Наступил день, когда гулять стало как-то не по погоде. Появилось много времени. Надо было его чем-то занять. Аня решила устроиться в клининговую фирму. Работать поздним вечером или ночью. Чтобы не сталкиваться с офисными жителями. Только придумывать, какие люди здесь работают. И танцевать, как Золушка, со шваброй.

Была и корыстная цель. Хотелось заполучить приличный кабинет, пусть и в очень временное пользование. Аня начала писать. Пыталась в дворницкой комнате. Как-то не пошло. Невозможно было изжить привычку еще со студенчества — не работать дома. Обязательно попадалось что-то (книжка, фотка, грязная кружка), что требовало немедленного действия и не давало сосредоточиться. Тогда Аня решила писать в кофейнях. Опять не пошло. Хотя были часы и заведения, когда и где нет ни души на протяжении пары-тройки часов. Но с любопытством поглядывали официанты. В самый неподходящий момент заходили посетители. А процесс стучания по клавишам — очень интимный. Некомфортно, когда за выражением лица ведут наблюдение и пытаются разгадать, что за эмоции отображаются на нем и чем эти улыбки, блеск глаз или нахмуривание лба вызваны.

Поверили? Это ж легенда! Аня не из тех, кого сильно смущают любопытные взгляды. На самом деле точку в работе в кофейнях поставил конкретный случай в «Шоколаднице». Она пришла около трех, когда бизнес-ланч уже закончился и должны были начаться несколько «мертвых» часов. Сюрприз — в зале полно народу. Столики пустые есть, но на них лежат какие-то бумаги. Официанты смотрят странно.

— У вас обслуживание? — Аня поняла, что выяснять придется самой.

— Уже закончиться должно было, — как-то неуверенно сказал официант, — но мест еще нет.

К Ане подскочила молодая девушка с бейджем — ага, организатор начала щебетать:

— Мы уже закончили презентацию, гости уже уходят, Вы присаживайтесь, мы уже уходим.

Аня села за столик. Откуда-то вернулись люди и сказали, что они еще не уходят. Аня пересела за другой столик и здесь оказалось занято. Ей не хотелось идти еще куда-то, хотелось кофе и что-то на мотив «Моцарта». Она дождалась-таки столика и приготовилась сделать заказ. На минуту в кофейне осталось пять-шесть человек. Было тихо, и даже музыку, что шла фоном, стало слышно. И вдруг снова вытянулись лица у официантов: в зал зашла невеста. В пышном белом платье, фате и с букетом. Аня стала внимательно осматриваться по сторонам — нет ли камер, не кино ли в стиле сюр снимают? За невестой появился жених и гости. Кто-то из свиты невесты объявил, чтобы гости рассаживались на свободные места. Гости были какие-то тихие и невеселые. Хорошо было только невесте — платье, видимо, так действовало. Жених был грустен, но лишь слегка. Видимо, тоже последствия костюма. Всем предложили выбирать чай и пирожные.

Аня попросила коньяку. Только с расширенными сосудами мозг согласился воспринимать сие действо. Стало понятно, что кроме Ани появилось очень много желающих экономить на аренде, даже в день свадьбы. Такой кабинет общего пользования вдохновить мог на многое, но к работе в этом жанре она считала себя пока не готовой. И потом противнее всего ей стало от себя. «Если ты упорно стараешься не замечать, что вокруг тебя чужая свадьба идет, — значит, тебе совсем некуда пойти. Почувствуй себя бомжом, свободный, блин, художник!» После этой истории Аня решила ходить в кофейню пить кофе и только. А для работы нужно было найти место, чтобы там было электричество и не было людей и суеты.

Опять помогла Майя. Через хозяйку фирмы, которая наводила порядок в мэрии, нашла место для подруги. Правда, сначала был разговор с пристрастием.

— Ань, ты умом не тронулась часом?

— Почему, Май?

— Посмотри на меня?

— Май, это с тобой что-то не так!

— Дорогая, ну сначала — дворник. Ладно, я привыкла. Сейчас — в уборщицы хочу. Это уже похоже на сдвиг какой-то…

— Майя, всё просто. Как у дворника у меня есть жилье. Идти на полный рабочий день в офис — не буду успевать двор убирать. Терять жилье халявное — не хочу. Если снимать квартиру — от офисной зарплаты будет оставаться чуть больше чем дворническая. Смысл? Поэтому надо еще работу, чтобы не забивала мозги и длилась максимум 3–4 часа. Желательно ночью, чтобы потом сразу двор убирать. И чтобы на жизнь время оставалось. Есть, конечно, варианты ночного приработка. Но я выбираю самый экстремальный — мыть пол.

— Вроде бы логично излагаешь. Но чую в твоих речах подвох. Колись! А то не буду помогать.

Насколько Майя успела изучить Аню, настолько же произошло и обратное. Аня поняла, что подруга не блефует. Посмотрела на Майю еще раз. Точно не блефует, блин.

— Права! Кругом права. Готова сделать чистосердечное признание. Пишите, «товарисч»! — Аня изобразила Ильича в юбке.

— Только диктуйте помедленнее! Навык почти утерян, — Майя стала подыгрывать.

— Радует, что способность шутить Вы, Майя, не утратили, — Аня поправила воображаемые очки. — Подвоха нет. Я не лгала Вам. Просто работа на свежем воздухе даровала мне вдохновение!

— Боже! — Майя выронила воображаемый блокнот и ручку. — Вы, Анна, подпольно пишете стихи или музыку? Для эстрады?

— Не угадали…

— Боже! Симфоническую?! Ах! — Майя изобразила обморок.

— Не угадали два… — Аня изобразила Гиппиус, изящно курящую через мундштук, — я, видите ли, больше прозаик.

— Ах, Вы выбрали самую неблагодарную тему! Про заек уже столько и в стихах, и в музыке написано! — Майя, тоже закурила воображаемую сигарету. — Меняй тему, дорогуша!

— Майя, предлагаю выйти из Серебряного века, — обе молча избавились от воображаемых аксессуаров и вернулись «на ты».

— Если я тебя правильно поняла, ты что-то начала писать?

— Именно. Пока это рассказ.

— Знаешь, а я не удивилась, — действительно не удивившись, сказала Майя, — чего-то в этом роде я ждала. О чем рассказ?

— О глупостях и мелочах, которые в конечном итоге составляют процентов на 80 нашу жизнь.

— Людей или женщин? Жизнь, я имею в виду чья?

— Женщин, конечно! Что я знаю про людей — сама подумай.

— Ясно, значит, про любовь рассказ.

— Точно! Майя, вот ты пришла и одним словом всё назвала. Ты уверена, что ты — женщина?

