(Мир Ириан, замок Богусхольд — часовня Священной Чаши).

События понеслись галопом уже на следующий день. Во время обеда, когда мы жевали свои пайки, прислонившись к теплой стене ангара, Альберт, выразительно посмотрел на Бастера, а затем повернулся ко мне.

— Олле, — начал он, нервно пощипывая редкие волосики своей юношеской бородки, — я хотел бы тебя предупредить…

— О чём?

— Будет лучше, если сегодня вечером ты не станешь выходить из замка. Ты и твоя жена.

Я внимательно посмотрел ему в лицо, и он быстро опустил глаза.

— Понимаю… — на языке вертелось много вопросов, но задавать их было нельзя. — Ладно, посидим вечерок дома… Ну что же, господа, сегодня мы отлично поработали, так что можете быть свободны. Кстати, Альберт, как там твоя девушка? Наверное, будет лучше, если её… э…, заберут в госпиталь? Рабов, конечно, не лечат, но Марта может похлопотать.

— Нет, спасибо Олле, не нужно. Сегодня вечером Нора будет рядом со мной.

— Тогда удачи. Надеюсь, вы с пользой проведёте свободное время.

Мы пожали друг другу руки и парни ушли. Я смотрел им вслед, ощущая себя грязным предателем. Чёрт побери, если бы не наша миссия, то сегодняшней ночью, в рядах восставших, было бы на три человека больше…

Ещё немного подумав, я выкинул все мысли из головы и связался с Мартой. Телепатическая беседа, сильно утомляет, но сейчас требовалось действовать быстро. Она выслушала моё сообщение спокойно.

— Похоже, никто из охраны ничего не подозревает. Или они очень тщательно маскируются. Во всяком случае, у нас пока тихо.

— Ясно. Свяжись с Гердой, пусть готовит старика. Если я всё правильно понял, то нам не придется спать этой ночью.

— Хорошо. Удачи.

Восстание началось около десяти часов вечера. Мы сидели на скамейке во дворе замка и неторопливо беседовали, когда внезапно погас свет. Потом вдали послышалось несколько выстрелов.

— В чём дело, лейтенант? — спросил я, подходя к охранникам у ворот.

— Не знаю, может авария на электростанции… — тот нервно крутил ручку полевого телефона. Вдали в темноте разгоралось зарево.

Мы с Мартой отошли от ворот.

— Герда назначила место встречи?

— У колодца, в цитадели. Знаешь, где деревья растут.

— Пошли.

Мы пересекли двор и прошли через вторые ворота. Повсюду суетились охранники, раздавались громкие команды. Мы свернули к колодцу, около которого переминался с ноги на ногу маленький поварёнок. Увидев нас, он подбежал и схватил Марту за руку.

— Идёмте, идёмте!

— Куда идти то?

— К винному погребу. Это шовшем рядом.

— Веди, Сусанин.

Мы прошли мимо колодца, и влезли в какой-то узкий проход между двумя домами, который закончился каменной лестницей ведущей вниз. Рядом с ней стояли Герда и высокий старик с густой гривой седых волос.

— Дедушка я привел их — пискнул мальчишка.

— Спасибо, Томас, — важно сказал Рудольф. — А теперь будь так любезен, помолчи.

Он повернулся к нам.

— Насколько я понимаю, вы обещаете взять мальчика с собой, и отвезти к моему двоюродному брату, служащему в замке Его Светлости, маркграфа Невилла Джардинса?

— Верно. Мы и вас можем взять с собой.

— Нет, я не покину это место. Я здесь родился и здесь умру.

— Ваше право. Так вы покажете нам подземный ход?

— Разумеется, — старик величественно кивнул. Честное слово, он больше походил на короля, чем на слугу.

— Отлично, значит так… Герда, ты сейчас возьмешь Тома и отправишься в госпиталь.

— Нет, я пойду с вами!

— Не спорь.

— Но почему? Я умею драться!

— А изменять внешность ты умеешь? Или метать молнии из пальцев? Не валяй дурака, от тебя будет больше пользы за пределами лаборатории. Или ты хочешь, чтобы этот ребёнок один выбирался из замка?

— Я не ребёнок и шам могу идти куда жахочу, — вставил свою реплику мальчишка, но дед посмотрел на него так грозно, что пострелёнок мгновенно смолк.

