– Ёшкин кот! – выдохнула я, садясь на кровати, точно деревянный болванчик. – Опя-я-ять, – простонала, снова падая на подушку и накрывая голову одеялом.

Третий день пробуждение начиналось со свадебного марша в исполнении моей, безусловно, талантливой, но чересчур шумной мамочки, которая, к моему большому сожалению, после последнего отпуска слишком увлеклась здоровым образом жизни. Поэтому вставали мы теперь всем семейством в семь утра, а отбой у нас был, как у нормальных людей, в десять вечера.

Под семейством я имею в виду себя, папу, маму и Роки, который после приезда моих родителей облюбовал белого плюшевого зайца, подаренного мне мэром, и сидел там, не высовываясь, чтобы моя любознательная матушка, не приведи небо, его не рассекретила. Идея нам обоим показалась удачной… поначалу. Игрушка могла вертеть головой, двигать лапками и умильно моргать, а еще открывать и закрывать пасть, проигрывая одну и ту же мелодию.

Ее муз благополучно отключил, чтобы высказываться самому под прикрытием «новой обучаемой модели киберзайчика». И все было бы хорошо, не воспылай моя родительница к бедному пушистику большой и трепетной любовью, замешанной на исследовательском интересе. Готовя завтрак, она задавала ему разные каверзные вопросы и очень радовалась, если ответы были нестандартными. В город мама его тоже таскала, когда ездила контролировать подготовку к нашей с Джеттеро свадьбе.

И в этом даже был свой плюс, ибо информацию о том, что меня в скором времени ждет, я получала из первых уст. Ясное дело, не из маминых. Правда, отбить у нее разговорчивую игрушку получалось только ближе к вечеру и лишь потому, что в отсутствие мужа я требовала отдать мне хотя бы зайца, чтобы не спать одной.

– А я? А меня? – пискнул Роки, напоминая о себе. – Сейчас ведь доиграет последний аккорд и явится по наши души, – прошептал он обреченно и наверняка сделал бы страшные глаза, но такой функции у бедного зайца не было.

Вытащив руку из укрытия, я сцапала болтливую «игрушку» и утащила к себе под одеяло. Так мы с ним и лежали… в темноте и в ожидании. Как и вчера, и позавчера тоже.

Родители приехали четыре дня назад под предлогом помощи со свадебными хлопотами. В результате скромная церемония, которую мы запланировали с Джеттом, превратилась в нечто совсем противоположное. Мама заявила, что дочь у нее одна, и замуж она должна выйти так, чтобы запомнилось на всю жизнь. Кому запомнилось – непонятно. Наверное, все-таки ей и гостям, приглашения которым она разослала, потому что мне хотелось поскорее забыть эту сумасшедшую неделю. При всей моей любви к маме, ее было слишком много. А еще она упорно навязывала нам свои гениальные идеи, считая, что делает как лучше.

Лучше, ага! Сначала мама влезла в организационные вопросы и навела там порядок, больше похожий на вселенский хаос. Потом выжила Джетта из собственного дома, чтобы он, не дай бог, не узрел мое белое платье, привезенное ею из столицы, фату и меня саму тоже. Плохая, мол, примета видеть жениху невесту до свадьбы. А ничего, что мы уже два месяца как женаты? Разумеется, по обычаям Альва-Арны, но все же!

Мама знала о нашем лесном бракосочетании, хотя и без колдовских подробностей. Считала, что это был просто праздник на поляне, языческий ритуал и танцы вокруг костра. Никакой юридической силы он не нес, а ей требовалась бумажка, подтверждающая законность наших брачных уз. Поэтому она и настаивала на венчании, которое эту самую бумажку обеспечивало так же, как и поход в ЗАГС. Так что совмещать одно с другим, устраивая еще и третью свадьбу, к счастью, не пришлось.

Дабы не ссориться с тещей, Джетту пришлось собрать вещички и временно переехать в дом на озере, где сегодня, кстати, должен будет состояться его мальчишник. Опять же по настоянию моей деятельной родительницы, заявившей, что без проводов холостяцкой жизни свадьба не будет полной. Да лучше бы ее вообще не было, право слово! Достало!

– Алекса, зайка… – пропела мама, входя без стука в мою комнату. Вернее, в нашу супружескую спальню, которая ее стараниями наполовину опустела.

– Ты это все мне, ма, или нам с Роки? – уточнила я из-под одеяла, невольно отметив тяжелый вздох элементаля, запертого в плюшевой игрушке.

– А он где? – оживилась она, лишая нас прикрытия.

– Бок мне греет, – проворчала я, щурясь от яркого солнца, которого стало чересчур много после того, как кое-кто раздвинул шторы. – За неимением мужа.

– Жениха! – привычно поправила мама, улыбаясь так счастливо, что спорить с ней расхотелось.

Радуется человек, к свадьбе готовится… пусть. Мне не жалко. Всего-то и осталось потерпеть два дня: завтрашнюю церемонию с банкетом в лучшем ресторане Стархайла и сегодняшний девичник, который мы с Мирандой проведем в похоронном бюро. А что? Готичненько! И символично тоже, учитывая проводы моей так называемой свободы. А главное, все это будет вдали от моих родителей. Как минимум отдохну!

На самом деле устраивать ночные пляски среди гробов никто не планировал – праздновать мы собирались в тесной женской компании на жилом этаже ритуальной конторы, которой владела Изабелла. Дело, как и старый особняк в пригороде Стархайла, и должность баньши в Альва-Арне достались ей от почившей три года назад бабушки.

Как ни странно, в последнее время мы сдружились именно с Беллой. Вообще-то у меня со всеми двуипостасными сложились неплохие отношения, но только с ней я могла часами гулять по лесу, обсуждая как разные незначительные мелочи, так и высокие материи, или гонять на кухне чаи, дожидаясь возвращения Джетта. С Беллой мне было удивительно легко и приятно общаться, несмотря на ее мрачный вид и не менее мрачный нрав. Оно и понятно, она же вестница беды – природа обязывает!

– Ты так и не выбрала наряд для вечеринки, – напомнила мама, отбирая у меня зайца, который подозрительно дернул лапками, будто в предсмертной судороге.

– А джинсы-то чем плохи? – зевнув, спросила я. – Нас всего-то трое будет…

– Александра! – наставительно проговорила она, поглаживая пушистые уши, которые так и норовили прижаться к заячьей голове. – Девичник бывает раз в жизни…

– А если я снова замуж соберусь? Это начинает входить у меня в привычку, – буркнула, твердо зная, что мне такой расклад не светит, да и не нужен он вовсе, но захотелось сказать хоть что-нибудь наперекор. Так… для разнообразия. Не сработало.

– Когда соберешься, тогда и поговорим, – отмахнулась моя мучительница, пребывая все в том же приподнятом настроении. – Вставай, умывайся и спускайся завтракать, я уже фруктовый салат приготовила и твой любимый смузи.

– А я люблю смузи? – спросила без удивления, с тоской вспоминая белочек, которые его точно любили и даже сами готовили. Их мама тоже умудрилась распугать. Хотя и не совсем.

Периодически они пробирались в дом и мелко пакостили, доводя мою родительницу до истерики. Зато в минуты, когда она носилась по дому со шваброй наперевес, разгоняя рыжих проказников, мы с Роки отдыхали. И папа тоже. Впрочем, ему доставалось меньше всех, ибо его мама дергала, только когда ей требовалась очередная кругленькая сумма на воплощение новой свадебной идеи. Отец, не споря, перекидывал на ее кредитку деньги и жил спокойно, в отличие от нас.

Два года назад мама тяжело заболела и несколько месяцев балансировала на грани жизни и смерти, мы оба очень боялись ее потерять и молили богов, чтобы она выздоровела. Нам повезло, она действительно поправилась. Полностью. Но с тех пор ни папа, ни я не могли ей в чем-либо отказать, просто какой-то внутренний запрет включался и все тут.

