Говорить на вдохе

Ничто так не стимулирует умственную деятельность, как неделя регулярных опозданий на работу. Я себе отрастила такое чувство вины, что оно уже мешало быстрой ходьбе. Надо было что-то придумать, что-то такое, что компенсировало бы мои опоздания. И я придумала.

Опоздав, как обычно, на полчаса, я зашла в магазин со словами:

— Нам необходимо открыть при нашем магазине литературное кафе!

И тишина. И выпученные глаза. Три пары.

— Всё, молчать больше нет сил! У нас нет Интернета! Ни в магазине, ни вообще в городе. Если мы поставим компьютер с выходом в Интернет, то у нас точно прибавится посетителей! Потом, здесь не читают журнал «Эксперт». Его здесь нигде не продают! И многие другие журналы тоже не продают! Да что уж, раз пошла такая пьянка, — вся инопланетность здешняя отражается в пяти словах, одной частице и одном предлоге, замрите: «Здесь не знают о существовании журнала «Esquire». Можете дышать дальше.

— Славочка, что-то случилось? — смогла выдохнуть Ирина Игоревна после того, как поступила команда.

— Да! Нам жизненно важно наладить продажу актуальных журналов! Потенциальные читатели здесь наверняка найдутся, пусть и немногочисленные.

— Может быть, кофе? — несмело внесла предложение Ленка.

— Вот, кстати, о кофе! Нам необходимо установить хорошую кофе-машину, чтобы варить хороший кофе разных сортов. И столики поставить, чтобы посетители могли купить чашку кофе и присесть полистать книгу. А пока выпьют кофе, глядишь, книжечку и прикупят.

— А правда, что «мокко» и «мокка» — это разные виды кофе? — Зуля спросила почти шепотом.

— О чем Вы, Зулечка?! — взмолилась Ирина Игоревна.

— Ирина Игоревна, Зулечка права, — я перестала митинговать, почувствовала, что кульминация пройдена, — в Шмелеве замечательный воздух. Он чистый, и в нем много кислорода. Воздух — это хорошо, очень хорошо, но, оказывается, помимо кислорода в нашем воздухе должно быть большое количество других химических элементов: музыка и фильмы, журналы и книги, спектакли и концерты, выставки и spa-процедуры, капучино и кусок «Эстерхази». Да-да! И в два ночи, если захочется! И вино организмом перерабатывается нормально! Если в умеренных количествах! И обмыть — это не выпить чаю, как его… ёшкин кот!

Ирина Игоревна ничего не сказала и молча ушла в свой кабинет. Ленка пошла за кофейником, а Зулька повторила свой вопрос:

— Слав, правда, что «мокко» и «мокка» — это разные виды кофе?

— Правда, Зуль.

— А что такое «Эстерхази»?

— Это такой десерт. Очень вкусно, кажется.

Ленка принесла кофейник и молча разлила по чашкам кофе. Мы не знали, звать Ирину Игоревну или не звать. И тут она вышла сама.

— Славочка, — голос у нее дрожал от волнения, — несомненно, в Ваших словах многое справедливо. Но всё, что Вы сказали, так революционно! Так необычно для нашего города. Я готова Вас поддержать: сформулируйте все предложения в служебную записку, а я подпишу письмо на имя главы города. Только защищать проект пойдете Вы — раз сами заварили.

— Ирина Игоревна… — сказали хором три голоса.

— Я сама от себя, девочки, не ожидала, — Ирина Игоревна принялась интенсивно протирать очки, — я поговорю с главой города, мы учились вместе, предупрежу, что Вы, Славочка, придете. Но дальше всё будет зависеть от Вашей способности убеждать — речь ведь о больших денежных вложениях идет.

— Даже подумать страшно! — Зуля сказала это на вдохе.

— Боже мой! — Ирина Игоревна всплеснула руками.

До нее начало доходить, что произошло этим утром. Насколько изменится тот мир, к которому она так привыкла, который холила и лелеяла. В любом случае изменится, пусть даже удастся воплотить одну из всех прозвучавших бредовых идей.

— Бывает, — я тоже начала обретать чувство реальности, а потому и красноречие сошло на нет. Про себя добавила: «Вот и завела кошечку с собачкой…».

Весь день делали наброски для программы, сочиняли возможные мероприятия. В наш план попали и встречи с писателями, которые будут приезжать к нам для презентации своих книг, и проведение литературного конкурса и тематических вечеринок. Каждую неделю мы предлагали рассказывать в местной газете о новых книгах и планируемых мероприятиях. Моей задачей было за вечер превратить это всё и еще всё то, что я напредлагала утром, в бизнес-план и программу развития магазина. Для вдохновения я полистывала «Двенадцать стульев»: зачем изобретать велосипед, когда Нью-Васюки уже так хорошо описаны.

 

Художественная самодеятельность

Это был действительно совершенно новый для меня опыт. Бизнес-планы я хотя бы читала, а потому и написать смогла. Кое-как, но это уже второй вопрос. А вот защищать, а тем более презентовать и защищать — такого в моей жизни, бедной на события, щекочущие нервы, не было. Отсутствие опыта в некоторых случаях большой плюс. Сейчас я просто волновалась, потому что мне предстояло сделать то, чего я раньше не делала. А если бы делала, то не знаю, в каком состоянии я бы шла к главе шмелевской администрации. Возможно, я бы не дошла. Или вовсе не пошла. А тут — с папочкой в трясущейся руке, на полусогнутых, но иду!

Только сегодня я увидела, что здание администрации розовое. Город Шмелев становился в моих глазах всё более прогрессивным, даже продвинутым городом. Можно ли себе представить, чтобы Президент Всея Руси трудился в розовом здании? Или Государственная Дума заседала, ну, пусть не в розовом, а в фисташковом? Глава города Шмелева был явно чужд предрассудков. Пока шла до кабинета, в голове сама собой нарисовалась картинка. У мэра молодая скучающая жена. Еще совсем недавно она была столичной штучкой, а сейчас — первая леди Шмелева. Ее раздражает всё в этом тихом городе. Особенно ее удручает убогость не архитектурная, а скудость цветовая. И у нее розовый — любимый цвет. А чтобы поход мужа на работу не вызывал раздражения у жены, мэр велел покрасить здание администрации в ее любимый розовый цвет. Жена пришла в восторг и с радостью отпускает мужа на службу. Глупость? Какой цвет — на то и вдохновил! Секретарь прервала мои мысли словами:

— Амалия Львовна готова Вас принять.

«Ну конечно! — пронеслось в голове. — Если бы сосредоточилась не на фантазиях по мотивам розового цвета, а посмотрела на табличку на двери, то поняла бы ошибочность своих выводов. В розовом здании руководить может только женщина! Никакая жена не заставит Президента покрасить «работу» в ее любимый нежный цвет. А вот, если женщина станет Президентом, то можно на что-то ласковое в цветовом решении надеяться. Хотя навряд ли. Если женщина не истребит в себе любовь к розовому и другим нежным цветам, то сомнительно, что она станет кем-то большим, чем глава города а-ля Шмелев. Даже мэром города с метро ей не стать, не то что Президентом России».

— Амалия Львовна готова Вас принять! — секретарь уже перешла на повышенный тон.

«Львовна?! Это хороший знак! Я — Львовна, и она — Львовна! Мы обе — Львовны!» — и мысленно я себе подмигнула.

— Девушка! — секретарь громко начала читать мне нотацию. — Амалия Львовна готова Вас принять! Если Вы хотите, чтобы Вас принял другой глава города, то приходите лет через пятнадцать!

— Извините, я задумалась, я уже иду!

— То им десять раз по телефону скажи, что не примет! То потом десять раз скажи, чтобы заходили, потому что их готовы принять! Не работа, а сплошные нервы! — секретарь в гордом одиночестве читала мораль всему населению Шмелева, а заодно и всем гостям города.

— Амалия Львовна, здравствуйте! — мой голос прозвучал как-то по-пионерски.

Я этому удивилась, а Амалия Львовна — нет. Видимо, она привыкла, что именно такими голосами с ней заговаривает всяк сюда входящий.

— Здравствуйте, — она посмотрела в свои записи, — Ярослава…

— Львовна! — пионерская речевка продолжалась.

— Две Львовны и в одной клетке — забавно, — она закашляла и рукой пригласила присесть.

— Простужены?

— Это к делу не относится, — она говорила и кашляла на каждом слове, — показывай, что у тебя там.

Я протянула ей папку. Она стала читать. Очень интересно было наблюдать, как она читает, но еще интереснее было осматривать ее кабинет. Очень любопытный кабинет, надо сказать. Здесь был ленинский уголок: в него составили все предметы от предшественников — мужчин-коммунистов. Все предметы — флаг с кистями, бюст вождя, портрет вождя, книги вождя — были в отличном состоянии и без следов пыли. Чувствовалось, что за ними так же тщательно ухаживают, как за цветами. Другой угол был организован также по тематическому принципу — живой уголок. Животных в нем не было, но цветов было столько, что это была настоящая оранжерея, а не уголок. В третьем углу стояла экзотическая ваза. В четвертом ничего не было, потому что в него открывалась дверь.

— Удивляет? — Амалия Львовна подняла глаза от бумаг.

— Что Вы вопросов не задаете?

— Что такие углы разные, — она улыбнулась, — а вопросы не задаю, потому что пока всё понятно изложено.

— Углы тоже удивляют, — ее улыбка отменила мой пионерский тон и позволила расслабиться спине.

— Это всё Оля, секретарь, с ее увлечением фэншуй! Мне было легче согласиться, чем каждый день слушать ее нотации.

— А Ленин как в фэншуй вписался?

— Я сказала: делай, что хочешь, но эти предметы пусть останутся здесь. Потому как не я их сюда принесла, не я и выносить буду.

— А она?

— Она думала день, дулась на меня, книжки всё какие-то мусолила, а потом нашла какой-то второй смысл у этих предметов, который делает их очень правильными и важными, с точки зрения фэншуй.

— У Вас гениальный секретарь! — я не могла сдержать смех.

— И не говори, — Амалия Львовна тоже засмеялась и опять сильно закашлялась.

— Амалия Львовна, извините, что вмешиваюсь не в свое дело, но Вы глинтвейн пробовали пить?

— Сейчас же лето, какой глинтвейн?

— Лечебный. У Вас есть здесь, где вино согреть?

— Ну, допустим, есть, — она посмотрела на меня с прищуром.

— А вино красное, извините, есть? А то я сгоняю?

— И вино есть, — она отложила бумаги в сторону.

— Тогда не вижу препятствий, чтобы избавиться от кашля.

И мы оказались в скрытой от посторонних глаз комнате, вход в которую, как обычно, был спрятан в шкафу. Комната отдыха — это обязательный элемент кабинета руководителя. И если в официальной части кабинета следят, чтобы соблюдались традиции и приличия, то комната отдыха — это лицо ее хозяина «без макияжа». У Амалии Львовны в тайной комнате стояли углом два небольших кожаных диванчика, журнальный столик, буфет с посудой и продуктами, холодильник и электрическая плитка.

Если бы глинтвейн нужно было приготовить в кабинете мужчины, то навряд ли удалось бы найти что-то, кроме вина. А у женщины-руководителя в буфете нашлась и гвоздика, и палочка корицы, и имбирь, а в холодильнике — апельсин, лимон и яблоко.

— Амалия Львовна, — отвар специй уже настаивался, а я чистила фрукты, — получится самый настоящий, правильный глинтвейн! Поверьте — это лучшее лекарство и самое вкусное.

— Чем помочь?

— Ничем, магическим этот напиток становится не всегда. Польза от нагретого вина, конечно, есть в любом случае, но польза! А не магия!

— А магия откуда появляется? — Амалия Львовна следила за моими движениями.

— От сочетания научного подхода и интуиции.

— А поподробнее?

— Нужно ли вино кипятить? — глазами я искала штопор.

— Думаю, нет, только довести до кипения, но не кипятить — алкоголь же разрушается. А штопор в верхнем ящичке.

— А специи успеют раскрыться в нагретом, но не кипящем вине? — с хлопком пробка вышла из бутылки.

— Сомнительно, — Амалия Львовна налила по чуть-чуть в бокалы, чтобы снять пробу вина.

— Тогда, какой смысл класть специи в вино? Тем более, что его нельзя даже до кипения доводить — градусов до семидесяти, не больше. И пить сразу, не давая остывать. А нагревать повторно — так и вовсе преступление, — я выложила фрукты на дно кастрюльки, положила мед и медленно залила всё вином.

— Именно поэтому ты кипятила специи в турке? — Амалия Львовна сняла блюдце с турки, — какой яркий аромат!

— Именно! И вкус будет изумительный, потому что и вино не пострадает, и специи раскроются полностью, — отвар специй отправился в слегка подогретое вино, — без термометра трудно отследить температуру до градуса, поэтому, лучше я не догрею, чем перегрею.

— Ложки нам нужны?

— Конечно! Апельсины и яблоки горячо есть руками, — я разливала глинтвейн в кружки.

Амалия Львовна сделала небольшой глоток:

— Очень вкусно, и так хорошо согревает, — она с аппетитом ела фрукты.

— У Вас одноразовые платки есть? — я разливала по кружкам остатки глинтвейна.

— Что такое? Есть салфетки, — Амалия Львовна достала их из буфета.

— После правильного глинтвейна обязательно придется прочищать нос и поправлять макияж.

— Уже чувствую.

— Вы заметили, что перестали кашлять?

— Спасибо, девочка. Про бизнес-план мы после поговорим, я еще не все посмотрела, не просчитала — сразу ответа не дам. Мне другое интересно: зачем ты сюда приехала?

— Могу с ходу сочинить что-нибудь, но лукавить с Вами не хочется.

— Вот и не лукавь.

— Если честно, сама ответ ищу. Знаете, есть такое выражение: «Уйти, чтобы вернуться».

— Знаю.

— Вот я и решила опытным путем проверить его справедливость.

— Только уходить надо всерьез, и не всегда получается вернуться — ты в курсе?

— Догадываюсь.

— Ну и как — получилось всерьез?

— Определенно. Я ж без фена уехала — а это очень серьезно.

— Да уж, веселый ты человек.

— Мужчина бы не понял. А шутка это только отчасти. Правда-правда! Когда не берешь с собой фен, то очень многое пересматриваешь в жизни. Оценивать начинаешь по-другому. Хотя бы тот же фен. Еще недели две назад без него ни дня не могла обойтись, а сейчас живу без него — и ничего. Волосы самостоятельно высыхать могут, оказывается! Начинаешь с фена, а в результате всю жизнь пересматриваешь.

— Может быть, может быть… — она смотрела куда-то в себя, потом что-то вспомнила и посмотрела на часы, — ты спешишь куда-нибудь?

— Нет.

— Тогда приглашаю тебя на концерт — дети выступать будут, а потом еще посидим где-нибудь, пообщаемся, если ты не против, конечно, — Амалия Львовна говорила не как начальник.

— С удовольствием.

Концерт, как положено, проходил во Дворце культуры. Мы пришли буквально в последний момент, почти опоздали. Мужчина в костюме и шляпе сильно нервничал. Появление Амалии Львовны сделало его счастливым, он начал что-то щебетать. Я не слушала, всё как-то проходило мимо меня. Важным было другое, но его щебетание не давало сосредоточиться на этом важном. Амалия Львовна тоже была не особенно с ним любезна. Она слушала и иногда кивала головой. Она опять выглядела как руководитель. Мы стремительно зашли в зрительный зал, сели на огороженные места, и свет погас.

Концерт художественной самодеятельности начался. На сцену вышли дети. Было видно, что мамы очень старались. Лучший тюль ушел на костюмы маленьких лебедей и фей… Потом вышли другие дети с «народными» номерами, об этом гордо сказал ведущий, закончив громогласно:

— «Заплетися, мой плетень»!