— Дорогая, сомнения меня посещают всё чаще…

— Посмотри мне в глаза! — Аня пыталась изобразить гипнотизера, — могу развеять Ваши опасения: Вы — женщина.

— Критерии оценки?

— Всё очень просто. Надо мысленно задать вопрос: красивый или красивая? О Вас, Майя, можно однозначно сказать: «Красивая». Окончание говорит о том, что Вы — женского рода, то есть — женщина.

— Метод определения точен?

— Он научен! Вероятность ошибки есть, но в данном случае она составляет 0,01 процента.

— Спасибо, доктор! Или как Вас там? Вы меня успокоили.

— Тогда, может, по чаю?

— С удовольствием! Слушай, Ань, я иногда тебе даже завидую.

— Чему именно?

— Так далеко я стараюсь не задумываться. Как только понимаю, что начинаю завидовать, — сразу себя торможу! Вдруг возьму, думаю, и выкину какой-нибудь финт а-ля ты. А в нашей команде хоть кто-то должен оставаться на легальном положении и с ясной перспективой.

Так, поняв, что в Анином желании стать еще и уборщицей нет ни тени романизма, а есть только логика и расчет, Майя начала действовать. С Аллой, хозяйкой «Клининг-класс», они тщательно обсудили задачу: самая высокая ставка, не очень большой участок работы, центр, ночная уборка, уборка помещения максимально комфортного и с хорошим видом из окна. Подходящий вариант нашелся: бизнес-центр, и всего в четырех кварталах от Аниного двора. Дольше одиннадцати здесь не задерживались. Уборку можно было начинать в двенадцать-час ночи. На моющий пылесос, швабру и расстановку мебели нужно было полтора часа максимум. Двор надо было убирать в полпятого. То есть можно было легко выкроить два часа на то, чтобы постучать по клавишам в удобном кресле в кабинете с панорамным остеклением, отхлебывая хороший кофе и глядя на огни ночного города.

Огни не гаснут всю ночь. Первую половину, пока Аня наводила марафет, они горели очень ярко. А стоило снять перчатки, помыть руки и налить кофе, огни становились камерными и было так клево стучать при них по клавишам.

Однажды, глядя на огни, Аня вспомнила, что не предупредила об отъезде своего комфортного мужчину. Сняла трубку и набрала номер. После второго гудка посмотрела на часы, после третьего поняла, «сколько утра» сейчас в ее прошлой жизни, и уже хотела положить трубку, но раздалось «алло» хриплым от сна голосом.

— Привет, дорогой.

Пауза могла быть и покороче.

— Это Аня, извини, что так рано позвонила.

— Ты всегда всё путаешь. Поздно.

— Почему поздно? У вас раннее утро.

— Именно, у нас раннее утро.

— Ой, ты не один. Извини.

— У тебя стал другой голос.

— А что у тебя нового?

— Как обычно, всё хорошо.

— Я рада, что твое хорошо не зависит от моего присутствия. Или отсутствия. Выбери сам, чтобы не было наоборот.

— Я думал, что просчитал тебя на 99,9 %.

— Исключения только подтверждают правила.

— Какое в данном случае?

— Что ты всё можешь просчитать на 99,9 %.

— Почему звонишь сейчас?

— Вспомнила.

— Спасибо. Всего два месяца понадобилось, чтобы обо мне вспомнить — тебе было со мной так плохо?

— Ты уверен, что именно этот вопрос тебя интересует?

— Ты планируешь вернуться?

— А куда мне возвращаться и зачем? Чтобы вернуть веру в возможность 99,9 %?

— Да.

— Вот теперь я тебя узнаю. Извини, что не предупредила об отъезде. Я думала, ты и не заметишь ничего.

— Я думал, что ты перебесишься и вернешься.

— А я наоборот — совсем уехала.

— Да, я в курсе — твоя мама мне сказала.

— Я придумала, как искупить вину. Если я решу вернуться — ты первый об этом узнаешь!

— Польщен.

— А что? Встретимся. Познакомишь со своей новой девушкой. Обещаю, если почувствую в ней родственную душу — предупрежу тебя немедленно.

— Хорошо. Звони.

— Больше не буду. Извини.

— А что ты хотела?! Ты звонишь среди ночи, после двух месяцев молчания и ждешь, что я буду прыгать от радости и болтать с тобой, будто ничего не произошло?

— Да. Разве я многого хочу?

— Я всё время забывал спросить, зачем тебе зажигалка? Ты же не куришь.

— Чтобы решать — начинать роман или нет.

— И про меня ты так решила?

— Нет, к сожалению. Просто зажигалку в пальто забыла.

— Надо было тебя пороть…

— Ага, может, и мне тогда было бы гораздо легче жить. Больше не потревожу. Считай, что это был просто ночной кошмар. Спасибо, что научил выбирать и заваривать чай. Желаю тебе здоровья в личной жизни. Пока.

И очень тихо нажала на кнопочку.

Это «тихо нажала» что-то Ане сильно напомнило. Так же тихо она положила трубку, когда говорила с Глебом первый раз. Она искала работу. Ситуация была самая благоприятная. Первый зрелый возраст — 26 лет и переходное состояние в личной жизни. Аня переходила из одних отношений в другие, только вот предыдущие уже закончились, а следующие еще не начались. Пауза не тяготила. Хотелось ее выдержать какое-то время. Насладиться, так сказать, одиночеством. И это, подумалось, самый подходящий момент, да и что там лукавить, повод что-то сделать для себя, помимо новой прически. Так, в Интернете была обнаружена свежая и достаточно странная заявка: «В крупную производственную компанию, работающую на международном рынке, требуется маркетолог. Специализация — стратегический маркетинг. Образование — высшее экономическое. Английский — свободно. Готовность к командировкам. Презентабельная внешность. Адекватное чувство юмора». Чувство юмора Аню зацепило, и она позвонила. Ее попросили прислать резюме и перезвонить через день. Она стала сочинять себе «Си-Ви».

Аня решила написать всё честно. Не врать. Только скрыть некоторые факты. Что экономист по базовому образованию — она указала, а что экономист-эколог — нет. Что проходила дополнительное обучение по курсу «маркетинг» — написала, а что это был трехдневный семинар — нет. Принцип она поняла — а это главное. Не зря же она в качестве аналитика при областном министерстве внешних связей все практики проходила. Про английский не соврала — учила, а слово «свободно» решила заменить на «и французский». Сомнения были, но не терзали. Если люди пишут про чувство юмора — значит, договориться с ними можно. Она позвонила через неделю и ей назначили собеседование уже на сегодня.

Костюм, очки и туфли с минимально достаточным каблуком. Секретарь посмотрела на нее внимательно. На груди у секретаря было написано «Маша».