Так и сейчас с этой чертовой свадьбой. Несколько раз я ловила себя на мысли, что готова взбрыкнуть и послать все в бездну, а потом понимала – не могу. Мне ведь правда не трудно, да и Джетт, зная всю историю, поворчал, но согласился не перечить маминым хотелкам. Подумаешь, платье, в которое без чужой помощи не влезть. Денек поношу, не сломаюсь! Или ресторан, на украшение которого ушла куча времени, сил и шариков, изготовленных под заказ, потому что обычные кое-кого не устраивали – пусть пафосно, с мишурой, но красиво же!

Мне мама об этом всем, конечно, не рассказывала, надеясь сделать сюрприз. Однако плюшевый шпион бдил. И исправно докладывал добытую в муках информацию во всех пугающих подробностях. Нет, я, безусловно, допускала, что свадьба получится пышной и даже грандиозной по меркам провинциального городка, но душа к ней, увы, не лежала.

Ай, ладно… осталась-то пара дней! Сегодня с девчонками отдохну, развеюсь, даже на кладбище можно будет сходить, если решу напиться. Не знаю, есть ли там клады, но полуразвалившиеся каменные склепы я сама видела, когда ездила в гости к Изабелле на велосипеде. У нее же веками отлаженная схема: места, где готовить тела к погребению, и где, собственно, их погребать, находятся в паре сотен метров друг от друга. Даже катафалк не нужен – гроб могут и донести.

Но катафалк у Беллы тоже есть, причем шикарный. Прикольно было на нем выезжать в супермаркет за продуктами. Народ странно на нас косился и обходил по длинной дуге, но как-то… уважительно, что ли. Все же «Ритуальные услуги мисс Ли» имели блестящую репутацию и были известны не только в Стархайле, но и далеко за его пределами. Ходили также слухи, что хозяйка слышит мертвых, и потому, наверное, большинство клиентов обращались именно к ней. Кому не хочется узнать последнюю волю своего усопшего родственника? Беллу за глаза ошибочно называли ведьмой, медиумом и просто странной. Но никто даже не подозревал об истинной природе ее необычного дара, больше похожего на проклятие.

В доме у озера…

Джеттеро скучал. Прежде всего, по жене, с которой раньше не расставался больше, чем на несколько часов. Она всегда была рядом, при желании он мог заехать домой, чтобы обнаружить там свое солнышко в окружении красок, холстов и белок. Иногда в этой творческой компании присутствовали и натурщики из числа двуипостасных, которых Аля уговорила позировать для ее новой выставки. Она откроется осенью в одной из лучших галерей Вейграуна и будет называться «Сказки древнего леса». Придется снова взять отпуск, чтобы сопровождать жену, ибо отпустить ее одну он не мог. Да и не хотел, чего уж лукавить.

В дом приходили и русалки, сверкавшие своей роскошной чешуей на полуголых телах, и оборотни с лоснящейся шерстью, и даже горбатые лешие, но чаще других Джетт встречал на своей территории баньши, прозванную в общине Каркушей не только за дар, но и за внешний вид. Высокая худощавая брюнетка с черными, как омуты, глазами и длинными волосами до самых колен. Было в ней что-то от вороны. И образ готессы, который она предпочитала в миру, лишь добавлял сходства. Да и характер внешности соответствовал. Странно, что яркая и позитивная Александра сошлась именно с этой прожженной пессимисткой, жизненный девиз которой гласил: «Мы все умрем!»

Тем не менее девушки подружились. Белла частенько позировала своей подруге, выделяясь черным пятном в ярко освещенной гостиной, приспособленной художницей под мастерскую. Джетт не возражал, он вообще с трудом мог в чем-либо отказать жене. Даже с бурной деятельностью ее матери смирился, лишь бы не расстраивать любимую.

В конце концов, эта людская свадьба – просто формальность, которая и затевалась, кстати, чтобы порадовать тещу, мечтавшую выдать дочь замуж по всем правилам. Всего и осталось подождать полтора дня, а потом чета Атвуд благополучно отчалит в столицу, где у Николауса свой небольшой бизнес, а у Натальи детская музыкальная студия. И заживут они тогда с Алексой долго и счастливо – одним словом, как прежде!

Сегодня же Смотрящий за Альва-Арной скучал не только по жене, с которой постоянно обменивался сообщениями и общался по видеочату тайком от ее мамы, ему было скучно на собственном мальчишнике, устроенном шафером и его приятелями. Парни отлично потрудились, доставляя в родовое гнездо Данов провизию, алкоголь и разную пиротехнику, которую планировали пустить в ход ночью над озером, чтобы не поджечь случайно лес. Мероприятие намечалось шумное и красочное, однако Джетта все это не вдохновляло. Он просто «плыл по течению», позволяя друзьям веселиться на его празднике, а теще радоваться, что все идет по плану.

В просторной гостиной с белым ковром и удобными креслами играла громкая музыка, слышался смех собравшихся гостей и звонкие голоса нимф, приглашенных в качестве стриптизерш. Естественно, не Джеттом. Аля бы ему такое не простила. Да он бы их сюда и не допустил, узнай заранее о задумке шафера. Только поздно – Лами с Тами уже отплясывали внизу, развлекая собравшихся мужчин, в то время как жених, слиняв под шумок с собственной вечеринки, перебирает вещи Калеба, которые пару месяцев назад перенесли на чердак из бункера в теплице.

И вроде он видел все еще тогда, но руки сами тянулись к альбомам с комиксами брата, которые тот рисовал в детстве. К неразборчиво нацарапанным подписям под эскизами. К письмам в пожелтевших конвертах и к разным безделушкам, смастеренным молодым зверолюдом. Он ведь был очень талантлив… его братишка. Как же получилось, что все свои силы и время Калеб тратил на причинение боли близким, а не на карьеру или, к примеру, на творчество? Время шло, а душевная рана не заживала, в отличие от шрамов, которые затягивались на глазах, возвращая леснику прежний вид. Джетту катастрофически не хватало ответов, чтобы простить брата и отпустить. Может, Великий костер и поглотил его дух, но на сердце Смотрящего все еще не было покоя.

Мелодичная трель гаджета ознаменовала приход нового сообщения от его девочки. Отринув грустные мысли, Джетт с улыбкой прочел:

«Мы с Мирой, Роки и Рэем уже на месте! Белочки позже подтянутся. Сейчас напьемся и забацаем джигу, провожая в последний путь призрак моей девичьей свободы».

В конце фразы выстроилась целая батарея смеющихся и подмигивающих на все лады смайликов. А под ними ютилась провокационная подпись:

«Твоя пока еще трезвая невеста-жена».

Кому, как не ему, было знать, что случается, если Алекса выпьет. Поглаживая большим пальцем край металлического корпуса, Джетт невольно поймал себя на мысли, что очень хочет плюнуть на мальчишник и, вопреки запретам тещи, навестить девчат. Хотя бы в качестве стриптизера, если по-другому нельзя. Аля ведь наверняка обрадуется. Остальные тоже возражать не станут. Но что делать с толпой, собравшейся внизу? Не оставлять же им на растерзание дом – он Миранде еще пригодится. Да и обещал ведь Джетт жене не искать с ней встреч до самой церемонии. Кто его за язык тянул?

«Не шали, солнышко», – написал он, отогнав соблазнительную идею. А потом, немного подумав, добавил очевидное: «Соскучился безумно».

Замигала иконка вызова, обещая видеосвязь с той, кого хотелось не только разглядывать в узком «окошке» чата, но и обнять крепко-крепко, провести ладонью по волнистым волосам и поцеловать сочные алые губы, именно такие, как те, которыми Алекса улыбалась ему с экрана. Он явственно ощутил вкус ее помады с ароматом клубники и невольно прикрыл глаза, решив, что у него глюки на почве трехдневной разлуки с женой.

