(Мир Престор, резиденция ордена Чистого Сердца — Мир Земля, Санкт-Петербург. Олег — 23 года, Марта — 11 лет).

Когда Олег с Эовилем окончательно решили мою судьбу, я по наивности подумала, что буду теперь всё время сопровождать учителя в его странствиях, помогая по мере сил, а он станет понемногу обучать меня основам науки и магии. На самом деле, всё оказалось совсем не так просто. Став ученицей Олега, я автоматически вступила в орден Чистого Сердца, получив доступ к бесплатному обучению у лучших преподавателей, личную комнату в жилом корпусе резиденции, и все сопутствующие льготы. Сам же учитель, по сути, стал моим опекуном, несущим ответственность за мои действия и поступки. Узнав об этом, я сначала расстроилась, поняв, что вместо путешествий и приключений, меня ждут годы учёбы в окружении множества незнакомых людей. Но потом успокоилась — перспектива научится читать и писать, пересилила страхи и сомнения. К тому же собственная комната с настоящей кроватью (вместо камышовой подстилки на земляном полу), трёхразовое питание, красивая одежда… ради этого можно пожертвовать свободой. Кроме того, Олег клятвенно обещал не забывать меня и навещать при каждом удобном случае.

Сразу после прибытия в резиденцию ордена, Эовиль ушёл собирать Магистров на Совет, а мы прямиком направились в трапезную. Там было тихо и малолюдно. Я раскрыв рот, восхищённо глядела по сторонам, любуясь красотами интерьера, не забывая потихоньку таскать крошечные тефтели из тарелки Олега, который, находясь в состоянии сильного волнения, почти ничего не ел. На мои вопросы он отвечал односложно, и я уже совсем было, собралась обидеться, как вдруг, к нам подошёл высокий седой старик с круглым, добродушным лицом и весёлыми глазами вечного мальчишки. При виде него, Олег, радостно, хотя и несколько смущённо улыбнулся и торопливо встал.

— Добрый день, дядя Хуго. Марта, познакомься, это Магистр Хуго Родригес, самый великий лекарь, всех времён и народов. Хуго, это Марта, моя… э… ученица.

— Привет Олег, здравствуйте госпожа Марта. Эовиль рассказывал мне о вас потрясающие вещи. Если хоть половина из них правда, вас ожидает великое будущее.

Родригес говорил с иронией, но в тот момент я её совсем не уловила. Для меня, маленькой дикарки факт того, что столь важный господин соизволил обратиться ко мне на "вы" и назвал "госпожой", оказался просто ошеломляющим. Промямлив в ответ, нечто невразумительное, и робко пожав протянутую руку, я бухнулась на место и постаралась стать совсем незаметной.

— Рад, что ты вернулся живым, — продолжил Хуго, посмотрев на Олега. — Признаться, мы со стариком сильно беспокоились о тебе последнее время.

— Спасибо, что не забыли. Дело оказалось сложнее, чем я думал.

— Ерунда, дни твоего отсутствия, были самыми спокойными в нашей жизни. Но время не ждёт, все поздравления получишь потом, а сейчас пошли на Совет.

Сражённая приступом робости, я высказала пожелание никуда не ходить, но меня никто и слушать не стал, пришлось плестись следом. Правда, самого заседания я почти не помню, потому что устав от новых впечатлений, сразу заснула, развалившись в мягком кресле. Олег потом, смеясь, говорил, что выступающие Магистры, даже ругаться старались шёпотом, чтобы не потревожить мой невинный, детский сон. Совет длился около двух часов, затем участники, нестройной толпой, повалили вон из зала. Учитель разбудил меня и сказал, что пора идти уничтожать Книгу. Когда все собрались на заднем дворе резиденции, где находилось четверо Врат ведущих в разные Миры, Эовиль открыл проход, и мы, один за другим, прошли в довольно мрачное место.

