В дверь спальни Маркуса тихо постучали. Киопори повернула голову и улыбнулась.

— Войдите, — сказала она, не в силах принять более удобное положение на кровати.

Дверь медленно открылась, и в узкой щели показалась рыжеволосая голова.

— Ребята, вы хотели меня видеть? — спокойно спросила Кристина.

Маркус передвинулся и повернулся к ней.

— Иди сюда, — приказал он, как будто все еще был боссом девушки.

Киопори нежно положила руку на предплечье вампира, желая смягчить, или, по крайней мере, намекнуть на тактичность.

— Будь мягче, любовь моя. — Она сверкнула милой, приветливой улыбкой женщине, которая почти стала партнером ее супруга. — Да, пожалуйста, входи, Кристина.

Та смотрела в пол.

— Вы уверены?

— Конечно, — заверила Киопори, жестом подзывая девушку к кровати.

Та нерешительно вошла, оглядывая спальню Маркуса, словно видела ее впервые. Хотя Принцесса знала, что Кристина и Маркус не занимались любовью — спасибо за благосклонность богов, — было облегчением видеть, как неудобно ей в его спальне.

— Присаживайся, — настаивала Киопори, похлопывая по матрасу рядом с собой.

Кристина наконец подняла глаза и почти отскочила при виде огромного живота Принцессы.

— Святое дддерьмооо… То есть, ничего себе.

Киопори не нужно было использовать новоприобретенную способность читать мысли — что, в любом случае, стало бы непростительным неуважением к другому вампиру, — чтобы понять, что у Кристины в голове: «Это могла быть я». Принцесса рассмеялась и погладила живот.

— Маркус уверяет, что это совершенно естественно и все исчезнет, когда младенцы родятся. — Она закатила глаза и медленно, глубоко вздохнула. — Мне остается только надеяться.

Кристина неискренне улыбнулась, нервно заламывая руки.

— Так, ээ… Зачем вы, ребята, хотели меня видеть?

Если бы Киопори не знала Кристину, то могла бы поклясться, что заметила в голосе девушки намек на обиду, возможно, даже ревность. Странно, учитывая, насколько сильно та терпеть не могла Маркуса. Но опять же, он рассказал Принцессе, что ситуация возле реки стала довольно… интимной… и Накари остановил их у точки, откуда нет возврата. О, как Кристина любила своего нового брата. Маркус отказался вникать в подробности, из уважения к молодой женщине, которую когда-то считал своей судьбой, и по их лицам стало ясно, что произошло нечто большее, чем он рассказывал. Киопори судорожно вздохнула и ненадолго закрыла глаза; ситуация оказалась трудной для всех них. Она должна действовать тактично, без ревности по отношению к женщине, которую Маркус был вынужден принять.

Киопори потянулась к руке Кристины, но та быстро спрятала ее за спину, делая вид, что не заметила жест. Затем села на кровать, как можно ближе к краю, и уставилась в стену, отказываясь смотреть на Киопори и Маркуса. Последний расположился возле своей супруги на другом конце кровати, держа ее руку, чтобы избавить от неприятных ощущений в теле.

— Спасибо, что пришла, — прошептала Принцесса.

Кристина пожала плечами.

— Ага, конечно. Так в чем дело?

Маркус изучил рыжеволосую девушку более тщательно. Затем тяжело вздохнул и посмотрел прямо на нее.

— Кристина, мы посчитали, что следует обсудить твое положение как можно быстрее. Есть пара моментов…

— О, да, хорошо… спасибо, но нет. У меня все нормально. Я полагаю, ты позволишь мне снова работать в казино, — она выдавила неискренний смешок. — И теперь, когда Дирк… Когда квартира свободна, там со мной все будет хорошо. Так что, как я уже сказала, спасибо, но я действительно должна идти. — Кристина подскочила с кровати и бросилась к двери, оставив Киопори ошеломленно молчать.

Глядя на супруга, Принцесса приподняла брови.

«Ей больно, Маркус», — новоприобретенный ментальный голос Принцессы звучал с состраданием.

«Ее гордость задета, любовь моя», — ответил вампир.

«И она боится. Ты должен пойти за ней».

Маркус кивнул.

— Кристина, — позвал он, как только та потянулась к полированной прозрачной дверной ручке, — подожди меня на крыльце. Мы действительно должны обсудить кое-что.