Я приготовилась слушать песню. Жду-жду, а они всё танцуют и танцуют. Петь про «заплетися» никак не начинают. Оказалось, что это совсем не песня, а просто танец. Хотя название почему-то обещало и песню тоже. Мамочки, сидящие в зале, так восторженно принимали каждый номер, что стало неловко — меня-то искусство не тронуло. В целом трогательно, так трогательно, что сердце, чтобы разобраться в ненахлынувших эмоциях, попросило несколько капель лечебного коньяку. Я шепнула Амалии Львовне:

— Фляжку с коньяком с собой не держите?

— Нет, а что?

— Детские воспоминания нахлынули — пойду в буфет на разведку.

— Скоро концерт закончится, цветы вручу и тоже подойду.

Я тихонько выскользнула из зала. В буфете аншлага не было. За барной стойкой сидел единственный посетитель и пил водку. Было очевидно, что я прервала очень личный разговор, но возвращаться в зал не хотелось. Коньяк мне налили стремительно, а дальний столик находился на вежливом от прерванного разговора расстоянии. Я села спиной к возобновившейся «беседе по обе стороны рюмки».

Вид из окна был хорош: окна буфета выходили на парк. Закат начинался. Коньяк согревал. Уже что-то хорошее стало рождаться в теле, как над ухом раздалось мужское:

— Не помешаю?

Бывает, выхлоп бьет так сильно, что парализует речь. Еще инстинкт самосохранения срабатывает, потому что не знаешь, чего ждать от человека не очень высокого, но очень плотного. У моего нежданного собеседника кулак был размером с пол моей головы. Глаз не видно, когда смотришь на него снизу, из-под подбородка. А подбородку навскидку лет сорок пять. Не меньше. На эти же года намекают кулаки. И шея чуть тоньше моей талии. И всё это подкатило не просто так, потому что было уже сильно не трезво. А раз не трезво, то эмоционально может среагировать даже на самую невинную малость. И, по закону подлости, не промазать.

— Мне всегда рады, — он сел за столик и поставил свою рюмку водки.

— Уникальный талант, — я старалась не перечить и надеялась, что тонкую иронию он не распознает.

— Да, такая у меня фортуна — женщины мне всегда рады. Любят они меня, — он постарался мягко положить руку на стол — стол пошатнулся.

— Безответно?

— Почему, а я — их. Полная взаимность.

— Вы с буфетчицей тему взаимности обсуждали?

— А что?

— Мне кажется, Вы уж извините, что она более заинтересованный собеседник.

— Не понял.

— Слава Богу. Вам домой не пора?

— Пошли к тебе?

— Это Вы мне?

— Тебе. Пошли. Ты мне нравишься, — он потянул руку ко мне.

Я так резко отклонилась, что чуть не слетела со стула:

— Какое несчастье.

— Конечно, если бы брякнулась, то было бы несчастье — ты уж поаккуратней давай. А то видишь, как повезло тебе! Еще как повезло! Вон, у Милки спроси, — он кивнул в сторону буфетчицы.

Буфетчица Мила сверкала в нашу сторону глазами.

— Боюсь, мне этого разговора не пережить — весовые категории у нас разные.

— Не боись, в обиду тебя не дам.

— Спасибо, неужели пошли хорошие новости?

— Понял, сейчас всё будет — что ты там пьешь?

— Кофе с пирожным.

Он залез носом в мой бокал и пошел к покинутой собой же пассии. Недолго позвенела посуда. И на столик приземлились бутылка коньяку, чашка кофе, бутерброды и пирожные — все виды, какие были в наличии. То есть два.

— Однако, Вы не жадный, — сама не поняла: то ли комплимент сделала, то ли съязвила.

— Да я вообще отличный — говорю тебе, а ты не веришь!

— Я верю!

— Любишь меня?

— Любовь обычно после пирожных приходит, извините.

— Ешь! — он пододвинул ко мне всю еду.

— Не знаю, как сказать, но пирожных сейчас почему-то не хочется.

— Крутишь?

— Давайте серьезно.

— Давай, — он стукнул кулаком по столу, чтобы продемонстрировать свою решительность.

Всё зазвенело. Чашки с кофе упали, их содержимое вылилось на стол. Бутылку он успел схватить за горлышко. Буфетчица кинулась к нашему столику и принялась рьяно наводить порядок. Я молчала. Она всё натирала стол.

— Мил, иди уже!

Она с обиженным видом медленно вернулась к стойке.

— Прости, перестарался, — он сложил руки на коленях, как маленький провинившийся мальчик.

Я вдохнула, выдохнула. Повторила дыхательное упражнение. Хотелось провести блиц-атаку и стремительно завершить наше знакомство.

— Родители у Вас есть?

— Есть, — теперь он помогал себе говорить, не привлекая кулаки — просто кивал головой.

— Дети?

— Есть. Двое.

— Жена?

— Есть. Лизавета.

— Любовница?

— Есть.

— А зовут Вас?

— Фред.

— Чего?

— Альфред. А ты что думала, тут только Васьки да Машки? А вот она! — показал фигу.

Я больше никогда не смогу смеяться, глядя на фигу. Никогда. Потому что перед глазами будет появляться кукиш Фреда. Это было страшно…

— А жена меня зовет Фредди. В отдельные моменты нашей совместной жизни.

— Меркьюри.

— Ну, курю, конечно. А что? Хорошие сигареты курю.

— У тебя всё уже есть, Фред. Не улучшай конструкцию!

— Я шофером работаю.

— Поздравляю.

— У меня жена есть и любовница есть.

— Поздравляю в квадрате.

— Я, вот, года полтора назад понял: мне для счастья нужно, чтобы и жена была, и любовница — и обе постоянно. И еще разные женщины были иногда.

— Однако после подобного заявления не могу продолжать говорить Вам «ты». Вы обогнали время в Шмелеве, Фред.

— Такая у меня гармония, так что?

— Имеете право.

— Так что решила?

Возможно, именно ради этого подвига я должна была родиться. Или, по крайней мере, приехать в Шмелев. Больше держать это слово в себе не было сил, и я его сказала:

— Отвали.

Сказала спокойно и стала ждать ответной любезности. И тут кавалер удивил:

— А давай выпьем?

— За дружбу параллельных миров?

— Не понял.

— Ну, за дружбу мужчин с женщинами.

— Да, давай.

— И ты обещаешь не улучшать конструкцию своей жизни?

— Слово!

В буфет зашла Амалия Львовна, кивнула Миле и направилась к нашему столику. У меня открылось второе дыхание:

— Вот теперь могу признаться: я почти люблю тебя, Фредди.

Фредди просиял, но тут Амалия что-то ему шепнула, и он стал серьезным.

— Амалия Львовна, завсегда к Вам с уважением — Вы ж знаете.

— Знаю, дорогой.

— И к ней, — он показал на меня, — с уважением, хотя поговорили всего пять минут. А так её зауважал. Хорошая из неё баба выйдет.

— Согласна с тобой, дорогой. Вы поговорили, сейчас дай и нам поговорить.

— Не вопрос, уже отчаливаю!

— Спасибо, Фред. Привет жене передавай.

Он приложил руку к отсутствующей на голове фуражке и поплыл к выходу.

— Надо же, без году неделя здесь, а уже первый парень на деревне — твой, и ухаживает красиво: коньяк, пирожные — он редко к кому так издалека и красиво подкатывает, — Амалия сдерживала смех.

— Спасибо, теперь Вы — моя спасительница, крестная моя буквально, — мне стало веселее, но еще не смешно.

— Ладно, чего уж там. Лучше скажи, почему из зала ушла?

— Учусь себе не врать. Если нравится — оставаться, не нравится — иметь мужество уйти.

— Хорошо тебе, а мне должность такой свободы не дает. Нравится, не нравится — слушай и смотри. Хотя каждый год практически один и тот же концерт. Детишки новые, а номера старые. И говорить бесполезно. Директора школ искусств стоят насмерть. У них один аргумент — это классика и визитная карточка нашего города.

— Да уж. Знаете, я однажды, еще в юности, попала на оперу «Трубадур». Услышала историю, про бутылку, которую никто с момента написания оперы и до сих пор не смог забрать из ресторанчика, потому что никто в двух словах не может пересказать сюжет.

— Неужели?

— Не знаю, трюк или нет, но мне стало любопытно, и мы с подружкой пошли. Город у нас довольно провинциальный, но оперный театр свой и старый. Оперу давали на итальянском языке, потому и привели на нее туристов-итальянцев. Представьте: в зале пятнадцать человек публики, из них семеро — итальянцы.

— Людей мало — дышится хорошо.

— Просто отлично! И действие разворачивалось на двух сценах одновременно. На одной — опера, а на другой — итальянцы. Они смеялись очень часто. Мне было интересно: над чем они смеются? Только ли над убогими костюмами и декорациями, или еще и им непонятен наш итальянский? Или голоса недостаточно хороши? И наступил момент, когда стало совсем неловко: на сцену вышел хор — отряд мужчин в блестящих черных лосинах и платьях разной длины: от макси до мини. Рост мужчин с длиной платья никак не соотносился. А эти платья в других декорациях явно изображали кольчуги богатырей. Небалетные ноги в блестящих лосинах просто слепили глаза. Итальянцы показывали пальцами и смеялись. У меня возникло чувство, что смеются надо мной. А потом вышла героиня, не помню ее имени, наступило время ее сольной партии. Она запела. Я посмотрела на итальянцев — они завороженно слушали. Мне стало легче, потому что над лосинами я бы и сама смеялась. Безо всякой жалости.

— Хочешь сказать, что тебе на нашем концерте хотелось, как говорят, «обнять и плакать»?

— Точнее не скажешь, я из тех, кто не любит художественную самодеятельность. Даже детскую.

— У тебя дети есть?

— Нет.

— Подожди, будут дети — полюбишь.

— Зарекаться не стану, но сейчас по мне — лучше буфет.

— А как тебе город в целом?

— Без обид?

— Обижаешь. Во-первых, у меня иммунитет ко всякого рода критике, а во-вторых, я чувствую, когда справедливо ругают, а когда нет.

— Амалия Львовна, Вы себе постный торт представляете?

— Постный торт? — она тянула слова. — С трудом. Либо он будет условно постный, либо условно торт.

— Вот и выбирайте, что больше нравится: быть условно постным или условно тортом. Можно подавать заявку в книгу рекордов Гиннеса: Шмелев — это постный торт!

— Девочка, и после этого ты будешь мне говорить, что серьезно думаешь здесь остаться?

— Чтобы вернуться, нужна причина. Веская. Более веская, чем для отъезда. Вы же понимаете.

Амалия Львовна приобняла меня за плечи:

— Знаешь что, дорогая, раз нужна причина — значит, она обязательно найдется. Они, эти причины, такие — поверь мне. И пошли уже воздухом подышим.

— Амалия Львовна, а Вы спешите?

— Нет, уже только завтра на работу.

— Тогда я приглашаю Вас к себе в гости.

 

Опять на балконе

Я заметила: мой дом диктовал определенную драматургию. Каждый раз история разворачивалась по одному и тому же сценарию. Разговор начинался с прелюдии на кухне, так, общие фразы об интерьере. Потом под кофе и вино разговор разворачивался на балконе и вступал в фазу искренности. Завершался он обычно на лестнице высокой степенью откровенности. Я никому не навязывала этот сценарий. Каждый раз у собеседника был выбор, а я старалась быть ведомой. Новый человек сам, попадая в это пространство, выбирал этот путь и вел нас по нему. Сам обозначал переход в новую фазу. Я боялась только одного: что кто-то вдруг пожалеет о минутах своей откровенности. Первый же такой случай напрочь отбил бы у меня желание приглашать сюда гостей.

Пока осечки не было. Наоборот, с каждым таким вечером я приобретала еще одного близкого человека. Переживала чувства, давно забытые жителями мегаполисов. Это как стать богаче. Богаче тем редким видом богатства, которого нет угрозы потерять под влиянием внешних обстоятельств. Которое, если сам захочешь, всегда будет с тобой. Я тоже открывала душу. Разные стороны своей души. Сегодня мы разговорились про мою юность.

Амалия Львовна держала на руках Пуську и почесывала ей за ушками. Пуська стрекотала, как сверчок. Гусля сидела на моих коленях и тоже… урчала.

— Это ты умно придумала: и котенка, и щененка взять. Кто бы ни пришел — всякий себе отдушину найдет, — Амалия говорила тоже урчащим голосом.

— Я просто не смогла выбрать.

— Профессию?

— Почему профессию? Я про Пуську с Гуслей говорю.

— А я про твою жизнь. Диплом у тебя какой?

— Только не смейтесь! Диплом у меня один — библиотекарши.

— А дальше?

— После библиотечного колледжа меня понесло учиться на логопеда.

— Выучилась?

— Нет. Очень больно было слышать дефекты речи. Когда человек заикался — у меня возникали судороги. Когда говорил в нос из-за расщелины в небе — гортань напрягалась так, что боль потом долго не проходила. Еще я безумно уставала от «разговоров» глухих. Они так кричат, когда разговаривают руками. Так шумят! Если бы перевести их жесты в звуки — это было бы очень шумно, и резко, и быстро. Получилось, что я не диагностирую, а всё чувствую. И совершенно не могу абстрагироваться, — я глотнула вина.

— Так почему ты не доучилась?

— Я ж объяснила.

— Это отговорки, девочка. Абстрагироваться можно было научиться. А если ты хорошо так всё чувствовала, то была бы хорошим диагностом — значит, и специалистом.

— А я ушла с четвертого курса, потому что сбежала с Сашкой. Это был хороший повод перестать заниматься неинтересным мне делом.

— Интересное нашла?

— Ищу, — я вышла с балкона и поставила песенку. Гарные хлопцы из «Бангладешъ-Оркестра» перепевали «Часики».

— Что это? — Амалия слушала, сдвинув брови.

Я подпевала парням:

— А потом обмани, а потом обними.

Амалия слушала внимательно. Я опять:

— А потом обмани, а потом обними.

Она опять внимательно выслушала меня, потом повернула голову в сторону комнаты и сказала:

— Ты не так поёшь. Там сначала «обними», а потом «обмани». А у тебя всё наоборот.

— Не-е-ет, Амалия Львовна! Может, с профессией у меня и не вышло, а с песней у меня как раз всё правильно! У меня песня — позитивная, понимаете?

— Где ты тут позитив нашла?

— Именно! Обмани, а потом обними — это очень оптимистичный финал. Сами подумайте: он обманул, но не насовсем. Или не совсем обманул. Получается будто бы шутка, а не обман, если он потом обнимет. Согласны?

Амалия задумалась. Она еще раз прослушала оригинальную версию, потом промурлыкала мой вариант. Еще раз промурлыкала мой вариант. Потом еще.

— Слушай, никогда бы не подумала, что переставить местами два слова — и так всё изменится, — она даже перестала гладить Пуську.

— Я всегда их переставляла местами, с первого раза, как услышала. Сначала пыталась поправляться. Специально останавливалась и сосредотачивалась, чтобы спеть правильно. А если просто пела, то только «обмани — обними».

— Сильный в тебе инстинкт самосохранения — найдешь дорогу. Ты завтра ко мне на работу зайди к вечеру — посмотрим, что для Вашего «Дворца шахмат» сделать сможем.

— У нас будет литературное кафе, Амалия Львовна.

— Конечно, кафе, — она говорила очень уставшим голосом, — кафе «Нью-Васюки». Чем не литературное название?

— Завернете наш бизнес-план?

