Утро выдалось ужасным. Пережитой кошмар помнился отчетливо, но играл второстепенную роль, в то время как главную неприятность доставляло похмелье. К обильным возлияниям алкоголя я не привычен, а потому не удивился колокольному звону в голове и циркулирующей от живота к горлу тошноте. А как же хотелось пить! Я бы целое ведро воды вылакал, окажись такое под рукой.

От одной мысли, что необходимо идти в ратушу, меня передернуло. Но долг есть долг. Все же я управляющий респектабельного постоялого двора, а то, что самого заведения уже не существует, сути дела не меняет. Именно мне держать ответ как перед хозяином, так и перед родственниками погибших. А потому необходимо как можно скорее переложить ответственность с собственных плеч на государство. Пусть казна Королевы возмещает убытки…

Вспомнив о ее величестве, я вздрогнул. Ну надо же было такому привидеться! Королева – бывшая Великая волшебница? Смешно. Такое даже «светлые» не смогли бы придумать, а вот воспаленное мухоморкой сознание – запросто!

Несмотря на ограниченные средства, до ратуши я решил добираться на извозчике. Для этого на пересечении улиц Седалищный бугор и Пяточная кость обратился к пропитому на вид кентавру, который хмуро жевал сушеный туманный гриб. За его крупом виднелась повозка стандартного образца, в соответствии с государственной лицензией. При моем приближении четвероногий оживился, и не зря: никаких сил, дабы торговаться, у меня не было.

Дальнейшая волокита в ратуше не стоит описания: я все так же мучился в очереди, глубоко дыша и массируя виски, а потом предстал перед чиновником Стэнеску, который лениво выслушал мою проблему, периодически поглядывая в окно. Вид у этого господина был напыщенный, и он всякий раз морщился, попадая в радиус действия моего перегара.

Лицо чиновника почтительно разгладилось, лишь когда я упомянул лорда-вампира Штефэнеску, сообщив, что это дело напрямую касается мертвого дворянина и его собственности.

– Я понимаю вашу ситуацию, господин Балашою, – дипломатично заметил Стэнеску, скрестив пальцы домиком. – Но поймите и вы меня. Произошедшее в гостинице нельзя квалифицировать как обычный несчастный случай. Расследование продолжается, причем, признаюсь вам честно, вышло оно на совершенно иной уровень.

– Не понял, – совершенно искренне произнес я, держа в руках кипу необходимых документов. – Вы не заверите бумаги? Но мне ведь нужно отчитаться перед владельцем! Мне же голову оторвут, если я не сделаю этого!

– Успокойтесь, господин Балашою. Кричать незачем. Я не отказываю вам, просто хочу обратить внимание, что, прежде чем являться в ратушу, необходимо было получить разрешение у тайной дружины.

– Они меня уже допрашивали! – выпалил я.

– Ничем не могу помочь. Без официального одобрения тайной дружины я не смогу удовлетворить вашу просьбу, – терпеливо пояснил Стэнеску и сразу же добавил: – Это равносильно преступлению.

– И что же мне делать?

– Обратитесь в соответствующую инстанцию. Там вам все разъяснят. А потом снова приходите ко мне, и я с радостью поставлю свою печать на ваших бумагах.

Вот так вот. Два дня волокиты, чтобы меня выгнали пинком под зад! Да здравствует свободный мир!

Покидая кабинет, я был вне себя от ярости, но это чувство быстро сошло на нет, сменившись страхом. Припомнился жуткий сон, гнев Королевы и ее обещание разделаться со всеми, кто причастен к похищению Искры Звезд. А ведь тайная дружина – карающая длань Ее Величества, и возглавляет ее не кто иной, как Дэнуц Нягу. Неужели прикажете идти к нему, чтобы Падший расписался на нескольких бумажонках? Смешно.