Киопори закрыла глаза. И почувствовала себя чудовищем. Как глупо и равнодушно было думать, что Кристина захочет говорить на такую личную тему в ее присутствии. Ненавидела она Маркуса или нет, он безвозвратно изменил ее жизнь, превратил в вампира и пообещал мир, гораздо более красивый, чем тот, откуда Кристина пришла. Учитывая ее низкую самооценку, такая потеря стала разрушительной и более того — унизительной. Любила девушка Маркуса или нет, но от нее отказались ради другой женщины.

Киопори промолчала из уважения. Ничего из того, что она могла бы сказать, не хотели слышать.

Кристина кивнула и быстро вышла за дверь, оставив их в неловком молчании.

Маркус повернулся к своей новой жене.

— Не беспокойся сейчас о Кристине. — Он погладил ее по животу. — Только это — твоя забота.

Древний мужчина сосредоточился на чем-то — возможно, разговаривал телепатически, но если и так, Киопори не знала, с кем именно. Когда Натаниэль Силивази материализовался в их спальне, все стало ясно.

— Да, брат? — спросил Натаниэль, растягивая слова, его сине-черные волосы мягко колыхались, когда он прошел через комнату к Маркусу, являя собой воплощение силы и грации.

Киопори скрыла свою реакцию.

Она знала о собственнических инстинктах мужчин-вампиров, но, черт возьми, Принцесса была человеком. Хотя уже не была, разве нет? Не важно. Она все еще оставалась женщиной, и на Натаниэля Силивази стоило посмотреть: как черная пантера, крадущаяся через джунгли, мужчина обладал грубой силой, едва сдерживаемой, спрятанной в чувственное тело, которое просто кричало об опасности… и сексе.

Маркус низко зарычал. Его губы дрогнули, он повернулся и пристально посмотрел на Киопори. Широко распахнув глаза, та быстро послала мужу яркий образ того, что собирается с ним сделать позже, когда их сын благополучно будет спать в колыбельке. К сожалению, Маркус не впечатлился. Вместо того чтобы улыбнуться над декадентской оливковой ветвью, которую предложила Киопори, он сверкнул клыками. Из уважения Натаниэль сделал вид, что ничего не заметил.

— Что тебе нужно? — поторопил он, скрестив руки на мускулистой груди.

Глаза Маркуса вспыхнули красным, и он зарычал на Киопори:

— Хочешь, чтобы я вызвал Брейдена помочь тебе, женщина?

Принцесса моргнула. А затем рассмеялась. Маркус закатил глаза и повернулся к Натаниэлю.

— Я сейчас должен заняться Кристиной, но не хочу оставлять Киопори одну. — Он взглянул на нее, выражая неподдельное раздражение.

— Ой, — поддразнила Принцесса, изображая страх. Как будто Маркус действительно собирался что-то сделать беременной женщине, которая носила его сыновей.

Вампир проигнорировал остроту и продолжил пристально смотреть в глаза Натаниэля.

— Поскольку вы уже прошли через это с Джослин, не мог бы ты сдерживать дискомфорт Киопори вместо меня, приглядывать за ней, пока меня не будет?

Натаниэль спокойно улыбнулся и слегка склонил голову.

— Это было бы честью, брат мой.

Маркус встал и положил руку на его плечо, сильный всплеск энергии прошел между ними.

«Что это было? — спросила Киопори у мужа. — Что вы делаете?»

«Я передаю ему знания о твоей физиологии и уступаю мою… власть… над твоим телом. Временно! Не позорь меня, женщина!»

Киопори громко рассмеялась.

«О, Маркус. Ты такой забавный. Я не думаю, что Натаниэль положит глаз на кого-то кроме Джослин: я видела ее красоту. И если время, проведенное в душе, не убедило тебя в моей преданности — и если этот огромный живот прямо перед твоими глазами не может тебя убедить — тогда я не знаю, что сможет».

«В таком случае держи свои глаза при себе, — прорычал Маркус. — Должен ли я напомнить, что вампиры — животные? Не люди, Киопори. Собственники. Не заставляй меня причинять вред собственному брату».

Он выпустил плечо Натаниэля и пошел к двери.

— Я скоро вернусь, — сказал Маркус, не оборачиваясь.

Киопори посмотрела вверх.

— Вау. Ты что-нибудь понял?

Натаниэль улыбнулся краем губ, но ничего не ответил.

— Он всегда будет таким напряженным? — настаивала Принцесса. — Может, все дело в стрессе? Но все равно, как-то уж слишком, тебе не кажется?