— Достаточно представительно? — спросила Аня у Маши.

— Вполне, Глеб Борисович готов Вас принять.

На двери была табличка «Финансовый директор». Ане стало понятно, кто будет ее начальником при определенном стечении обстоятельств.

Глебу Борисовичу Вышанскому было около сорока или чуть за сорок. Холеный, лощеный. Лицо непроницаемо. Очки пищали от стрижки. Стрижка млела от парфюма. Галстук балдел сам от себя. Костюм тихо постанывал от помещенного в него идеально накачанного тела. А ботинки, если бы не были плотно поставлены на землю, то воспарили бы, аки сандалии греческого бога. Да что там! Лучше бы воспарили, конечно. Хозяин всего этого разрешал всему и всем вокруг обожать его и пищать от восторга. Только тихо.

— Расскажите о себе, — перед ним была какая-то таблица, и он что-то отмечал в ней галочками.

Аня не успела еще сказать ни слова. Она только делала первые шаги к столу, а он уже поставил несколько галочек.

— Скажите, а чувство юмора — это ключевая компетенция для кандидата на должность маркетолога в Вашу компанию?

Он поднял на нее глаза, в них читалось: «Чиво-чиво-чиво?» И даже бровь была приподнята. Левая. Правда, только в его взгляде.

— Адекватное чувство юмора, если мне не изменяет память — именно об этом шла речь, — он что-то опять пометил в таблице.

— Адекватное чему? Извините, но это важно уточнить на берегу.

— Скорее, кому, — он не стал опускать глаза и наблюдал за Аниной реакцией.

— Хорошо, адекватное кому — скажите, пожалуйста.

— Вы аналитиком, кажется, трудились?

— Трудилась.

— Если столь полезная привычка не утрачена, то ответ Вам получить не сложно.

— У Вас это тоже ключевая компетенция?

Глеб Борисович молчал. Секунд двадцать. Потом сказал:

— Спасибо. Вам позвонят и сообщат о результатах собеседования в течение трех дней.

Аня встала и пошла к выходу:

— Спасибо и всего доброго, Глеб Борисович.

Закрыв дверь, она, наконец, начала дышать. Шаги до стола секретаря Маши были очень трудными, будто идешь по снежной целине. А снега выпало по пояс. Попросила у нее воды.

— Может, кофе? — Маша говорила с Аней уже как с подружкой.

— Нет, воды! Что это было, Маша? — Аня не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Сочувствую. Это обычная история! Я сама боюсь с ним общаться. А что он тебе сказал? — Маша принесла воду.

— Спасибо, — Аня выпила залпом стакан воды, — Вам позвонят про результаты собеседования в три дня. В течение трех дней, в смысле. Можно еще воды?

— Конечно.

Маша быстро принесла второй стакан.

— Знаешь, даже не знаю, что значит у него это «спасибо». До тебя кандидатам он говорил просто «до свидания».

Через два дня Аня вышла на работу. Контора была не то чтобы очень богатая, она была супербогатая. Аню посадили в отдельный кабинет. Здесь был кондиционер, плазма с системой видеоконференции, хорошая мебель, кресло, в котором удобно было мыслить о стратегическом маркетинге. Телефон с кучей функций, которые, если надо, обеспечат связь и с космической станцией. Было даже подозрение, что есть такая комбинация кнопок, при которой этот аппарат еще и печет блины. Телефон сотовый — само собой. Но не было компа. Потом она присмотрелась к коврику для мышки — он показался толстоватым… Это оказался бук, и этот бук был тоже что надо. «Если здесь маркетолога в таких условиях держат, то что же-с» — Аню прервал звонок телефона. Глеб Борисович просил зайти.

— Рабочее место Вас устроило?

— Вполне, спасибо, — Аня сдерживалась, чтобы не начать танцевать и петь, как Тоська в «Девчатах».

— Хочу рассказать, чем еще Вам сможет помочь компания, — Глеб Борисович оторвался от монитора, — обеды, бензин, фитнесс-зал — корпоративные карточки Вам выдаст секретарь, как только они будут готовы. Сотовая связь — само собой. Тут Вам карточка не нужна.

— Спасибо.

— Сейчас осваивайтесь, Маша Вас проведет по офису и познакомит с сотрудниками. В двенадцать у нас корпоративный обед. Поговорим о делах. Я Вам позвоню, когда выходить.

— Хорошо.

Маша провела Аню по офису. Знакомиться особо и не с кем было. Добывающее предприятие базировалось в области, а здесь сидели только директора: финансовый и генеральный. Еще наезжал по безопасности. Еще здесь была штаб-квартира главного бухгалтера. Все остальные только мечтали переселиться сюда, в городской офис.

Аня удивилась, но вопросов пока задавать не стала. Вернулась в свой кабинет с чашкой кофе. Стало еще уютнее. Достала диск Бутмана и запустила клипы. Потом стала осматривать стены: куда и какие фотографии можно будет повесить. Получилось, что надо купить пять одинаковых черных рамок. И фотки напечатать обязательно черно-белые. Обещало неплохо получиться. Потом подумала, какие туфли надо сюда принести. Две пары подходили очень хорошо, но подходящих балеток в гардеробе вспомнить не удалось. Аня сделала еще одну запись в ежедневник. Потом полезла в Интернет: изучила сайт конторы и стала искать информацию из других источников. Тут позвонил новый шеф и сказал, что ему надо срочно уехать, поэтому совместный обед отменяется. И, в принципе, до завтра она может быть свободна.

Работа Ане нравилась всё больше и больше. Задачи она себе наметила и решила не откладывать покупку рамок, балеток и отбор фотографий.

На следующий день она продолжила раскопки в Интернете, а еще попросила у Маши папки с документами для ознакомления.

— Маш, только ничего секретного мне не давай — я жить хочу, — Аня пошутила.

А Маша с непривычки к Аниным шуткам напугалась. Потом протянула папку:

— Ань, хоть ты будь человеком, а?

— Только ради тебя, Машуля!

Аня стала смотреть документы, и тут в ее голову полезли вопросы…

Главный был один: зачем она здесь? Ни маркетинг, ни реклама им не нужны — они монополисты. Махровые монополисты! Им неслыханно повезло не только на вчера и на сегодня, но и на несколько десятков лет на завтра, потому как не предвидится появления у них конкурентов. Нет больше в мире второго такого по величине месторождения, и намеков, что его найдут, тоже нет. А тройка мелких в развивающихся странах — даже если объединятся — силой не станет. «Надо было вчера это всё раскапывать, чтобы не переть сегодня туфли с рамками», — Аня поняла, что она чего-то не знает. Тут позвонил шеф и объявил, что настало время корпоративного обеда.