— Это мёртвый Мир Тенарис, — шепнул мне на ухо Олег. — Здесь маги ордена разрушают самые опасные артефакты.

— Что значит "мёртвый Мир"? — недовольно спросила я. — И почему все так торопятся. Неужели нельзя подождать до завтра?

Как всегда разбуженная после сладкого сна я была злой словно потревоженная пчела.

— Мёртвыми, называют Миры, обитатели которых… ну там люди, животные, растения и даже микробы… это такие крохотные червячки, невидимые глазу, внезапно умерли. Никто не знает, почему так происходит.

— Правда? — я с испугом огляделась по сторонам. Вокруг стояли голые деревья, их корявые, чёрные ветви тянулись к небу, словно моля о помощи. Нигде не видно, ни листика, ни травинки, повсюду только бурая грязь. Воздух, тяжёлый и застоявшийся, как в глубоком погребе, вызывал ощущение удушья.

— Увы, да.

— А здесь не опасно находиться?

— Опасно. Сначала ты почувствуешь лёгкое головокружение, потом тошноту, через восемь-десять часов начнут проявляться симптомы сильного отравления, а смерть наступит примерно через два-три дня. Если использовать защиту, то без последствий, можно протянуть около недели. Но можешь не бояться, в любом случае, мы тут долго не задержимся.

— Да уж, ну и местечко!

— Что касается второго вопроса, то могла бы и сама догадаться — такую страшную штуку как Книга Крови, нужно уничтожить как можно быстрее. Вдруг, у кого-нибудь, возникнет желание ей воспользоваться. А так, с глаз долой из сердца вон.

— Ясно. Но зачем мы всё-таки пришли сюда? Сожгли бы её прямо на ступеньках дворца, ещё там, на острове и все дела.

— Не считай себя умнее других, думаешь, это так просто? Разрушение подобного артефакта, приводит к заражению местности на многие мили вокруг. Топь и так опасна, сама по себе, а тут ещё это… Тебе не кажется, что такой поступок был бы не очень честным по отношению к нашим друзьям — гоблинам?

Я пожала плечами и дальше шла молча, стараясь не смотреть по сторонам на жуткий пейзаж, тотального разрушения и смерти.

Полигон, где уничтожались опасные игрушки, оказался выжженной плешью, окружённой со всех сторон, развалинами огромных домов. Книгу просто положили на землю, облили маслом и подожгли. Горела она плохо, изо всех сил сопротивляясь огню. Магистры непрерывно читали заклинания, которые, по всей видимости, не должны были дать злу разлететься по округе. В конце концов, от древнего фолианта, осталась только кучка пепла. Его, тщательно собрали, пересыпали в железную коробку, и зарыли в землю. Представление окончилось.

Обратно мы вернулись через час и сразу направились в канцелярию. Следовало внести моё имя в ведомость, заполнить массу бумаг и совершить ещё множество бессмысленных ритуалов. Дело шло медленно. Несколько раз, мне под нос пихали какие-то листки и требовали в них расписаться. Писать я не умела, приходилось ставить отпечаток большого пальца, что признаться, было очень унизительно. Наконец закончив оформление документов, мы прошли в кабинет, где за огромным столом, сидел хмурый дядя с постным лицом усталого инквизитора. Он окинул меня высокомерным взглядом и брезгливо поморщился.

— Знакомься, Марта — Мартин Стошальский, секретарь Совета, — весело сказал Олег. — Мартин, это моя ученица.

Тот высокомерно кивнул.

— Будь добр, поставь, пожалуйста, подпись.

— Прежде чем я подпишу, её кандидатуру должен утвердить совет и лично Сайрес Спилет, — лениво ответил Мартин, — а до того момента…

— Вот, необходимые бумаги, — кротко ответил учитель, сунув секретарю под нос толстую пачку. Тот забрал её и принялся изучать.

— А почему Родригес расписался дважды? И где подпись Леммана?