— Как раз наоборот: всё, что в твоем опусе от бизнес-плана, я оставлю, — она еще раз окинула взглядом комнату. — Странно у тебя, но хорошо. Хочу на дачу тебя к себе позвать. Я там ремонт закончила, и что-то мне не нравится. А что мне не нравится — понять не могу. Может, ты своим библиотечно-логопедическим взглядом увидишь?

— Приложили так приложили — от души, — я изобразила обиду.

— Это я не тебя, это я себя приложила. Ты уж прости, девочка.

 

Нью-Васюки

Лед тронулся. Уже через день и точно по Остапу Бендеру. Ирина Игоревна и девчонки не поверили глазам, когда к магазину подъехала «газель» и из нее стали выгружать коробки. Ирина Игоревна подписала бумаги, в которых значилось, что нам доставили: кофе-машину, плазменную панель, музыкальный центр с DVD-плейером, два компьютера, кучу проводов, пять столиков со стульями (модель — венские). Через полчаса явилась бригада, которая начала монтировать всё это оборудование, подключать Интернет и шутить над нашей неосведомленностью в технических вопросах. Еще через час явился редактор местной газеты и предложил обсудить план выхода материалов о работе литературного кафе.

Мы поняли, что надо обновить кофе-машину сегодня, а новую жизнь начать завтра. Напоили редактора кофе и отправили готовить свои предложения. Бригада «Ух» тоже ушла. Стало тихо. Тишина была новой, и пространство стало новым. Было непонятно, чужие эти новые вещи — столики со стульями, компьютеры, огромный экран на стене — или они просто нам мало знакомые. Я взяла несколько книг и разложила их на столики.

— Так определенно лучше, — раздался голос Ирины Игоревны.

Я присела за столик и открыла книгу.

— Девочки, а мне нравится! — голос Ирины Игоревны опять стал звонким и радостным. Еще чуть-чуть и, казалось, она захлопает в ладоши.

— А если бы мне кто-нибудь принес мой кофе, то я была бы просто счастлива, — мечтательно сказала я, войдя в роль первой посетительницы литературного кафе.

Девчонки быстро пересели ко мне за столик.

— А как мы будем называться? — Ленка как обычно говорила по делу.

Все замолчали на минуту, потому что кроме «Нью-Васюки» никакого названия не обсуждалось. А сейчас, когда мы сидели за столиком с чудесным кофе, это название нам категорически не нравилось.

— Ирина Игоревна, девочки, — я начала издалека, — как вы думаете, может ли в скором времени в Шмелеве появиться второе литературное кафе?

Они посмотрели на меня как на сумасшедшую.

— И я о том же! Если в Шмелеве не появится второго литературного кафе, то мы можем вовсе обойтись без названия, как местный ресторан, например.

— Действительно, почему бы и нет? Главное, что мы сделаем под нашей вывеской, а не сама вывеска, — размышляла вслух Ирина Игоревна.

 

Два камина

В какой-то момент возникло ощущение, что жизнь в Шмелеве начала ускоряться. Моя — точно. Посреди недели поступила команда от Амалии Львовны, что после работы едем на дачу. Я приготовилась к долгой дороге и обстоятельному разговору. Решила помолчать первые минут десять, чтобы полюбоваться природой, потому как за разговором природы уже не рассчитывала увидеть. И только я открыла рот для протокольной фразы про погоду и природу, Амалия сказала:

— Ну, вот и приехали.

И мы остановились у ворот. Ворота сами начали открываться. Мы заехали во двор.

— Забирай пакеты и иди в дом, я сейчас машину в гараж загоню и тоже приду.

Дом меня впечатлил уже снаружи. Сочетание дерева и стекла на грани фола, но без перебора в чью-либо сторону. Внутри тоже было сплошное дерево в стекле или стекло в дереве. Без хозяйки я не полезла на второй этаж. На первом располагались: кухня со смежной столовой-гостиной, комната для хознужд и гостевая спальня. Я уселась на пол у «спящего» камина.

— Что, нравится камин? — Амалия Львовна даже помолодела, как попала в эти стеклянно-деревянные стены.

— Нет такого камина, чтобы мне не понравился. В этом я всеядна.

— Погоди, я тебе чуть позже что-то покажу, а сейчас пошли второй этаж смотреть.

Широкие ступеньки деревянной лестницы давали ощущение надежности и безопасности — с такой лестницы трудно навернуться. На втором этаже расположились две спальни и две ванные комнаты.

— Не пойму: это дом для Вас или для приема гостей?

— Хотела совместить. Хотя не сказать, чтобы гости часто приезжали. Но всегда же думаешь: вот, дети приедут.

— Дети?

— А ты что думала, что у меня только должность? Хотя еще раз убеждаюсь, что Ирка не из болтливых. За ужином расскажу тебе про своих. Идем дальше?

— Идем.

Мы вышли из дома, завернули за угол, и явилось чудо. За домом был небольшой дворик. Стоял большой стол и маленький столик. Два кресла-качалки. И еще один камин. Под символической крышей.

— Амалия Львовна, у Вас тоже пунктик на каминах?

— И не говори, а чего себя стесняться? В такую погоду в дом даже вечером долго идти не хочется и у камина посидеть хочется — вот и решила: пусть их будет два. Для зимы — в доме, а для лета — на улице. Сейчас мы его разведем, а готовить ничего не будем, пока есть не захотим — идет?

— Идет. А на закуску и ягоды пойдут.

Амалия профессионально разожгла камин. Солнце еще не село, но на дворе уже по-летнему красиво и быстро темнело. Я качалась в кресле. На коленях лежала тарелка с малиной. В бокале на столике было налито домашнее вино из той же малины.

— Нет ничего лучше, чем пить малиновое вино и закусывать его малиной.

— Ты, консультант, давай не переходи на кулинарные темы — я тебя не для того позвала. Ты мне про дом скажи: что в нем не так.

— Всё так, просто новое всё — не обжитое еще. Единственное, я бы кованых и плетеных вещиц добавила — и всё.

— Ладно, в Москву когда нагряну, возьму тебя в магазин — поможешь подобрать. Договорились?

— Договорились, только я-то не в Москве. Это так — кстати.

— Ой ли? — глаза Амалии смеялись.

— Почему Вы так уверены, что я здесь не останусь?

— Ты меня не слушай, это всё мой комсомольский задор покоя не дает ни мне самой, ни окружающим.

— А еще, Амалия Львовна, я бы добавила балдахин в спальню.

— Ой, девочка, да спальня меня меньше всего волнует: сплю одна и устаю так, что и не замечаю, где я сплю. Под балдахином или не под ним.

— Вот тут позвольте с Вами категорически не согласиться, Амалия Львовна, — я поставила и бокал, и тарелку с малиной на столик, — рассказывали мне такую байку. Когда еще русские и грузины были одной национальности — советские люди, случилась встреча советского русского с советским грузином. Где-то на курорте. Обсуждали они особенности жизни в разных уголках необъятной социалистической Родины. И вот грузин говорит, что платит своему парикмахеру за стрижку пятьдесят рублей. Русский посмотрел недоверчиво на шевелюру, которая скорее отсутствовала, чем присутствовала. Учитывая, что некоторые люди, коих было много, получали в месяц по сто десять рублей — ситуация вырисовывалась совсем непонятная. Что же это за мастер, чтобы такие деньги ему платить? А грузин и объяснил, что платит не потому, что мастер такой дорогой, а потому что мастер именно его голову стрижет.

Амалия Львовна не поторопилась комментировать историю.

— Вот и русский тоже тогда задумался. Всё зависит от нашего отношения. Первичны Вы, Амалия Львовна, а всё остальное: и степень усталости, и количество одновременно спящих в Вашей кровати — вторично. Балдахина в спальне явно не хватает. Всего-то крюк вбить в потолок и органзу задрапировать.

— Уговорила, я подумаю и про балдахин тоже.

— Вы меня спросили — я Вам ответила. Дальше — вам решать: иметь или не иметь.

Амалии Львовне было сорок пять. Все открытки от тех, кто с ней на короткой ноге, в этот особо отмечаемый русскими женщинами юбилей начинались — «45 — баба ягодка опять!». Она воспринимала это спокойно, потому как карьера ей давно заменила эту бурную по-анжеликовски личную жизнь и мечты о ней тоже.

Амалия овдовела в тридцать лет. Сын в третьем классе. Она сидела за мужем и особо не напрягала голову мыслями, а как она, эта жизнь, устроена. Ее задача была проста — борщ и щи, котлеты и пельмени, пироги и пирожки. Чтобы пыли-грязи в доме не было, а была замороженная бутылка водки и натопленная баня. В выходные. И пиво — к футболу. И на мужа смотреть так, чтобы он крякал дважды: второй раз после того, как заглотнет рюмку ледяной водки, а первый как раз до этого священного ритуала и именно от ее взгляда. И вот она, цветущая баба, в тридцать лет осталась с хозяйством и без хозяина.

Первое время от неожиданности она не выла и даже не ревела. Просто хлопала глазами, пытаясь голове таким образом помочь понять, что произошло и как теперь жить. Вокруг ходили мужики и велись на это хлопанье ресниц. Быстро решили: молодая телка без пастуха осталась — помочь ей надо. Амалия быстро, правда, еще не умом, но поняла, что такой помощи и советов ей не нать. А надо сына поднимать. Что помощи ждать неоткуда. Вот тут ее и прорвало. Поревела. Потом повыла. Потом поняла и приняла факт, что мужиков здесь нет. То ли для нее, то ли вообще. Ей достаточно было первого понимания. И понеслось. Оказалось, что кроме зубов мудрости есть еще кое-что до сих пор не сильно напрягавшееся из частей ее головы — мозги.

— Вывих мозгов, девочка, лечится за неделю. А дальше… — она что-то колдовала с огнем, — за «корнями» сюда, конечно, можно приехать. Чтобы вспомнить то, что кажется важным. Только всё, что тебе нужно, не здесь, а ты с собой и привезла. «Корни» — это «соломинка» в твоей голове. На деле ты уже примеры не с корнями решаешь.

— А с чем?

— Дроби — твоя тема. И системы уравнений, где по два неизвестных. А ты упростить хочешь до простого арифметического действия со всеми известными.

— Неизвестные — это кто или что?

— А это смотря где.

— Гениально, Амалия Львовна!

— Смотря, какую систему ты решаешь. Сходу я тебе три варианта могу назвать: ты и я, я и я, ты и ты.

— Вы никак математик?

— Нет, девочка, но в школе очень любила этот предмет. В кабинете математики я сидела под плакатом «Математика ум в порядок приводит». Кажется, Ломоносов сказал, хотя могу ошибаться, — Амалия натирала специями курицу и поставила решетку в камин, — как хочешь, а я созрела для ужина.

— Амалия Львовна, а романы у Вас были? Чтобы и признания, и прощания?

По тому, с какой любовью Амалия относилась к своему телу, было и так всё понятно. Спрашивать, чтобы получить ответ «да-нет», смысла не было. Хотелось подробностей. У такой колоритной и очень настоящей женщины должны были быть эпизоды ей под стать. Она еще потянула паузу. Я не мешала входить в воспоминания. Наконец она дала именно тот ответ, которого я так не ждала:

— Да.

— Вообще, это было и так понятно. Хотелось услышать рассказ о любви, а не пошлое «да».

Амалия улыбнулась.

— Это было лет семь назад, — она говорила так, будто рассказывала о вчерашнем происшествии.

— И ничего после не было?!

— Настоящих романов — нет. Таких, что выходят за пределы пошлого, как ты говоришь, «да» — такое случилось в моей жизни однажды и именно семь лет назад.

— Я молчу и внимаю с почтением. Хотя понимаю, что это не история Вашего замужества.

— Это не она. Пошли уже в дом чай пить? За чаем и расскажу. Такие истории просят стен.

— Коварная!

Амалия колдовала над заварником. Потом наполнила чашки душистым напитком. Потом достала трехлитровую банку варенья и налила мне в розетку, а себе — в пиалу. Достала чайные ложки и столовые. И начала есть варенье здоровенной столовой серебряной ложкой.

— Что с Вами? — я на секунду перестала ждать рассказа про роман века.

— Это правильный способ поедания варенья, — она смаковала, и полуприкрытые глаза подтверждали — ей очень вкусно, она не притворяется, — это он, герой романа моей жизни, научил меня правильно есть варенье.

— Столовой ложкой? — я переспросила с недоверием.

— Ага.

— Очень изысканно.

— Ты ничего не понимаешь, — она хлебнула чаю, — с варенья у нас всё и началось.

— Как у мух.

— Чего?!

— Простите, ассоциация возникла — я не виновата. А Вы паузы поменьше делайте, чтобы ассоциации не того. И не туда.

— Хорошо. В общем, прелюбопытный был момент — в городе стали регулярно появляться люди, жаждущие купить наш комбинат. Новость о приезде очередного покупателя особого впечатления на меня не произвела. Он напросился на прием. Я предложила ему чай — он согласился. Нам конфеты, печенье принесли к чаю. А он сидит и не пьет. И не ест. Говорим всё вокруг да около завода, и вдруг он спрашивает: «Амалия Львовна, а не угостите ли Вы меня вареньем?» Я решила, что он шутит. А он опять про варенье — очень, говорит, люблю домашнее варенье. Я ему принесла из своей тайной комнатки розетку с таким же, как это, царским, в смысле из красного крыжовника, вареньем. Знаешь, почему царским его называют?

— Потому что мэр варит?

— Оно уже было царским, когда его моя мама, простая домохозяйка, варила, — она легонько ткнула указательным пальцем мне в лоб, — прежде чем варить, каждую ягодку насквозь протыкают иголкой.

— Тогда оно мазохистским должно называться! Зачем, Вы мне объясните? Неужели иголка отдает какие-то элементы, которые делают его вот таким вот царским?

— Про элементы не знаю, просто при варке ягоды не разваливаются и остаются целыми. А цельносваренная ягода — истинно царское удовольствие.

— Можно добавки? Царские-то ощущения продлить хочется.

— Пожалуйста, — Амалия и мне достала пиалу и налила в нее варенья до краев.

— А столовая ложка здесь при чем? — я почувствовала, что уже вот-вот и в моей жизни появится очередной бзик, и варенье я теперь тоже начну есть только самой большой в доме столовой ложкой.

— Он посмотрел на плоскую розетку и сказал, что это кощунство. Варенья ему надо никак не меньше, чем чаю — это раз. И ложка ему нужна столовая и желательно серебряная — это два. Я удивилась не меньше твоего, но принесла полную чашку варенья и ложку, какую он просил.

Дальше она рассказывала в лицах.

— Вы, знаете, Амалия Львовна, — она изобразила высокий и приятно картавящий мужской голос, — варенье — это удивительное блюдо. Настоящее варенье никогда не будет слишком сладким. Поэтому его можно есть, не ковыряя чайной ложкой по одной ягодке, а видеть и поглощать сразу несколько ягод. Согласитесь, что две крыжовинки на языке — вкуснее, чем одна?

Амалия Львовна изобразила себя тогдашнюю, семилетней давности.

— Вы шутите?

— Никогда не был настолько серьезен, — она изобразила, как минуту или две он молча смаковал чай и варенье, — пригласите меня в гости?

— Зачем? Мы все вопросы можем решить здесь.

— А чай? Я думаю, что сами Вы завариваете чай вкуснее, чем Ваша помощница, — она показала, как он слегка подался вперед и пристально на нее посмотрел, — я прав?