– Сам не шали! – заявила Аля, хитро глядя на него. – А то знаем мы вас… мальчишек. Только дай волю – учудите там не пойми что, белочки уже донесли о вашей активной подготовке к гулянке.

– Рыжие лазутчики не дремлют? – усмехнулся Джетт, любуясь супругой, которая снова была в статусе невесты.

Прямо замкнутый круг какой-то. История повторялась, и ладно бы в виде фарса, а то вся эта кутерьма подозрительно напоминала пытку. Пару месяцев назад они поженились по обычаям Альва-Арны, будучи уже отмеченными брачным проклятием. Теперь вот по людским традициям свадьбу сыграют. И хотя «жениху» все это не очень нравилось, одно его определенно радовало – завтра Аля будет связана с ним не только клятвами перед Великим костром, но и благословением священника, который согласился их обвенчать.

– Прости, Джетт, мне пора – Миранда зовет к столу. Пойду, – вздохнула Алекса, не очень-то довольная очередным виртуальным расставанием.

Забавно, они находились всего в нескольких километрах друг от друга, а казалось – на противоположном конце света. Черт! И дернуло же их поддаться на уговоры тещи и устроить этот свадебный марафон! Сейчас бы пили коньяк вдвоем, и все безобразия, на которые намекала Аля, были бы только для его глаз.

– Звони, – попросил он. – Я волнуюсь.

Она кивнула, подарив ему на прощанье хитрый взгляд из-под длинных ресниц. Затем послала воздушный поцелуй и ласково пообещала оторвать что-то очень ценное, если узнает, что он поддался чарам нимф. Без обид и агрессии, но с многозначительной такой улыбочкой. Лами с Тами Александра недолюбливала, хотя они и пытались наладить с ней контакт. Зато мужу своему доверяла. Выходит, белочки и про нимф рассказали. Вот же… шельмы глазастые! А впрочем, это даже к лучшему! Не придется объяснять потом Але, откуда две любвеобильные красотки взялись на его мальчишнике. Скверно, когда сюрприз от друзей становится поводом для ссоры молодых. К счастью, у него идеальная жена – она все понимает правильно!

На втором этаже похоронного бюро…

– Я свобо-о-оден… словно птица в небесах, – распевал Роки, летая по комнате, аки та самая птица, только синяя, рогатая и огненная.

Заяц, в котором он томился последние дни, одиноко валялся на диване, зато мой муз отрывался на всю катушку, радуясь и за себя, и за всю нашу компанию, вместе взятую. Рэй, натрескавшись аппетитных косточек, мирно дремал у камина, лишь изредка приподнимая ухо, когда элементаль брал слишком высокую ноту.

Я привычно морщилась и шикала на Роки, он игнорировал и продолжал концерт, а Мира с Беллой делали вид, что их это нисколечко не напрягает. И если первая просто хорошо относилась к моему музу, когда окончательно убедилась, что он не вредит мне, а исключительно помогает. Вторая воткнула в одно ухо наушник, в котором тоже играли Heavy Metal Ballads, но пели их не таким писклявым голосом.

– Что-то как-то скучновато, – решила моя блондинистая подружка, обводя нас загадочным взглядом. На это ее заявление даже Роки навострил ушки, а заодно и притих, что было очень кстати.

– По-моему, самое оно, – вынув наушник, сказала брюнетка. – Ночь, огонь, абсент, хорошая компания и «тяжелый металл» – что может быть лучше?

Зеленый коктейль, к слову, пила только она. Мира потягивала красное вино, без конца что-то набивая на сенсорном экране гаджета, а я и вовсе ограничилась соком. Завтра свадьба, лучше не рисковать, а то мои пьяные приключения в отсутствие мужа могут плохо закончиться.

– Мм, а как же танцы? – не унималась Мира, неосознанно напомнив мне неугомонного ежика из мира духов, который оставил неизгладимый след в моей памяти – как вспомню, так вздрогну! Сейчас вот тоже не по себе стало, хотя голубоглазая блондинка приятной наружности мало походила на саблезубого элементаля.

За последние месяцы Миранда будто переродилась. Начала интересоваться не только котиками, дизайном и мистикой, но и другими сторонами жизни. Даже на свидания ходила! Правда, пока ни во что серьезное это у нее не переросло. Короче, процесс излечения от пагубного влияния Калеба шел у его бывшей жены семимильными шагами. Миловидная скромная девушка стремительно превращалась в чертенка в юбке, что, кстати, лишь добавляло ей очков.

– Какие танцы? – спросила я, ибо крутить бедрами после подъема в семь утра, домашней суеты и осточертевшей низкокалорийной еды, которая помогала мне скинуть пару килограмм за считаные дни, совершенно не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось… без мужа. А он, зараза, даже не предложил тайком встретиться, хотя я на это очень надеялась. Мог бы и забыть о данном мне слове. Я бы только обрадовалась.

– Зажигательные! – Подруга мечтательно улыбнулась, что заронило в мою душу нехорошие подозрения. – И-и-и… – протянула она, поглядывая на свой гаджет, куда, судя по всему, приходили беззвучные сообщения. – Вот! – радостно сообщила Миранда, указав тонким пальчиком на открытое окно, за которым послышался звук подъезжающего автомобиля. Хотя нет, скорее уж байка. Роки бросился на разведку наперегонки с очнувшимся Рэем, я же неотрывно смотрела на очень довольную блондинку.

– Ты кого пригласила, Мирочка?

– Маньяка-стриптизера, надо полагать, – высказала свое мнение Изабелла, явно знавшая о сюрпризе. – И я очень надеюсь, если просто сексуального, – в привычной для нее манере добавила она. Удивительно, что свое любимое «Мы все умрем!» не вставила. В стенах похоронного бюро эта фраза звучала бы даже уместно.

– Бинго! – хлопнула в ладоши блондинка и, вскочив с кресла, отправилась открывать гостю дверь, пока его не покусали и не напугали до полусмерти наши верные зверушки.

Стриптизер, значит… угу. О котором меня забыли предупредить! Что скажет Джетт, когда узнает, чем мы занимались на девичнике? Ой, ма-а-ама, на что ты нас подписала с этой ПРАВИЛЬНОЙ свадьбой?!

– Там такой, он такой… – захлебываясь от восторга, сообщил выскочивший из стены Роки. – Офигенный! – заявил муз, описывая мой живой сюрприз.

– Большой? – уточнила Белла, примеряясь к кочерге. Не то чтобы она собиралась ею драться, но вдруг?

– Почти как Джетт! – просветил нас элементаль. – Где Мирка его только откопала?

– Не знаю где, но если будет руки распускать, закопаем на соседнем кладбище, – с мрачной иронией пообещала Белла, задумчиво поглядывая на дверь.

Для нее стриптизер был чужаком, коих она привыкла принимать на первом этаже своей мрачной обители, и уж точно не пускать в святая святых – логово одинокой баньши. И все же сегодня она сделала исключение. Зря!

– Та-дам! – радостно пропела Миранда, вталкивая в комнату двухметровый подарочек, который и правда был ого-го. Атлетически сложенный красавчик с темными кудрями и синими глазами, которые попеременно дергались, вероятно, подмигивая нам. Роки снова растворился в стене, не желая засветиться перед незнакомцем. – Это Валентин! Он будет нас сегодня развлекать… танцами, – с намеком произнесла Мира, кокетливо поправляя прическу. – Как вам мой выбор? – спросила она, ожидая восторгов с нашей стороны.

– Потрясающе, – выдавила я, глотнув вина из ее бокала. Когда гость и правда потряс… ну, назовем это бедрами, я пригубила еще.

