Поток машин на шоссе сигналил и рассыпался, уворачиваясь от золотистого «линкольна-навигатора».

Какой-то «датсун» загудел и вырвался вперед. Водитель «линкольна» высунул из окна голову и средний палец:

— Отсоси!

Потом убрал голову и сказал в телефонную гарнитуру:

— Я не вам!

Разложил на руле карту и так в нее погрузился, что выехал на встречную полосу. Ему засигналили.

Водитель «линкольна» снова высунулся из окна.

— Слушай, козел! Не видишь, я работаю?! В отличие от тебя… Я не вам, — сказал он в телефон. — Другому козлу.

Судя по карте, нужно было повернуть направо. Впереди на перекрестке зажегся красный; «линкольн» спокойно срезал угол через автозаправку. На заднем бампере у него была наклейка: «Ламантины ломают гребные винты».

Лэнс Бойл, сорока девяти лет от роду, периодически наносил на волосы и бороду средство от поседения. Он давно пришел к выводу, что пивной животик отпугивает девочек, и прятал его под рубашкой навыпуск.

По радио два ведущих взахлеб читали новости:

— А в Тампе погиб известный продавец машин, Честный Эл…

— Опрокинул на себя автомат для газировки!

— Вот придурок!

Когда-то Лэнс не брезговал продажей подержанных автомобилей, однако нынче его интересовала только недвижимость. Все началось в некую прекрасную среду, в два часа ночи. Изрядно пьяный Лэнс искал что-нибудь веселенькое по каналу «Плейбой», а наткнулся на рекламу: как увеличить доходы в три раза и «переехать из двухкомнатной клетушки». Уяснив лишь то, что речь идет о покупке и продаже домов, Лэнс окинул мутным взглядом свою двухкомнатную клетушку и набрал бесплатный номер из рекламы.

Три дня спустя почтальон принес набор «Мгновенное богатство». Лэнс уже успел забыть о заказе, но пакет открыл. Снял копию на ксероксе, а оригинал отослал обратно и потребовал вернуть деньги.

За пять лет Лэнс занял свою нишу и стал одним из тысячи, кому удалось реально разбогатеть с помощью разрекламированного набора советов. Он выбирал подходящий район и скупал все дома, какие только мог, по обе стороны улицы. Потом сдавал их и ждал, пока на продажу не решатся остальные жильцы. Заполучив достаточно домов подряд, он сносил их и строил на этом месте элитные особняки.

Реализации нового, крайне многообещающего проекта мешала какая-то горстка несговорчивых владельцев. Лэнс в нетерпении сгрыз все ногти. Время играло против него. Пока упрямцы сопротивлялись, съемщики уничтожали драгоценную собственность с упорством азиатских термитов. Удастся скупить всю цепочку — черт с ними, все равно сносить. Если же стрит-флеш не сложится, дома придется продавать, и с большим убытком. Конечно, можно найти жильцов поспокойнее, которые не станут крушить сантехнику, как группа «Ху» — гитары на концертах. Но как тогда выживать из уютного райончика добропорядочных граждан?

Увы, реальность вносит свои коррективы: покупка оттягивается, оборот никакой. А в это время съемщики не спят… Лэнс решил направить их энергию в другое русло.

«Линкольн» притормозил на красный свет. Лэнс искал, где бы вклиниться и опять повернуть направо, однако машины пошли сплошным потоком. Вдруг Лэнс заметил: у всех включены фары.

— Нет, только не…

Похоронная процессия.

Лэнс воспользовался вынужденной паузой, чтобы извлечь из кармана и приставить к носу металлическую баночку из-под нитроглицерина. Будучи ярым противником наркотиков, Лэнс нюхал спид крайне неохотно. Однако бизнес есть бизнес, нужно быть на пике формы.

А траурный кортеж никак не кончался. Лэнс заколотил по рулю:

— Да сколько можно! Откуда у одного подонка столько знакомых?!

Наконец Лэнс засигналил, подрезал какого-то друга усопшего и встроился в медлительную вереницу. Включив фары, он подумал: зато теперь плевать на светофоры! Мысль настолько развеселила Лэнса, что он с песнями проехал три перекрестка и пропустил бы свой поворот, если бы не указатель. Лэнс свернул на улицу Спинорога в последний момент, едва не врезавшись в белый «субурбан».

Джим Дэйвенпорт крутанул руль, чтобы уйти от золотистого «линкольна-навигатора», и направился по шоссе в автосалон.

Джим обнаружил Рокко Сильвертоуна в выставочном зале, удиспенсера, и объяснил, в чем проблема.

— Ну конечно, нет вопросов! Сейчас разберемся в этой электросхеме! — воскликнул Рокко. — Я не бросаю друзей в беде!

Рокко отвел Джима в отдел технического обслуживания и оставил на милость троих бывших зэков, вытиравших промасленные руки. Потом сложил большой и указательный пальцы в подобие пистолета и прицелился в Джима:

— Если понадобится, дружище, зови меня! — И уехал с работы до конца дня.