Но помимо прочего в голове у меня мелькнула и другая мысль. Во сне мне ведь привиделась не только Королева, но и некий могущественный маг, без проблем сдерживающий целое войско демонов. И он владел Искрой Звезд.

Убедившись, что в коридоре никого нет и меня никто не видит, я выставил вперед руку, как Архарон во сне, и напрягся изо всех сил. Вдруг (это безумие, я знаю) Искра Звезд каким-то образом попала ко мне? Что, если та девушка передала мне неведомую силу и теперь я способен творить невероятное волшебство?

Увы, ничего не произошло. Ни в первое мгновение, ни пять минут спустя. Разочарованно выдохнув, я опустил руку, так и не сотворив никакой магии, и двинулся к выходу, размышляя, какой же я дурак.

Все странные события объясняются весьма просто, так решил я наконец. Видение с каштановолосой девушкой вызвано вышедшей из-под контроля магией гремлинов, а странный сон – излишней дозой мухоморки. Кто-то мне говорил, что этот напиток даже галлюцинации вызывать способен, так что можно считать, еще легко отделался…

– Все в порядке, Балашою, – пробормотал я, выходя на улицу. – Не унывай.

К моему удивлению, кентавр-извозчик никуда не уехал, а остался «дежурить» на углу ратуши, дожидаясь новых клиентов. Я на ощупь пересчитал в кармане мелкие монеты и понял, что пешком идти мне совершенно не хочется. Не то настроение. Да и экономить нет смысла. Ладно бы денег не было, так ведь ячейка № 2087 далеко не пуста. Вечером опять наведаюсь в банк. Надеюсь, гремлины к тому времени устранят свои неувязки.

Направляясь к экипажу, я не мог не заметить, что некоторые кристаллы-фонари при моем приближении мигают. Я опять припомнил слухи, мол, с помощью этих приспособлений тайная дружина следит за гражданами, и холодок пробежался по позвоночнику. Паранойя – страшная вещь, способная из вполне здорового человека сделать неврастеника.

Презрительно фыркнув, я отогнал глупые мысли и подошел к кентавру. Четвероногий, измерив меня взглядом, не совсем вежливо поинтересовался:

– Опять ты?

– Снова, – огрызнулся в ответ и забрался в экипаж.

– И куда на этот раз?

– В тайную канцелярию Ее Величества.

Извозчик присвистнул, поглядев на меня совсем другими глазами.

– По своей воле в подобные учреждения не каждый согласится ехать. Ты там работаешь?

– Езжай давай, – угрюмо отозвался я, скрещивая руки на груди и тем самым давая понять, что разговор окончен. Не хватало еще посвящать в свои проблемы каждого встречного.

Экипаж тронулся, и окружающие дома медленно начали уплывать назад, сменяясь новыми зданиями, улицами и перекрестками. Закрыв глаза, я откинулся на жестком сиденье, совершенно не замечая, что фонари-кристаллы, мимо которых мы проезжали, таинственно мигают, отмечая мой маршрут.

Обитель тайной дружины представляла собой крайне угрюмое здание, возвышающееся на пять этажей. Редкие окна скалились ржавыми решетками, а немаленькую территорию окаймлял двухметровый забор, на котором то там, то здесь мигали следящие артефакты. Располагалось главное управление подальше от респектабельных районов, а потому я успел даже немного вздремнуть, пока мы ехали. Очнулся от резкого толчка рессор и недовольного возгласа кентавра:

– На месте. С тебя грамм серебром.

Я порылся в карманах в поисках нужной суммы, отдал ее и покинул повозку. Кентавр забрал деньги и безразлично потянул экипаж подальше от зловещей улицы, где помимо тайного управления находилось несколько складов и один неказистый кабак, куда сотрудники ведомства, вероятно, отправлялись промочить горло и пообедать.

Собственно, в штаб-квартире тайной дружины я уже бывал. Всего ничего прошло с тех пор, как меня допрашивали по поводу инцидента в «Графе Штефэнеску», но тогда следователи подвезли меня на служебном «воронке» и провели внутрь через запасные ворота.

