника — оно не выражало никаких эмоций. И даже ни один мускул не дрогнул при стрельбе в того паренька.
Старожил полон сюрпризов.
С этой мыслью, Якут вывел мотоцикл и начал брать разгон. Оба рейдера снова помчались по улицам, отдаляясь от магазинчика. Однако, долго им ехать в одиночестве не пришлось.
На одном из перекрестков их чуть не снесла полицейская машина. Якуту пришлось вильнуть в сторону, объезжая капот патрульного экипажа. На нем тут же заработали мигалки, и громкоговоритель возвестил женским голосом:
— «Урал», стойте! Прижмитесь к обочине.
Новичок в душе удивился женскому голосу. Хотя времени не было, чтобы оглядываться и проверять, сколько человек было в автомобиле сотрудников правоохранительных органов. Якут лишь крутанул сильнее рукоять газа, заставляя мотоцикл зареветь громче и поехать в более ускоренном режиме.
Неудивительно, что их захотели остановить. Скорее всего, в городе не одна та троица мародеров. И сейчас всех вооруженных людей проверяют. Тем более тех, кто держит оружие даже не в чехлах и летает по улицам на мотоцикле, явно не обращая внимания на общую панику и попытки помочь другим вокруг. А Калашников за спиной Якута не сильно-то смахивал на охотничье ружье.
Легковушка, поливая все вокруг красно-синими отблесками и оглашая переулки воем сирены, направилась за «Уралом». Монах за спиной водителя чертыхнулся — теперь у них на хвосте прямо-таки приманка для развитых зараженных, которые сейчас спешат в городок.
Громкоговоритель, между тем, не замолкал:
— Мотоциклист, остановитесь и положите оружие на землю. Повторяю. Остановитесь, сойдите с мотоцикла и положите оружие на землю.
Короткая пауза сменилась дополнительным замечанием:
— Пассажира это тоже касается.
Действительно женский голос. И чеканит так, словно вокруг ничего не происходит. Якут даже восхитился дамочке, сидевший в несущейся за рейдерами машине с мигалками.
К сожалению, «Урал» был неприспособлен для скоростной езды. И пока что мотоциклистов спасало только то, что дороги города были довольно извилисты, а на них было много хлама, упавших рекламных щитов и прочего мусора. Все это приходилось объезжать машине, а двухколесный стальной конь в этом плане был поманевреннее.
Рейдеры пронеслись мимо большого горящего частного дома, одна стена которого весьма заметно осела и разрушилась. Впереди по курсу высились медленно оседающие клубы пыли, поднятые мощнейшим обвалом. Сама гора наконец-то прекратила ощутимо разрушаться. А холм, который до перезагрузки был, очевидно, самой высокой точкой города, полностью скрылся под обломками.
Монах прокричал на ухо Якуту:
— Надо попытаться где-то сбросить их!
Водитель покачал головой и громко ответил, глотая потоки встречного воздуха:
— Не получится!
— Почему?
— Горючка на нуле уже почти. Скоро встанем.
Монах мрачно замолчал. Перспектива вот так вот почти на середине Мертвого коридора угодить за решетку, когда вокруг беснуется куча голодных зараженных, совсем не радовала проводника. Едущий позади транспорт полиции снова «заговорил» с беглецами железным голосом:
— Прижмитесь в обочине, иначе мне придется применить меры!
Голос женщины теперь стал заметно более взволнованным. Работник органов начинала злиться. Впрочем, её можно было понять — по вверенному ей району носился мотоцикл с вооруженными людьми, которые игнорируют все команды и наотрез отказываются останавливаться.
Монах посмотрел на индикатор горючего, указал Якуту на съезд с дороги на территорию парковки и проговорил:
— Давай туда. Придется как-то выкручиваться.
Мотоцикл повернул и, постепенно замедляясь, съехал на большую загородную парковку, заставленную машинами. Судя по вывескам и рекламным щитам, которые валялись вокруг, гонщики находились на территории строительного магазина.
Вдалеке, у дверей строймаркета виднелось несколько людей, оживленно что-то обсуждающих. Похоже, последние не уехавшие после катаклизма посетители. Вроде бы кто-то даже дрался.
Оба напарника свернули за одну из легковушек и соскочили с двухколесного коня, заняв позиции за автомобилем. Кто знает, насколько крепкие нервы у сотрудников полиции. Да и за решетку им решительно нельзя. Патрульная машина остановилась, завернув налево и став к беглецам боком.