— Лемман болен, ты же знаешь, а Хуго его замещает.

— Ну и что? У него нет права подписывать бумаги такого уровня за других.

— В данном случае, есть. Вот разрешение с визой Гроссмейстера.

Олег протянул Стошальскому листок. Тот взял его с таким видом, словно он был дохлой крысой, осмотрел со всех сторон, только что на зуб не попробовал, затем тяжело вздохнул и отложил в сторону.

— А где справка о медицинском освидетельствовании?

— Она требуется с тринадцати, а ей всего одиннадцать биологических лет, вот заключение экспертизы.

— А разрешение родителей?

— Девочка круглая сирота.

— Где бумаги, подтверждающие это?

— Их нет, но есть свидетельство члена совета, Магистра Эовиля. Ознакомься.

Мартин поджал губы.

— Все помещения заняты.

— Меня это совершенно не волнует. Тебе процитировать тридцать первый параграф Устава?

Секретарь смерил взглядом увесистую пачку листов, и пожал плечами, признавая поражение.

— Комната триста восемнадцать. Но её нужно сначала освободить и привести в порядок.

— Когда она будет готова?

— Дня через три, не раньше.

— Хорошо, нас это устраивает. Доброго вечера.

Вместо ответа, Мартин отвернулся и мы, покинув кабинет, вышли на улицу.

— Какой злой дядька, — робко сказала я. — Знаешь, мне ведь совсем не нужно никакой комнаты.

— И где же ты собираешься жить? В собачьей будке? Экстравагантно конечно, но боюсь, другие не поймут. Ничего, не бери в голову, Пасюк любит делать вид, что все вокруг ему страшно обязаны.

— Пасюк?

— Это его прозвище. Очень скользкий тип.

— А где я поселюсь, пока готовят комнату?

— У меня дома.

— Здесь?

— Нет, конечно, на Земле, в городе Санкт-Петербург.

— Где?

— Сейчас сама увидишь.

Всё произошло совершенно внезапно. Ещё мгновение назад, мы шли по каменным плитам заднего двора резиденции Ордена Чистого Сердца, освещаемые слабыми лучами закатного солнца. Я держала учителя за руку и прыгала с плитки на плитку, стараясь наступать только на жёлтые квадратики. Потом, неожиданный рывок, шум крови в ушах, затем, мы оказываемся почти в полной темноте. Под ногами шершавая, твердая, словно камень земля, над головой, бледные, редкие звёзды и серебряный серп месяца. Я очумело кручу головой… как всегда, переход в другой мир произошёл неожиданно, хотя следовало бы уже привыкнуть. И тут из темноты на нас набрасывается чудовище, огромное словно дом, с двумя сияющими глазами. Оно страшно рычит, шипит и грохочет, а свет, вырывающийся из глаз, слепит словно солнце…

Ещё никогда я так не пугалась. Даже когда тофы грызли маму, даже когда я чуть не утонула в болоте, играя с Ууруном в "кто глубже нырнёт", даже когда Олег дрался с бандитами, что убили бабку, я не чувствовала ТАКОГО страха. Сердце провалилось в желудок, ноги приросли к земле, горло свело судорогой, что ни вздохнуть, ни крикнуть и, в завершении всех бед (неприятно конечно об этом говорить, но от правды никуда не денешься), я описалась.

Учитель стоял спокойно, словно ничего не случилось, похоже чудовище его совсем не испугало. Он не видел, что творилось со мной, а я, не могла даже пискнуть. Только когда монстр, пронёсся мимо, обдав нас напоследок, облаком удушливого дыма и канул во тьму, я, наконец, упала на колени и заревела.

— Ты что, глупая, — удивлённо спросил Олег, присаживаясь рядом на корточки, — Машины испугалась?