– Кто такой? – Стоящий на пропускном пункте мужчина по-волчьи принюхался, когда я приблизился. – Категория допуска?

– Гражданская, – ответил я, немного нервничая, о чем свидетельствовали вспотевшие ладони. – Мне… мм… необходимо заверить документы. А еще у меня здесь друг работает, – поспешно добавил, – Космин Вуйя. Младший следователь.

– В этом здании, – лениво отозвался постовой, – несут службу пять сотен сотрудников, не считая тех, кто «в поле». Думаешь, мне есть дело, кто там твой друг? Шагай через двор, к главному входу. Там тебе выпишут пропуск и снабдят соответствующими инструкциями.

– И все? – Я удивился. – Вы меня даже не досмотрите?

– Если ты вооружен и имеешь дурные намерения, – осклабился постовой, – тебе же хуже. Шагай.

Я пожал плечами и неуверенно двинулся через двор. На обширном плацу находилось с десяток черных карет, наводящих ужас на нарушителей одним своим видом. Здесь же размещалась конюшня, где лошадей поили специальным отваром, напрочь убивающим чувство самосохранения, и как следствие – исчезал страх перед нежитью. Кто-то мне рассказывал, что тайная дружина в особых случаях использует даже поднятых скакунов, но пока такие чудеса видеть мне не доводилось. Вероятно, с живым транспортом мороки куда меньше.

Волокита с пропуском заняла минут десять. Я изложил через узкое окошко цель визита, полное имя и социальный статус. Стены были выкрашены в серый, почти надгробный цвет, что добавляло беспокойства. Вдоль коридора размещались скамейки, а в пол были ввинчены скобы, к которым, как пить дать, приковывают задержанных, дабы у бедолаг не появилось глупой идеи сбежать. А еще где-то здесь, в этом здании, находятся сильные некроманты, древние вампиры, личи и сам Дэнуц Нягу. Та еще компашка, с которой я никогда не сяду пить чай.

К счастью, мой вопрос не требовал личного участия Падшего. Девушка, что выписывала пропуск, направила мою персону в кабинет на первом этаже, сообщив, что проблемой сгоревшей гостиницы занимается чернокнижник Уодим Преда, в чине капитана. Сопровождение мне не выделили, но я настаивать не посмел. При разговоре я отчетливо приметил, что глазные зубы у девушки значительно длиннее положенного. Вампирша. Лучше сам найду дорогу.

Брел по коридору, навстречу мне попадались самые разные люди и не только, кто в мундире, а кто и в гражданской одежде. Никому до меня не было дела. Похмелье все еще мучило организм, а потому в голову лезли самые дурные, а то и крамольные мысли.

Я размышлял, что, несмотря на просвещенность науки и гражданские права, в Мрачном королевстве не все так сладко. Сколько невинных душ, например, было загублено только потому, что они не соглашались с доктринами государства? А сколько смертей видели конкретно эти стены? Глупо считать, что тайная дружина существует лишь для того, чтобы отлавливать «светлых» шпионов и опасных преступников. Драконья доля ее рациона – инакомыслящие, которые могут так или иначе вредить планам Королевы.

Но ведь за Куполом Ночи люди живут много хуже – это знают все, – так зачем жаловаться?

С ратушей тайная канцелярия Ее Величества имела одно несомненное сходство. И там и здесь присутствовала бюрократическая волокита, и Уодим Преда, как только я его нашел, оказался крайне занятым человеком, велевшим мне либо ждать, либо проваливать и приходить в другой день. Чернокнижник выглядел устало, его лоб и бледную кожу у рта испещряли морщины, а глаза слезились, словно после недельного недосыпа. Указывать ему на это я не стал, а лишь проследовал в угрюмую комнатушку, которая больше походила на допросную.