— Но это неправильно…

— Не веди себя как маленькая девочка, не усложняй нам жизнь. Итак, вы идёте в госпиталь. Там ты находишь рабыню по имени Эльза, и забираешь её с собой. Рядом с госпиталем, лежит куча деревянных ящиков. Спрячетесь за ней и ждёте нас. Поняла? Если мы не придем, действуй по обстоятельствам. Всё. Господин Рудольф, мы готовы.

Старик кивнул и посмотрел на внука.

— Веди себя хорошо, Томас, слушайся старших, будь вежлив, покорен и тогда из тебя вырастет отличный слуга. Прошу вас господа.

Мы простились с очень недовольной Гердой и последовали за дворецким, вниз по ступенькам в винный погреб. Я достал из кармана фонарик и включил его. Узкий белый луч, осветил ряды циклопических бочек. Пахло вином и плесенью.

— Скажите, Рудольф, а откуда вы знаете про ход? — поинтересовалась Марта.

— О нём знали всего три человека — барон, его наследник, и я, — важно ответил старик. — Это была великая тайна.

— Ещё бы! Но кто наливал воду в Чашу?

— Я, разумеется. Четыре раза в год, спускался в этот погреб, с большой серебряной флягой за спиной… Ход очень узкий, так что таскать воду в ведре было трудно, потому и сделали флягу с лямками, чтобы её можно было носить как рюкзак… Вот, мы пришли.

Он остановился около огромной бочки, лежащей на боку. Если бы в ней вздумал поселиться знаменитый киник Диоген Синопский то он, наверное, сделав несложный ремонт, легко смог бы превратить её в милую однокомнатную квартиру со всеми удобствами.

Несколько раз, повернув медный краник против часовой стрелки, старик толкнул крышку бочки от себя, и та послушно отошла в сторону.

— Прошу вас, господа.

Подземный ход, оказался действительно очень узким. Он был вырублен в сплошной скале, по нему можно было идти только гуськом, дыша в затылок, друг друга.

— Это, наверное, было очень выгодное предприятие? — не отставала Марта.

— Разумеется. Сотни паломников, приезжали посмотреть на чудо. Для тех, что побогаче, построили несколько гостиниц, ну а простолюдины, останавливались на крестьянских дворах или просто в чистом поле.

— А что делали с водой?

— Продавали. Бутылочка объемом в три напёрстка, стоила империал, в шесть — два ну и так далее. Небольшой серебряный кувшинчик, запечатанный личной печатью господина барона, стоил целый цехин.

— Ничего себе. Да, ради такого дела стоило потрудится, копая эту крысиную нору. Наверное, барон очень жалел, что Чаша не размером с бочку.

— Именно так. Её постоянно полировали изнутри, с каждым годом стенки становились всё тоньше. Если по-молодости, чтобы её наполнить мне хватало одной фляги, и вода ещё оставалась, то последнее время, приходилось ходить два раза.

— Бедняга, — рассмеялся я. — А что там находиться сейчас, вы видели?

— Да. Вся часовня, заставлена какими-то колдовскими машинами. Они гудят и светятся. Не знаю, каких демонов призывают эти нечестивцы…

Мы шли еще, наверное, минут десять, пока, наконец, не остановились на крошечной площадке.

— Вот дверь, господа. Для того чтобы войти, вы должны повернуть ручку. Учтите, снаружи нет ни рычага, ни замочной скважины, так что если вы её случайно захлопните, то уже не сможете снова открыть.

— Ясно.

— Этот клин, рекомендую подсунуть под дверь, тогда она не захлопнется. За ней — короткий коридор в конце которого, справа — Зал Чаши, слева — спуск в катакомбы. Пленники находятся на верхнем ярусе, но перед дверьми камер стоит стол, за ним всегда сидит стражник. Это всё, чем я могу вам помочь.

— Спасибо, господин Рудольф, возвращайтесь назад, дальше мы сами.

— Удачи вам. И позаботьтесь о моём внуке.

Старик развернулся и скрылся в темноте.

— Интересно, он там не убьется, без света? — обеспокоилась Марта.