Она не знала, как начать разговор. Здесь, в порше, ее вопросы казались, мягко говоря, не в тему. А опасения — так просто смешными. Они уже подъехали к ресторану.

— Глеб Борисович, у меня есть к Вам вопрос, — она поняла, что надо начать говорить, а потом всё само собой сложится.

— Слушаю, — Глеб Борисович парковался ближе к входу.

— Я не обнаружила для себя в компании фронта работы, который хотя бы покрывал издержки на мое содержание, о прибыли речи вообще быть не может. Зачем Вы меня наняли?

— Быстро, — Глеб закончил парковаться, — этот вопрос я рассчитывал услышать не раньше, чем через неделю. Идемте обедать — не люблю разговоров на пустой желудок.

Это был небольшой загородный ресторан. Скорее всего, кроме ресторана здесь были и другие строения, но архитектор их «спрятал». Только зная, что ищешь, можно было здесь что-то найти. Что скрыто за спиной ресторана, Аню сейчас волновало меньше всего. А вот уровень корпоративных обедов на ее новой работе вызывал дополнительный вопрос: «За что так собираются кормить маркетолога?» Глеб Борисович ориентировался здесь свободно. У него был «свой столик». И ему никогда не предлагали меню комплексного обеда. Здесь просто не было такого меню. Официант принял заказ. Было так: Глеб Борисович кивнул, официант поклонился. Дальше стали просто подносить какие-то тарелки, рюмки. Уже по набору закусок Аня поняла, что обед будет обстоятельным, а разговор — долгим. О чем можно так долго говорить, отвечая на короткий конкретный вопрос? Глеб Борисович будто бы в машине поставил кино на паузу, а сейчас включил дальше.

— Рад, что не ошибся. Что пить будете?

— Это не ответ, Глеб Борисович.

— Разве? Вино?

— Хорошо, в чем Вы не ошиблись? Да, белое, пожалуйста.

— В том, что Вы красивы настолько, насколько приятно, и умны, насколько нужно, — он взглядом остановил официанта, когда тот ринулся, чтобы наполнить Анин бокал. Официант понял, что без приглашения к столику подходить не стоит.

— Вам? — Аня приняла бокал. — Спасибо.

— Мне. Я расстался с женщиной, поэтому выбирал ей замену, — Глеб Борисович говорил тихо, так что Ане приходилось вслушиваться.

— Выбирал? Почему выбирал? — Аня спрашивала, хотя в целом картине была уже ясна.

— Потому что мне с ней жить, а я не привык жить один. Для комфорта мне нужна женщина.

— Я имела в виду: почему выбирал, а не выбираю?

— Потому что выбрал.

— Мне кажется или Вы собираетесь сейчас неудачно пошутить?

— Не кажется. И не пошутить. Предлагаю обсудить выгоды твоего согласия.

— Мы с Вами на брудершафт еще не пили.

— Вот заодно и выпьем. Что нам мешает? — он поднял бокал.

— Обойдемся без условностей. Хочу Вам сказать, Вы выбрали довольно странный способ знакомиться.

— Зато эффективный. В кратчайшие сроки я получаю всю необходимую для принятия решения информацию. Имею возможность оценить внешние данные и задать интересующие меня вопросы.

— Надо было просто в объявлении еще рост, вес и объем груди с бедрами указать.

— А я сначала и указал. Потом убрал. Но в своем экземпляре оставил.

— Так ты в таблице галочками рост и бюст отмечал?! — Ане хотелось возмутиться, но получилось только сильно удивиться.

— И их тоже, — спокойствие и откровенность Глеба обезоруживали, — если через год я тебя не брошу — поженимся официально.

— А если я тебя брошу? — Аню умиляла степень его самоуверенности.

— Таких как я не бросают. Максимум — предпринимают попытку, но потом возвращаются.

— Неужели?!

— Да. Это не самоуверенность, это адекватная оценка ситуации. Ты заметила, что говоришь мне «ты»?

— Знаешь, до сего момента я считала, что адекватность — это категория не настолько относительная.

— Мне нравятся твои умные шутки.

— А не рано ты принял решение? Вдруг чего-то про меня не знаешь? Что-то я не припомню, чтобы ты мне много вопросов задавал.

— Нет, не думаю. Во-первых, у тебя есть главное.

— Чувство юмора или представительная внешность?

— У тебя нет негативного опыта семейной жизни. Это очень важно.

— Уточняю: просто «въездная и выездная визы» в паспорте не проставлены, а нелегалом я там побывала.

— Видишь ли, имеет значение только документально зафиксированный негативный опыт, всё остальное не влечет за собой разрушительных для женской психики последствий.

— Любопытное наблюдение.

— Просто поверь мне, — Глебу удавалось есть и говорить одновременно, и выглядеть при этом прилично. — А насчет внешности: я собирался присмотреться к тебе в спортзале и в купальнике. Но ты ускорила ход событий.

— Рискуешь? — Аня больше делала вид, что ела — кусок как-то не лез в горло.

— Нет. Думаю, что особых проблем с фигурой у тебя быть не должно. А если и есть какие, то явно поправимые с помощью фитнеса.

— Не могу отделаться от мысли, что всё это розыгрыш.

— Нет. Ты будешь заказывать десерт?

— Просто как на рынке.

— Не надейся, торговаться не буду.

— А как же, — Аня начала фразу, но Глеб ее прервал.

— Да-да, конечно, — любовь. Ты об этом?

— Вот сейчас ты меня удивил! Я думала, ты и слова-то такого не знаешь.

— Слово знаю, значения его не понимаю. Если для тебя это может стать синонимом слову — носи, — Глеб протянул коробочку.

Аня открыла — там было кольцо. Очень красивое. Такое красивое, что не надеть его было невозможно.

— Так ты романтик?! Где-то очень глубоко, да?

— Нет. Просто знаю, как влияют эти вещицы на женщин.

— Кольцо — это серьезно, — Аня любовалась кольцом, но не надевала.

— Меня умиляет женская логика. То, что я собираюсь с тобой жить, — это не серьезно. А кольцо — это серьезно.

— Мило, мило… — было непонятно: то ли она говорит о словах Глеба, то ли о его подарке, то ли о том и другом одновременно. — Принять, что ли, твое предложение…

Если и была вопросительная интонация в ее словах, то очень слабо выраженная. Аня надела кольцо.

— Вот и чудно, — Глеб заказал шампанского.

У него зазвонил телефон.

— Привет, рад тебя слышать. Да, Александр, конечно. Буду в субботу. Нет, буду не один. Информация устарела. Да, как обычно — с женой, ты ж меня знаешь, — Глеб над чем-то смеялся, — я как серьезный человек не имею несерьезных отношений. Да, точно. Да, пока, до субботы.