Как только Преда с лязгом закрыл за мною дверь, страх прикоснулся к моему затылку и животу. Он что, запер меня? Какого черта? Да и помещение это на кабинет не похоже! Спертый воздух, отсутствие окон, стол из черного дерева и такие же стулья.

А еще мои глаза увидели засохшую кляксу крови на стене, из-за чего к горлу подкатил комок, и я спешно подбежал к выходу. Дернул за дверную ручку, и дверь неохотно, но поддалась. Вопреки моим опасениям, Уодим Преда не стал изолировать мою персону. Да и с чего я вообще решил, что он так поступит? Я ведь не преступник.

Но голова уже кружилась, а перед глазами танцевали точки. Не думая ни о чем, я побрел прочь, надеясь лишь, что так или иначе набреду на уборную, где можно будет умыться. Не знаю почему, но местные стены действовали на меня плохо. Сознание как будто затягивало в зыбучие пески, а еще я слышал шепот, твердивший, что мои недоброжелатели все знают и мне следует срочно бежать. Не только из этого здания, но также из города, а затем – из королевства.

Едва не падая, я ускорил шаг и вскоре оказался на лестнице, уходившей вниз. Что-то тянуло меня во мрак подвальных помещений, хотя здравый смысл подсказывал, что шляться без разрешения по этому зданию – не лучшая из идей. Если мне сказали ждать в кабинете, пусть даже комната на кабинет совсем не похожа, значит, так и следовало поступить. Но пролет сменялся пролетом, и я все дальше спускался во чрево штаб-квартиры тайной дружины.

Даже когда перед глазами появилась дверь с надписью: «Посторонним вход запрещен», я ее проигнорировал. В «Графе Штефэнеску» тоже имелись подобные предупреждения, особенно на входе в погреб, но никаких смертельных ловушек предусмотрено не было. Разве что Йохим, который в большинстве своем спал и вряд ли бы среагировал на воришек, пытающихся стянуть коллекционные вина.

Прозектория встретила меня рядом железных столов, плохим освещением и трупной вонью. Далеко не сразу я осознал, где именно нахожусь, а голос в моем сознании затих сам собой. Теперь я понял, почему меня так тянуло вниз. Девушка из моего сна! Все дело в ней. Если я смогу отыскать ее, если увижу ее лицо, то все закончится. Поставлю своеобразную точку в безумии последних дней!

Оглянувшись, я попытался разглядеть кого-нибудь из сотрудников, но морг был пуст, не считая мертвецов. Все они, покоясь на столах, были укрыты с головами белой тканью, и мне пришлось подходить к каждому по очереди. В Костяном городе живет много народу, а потому насильственные смерти случаются повсеместно, несмотря на суровое законодательство. Все эти случаи так или иначе разбираются тайной дружиной, и лишь потом тела отдают некромантам для дальнейшей переработки.

На одном из столов я увидел своего помощника Клауса, который в смерти приобрел своеобразную жуть. Глаза и рот его зашили черными нитками, на посиневшей коже виднелись синяки, и лишь белокурая шевелюра напоминала мне того юношу, которого я взял когда-то на работу. У него присутствовали амбиции, планы на будущее, мечты. И все это оборвалось в одночасье. Целая жизнь, распланированная на десятки лет, закончилась только из-за того, что Клаусу не повезло.

– Судьба несправедлива, – буркнул я. – Мне бы лежать вместо тебя здесь, а не наоборот, парень. Ведь… ведь это я за все отвечал. Все, кто погиб, – они на моей совести…

Ком подкатил к горлу, и я замолчал. Глупо ведь разговаривать с самим собой, не так ли? Да и какой в этом смысл? Все равно ничего изменить я не могу. Не уверен, что даже Великие волшебницы умеют воскрешать мертвых.