Дверь водителя открылась. Из нее выскочила женщина в форме, на ходу доставая пистолет. Она спряталась за крылом авто, прицелившись в сторону мотоциклистов, и громко прокричала:
— Выходите с поднятыми руками! Оружие на землю!
Якут изумился. Одна! Дамочка была действительно не из робкого десятка. Все это время их преследовала одна сотрудница органов. Рейдер так же спрятался за капотом автомобиля, положив на него цевье Калашникова и прицелившись в сторону женщины. Внутри предательски шевельнулась конкретная неловкость. Но ситуация складывалась патовая.
Он попытался заговорить:
— Послушай! Сейчас в городе начнется полный абзац! Мы не сделали никому зла, просто проезжали мимо!
Ага! Мимо. Так ему и поверят. Вид у Якута был отнюдь не внушающий доверие. Внутри рейдера клокотало негодование. Стрелять в женщину он категорически не хотел. Тем более, в ту, которая исполняла свой служебный долг. А в том, что она откроет огонь по нему, мужик не сомневался.
— Повторяю. Оружие на землю! Руки поднять. И второй пусть тоже выходит.
Монах прижался спиной к двери автомобиля, тяжело дыша и слушая разговор новичка и полицейской.
Якут мог видеть все черты её лица. Волевой подбородок, карие глаза, темные волосы, аккуратно убранные назад, чуть выдающиеся скулы. В принципе, ничем не примечательная миловидная внешность. Только в глазах большая уверенность в своих словах. Рейдер даже оторопел.
На пару секунд повисла тишина.
Картина со стороны была явно не для голливудского блокбастера. Но напряжение так и витало в воздухе. Полупустая парковка перед строительным магазином, два грязных оборванных мужика с оружием за машиной, женщина — сотрудник при исполнении в десяти метрах от них с другой стороны служебного автомобиля со все еще крутящимися проблесковыми маячками на крыше. Зеваки вдалеке около входа в магазин.
Дамочка склонила немного голову левее, не сводя глаз и прицела с Якута:
— Это тридцать третий! Прием! Нужно подкрепление на строительном! Прием!
— Никто не ответит! Связи нет! И вообще, они все переродятся, наверное, скоро…
Якут сам оборвал себя, поняв, насколько нелепо звучат его слова. Только лишний раз дал женщине убедиться в том, что он не в своем уме.
Монах повернулся к напарнику и проговорил:
— Стреляй…
Якут процедил сквозь зубы:
— Ты издеваешься?
— Давай. Другого выхода нет!
Проводник был сам не похож на себя. Голос его был жесток и глуховат, словно Монах скрывал собственное волнение и принимал непростое решение.
Якут буркнул еле слышно:
— Нет! Даже не проси. Не могу и все!
— Ты уже это делал!
— В уродов стрелял по пьяни — это да…
Женщина снова подала голос:
— Выходите! Иначе я стреляю.
Впрочем, последнее утверждение было выдано уже не таким уверенным голосом. Служительница закона понимала, что противников двое, и в плане оружия у них был явный перевес.
Якут, прерванный возгласом сотрудницы органов, закончил:
— … В целях самообороны…
Он сам понимал, что оттягивает неизбежное, если они не придумают другой способ скрыться от патруля. А вот Монах, похоже, был настроен серьезно. Он не дал договорить напарнику, коротко произнеся:
— Тогда я.
Проводник, с каменным выражением посеревшего лица, поднялся резко во весь рост, разворачиваясь с Сайгой, вскинутой к плечу. Якут рванул к нему в тот момент, когда по ушам хлестнул ужасный жалобный женский крик, сменившийся утробным урчанием и звуком хруста костей.
На глазах новичка из-за внедорожника, стоящего на парковке, к девушке метнулось черное угловатое тело, выбрасывая вперед длинные лапы и вгрызаясь в шею жертве. При этом зазвучал знакомый цокот закостенелых пяток мутанта. Топтун смял под собою еще раз вскрикнувшую женщину.
Раздалось несколько пистолетных выстрелов, и разъяренный мутант на мгновение привстал, занеся лапу, а затем опустил её на голову несчастной. Впрочем, об этом можно было только догадываться, так как происходящее было закрыто патрульным автомобилем от глаз рейдеров, а над капотом возвышалась только сгорбленная спина мертвяка и его холка.
Монах открыл огонь. Зеваки у входа магазина завопили и бросились внутрь здания. Оба рейдера не сговариваясь принялись обходить автомобиль с двух сторон, стреляя в торчащую спину чудовища.
