Джим и Марта сидели на веранде и ели вафли быстрого приготовления.

— Доброе утро! — На ступеньки поднялась Глэдис с корзинкой черничных пирожков. — Угощайтесь, только испекла.

Дэйвенпорты взяли по пирожку. Глэдис осмотрелась.

А где ваша новая машина?

— Ее угнали, пока мы вчера были в народной дружине. Глэдис присела на качели.

— Однажды и я попробовала. Увидела квартал в совершенно другом свете.

— О чем и я толкую Марте! Как коралловый риф: по ночам выползают самые невероятные существа.

— Ну, вряд ли все так плохо, — сказала Марта.

— Ты смеешься? — воскликнула Глэдис. — Сходи в три часа ночи в какой-нибудь круглосуточный супермаркет. Увидишь «ужастик» с зомби.

— Я же говорил, — поддакнул Джим.

— Помните, несколько лет назад кто-то убил нескольких студентов? — спросила Марта. — Один мой знакомый в то время служил в полиции. Он рассказывал: как только произошло преступление, полицейские открыли ящик и достали список «обычных подозреваемых» из двухсот человек. У некоторых даже не было приводов, только какие-то отдельные подозрения. Полицейские знали, кто они, где живут, и готовы были обвинить любого. И все эти люди ходили среди нас. А городок маленький.

— Хотел бы я увидеть такой список для Тампского залива, — сказал Джим.

— Да уж, — подхватила Глэдис. — Даже на нашей улице есть народ с очень странными суточными ритмами. Возьмите миссис Глазгоу с ее телескопом, или мистера Бринкли с бессонницей и ходулей «поуго». Мистер Ренфроу говорил нам, что у него долго горит свет, потому что он пишет книгу для детей, пока мы не узнали, что на самом деле он клепает самодельные бомбы. А миссис Андерсон и ее овчарка, которая в полночь выводит йодли? Местная электрокомпания сообщила полиции, что у Крампетов в три раза увеличилось энергопотребление. Во время обыска обнаружили лампы для парников. Кого я еще забыла? Ах да. Томми Лексингтон, который не женился и жил с мамой, пока ему не исполнилось сорок пять. Взяли прямо в «Макдоналдсе», забрызганного кровью, — ел хэппи-мил.

— Слушай, Глэдис, — сказала Марта, — ты говорила, что никогда не видела мистера Оппенгеймера?

— Ну да.

— Тогда и не смотри.

Автоматическая дверь гаража Оппенгеймера медленно поднялась. Оттуда выкатился экспериментальный самолет из набора «Сделай сам».

— Вот это да! — воскликнула Глэдис. — Наконец закончил! Двенадцать лет спустя.

— Это не опасно? — спросила Марта.

Они скептически посмотрели на самолет: крошечная прозрачная кабинка в форме яйца, соединенная с треугольными крыльями и двухсекционным роторным двигателем. Самолет был очень легкий, и мистер Оппенгеймер тянул его за собой на канате. Он прошел через всю улицу, остановился в парке и открыл кабинку.

— А разве не нужно разрешение, например, от Федерального авиационного агентства? — спросила Марта.

— Спорный вопрос, — ответила Глэдис. — У моей джакузи и то больше шансов подняться в воздух.

Подъехал «линкольн-навигатор». Водитель вышел, нарочито громко хлопнув дверью, и подошел к веранде Дэйвенпортов.

— Слышал, что вас уволили, — начал Лэнс Бойл. — Готов заплатить за ваш дом кучу денег.

— А вы кто, черт побери, такой? — возмутилась Марта. Ответила Глэдис:

— Это Лэнс Бойл, хозяин съемных домов на нашей улице.

— Откуда вы узнали, что моего мужа уволили? — спросила Марта.

Лэнс указал на Глэдис.

Глэдис улыбнулась и покраснела.

— Я рассказала — но я защищала Джима.

— Когда-нибудь мы, может, и продадим дом, но не такому рвотному порошку! — заявила Марта.

— Как хотите, — ухмыльнулся Лэнс. — Вся улица скоро пойдет на съем. Я только что подписал договор с парочкой наркоторговцев на дом напротив. Чем дольше будете ждать, тем меньше будет стоить ваша собственность.