Джим просидел в комнате ожидания полтора часа, краем уха слушая телешоу о грибковых заболеваниях и одновременно читая в журнале статью Гэри Коулмэна, знаменитого карлика, под названием «Моя жизнь была сущим адом».

Один из зэков просунул голову в дверь: машина готова. Джим поблагодарил и сел за руль. Аварийка не мигает. Проверил «дворники» — все прекрасно.

Джим повернул налево. Кто-то просигналил. Джим огляделся — никого. Повернул налево еще раз, и гудок раздался опять. До Джима дошло, что сигналит он сам. Но где кнопка, а где его руки!

Джим с гудением развернулся, объехал выставочный зал и сразу повел «субурбан» налево, на техобслуживание. Из мастерской вышел механик, вытирая руки полотенцем.

— Вы сигналили?

— Нет, не сигналил, — ответил Джим.

Механик перестал вытирать руки и смерит Джима взглядом.

— Вы что-то намудрили, когда ремонтировали, и теперь при каждом левом повороте включается сигнал.

— Не может быть. Я сигнал вообще не трогал.

— Раньше такого не было. Привез машину сюда — и началось.

— Я не трогал сигнал.

— Я и не говорю, что вы его трогали. Я просто объясняю вам, в чем проблема.

— А от меня чего хотите?

— Чтобы вы починили сигнал.

— Сейчас заполню бланк заказа.

В комнате ожидания началось новое телешоу. Джим взял со столика журнал «Популярная механика» и вскоре узнал, как построить двухместную подводную лодку с гидрозахватами. Прошел час. Из телевизора доносились рыдания.

Механик просунул голову в дверь.

— Готово.

Джим открыл «субурбан» и крутанул руль влево. Машина загудела.

— Все равно гудит!

— Проверим заказ. — Механик помахал желтым листком бумаги. — Тут сказано: «Починить сигнал». — Он просунул руку через открытое окно и нажал на кнопку. Раздался гудок. — Сигнал работает.

— Я знаю, что работает, — ответил Джим. — Он включается каждый раз, когда я поворачиваю налево.

Механик молчал.

— Вы его не починили.

— В заказе написано: починить сигнал.

— Ну и?..

— Сигнал работает.

— Ноя хочу, чтобы он перестал включаться на левом повороте!

Механик потыкал пальцем в желтую бумажку.

— Я работаю по заказу.

— Вы же сами его написали. Я сказал вам, в чем проблема.

— Правила не я придумал.

— Я хочу, чтобы вы починили сигнал.

— Хотите поговорить с менеджером?

— Да, я хочу поговорить с менеджером.

— Эй, Чарли! — проорал механик в направлении мастерской. — Тут с тобой перетереть хотят!

— О чем? — Из мастерской вышел Чарли с грязной тряпкой.

— Говорит, что у него не работает сигнал.

— Нет, я не…

Чарли просунул руку в окно и нажал на кнопку. Раздалось гудение.

— А по-моему, все в порядке.

— Он включается каждый раз, когда я делаю левый поворот.

— Хотите, чтобы мы посмотрели, в чем там дело?

— Я хотел этого уже час назад. Чарли взял желтую бумажку.

— В заказе написано другое.

Джим прикусил губу и заговорил размеренно и спокойно:

— Сигнал включается на каждом левом повороте независимо от того, жму я на кнопку или нет. Я хотел бы, чтобы вы взяли свои инструменты и провели техобслуживание так, чтобы в будущем я не слышал сигнала каждый раз, когда поворачиваю влево.

— Вы хотите, чтобы мы отключили сигнал? Боюсь, это невозможно. Противозаконно.

— Нет, я хочу, чтобы вы его починили.

— Его уже починили.

— Нет, не починили.

Чарли снова нажал на кнопку. Сигнал загудел.

— Девяносто шесть долларов.

— Девяносто шесть долларов!

— Стандартный тариф. Ремонт сигнала. Вот книжка, там все написано.

— Но сигнал не был сломан!

Чарли с прищуром посмотрел на Джима.

— Мистер, вы уже битый час утверждаете, что сигнал не починили. Теперь выясняется, что он с самого начала не был сломан. По-моему, вы темните.

— Ничего я не темню.

— Ну-ка плати за ремонт!

— А как же гарантия?

— На не обязательное обслуживание не распространяется.

— Что?!

— На грубость нарываешься?

— Нет, не нарываюсь. Джим достал чековую книжку.

— Мы не принимаем чеки от частных лиц.

Джим сходил к банкомату и заплатил наличными. Потом сел в машину, пристегнул ремень и включил радио. Хлоп!

Сработала подушка безопасности.

Из мастерской показался Чарли с масляным щупом.

— Что это хлопнуло?

Джим показал на надувшуюся подушку.

— Я включил радио.

— Сработала подушка безопасности.

— Я заметил.

— Так ездить запрещено.

Джим поехал домой с новой, приобретенной за свой счет подушкой. Чтобы не злить гудками других водителей, вместо каждого левого поворота он проезжал лишний квартал и три раза сворачивал направо. Наконец Джим добрался до улицы Спинорога и завернул к дому.

На веранду вышла Марта.

— Это ты там сигналишь?