Мне оставалось только беспомощно всхлипывать. До сих пор, со стыдом вспоминаю этот момент, хотя чего собственно стыдиться? В конце концов, тогда я была просто маленькая неграмотная девочка, выросшая в глуши, умевшая считать только до трёх. И может, наверное, даже хорошо, что знакомство с технологическим миром Олега, началось с шока. После пережитого ужаса, следующие странности, показались уже не такими жуткими.

Учитель всё понял правильно. Он не ругал меня, а жалел, называл себя дураком и головой садовой. Постепенно страх ушёл и я, вздрагивая всякий раз, когда мимо проносилась новая машина, сгорая от стыда, призналась в э… произошедшей неприятности. К счастью у нас имелась запасная одежда, и проблема решилась довольно быстро. Переодевшись в кустах, я вернувшись, встала рядом.

— Извини ещё раз, — сказал Олег, — действительно совсем не подумал, что ты можешь так испугаться.

— Да ладно… Сама дурочка. Ты же уже рассказывал мне про все эти чудные машины.

— Слушать одно, увидеть совсем другое.

— А почему, мы стоим здесь, на обочине? Давай переночуем в лесу, а завтра пойдём искать твой город. У нас остались деньги на лошадей?

Учитель фыркнул, но ничего не ответил, занимаясь странным делом. Всякий раз, когда к нам приближалась машина, он поднимал руку, с выставленным вверх большим пальцем. Смысл этих манипуляций был непонятен. Возможно, Олег творил, какое-то особое заклинание.

Прошло некоторое время. Я перестала подпрыгивать при виде машин, и даже начала с любопытством их рассматривать. Они оказались совершенно разными, большими и маленькими, быстрыми и не очень. В некоторых сидело много людей, в других мало. Было очень здорово гадать, куда и главное, зачем они все едут? Наверное, люди, которые ими управляли, невероятные смельчаки. Я никогда б не решилась залезть в подобную повозку. По мне лучше лошадка или пони. Скачут они конечно не так быстро, зато не разобьешься. И пахнут значительно приятнее, если вовремя помыть, конечно…

Неожиданно, рядом с нами, остановилась большая машина. Ростом она была меньше той страшилищи, но всё равно выглядела жутко. Олег, подошёл к её голове, вскарабкался по ступенькам, открыл дверь, и, перекинувшись несколькими словами с кучером, повернулся ко мне.

— Залезай, не стой. Нас подбросят до города.

Я не совсем поняла как именно "подбросят", но спорить не решилась, хотя внутри всё заледенело. Наверное, будучи осуждённой на казнь, я поднималась бы на эшафот в более весёлом расположении духа. Вцепившись в руку Олега, мне удалось кое-как, справится с непослушными ногами и вползти в голову машины. Там оказалось на удивление удобно и красиво. Лавка, на которую меня усадили, была очень мягкой и тёплой. Сквозь огромное, прозрачное стекло, дорога показалась совсем не страшной, а даже какой-то игрушечной. Внезапно, что-то взревело, после чего мы рывком тронулись с места. Я чуть не свалилась на пол, но учитель вовремя успел меня подхватить.

— Держись крепче, сестрёнка! — весело сказал он.

— Ролевики? — спросил кучер, искоса посмотрев на нас.

— Ага, — кивнул Олег. — У нас тут слёт, неподалёку. Сеструха вот, приболела, везу домой.

— Понятно. — Кучер важно кивнул. — Я тоже, лет пятнадцать назад, когда ещё в институте учился, увлекался этим делом. Правда, у нас всё попроще было — плащи из занавесок, мечи из клюшек… С чем действительно было хорошо так это с магической огненной водой. Ух, и зажигали же мы тогда…

— С ней, любимой, и сейчас всё нормально, — рассмеялся учитель. — А вот с костюмами, стало серьёзно, ничего не скажешь. Занавески уже не катят, всё должно быть гламурно.

— Сестренке-то понравилось?

— Ещё бы. Машка к этой ролёвке всю весну готовилась, костюм сама шила. Два раза пришлось швейную машинку ремонтировать. И вот, засопливила чего-то.