— Не думаю, он столько лет здесь ходил что, наверное, знает каждый выступ наизусть. Ну, ты готова?

— Да.

Я потянул за рычаг, и дверь бесшумно отворилась. Марта подсунула под неё деревянный клин.

— Порядок. Подожди секунду, сначала изменим внешность.

Спустя непродолжительное время, я превратился в Гения, а моя спутница, в его рыжего телохранителя. Мы прошлись по коридору и начали спускаться вниз по узкой винтовой лестнице, вырубленной в камне, стараясь не споткнуться на неровных ступеньках.

Сидящий за столом охранник не спал. Увидев нас, он потянулся, было к кнопке тревоги, но затем замер, изменившись в лице. Судорожно застегнув верхнюю пуговицу мундира, бедняга начал лихорадочно поправлять фуражку. У него, явно сработал условный рефлекс на начальство, только через несколько секунд, парень, сообразив, что Гению нечего делать здесь посреди ночи, вновь потянулся к кнопке. Марта остановила его, метнув молнию. Незадачливый страж откинулся на спинку стула и обмяк.

— Ищи ключи, — скомандовал я, снимая с пояса охранника наручники.

— Он не очнётся до утра.

— Бережёного, бог бережёт.

Сковав ему руки за спиной и заткнув рот кляпом из носового платка, я расстегнул его кобуру и вынул тяжёлый армейский пистолет. Машинка оказалась что надо — с обоймой на двадцать патронов и возможностью стрельбы короткими очередями.

— Хорошая штучка, — сказал я, загоняя патрон в ствол.

Ключи обнаружились в ящике стола вместе с тремя запасными обоймами. Я подошёл к первой двери, дрожащей рукой открыл замок, потом, решительно шагнул внутрь. Камера оказалась пуста.

— Чёрт! — мы кинулись ко второй двери, открыли… И здесь пусто!

Внутри помещений всё было так, как описывал старик — две кровати, тумбочка, небольшой стол. В углу параша, отгороженная ширмой. Отсутствовали только люди.

Марта длинно и заковыристо выругалась. Раньше, помнится, меня приводили в растерянность её пассажи вроде: "проклятый паралелепипедный наноимплантант", потом я привык. Ну, любила она использовать в ругательствах всякие труднопроизносимые слова, чего уж тут поделаешь.

— Ты можешь определить, как давно их отсюда забрали, — наконец спросила она.

— Сейчас попробую.

Я уселся на краешек кровати, закрыл глаза и позволил своему астральному облачку, слегка высунуть свой любопытный носик. Мне очень трудно объяснить, как, но через несколько секунд я уже знал ответ.

— Примерно две с половиной недели назад. То есть ещё до нашего приезда сюда, — сказал я, вернувшись в реальный мир.

— Похоже мы с тобой, два вислоухих идиота. — Марта тяжело вздохнула и уселась на соседнюю койку. Потом внезапно подскочила.

— Смотри, на стене что-то написано.

Я подошёл к ней, присел на корточки и посмотрел. На неровном камне, каким-то острым предметом были нацарапаны неразборчивые письмена.

— Похоже на эльфийский алфавит.

— Ты можешь прочесть?

— Нет. Символы знакомые, но вот диалект…

— На этой койке, наверное, лежал Иотар.

— Вполне возможно.

Я вернулся ко второй кровати, но там стенка оказалась чистой. Тогда я заглянул под койку и увидел надпись, сделанную по русски: — "Писал Виталий Скородумов, Мастер Проводник. Со мной Иотар, Диана Краузе и Кай Голдериан. Нас предал Питер Келлог, будьте осторожны. Олег, Марта, если не сможете меня найти, позаботьтесь о Марине".

Марта всхлипнула. — Гады! Я их голыми руками придушу!

— Успокойся. Он верит в нас, мы должны продолжать поиски. Давай, осмотрим соседнюю камеру и поднимемся в зал. Поглядим, что это за лаборатория.