Амалия вернулась в «сейчас» и, помолчав несколько секунд, продолжила:

— Он пришел вечером и принес охапку ромашек. Больших белых ромашек. И остался на несколько дней. Он так смешно картавил и вообще чем-то был похож на Вертинского. Я его так и дразнила: «Мсье Вертинский?». А он после этих слов начинал петь: «В бананово-лимонном Сингапуре в бури, когда пам-пам-пам-пара-пам-папам…»

Она опять начала показывать в лицах:

— Может быть, Ваши пальцы пахнут ладаном?

— Нет, Малечка, мы за мир, ромашки и варенье, а потому я буду тебе петь только «В бананово-лимонном Сингапуре в бури…», — она с наслаждением передразнивала, как он пел только начало фразы, потому что дальше слов он не помнил.

— Ромашки охапками, варенье столовыми ложками — а где же аристократизм, мсье Вертинский?

— В крови, Малечка, в крови, и никогда не ищи его в цветах и варенье. В лучшем случае найдешь жучка.

Она замолчала, но не вернулась оттуда, из «семь лет назад». Я решила ей помочь:

— Ау!

— Я здесь, — она с теплотой посмотрела на меня, — знаешь, девочка, мне очень хотелось спросить: «А в худшем?»

— Спросили?

— Нет.

— Почему?

— А ты могла бы влюбиться в мужчину, сильно похожего на Вертинского? — она опять смеялась глазами.

— Нет. У меня официальный свекор очень похож и тоже картавит — поэтому, исключительно исключено.

— Потому что картавит?

— Потому что я все звуки выговариваю и не считаю это недостатком. А он явно считает меня не совсем полноценной. Так почему не спросили?

— Все вопросы задать было невозможно. Слова вообще значение приобрели позже. Когда они говорились, я их и не воспринимала. Я не слушала их. Голос слушала. А слова как на пленку записывала, чтобы потом разобрать. И потом «слушать» мысленно и уже не пропускать ничего, ни слова. А пока мы общались, нельзя было пропустить ни одного его взгляда и движения.

— Откуда такая жадность?

— Ты, думаю, не знаешь еще, что не всегда нам дается любовь, у которой есть начало, а конца не видно. Бывает и другая настоящая любовь. Она вся здесь и сейчас. И завтра у нее нет. И отказаться от нее сил не найти. Так он смотрел — ощущения времени нет и всё только здесь и сейчас.

— Это страшно.

— Это лучшее, что было в моей жизни, — она посмотрела мне в глаза, и я поняла, как она права.

— А завод-то он купил? — мне было необходимо перевести ее взгляд с меня на другой объект.

Вместо этого Амалия еще пристальнее на меня посмотрела. В ее глазах читалось: «Конечно, купил». А сказала она:

— Не купил, передумал. Другой покупатель нашелся.

Я задумалась. Очень захотелось нарисовать натюрморт: трехлитровая банка царского варенья из красного крыжовника, моя дурацкая чашка, наполненная всё тем же царским вареньем. Еще одна банка с немыслимым количеством больших белых ромашек. Еще две столовые серебряные ложки. Несколько крупных ягод малины и крыжовника разбегаются по столу. И маленький жучок, который никуда не бежит. А на стене висит картина, точнее, портрет в стиле Климта. Только это портрет Амалии. И, конечно, две чашки с чаем.

— О чем задумалась? — на этот раз меня от мыслей спасала Амалия.

— Так, картину придумала, — я тоже улыбалась во все глаза.

— Лучше варенье ешь, — Амалия чувствовала, что я всё понимаю и мне не надо ничего объяснять. И еще — я на ее стороне. И она была мне очень благодарна за это.

Я взяла столовую ложку и стала правильно есть варенье. Обсуждать рассказанную Амалией историю, было бы так же пошло, как «да». Мы обе это понимали и моментально перешли на новую тему.

— Я тебя на выборы позову — приедешь? Мы с тобой дебаты устроим: где на Руси бабам жить хорошо? И дело в шляпе будет.

— Во-первых, напоминаю Вам в очередной раз, я еще никуда не уехала.

— Переходи сразу к «во-вторых».

— Хорошо. А во-вторых, Вы сами-то ответ на этот вопрос знаете?

— А ничего со времен Некрасова не изменилось.

— Вы считаете с этим можно победить?

— Кого?

— На выборах.

— Конкуренции не будет, девочка.

— Уверены?

— Увы, да.

— Как можно быть настолько?

— Ты яблоки любишь?

Амалия в разговоре была так же стремительна как кошка, которая может с места запрыгнуть на шкаф под потолок.

— Люблю.

— Какие?

— Твердые чтобы, сочные и сладкие.

— Мне тоже такие нравятся. Вот представь: ты намыла целое блюдо яблок. С виду они — крепкие наливные. Ты берешь первое и надкусываешь так смачно… Аж глаза сами при этом закрываются. И сока ждешь, и аромата, и вкуса, а мякоть оказывается рыхлой и с гнильцой. И ни сока в ней, ни аромата. Только кожура снаружи твердая и имеет здоровый вид. На втором яблоке глаза ты уже не закрываешь, и надкусываешь с опаской. Оно тоже оказывается рыхлое и с гнильцой. Третье ты уже надрезаешь ножом. И четвертое ножом. И понимаешь, что они все одинаково рыхлые попались.

— Ну и?

— Невкусно.

— Согласна. Так не ешьте или купите в другом месте.

— А других нет.

— Как?!

— Вот так. Купишь яблоки в нескольких местах — и придется признать этот факт.

— Бог с ними с яблоками, мы же про выборы говорили.

— Конкуренцию мне может составить только мужик.

— Ну и?

— Вот я и пытаюсь тебе объяснить: яблоки здесь почему-то все рыхлые и с гнильцой, — Амалия опять пристально и уже без улыбки в глазах посмотрела на меня.

 

Спички

Конечно, на наш магазин не смотрел теперь только ленивый. У нас побывал каждый, кто мог уже или еще ходить. Жители города смотрели на технику и столики, и спрашивали, что мы с этой электронной утварью собираемся делать. Мы поняли: времени у нас очень мало — все ждут «Чего-то». Надо стартовать, иначе это будет не прорыв, а большой, простите, «пук».

Лично себе я дала неделю, чтобы подготовить первое мероприятие и план последующих акций тоже. Теперь надо было выбрать, что же мы возьмем из бизнес-плана для премьеры.

После поездки на дачу включиться в работу прямо с утра не получилось. Для разминки полезла в Интернет. Стала «ходить» по сайтам музеев и не первый день существующих литературных кафе, чтобы понять, как мне это «колесо» изобрести быстрее. Тем более, я уже успела кому-то что-то ляпнуть о необходимости наладить сотрудничество с музеями. Например, организовывать в нашем кафе совместные мини-выставки. Кому они, кроме нас, нужны — отдельный вопрос. Покачивая головой в такт незвучащей мелодии, я оценивала потенциал нашего выставочного пространства. Пространства выкраивалось метров пять квадратных. И то, если очень постараться. Потенциал, конечно, не кратен метрам. Но не надо привлекать экспертов, чтобы понять — идея с совместными выставками бредовая. Отказаться, пока не поздно? Можно, если бы я один раз ляпнула, а у меня получилось много больше. Больше дури хорошей и разной! Но почему-то именно бредовые идеи чаще всего реализуются и имеют успех. Почему бы и этой не состояться?

Искать братьев по разуму в больших столичных музеях не стала. Пока. А вот города и музеи поменьше подверглись самому пристальному изучению. Какая-то цепочка ассоциаций вывела на экран страницу «Музея природы и человека» города, большого по значению, но малого по численности населения и площади — Ханты-Мансийска. В расслабленном состоянии рассматривала всякие медные да костяные штучки, одежду и утварь. И вдруг — ах! Столбняк. Два весла. Одно обычное деревянное. Другое — волшебное. Красное. В рукоятке вставлены цветные «бусы». Картинка подписана: «Весло мужское и женское». Далее — более. Оказалось, женское — это весло невесты. Ханты жили мудро. Перед свадьбой жених с невестой и родней плавали то к одним, то к другим. Плавали-плавали и только потом совершали окончательный заплыв. Невеста плыла в дом жениха. Сама. А «бусы», как костяшки на счетах, громко брякали. И будто говорили: «Она решила! Окончательно решила! Она плывет, чтобы остаться насовсем! Сама плывет! Слышите? Все слышите?» И родня жениха, и родня невесты — все знали: всё, приплыла.

И я тоже. Меня поразило всё: и дизайн весла, и его назначение. Про кафе и выставки мысли вылетели из головы. День прошел. Пришла домой. Усталость — беспредельная. Весь день время вытворяло чудеса: то стояло на месте, то делало гигантские скачки. И я с ним. Не рассчитала силы. Присела отдохнуть на полчаса. Задумалась. Очнулась. Чаю захотела. А часы показывали без минут одиннадцать. Как во сне пошла на кухню. Обнаружила, что закончились спички. Вариантов купить их об эту пору — нет. Оставалось только стрельнуть коробок у кого-нибудь из прохожих. Я вышла на улицу за спичками.

Людей не видно. В воздухе пронесся аромат приключений. Но, к счастью, быстро улетучился. Удалось ухватить носом край его «хвоста». Я уже собралась повернуть к дому, как из темноты раздалось:

— Пошли — провожу.

Голос был негромкий, но сильный. И хотя сказали мне всего два слова, они прозвучали, эти два слова, как очень веский аргумент.

— На чай не позову, — я решила договориться на берегу, чтобы потом не было разногласий. Судя по голосу, вариантов быть «непровоженной» до дома у меня не было.

— Не вопрос. Я и кофе могу.

Он вышел на свет. Как в этом субтильном теле рождался такой безапелляционный бас — было непонятно. Про таких говорят — жилистый. Не черный, и не белый, и не рыжий. Обычный такой русый, и глаза не темные и не светлые. Но металла в них немного присутствовало. Даже ночью этот металл был заметен. Росту — всего на полголовы выше меня. Руки в карманах, что вызывало во мне дополнительное безотчетное беспокойство. Куртка и штаны — тоже из обычных русых, ботинки — по-шмелевски нелепые.

— Для кофе поздновато, — я старалась говорить уверенно.

— А я могу. Ночь — не ночь, я могу.

— Мне спичек надо. Только спичек.

— На, — он протянул коробок и скомандовал, — пошли.

— Спасибо, Вы идите. Мне, правда, только спичек надо было. Чаю захотелось, а спички закончились.

— Я так и понял. Обычное дело — в одиннадцать ночи обнаружила, что спичек нет. И пошла за ними погулять.

Я поняла: устала настолько, что дальше объяснять про спички — сил нет. И молча пошла в сторону дома. Он пошел рядом. Ветер приключений явно показал мне язык.

— Так что там про спички? — он решил продолжить наше светское общение.

— Ничего, — мне хотелось надавить ему на жалость, вдруг таковая в нем внезапно обнаружится.

— Правильно, без лапши-то лучше, — он вынул руку из кармана, хотел что-то добавить, но передумал, и рука опять отправилась в карман.

— Да, я вышла познакомиться с кем-нибудь, а потом испугалась.

— Ну, вот и познакомились, Александр, — он снова достал руку из кармана и протянул мне.

— Мы пришли, спасибо, — теперь я демонстративно спрятала руки в карманы.

— А тебя-то как зовут? — он скрестил руки на груди.

— Слава, — я чувствовала, что руки ни под каким предлогом нельзя вынимать из карманов.

— Где работаешь? — он говорил так, будто давал мне шанс одуматься.

Я подумала, если скажу про книжный магазин и корочки библиотекарши — всякую охоту продолжить знакомство отобью.

— В книжном магазине, я — библиотекарь.

— Понял. Завтра на работу к тебе зайду.

— Зачем?

— Повидаться. Я — понятливый. Сегодня мне ни чай, ни кофе не обломятся — ежу понятно. А завтра вечером с работы тебя встречу. Гулять пойдем. Я ж вижу, что ты не из пропащих. Торопить не буду. Привыкнешь ко мне, потом поженимся.

Он приблизился, я отшатнулась.

— Не колыхайся — не трону. Духи вкусные у тебя. Думал, что показалось, а не показалось — вкусные.

Откуда во мне эта страсть острить в «лучшие» моменты жизни — не знаю. Но я выдала фирменную свою шутку про духи:

— «Черутти 1881».

— Ну, тыщу девятьсот, считай. Нормально. Как закончатся, ты скажи — подарю. Я ж зарабатываю.

Конечно, я выдохнула, когда закрыла изнутри свою входную дверь. И даже дошла до кухни, но достать из кармана спичечный коробок так и не решилась. И выбросить его тоже не решилась.

 

Доброжелательница-злодейка

Моя хозяйка обладала звериным чутьем момента, когда нужно ко мне зайти. Наутро, а именно в половине седьмого, она нарисовалась на пороге с тревогой в глазах:

— Славочка, у Вас всё в порядке, а то мне сон приснился?

— Алевтина Александровна, всё обошлось, давайте завтракать, я только Гуслю на улицу выведу.

— Хорошо-хорошо, а я пока завтрак приготовлю! Я пирожков Вам напекла и творогу на рынке купила.

— Алевтина Александровна, Вы — золото!

Пуська мимоходом меня предала. Она сделала вид, что не заметила наши с Гуслей сборы и в сосредоточенном состоянии прошла на кухню якобы помогать Алевтине Александровне варить кофе. Мы с Гуслей, конечно, это запомнили. Гусле тоже хотелось получить свой пирожок, поэтому она всё исполнила оперативно, и уже через пять минут каждый гремел своей чашкой.

Алевтина Александровна удивляла меня каждый раз. Не обошлось без сюрприза и сегодня.

— Славочка, — сюрприз начался, потому что Алевтина заговорила смущенно и покраснела, — давайте я Вам погадаю?

У меня отвисла челюсть.

— Алевтина Александровна?

— Вы не волнуйтесь, Славочка! Я на картах. Просто, понимаете, я на Вас уже пыталась карты раскидывать, и получаются такие странные вещи. Настолько странные, что их необходимо проверить. А это возможно, только если гадать с Вашим участием.

— Какие странные вещи, Алевтина Александровна? Вы меня пугаете!

— Что Вы, Славочка! Ничего страшного, просто… — она так сама перепугалась, что готова была упасть на колени.

— Хорошо, давайте. Только у нас мало времени.

— Конечно-конечно, — она засуетилась, достала карты и начала, как заправский шулер, стремительно их сдавать.

Карты легли причудливым узором. Картинки, цифры, черное, красное — картина, да и только.

— Ну, и? — мне не терпелось услышать комментарии.

— Так и есть, всё как было — так и есть! Понимаете, что удивительно, Славочка, вот дорога, даже дороги, встречи-разговоры, много встреч. И в основном с хорошими людьми, доброжелателями по-нашему, но вот заковыка — злодейка!

— Любопытно. Кто такая?

— Вот Вы, Славочка, и вот злодейка, но она вроде бы как тоже Вы, — она с ужасом посмотрела на меня, будто увидела призрак, — ничего не пойму…

— А что удивительного, Алевтина Александровна? Говорят же: сам себе враг. Значит, это про меня. Меня другое интересует: заковыка эта навсегда?

— Конечно, нет! Она потом уходит, эта злодейка! Совсем уходит! — Алевтина не сразу поняла, что сказала, а когда поняла, то замерла в еще большем ужасе.

— А я, надеюсь, остаюсь? — мне тоже стало не до шуток.

— Конечно, — она старалась больше не говорить лишних слов.

— Тогда всё хорошо, Алевтина Александровна, а пирожки и творог так и вовсе замечательные. Спасибо Вам, — я посмотрела на часы. Часы показали, что рабочий день начался три минуты назад.

Я подскочила как ошпаренная.