– А он ничего так… аппетитный, – протянула баньши, разглядывая Валентина и поигрывая кочергой. Она демонстративно облизнула свои черные губы и ласково поинтересовалась у Миранды: – Ты его насовсем купила или потом придется возвращать?

Стриптизер нервно дернул шеей и сделал неосознанный шаг назад, но был перехвачен блондинкой, которая со смехом пояснила, что Белла просто шутит. Мол, чувство юмора у нее такое… черное, как воды Стикса. Пока немного расслабившийся парень готовился к выступлению, ничуть не стесняясь нас, в похоронное бюро явился очередной гость, ознаменовав свой приход звоном дверного колокольчика. И снова Рэй метнулись вниз. Подозреваю, и Роки тоже, только в образе невидимки.

– Еще один сюрприз? – спросила я Миру, на что та развела руками, отвергая свою причастность.

– Может, поздний клиент? – Белла поднялась, поправляя длинное черное платье, и собралась уже спуститься на первый этаж, но я ее опередила.

– Сама проверю! – сказала, надеясь на приход мужа, и побежала на лестницу вслед за своим зверинцем.

В то же время…

Простой речной камешек выпал из коробки со всякими безделушками, когда Джетта окликнул шафер – тоже оборотень, но из медвежьей породы. Не то чтобы они раньше много общались, но на роль друга жениха Кайл подходил идеально. К тому же сам рвался в бой, обещая организовать все по высшему разряду. На этой волне они и спелись с тещей. Часто перезванивались и обсуждали разные свадебные вопросы, в которые Смотрящему вникать не хотелось. С подружками невесты Кайл держал связь через Беллу, ибо Миранда после рокового замужества подсознательно сторонилась оборотней. Всех, кроме деверя.

– Джеттеро, ты там надолго застрял? – громогласно рявкнул медведь, судя по звуку шагов, поднимаясь наверх. – Народ не может веселиться без виновника торжества.

Кайл еще что-то говорил, пытаясь надавить на совесть «жениха», но тот его не слушал. Подняв с пола невзрачную серую гальку, он неотрывно смотрел на ее гладкую поверхность, ощущая странное покалывание в кончиках пальцев. Глаза его засветились в полумраке заваленного хламом помещения, губы тронула странная улыбка. Камень говорил с ним, звал, манил, суля исполнение любого желания. Любого! Самого сокровенного, порочного, постыдного… только попроси!

– Джетт! – гаркнул рыжий шкафоподобный шафер, вваливаясь на чердак. – Сколько можно тебя ждать? – Он пригнул голову, чтобы не задеть балку. Ростом Кайл был даже выше Смотрящего, «невеста» ему в пупок дышала, а ее подружки едва доходили до плеча. Хотя нет, Изабелла, наверное, доставала макушкой до подбородка… вечно небритого и квадратного.

– Я уже закончил, – проговорил лесник, сжимая в кулаке волшебную гальку, сулившую море запретных удовольствий.

– Во-первых, тебе принесли подарок. Подозреваю, от Наоми.

– А во вторых?

– Девчонки номер готовили, старались. В твою честь, – подмигнул ему оборотень, пропуская жениха к двери первым. – Они давно жаждут его показать, а ты где-то бродишь.

– Девчонки, говоришь… – Джетт предвкушающе ухмыльнулся, невольно отмечая, как в нем просыпается чисто мужской интерес.

Вспомнились гибкие фигурки Лами и Тами, их умелые ласки, будоражащие кровь поцелуи и развратные игры, в которых активно участвовали нимфы, предпочитавшие разнообразие в интимной жизни. Блудливые подружки готовы были на все, лишь бы это все доставляло им удовольствие. Интересно, что за сюрприз они преподнесут сегодня?

В доме Изабеллы…

Я смотрела на поверхность волшебного блюдца, как на экран круглого гаджета, и медленно, но верно зверела. Подарочек от Верховной ведьмы, доставленный парочкой кикимор, подрабатывающих у нее курьерами, пришелся очень кстати. В приложенной к нему инструкции было по пунктам расписано, как пользоваться этой чудо-посудиной, и, предвкушая новый интересный опыт, я, естественно, опробовала волшебный предмет. Блюдце охотно откликнулось на просьбу показать Джетта, ибо на него и было настроено. Только увиденное мне абсолютно не понравилось.

Муж веселился, потягивая шампанское в обществе вкрай обнаглевших нимф, на которых, кроме белого нижнего белья, того же цвета чулок и босоножек на шпильках, были только ювелирные украшения и фата! Эти две шлюхи, возомнившие себя невестами, кружили вокруг него, как гарпии, то прижимаясь к сильному плечу, то норовя сделать глоток из его бокала. А он даже не пытался их отогнать. Говорил что-то им, улыбался и смотрел так… по-мужски, что меня затрясло. Хорошо рядом не только бестелесный Роки находился, но и вполне материальные белочки, которые явились вместе с кикиморами и, в отличие от последних, остались. Они-то и поймали выскользнувшее из дрожащих рук блюдце.

– Что-то не так, Сашка, – почесав призрачный затылок, пробормотал муз. – Или это какой-то глупый розыгрыш…

– Или моего мужа чем-то опоили! – решила я, упорно отгоняя самый очевидный ответ. Верить в то, что Джетт такой же бабник, как и его брат, не хотелось, но внутренний голосок продолжал зудеть, напоминая, что самое простое объяснение зачастую и самое правильное. – А может, он просто загулял.

– Могли опоить, околдовать, приворожить! – поддержал первую версию Роки, принципиально игнорируя вторую. И белочки, кружком сидевшие вокруг нас, тоже закивали. Даже Рэй согласно клацнул зубами и так сочувственно на меня посмотрел, что стало неуютно. – Ты, главное, не кипятись. Пойди в дом, позвони ему, может, все само собой разрулится.

– Само собой?! – взвыла я, вновь хватая блюдце. – Это разрулится?! – ткнула в изображение моего неверного супруга, к которому с поцелуями лезла Тами. Или Лами – я этих намалеванных выдр не различала. – Разве что смоется чьей-то кровью! – процедила, возвращаясь в дом.

И вся звериная свита, как обычно, гуськом потянулась за мной. Причем вид у них был такой понурый, что я невольно усмехнулась, отмечая, как идеально мы вписываемся в антураж похоронного бюро. Венки с черно-золотыми ленточками, лакированные гробы размером с кровать и мрачная я в сопровождении печальных белочек – идеальная траурная процессия! Только провожать в последний путь впору было не мою свободную жизнь до венца, а семейную.

– Алекса, наконец-то! – воскликнула возмутительно веселая Миранда, пытаясь схватить меня за руку. – Ты чего? – не поняла она, когда я отдернула свою кисть.

– Настроение испортили, – буркнула, прижимая к груди проклятущее блюдце. Беленькое такое, с голубой каемочкой и синим нарисованным огоньком, включавшим трансляцию.

Хотелось швырнуть его в стену, разбить на мелкие кусочки и от души на них потоптаться, чтобы уничтожить «следилку» раз и навсегда. Но вместо этого я продолжала обнимать блюдце, пряча картинку от любопытных глаз подруг. Зачем Наоми приспичило рассорить нас с Джеттом? Или, когда ведьма отправляла мне предсвадебный презент, она не знала, что он будет… таким?

– Сейчас поднимем! – уверенно заявила Мира, тряхнув светлыми локонами. Судя по блеску глаз, пьяной улыбке и отсутствию интереса к личности моего обидчика, подружка явно перебрала с вином. – Валентин, давай! – махнув рукой, скомандовала блондинка, и тут же комната замигала огоньками, которые стриптизер развесил вокруг места, где планировал выступать. Заиграла динамичная музыка, и нанятый Мирандой красавчик с рвением молодого самца принялся отрабатывать свой гонорар.