В соседней камере, судя по всему, обитали Кай и Диана. Мы не нашли там ничего, что могло бы помочь расследованию, и потому не стали долго задерживаться. Миновав стол с лежащим без сознания охранником, мы поднялись по лестнице и вошли в зал. Он был огромен, тёмен и пуст. Сквозь узкие стрельчатые окошки, пробивался слабый лунный свет. Пол оказался завален обрывками бумаги, битыми стёклами и прочим хламом. Сделав несколько шагов, я чуть не споткнулся о каменную чашу изумительной красоты, доверху набитую окурками, и невольно рассмеялся. Священный сосуд, похоже, использовали в качестве гигантской пепельницы, какая ирония. Кроме чаши и мусора, в зале больше ничего не было.

— И здесь опоздали! — горько воскликнула Марта.

— Пустышка. Всё это одна большая пустышка. Не понимаю, чего же они тут охраняют?

Я нагнулся и поднял с пола целый лист бумаги. На нём отпечатался след грубой подошвы, сам же листок, оказался исписан какими-то уравнениями.

— Они здесь работали, но потом переехали в другое место. Интересно куда?

— Мне тоже интересно, — отозвалась Марта.

Мы дошли до середины зала, где на полу светились квадраты лунного света, падающие сквозь окна в куполе. Внезапно послышались, чьи-то громкие шаги. Идущий был один, он шел твёрдой походкой уверенного в себе человека.

— Так, и кто здесь бродит по ночам? — прозвучал скрипучий, ехидный голос. Мы молчали. Неизвестный подошёл ближе и встал в квадрат света. То оказался полный, низенький мужчина в белом халате. Его лицо, круглое с пуговкой курносого носа, было ничем не примечательным, глаза прятались за толстыми линзами очков. Стоящие дыбом седые редкие волосы, окружали блестящую розовую лысину. На первый взгляд — совершенно безобидный человечек.

— О, кого я вижу! Ваше Высокопревосходительство! — насмешливо протянул он. — Вы, наконец, выбрали время навестить скромного учёного в его апартаментах. Не могу скрыть волнение и восхищение, хотя очень удивлён, столь поздним визитом. Надеюсь, я смогу вам помочь?

С каждой секундой, мне всё больше не нравился наш неожиданный собеседник. То, что это профессор Рингер, я уже понял, но вот то, как он говорил и как себя вёл, вызывало неприятное ощущение. Внезапно до меня дошло, что этот низенький клоун, очень напоминает безумного учёного из тупого голливудского фильма. Знаете, этакого непризнанного гения, что изобрёл некую нелепую штуку с помощью которой собирается захватить весь мир. Сейчас он долго с пафосом будет рассказывать об устройстве своего чудо-девайса, до тех пор, пока не появятся бурундучки-спасатели, Чип с Дейлом и не восстановят порядок.

— Почему же вы молчите, господа? Старый Рингер вас чем-то обидел? — он уже буквально смеялся нам в лицо. Ответить мы не могли — можно конечно, изменить внешность, но не голос.

— Так, вижу, вы решили сохранить инкогнито… — протянул Рингер и внезапно прищёлкнул пальцами. Наши иллюзорные лики, лопнули, словно мыльные пузыри.

— Ага… Мастер Врат и магичка… — со вкусом произнес он. — Да ещё к тому же, муж и жена. Прелестно, прелестно…

Марта зло фыркнула — она очень не любила, когда с её чарами, обращались так бесцеремонно, и резко взмахнула руками, словно стряхивая с пальцев невидимые водяные капли. На мгновение, профессора окутало облако густого тумана, затем его облик изменился. Вместо анекдотичного коротышки, перед нами возник высокий, слегка сутулый человек, с холодным властным лицом и пронзительными, ярко-синими глазами.

— Неплохо, девочка, ты кое-что умеешь, — проговорил он громким, лишенным всяких эмоций голосом. Его взгляд, беспощадный, колючий, буквально пригвоздил нас к месту.

В следующие мгновение, я осознал две вещи. Во-первых, наш таинственный собеседник не был человеком — сквозь густую шевелюру были видны треугольные кончики эльфийских ушей. Во-вторых, его глаза… Они мне показались знакомы. Очень знакомы.

— Убей его, Олег! — чужим, каркающим голосом, выкрикнула Марта. — Убей его, скорее!