Аня слушала и не верила ушам. Потом стала смотреть на Глеба и думать: «А что, собственно, такого из ряда вон выходящего произошло? Можно подумать, я делаю мучительный нравственный выбор между любовью и деньгами. И выбрать нужно «или-или». Выбора-то на самом деле нет. Я абсолютно свободна. Так свободна, что, если честно, аж противно. Да, предложение нетипичное по форме, но по содержанию — абсолютно стандартное. Да, такого стремительного и сразу замужества у меня еще не было. Но это не значит, что и быть не должно. Что-то в этом стремительном прагматизме есть…»

— Знаешь, я всё-таки не понимаю, зачем сразу кольцо. Здесь должен быть какой-то расчет, кроме силы воздействия на женщин. Есть масса более экономичных вариантов повлиять так же сильно, а ты не стал бы тратиться без нужды.

— У меня нет времени на ухаживания. Кольцо — своего рода компенсация.

— Сейчас. Зачем кольцо?

— Хорошо, — Аня впервые увидела, как Глеб улыбается, — сейчас мы выпьем шампанского и поедем ко мне. Заселяться.

— Это понятно. Зачем сейчас кольцо?

— Чтобы у тебя внезапно не возникло сомнений и возражений. Очень не люблю, когда женщина начинает рефлексировать в самый неподходящий момент. Есть разные стратегии: кто-то с возражениями работает, я же стараюсь их предупреждать.

— Если ты настолько можешь всё просчитать, почему раз в полгода меняешь жену? Куда делась твоя последняя из бывших?

— Получила отступные и съехала.

— Почему?

Повисла пауза. Он не стал уточнять вопрос: почему получила отступные или почему съехала.

— Мне стало с ней не комфортно, — показалось, будто он приподнял шляпу с глаз.

— Аргумент, прямо скажем, никакой.

— Какой есть.

— А изначально комфорт был?

— Казалось, что будет, что уже вот-вот появится. А поскольку это были вторые отступные за год — я задумался.

— Неужели увидел причину в себе?

— Конечно, нет. Был неверно выбран алгоритм подбора. Обе были взяты с вечеринок, хотя и закрытых, на которые контингент тщательно отбирается. Я понял, что мне нужна женщина из другой целевой аудитории. И нужен другой алгоритм поиска. Решил воспользоваться служебным положением, и результатом я доволен — не прошло и недели, а мы уже «на ты».

— Конкурс был большой? Уточняю, чтобы мне не промахнуться, что заказывать: медаль или сразу орден, — Аня не знала, как реагировать.

— Орден заказывай, не ошибешься.

— Но почему я?

— Ключевая компетенция.

— В смысле?

— Ты правильно ее выделила.

Было непонятно: шутит он или говорит серьезно. Слишком много и слишком уж нетипичной информации — Анин мозг требовал передышки.

— А как мы будем с тобой жить? — Аня решила ему подыграть.

— Хорошо мы будем жить. С комфортом.

Комфорт наступил сразу, как и предсказал Глеб. Наступил и окружил, когда Аня зашла в дом. Вообще она думала, что Глеб — житель городской, а он оказался сторонником загородной недвижимости. Дом был почти одноэтажный и очень большой. Второй этаж возвышался небольшим островком над дальней частью дома. Островок оказался кабинетом хозяина, под кабинетом — спальня, а под первым этажом — подвал метр в метр с надземной частью дома. Впечатлило. Очень. Непонятно, откуда лилась музыка. Большой оркестр играл вальс. Громко. Быстро и молча Аня прошлась по первому этажу, а когда вернулась в малую гостиную, музыка стала играть тише. Нужно было что-то сказать хозяину — Глеб ждал.

— А сколько ты последней бывшей дал отступных?

— А что? — Глеб открывал какую-то бутылку. Он явно рассчитывал услышать что-то другое, но не обиделся.

— Продешевить боюсь… — Аня изобразила мечтательность на лице.

— Обычно, думая про деньги, девушки начинают говорить о любви, — пробка хлопнула, шампанское лилось в бокал.

— Ах, вот так обычно? — Аня нахмурила лоб.

— Верить в эти слова — смысла нет, но слушать — всё равно приятно, — было видно, что игра Глебу нравится.

Аня будто бы заговорила сама с собой:

— Ага… Значит, сначала про любовь, а потом про отступные. Ага, про любовь…

Аня начала шарить в карманах, потом заглянула в сумочку, потом подняла к потолку глаза, будто ищет что-то в уме. Лицо оставалось сосредоточенным. Еще немного, и она бы аргументированно опровергла теорию относительности. Она набрала побольше воздуха в грудь и выдала на выдохе:

— А хочешь, я тебе яичницу пожарю! Даже глазунью…

Она продержалась еще секунд пять, но потом начала хохотать. В шампанском хохотали пузырьки, звуки вальса хохотали в своем танце, Аня хохотала на диване. И только Глеб просто смеялся. Громче обычного, но не хохотал.

— Таких возвышенных слов о любви я еще не слышал.

— И я так вдохновенно про любовь еще никому не говорила.

Глеб устроил Аню в рекламный отдел местного филиала Лукойла. И всё было хорошо. Очень хорошо. На таком «хорошо» обычно все сказки заканчиваются. Наступило настоящее «сало в шоколаде» — чего еще желать? Кажется, что такое необычное и вкусное сочетание можно есть каждый день и всю жизнь. И в шок повергает то утро, когда сало в шоколаде есть, а есть его не хочется. Сало и шоколад — всё те же, да уже не те. И что произошло — непонятно.

Часы протикали, что пора мыть кружку и делать ноги из этой панорамной обители. На душе стало вроде бы легче. Какая-никакая, а точка поставлена. Но без осадка не обошлось — пришлось признать этот факт. Очень захотелось написать светлую историю со счастливым финалом. После уборки двора Аня до вечера стучала по клавишам. Потом пришла Майя. Читала, смеялась до слез и плакала от умиления. Было принято коллективное решение, что надо этот опус куда-нибудь заслать. Майя предложила себя на роль почтальона. Аня подумала, сказала, что пусть текст сутки полежит. Потом его подчистит, а потом будем отправлять.

Ночью, после уборки панорамного офиса, Аня с опаской включила бук. Так придирчиво она еще свои опусы не читала. На третьем абзаце перестала оценивать узор из букв критически, а просто читала его с любовью. Ей самой нравилось. Такой психотерапевтический рассказик получился. Быстро скинула текст на флешку, быстро убрала кружку, сложила бук с проводами. Утро подмигивало и что-то обещало.