Почему-то мне показалось, что девушку с вьющимися каштановыми волосами отыскать здесь не получится. Признаюсь, на грани восприятия мне хотелось, чтобы она оказалась живой и улыбающейся. Как во сне, где мы были вместе.

Но я все же увидел ее труп.

Пострадала она меньше Клауса, и коронеры не стали уродовать ее лицо больше, чем это сделала смерть. Незнакомка лежала на столе, и ее вполне можно было принять за спящую. Если бы не холод, царящий в прозектории, а также осознание того, что это именно морг, а не спальня, я бы так и подумал.

Робко и неуверенно я прикоснулся к ледяной шее, надеясь уловить пульс и размышляя, что при жизни девушка действительно была красавицей. Жаль, что сейчас передо мной лишь пустая оболочка, а не живой человек.

Медленно выдохнув, я оторвал пальцы от шеи покойной, попутно закрывая глаза. Облегчение, на которое я рассчитывал, так и не пришло. Вместо этого я начал явственно ощущать холод, словно тепло моего тела перешло к кому-то другому. Поежившись, я посмотрел на дверь, ведущую к лестнице, и хотел было уже уйти, но некая сила удержала меня. И сказать, что я не испугался – значит соврать!

Потому как сила эта имела физическое происхождение!

Чьи-то пальцы ухватились за мою кисть. Вскрикнув, я хотел было рвануть прочь, но, переборов страх, сдержался и поглядел на стол, где еще недавно лежал труп, а ныне медленно моргала неизвестная мне «светлая».

Я замер, боясь пошевелиться и не смея поверить. «Настоящее чудо», – мелькнула первая мысль, но в сказки я перестал верить еще в детстве. Девушка из сна между тем продолжала с силой сжимать мое запястье, и хватка эта была железной.

– Эй, – негромко позвал я, понимая, что «светлая» в шоке и ее нужно успокоить. – Все будет хорошо. Это я, Петша. Мы виделись с тобой во сне. Звучит глупо, согласен, но я здесь. И ты тоже. Мне нужны ответы, я…

«Светлая» отреагировала на мой голос весьма странно. Она издала протяжный хрип, а я заглянул в ее пустые, бессмысленные глаза. В них не было жизни. Это меня настолько поразило, что я продолжал стоять столбом, вместо того чтобы что-нибудь предпринять. Например, попытаться сбежать.

Промедление имело свою цену. Девушка, а ныне зомби, зашипела еще громче: ее ноздри раздулись, она рванула вперед, и ее зубы сомкнулись на моем предплечье. Тут-то я и очнулся, громко закричав.

Подавшись назад всей массой, я упал на кафельный пол, в то время как в зубах у умертвия остался кусок моей плоти. По руке заструилась горячая кровь, но боли я пока не чувствовал. Отползал прочь, неотрывно следя за девушкой из сна.

Если передо мной зомби, то догадка насчет Великой волшебницы не верна. Труп есть труп, а конкретно в этом – даже не проглядывается разум. Смутно я припомнил, что преобразование мертвой плоти в живого мертвеца не самый легкий процесс. Прежде чем зомби будет готов, некроманты наносят в труднодоступные места (зачастую кости) печати контроля, без которых умертвия впадают в буйство и стремятся уничтожить все живое.

Вероятно, табличка «Вход запрещен» висела на входе не просто так. Ну и дурак же я!

Зомби между тем покинула стол, но ногам твари не хватило сил, чтобы принять вертикальное положение. Определенно, работа некроманта была далека от завершения. Правда, несмотря на плохую координацию движений, существо все же сумело проворно подползти ко мне и снова укусить. На сей раз за лодыжку.

Я взвыл и пнул тварь в голову, размазывая собственную кровь по кафелю. Нужно добраться до двери! Вряд ли у зомби хватит мозгов, чтобы ее открыть. Разве если только она съест мои.

– Ыга-ыш!.. – завыла покойница, протягивая ко мне руки. Пальцы ее ухватились за мою ногу, потянув на себя. Я отчаянно начал брыкаться, вследствие чего потерял ботинок.