Моя любимая спутница, очень мягкий и миролюбивый человек, несмотря на титул боевого мага. Она всегда старается решить любую проблему максимально бескровным способом, и применяет силу только в крайнем случае. Я привык доверять её невероятной интуиции, особенно в бою. Вот почему, услышав это неожиданное заявление, я, конечно, немного удивился, но не стал крутить головой, задавать ненужные вопросы и терять время. Одним движением, выхватил трофейный пистолет, сместил флажок предохранителя на режим стрельбы очередями, положил палец на спусковой крючок и приготовился стрелять. Краем глаза, я видел, как она вскинула над головой обе руки, её кисти осветились короткими вспышками молний, похоже Марта готовилась ударить сильнейшим из своих быстрых заклятий. Лицо Рингера удобно улеглось в узкую прорезь прицела и…

Ничего не произошло. Я тупо пялился на профессора, понимая, что не способен сделать простое движение указательным пальцем правой руки. Марта тоже не торопилась обрушить на врага смертельный удар.

— Так что же вы? — спокойно, без малейшей тени насмешки сказал Рингер. — Убейте меня.

В его голосе сквозили нотки разочарования и усталости.

— Не можете… И вы не можете. Марионетки. Ну, раз так, умрите сами.

Раздался хлопок и он исчёз. Мгновенно, словно кто-то выключил голографический проектор. А в следующий момент, началось веселье.

Позже я понял, что нам просто очень сильно повезло. Я ещё не успел опустить руку с пистолетом, а Марта по-прежнему копила заряд у себя над головой. Появись наши противники на несколько секунд позже и исход схватки был бы совсем иным. Но они возникли через мгновение после исчезновения Рингера. Три размытых, стремительных силуэта, метнулись в нашу сторону. Я только увидел блеск серебряных одежд, а после нажал на спусковой крючок.

Обычно, когда стреляют очередями, лишь первая пуля летит в цель, а остальные туда, куда им захочется. В моём случае, враг успел приблизиться почти вплотную, потому все три пули короткой очереди, вошли ему в грудь. Я успел сделать шаг в сторону, и он прокатился мимо, кувыркаясь по грязному полу.

Блеснула яркая вспышка, с пальцев Марты слетела шаровая молния и разнесла голову второму нападавшему. Третий, кинулся ко мне, но ему пришлось слегка изменить траекторию движения, чтобы не столкнутся со своим падающим товарищем, и только поэтому, его длинный, бритвенно-острый клинок, не распорол мне грудь от гортани до пупка, а всего-навсего раскроил левое предплечье. Когда металл ударился о кость, я громко заорал от нестерпимой боли, и буквально нашпиговал мерзавца пулями, размозжив тому голову.

— Ты ранен! — Марта подбежала ко мне. — Дай, остановлю кровь!

— Погоди, — я обернулся назад и увидел, как первый враг уже поднялся на ноги. — Вот сволочь, какая!

Его удалось успокоить, разрядив в голову всю обойму. Марта вцепилась мне в предплечье, от её ладоней исходил сильный жар. Боль мгновенно утихла.

— Так, кровь я остановила, остальное потом. Уходим.

— Погоди. Посмотри на них.

Напавшие на нас существа были немного похожи на людей, во всяком случае, их тела, затянутые в серебряные комбинезоны, соблюдали все пропорции человеческого тела. Вот только лиц у них не было совсем, и на руках, оказалось, по шесть пальцев.

— Это машины! — воскликнула Марта, наклонившись над одним из мёртвых.

— Верно, биороботы. Я видел таких раньше, в мире Тенарис, когда путешествовал с Эовилем. Только там они были мертвы, а здесь…

Я внезапно осёкся, и мы изумлённо посмотрели друг на друга, похоже нам в головы одновременно пришла одна и та же мысль.

— Эовиль… — медленно повторил я.

— У этого клоуна, были глаза Эовиля… — потрясённо прошептала Марта. — Может они братья?

— Не говори ерунды. Ладно, бежим пока сюда не нагрянула охрана!

— И что теперь, умник? — спросила она меня, когда мы быстро шли по подземному ходу.

— Малышню в охапку, и валим отсюда к чертям. Найдём Невилла, попробуем ему помочь. В любом случае, здесь оставаться нельзя. Я не знаю, что за тип этот Рингер, но он нам явно не по зубам.

— Верно. Кстати, почему ты не выстрелил, помнишь?

— А тебе очень важно знать?

— Да.