Двор убирала как-то особенно бодро. Потом пела в ду́ше. И в душе́ тоже. Первый раз за последние два месяца сделала макияж, укладку. Юбку! Надела и сапоги с каблуками. Даже очки для солидности. Всё-таки в мэрию, и не как будущий дворник, а как начинающий литератор идет. Так нарядная Аня и пришла к Майе. Подруга ее даже не узнала.

— Ну можешь, когда захочешь! Я надеюсь, это первые признаки выздоровления?

— Нет, это из уважения к написанному рассказу. Надеюсь, из-за того, что я в юбке и на каблуках, ты не откажешь мне воспользоваться твоей электронной почтой?

— Слушай, в юбке ты становишься занудой, — Майя нервничала, — если так, то продолжай лучше носить брюки!

— Я тоже тебя люблю, — Аня была спокойна и готова поделиться своим спокойствием с подругой.

— Давай уже свою чудо-флешку! Я работать с утра не могу, будто сама в писательницы собралась.

— Ага, сейчас, — Аня стала рыться в сумке, — Май, нет флешки…

— Куда делась?!

— Либо потеряла, либо ночью в офисе оставила — других вариантов нет.

— А если кто рассказ присвоит?

— Другой напишу. А флешку жалко, она с брелоком таким красивым — сердечко на цепочке.

— Брелок ей жалко! Иди в офис, может, правда, хоть брелок найдешь… — Майя чуть не плакала. Ей казалось, что она пробилась в театр на премьеру, расстегнула пальто и увидела, что забыла надеть платье.

Днем офис — тесный муравейник. Красоты нет. Романтики тоже. Панорамное остекление без огней — почувствуйте себя в аквариуме. Аня оценивала ситуацию: «Так, это строительная компания. Вот новость! Она никогда не читала, что написано на табличке. Можно прикинуться клиентом». Она направилась к кабинету, где могла лежать ее пропажа. Ее окликнули:

— Девушка, Вы куда?

— Меня интересует покупка квартиры. Добрый день.

— Здравствуйте, — офис-менеджер сразу потеплела голосом, — Вам в другой кабинет. Пойдемте, я Вас провожу.

— А здесь что же? — Аня растерялась.

— Здесь юридический отдел. А отдел по работе с клиентами дальше. Пойдемте.

Аня прошла в клиентский отдел, взяла какие-то проспекты, визитку и пошла на выход. Было очевидно, что в кабинет юристов она сможет попасть только ночью. Было чувство, что ночью — это поздно, что надо найти решение сейчас. Они с Майкой до ночи сойдут с ума. Без особого повода, но сойдут. Решила всё еще раз обдумать на нейтральной территории. Думала по дороге к лифту, в самом лифте и когда направлялась к выходу. Остановилась почти у дверей.

В здание заходил молодой мужчина. Аня могла бы его заметить, если бы смотрела не сквозь предметы и людей, а на них. Плюс ко всему взгляд ее бродил хаотично. Потолок. Пол. Правая стена. Опять потолок. Опять пол. Именно поэтому, когда она взглядом уперлась прямо перед собой, она неожиданно увидела ботинки. Потом что-то сверкнуло на полу, на том месте, где только что были ботинки. Это показалось очень важным. Несколько стремительных шагов — и Аня подняла запонку. Снова обрела способность видеть предметы, а не смотреть сквозь них. Обернулась, нашла на полу ботинки и окликнула их.

— Вы обронили, — она подняла глаза и увидела мужчину.

Он проверил манжеты.

— Спасибо. Я — Ваш должник, — он вернул запонку в манжету.

Аня внимательно следила. «Должник», — она повторила за ним про себя.

— Да-да! Именно! — у нее появилась идея.

— Что именно? — мужчина насторожился.

— Вы — мой должник. И чтобы не откладывать в долгий ящик момент расплаты, я попрошу ответную услугу прямо сейчас.

— Вы всегда так стремительны? — он явно не рассчитывал, что его слова воспримут так буквально.

— Вам неслыханно повезло. Вы попали именно в такой редкий момент.

— Чем могу служить, простите? — он уже прикидывал, не дешевле ли было бы потерять запонку.

— Э-э-э, Мария.

— Меня зовут Виктор. Чем могу Вам помочь, Мария?

— Только, пожалуйста, не спрашивайте «почему» и «зачем», хорошо?

— Мне уже пора начинать волноваться? — он еще пытался острить, но беспокойство пробивалось сквозь шутки.

— Поздно. Вы работаете в этом здании?

— Да.

— У Вас есть знакомые в строительной компании на двадцатом этаже?

— Да.

— Тогда Вам не составит труда самому или через знакомого забрать флешку с брелоком-сердечком на столе у окна в юридическом отделе. Это не воровство. Это моя вещь.

— Как же она туда попала, если Вы сами не можете ее оттуда забрать?

— Вы согласились не спрашивать.

— Спорное утверждение, ну да ладно. За лифтом есть кофейня — подождите меня там.

— Вам какой кофе заказать? — Аня была уверена в успехе. Вот на сто процентов была уверена.

— Без сахара.

Аня заказала кофе. Себе сладкий каппучино. Второй — без сахара. Пирожных. Съела всё. Заказала снова. Уже без пирожных. Прошло полчаса. Уверенность, что всё получится, стала улетучиваться. Она уже почти смирилась с мыслью, что Виктор не придет, что придется оставить две нетронутые чашки кофе. Потому что кофе этот уже не лезет. Как в дверях появился мужчина небесной красоты. Небесной красоты были на нем очки и костюм. Слово «небесный» возникало невольно, как только удавалось пересечься с этим пепельным блондином взглядом. Глаза у него были синими, как… его же костюм. Собственно, если бы не костюм, то глаза не были бы так заметны сквозь очки. Ему было лет тридцать пять. И было в нем что-то военное. «Штирлиц», — подумала Аня. Две чашки кофе снова приобрели актуальность: «Есть повод задержаться…»

Штирлиц тем временем приближался. Он был такой высокий, что пока Аня опустила глаза с очков до ботинок, она успела дважды «вдруг» подумать: «Штирлиц… А я — будто бы жена Штирлица. Мы сейчас посидим за соседними столиками, помолчим каждый о своем. Выпьем кофе. И разойдемся на долгие годы, но эту встречу будем помнить всегда».

Глаза уперлись в ботинки. Мозг зафиксировал: «Ботинки. Мы знакомы? Виктор!»

— У Вас такой вид, будто Вы разочарованы, — Виктор сел за столик.

— Просто я только что познакомилась с Вами второй раз за сегодня.

— Надеюсь, оба знакомства оказались приятными?

Аня пододвинула ему чашку кофе.