— Славочка, Вы бегите, а я тут всё приберу и уйду, могу еще с Гусликом погулять, чтобы подольше ей…

Она еще что-то щебетала, но я уже не слушала. Собравшись за минуту, выскочила из квартиры. На всякий пожарный закинула в свою бездонную сумку бутылку шампанского — вдруг не успею по дороге придумать текст извинения за очередное опоздание.

— Удачи Вам, Славочка, на работе! — вдогонку крикнула хозяйка-гадалка.

— Алевтина Александровна, а любовь-то в раскладе есть?

— Конечно, есть, Славочка! Еще какая!

— Новая или старая?

— И старая, и новая, Славочка! В любви у Вас всё будет хорошо! Так хорошо, что и описать нельзя!

— Спасибо! — крикнула громко и добавила чуть слышно: — С новой любовью понятно — прет не остановить, а в чем мне так со старой повезет — жуть как интересно…

Я выскочила из подъезда с мыслью — отличное всё-таки выдалось начало дня. Если не считать, что один из доставшихся мне пирожков слегка пригорел.

 

Порш Кайен по Тургеневу

Про опоздание, как лучший источник вдохновения, все уже в курсе. Поэтому сразу к делу.

— Работу нашего литературного кафе мы откроем диспутом! Доброе утро, — терять мне, как обычно, было нечего.

Особенно после вчерашнего вечера и сегодняшнего утра.

— Почему диспут? — Ирина Игоревна, чтобы сосредоточиться, традиционно принялась протирать очки. — И доброе утро, конечно, Славочка.

— Чтобы не напугать людей сразу новшествами диковинными, для начала затеем привычный всем диспут.

— Кому он привычный? — Зуля с Леной спросили хором.

— Девочки, — я решила пойти на хитрость, — а давайте поменяем цвет нашей униформы? Давайте нашим фирменным цветом станет глубокий синий?

— Я против! — Зуля выступила, не долго думая, — я предлагаю зеленый!

— А мне синий нравится и гораздо больше, чем зеленый. Мы же не Гринпис, — Ленка была принципиальная противница зеленого. Зеленый цвет ее не успокаивал, а наоборот, потому что свекровь ей всегда дарила подарки в этом цвете.

— Девочки, вот и говорите после этого, что спор — это не любимое занятие всех шмелевцев. От мала до велика! Да это просто шмелевский национальный спорт.

Девчонки поняли, что купились, и надулись. Ирина Игоревна решила всех примирить:

— Славочка, Вы нам поподробнее свою идею изложите, чтобы мы ее в целом могли оценить и внести свои предложения.

— Хорошо, — я постаралась произнести это уверенно и спокойно, потому как плана у меня никакого не было, — успех диспута зависит от темы. Если тема актуальна, то и участники будут активны.

— С этим трудно спорить, а у Вас, Славочка, есть такая тема? — Ирина Игоревна достала ручку с блокнотом и приготовилась записывать.

От этих ее приготовлений мне стало грустно.

— Про тему… Ну, например… — я старалась потянуть время, пошла налила себе кофе и будто мимоходом спросила, — а какой у Вас, Ирина Игоревна, любимый фильм?

Девчонок я намеренно отсекла, потому что, если слушать всех, то мы бы никогда не договорились. Ирина Игоревна задумалась, а я уронила ложку на пол и нагнулась ее поднять.

— «Еще раз про любовь» люблю, — Ирина Игоревна приготовилась перечислять.

— Я тоже, — глядя на пол магазина и вспомнив пол у себя дома, я остановила ее перечисление, — вот и воспользуемся нашим служебным положением и назовем диспут «Тургеневская девушка сегодня: миф или реальность?»

— А тургеневская девушка здесь при чем? Фильм по пьесе Радзинского снят, — Ирина хлопала глазами, ее всегда пугали скачки моей логики.

— Ну, ни при чем, конечно. Но это только на первый взгляд! — я спасала не себя, а свою логику. — Все тургеневские девушки жизнеспособны в той же степени, что и динозавры. Потому все и вымерли. Описание этого вымирающего вида дошло до нас чудом. Динозавры хоть скелеты оставили, а тургеневские девушки — только имена. Но кое-кто из них, как и из динозавров, сумел адаптироваться к меняющимся условиям. Ящерица … и вот вам!

— А «Еще раз про любовь» при чем? Там ни динозавров, ни Ась тургеневских, — Ленка ненавязчиво старалась направить разговор ближе к делу.

— Так мы и не будем говорить, что они там есть. Так. Вскользь. Просто интересно, насколько после диспута вырастет спрос именно на этот фильм и на книжки Ивана нашего Сергеевича.

— Лично меня, Славочка, Вы как обычно убедили, но все-таки, нам нужен план мероприятия, и постарайтесь задействовать Амалию Львовну, пожалуйста, — Ирина Игоревна допила кофе и поднялась из-за столика, — давайте вечером ей всё и покажем. Вы не против?

Я была «за». К обеду приготовила всё, включая список приглашенных и текст афиши. Крупным шрифтом в афише значилось, что впервые в литературном кафе, что диспут «Тургеневская девушка сегодня: миф или реальность?», что с участием мэра, что оппонент — общественность города Шмелева. И мелким шрифтом — дегустация кофе. Согласовали всё по телефону, а поскольку у всех именно сегодня оказался свободный вечер, то решили не откладывать событие в долгий ящик.

Я согласилась, надеясь, что в результате мы попьем кофе в узком кругу, а в газету завтра я что-нибудь сочиню. Оказалось, что в Шмелеве новости распространяются очень быстро. И всё, что напечатано мелким шрифтом, читают особенно внимательно. Самым ужасным стало то, что я напрочь забыла про своего вчерашнего внезапного ухажера, которой грозился этим вечером зайти ко мне на работу.

Он, Александр, пришел, равно как и еще человек двадцать любопытствующих шмелевцев разного возраста, которые смогли разместиться в зале. Сначала они несмело занимали места за столиками, потом они смелее занимали стоячие места. Очень быстро мест не осталось никаких, а желающие попасть на диспут, но пока не попавшие на него, еще были. Они стояли на улице и смотрели через витрину.

Никто из организаторов не ожидал такого интереса к своей авантюре. Амалия Львовна попыталась сначала спрятаться за мою спину, шепнув, чтобы начинала я, а она подхватит. Ирина Игоревна уже минуты три протирала очки, не в силах вымолвить без них ни звука. Ленка дергала меня за серый рукав — мы забыли снять наши маскхалатики — и повторяла, как хорошо, что она закупила одноразовые чашки, потому что сервиза нам бы явно не хватило. Зульки вообще не было видно.

Надо было что-то делать. Общественность уже готова была сама открыть диспут. Тогда можно сразу праздновать провал. Я проверила пуговки на халатике, сделала шаг вперед и с судорогой на лице сказала:

— Добрый вечер, уважаемые гости и участники нашего кафе. Извините, гости нашего кафе и участники нашего диспута.

За моей спиной случился коллективный выдох. Ирина Игоревна, наконец-то, надела очки. Но мои слова никто еще не подхватил.

— Вы, наверное, спросите, кто такая эта тургеневская девушка? Почему нам предлагают поговорить именно о ней?

Те, что за спиной, слушали меня с большим интересом. Иногда, находясь в обществе приличных людей и ощущая надежный тыл за спиной, так и хочется кого-нибудь придушить. Но, как назло, все вокруг — чудесные люди.

— Итак, тема задана, и со своими тезисами готова выступить Амалия Львовна Рушницкая, глава славного нашего города Шмелева, — я сделала шаг в сторону, уступая дорогу старшему мудрому товарищу.

Амалия Львовна уже не тряслась от волнения и готова была сказать свое веское слово. Неожиданно раздался голос из зала:

— А когда кофе дегустировать будем?

Амалия была готова ответить на любой вопрос, кроме прозвучавшего. Она посмотрела на меня. Ирина тоже взглядом просила помощи. И тут во мне заговорило хулиганское (самую малость) детство. Я мысленно достала рогатку и прицелилась в глаз спросившему:

— Как только услышим пару связных выступлений, так и кофе начнем дегустировать — такая такса в нашем клубе при книжном магазине.

Все поняли, что диспут начался.

— О’кей! — любитель кофе принял вызов. — Вот первое: мужчины тургеневскими девушками хотят видеть матерей и дочерей, но не жен. Потому что скучно.

— Потому что не хочется быть женатым на анекдоте! — раздался другой мужской голос.

— В смысле? — Амалия Львовна включилась в игру.

— Они водятся в двух заповедниках — анекдоты и штампы, — Александр поднялся, чтобы его не обвинили в невежливом обращении с дамами.

— А что всё в общем да в целом? Вы примеры приведите! — я решила, что лучше выяснить отношения с Александром здесь и сейчас.

— Тургеневская девушка — это такое светлое и чистое, что нормальному мужику сразу хочется напиться, подраться и по уши вываляться в грязи, — Александр старался: то ли он принял мой вызов, то ли просто очень хотел кофе.

— Ваша точка зрения понятна, — Амалия приняла на себя роль модератора, — от кофе нас отделяет еще один тезис, и мы сможем продолжить диспут под настоящий капучино.

— Тургеневская девушка, да вообще Тургенев, — это несовременно, — раздался женский голос.

— А я считаю, что современно, — попыталась защитить Тургенева Амалия Львовна.

— Не-а, — Александр опять поднялся, — Вы же видите: люди собрались не на Тургенева, а на дегустацию кофе!

Я поняла, что другого шанса осадить кавалера у меня не будет. А как именно его осадить, чтобы получилось наверняка, я не знала. Но молчать было нельзя и, понадеявшись на воображаемую рогатку в кармане, как на запасной аргумент, я задала Александру вопрос:

— А Вы машины любите?

Все опять с интересом посмотрели в мою сторону, потом с надеждой на Александра.

— Конечно, — он мысленно уже торжествовал победу на свидании со мной.

— А какая марка у Вас восхищение вызывает? — я сжимала карандаш в кармане, убеждая себя, что карандаш — рогатка.

— Порш, конечно.

— Кайен?

— Ну, и он тоже.

— И модные цвета знаете?

— А то!

— Тогда о чем, по-вашему, вот эти слова: «исчерна-серые, с зеленоватыми отливами»?

— Крутой цвет! Кайена в таком цвете видел — отпад! — Александр был готов поделиться своим восторгом, но не получил такой возможности.

— Видимо, разработчики палитры Порш читали Тургенева, уважаемые оппоненты! Внимательно читали! И именно тургеневские женщины их вдохновили на создание столь прекрасного, столь неподражаемого цвета, потому что «исчерна-серые, с зеленоватыми отливами» — это глаза! Ирины Осиной в романе «Дым» столь несовременного, по-вашему, Тургенева!

Я почувствовала, как мне чем-то тычут в спину. Оглянулась: Ирина Игоревна протягивала мне книгу и показывала на что-то карандашиком. На полях здоровенной галкой было отмечено начало цитируемого мной фрагмента:

— «Что-то своевольное и страстное, что-то опасное и для других и для нее. Поразительны были ее глаза, исчерна-серые, с зеленоватыми отливами, с поволокой, длинные, как у египетских божеств, с лучистыми ресницами и смелым взмахом бровей. Странное выражение было у этих глаз…" — я закрыла книгу и обвела глазами присутствующих, — разве это не про Кайен черный с оливковым?! А Вы говорите — несовременно! А где вдохновение брать для Порше? В Интернете? В анекдотах?

Зуля с Леной разносили кофе. Я глазами передала эстафету Ирине и ушла в ее кабинет. Через несколько минут ко мне пришла Амалия.

— Девочка, это было что-то личное? — она старалась быть деликатной.

— Сильно заметно? — у меня было чувство, что я одна разгрузила вагон чего-то очень тяжелого.

— Слегка намазала на бутерброд, а так — почти незаметно, — Амалия протянула мне кофе.

— Спасибо, кофе мне не хочется.

— Сейчас ко мне пойдем. Ирину только дождемся, и ко мне — премьеру обмывать. Какая ни есть, а первый блин.

 

Подруги

Ирина чувствовала себя у Амалии как дома. Она хорошо ориентировалась, знала, где что взять, но своими обширными познаниями не пользовалась. Вот и сейчас она протянула Амалии диск, а сама села на диван.

— Девочка, — Амалия колдовала над своей аппаратурой, — я всё спросить забывала, а почему «диспут»? На выборах-то дебаты обычно бывают.

— Амалия Львовна, что ж Вы раньше-то молчали! Я никак слово это «дебаты» вспомнить не могла. Вспомнила «диспут» — его и сказала.

— Я могла бы уже догадаться, — Амалия завершила манипуляции с диском и плейером и тоже села на диван, — Ир, ты хотя бы скажи, что смотреть будем?

— Какой-то очень хороший французский фильм, — Ирина Игоревна поправила очки, — мне привезли два: «Салон красоты «Венера» и вот этот.

— Вот этот — это который?

Ирина Игоревна замялась.

— У него название такое неоднозначное, — она сняла очки и начала их протирать.

— Ирина, какое название, говори уже, — Амалия серьезно напирала на подругу и демонстративно не нажимала кнопку «пуск».

— «Распутницы», — Ирина сказала чуть слышно, — просто я подумала, что с вами я смогу этот фильм посмотреть, а дома — не смогу.

Амалия нажала кнопку «пуск».

— Ирка, ты вечно всё усложняешь! Вот сейчас, чего ты мялась? Отличное название, многообещающее. Пойду, бутерброды принесу, — Амалия вышла из комнаты и моментально вернулась с куском сыра, колбасой, батоном и ножом.

Мы начали вслепую строгать бутерброды — одинаково сильно хотелось бутербродов и смотреть фильм. Особенно в связи с таким интригующе-французским названием.

В кино сразу начали пить шампанское. Показалось, что прямо на первых титрах. И так весь фильм: две подруги заблудились во времени и в своем возрасте, и единственное правило, которое они блюдут — пить по два литра жидкости в день. А жидкость для них существует только одна — шампанское. Пару раз Ирина, конечно, ойкнула, а мы с Амалией даже ни разу не прекратили жевать бутерброды.

И каждый раз, когда две вульгарные француженки начинали пить шампанское — я косилась на свою сумку. Наконец финал, и даже на последних титрах подружки умудрились распить бутылочку шампанского. Этим напитком фильм, собственно, и заканчивается. Амалия нажала кнопку «стоп», и тут я достала из сумки бутылку шампанского.

Пауза была недолгой, а хохот беззвучным. Хохотали опять до слез и колик. Амалия, давясь от смеха, сходила на кухню и принесла еще одну бутылку шампанского.

— У меня-то, понятно, есть — я дома. А у тебя-то откуда с собой, девочка? Выглядишь ты такой неприспособленной к жизни!

— Совершенно случайно! Утром закинула в сумку — не знала, как именно за опоздание извиняться придется. А у нас всё так завертелось, что бутылка до вечера дожила. Честное слово — не знала про фильм! Представьте, каково мне было до конца дотерпеть?

— Я ж говорила, девочки! Я же чувствовала, что именно с вами надо этот фильм смотреть: с вами плохо такой фильм не посмотришь, — Ирина достала фужеры.

Редко шампанское настолько совпадает с контекстом. Получилось даже лучше, чем с клубникой или ананасами.

— Интересно, купят завтра хоть один том Тургенева? — мечтательно сказала Ирина.

— Купят, — Амалия вернулась к бутербродам, — к гадалке не ходи.

— Откуда такая уверенность, Амалия Львовна? — я тоже засучила рукава.

— Потому что я куплю. Мне самой очень интересно стало: наврала ты про Порш Кайен или нет.

Мы с Ириной переглянулись.

— Амалия Львовна! Ну вы-то! К гадалке не ходи — наврала! — я никак не ожидала услышать таких речей от Амалии. — Мне надо было Александра нейтрализовать и ухаживания его по возможности пресечь — вот я и молола всякую чушь!