– Получай, получай! Вот тебе, гадина! – Я остервенело пинал свободной ногой зомби в голову, но умертвию на мои проделки было как бы плевать. Боли нежить не чувствует.

Отползая на руках, я предпринял попытку подняться, и прокушенная нога тут же отозвалась болью. Но на здоровой я смог отковылять от неполноценного зомби, чьи мертвые мышцы еще не были пропитаны толикой магической силы.

Боль вызвала во мне злость, а та заставила подобраться к столу с инструментами и схватить первое, что попалось под руку. Массивную разделочную пилу, которая не слишком подходила для ближнего боя. Воином я не был и без лишних сомнений нанес удар, который снес мертвой женщине скальп, но при этом не повредил череп. Сам я едва не лишился нескольких пальцев, когда лезвие опасно завибрировало.

В ответ бывшая «светлая» рванула вперед с таким проворством, что я едва успел уклониться, а после, насколько позволяла прокушенная нога, начал пробираться к двери. За спиной слышались яростные завывания и зловещее шипение. Оборачиваться я побоялся.

Выбравшись из прозектории, я тут же рванул к лестнице, морщась от жуткой боли. Раненая рука тоже давала о себе знать. В районе предплечья не хватало порядочного куска мяса, и сквозь панику мне даже казалось, что я вижу собственную кость.

А еще до меня дошло, что в спешке я не запер дверь в морг, а значит, зомби вполне может продолжить преследование.

Но я его перехитрю. Я быстрее. Я умнее. Я…

Оказавшись на пролете первого этажа, я с трудом дышал, едва не выплевывая легкие. Откуда-то снизу еще доносились нечленораздельные вопли, но от этой угрозы я скрылся. На горизонте же показалась другая.

Находился я в самом сердце тайной канцелярии Ее Величества, и у сотрудников дружины определенно возникнут вопросы, если дойдет до разбирательства: где это я был и кто меня так знатно покусал. Для них не составит труда выяснить, что именно произошло, и ситуация примет скверный оборот. Они явно захотят узнать, что управляющему обычной гостиницы понадобилось от трупа «светлой» шпионки.

В одночасье из потерпевшего я превращусь в подозреваемого, а учитывая, что конфликт касается лично Королевы, то свою судьбу я могу предсказать и без помощи гадалки. Определенно там будут дыба, раскаленные прутья и очень много боли. Как известно, благо государства не имеет ничего общего со справедливостью.

Первым делом следовало позаботиться о ранах. Пока на лестничной клетке никого не было, я порвал на лоскуты часть своей рубашки, после чего как умел перевязал руку и ногу. От обилия покидающей мое тело крови я пришел в ужас. Казалось – я вот-вот умру, и стоило неимоверных усилий не завопить от отчаяния.

Нужно как-то добраться до «Запеченного эльфенка». У Рыбогнуза определенно найдется какое-то средство от кровотечения и заразы, которая как пить дать была на зубах зомби.

Решив, что особого выбора у меня нет, я вышел в коридор и постарался изобразить обычного зеваку. Окровавленные ладони спрятал в карманы куртки, а на правую ногу ощутимо прихрамывал.

Все шло хорошо, пока я не добрался до выхода из здания, где за конторкой сидела вампирша. Уж она-то почувствовала кровь, а потому я как можно скорее попытался проскочить. Но все же услышал за спиной ее возглас:

– Попрошу задержаться! Эй! Вы меня слышите? Стоять!