— Это хорошо, когда руки на месте, современные девчонки даже иголку держать не умеют, пуговица оторвётся, так новую шмотку подавай…

Я перестала прислушиваться, к малопонятному разговору. Мне было уютно и хорошо. Земля проносилась мимо с невероятной скоростью, иногда казалось что мы летим и тогда начинала кружится голова. Играла странная, резкая музыка, хриплый мужской голос пел, что-то на неизвестном языке.

Задумываться о фантастических событиях сегодняшнего дня было лень, смотреть в окно, оказалось куда интереснее. Сначала, мимо нас проносились плохо различимые в темноте деревья и дома, но потом, мы, въехали в город, и сразу стало светло. Свет падал с высоких столбов, яркий, жёлтый, неживой. Словно мы вновь вернулись в мёртвый мир Тенарис. Там тоже был такой свет, холодный и неприятный. Его порождали восемь Солнц, неподвижно висящих в небе. До сих пор мне и в голову не могло прийти, что дневных светил может быть больше двух… Учитель говорил, что-то об "искусственных спутниках" и "орбитальных отражателях". Я, конечно, ничего не поняла, хотя слова запомнила. Люблю когда они длинные и сложные, ими так хорошо ругаться…

Мы проезжали по улицам, мимо огромных бело-серых стен, украшенных рядами прямоугольных ниш, которые можно было принять за окна, хотя кто будет делать их такими большими? Некоторые ниши светились, другие были черны. Зачем они нужны? Абсолютно непонятно.

Наконец машина остановилась.

— Спасибо большое, Серёга! — сказал Олег, открывая дверь. — Встретишь Хохла или Длинного, привет передавай от меня.

— Без балды, парень. Удачи! Машка, пока!

— "Машка" это про меня", — догадалась я и помахала в ответ рукой. Мы вылезли на улицу, хлопнула дверь, машина взревела и уехала.

— Серёга молодец, подвёз почти к самому дому, — радостно сказал учитель.

— Ты его знал раньше?

— Нет, но у нас оказались общие приятели. Ну что, как поездка?

— Здорово!

— Больше не трусишь?

— Да когда это я трусила?!

— Ну, извини. Значит показалось. Ладно, пошли.

— Пошли. А где твой дом? Он большой?

— Увидишь

— Скажи, а зачем эти стены?

Олег рассмеялся.

— Глупая, это не стены, а дома.

— Дома? Опять врёшь, таких домов не бывает.

— Вот тут, ты совершенно не права. Идём, сама всё увидишь…

Мы обогнули стену-дом и вошли на плохо освещённый двор. Там было не так красиво как на улице. Рядами стояли железные коробки, полные мусора и мёртвые машины, которых мне сразу стало очень жалко.

— Послушай, а что, когда машины умирают, вы их не хороните, а оставляете гнить на улице?

— С чего ты взяла?

— Ну вот, смотри, сколько их тут скопилось!

— О боги… С чего ты решила, что они мёртвые?

— Стоят, не двигаются, и огоньки не горят.

— Уффф. Как тебе объяснить… Они просто спят, только и всего. Завтра проснутся и снова поедут.

— Правда! — я страшно обрадовалась, что ошиблась. Пусть они громко рычат и плохо пахнут, зато они такие милые, особенно когда никуда не спешат. Не удержавшись, я погладила одну из машин, по холодному железному боку чем, похоже, сильно её напугала, так, как она взвизгнула, завыла, и принялась, бешено мигать глазами.

— Прекрати! — строго сказал Олег. — Сейчас хозяин выскочит, что мы ему скажем?

— Извини, не думала, что она такая трусиха.

— Тебя среди ночи разбуди, ты ещё не так завопишь.

— А она потом снова заснуть сможет? Или так и будет всю ночь плакать.