— Вашими стараниями! — сказала Глэдис.

— Я не нарушаю законов.

На другой стороне улицы остановилась «ауди». Оттуда вышли два огромных растамана с дрэдами по пояс.

— Ваши новые соседи, — сообщил Лэнс и положил на перила веранды свою визитную карточку. — Если передумаете…

Он уехал.

— Ну и козел, — сказала Глэдис.

— Смотрите! — воскликнула Марта. — Мистер Оппен-геймер! Он летит! Он правда летит!

— Получилось! — крикнул Джим.

— Невероятно! — подхватила Глэдис. — Поднялся! Он летит! Летит! Он… врезался в провода… У-у-у-у… Плохо дело…

В течение следующих нескольких дней Дэйвенпорты наблюдали за неиссякающим потоком людей, которые посещали дом растаманов в любое время суток. Люди подходили к двери и быстро исчезали.

Впервые увидев ямайцев, Лэнс очень обрадовался. Правда, радость его несколько иссякла, когда выяснилось, что они программисты, а не наркоторговцы. Тогда Лэнс решил все равно сказать соседям, что они наркоторговцы.

В понедельник Джим и Марта сидели на веранде. Приехал Лэнс, встал перед домом номер 877, снял шелковый флаг с парусниками, висевший над почтовым ящиком, и заменил его на большое изображение листа марихуаны. Не успел Лэнс отъехать, как перед домом притормозил микроавтобус — «фольксваген». Оттуда вышли четверо неформалов и постучали в дверь. Растаман открыл. Последовал резкий обмен репликами.

— Мы программисты! Мы не продаем наркотики! Дверь захлопнулась.

Фанаты ушли. Пришел Коулмэн. Он постучал в дверь. Дверь открылась. Коулмэн запел:

— Я застрелил шерифа!.. Дверь захлопнулась.

Серж с бейсбольной перчаткой перебежал через улицу и остановился перед верандой Дэйвенпортов.

— Мелвин дома?

— Да, — сказал Джим.

— Нет, — сказала Марта. Марта посмотрела на Джима.

— То есть нет, — поправился он.

— Тогда ладно. — Серж побежал обратно через улицу. Коулмэн как раз вернулся от растаманов и сидел на веранде с пивом. Серж взял «Нэшнл джиогрэфик» и присоединился к нему.

— Почему ты сказала, что Мелвина нет дома? — спросил Джим.

— Не хочу, чтобы этот человек общался с нашим сыном.

— Почему?

— Джим! С ним что-то не в порядке! И с его сожителями! А Серж показывал Коулмэну статью об одном африканском племени.

— Смотри, они удлиняют себе шеи специальными металлическими кольцами.

Коулмэн открыл очередное пиво.

— Нужно достать такие кольца.

— У меня идея!

Они подошли к живой изгороди. Серж вытащил длинный садовый шланг с дырочками и обернул его вокруг шеи.

— О’кей! По моему сигналу включишь воду, и у меня будут шейные кольца.

— Понял, — сказал Коулмэн, проламываясь через изгородь к крану.

— Ты относишься к ним слишком серьезно, — сказал Джим Марте.

— Они опасны!

— Для самих себя — может быть.

— В этих людях есть что-то странное!

— А вдруг они просто умственно отсталые — разве тебе не стыдно такие вещи говорить?

— Они не умственно отсталые, а физические опасные!

Джим и Марта услышали шум. Серж, синея лицом, метался по двору и рвал на себе садовый шланг, анакондой стиснувший ему горло. Пьяный Коулмэн шерудил в кустах, пытаясь выключить воду.

Наконец Коулмэн перекрыл кран, и шланг сдулся. Серж освободил шею и сел, тяжело дыша.

Джим повернулся к Марте.

— По-моему, в наше время уже не говорят «умственно отсталые». Это считается оскорблением.

Коулмэн указал через улицу.

— Дэйвенпорты смотрят на нас?

— Ага. — Серж улыбнулся и помахал. Джим помахал в ответ.

— Еще одна встреча со смертью, — сказал Серж, ощупывая шею. — Кажется, Бог пытается мне что-то сказать.

— Например?

— Попробуюкая стать порядочным человеком.

