На следующий день чуть поморосил дождик, а значит, улицы Тампы затопило. Водостоки давно нуждались в ремонте, но городского бюджета и так едва хватило на пристройку к офису мэра и новый футбольный стадион.

У автосалона «Тампа-Бэй моторс» вода доходила до колен. Сначала продавцы плавали на каноэ. Когда реки усохли до луж, они сели в электромобили и поехали оценивать убытки. Почти все машины на открытой стоянке перестали заводиться. В салонах хлюпало.

Рокко Сильвертоун, главный менеджер по сбыту, открыл водительскую дверь белого «субурбана». Оттуда хлынуло двадцать галлонов воды с тремя рыбами в придачу.

Джим Дэйвенпорт нежно любил жену и, чтобы доказать свои чувства, решил сделать ради нее что-нибудь потрясающее. Марта уже год вздыхала о «субурбане», но денег всегда не хватало.

С повышением и переездом во Флориду все изменилось. Джим решил: пора, сделаю ей сюрприз!

Он поехал в «Тампа-Бэй моторс», крупнейший автосалон по продаже подержанных автомобилей на западном побережье Флориды, где можно приобрести любую машину вплоть до «BMW» и даже, если повезет, «роллс-ройс». Не было человека, который не слышал бы о «Тампа-Бэй моторс». Салон усиленно рекламировался по телевизору и в газетах и устраивал грандиозный день открытых дверей по вторым субботам каждого месяца.

Джим увидел «Тампа-Бэй моторс» за добрых десять кварталов. Казалось, морю автомобилей нет конца и края. Судя по цвету крыш, в последние годы в моде был белый.

Джим подъехал к стоянке. Из жужжащего электромобиля мигом выскочил продавец и встретил Джима тепло, как близнеца, с которым был разлучен сразу после рождения.

— Рокко Сильвертоун!

Продавец потряс руку Джима обеими руками.

— Джим Дэйвенпорт, — представился Джим.

— Чем могу вам служить? Джим объяснил.

Рокко хлопнул Джима по спине.

— А не прокатиться ли нам?

Они сели в электромобиль, и Рокко стал изо всех сил втираться к Джиму в доверие: прощупывал, ходит ли Джим в церковь или предпочитает блондинок, свободной рукой доставал из бумажника фотографии детей (чужих)…

Рокко остановился перед целой шеренгой «субурбанов» с малым пробегом. Джим выбрал полноприводный бело-золотистый.

Продавец достал из коробки ключи и поболтал ими перед носом Джима.

— Ну-с, приступим? — И быстро добавил: — Чур, я вперед! Джим сел за руль рядом с Рокко и выехал на шоссе. «Субурбан» прекрасно слушался руля. На первом светофоре Джим повернул направо. Заработали «дворники».

— Разве я их включал? — удивился Джим.

— Наверно, случайно задели.

Рокко потянул за рычажок, но «дворники» все елозили и елозили. Подергал — «дворники» застыли.

— Какая-то неисправность? — спросил Джим.

— Ну что вы! — заверил его Рокко.

— А похоже на то. Электрическое замыкание, наверное.

— Просто тут продвинутые технологии. Все управляется компьютерами, — Рокко указал на небо, — и спутниками! Последнее слово техники! — Рокко покивал и для пущей убедительности улыбнулся.

Джим покатался еще немного. Приятная машинка. Даже очень приятная. На следующем светофоре Джим повернулся к Рокко:

— Послушайте…

Рокко в это время копошился в «бардачке», откуда почему-то пошел дым с искрами. Услышав, что Джим к нему обращается, он подскочил и обжегся о крышку панели предохранителей.

— Ой!

— Что случилось? — спросил Джим.

— Ничего.

— Я видел искры. И дым.

— Это сигнализация. Дополнительная мера безопасности.

— А мне показалось, мы вот-вот загоримся.

— Так и должно было казаться.

— Не понимаю.

— Помните «фиат-пинто»?

— Ну?

— В «пинто» такой функции не было.

— И что?

— Поэтому они загорались без предупреждения! — объяснил Рокко. — Если вы человек семейный, уверяю вас, лишняя предосторожность не повредит.

Снова заработали «дворники».

Рокко подергал за рычаг, и «дворники» остановились.

— У одного моего приятеля с машиной была похожая история, — протянул Джим. — Она побывала в наводнении.

— В наводнении? — Рокко от всей души расхохотался. — Мы же во Флориде! На равнине! К тому же у залива, вся вода стекает туда. Здесь вообще не бывает наводнений.

— Ну не знаю…

— Не волнуйтесь, Рокко о вас позаботится! Все входит в гарантию! Вся машинка, от бампера до бампера, на пять лет или пятьдесят тысяч миль…

В выставочный зал они приехали на электромобиле. Джима съедали сомнения; впрочем, Марта так хочет «субурбан»… Он повернулся к Рокко.

— Ладно, сколько?

— А сколько вы хотите платить в месяц?

— Нет, так не пойдет, — возразил Джим. — Я хочу знать цену целиком.

— Хорошо, посчитаем целиком.

— Прекрасно.

Они улыбнулись друг другу. Повисло молчание.

— Ну и?.. — спросил Джим.

— Ну и сколько вы хотите платить в месяц?

Когда «субурбан» приблизился к дому, Марта сидела с Николь на качелях.

Сначала Марта решила, что кто-то заехал не туда и теперь разворачивается. И тут из машины вышел Джим.

Подпрыгивая на сиденье от радости, Марта восемь раз объехала квартал. Выйдя из машины, еще раз крепко обняла мужа.

— «Субурбанчик» — чудо…

— Но?

— Ты не подумай, что я не рада, но у меня постоянно зажигалась аварийка.

— Знаю, — вздохнул Джим. — Когда я пробовал машину в салоне, «дворники» два раза включились сами собой. И еще раз по дороге домой. Ничего, у нас есть гарантия.

— Просто я волнуюсь за детей.

— Ты совершенно права, — сказал Джим. — Я заеду к ним, пусть посмотрят.

С чувством выполненного долга Марта снова предалась бурному ликованию. Так продолжалось, пока не пришла Глэдис с бутылкой каберне и корзинкой панини.

— Вы купили новую машину!

— Вообще-то подержанную, — возразил Джим.

— Какая разница! — воскликнула Глэдис и побежала смотреть. Собрались и другие соседи. Потоптались вокруг «субурбана», словно это рухнувший НЛО, заскучали и ушли. Глэдис вернулась на веранду с Джимом и Мартой.

— Хороший выбор! Я видела, как столкнулись в лоб «субурбан» и «фиеста». «Субурбан» поехал себе дальше, а из «фиесты» бедняг вымывали брандспойтом.