Глядя на его бугрящиеся мышцы, облитые какой-то масляной жидкостью, я поймала себя на злорадной мыслишке: «Почему бы и не насладиться подарком? Супруг же изо всех сил отжигает с похотливыми стриптизершами».

Швырнув блюдце на диван в компанию к плюшевому зайцу, я присоединилась к постепенно раздевающемуся парню под радостные возгласы Миранды, стаскивающей с Валентина рубашку. Не знаю, сколько длилось это безумие… минуту, две… может, больше. В какой-то момент я поняла, что, утоляя свою мстительность, делаю хуже только себе. Мне не были приятны прикосновения Валентина, да и сам он, если честно, вызывал у меня брезгливость. Пресекая очередную вольность с его стороны, я резко развернулась и пошла к низкому столику, на котором стояли закуски с напитками.

– Любопытно, – услышала я, плеснув себе вместо сока еще вина. Того самого, после которого начала чудить Миранда. Мне бы порция позитивного настроения сейчас не помешала.

– И что же там любопытного? – с раздражением спросила я у Изабеллы, которая задумчиво рассматривала блюдце, чья магия по-прежнему работала.

Следовало вырубить трансляцию, но на нервах я банально забыла, как это делается. А снова лезть в инструкцию не было ни сил… ни инструкции. Ее куда-то успели заныкать белочки, со скорбным видом рассевшиеся по углам. Даже эротические танцы их не вдохновляли – видать, мелкая нечисть тоже расстроилась. Надеюсь, из-за меня, а не из-за возможного краха нашей с Джеттом семейной жизни, который грозил им отсутствием творческих посиделок.

– Ты знаешь, что ему прислали такой же подарок? – вскинула черную бровь Белла, чья невозмутимость меня задевала не меньше, чем веселость Миранды.

– В смысле? – Я чуть вином не подавилась от такой новости. Вернув бокал на стол, подскочила к готессе, и мы вместе уставились на Джетта, задумчиво водившего пальцами по брату-близнецу моего волшебного блюдца. – Так это он что… он специально с ними обжималс-с-ся?! – прошипела я, чувствуя, что окончательно закипаю. – Да я ему… я его придушу на хрен! Прямо сейчас!

Белла немного подумала и кивнула.

– Пошли, – сказала она, незаметно поманив за собой и Роки, который притворялся тенью на стене. Белок звать не пришлось. Обратно они поскакали вприпрыжку, готовые вершить справедливую месть. И только стриптизер продолжал демонстрировать свои упругие телеса Миранде, которая явно млела от этого парня и определенно жаждала получить все, за что заплатила.

– Девочки, вы куда? – спохватилась она, заметив наш коллективный побег.

– Скоро вернемся, ты пока развлекайся, – крикнула я, заручившись поддержкой баньши, – пусть хоть у кого-то из нас девичник пройдет как положено.

Со стороны Изабеллы оставить в доме пьяную подругу с незнакомым стриптизером было сравни подвигу. А вот пойти со мной ночью через лес к дому у озера – обычным делом. На ходу она сменила ипостась, превратившись из вполне материальной готессы, которую в темноте можно было принять за свежевыкопанного зомби, в нечто эфемерное и действительно страшное. Зато с такой спутницей и ватагой рыжей нечисти, воинственно цокавшей поблизости, мне сам черт был не страшен, не то что загулявший Джетт и какие-то там нимфы!

Некоторое время спустя…

Лопата – друг человека! Тьфу ты… Рэй друг, и белочки тоже, а лопату я просто так прихватила, мало ли придется… ну, например, окопаться в засаде, выслеживая вероломного «женишка». Как аргумент, садовый инвентарь тоже сойдет. Знать бы еще, кому его предъявлять, потому что волшебное блюдце стыдливо затуманилось, не желая снова показывать мне побитого лесника и двух лысых нимф. Пока еще не совсем лысых и вовсе не побитого, но я это исправлю, пусть только они попадутся мне и моей лопате!

Ночь была темная, несмотря на то, что обе луны в серебристой россыпи звезд украшали безоблачное небо. Август выдался теплый, так что в коротком трикотажном коктейльном платье я не мерзла, хотя на девичник приехала в кофте. Сейчас же мне даже жарко стало. Видимо, от кипевшей внутри злости и от ускоренного шага, периодически сменявшегося короткими перебежками. Этот маршрут я знала как свои пять пальцев. Ну а за освещение лесной тропы отвечала баньши, работавшая сегодня не вестницей беды, а путеводной звездой. За всю дорогу она ни разу не предсказала ничьей смерти… к счастью, для Лами и Тами, которых, если честно, хотелось не только побрить, но и прибить.

То справа, то слева трещали ветки – по ним передвигалось беличье войско. Роки летел рядом со мной и даже пытался подбадривать меня анекдотами. Рэй плелся следом, прикрывая тылы. Когда собиралась к Изабелле, кроссовки обула исключительно по привычке, а в похоронное бюро мы с Мирандой приехали на такси. Сейчас же сполна осознала всю правильность сделанного выбора. Хорошо, что не послушалась маму и не надела сразу модельные туфли. Упростила себе жизнь и увеличила скоростной режим ночной прогулки.

– Может, ты лопату где-нибудь тут оставишь? – предложил элементаль, с опаской поглядывая на меня. – Тяжело же тащить ее на себе.

– Вовсе нет! – буркнула я, решительно шагая вперед.

– Сашка, не дури! – полыхнул синим пламенем муз, привлекая к себе внимание. – Ты выглядишь сейчас страшнее баньши! Если кто увидит, решит, что маньячка возвращается с мокрого дела.

– А нечего этому кому-то шляться ночью по лесу! – парировала я, перекидывая садовый инвентарь на другое плечо.

– Кто-то умрет? – спросила Белла, обернувшись.

– Тебе виднее. Пока в предсмертных судорогах корчится только моя вера в мужскую порядочность.

– Алекса-а-андра… – простонал Роки, превращаясь из призрачного звереныша в глазастый шарик с большой говорливой пастью и маленькими рожками. – Ну что ты горячку порешь, не разобравшись?

– А как прикажешь разбираться, если на звонки он не отвечает, а блюдце ничего не показывает? – вызверилась я. – У меня для всего этого пока только одно объяснение.

– И какое же? – снова обернулась баньши.

Темные провалы ее глаз на белом, как мел, лице смотрелись пугающе. Хорошо, что я к ней уже привыкла, а то бы вздрагивала не только от внутреннего напряжения, но и от внешнего вида спутницы.

– Обычное! Кое-кто не хочет, чтобы его отвлекали от пикантного занятия.

– Или кое у кого просто разрядился гаджет, – парировал муз. – А блюдце… это просто часть сервиза. «Гляделка», которая показывает вырванные из контекста сюжеты. Фу на нее!

Роки продолжал рассуждать, но я не слушала. Все мои мысли были о Джетте. И ничего хорошего они ему не сулили. Где-то на середине пути Рэй настороженно гавкнул и исчез в кустах, бросив нас с подругой и элементалем одних. Буркнув, что все мужики предатели, я продолжала путь, хотя и начала оглядываться чаще. Куда-то же унесло нашего доблестного охранника. И точно не за рыжим пушистым хвостом, ибо к белочкам пес относился вполне лояльно. В какой-то момент мне почудился белый силуэт между деревьями. Я едва не споткнулась, узрев это неожиданное видение.

– Там что? – спросила, сама не знаю кого. – Невидимка в платье?

– Где? – оживилась баньши, которая тоже выглядела как белый силуэт, только с головой.

– Показалось, – тряхнув волосами, пробормотала я.