— Думаю, девочка, эффекта ты добилась обратного, — Амалия расставляла чашки.

— А я очень люблю «Бесприданницу», — неожиданно заявила новую тему Ирина Игоревна.

— Не спорю, — Амалия остановилась и посмотрела на подругу, — только, Ир, ты это к чему сейчас сказала?

— Ни к чему, так! Оказывается это так здорово: взять и что-нибудь ляпнуть. Ляпнуть то, что ты только что подумала, — Ирина посмотрела на меня.

— Ирина Игоревна, извините, я постараюсь больше не опаздывать и ничего вот так от фонаря не ляпать! — мне стало очень стыдно, а еще я испугалась последствий. Вдруг Ирина Игоревна перестанет быть сдержанной интеллигентной женщиной, а превратится во взбалмошную тетку.

— Что Вы, Славочка, я не к тому! Что Вы! Я Вам так признательна, я у Вас многому учусь. И даже сегодня я чувствовала себя такой беспомощной, хотя мне было что им сказать. С самого начала! Но говорили Вы и Амалия. Это мне надо исправляться, и я постараюсь. Обязательно постараюсь, — она чертила на столике узоры указательным пальцем.

— Всё ясно, Ирка, тебе больше не наливать, — Амалия поставила перед подругой чайную пару и убрала фужер, — разве что чаю или кофе.

— Да-да, что-то я не о том, и всё-таки! Почему мы об Островском не говорили? О Ларисе, например? — глаза у Ирины горели, она решила, что прямо сейчас реабилитируется за свое молчание на диспуте. — Мне кажется — это очень современно!

— Так она, Ирина Игоревна, совсем не из тургеневских. Она, скорее, из серии «смерть на взлете». Только перспектива в жизни появилась, а тут — «ба-бах», — я изобразила пальцем пистолет.

— Ну, скажешь тоже перспектива, — Амалия вступилась за Лару с Ирой, — это трагедия. Настоящая женская трагедия.

— Вторая по силе после Анны Карениной? Или первая, может быть? — я изобразила руками весы.

— Вот Вы, молодые, всё так с ног на голову и хотите перевернуть! — Амалия поставила на стол конфеты.

— Хорошо, не будем добавлять деготь в шампанское, — я полезла за конфеткой.

— Не будем, — Ирина упорно продолжала гнуть свою линию. Ее в этот вечер очень волновала судьба Ларисы. — Мне один момент в пьесе очень нравится, когда она говорит Паратову: «Вы мне скажите только: что я — жена ваша или нет?».

Мы с Амалией поняли, что пока Ирина Игоревна не выговорится, разговор про «Бесприданницу» не закончится.

— А мне нравится, — Амалия решила выступить катализатором, — «Вы мне фраз не говорите».

Они посмотрели на меня, мол, твоя очередь.

— Ну, вы сами этого хотели, — я глотнула пузырчатого напитка, — а мне нравится больше всего фраза — «Для меня невозможного мало».

— Это ж не Лариса говорит, — Ирина сказала каким-то несвойственно ей низким голосом.

— Ну, да. Кнуров. Так Ларису слушать-то нельзя, если только она не поет, как в фильме у Рязанова. На нее смотреть надо. А полезные для жизни фразы там другие персонажи говорят, — и я посмотрела на них с вызовом.

Амалия подошла к окну.

— А ты права, девочка, потому и живем мы трудно: ты — по-своему, а мы с Иркой — по-своему, но всё одно — трудно, — Амалия отвернулась от окна, — а тебя там ждут.

Ирина испугалась, что пришел ее муж, и в мгновение протрезвела.

— Ирка, не суетись, это к девочке нашей кавалер, который порши любит, пришел.

 

Проводы

Александр дежурил возле дома Амалии. Пешком. Порш не маячил из-за кустов. И из-за деревьев не маячил. Странно. Он курил и что-то там себе думал. Я вышла и не произнесла ни слова.

— Пошли, провожу, — он затушил сигарету.

Я вспомнила, как мы пытались выяснять отношения во время диспута. Или мне казалось, что мы выясняли отношения. Или это я пыталась выяснить с ним отношения. Отношения, которых нет. Потому и выяснить ничего не удалось. Конечно, я не слишком пыталась ему помочь. Даже наоборот. А если всё начинается с бесконечных наводящих вопросов и объяснений, то зачем такое «всё» начинать? Но скомканное начало не освобождает от внятного прощания.

— У нас ничего не получится, Саша, — я стояла к нему боком.

— Почему? — он изучал мой профиль.

— Мы иногда говорим на одном языке, — я смотрела прямо перед собой, не поворачивая головы.

— Так в чем проблема? На одном языке — это же хорошо, — он опять закурил.

Очень трудно объяснять, когда объяснять не хочется. Только остатки воспитания заставили меня открыть рот:

— Иногда, Саша. Я сказала «иногда».

— Но на одном.

— Это слишком много для «потому что» и слишком мало для «вопреки». Или наоборот. Одинаково неважно.

— А если популярно? — он начал психовать. — Не для высоколобых чтобы? Ты ж видишь — я челюстью силен. Нижней. А ты всё крутишь!

С этим точно не поспоришь — челюсть у него была что надо. Именно нижняя. Возможно, это была даже белая кость. С одной стороны, это хорошо, что в Саше есть белая кость. С другой стороны, она единственная белая во всем скелете, остальные-то — обычные. Но главное ведь, что белая кость есть. И это очень важная для установления взаимопонимания между людьми нижняя челюсть.

— Я и начала с того, что у нас ничего не выйдет, — я повернулась к нему лицом, но оказалась не прямо напротив, а рядом.

Смотрела ему в глаза и старалась не врать и не лукавить. Так хотелось, чтобы он всё понял и не пошел за мной.

— Правда, что ли, только спички были нужны? — он в мгновение сник.

— Правда, — я протянула ему коробок, — спасибо, не пригодились.

— Надо было сразу сказать, что ты не местная. Я незлобливый: спички будут нужны — обращайся, — он потряс коробком и убрал его в карман.

— Спасибо. Хорошо пошутил, — мне не хотелось говорить ни «прощай», ни «до свидания», казалось, что это послужит поводом для продолжения разговора.

— Твое влияние, — он оставил место, чтобы я успела сказать волшебные слова, — а надумаешь, так и не только за спичками. Я незлобливый. За Тургенева ты сильно вступилась — уважаю, — он шагнул в сторону, давая понять, что путь свободен.

— Спасибо, — я, не оглядываясь, пошла к своему дому.

 

Гостья

На следующее утро Амалия Львовна исполнила свою «угрозу» и прислала секретаря к открытию за «Дымом» Тургенева. После этого визита Ленка пошла смотреть, сколько книжек Ивана Сергеевича у нас есть на складе. Нашла три сильно запыленных тома. Их купили до обеда, а после обеда еще четыре раза спросили «ту книгу, где про Порш Кайен».

Ирина Игоревна и девочки пребывали в шоке. Они воочию убедились, какими нехитрыми средствами можно разбудить интерес читателей к классике. После второй проданной книги они принялись изучать план мероприятий нашего литературного кафе, по ходу задавали какие-то вопросы. Я даже что-то отвечала. День был странный. Я бесконечно пила кофе и смотрела в окно, будто ждала кого-то. Никто не пришел.

Вечером мы долго бродили с Гуслей и Пуськой. Тихо вернулись домой. Долго собирались готовить ужин. Только собрались — раздался звонок в дверь. Ожидание оказалось настолько затяжным, что я не удивилась и не вздрогнула. Спокойно открыла дверь.

На пороге стояла Вера. Пуся и Гусля восприняли ее спокойно. Дали себя погладить. Им хватило гордости отказаться от дополнительной порции корма из чужих рук. При свете. А когда мы ушли в комнату, они умяли всё в полной темноте, громко бряцая чашками. И завалились спать.

Где она добыла адрес, Вера так и не раскололась. Я поняла: Сашка, мой Сашка, знает, где я. Возникло ощущение финала. Будто прозвенел не третий, второй звонок, но времени осталось очень мало. Вот-вот погаснет свет, и протискиваться на свое место в зале станет неприлично. Вера будто прочитала мои мысли.

— Наивная, неужели не знала, с кем жила? Я думаю, ты еще с поезда не сошла, а он уже знал: во сколько и куда ты прибудешь, — Вера закурила.

— Ты преувеличиваешь, — я принесла ей плед.

— Спасибо, дорогая, — она глотнула вина и стала говорить с большими паузами, — у меня всё плохо с Сержем. Он опять гуляет. Говорит, что идет к Сашке, что ему надо быть с другом. Поддержать в такой момент. А сам… Ты не боишься?

— Чего, Вер? Того, что ты мне деликатно пытаешься капать на мозги? Так ты уже капаешь — чего бояться?

— Дело твоё, Ясь. Всегда поражалась твоему спокойствию. Вы с Сашкой как неживые просто!

— Всё сказала? Можно кофе нести? — я не повела бровью на ее слова.

— Прости, просто душно мне стало. Вот опять голова болит. Воздуху много, а душно, — она попыталась сделать глубокий вдох.

— Пенталгина дать?

— Я уже одну выпила — не помогло.

— Выпей вторую — поможет. Мне еще «Чуча» хорошо помогает.

— Что за таблетки?

— Мультфильм.

— Шутишь?

— Серьезно. Чудодейственный мультик.

— У тебя есть?

— Что?

— «Чуча» и Пенталгин.

Я принесла таблетку и включила мультфильм. Вера запила таблетку и стала слушать музыку, и смотреть, как мальчик придумывает себе няньку.

— Ясь, знаешь, мы окончательно столичные!

— Почему?

— Потому что цена нашего душевного равновесия — две таблетки Пенталгина с интервалом в полчаса. Всё! Столица внутри меня, внутри тебя. Независимо от местонахождения.

— Может быть, а почему мы? Пенталгин пила только ты.

— Но ты в курсе про вторую таблетку.

Мы сидели с Верой на балконе, потом на лестнице, потом опять на балконе.

— Вера, а тебе муж в день знакомства цветы дарил?

Вера напрягла память.

— Не думала, что спустя десять лет буду с таким трудом день нашей с Сержем встречи вспоминать. Ресторан помню, а цветочков что-то не помню.

— А на второй день? — меня осенила мысль про цветы, и я решила ее проверить.

— Опять не помню. Думаешь, важно?

— Есть подозрение, что тут как с желудком у мужчин. Цветы — кратчайший и надежный путь к сердцу женщины.

— Мужчины ж не ищут легких путей. Обычно.

— Но не с женщинами.

— Права! Тогда что ж получается: если он серьезно настроен, то цветочки прикупит?

— Предположение, но очень похоже на правду. Должен же быть симметричный путь к женскому сердцу? И тогда, что бы он ни говорил: если первая встреча без цветов, заранее или спонтанно купленных — не важно! Если без цветов — серьезного отношения к себе не жди. Если сразу копейку не потратил на тебя — ты ему сразу не стала дороже. И аргументация тут не важна. Объяснить можно всё. Только зачем? Нет цветов — нет стульев! Как тебе лозунг?

— Супер. А у тебя?

Я вспомнила, как потащилась с удочкой в ресторан, а потом…

— Блин, — я слегка прикусила большой палец.

— Что? — Вера подалась вперед. — Ну, что же, как маленькая, руки в рот тащишь!

— Я не про больно, я про цветы — были. Белые-белые розы с зеленью у основания лепестков. Их было тринадцать. Я еще подумала: как день моего рождения. Мы что-то говорили тогда и про день рождения, а потом выяснилось, что у него тоже тринадцатого числа только другого месяца.

— Какого? Не забыла? — Вера перешла на снисходительный тон.

— Тринадцатого июля — ты что?! — я поняла, что в ее вопросе есть подвох.

— Ничего, сегодня какое число? — снисходительность ушла, в ее интонации слышалось превосходство.

— Какое?

Вера посмотрела на часы:

— Уже пять минут как десятое июля, — она показала бокалом чин-чин.

Я замолчала. Я не знала, что делать. Вера тоже молчала. Мне надо было думать, а в голове — абсолютная пустота. Паники не было. Было очень спокойно. Вера заговорила первая и совсем другим тоном:

— Ясь, хорошо здесь. Небо, звезды…

— Я тоже так думала.

— Передумала?

— Ага. Это не вообще здесь хорошо, это у меня дома хорошо.

— В смысле?

— Я придумала и сделала дом, в котором хорошо. Всё просто. Надо просто взять и сделать свою Чучу.

— Думаешь?

— Уверена. Хочешь, еще кое-что покажу?

— Спрашиваешь!

Я принесла из комнаты картину. Первая завершенная работа — вид на город с одного из холмов. И тут меня осенила мысль, что она будет отличным подарком Сашке. Я вопросительно посмотрела на Веру.

— Я правильно тебя поняла? — она осторожно показала на картину и потом изобразила поезд: — Ту-ту-у-у-у-у!

— Правильно, Вер, я сейчас упакую.

— Ясь, неужели сама?

— Я тоже иногда не верю.

— Я ничего не понимаю в картинах, но твоя мне нравится — без дураков.

— Спасибо. Знаешь, если бы не Сашка был важной для меня любовью, а кто-то другой, возможно, не было бы этого подарка.

Верка и так всегда была жутко сентиментальной, а тут: после вина да такого почти признания — слезы у нее выступили без дополнительной команды. Она постаралась отвести мой взгляд от своего лица и показала на пол:

— Слушай, а что это у тебя на полу?

— Тургенев.

— В смысле? Додумался же кто-то так покрытие назвать.

— Это не покрытие. Это страницы книг Ивана Сергеевича Тургенева. Здесь, — я показала на пол комнаты, — «Дворянское гнездо», на кухне — «Дым», в коридоре — «Ася».

Вера легла на пол и начала читать:

— «Давно Лаврецкий не слышал ничего подобного: сладкая, страстная мелодия с первого звука охватывала сердце; она вся сияла, вся томилась вдохновением, счастьем, красотою, она росла и таяла; она касалась всего, что есть на земле дорогого, тайного, святого; она дышала бессмертной грустью и уходила умирать в небеса», — Вера подперла рукой подбородок, — я думала, ты шутишь.

— А я думала, что ты Тургенева не знаешь.

— Не могу сказать, что настольная книга, но когда-то было читано и это, — Вера поднялась с пола, — а почему именно Тургенев?

— Посмотри внимательно и догадайся.

— Я — пас.

— Из книг без иллюстраций в этой был самый красивый шрифт — вот и весь резон, — я достала книжку с полки, — просто дизайн. Согласись, такой пол очень органичен для интерьера «Библиотекарша».

— Более чем. Жаль, что текст менять нельзя. И книгу жаль.

— Обижаешь, Вера. Книга вот она — не пострадала. Я хорошие копии сделала на желтоватой бумаге. Жестокое обращение с книгой? Никогда! Я ж — библиотекарша.

— Ты, Яська, — счастливая.

Я легла на пол и поскребла ногтями по полу. Через несколько секунд в коридоре зашевелились Пуся с Гуслей и нехотя поползли ко мне, заползли пол мышку и снова засопели.

— Знаешь, Вер, есть такое слово в русском языке, не в литературе, а в живом языке — «обосраться».

— Ну-ну, — Вера села в позу лотоса.

— Вот именно его я бы поставила после «счастливая», а только потом точку. Почему, Вер, то, что очевидно со стороны, совсем не очевидно мне самой? Внутри меня ощущения счастья нет.

— Ясь, ты сама взяла и уехала. А меня послали. И разведать, и проверить. И я поехала! Сама я бы движения не сделала.

— Почему?