Выполнять требование я не собирался. Боль туманила мозги, а потому о последствиях я не думал. Ускорил шаг, чуть ли не бегом выбежав во внутренний двор. От размеров плаца сознание пришло в ужас. До пропускного пункта было метров пятьдесят, и если вампирша за мной погонится…

Может, угнать экипаж? Но все они не запряжены, и меня определенно остановят кучера и конюхи. Тогда, может, стоит завладеть лошадью? Пусть я и не великий наездник, но…

Пока я размышлял, что делать, ноги уже преодолели половину пути. Правую ногу, на которой к тому же отсутствовал ботинок, я не чувствовал. Подозреваю, за мною тянулся кровавый след, который унюхают любая гончая или волколак. Но такие мелочи меня не заботили. Сбежать! Нужно как можно скорее скрыться из этого места.

– А ну стоять! – за спиной послышался разъяренный вопль вампирши, и я припустил чуть ли не бегом.

На крик из своей будки вышел мужчина-волколак, пропустивший меня на территорию управления несколькими часами ранее. На его лице появилась ухмылка.

Нет, не уйти. Я обычный человек, а сзади вампир и неизвестно сколько еще преследователей. Впереди же – оборотень, чьи сила, скорость и выучка превосходят мои возможности многократно. Меня поймают и доставят прямиком к Дэнуцу Нягу, а тот отправит уже к Королеве. К бывшей Великой волшебнице Азалии, предавшей своего учителя и всех, кто ей доверял.

Сознание сдвигалось то вправо, то влево, через каждый шаг проваливаясь в глубокие ямы. Я едва мог сфокусироваться на том, что происходит. Либо слишком много крови потерял, либо приступ паники оказался более существенным, чем мне казалось изначально. На меня наползала темнота.

Волколак вышел мне навстречу, поигрывая дубинкой. Видя его наглую рожу, я вынужденно замедлил шаг, поняв, что попался. Повернувшись, уловил взглядом неспешное приближение вампирши и еще двух следователей, которые зажимали меня в кольцо.

Правая нога подогнулась, и я упал на одно колено. Завороженно уставился на раненую руку, где импровизированный бинт напрочь пропитался красным. Интересно, сможет вампирша совладать с собой и не накинуться на меня? Ведь кровь для этих существ – что для меня фаршированная рисом мясная тыква. Было бы здорово умереть быстро, не встречаясь ни с Падшими, ни с Королевой…

Устало улыбнувшись, я уже хотел было сдаться, но в ситуации наметились радикальные перемены. Со стороны улицы появилась громоздкая фигура, в которой я с изумлением узнал недавнего извозчика. Только на сей раз кентавр был без экипажа, а в руках у него виднелся громадных размеров лук. Натянув тетиву, он выстрелил, и над моим ухом просвистела полутораметровая стрела.

За спиной раздался крик. Обернувшись, я увидел скорчившуюся от боли вампиршу, из ее живота торчало осиновое древко. Ее спутники инстинктивно подались назад: вероятно, они не ожидали никаких неприятностей, и сейчас попросту растерялись.

Волколак с дубинкой проявил лучшую выучку: развернулся, дабы встретить опасного противника во всеоружии, но это ему нисколько не помогло. Кентавр встал на дыбы, а после обрушился на сотрудника тайной дружины всей массой, втаптывая в землю. Под копытами засверкали магические вспышки, что говорило о зачарованных подковах. До моего носа донесся запах горелой плоти и волос.

– Сюда! – взревел «извозчик», вновь натягивая лук и стреляя в кого-то за моей спиной. – Нужно уходить!

Дважды уговаривать меня не пришлось. Из последних сил я устремился к своему нежданному спасителю, но все же упал за несколько метров до него. Тогда кентавр подскочил и, схватив меня за шиворот, рывком закинул себе на спину.

– Ты кто?.. – вяло выдавил я, едва удерживаясь на его спине в вертикальном положении.

– Друг! Держись крепче!

Мой нежданный спаситель рванул с места, а за нашими спинами пронзительным свистом зазвучала магическая сирена. Последнее, что мне удалось увидеть, прежде чем мы скрылись за углом дома, – как десятки дружинников устремляются к конюшням, дабы пуститься за нами в погоню.