Наверное, выпитое на девичнике вино начало действовать – первые свадебные глюки появились. Так что лопату я правильно прихватила… Главное, чтобы дело закончилось поиском клада, а не чьими-нибудь похоронами.

Около дома…

– Нет, мама, я не могу приехать, – шипела я в трубку, боясь, что ее вопли услышат курившие на террасе гости. Мальчишник был в самом разгаре, и мужики, в отличие от нас, откровенно веселились. Они активно обсуждали чьи-то стройные ножки и белые туфельки, из которых пили шампанское. Тоже мне… эстеты! И не противно было обувь вместо бокалов использовать? Хотя что еще взять с пьяных бабников, собравшихся в доме Миры. А все мама моя… с ее ТРАДИЦИОННОЙ свадьбой! – Р-р-р!

– Ты чего рычишь? – опешила родительница, перестав голосить.

– Это не я, а Рэй. Тут просто хорошая акустика, – сказала, сидя в кустах в обнимку с лопатой. Белочки ушли добывать информацию, баньши… тоже куда-то пропала, ну а вернувшийся пес лежал рядом и очень укоризненно на меня смотрел. Не важно, что впотьмах я его толком не видела, зато взгляд ощущала кожей. И вздох тоже слышала. – Ты зачем звонишь в такой час? Сама же велела нам развлекаться.

– Алекса, доченька… – Мне показалось, что мама всхлипнула. – Они украли твое свадебное платье!

– Кто они? – уточнила я, решив, что глюки сегодня не только у меня.

– Белки! – обвинила мелкую нечисть она. – Это точно они! Больше некому. Я сама видела, как платье упорхнуло в открытое окно и полетело в лес.

– Если бы они приложили лапу, платье бы уползло… или ускакало, но точно не улетело, ма, – оправдала своих сообщников я, прекрасно зная, что они полным составом находятся здесь. И сейчас незаметно штурмуют дом на озере, чтобы отомстить за мой испорченный вечер… всем. Ну а чего мелочиться? Раз гости явились на мальчишник, значит, соучастники!

– Тогда кто? – Я отчетливо представила, как она всплеснула от расстройства руками.

– Ветер?

– Отец искал, нет платья! Или в вашей Альва-Арне какой-то новый вид ветра-клептомана? – Голос ее звучал обвиняющее будто это я похитила собственный наряд, чтобы не надевать его завтра. Хм, а ведь будь у меня чуть меньше совести, я бы именно так и поступила. Слишком вычурное мама купила платье! Еще и эта старомодная фата с дурацким венком… я бы такую никогда не выбрала.

– Кстати, а с головным убором что? – спросила, в задумчивости почесывая кончик носа.

– Тоже украли! – пожаловалась мама, тяжело вздыхая. – Алекса, милая… что же мы делать-то будем? До завтрашней церемонии всего ничего осталось.

Она чуть не плакала, и я привычно принялась ее успокаивать, забыв о собственных проблемах и миссии, ради которой тащилась через лес под окна чужого дома.

– Ма, я все решу, – сказала, завидев вдали белый силуэт. В первую секунду показалось, что это «загулявшее» платье, но нет, при детальном рассмотрении оказалась обычная баньши. Обычная для Альва-Арны, конечно же. – Меня зовут, я перезвоню, – произнесла скороговоркой и отключилась, чтобы не поддаться жалости и не начать снова утешать маму.

В конце концов, это моя свадьба! В чем пойти на нее, я уж как-нибудь разберусь, если вообще пойду.

Через пять минут…

Вручив Изабелле и гаджет, на котором с завидным постоянством высвечивались сообщения от мамы, и дефектное блюдце, я отправилась на разборки, старательно пригибаясь, чтобы меня не заметили чересчур глазастые двуипостасные. Баньши, сменив облик на человеческий, осталась ждать моего возвращения в нашем импровизированном укрытии, ну а Роки, как верный оруженосец, полетел со мной. Хотя кто еще чей оруженосец, учитывая, что лопату, как и прежде, тащила я. И хотя Белла предлагала оставить ее от греха подальше, я настояла на своем.

От мысли, что мой блудливый оборотень обнимается там с двумя нимфами, руки чесались, так что их требовалось чем-то срочно занять. Например, деревянным черенком. Сама не знаю, что я планировала сделать: войти в дом и потребовать выдать мне неверного «женишка» или забраться на дерево, где когда-то прятался Роки, стащивший мой гаджет, и, балансируя на ветке, лично убедиться, что Джетт мне изменяет. Вариантов была тьма – один безумнее другого. Даже элементаль, услышав некоторые из них, повертел когтем у своего призрачного виска, намекая на мою неадекватность. И все же он пошел со мной. Как верный… муз, во!

Передвигаясь короткими перебежками мимо заново отстроенной теплицы, я споткнулась, ибо синего огонька, маячившего рядом, оказалось недостаточно, чтобы разглядеть коварную тропу. Вскрикнув, выронила лопату и полетела вслед за ней в траву, но была вовремя подхвачена… и я, и лопата. Перехватив меня поперек живота, незаметно подкравшийся спаситель тихо кашлянул и до боли знакомым голосом выдал:

– Хм… ты все-таки ходила копать клад, солнышко? Такое веселье и без меня. Не стыдно?

– Ёшкин кот! Джетт! – выдохнула я, не зная, радоваться или возмущаться. Наверное, первое, ведь слова баньши не подтвердились – мой оборотень вовсе не с нимфами в спальне кувыркался, а охотился на меня. Причем, подозреваю, давно. – Ты… ты… ты как тут? – Ничего умнее в голову не пришло.

Роки схлопнулся, как воздушный шарик, и исчез в неизвестном направлении, едва мы напоролись на лесника. А может, и не исчез, а затихарился и наблюдал, чтобы рассказать потом новости куда-то запропастившимся белочкам. Вообще происходящее все больше напоминало заговор. Эти странные блюдца с избирательной памятью. Куда-то исчезающая мелкая нечисть, от которой обычно покоя нет, подозрительно петлявший по дороге Рэй и Белла с дезинформацией. Даже исчезнувшее платье казалось частью какого-то загадочного плана. Хм, может, Джетт передумал на мне снова жениться и решил таким скотским образом сорвать свадьбу?

– Как тебе сказать… – Муж поставил меня на землю, затем воткнул рядом лопату и принялся нарочито медленно поправлять мое сбившееся платье.

– Как есть! – потребовала я, не спеша кидаться к нему на шею. Ведь миловался же он с полуголыми нимфами – я сама видела!

– Соскучился по «невесте», – возвращая на место свалившуюся с плеча бретельку, сказал Джетт. – Решил в блюдце заглянуть, узнать, как она там…

– И? – изнывая от нетерпения, поторопила я.

– Хорошо она, угу… – Его звериные глаза в полумраке сада сверкнули хищным золотом. – Нежится в объятиях какого-то бугая и даже не вспоминает о законном супр-р-руге! – рыкнул он, разом оборвав обе лямки, которые так тщательно только что поправлял. – Какого черта, Аля? Тебе мало меня?

Я открыла рот, закрыла… снова открыла, а слова никак не рождались. Это что же получается, нас обоих нагло развели, подсунув именно те картинки, которые вызвали ревность? Но для чего?

– А тебе меня мало? – вернула ему его же вопрос. – Или две полуголые нимфы с фатой на башке лучше одной жены? – добавила язвительно. И хотя умом понимала, что ведусь на чью-то жестокую шутку, все равно хотелось расставить все точки над «i».

– Ты же знала, что они на мальчишнике, – проворчал муж. – Аля, Лами и Тами давно в прошлом. Мне нужна только одна женщина. Ты!

– Они к тебе липли… – упрямо проговорила я, все еще дуясь.

– Они ко всем липли, это обычное для них времяпрепровождение.

