Маркус Силивази молча лежал на кровати в гостевом домике Лунной Долины, словно питон в засаде, слившийся с ночью и терпеливо ожидающий свою жертву.

Отдать свое тело под контроль Накари было трудно.

Он не из тех, кто легко передает власть другому вампиру, но это лучше, чем позволить Накари убивать. И Маркус отказывался уступать этот приз кому-либо. Валентайн Нистор его.

Накари спрятался в небольшом шкафу возле кровати, не видимый глазу, не издающий ни звука, ничем не выдающий своего присутствия. Скрытый в тени, талантливый Мастер Маг сплетал паутину обмана, подобно пауку, чтобы привести в действие смертельный план, используя тело Маркуса.

Они были в комнате, в которой Валентайн изнасиловал Джоэль Паркер в ночь атаки ликанов. В комнате, где она забеременела от Темного. Теперь, сорок восемь часов спустя, Маркус лежал на той же самой кровати, в том же положении, в котором лежала бы Джоэль, если бы не пришла к Маркусу: если бы не нашла в себе силы и мужество, чтобы вырваться из сетей Валентайна.

Маркус чувствовал энергию своего брата и потоки силы, циркулирующие по телу, словно волны, прибивающие к морскому берегу. Он поражался решительности и умениям Накари — юный маг не только замаскировал присутствие Мастера Воина, но и придал ему внешний вид беременной женщины.

Маркус выглядел так же, как Джоэль Паркер.

Пах, как она.

Двигался.

Даже его голос был как у Джоэль.

Так что любой вошедший в комнату увидел бы Джоэль — человеческую женщину на последнем месяце беременности. Мерзкую картину, отвратительный ритуал, который бы закончился рождением близнецов Валентайна, еще двух злых душ дома Джегера.

И время стремительно приближалось — час, когда зло вырвалось бы из тела беспомощной матери, искалечив ее и беспощадно убив.

В мельчайших подробностях Накари воссоздал иллюзию не рождённых близнецов, не оставив ни одной детали, которая могла бы предупредить их отца о ловушке; он даже создал два сердцебиения.

Поэтому Маркус ждал.

Лежа в теле убитой женщины… выжидал своего врага.

И сын Джегера не разочаровал.

Валентайн Нистор замерцал в поле зрения ровно за пятнадцать минут до полуночи. Он появился сразу у подножья кровати, злорадная улыбка исказила его рот, взгляд был сосредоточен исключительно на своем призе. Он громко рассмеялся… почти задрожав от нетерпения.

Маркус чувствовал, как ускорился пульс Темного, как поднималась и опускалась от волнения его грудь, когда он медленно взобрался на кровать… и пополз туда, где лежала спящая женщина… казалось бы, ничего не подозревая.

Валентайн оседлал бедра Джоэль и погладил ее живот, промурлыкав приветствие своим будущим детям. Он закрыл глаза и прислушался к двум сердцебиениям. Выражение чистого экстаза появилось на его лице.

Ощутив едкий запах возбуждения Валентайна — горько-сладкие специи, которые забивали его нос, Маркус продолжил просто лежать. Совершенно неподвижно. Сосредоточенно. В то время как Накари непрерывно поддерживал устойчивый сердечный ритм спящего человека в его теле.

Каждый мускул воина подрагивал в ожидании, желание убить и отомстить становились все сильнее, как и слишком долго сдерживаемый гнев. Не было никакого оружия, скрытого под подушками, или кинжалов под кроватью — ничего, что могло бы помочь ему в бою. Он намеревался убить Темного голыми руками. Ничто другое не принесло бы ему удовлетворения.

Маркус чувствовал, как прогнулась кровать по обеим сторонам его талии, там, где были колени Валентайна, и, казалось, вечность неподвижно лежал под этой развратной тварью. Он заметил, как изменилась температура тела вампира, когда она выросла на несколько градусов в ответ на жажду крови. Он мог ощущать неприятный запах дыхания Темного, когда тот наклонился, чтобы изучить человеческую женщину, и не обнаружил ничего подозрительного.

— Джоэль, проснись, — позвал, наконец, Валентайн.

В глубоком теноре его голоса смешались триумф и ожидание.

Медленно… лениво… спящая женщина подчинилась.

Глаза цвета крови, смешанной с расплавленной лавой, распахнулись — их целенаправленный взгляд был наполнен яростью. Медленно, полная ненависти улыбка тронула уголки рта Маркуса, когда его собственное тело замерцало в поле зрения, затем удлинились острые как бритва клыки, а на руках, подобно кинжалам, появились когти.

— С радостью, дорогой! — прошипел Маркус.

Древний Мастер Воин рванул вперед, используя всю силу своего массивного тела. Валентайн вскрикнул и отпрянул, пытаясь спрыгнуть с кровати, но его реакция была медленной. Сын Джейдона двигался слишком быстро.