— Извините, но он уже остыл.

— Спасибо, — он сделал глоток, — и в холодном кофе есть своя прелесть.

У Виктора был такой взгляд, будто глазами он начинает говорить раньше, чем голосом. И заканчивал позже, чем голосом. В общем, слушая его, невольно думалось, что голосом он что-то не договаривает. А если смотреть ему в глаза, то их синева не позволяла сосредоточиться и понять, о чем эти его глаза говорят.

— Ну и задачку, Мария, Вы мне задали, — Виктор что-то добавил взглядом, но Аня только еще раз поняла, что глаза у него безумно синие и безумно красивые.

— Что такое? — она старалась не терять нить хотя бы словесного диалога.

— Ваша флешка произвела фурор, — он говорил без восклицательных знаков, но они подразумевались. — Захожу — все офисные жители что-то активно читают и обсуждают. Работа стоит. Они обнаружили флешку, решили посмотреть, что на ней, чтобы понять — кому возвращать. Там оказался рассказ. Безымянный, но довольно смешной. Началось расследование: как эта флешка попала на стол начальника юротдела. Кажется, мне удалось их запутать.

В кофейню стали стягиваться странно смотрящие на Аню-Марию и Виктора люди.

— Уж, извините, не удержался, поддался общему настроению и прочел. Понял, что правдивой истории мне не придумать. Пришлось сочинять на ходу — спасибо упавшей запонке, — что это вчера флешка выпала у меня из кармана — благо я к ним вчера заходил. Что это рассказ одной моей знакомой. У меня есть друг — редактор, и я пообещал ему ее рассказ показать. Чушь полная. Но главное — результат. Вот Ваш брелок с сердечком. Рассказ Ваш, я угадал?

— Мой. Спасибо, Виктор. Будете еще кофе? Без сахара.

— Спасибо, мне достаточно. Откройте тайну, как Ваша флешка оказалась в святая святых — юридическом отделе, если Вы в нем не работаете и не промышленный шпион? Вы же не шпион?

— Не работаю и не шпион. Это случайность. Вчера приходила выбирать квартиру и выронила.

— Тогда почему сами не решились забрать?

— Не знаю. Еще не приняла решения о покупке — не хотелось раньше времени появляться.

— Логично. Но не правда.

— Но и не ложь, — Аня улыбнулась, — это версия, выдумка. Среди версий одна — правда, остальные — ложь. Но все они — версии.

— А если теперь я Вас угощу чем-нибудь, Вы мне скажете правду?

Аня открыла сумку, чтобы положить флешку, и увидела зажигалку. Доставать ее не стала, но быстрое совещание провела.

— Нет, — Аня опять улыбнулась, — спасибо еще раз. И я, пожалуй, пойду. Людно здесь как-то стало. И либо у меня мания преследования, либо эти девушки только вид делают, что пьют кофе. Ощущение, что под лупой нас рассматривают.

— Значит, я был совершенно не убедителен, когда врал про Вашу флешку.

— Это прекрасно, что Вы не умеете врать. Всего доброго!

— Мария, а может быть?

— Предлагаю не делать новых долгов.

— Как скажете.

Аня уже не видела, как выглядел Виктор при этом «как скажете». Но слышала, что в его интонации было многоточие. Что-то он явно не договорил.

Майя как тигрица ходила по кабинету.

— Ну что? — в этом вопросе была вся Майя.

Майка, если бы она была городом, попала бы в известную всем категорию «город контрастов». Она вся состояла из несовпадений. Её внешние данные просто обязывали к яркой и насыщенной личной жизни. Коллеги по работе сломали голову, гадая, во-первых, кто эти загадочные поклонники, которые добиваются расположения такой женщины. А во-вторых, как ей удается так хорошо их прятать, чтобы никаких — ну, никаких вообще! — следов этих загадочных поклонников невозможно было обнаружить.

Майке это всё, конечно, льстило. Потому что ей не хотелось, чтобы кто-то узнал о реальном положении вещей. Майка пресекала на корню все попытки мужчин поухаживать за ней. То она не видела в претенденте собственно мужчину, то видела какую-то корысть в его ухаживаниях. Почему она решила, что статус «коренная москвичка» и «работник мэрии» должны привлекать корыстно настроенных мужчин — непонятно. Потому что жила она с родителями в обычной двушке, и не в самом центре. А в мэрии от нее не зависело распределение финансовых потоков, да и вообще никакое распределение от нее не зависело. Но, будучи человеком решительным по природе, Майя решила, что ее работа накладывает определенные ограничения на ее личную жизнь. Что она, Майя, должна быть безупречна, и ее романы должны быть безупречны — и ей стало легко. Всё, что не было безупречным, отметалось сразу. В результате — отметалось всё. Так она служила своему идеалу. Вслух продолжая мечтать о большой и светлой любви.

Аня чувствовала во всем этом что-то искусственное. Её чутье подсказывало, что причина была в другом. Хотя бы по взгляду, которым Майка иногда смотрела внутрь себя. Она в такие моменты была очень похожа на колдунью. Если бы они существовали, то одной из них была бы Майка. Но Майка то ли сама не могла понять, в чем дело, то ли упорно не хотела об этом говорить. Аня уважала ее право хранить молчание. У каждого среди скелетов в шкафу есть тот, который не показывают даже на презентации скелетов.

— Всё в порядке. Нашлась пропажа, — Аня была несколько растерянна.

— Слава Богу! Отправляй и пошли кофе пить.

— Слушай, кофе я больше пить не могу. Лучше чего покрепче. И вообще, пошли прогуляемся. В кои-то веки я в юбке и при макияже.

— Ну, коли не шутишь, пошли.

Они вышли на Тверскую. Ноги сами понесли в сторону Патриарших. Шли медленно, потому что гуляли. На Малой Бронной нашли новое заведение — Grand Cru.

— Винный ресторан, — сказала Майя.

— Всё, как заказывали, — сказала Аня.

— Место для счастливого безделья, — у Майи появилась интонация экскурсовода, — я в Интернете читала. Подумала, что для особого случая надо иметь в виду — вот и представился такой случай.

— Так ты здесь уже была? — Аня заподозрила подругу в измене.

— Нет, но уже хотела.

Маленький зал и нет посетителей. Стеллаж с бутылками во всю стену. Заняли столик у окна. Аня по привычке положила на стол зажигалку. Подошла приветливая девушка, принесла меню и предупредила:

— Извините, у нас не курят.

— Прекрасно! Мы и не курим. А эта зажигалка не для сигарет, — Аня пыталась придумать аргумент.

— Вы не волнуйтесь, это элемент психотерапии. Девушка лечение проходит, доктор ей прописал: держать перед глазами зажигалку, — выручила Майя. — Вы нам вина белого разливного принесите, пожалуйста.