— Мне такая мысль не пришла бы в голову. Чтобы поехать куда-то, кроме как на отдых.

— Сашка послал?

— Серж, опять выслужиться хочет. Прости меня?

— Проехали, Вер, — я поглаживала Гуслю одним указательным пальцем. Тихонько, чтобы не разбудить, — как электроны. Чем больше заряд ядра, тем больше электронов притягивается. И тем сильнее они притягиваются, и тем сложнее им сойти с орбиты.

— Ты о чем?

— О нас, о Москве. Ты ведь тоже из приезжих. Знаешь, здесь я с особой нежностью стала относиться к гламуру.

— По тебе и видно.

— Правда. Сначала я подумала, что надо всего-то внешне поменять стандарт. Гламур — это, Вер, совсем не глупо. Часто — это красивая сторона мудрости. Или хотя бы ума. Которые надо прятать. Это маска. Как у шута. У каждого времени есть своя маска. У нашего — гламур. Это наша броня. В мире городов, где число цифр в телефонных номерах семь и больше, — нужен не просто панцирь, нужна танковая гламурная броня. Отторжение вызывает не гламур, а жалкие пародии на него. Есть подражатели. Пустые. Но пустые есть и среди подражателей негламура.

— В Москве мы об этом не думаем.

— Там ритм другой, там можно спрятаться, — я тихонько подула в нос Гусле, она поморщилась, — в столицах много круглосуточных общественных мест: супермаркеты, общепит и т. д. А в провинции круглосуточные только понятия и состояния: дом, дружба, пьянство, отсутствие любви, желание любви.

— Поражаюсь, как ты хорошо сохранилась, — Вера забрала у меня Пусю, легла рядом на пол и положила котишку себе на грудь.

— Спасибо за комплимент, хотя уже месяц без салонных процедур.

— Я не про внешность.

— А секрет всё равно один — я много спала. И сплю. Вер, а внешне во мне за месяц поменялось что-то?

— Да, глаза. Были просто красивые, а сейчас то ли свет в них, то ли алкоголь.

— Во-о-от! А это второй секрет, дорогая.

— Колись.

— Я все время думала.

— О чем?

— Не о чем, а как. Как думаешь — вот что важно.

— И что ты поняла про это «как»?

— Я плыла. Мыслями. Сплошная чукотская песня, а не мысли были. Дрейфовала. Это приятно. Очень приятно. От этого глаза красивые.

— Так-так-так, а сейчас?

— Я гребу. Даже в мыслях. Не говоря про руки.

— Хорошо, не говори про руки, просто включи телевизор.

Я положила ей на грудь еще и Гуслю. Включила телевизор и пошла на кухню.

— Вер, тебе чай или кофе?

— Вина!

— Не вопрос!

На ступеньку лестницы я поставила Веркину бутылку с бокалом и свою чашку чая.

— Силь ву пле, мадам Вера, — произнесла, как положено, с ударением на последний слог и легкой картавостью.

По «Культуре» дирижировал Спиваков. Давали Чайковского. Я встала перед экраном. Вера лежала на полу. Слушали несколько минут молча. Потом Вера спросила:

— Слав, по твоему лицу не понятно: нравится тебе или нет. Вроде бы и слушаешь, но морщишься.

— Вер, мне нельзя симфонический оркестр так близко видеть.

— Почему?

— Не могу постигнуть: как могут быть музыканты такого уровня так дурно одеты. Играть такую музыку, и прекрасно играть, Вера! И в таких нарядах! Как это возможно?! Не понимаю.

Вера посмотрела на исполнителей.

— Да, сказать, что ты категорически не права — не могу. Но как-то уж слишком остро ты реагируешь.

— Причем, Вер, все русские оркестры, которые когда-либо видела вблизи, этим грешат. Обязательно обнаружится дама, а она редко бывает одна, глядя на которую у тебя глаза из орбит вылезают. Причем смотришь: каждая по отдельности вроде бы ничего, а все вместе — какофония.

— Ну, не униформу же вводить.

— В отдельных случаях я бы приветствовала подобное насилие, честное слово. В какой-то момент и очень быстро, надо сказать, это происходит — звук побеждает, и перестаешь глазами замечать безобразие, но эти секунды или минуты, как та ложка дегтя.

— У тебя только к дамам претензии?

— Как ни странно, да. Вот почему Спиваков всегда безупречен: его музыка, внешний вид, речь — безупречны. Всегда. И слушать, и смотреть — наслаждение. И у меня вопросов, как он одет, как выглядит, не возникает. Хотя вопросы возникают, конечно, но совсем другого рода.

— Например?

— Что нужно делать палочкой и изображать на лице, чтобы оркестр так играл «Кармен»?

— Как?

— Я не могу сказать, но когда слушаешь, сердце увеличивается и заполняет всю грудную клетку. По телевизору этого не видно, надо смотреть из зала. Надо студентов-медиков приводить, чтобы долго им не объяснять, что такое «натянутый» нерв. Они увидят спину Спивакова, когда он дирижирует «Кармен», и всё поймут. И что такое нервы, и чем такое напряжение грозит.

— Чем?

— Как минимум, можно порвать пиджак.

— Шутишь?

— Сама видела! Отличный был пиджак.

— Это все возможные потери?

— А сжигание килокалорий?

— В смысле?

— По телевизору не видно, а в зале видишь все семь потов дирижера.

— И музыканты так калории теряют?

— Нет, они же на поводу идут, а представляешь, сколько сил требуется, чтобы дирижерской палочкой заставить создавать музыку такое количество людей?

— Тяжелая работа.

— А еще представляешь, какие нервы надо иметь, чтобы подставлять спину стольким взглядам? Как можно так доверять людям, сидящим в зале?

— Теперь я совсем не хочу в дирижеры.

— Я тебе и не предлагаю. Полномочий у меня нет.

— Тебе надо распространителем билетов в филармонии работать — будешь молодежь и несознательных элементов окультуривать.

— Легко, Спивакова можно слушать при любом отношении к классике. На его концерты даже глухих можно приводить: он спиной и руками музыку показывает. Непонятно, кем он руководит больше: музыкантами или слушателями. Что он больше показывает: как играть музыку или как ее воспринимать.

— Слав, это любовь.

— И ты заметила? Только это не любовь, а признание в любви.

— Есть разница?

— Принципиальная.

— До этого я попытаюсь дойти своим умом.

— Удачи и счастливого пути.

— А в телевизоре дирижер так не притягивает внимание.

— Конечно, ты же не своими глазами всё видишь.

— А чьими?

— Операторов. Картинку за тебя выбирают и выстраивают. А в зале на музыкантов и не смотришь, видишь только дирижера.

— А в телевизоре хочешь — не хочешь, а все кофточки видишь. Так?

— Вот-вот, это и ужасно.

— Тебя задевает?

— Нет, конечно. Меня это просто бесит! Не могу! Мне мешают эти вот кофточки слушать музыку. Меня бесит несоответствие звукового и видеоряда. Как можно так издеваться над слушателями, которые еще и зрители. Я же не виновата, что, когда слышу, еще и вижу. Как можно извлекать такой звук в таком наряде?! Не понимаю! Эти руки — они же гениальные! Как можно их так не любить?! Ну, хотя бы уважать их можно?! И одевать соответственно таланту, а равно любви и уважению слушателей.

Наш диалог плавно перешел в мой монолог. Я стояла перед телевизором и разорялась по поводу неприятных мне нарядов, разорялась-разорялась, а Вера вдруг начала хохотать. Процесс моего разорения был варварски прерван.

— Вер, что с тобой?

— Ты на себя в зеркало посмотри! — она смогла сказать фразу только частями, потому что сильно заикалась от хохота.

Пришлось пойти в коридор и посмотреть на себя в зеркало. Там я увидела странное существо. Хорошо, что оно молчало. Потому как одна только стрижка была веским основанием, чтобы запретить этому существу рассуждать о прекрасном, а тем более кого-то критиковать или обвинять. Кофточка хотя и была недавно куплена, но уже изрядно поношена. Потеряла форму безвозвратно. Гипюр в кофточке отсутствовал, хотя мог бы и быть. До кучи. Это «непроизведение» уже ничем нельзя было испортить. Брючки были славные. Тоже непонятного цвета и формы. Хотя, возможно, просто в коридоре ночью было мало света? Нехватка освещения, в данном случае, скорее, спасала, чем губила дефиле. Что это было: модель для мальчика или для девочки? Трудно сказать. Существо качнулось. Всё равно непонятно. Такие штанишки может носить кто угодно. И такую стрижку тоже. Существо повернулось в профиль, и тут всё стало ясно. Не важно, какого пола эти штанишки и стрижка. Когда видишь вытянутые коленки! Бесполое существо убежало из зеркала, потому что его вытянутые коленки оказались безжалостно разоблачены.

— Вера, ты права, — смеясь и держа штаны как бальную юбку, я танцевала.

— Вот-вот! — Вера почти успокоилась.

— Ты права. Раз мне не мешает такой прикид рассуждать о прекрасном, то почему их прикид должен мешать им исполнять Чайковского? И перекрестно: их мне, а мой — им. Предлагаю перейти в режим радио.

— Очень интересно.

— Мы разместимся на лестнице. Никто никого не видит — только слышит. И то, что мы пьем и едим, тоже никого не может смутить.

Мы расположились на лестнице. Я со своей чашкой на ступеньку выше, Вера со своим бокалом — на ступеньку ниже. В окне были видны звезды. Мы молчали. Просто слушали музыку.

 

Мышечное воспоминание. Опять

Самое наше начало. Сашка вернулся из длительной командировки и пытался вызнать, за какой подарок я ему прощу долгое отсутствие:

— Что тебе подарить?

— Вальс из «Маскарада».

— Как?

— Это уже другой вопрос. Ты спросил «что» — я ответила. Дальше, пожалуйста, сам.

Он пристально посмотрел. Точнее, начал смотреть, а заканчивать, в смысле отводить глаза, не собирался. Под таким взглядом женщины начинают хихикать, говорить и делать всякие глупости. Или же молчат и замирают. Потому что за такой взгляд женщина готова отдать жизнь. Этот взгляд нельзя сыграть, нельзя подстроить, нельзя его подготовить заранее. В такой момент можно не отключать сотовый телефон, он перестает работать сам собой. Одержимые конструированием машины времени мужчины даже не подозревают о существовании коридора, в котором нет времени и пространства. Войти в него не помогут чертежи. И желание оказаться в нем тоже не поможет в него попасть. Нужно быть женщиной. И нужно, чтобы на тебя смотрели вот так. И больше ничего не нужно. Секунды этого взгляда длятся дольше жизни.

— Девушка, а можно с Вами познакомиться? — Сашка продолжал сидеть на прежнем месте и держать меня взглядом.

— Я в какой-то степени замужем — это ничего?

— Смотря, в какой степени?

— В превосходной.

Вера, не отрываясь, смотрела в окно, потом повернулась ко мне и серьезно спросила:

— Яся, а как научиться грести?

 

Корпоративная баня

Пришлось учить коллектив нашего литературного кафе всяким богемным привычкам. Например, пить вино. Об абсенте речь не шла. Мы всё-таки не парижская богема. Вино начали пить под видом глинтвейна. И то только после того, как был приведен аргумент: одобрено Амалией Львовной. Потом стали вместе смотреть фильмы, слушать музыку, потом решили устроить корпоративную вылазку в местный санаторий.

— Устройте нам шоковую терапию на денек, Славочка! — бодро и звонко сказала Ирина Игоревна, когда мы сели в автобус.

— Почему шоковую?

— Потому что с Вами, Славочка, — Ирина Игоревна приобняла меня за плечи, — скучать нам не придется. С Вами встряска нам обеспечена.

— Ну, если в этом смысле шоковую, — я поняла, что для меня терапия шоком уже началась, — как вы относитесь к spa-процедурам?

— Процедурам во время сна? — Ленка жевала яблоко.

— Поняла. Была не права. Исправлюсь. Скраб — ду ю андестенд ми?

— Компрене, — хором ответил коллектив.

— Чудно, что поняли друг друга… Только сделать нам его придется самим. Нам нужны: морская соль и хорошее оливковое масло.

— Где ж мы его там возьмем? — Ирина Игоревна не на шутку забеспокоилась.

— Уже всё есть, — я достала из сумки банку с солью и бутылку с маслом, — надо только смешать, прогреться в парилке, потом натереть этим эликсиром всё тело, потом смыть, потом опять в парилку.

— И? — хором спросил коллектив.

— Надеюсь, в этот момент вопросов у вас уже не будет.

Вопросов на предмет соли с маслом не возникло. Тела почти вознеслись, а посему все ощутили вес души, и понеслась. Девчонкам удалось выпарить всё напряжение, а мне нет. Заряд, полученный утром, сидел намертво. Не брало его ни паром, ни морской солью.

Утром случилось торжественное событие — включение телевизора. Каким-то чудом заговорил не канал «Культура», а потому впервые за много дней я увидела рекламу. И сразу мне напомнили про волшебные крылышки для женщин. Я задумалась. И стала считать. Дебет с кредитом не шли. Здесь крылышки я еще не покупала, а по подсчетам было бы уже пора. Неделю-полторы назад, как пора. Пропустить, в смысле не заметить, эти дни возможно, но только теоретически. И то при поддержке разработок мировых лидеров гигиенических средств. Получалось что-то синонимичное емкому понятию «жопа».

По дороге на автобусную остановку в аптеке была закуплена оптовая партия тестов на беременность — пятнадцать штук. Я прикинула: по три на душу и три штуки про запас. Меня не отпускал один единственный вопрос: как и когда тесты эти применить?

Девчонки уже обменялись историями любви, обсудили предпочтения каждой. Я их не слушала. Знала, что так не вежливо, но меня занимал другой вопрос.

— Ну? — хором сказали Ленка с Зулей.

Я тяжело вздохнула и включилась в общий разговор.

— Так, что я пропустила?

— Ну, какой он? — опять спросили хором.

— Он у меня такой маленький, вот такой, — я показала ребром ладони его рост на уровне своей груди, — такой весь мягкий, рыжие кудряшки, ушки торчат и в круглых очочках. Такой беззащитный, что так и тянет его защищать. Да я вам сейчас покажу, у меня фотка есть.

Девочки смотрели на снимок. На ней Сашка держал меня на руках. Почти лысый. Стройный. Насколько выше меня — не видно, но ясно, что выше. Такой же холеный и лощеный, как при нашей первой встрече. И в прямоугольных очках.

— Это и есть маленький, толстенький и беззащитный? — Ленка сверяла по пунктам.

— Это что было? — Зуля показала, как я показала его рост, только на уровне своей талии.

— Это не та фотография, — мне пришлось оправдываться, — если бы он меня по-другому на руки взял, то был бы как раз такого роста, как я показала.

— Девочки, это же не допрос, — Ирина Игоревна выступила в мою защиту.

— Спасибо, Ирина Игоревна. Ну, да. Я его таким вижу. Он сейчас, правда, мягче стал. На ощупь. На фотке он только что из Англии — поэтому в прямоугольных очках, — я попыталась повернуть разговор в другое русло, — он последнее время всё йогой занимался.

— И на голове стоял? — девчонки оживились.

— Нет, медитировал в основном. Приходил домой и начинал. Медитировать. Рядом со мной в другом состоянии трудно было находиться — только в состоянии йога.

— Ты скажи, он пил, да? — Ленка начала гладить меня по плечу.

— Пил. Вино пил. Со мной. А сам — виски, в основном, пил, — я прикинула на глаз, — сантиметра по полтора за вечер пил. Почти каждый вечер. Ну, на банкетах всяких — работа требовала. Тоже пил.