Пользуясь эффектом неожиданности, Маркус нанес удар мгновенно. Он пробил кулаком грудь Валентайна и схватил сердце твари.

Он стискивал его сердце, сжимая и скручивая, но не вырывая. Быстрая смерть не для Валентайна Нистора: не этой ночью. Вампир будет умирать медленно и мучительно.

Валентайн застыл.

Замер на месте, не в силах вырваться на свободу.

Любое резкое движение привело бы к смерти. Единственным выходом Валентайна была борьба — борьба в ослабленном, уязвимом положении, в надежде ранить нападавшего, прежде чем Маркус вырвет его сердце.

Валентайн пытался нанести ответный удар, но не достиг своей цели. Вой ярости и ужаса потряс комнату, когда окровавленный обрубок его руки упал на подушку, где до этого лежал Маркус. Опытный Мастер Воин уклонился от удара со сверхъестественной скоростью, убирая голову в сторону так быстро, что его движение было практически невозможно заметить, в то время как Накари стоял у края кровати, все еще держа стальной кинжал в руке.

Маг появился из ниоткуда, обнажив кинжал из слоновой кости как раз вовремя, чтобы отрезать руку Валентайна до того, как когти достигли Маркуса.

Голова Валентайна повернулась в сторону, и он зашипел на Накари, его темные глаза горели от ненависти.

— Ты хочешь присоединиться к битве, Маг? — это была явная угроза, очевидно, направленная на то, чтобы запугать молодого, менее опытного вампира.

Накари рассмеялся с презрением.

— Я не вижу здесь битвы, Темный. Но нет, спасибо, я пас. Думаю, я просто посижу и посмотрю шоу отсюда.

Он махнул рукой в сторону соседнего кресла. А затем с молниеносной скоростью извлек блестящий изогнутый серп из-под своего пальто, покрутил его и ловко отрезал другую руку Валентайна, ампутируя ее прямо под бицепсом с убийственной точностью.

— Как только заберу этот трофей для своего близнеца! — выплюнул он.

Валентайн вскрикнул от боли и резко повернулся, чтобы посмотреть на своего главного врага: Маркуса. А потом обнажил свое единственное оружие — клыки.

Древний Темный явно решил всеми силами бороться до самой смерти. Он бросился к шее Маркуса, но опять же, Накари ударил сзади.

Легким и неуловимым движением он перерезал сонную артерию темного кончиком серпа.

— Прости, — прошептал Накари, — я, кажется, сегодня абсолютно не могу контролировать свои импульсы. Маги! У нас просто нет дисциплины… воинов.

Маркус сжал горло Валентайна рукой, прежде чем тот клыками успел вцепиться в его шею, и увидел, как темная кровь начала литься непрекращающимся потоком, словно кто-то открыл пожарный гидрант. Он громко зарычал, предупреждая своего брата отступить от его добычи.

— Накари, отойди! — это был приказ.

Он позволил своему младшему брату несколько актов возмездия, понимая его желание отомстить за близнеца, но вампир принадлежал ему. Это было его убийство. И, черт возьми, если младший брат не остановится в ближайшее время, Маркусу уже нечего будет делать.

Ошеломленный Валентайн начал давиться собственной кровью. Маркус знал, что Темный пытается позвать своих братьев телепатически, но было слишком поздно.

Накари Силивази окончил университет Румынии в качестве Мастера Мага. Теперь у него была власть над базовыми элементами, и он мог манипулировать энергией света, звука и вибрации. Накари изменил энергетическое поле в комнате задолго до появления Валентайна, создавая барьер, который делал практически невозможным передачу мыслей за пределы этого тщательно контролируемого помещения.

Никто не узнает, что происходит в комнате четыреста двадцать три гостевого домика Лунной Долины: ни Сальваторе, ни Зарек Нистор… и даже Натаниэль или Кейген Силивази.

— Извини, — прошипел Маркус. — Твое подкрепление не придет.

Валентайн взвыл, как раненное животное. Он взревел от ярости, как разъяренный медведь гризли, и его мощные ноги начали дрожать.

Маркус сел, все еще сжимая в руке сердце Темного, наслаждаясь видом крови, которая просто хлестала из него, и мучительной гримасой боли, исказившей высокомерное лицо.

Сжав в кулак свободную руку, он ударил ей в челюсть вампира, прямо по передним зубам…

Светлые клыки треснули и разлетелись, как осколки стекла, выпадая изо рта, оставляя вампира совершенно беззащитным.

Маркус поднял свою окровавленную руку и перевернул ее, глядя на рваные отметины зубов на своей коже.

Он медленно разжал кулак перед лицом Валентайна, демонстрируя набор когтей… по одному пальцу за раз.