— Хорошо, — девушка улыбнулась, — и еще раз извините.

Музыка была лаунж, и вино было легким. Всё оказалось как нельзя кстати. Напряжение уходило. Про Виктора Аня почему-то молчала. Вообще все события утра отодвинулись куда-то далеко.

— Ань, ты чего молчишь?

— Я что-то так расслабилась, Май. Еще чуть-чуть и усну.

— Ань, хорош просто так вино тянуть! Тост уже скажи, — Майя поняла, что Ане сейчас нельзя давать молчать, а то и впрямь уснет.

— Ну, за хороший фон!

— В смысле?

— Смотри: музыка звучит фоновая?

— Фоновая.

— Интерьер здешний — фон?

— Фон.

— Вино — фон для еды или разговора?

— Фон.

— Нам хорошо?

— Хорошо.

— Нам нужно, чтобы сейчас кто-нибудь пришел, что-то произошло? Нам нужны сейчас события?

— Не-е-ет, — Майя даже помахала рукой.

— Ну, так выпьем за хороший фон! При таком фоне собственно события можно и даже нужно отменить.

Ждать ответа из журнала стало гораздо легче. И вечер наступил как-то неожиданно. Неожиданность номер два: Ане не хотелось снимать юбку и каблуки. Но бежать четыре квартала туда и обратно удобнее всё-таки в кроссовках.

В офисе было по-ночному тихо. Как обычно, горели огни улиц. Хорошо слушался пылесос. Стучать по клаве сегодня не хотелось. Хотелось просто посидеть, задрав ноги. Послушать музыку. Саксофон очень гармонично должен был звучать сегодня. Именно так он и зазвучал. Блюу-у-уз. У-у-у-блюз. И вот Аня расслабилась в кресле. Зажигалка мерно постукивала по столу.

— Кофе будете?

Ане чудом удалось избежать переломов при падении с кресла. Зажигалка, слава Богу, не пострадала.

— Вечер перестает быть томным… — попыталась она пошутить.

— Итак, что Вы, Мария, делаете в моем кресле? — Виктор был очень доволен собой.

— Любуюсь ночным городом — разве непонятно. У Вас очень хороший вид из окна.

— Логично. Так как насчет кофе? А зажигалку придется убрать — курить здесь нельзя.

— А я и не курю.

— Вы ждали удобного момента, чтобы поджечь офис?

— Вы что-то говорили про кофе? Хотя, спасибо, еще утром приняла дневную норму.

— Уже следующий день начался.

— Логично. Зачем Вы здесь, Виктор?

Аня убрала зажигалку в карман.

— Вы не поверите: это моё кресло. Я начальник юротдела, который в этом кабинете располагается.

— Жопа какая.

— Очень точное определение ситуации. Мне нужно было выяснить, как Вы умудрились забыть свою флешку на моем столе и… — Виктор хотел еще что-то сказать, но Аня его прервала.

— Потанцуем? — она присела в реверансе.

— С удовольствием, — он подал ей руку.

Парить над городом под медленный джаз — это редкое счастье.

— Вы не похожи на уборщицу. Кто Вы?

— Ночная уборщица.

— Вот теперь всё стало абсолютно понятно, — Виктор отступал, но не сдавался.

— Вот видите, Виктор, какое важное значение в нашей жизни имеют прилагательные.

Они смеялись. У Виктора нашелся хороший коньяк. Стало еще теплее и веселее.

— А я отправила сегодня рассказ в «Женский журнал».

Он как будто не услышал и сказал:

— А у меня есть дома телескоп, и я в него смотрю, — он подумал и решил договорить, — на звезды.

— А почему у Вас какая-то почти военная выправка? — Аня подхватила эту игру в игнорирование.

— Думаю, его напечатают, — Виктор менял правила на ходу.

— Уже открыли свою звезду?

— Мой отец был военным, видимо, его влияние.

— Правда? — Аня думала, поймет он, к чему относится это ее «правда» или нет.

— Да, мне понравилось. И всем моим коллегам тоже. Ваш рассказ стал хитом сегодняшнего дня в нашем офисном здании.

На секунду ей стало даже страшно, насколько в унисон они думают.

— Ответа ждать месяц. Это если положительный будет, — Аня не знала, как себя вести, когда твои мысли сходу прочитываются.

— Подождем. Это Ваш диск играет? — Виктор сделал вид, что перестал подслушивать, о чем она думает.

— Да. Люблю джаз. Или Вам не нравится?

— Нравится. И музыка тоже.

Пауза показалась неловкой. У Ани было странное чувство. Это как смотреть в телескоп. Ты видишь звезду. Отчетливо видишь. Ты знаешь, что она точно существует. И, в принципе, до нее можно дотронуться. И тебе кажется, что она твоя. Ты смотришь в телескоп, и ты уверен, что она твоя. А потом, когда отрываешься от телескопа, понимаешь, что она для тебя не более реальна, чем сон. Достать ты ее не сможешь. И для мира в целом ее существование важно, а для твоей жизни — не имеет никакого практического смысла. Оба эти момента совсем рядом. В какой из них ты заблуждаешься? Когда чувствуешь «моё» или «не моё»?

— Который час? — другого спасительного вопроса она придумать не смогла.

— Четыре часа. У нас есть шанс встретить рассвет.

— Виктор, мне пора. Уже четыре утра, и через полчаса мне надо быть на другой работе.

— В полпятого? Мария, побойтесь Бога, — опять в интонации был намек на восклицательный знак.

— Правда. В полпятого.

— Я Вас подвезу.

— На чем?

— На машине, хотя, на чем скажете.

— Какая у Вас машина?

— А8, а что?

— Я могла бы догадаться. А цвет какой-нибудь синий с серым?

— Точно. Так как?

— Я езжу только на красных авто, Виктор. И с детства не люблю авосек.

— Вы когда-нибудь бываете серьезны?

— Вот сейчас будет. Вот сейчас: не надо меня подвозить. Спасибо. Здесь близко.

Он опять что-то сказал глазами, но Аня опять не поняла, что именно.

— И кто же это начинает работу в столь ранний час?

— Дворники.

— Вы опять шутите?

— Нет, утром Золушка превращается не всегда и не сразу в принцессу, а сначала в женщину с метлой, и только после этого иногда в принцессу.

— И всё-таки, Мария, Вы шутите.

— Виктор, согласитесь, это логично! Ночь заканчивается, джаз заканчивается — нужна финальная шутка. Вуаля! — Аня с усилием произносила восклицательные знаки.

— Вы пообедаете со мной сегодня?

— Я Вам позвоню, Виктор.