— Надеюсь, что сможет, в крайнем случае, споёшь ей колыбельную.

Машина действительно, недолго сердилась. Взвыв в последний раз, она обиженно пискнула и умолкла. Её сверкающие глаза погасли.

— Уф, хорошо. Завтра надо будет обязательно попросить у неё прощения.

Учитель засмеялся, словно я сказала, что-то смешное, а потом неожиданно остановился.

— Ну вот, наконец, пришли.

Мы стояли перед коричневой железной дверью. Дом был огромен. Он уходил на непостижимую высоту в чёрное небо, тянулся гигантской лентой вправо и влево, казался бесконечным как горный хребет. Я почувствовала себя крохотной букашкой, словно как тогда, во дворце Первовластителя. Захотелось забиться в какую-нибудь щель, спрятаться… Пространство под крыльцом показалось очень привлекательным.

— Стой, ты куда? — Олег перестал копаться в карманах и с подозрением посмотрел на меня.

— Можно я не пойду с тобой, а переночую прямо здесь? Тут такая уютная пещерка…

— Слушай, ну хватит уже на сегодня глупостей. Стой на месте, иначе буду сердиться!

Пришлось ждать, пока учитель откроет дверь. Мы вошли в ярко освещённую комнату, с обшарпанными, грязными стенами, покрытыми многочисленными рунами, явно магического свойства.

— Чёрт, опять грузовой не работает! — бросил Олег таинственную фразу, после чего нажал на красную кнопку в стене, рядом со странной, двойной дверью. Что-то загудело, потом дверь внезапно открылась. За ней никого не было, только крошечное помещение, с большой лужей на полу.

— Заходи, чего стоишь, только смотри, не вляпайся… У, сволочи, ноги им поотрывать!

Я осторожно вошла в комнатку. От лужи неприятно пахло. Понятненько…

— Ты здесь живёшь? Но тут даже сесть некуда!

Учитель застонал и нажал на одну из кнопок на коричневой стене. Двери шумно закрылись, комнатка дёрнулась и поехала куда-то вверх. Я настолько устала пугаться, что даже не вздрогнула.

— Это лифт, — пояснил Олег. — Подъемник. Сейчас мы едем на четырнадцатый этаж. Не спрашивай меня, что это такое, просто прими к сведению.

Дверь с лязгом открылась, мы оказались в той же комнате, с которой начинали. Хотя нет, стены здесь были чище и рун значительно меньше. Как местные обитатели во всём этом разбираются, ума не приложу. Миновав ещё одну дверь, мы, наконец, вошли в квартиру… Странное название, нужно запомнить. Вспыхнул яркий свет.

— Раздевайся. Одежду на вешалку. Сапоги тоже снимай, сейчас достану тапки.

Я огляделась. Рядом стоял огромный шкаф на всю стену, с зеркальными дверцами и небольшая вешалка, на которой висело несколько разноцветных камзолов. Олег присел на корточках около плетёной корзины, достал из неё пару войлочных башмаков и бросил на пол.

— Вот тапочки. Давай, одевай, не спи.

С большим сожалением, я сняла свои прекрасные сапожки и надела тапочки. Они оказались очень неудобными и постоянно сваливались. В конце концов, мне это надоело, я отнесла их назад и зашлёпала босиком.

— Пол холодный, смотри, простынешь, — сказал Олег.

Его слова были настолько нелепы, что, я не выдержав, засмеялась. Он посмеялся вместе со мной, потом серьёзно сказал:

— Ладно, ученица, приветствую в своём доме. Надеюсь тебе здесь понравиться. Если возникнут вопросы, спрашивай, не стесняйся.

Я смущённо опустила голову и тихо сказала:

— Знаешь, мне очень, очень надо обратно в этот… как его… лифт.

— Зачем?

— По делам. Я скоро вернусь!

— О господи… Знаешь, милочка, у нас, нормальные люди, делают это совсем в другом месте!