Когтем указательного пальца он вырезал кровавые контуры вокруг глаз вампира, вокруг его рта, носа и ушей, прежде чем медленно провести жесткую линию вниз по груди к животу и нижней части таза. Где он и остановился. А потом посмотрел своему врагу в глаза.

— Выбирай, Темный, ты хочешь, чтобы тебе сначала вырезали глаза? Или отрезали уши? Или язык? Или тот мерзкий инструмент, которым ты, кажется, так любишь насиловать беспомощных людей?

Валентайн зарычал.

— Отпусти мое сердце, сын Джейдона, и дерись со мной как мужчина!

Слова получились неразборчивыми и приглушенными из-за выбитых зубов.

Несмотря на душившую его ярость, Маркус рассмеялся.

— Ты говоришь, как слабоумный, — он повернулся к Накари. — Я не знаю, брат, я должен выпуштить его сердце, фтобы он мог драться со мной как мужчина?

Накари пожал плечами.

— Ты мог бы, но что он собирается делать при этом? Ударить тебя ногой? Мне кажется, вариантов у него осталось немного.

Маркус еще раз внимательно осмотрел кровоточащего, умирающего монстра.

— Хм. Может быть, тебе стоит сначала отрезать ему одну ногу, и по крайней мере сделать его попытки ударить меня ногой забавными.

Накари вскочил со стула и сразу направился в сторону кровати, его кинжал был уже обнажен и сжат в руке.

Маркус зашипел.

— Сядь обратно, брат. Я пошутил.

Накари нахмурился и зарычал. Он побрел обратно через комнату и сел у окна рядом с каменным столом, где открывался лучший вид на двух воинов. Засунув кинжал обратно в ножны, он откинулся на спинку и скрестил руки на груди, ожидая того, что Маркус собирался делать дальше.

Маркус прорычал с презрением и одним быстрым движением отрезал член вампира когтями, прямо через джинсы.

— Проблема в том… — он посмотрел на Валентайна, — что ты больше не мужчина.

Валентайн взревел от боли и попытался отодвинуться, явно желая вырвать собственное сердце… тем самым окончив свои страдания и унижения.

Самоубийство для него было предпочтительнее ожидающих пыток, но Накари снова прыгнул вперед со сверхъестественной скоростью и без особых усилий удержал врага на месте. Этой ночью у него не будет никакой возможности избежать правосудия.

Маркус медленно и мстительно вырезал глаза Темного, по одному за раз. Он отрезал его уши и вырвал язык. Нанес сотни порезов и ран. Сбрил длинную, толстую гриву черно-красных волос с головы и бросил их через всю комнату. Он проделал несколько отверстий в черепе Темного в грубом намеке на самодельную лоботомию, а потом вырвал его кишечник и небрежно обернул вокруг горла.

И ему все еще было мало.

Маркус проверил свои часы.

— Еще четыре часа до рассвета, — раздражение в его голосе было очевидным.

Он осторожно разжал хватку на сердце вампира, чтобы сохранить ему жизнь, а потом вскочил с кровати и поставил кресло прямо перед окном с восточной стороны.

Накари помог ему стащить тяжелую, неузнаваемую кучу того, что раньше было телом Валентайна, с постели и положить — вместе со всеми недостающими частями — в кресло. Маркус открыл шторы и направился назад к подножию кровати, где сел лицом к плазменному телевизору с плоским экраном.

— Натаниэль устанавливал здесь кабельное? — спросил он Накари.

Накари кивнул.

— Думаю, да. Кажется, он нанял нового главу техобслуживания в начале лета.

Маркус вздохнул.

— Хорошо, потому что нам надо убить много времени, — он взглянул на кресло. — Как думаешь, ты сможешь оставить его в живых, пока не взойдет солнце? Я бы не хотел, чтобы он пропустил представление.

— Я, конечно, постараюсь. Но если не получится, мы всегда можем позвать Кейгена.

Маркус нахмурился.

— Жаль, что он не может услышать, что мы делаем… или увидеть, — он вздохнул. — Ну, это в любом случае должно быть чертовски больно.

Несмотря на облегчение, он не чувствовал никакого удовлетворения.

Маркус жил уже вечность.

Он сражался в бесчисленных войнах, побеждал множество врагов. Воин, равных которому не было, за исключением, пожалуй, Наполеана Мондрагона. Так что от убийства он не получил никакого удовольствия.

Валентайн Нистор — слабый противник, и его смерть не вернет тех, кого он любил.

Маркус сорвал окровавленное одеяло и простыни с постели и бросил их под окном. Как только взойдет солнце, оно сожжет остатки и очистит помещение.

Он откинулся на спинку кровати, сложив руки за голову и скрестив ноги.

— Найди нам что-нибудь посмотреть.

Темные глаза стали холодными, и сердце будто превратилось в камень… его душа была не более чем котлом из черной боли и пустоты.

Бесшумно Накари двинулся через комнату, чтобы взять пульт.