Костяные бляшки на плечах спасали монстра от пуль, которые пока не наносили ему сильных повреждений. Однако когда он поднялся над затихшей и переставшей двигаться сотрудницей полиции, одна из пуль Якута угодила прямо под основание спорового мешка, еще недостаточно закрытого наростами на голове.
Монстр не сразу упал, но сильно покачнулся, оперевшись на машину. Похоже, слабое нарушение целостности мешка уже дало о себе знать — у него не хватило сил тут же кинуться на людей. Якут, не теряя времени, постарался развить атаку, тщательно прицелившись и пуская короткие очереди в затылок монстра, пока того с фронтальной стороны свежевал «Сверлами» Монах.
Одна из пуль Калашникова угодила точно в цель, окончательно разорвав бугорок спорового мешка, и топтун завалился на бок, издав звук, похожий на невнятное уханье. Якут перевел дыхание, отсоединил магазин от автомата, заменил его новым и добавил с горечью в голосе:
— Последний. И еще половина.
Он подошел к мутанту и женщине, распластавшимся на асфальте рядом друг с другом.
Монах поинтересовался жестким голосом:
— Ну что, стоило оно того? Смерть от пули была бы куда гуманнее…
Якут стиснул зубы и только хотел дотронуться до пистолета, лежащего рядом с убитой, как в бок прилетел мощный удар сапога. Новичок завалился в сторону, сжимая оружие и ошарашенно задирая голову. Каково же было удивление, когда он увидел, что нападавшим был товарищ.
Монах склонился над напарником и только открыл рот, чтобы сказать что-то нелицеприятное, как вдруг закрыл глаза и, нахмурившись, глубоко выдохнул. Затем выпрямился и тихо проговорил:
— Прости. Нервы. Пойми, я должен добраться до Союза. А сейчас мы могли оба остаться здесь, убитые этой патрульной, которая через час может стала бы уже пустышом. Мне тоже это сложно дается. Но не мешай мне никогда. И не думай, что ты тут один моралист.
Монах склонился над топтуном и принялся потрошить его споровый мешок. Якут пристально смотрел на напарника, сидя на земле и прислонившись к дверце патрульного автомобиля. Руки вдруг ослабли, и он отпустил автомат, позволив тому съехать на бедра. Затылок уперся в холодный металл кузова машины.
— Мог бы и послабее как-то, не? Учти, доберемся до Союза — подеремся. Ну, разумеется, когда напьемся.
Монах ничего не ответил на неудачную шутку. Лицо его так и не потеряло своего каменного напряженного выражения. Проводник полностью погрузился в свои думы, заворачивая горох и спораны в платок и опуская его в нагрудный карман. Он подошел к убитой девушке, присел, закрыл веки и снял с поясной кобуры подсумок с магазином к пистолету. Против мертвяков вещь бесполезная. А против других иммунных — сгодится.
Якут поднялся, осмотревшись, и спросил у напарника:
— Куда дальше?
— На восток по-прежнему, только обогнем эту гору. Дальше должны быть незаселенные пустынные кластеры. Придется рискнуть. Посмотри бак. И выключи, наконец, эти мигалки!
Якут заглянул в патрульную машину и осмотрел приборную панель. Отрубив проблесковые маяки, он изучил индикатор топлива:
— Три четвертых где-то.
— Сгодится. Я за руль.
Новичок не стал возражать и уступил место хмурому Монаху. Заняв сидение пассажира, Якут стянул куртку с плеча и проверил ранение, полученное в магазине. Действительно, всего лишь царапина.
Вытащив остатки бинта из рюкзака проводника, лысый рейдер замотал плечо, завязав узлом повязку и оторвав концы зубами. Обеззараживать рану смысла не было, как и тогда те порезы на бедре, которые нанес лотерейщик в подвале. Кстати, они уже почти затянулись. Монах не солгал насчет ускоренной регенерации у иммунных. Единственное, зачем нужны были бинты в данной ситуации — закрыть рану, чтобы не вызывать боль, когда ее края задевали грубую ткань куртки.
Хлебнув живчика, Якут посмотрел в окно — они удалялись от города, огибая его по длинному объездному шоссе. Пожары множились, наполняя пространство над домами черным дымом. На дороге показались крупные валуны, докатившиеся до нее от подножия полуразрушенного фрагмента горы.
Новичок поглядел на Монаха. Тот вел авто в полном молчании. Каменная маска немного размягчилась, но лицо оставалось напряженным.
Вспомнив реакцию проводника на стоянке пять минут назад, Якут порадовался тому, что так и не открыл товарищу утром в подвале самую главную тайну…