– Но ты…

– Солнышко. – Он начал поглаживать меня по плечам, на которых больше не было лямок. Обтягивающее кремовое платье держалось и без них, но надолго ли? – Не буду лгать, утверждая, что я не замечаю привлекательности нимф. Они же сплошь обвешаны разными амулетами очарования и прочей хренью. Только люблю я тебя. И хочу, между прочим, тоже тебя. Причем сейчас! – В голосе его снова прорезались рычащие нотки, а взгляд стал таким… мм… знакомым, что я невольно закусила губу, предвкушая бурное продолжение нашей беседы.

И в этот самый миг в доме что-то громыхнуло.

– Бездна… – простонал Джетт, зачем-то хватая меня на руки. По инерции я пару раз взбрыкнула, но как-то неубедительно.

– Что там? – спросила, обнимая его за шею.

– Подозреваю, петарды, – вздохнул он с толикой обреченности.

– И белки, – добавила я, сопоставив два эти «ингредиента» и мысленно представляя, в какой «коктейль» они сейчас выльются. Уже вылились!

Очередной взрыв сопровождался вылетом из трубы ракеты, которая распустилась в небе гроздями разноцветных искр. Народ засвистел, заулюлюкал, довольный запуском первого фейерверка. Двуипостасные разных мастей высыпали во двор, среди них были и нимфы, которые висли на пьяном шафере. И белочки тоже были, судя по пушистым хвостам, мелькнувшим в кустах. И даже баньши была! Или это все-таки мое беглое платье? Рассмотреть толком веселившуюся компанию мне не дали. Джетт обнял меня покрепче и, на ходу меняя облик, рванул в лес.

– Ты куда, а как же… дом? – не зная, за кого надо больше волноваться, и надо ли это делать вообще, спросила я.

– Выстоит, – пробасил он мне в волосы. Вдохнул шумно, рыкнул по-звериному и прибавил скорости, унося меня все дальше от цивилизации.

– У нас дома мама, – напомнила я.

– А мы не туда, – сказал он, лизнув мое ухо. Два месяца назад я бы напряглась от таких нежностей в исполнении двухметровой зверюги, а сейчас млела, прикрыв глаза, и разве что не мурлыкала.

Мой мужчина! Мохнатый или нет, главное, любимый! А еще любящий и верный. ВЕРНЫЙ, черт возьми!

– Джетт, я…

– Ш-ш-ш, все сама увидишь. Скоро.

Я замолчала, прислонив голову к его мохнатому плечу, а ведь хотела извиниться за то, что усомнилась в нем, пошла на поводу у подозрений, которые мне искусно внушили. Перестала доверять ему, себе, нашим брачным клятвам, а ведь Роки пытался убедить меня в обратном, но разве я его слушала?

На залитой лунным светом поляне…

Она лежала обнаженная на серебристом ковре из мха, и в зеленых глазах ее отражались звезды. На припухших от жадных поцелуев губах блуждала счастливая улыбка, а на плече иссиня-черной печатью красовалась брачная метка. Точно такая же, как у него там, где раньше были следы от когтей Калеба. Наоми не солгала, обещая им незабываемое свидание. Мох на поляне, куда она велела ему привести жену, был не только мягкий, но и теплый, будто меховая подстилка. Вокруг кружили золотые светлячки, создавая волшебную атмосферу. Даже луны тут, казалось, светили ярче, и стрекот цикад напоминал тихую музыку.

– Значит, Белла была в сговоре? А еще кто? Кайл? Я видела на днях, они о чем-то шушукались. – Аля потянулась, будто после сладкого сна, вызывая в нем ответную реакцию.

А ведь он только что взял ее на этом самом ковре. Еле дотерпел до указанного в записке места! Проклятый камешек, найденный в вещах брата, действовал как наркотик, пробуждая в его обладателе запретные желания. Например, жажду секса, утолить которую могла только она – его солнечная девочка. И хотя Лами с Тами были, безусловно, очаровательны, мысли все равно возвращались к жене, без которой Джетт не находил себе места.

Три дня… всего каких-то три дня, а ему уже хотелось взвыть на луну от разлуки с ней. И даже похотливые подружки-нимфы не смогли притупить этот голод. Более того, они лишь сильнее его разожгли, окончательно убедив Джетта, что ему жизненно необходимо встретиться с Александрой. Тогда-то и пришлось кстати блюдце, присланное ведьмой вместе с коротким, но емким письмом.

А потом понеслось. Узрев жену в объятиях другого, Джетт рванул бить морду конкуренту. По пути заметил странную компанию, шагавшую в сторону озера, заинтересовался, проследил… и, наконец, поймал свою Красную Шапочку в охапку вместе с ее корзин… э-э-э… с лопатой.

– Была или не была? – снова спросила Алекса.

– Что? – не понял он, продолжая внимательно следить за ее расслабленными движениями.

Вот она поправляет волосы, тщетно пытаясь придать им более приличный вид. Или в задумчивости наматывает связку амулетов на палец, привлекая его внимание к своей упругой груди. Или лениво скрещивает ножки… Нет уж! Он и так слишком долго постился, чтобы опять лишиться сладкого. Накрыв ладонью низ ее живота, Джетт собственническим жестом скользнул ниже, вынуждая Алю вновь развести колени.

– Баньши знала о том, что задумала Наоми, или нет, говорю! – напомнила вопрос Алекса, невольно прикрывая глаза от провокационной ласки. – Погоди, – попросила она, перехватывая его руку. – Этак мы опять не поговорим. А я хочу вычислить заговорщиков!

– Успеется, – отмахнулся Джетт, целуя изгиб ее шеи. – Черт! Как же я соскучился, Аля… – шепнул он, то прикусывая шелковистую кожу, то проводя по ней языком. Участившееся дыхание любимой, ее острые ноготки, царапавшие его плечи, и тихие постанывания распаляли, внушая уверенность в бурном отклике жены. Подмяв ее под себя, оборотень снова начал целовать приоткрытые на вздохе губы, шептать ей разные нежности, давая волю рукам. Трогать ее, гладить, мять высокую грудь было блаженством, о котором он грезил ночами.

Когда Алекса обняла его бедра ногами, недвусмысленно качнувшись вперед, Джетт готов был снова ворваться в ее горячее лоно, но быстро передумал. Полежал немного, вжимая ее в природный ковер, дождался, когда она нетерпеливо заерзает под ним и стукнет его кулачком, требуя продолжения. А потом довольно усмехнулся и плавно поднялся, чтобы тут же услышать возмущенное:

– Эй! А как же продолжение? – Легко перевернув не успевшую опомниться супругу, он поставил ее на четвереньки и вошел сзади. Одним резким толчком до упора, упиваясь горячей влагой ее податливого тела, наслаждаясь упругими ягодицами, которые так приятно было массировать руками. – А если я не… о-о-о… Да! Еще! – Возмущения Александры сменились протяжным стоном, а попытка вырваться – движением в унисон.

Они занимались любовью долго и со вкусом. Первый секс был быстрым и яростным, они так сильно хотели друг друга, так истосковались по близости, что забыли о прелюдии. Сейчас же все происходило медленно и с удовольствием. А еще с фантазией, да… куда же без нее. До разговоров, вопреки намерениям, дело так и не дошло. Утомленные, но счастливые, они уснули в обнимку на волшебной поляне и очнулись только утром, когда солнце уже вовсю светило, намекая на неотложные дела вроде без пяти минут сорванной свадьбы.

Дома…

– Приглашения с почты украли, и шарики… эти вандалы полопали все золотистые шарики, надутые для банкета! – причитала мамочка, заламывая руки, в то время как я сидела в белом нижнем белье и чулках в кресле, сушила серебристый лак на ногтях, который мне только что нанесла Изабелла, и безбожно зевала.