— Не пил, значит. Бил? — теперь Зуля стала гладить меня по второму плечу.

— Кого? У нас же детей нет, животных тоже не было.

— Тебя, кого еще! — Ленка отстала от моего плеча.

— Эта мудрая мысль ему не приходила или не воплощал он ее почему-то.

— Понятно. Гулял? — тут и Зуля отстала от моего плеча, понимая нелепость поглаживаний при таком вопросе.

— Говорю же: по ресторанам — часто. Иногда потом к нам домой приводил.

— Подлец… в дом водил! — девочки грозно посмотрели на фотографию.

— Кого? — такой тупой я себя давно не ощущала.

— Любовниц! — девочки негодовали.

— При мне — нет.

— А чего говоришь, что домой приводил?

— Так компанию из кабака, чтобы заполировать.

— Так чего ушла-то?! Не пил, не бил, не гулял! Объясни так, чтобы мы поняли!

— Дура потому что — вот и ушла. Кстати, девчонки, есть предложение провести коллективное тестирование.

— Давай, на что?

— На беременность.

От меня ждали шоковой терапии — вот и получили. Я люблю оправдывать ожидания.

— А почему коллективное? — Ирина Игоревна, как руководитель, не могла не вмешаться.

— И к чему это кстати? — хором спросили Гуля с Леной.

— Хочется проверить гипотезу. Вдруг и тут сработает правило Карнеги: после трех однотипных ответов и четвертый, скорее всего, будет из серии большинства. То есть после трех ваших отрицательных и у моего есть шансы не быть положительным. Вот.

На меня сочувственно посмотрели три пары глаз.

— Да-а-а, начитанность от дурости не избавляет, — был Ленкин вердикт.

— Факт, — Зуля сказала самое медленное за всю свою жизнь слово.

— Иди уже, — Ленка уперла руки в боки.

— Сама! — Зуля била рекорды медленного говорения.

— А я составлю Славочке компанию. На всякий случай, — сказала почти бодро Ирина Игоревна.

У Ленки с Зулей отвисли челюсти.

— Спасибо! — в некоторые моменты так важно, чтобы у тебя был напарник.

Тестирование прошло весело и завершилось со счетом 10:5. Победила команда «Две красные черточки», проиграла команда Ирины Игоревны. Что делать в такой ситуации я не знала — опыта не было, поэтому решила просто лечь спать.

 

Сады когда

Опять наступил день. И пришла очередная блажь. Утром просмотрела в Инете свежий номер «Эксперта» и прочитала в нем про фильму. Новую фильму Иоселиани. Очень захотелось ее посмотреть. В Шмелеве «Садов осенью», конечно, не нашлось. Не было фильма и в Интернет-магазинах. Рука знала, чей номер нужно набрать:

— Неужели? Кого я слышу! Я уж понадеялся, что забыла старика, — Петрович даже радуясь, старался «укусить».

— Не надейтесь, Петр Петрович. Нужен умелец, который сделает весло. Особенное.

— Сейчас приеду.

Петрович зашел в магазин и галантно раскланялся с девчонками.

— По виду температуры у тебя нет, про какое весло ты мне говорила?

— Вот! — я протянула ему бумагу.

— Что это?

— Чертеж весла с размерами и указанием цветов. И сколько стоить будет, пожалуйста, не забудьте сказать!

— Богатая? Еще не всё промотала?

— По меркам Шмелева до сих пор зажиточная. И еще мне очень нужно найти где-нибудь фильм «Сады осенью».

— Чего сады?

— Когда сады — сады осенью.

Петрович посмотрел на меня, что-то начал длинно говорить про себя, а потом вслух закончил:

— Хорошо.

— Почему Вы с меня за услуги денег не берете?

— С блаженных грех деньги брать.

— А почему не отказываете в просьбах?

— Потому же: блаженным грех отказать.

— Вот, Вы лукавите сейчас.

— Значит, надо так.

Через день Петрович принес мне большой сверток.

— Это твоё весло, только разворачивай его без меня!

— Почему?

— Я имею право на свои причуды или нет?

— Нет, но сейчас да.

— А фильм придется подождать.

 

Значит, девочка

Наступил судный день. Потому что он — 13 июля. Я взяла выходной. Вертела всё утро в руках свою дурацкую чашку. И вспомнила. Это был подарок. Это был его первый подарок. В шутку. Он ее спер или стырил из кафешки, в которую мы зашли выпить кофе.

Еще я подключила телефон. И пришла SMS-ка: «Яська, ты где?». Было очевидно, что отправил он ее давно. Но получила-то я ее только что. А вдруг и отправил он ее только что? Захотелось позвонить. Очень захотелось позвонить. Очень странное состояние, когда ты превращаешься в одно единственное чувство или действие — слух, зрение, ожидание звонка, набор одного и того же номера. Или еще когда выбираешь: звонить или не звонить. Часами. Сидишь и думаешь. Рядом с телефоном. Гипнотизируя его. А телефон не звонит. И ты не набираешь номер. Или набираешь и хочешь, как тогда, при первой встрече дерзить.

— Поздравь меня.

— Поздравляю, Ясь.

— Спасибо. Твой день рожденья для меня большой праздник.

— Что ты там ешь?

— Ну, эту, ну, как ее? Саш, ты же знаешь, я всё время забываю!

— Еду.

— Именно. Ее и ем.

А что потом? Положить трубку. Хорошо было бы умереть, потому что жить после того, как положу трубку, не смогу.

Вспомнила, как мы однажды пересеклись на выставке. Сашка был с партнерами и, чтобы показать, что я не только в хорошем костюме, но и заботливая жена, я спросила:

— Как приготовить что-нибудь из этого? — перед знаком вопроса я поставила раздражение, потому что название конкретного блюда в голову не пришло. Вот так сходу. А еще раздражение было оттого, что спросила я громко, и получилось, что привлекла к нам внимание.

— Из чего, — Сашка решил показать, что у нас с ним не только отличные костюмы, но и чувство юмора. Его самого не смущало, что я не готовлю, и он решил дать возможность своим партнерам подольше полюбоваться, как на мне сидит костюмчик.

— Ну, эту, еду какую-нибудь! — я старалась повернуться к его партнерам спиной.

— Какую? — он разворачивал меня к ним в профиль.

— Вот и скажи, какую еду тебе приготовить и как ее готовить, тоже сказать не забудь.

— Пожалуйста? — он говорил, будто с маленьким ребенком, который забывает говорить слова вежливости.

— Пожалуйста, — я повторила сквозь зубы.

— Я сам всё приготовлю, — он пытался внешне оставаться серьезным и не расколоться.

— Ну-у, хорошо. Давай я продуктов куплю каких-нибудь? — я раскачивалась на каблуках.

— Я сам всё куплю, — он сказал громко, а потом шепнул мне на ухо, — тебя в продуктовый магазин не пустят.

— Почему? — прошипела ему в ухо.

Он повернулся спиной к своим гостям и тихо договорил:

— Там не готовы к встрече с инопланетянами.

Я сделала вид, что не услышала и добавила громко, потому что Сашка успел отойти метра на три:

— Вот, ты сам-то понимаешь, как тебе повезло с женой?! Ни слова поперек! Ни единым словом тебе не перечу!

Я вернулась в сегодня. Может быть, отправить сообщение, и он сам позвонит? Он умнее, он первый спросит:

— Зачем ты это сделала?

А я предприму контратаку:

— Почему у нас нет детей?

Он помолчит и ответит что-нибудь неожиданное.

— Почему нет, есть.

— Мальчик или девочка?

— Конечно.

— Что «конечно»?

— Если ты — мальчик, то мальчик.

— Значит, девочка.

А дальше? Помолчать и положить трубку? Телефон отказывался помогать. Отказывался быть посредником-переговорщиком. Его не спросили, когда решили уйти и оставить ключи. Я выключила телефон и уткнулась в пузо Пуськи. Пузо быстро намокло, но рядом было запасное сухое пузо Гусли. Гусля лизала маленьким шершавым языком. От этого ее пузо намокло еще быстрее. Можно ли сбежать от любви? Легко. И происходит это на каждом шагу.

 

Хороший понт

В дверь позвонили. Слава пришел с шампанским.

— Пустишь?

— Заходи, я сейчас.

На минуту зашла в ванную умыться.

— Знаешь, я возвращаюсь в Питер.

Я обрадовалась этой новости, но из приличия решила сразу этого не показывать.

— Что-то случилось? Если из-за премьеры в Мариинке, то я тебя понимаю и с удовольствием ее с тобой отмечу.

— Это было бы понтарыло, — в его голосе звучала обреченность.

— Хороший понт — это хорошо.

— Хороший понт дороже денег?

— Хороший понт приносит денег — пора бы знать. Так что нечего бежать от действительности. Не спрячешься.

— Точно. Не спрячешься. Мне сегодня утром позвонила бывшая подруга и сказала, что беременна.

— Получается, не такая уж она и бывшая? Поздравляю!

— Получается.

— Почему ты не рад? Ребенок — это прекрасно.

— Не рад. Я сюда приехал, чтобы закончить эту бесконечную историю-истерику.

— Не судьба. Или не так уж сильно хотел, если ребенок будет. Кого обмануть хочешь, тезка?

— Никого.

— Знаешь, всё к лучшему. Потому что я тоже.

— Возвращаешься?

— И возвращаюсь тоже.

Слава явно не мог соединить части моей мысли.

— Понимаешь, дети могут быть не только у тебя, — я попыталась ему помочь.

— Ты беременна?!

— Скорее да, чем нет.

— И ты рада? — он хотел найти во мне союзника своей нерадости.

— Понимаю, что огорчу тебя, но — да. Надеюсь, и к тебе придет радость, еще до приезда домой.

— А может, нам какое-то общее решение найти? Встретились уже. Понравились друг другу. Или почти понравились.

— Гражданин России?

Слава не понял, о чем я, но решил продолжать говорить правду:

— Да.

Я решила ему ответить тем же — правдой:

— Свободен.

 

«Крестная»

Амалия Львовна понимала, что я уезжаю, но в душе не хотела меня отпускать:

— Девочка, а давай ты у нас культурой займешься?

— Не могу по причинам субъективной и объективной.

— Глаголь.

— Объективная — нет вышки.

— В смысле?

— Ну, так. Библиотечное училище. Потом на логопеда я не доучилась.

— Это поправимо. Давай, мы тебе направление в институт сделаем. Хоть на дневное, хоть на заочное?

— Спасибо.

— Ясно, ну, а субъективная?

— Не уверена, что задержусь надолго. Беременной велика вероятность оказаться. И не в будущем, а уже. Сейчас.

— Поздравляю, девочка, — Амалия поцеловала меня в лоб, — даже если и уедешь, в институт мы тебя определим.

— Спасибо.

— Ты вот что, девочка моя, съезди домой, посмотри и реши. Спокойно реши. Сейчас ты на взводе — я вижу. Если захочешь сюда — возвращайся. И с квартирой решим: хоть твою съемную выкупим, хоть общежитие или у меня живи. Пока мой дитятко дорогу домой найдет — мы твоего дитенка вырастить успеем.

— Спасибо.

— Про работу я тебе уже сказала. Одного не обещаю — мужика мы тебе тут не найдем. Но мы с тобой на курорт будем ездить! Хоть по два раза в год!

Я начала смеяться.

— Ты чего?

— Как в анекдоте, помните, про отдых знатной колхозницы в Сочи?

— Нет.

— Щас, — я начала показывать в лицах, — Мариванну, как знатную колхозницу, передовика социалистического труда, поощрили путевкой в Сочи. А она там возьми да и стань валютной проституткой. Месяц покуролесила. Вернулась. На нее настучали — назначили общее собрание для проработки. Президиум засел. Она поднялась на сцену: кровь с молоком, грудь колесом и в орденах.

— Ну, Мариванна, расскажи нам, как ты дошла до жизни такой? Мы тебе доверие оказали, а ты?

Мариванна набрала полную грудь воздуха, поправила ордена и говорит:

— Ну, что сказать вам, бабоньки… повезло!

Амалия смеялась до слез.

— А я-то всё думала, девочка, что ты к жизни не приспособлена.

— У Вас про курорт как в анекдоте прозвучало!

— Что я хочу сказать тебе, девочка, а ты запомни, — Амалия говорила, глядя в окно, — бывает муж родной, а бывает — не родной. И других мужей не бывает. И ничего ни от чего не зависит. И сколько лет вы вместе — не важно.

— А как понять?

— Не переживай, девочка, не ошибешься.

 

«Крестный»

Дверь в ювелирную лавка открылась прямо передо мной. Я испугалась. Из лавки вышел мужчина в черном костюме и в темных очках. Он поклонился и придержал дверь, чтобы я зашла внутрь. Не могу с уверенностью сказать, что посещение этой странной лавки входило в мои планы. Мужчина с черной цыганской шевелюрой, усами и бородой сидел в кресле. Он не встал при виде меня и не произнес ни слова. Он смотрел куда-то в себя, не замечая никого в комнате. Я села в кресло напротив него. Опять звучала механическая музыка. Безразличие хозяина странной лавки меня не трогало. Я только боялась уснуть под убаюкивающую механическую мелодию. Глаза слипались. Вдруг я услышала:

— Носите, Вам это необходимо.

Я подняла глаза на человека с черной шевелюрой, но кресло передо мной уже опустело. На столике лежало небольшое украшение на длинном шнурке. Тут же лежал листочек бумаги размером с ценник. На нем было напечатано: «Птица-душа оберегает душу человека во сне». Я пожала плечами, но оберег повесила шею.

На улице светило яркое солнце. Слезы потекли из глаз. Если смотреть на солнце сквозь слезы, то в картине прибывает красоты. Когда слезы оттого, что на душе хорошо, — они другие. В них соли не те, что в слезах от горя или обиды. И улыбка, когда слезы счастья, появляется сама собой. Не от мысли. Без перехода и сама собой. И слезы не высыхают, а льются сильнее. Избыток счастья и горя выходит из организма совершенно одинаково — слезами. И мы снова начинаем копить. Счастье и горе.

Петрович ждал меня у подъезда.

— Где тебя носит? Поезд через полчаса отходит.

— Какой поезд?

— Твой поезд, какой еще?

— Петрович, ничего не поняла, какой поезд? Я поеду, но не прямо сейчас.

Петрович не слушал, а буквально запихивал меня в машину. На заднем сиденье были все мои вещи. И корзинка с фирменными пирожками Алевтины Александровны.

— А Пуся с Гуслей?! К чему такая спешка?

— Алевтина их взяла, не волнуйся.

— Там еще паучок в хлебнице — за ним тоже присмотрите.

— За ним я лично прослежу… прости, Господи…

— Это не бред… он за новости хорошие отвечает.

— Тогда я его к себе заберу вместе с хлебницей…

Мы уже подъехали к вокзалу. Петрович занес мои вещи в купе. Я стояла у вагона и надеялась получить хоть какие-то объяснения.

— В общем, ты меня слушай и не противоречь! Ты, конечно, девка стоящая. Но мужу твоему надо памятник поставить. Про ребенка я ему не сказал, надеюсь, не уволит меня — это уж ты сама докладывай. «Сады» твои, Бога душу мать, достали. У него они.

Я всё поняла. Не было ни обиды, ни разочарования. Но ради приличия надо было изобразить праведный гнев:

— Так вот как… тайный агент, да? Кто еще засланец?

— Львовна — больше никто. Она пригрозила, что жене расскажет, если не расскажу, что за шашни у нас с тобой. Да и откуда деньги и почему их на твои проекты бредовые, прости Господи, тратить надо — тоже ей легче стало объяснить.

— То-то знакомая легкость в решении вопросов и выделении средств ощущалась… Петр Петрович, спасибо…