— Ты? — Коулмэн рассмеялся. — Ну и хохма!

— Я серьезно.

— С чего бы это?

— Мы здесь уже несколько недель. Все это время я наблюдал за Джимом. Вот кто живет на краю пропасти! Но такие люди, как он, не почивают на лаврах. Они безропотно откладывают в сторону детские игрушки и берут на себя взрослую ответственность: заботиться о других.

Коулмэн содрогнулся.

— Ты меня пугаешь!

— Я не шучу, — сказал Серж. — Теперь мой герой — Джим. Надо побольше с ним пообщаться и понять, в чем его секрет.

— А как бытье нашими финансами? Шэрон вряд ли сможет работать, раз мэр закрывает все стрип-бары.

— Чтобы разом закрыть все дыры, нужно одно большое дело. Я подумываю о похищении с требованием выкупа.

— Ты вроде хотел стать порядочным!

— Думаю, я смогу работать на двух работах, — сказал Серж. — Придется тяжеловато, но на то и кофе.

— А разве они не противоречат друг другу? — спросил Коулмэн.

— Знаешь мудрое изречение: «Логичность — пугало слабого ума»?

— Кто это сказал?

— То ли Эмерсон, то ли один знаменитый террорист. Шэрон вышла на веранду с кокаином.

— Ты не могла бы заниматься этим в доме? — спросил Серж. — Тут вокруг дети.

Шэрон скорчила гримасу.

— Он пытается стать порядочным человеком, — объяснил Коулмэн.

— Вот уж будет событие! — Шэрон ушла в дом, громко топая.

— Только не хлопай две… Шэрон хлопнула дверью.

На улице раздался шум. Черный «шевроле-лагуна» 1976 года выпуска со съемным верхом. Стерео работало как пневматическая дрель. По верху переднего стекла шла надпись готическим шрифтом: «НЕ БОЙСЯ». У голого по пояс молодого парня за рулем на плече была татуировка черепа, из глазниц которого выползала змея. Он остановился перед домом Дэйвенпортов и бросил на газон сигарету.

В дверях появилась Дэбби Дэйвенпорт и сбежала по ступеням.

Джим встал.

— Дэбби, вернись! Я тебе не разре…

Дэбби прыгнула в машину. Джим сбежал с веранды, но «лагуна» уже отъехала.

— Видишь, про что я? — сказал Серж. — Сочувствую американской семье. Даже не знаю, как Джим все это выдерживает.

— Неужели мы никак не можем ему помочь? — спросил Коулмэн.

— Ты прав, — кивнул Серж. — Надо что-то сделать.

— Но что?

— Ты много знаешь пар, у которых маленькие дети?

— Нет.

— Нужно попытаться вытащить их из дома, развлечь. Напомнить им, что значит веселиться.

— Ты правда думаешь, что они этого хотят?

— Конечно! Спорим, Джим и Марта просто спят и видят, чтобы я подошел к ним и пригласил. Просто они слишком вежливые, чтобы завести разговор самим.

Марта указала на Сержа.

— Смотри, он снова к нам! Избавься от него! — И ушла в дом.

Джим стоял на веранде и вежливо беседовал с Сержем. Марта выглядывала из-за занавесок. Мужчины улыбнулись, пожали друг другу руки, потом Джим зашел в дом.

— Чего он хотел? — спросила Марта.

— Хочет с нами провести время.

— То есть как — провести время?

— Сходить на двойное свидание. Марта расхохоталась.

— Ты, наверное, шутишь! Мы, он и эта женщина? Ты представляешь, как комично это будет выглядеть?

— В пятницу узнаем. Марта перестала смеяться.

— Ты согласился?!

Джим достал телефонный справочник.

— У нас еще несколько дней, чтобы найти няню.

— Не смешно.

— Милая, они стараются быть хорошими соседями. Нужно доверять людям. Если отказать им, как мы будем выглядеть? Как же дух доброжелательности, верности общине? Тем самым мы откажемся от права на хорошее с нами обращение.

— Подумаешь, — фыпкнула Марта. — Лично я переживу. А теперь иди к нему и скажи, что мы не можем.

— Милая, нельзя просто взять и…

— Делай что хочешь, но с этим человеком я не пойду никуда.