— Чёрт, просто в этот момент я вспомнил вечер, когда мы вернулись к хижине и нашли твою прабабку мёртвой… Мы рыли могилу, я смотрел на тебя и думал, о том, что же делать дальше. Сунуть в твой карман побольше денег и помахать ручкой? Самый простой способ. И совесть чиста и проблем никаких. Конечно, ты вряд ли бы выжила одна, но это меня ведь уже не касалось, верно? Самое страшное, что я тогда себя почти уговорил. Убедил, что так будет лучше всего. Никогда не думал, что смогу оказаться таким подлецом. До сих пор, презираю за эти минуты. А ты, что увидела?

Марта долго молчала, собираясь духом.

— А я… вспомнила один день, в замке Джардинса. Как раз стало известно, что сюда едет мэтр Ламри, и мне нужно немедленно уходить. Я заперлась в своей комнате и решила… ну почти решила, что уйду одна. Оставлю тебя у Невилла, а сама сбегу. Мне было очень страшно! В замке спокойно и безопасно, а окружающий мир такой жестокий. Я тоже почти убедила себя, что так будет лучше всего. Стану путешествовать, искать лекарство, или возможно, ребята из Ордена, наконец вспомнят о нас и придут на помощь… понимаешь? Просто струсила. Как соплячка увидевшая крысу.

— И чем всё закончилось?

— Надавала себе оплеух, обозвала перпендикулярной гнидой и пошла, прощаться с Эстер.

— Вот. Ты поняла, на чём он нас поймал? Этот… экстерриториальный урод, извлёк из нашего подсознания воспоминания, порождающие чувство вины, которые на короткое время, уничтожили в нас личность. Боюсь, если бы он и дальше продолжал в том же духе, мы бы покончили с собой, не в силах вынести стыда за свои прежние неблаговидные поступки.

— Ладно, давай закроем эту тему до лучших времён. Бррр, у меня такое ощущение, что бошку, просто вывернули наизнанку.

Ворота замка, к счастью оказались открыты. Похоже, восстание уже подавили — ещё что-то горело, но выстрелов не было слышно. Охрана не рискнула нас остановить, и мой электромобиль за несколько минут достиг госпиталя.

Том, Герда и Эльза, дисциплинированно ждали в условленном месте.

— Где Кай? Что случилось? — Герда схватила Марту за рукав.

Услышав ответ, она в отчаянии обхватила голову руками.

— Не беспокойся, он жив и мы найдём его, — твёрдо сказал я. — А сейчас в машину и поехали, пока ещё можно.

— Нет! — Девушка решительно отступила назад. — Я остаюсь!

— Ты с ума сошла! Рингер видел нас, ты не сможешь оправдаться!

— Ерунда, что-нибудь придумаю, — она отошла ещё на несколько шагов. — Не надо меня отговаривать!

— Послушай… — начала Марта.

— Нет. Бегите, если хотите, но без меня.

— Как хочешь, но ты делаешь ошибку.

— Нет. Простите, пожалуйста, но я устала бегать.

— Хорошо. В любом случае, ты можешь рассчитывать на нашу помощь. Если что узнаешь, попробуй связаться с нами через кристалл, вдруг получится.

— Обязательно, — она внезапно всхлипнула, развернулась и умчалась в темноту.

— Сумасшедшая девчонка, — вздохнув, сказал я. — Надеюсь, она не наделает глупостей.

— Посмотрим. Кстати, думаю, что за руль стоит сесть всё-таки мне.

— Это ещё почему?

— А ты ничего не забыл? Рука не болит?

— Упс, точно. Но пока всё нормально…

— Вот именно, что "пока". Эффект заклинания скоро прекратится, и тогда будет очень больно. Так что давай, вылезай.

— Марта, только я тебя очень прошу, не забывай, что у нас всё-таки машина, а не самолёт. Кочки и ямы время от времени следует объезжать! И…

— Не будь занудой, я уже давно перестала путать педали. Да и в тот раз, была просто случайность. Могу же я иногда делать маленькие ошибки. Поехали!

Машина стремительно сорвалась с места. Я сглотнул и судорожно вцепился здоровой рукой в поручень. В кузове громко завизжали Том и Эльза. Похоже, нам предстояла весёлая поездка…