Хотя красить меня собиралась Миранда, которая помогала мне собраться к первой свадьбе и очень рвалась поучаствовать в подготовке ко второй, планы утром пришлось переиграть. Во-первых, потому что я поздно явилась домой. Джетт, проводив меня до ворот, на глаза теще показываться не стал, дабы не нервировать ее еще больше. Во-вторых, Мира не явилась вовсе – судя по сведениям, доставленным белочками, она отсыпалась после бурного девичника, который провела в компании горячего мачо… одна. Что ж, значит, праздник удался. Пусть и у подружки невесты. Ну и в-третьих, Белла, в отличие от нас, полночи просидела у меня дома, отпаивала мою матушку успокоительным отваром и выслушивала все то, что ранее приходило на мой гаджет письменно.

– И тарелки украли, и ножи с вилками, – продолжала страдать моя несчастная родительница, чей грандиозный замысел идеальной свадьбы рассыпался на глазах. – И даже столы со стульями!

– Ну, это точно не белки, – вставила я несколько слов в ее печальный монолог. – Не дотащили бы.

– Может, они медведей позвали, – с серьезным лицом предположила баньши. То, что она стебается, я знала наверняка, а вот мама – нет.

– Да! – воскликнула она, грозя пальцем… почему-то мне. – Это все ваша Альва-Арна с ее дрессированным зверьем! Платье украли, ресторан разорили, невесту опоили…

– Я бы попросила, – проговорила баньши, выразительно изогнув бровь.

– Ладно, не невесту… – тут же отказалась от своих обвинений мама. – Но вторую подружку точно! Где Мирочка? Нет Мирочки! – заявила она победно. – Все! Не будет свадьбы… не в чем в храм ехать, не на чем и не с кем.

– Я отвезу, – обнадежила ее Белла, – на катафалке.

– Типун тебе на язык! – всполошилась мама, заодно и поплевала через левое плечо. – Тоже мне придумала… катафалк. Такси вызовем, если Миранда обещанный лимузин не пригонит.

Я с трудом представляла, как длинная низкая машина проберется к нашему лесному жилищу по полуметровым колдобинам, но если мама что-то вбила себе в голову, разве ее переубедишь?

– А платье можно надеть то, в котором я на маскарад ходила, посвященный сказке «Красавица и чудовище», – предложила решение второй проблемы я. – Правда, оно не белое, но зато бальное, с пышной юбкой – все, как ты хотела, ма. – Я улыбнулась ей накрашенными блеском губами, которые слегка побаливали после свидания с мужем.

Переборщили мы вчера с поцелуями. Накинулись друг на друга, как животные, хотя не виделись всего три дня. Скажи кому – засмеют! Потому и молчим в тряпочку, наслаждаясь воспоминаниями. Незачем другим о них знать.

– Не надо новое платье, нам старое вернули, – сказал спустившийся в кухню отец.

– Как вернули? – Мама чуть табурет не свернула, вскакивая с места. – Правда вернули? А кто? А когда?

Улыбка сползла с моего лица, но обреченный вздох я подавить успела. Вернули и вернули, я же смирилась с ним раньше, смирюсь и сейчас.

– Точно его? – заподозрив неладное по лицу мужа, уточнила мама.

– Да вроде, – пожал плечами папа, украдкой мне подмигнув.

Та-а-ак… это что сейчас такое было? Он тоже в числе заговорщиков? Или просто сочувствующий? Белла, кстати, так ни в чем и не призналась. Улыбалась только загадочно, когда я пытала ее вопросами. Она это умеет. Я же для себя рассудила так: наши друзья, видя, как мы маемся в разлуке, но ничего не предпринимаем, решили подтолкнуть нас друг к другу… довольно жестоким, но действенным способом. Вызвали ревность, накрутили и… отправили мириться на волшебную поляну с романтическим освещением. Что ж, вполне в духе двуипостасных. Осталось только выяснить, что они учудили с моим свадебным платьем.

Первой в комнату вбежала мама, мы уже на лестнице услышали ее возмущенный вопль. Пришлось ускориться: мне наверх, дабы поддержать испытавшую очередной шок родительницу, баньши – вниз, чтобы накапать ей новую порцию валерьянки. Ну а папа под шумок ретировался, решив, что ему позарез надо зайти в ванну.

– Это что такое? Варвары! – распалялась мама, потрясая изуродованным, по ее мнению, шедевром современной свадебной моды.

Все перламутровые бусины, которых на платье было не сосчитать, благополучно исчезли, зато появился серебристый бисер на тоненьких лямках, коих, кстати, раньше не наблюдалось. Пропали и оборки с дурацкими тряпичными розочками, и каркас из металлических колец, и пара нижних юбок, утяжелявших подол. Белый пояс с массивной брошью сменился красным кушаком, который сзади завязывался на озорной бант. Я невольно представила, как эта деталь заинтересует мужа, и тихо хихикнула, довольная изменениями. Несомненно, к ним приложила руку Наоми, иначе остались бы следы от срезанных украшений, а так – будто и не было всей этой пафосной мишуры!

– Чему ты радуешься, Александра? – наехала на меня мама. – Это же… это…

– Зачетное платьишко, – заявила баньши, просочившись, как тень, в приоткрытую дверь. С ее комплекцией – немудрено. – А где фата? – спросила она деловым тоном, сунув между делом маме стакан, едко пахнущий валерьяной.

– А нет фаты! – сказала та, выпив все залпом.

– Зато смотрите, что есть, – рассмеялась я, обнаружив под платьем, которое мама бросила на кровать, мою старую алую кепку, но… тоже модернизированную. На лбу теперь были вышиты два обручальных кольца и целая стайка мелких сердечек. – Это гениально! – воскликнула я, чувствуя, что настроение стремительно летит вверх, и даже вздохи-охи родительницы не могут сбить его со взятой высоты. – Я буду Красной Шапочкой, которая…

– …опаздывает на собственную свадьбу, – подсказала подруга, спасая ситуацию, когда я запнулась, не зная, стоит ли говорить при маме про любимого Серого Волка. Вдруг неправильно поймет? Вернее, правильно, что может плохо отразиться на ее и без того взвинченном состоянии. – Так что? Подогнать катафалк? – без тени иронии поинтересовалась баньши.

– Поздно, – к нам снова присоединился папа.

– Что значит поздно? – уточнила мама, но как-то без накала. Видимо, уже смирилась с крахом всех ее мечтаний и надежд на идеальную дочкину свадьбу. Ну, или зелье Изабеллы подействовало.

– Так уже… приехали. Говорят, сваты. Требуют невесту. В окно, Наташа, посмотри – сама все поймешь.

К окну мы прилипли всем коллективом. Даже Роки где-то рядом материализовался, хотя и оставался невидимкой – я его присутствие нутром чуяла. А на улице творилось что-то невероятное. Нарядные, веселые, озорные двуипостасные стягивались к нашему дому яркой толпой. Все, как один, в человеческом обличье. И белочки, метавшиеся между ними, тоже были без рожек. У кого на груди, у кого в волосах, а у кого и на запястье красовалась алая роза. Такая же была и в руке у Джетта, возглавлявшего шествие.

Одетый в белоснежную рубашку с широкими рукавами, в кожаный жилет и того же качества штаны мой… мм… жених выглядел потрясающе. И хотя мама настаивала на костюме-тройке, я была очень рада, что он ее не послушал. И что, в отличие от меня, другие тоже взбунтовались, напомнив мне, что это НАША свадьба! По людским законам, но по НАШИМ правилам. Глупо было пытаться угодить маме, когда замуж выходить не ей. И сейчас я это отчетливо понимала, глядя на любимого оборотня, махавшего мне рукой. Красивый, высокий, с собранными в хвост светлыми волосами и гладко выбритым лицом.

Обожаю своего волчару!