Вампир пожал плечами.

— Ты не согласен? — спросила Киопори, отметив ум и хитрость во его взгляде.

— Ты его женщина, Киопори. Ты принадлежишь ему. Так же как Джослин принадлежит мне. Он просто делает то, что естественно для мужчины нашего вида. По правде говоря, ты должна быть осторожна, из-за тебя меня чуть не укусили.

Принцесса отвела взгляд, удивленная и смущенная.

— Укусили? Как? Ты шутишь? Что бы он сделал?

Несмотря на смущение, ее любопытство взяло верх. Маркус дорожил семьей больше, чем собственной жизнью, и лишь нечто ужасное заставило бы его пройти против одного из братьев.

Натаниэль вздохнул.

— Он бы не стал меня убивать, Киопори, — вампир улыбнулся дьявольской мужской улыбкой. — Грубой силой, едва сдерживаемой? Спасибо, — и засмеялся. — Спрятанной в чувственное тело, которое просто кричит об опасности… и сексе? — Натаниэль приподнял брови. — Еще одна подобная мысль, и Маркус бы прыгнул через всю комнату и отхватил пинту моей крови, просто чтобы продемонстрировать свое превосходство, которое я, между прочим, не признаю.

Киопори сникла, побледнев.

— Ты читал мои мысли? — Несомненно, она была подавлена. — Но я… я думала, вампирам запрещено так поступать в отношении друг друга — это против обычаев, если не незаконно!

Унижение усиливало ее возмущение.

Натаниэль взглянул на нее, как отец, оценивающий своенравного ребенка, слишком самоуверенного и слишком осведомленного.

— Это оскорбительно, а среди воинов даже противозаконно. Но я не вторгался в твое сознание: ты ясно передавала мысли, их могли слышать все.

— Я…я… — Киопори не знала, что сказать. О боги, ей нужно многому научиться, и быстро. — Ну, ты должен знать, что я была не серьезной и не имела в виду ничего неприличного. — Она отвернулась. — Я не пыталась с тобой флиртовать или делать что-то в этом роде.

— Конечно же, нет, сестренка, — протянул Натаниэль. Он взял ее руку в свою и крепко сжал.

Киопори сразу же почувствовала прилив новой мужской энергии, растекающейся по телу. Вау, он был мощный. Как только пришла незваная мысль, Принцесса зажала свободной рукой рот, как будто это могло что-то изменить. О боги, что с ней не так? Киопори была безумно влюблена в Маркуса! Ради всего святого, она носила его детей. И в её планы не входило веселить своего деверя.

— Дело не в этом, — вслух сказал Натаниэль.

— Не в этом?

— Собиралась ли ты со мной флиртовать… или веселить меня… не в этом дело. И, конечно, ты видишь только Маркуса. Ты его истинная судьба. Для тебя, пока он жив, действительно желать другого мужчину невозможно, — Натаниэль едва заметно поморщился. — Особенно сейчас, когда он отметил тебя.

Киопори схватила край одеяла и натянула его до подбородка, ее глаза расширились от удивления.

— Ты всегда такой общительный, брат?

Улыбка Натаниэля была грешной… и сексуальной.

— Если ты хочешь, я могу быть тихим, как церковная мышка, сестра. Как там говорится? Не вижу зло, не слышу зло, не говорю о зле? — В его черных глазах плескалось веселье.

Киопори покачала головой.

— Ну, я бы не назвала любую из моих мыслей — или то, что мы с Маркусом делаем, оставаясь наедине, — злом. Но в любом случае, говори, что думаешь.

Улыбка осветила глаза Натаниэля.

— Ну? — настаивала Принцесса.

— Что «ну»? — спросил он.

Киопори медленно выдохнула и закатила глаза.

— Ну, если, собиралась я с тобой флиртовать или нет, значения не имеет, то что имеет?

— Дело в том… — Натаниэль пододвинулся ближе к кровати, — что будет мудрым с твоей стороны не смотреть, не трогать и не думать о другом мужчине, даже просто оценивая. И если ты это сделаешь в отношении мужчины-человека, не удивляйся, если станешь причиной его смерти. Маркус не знает жалости. Зачем дергать тигра за хвост, сестра? — Он говорил абсолютно серьезно.

— Ты шутишь, что ли?

Натаниэль нахмурился.

— Я бы никогда о таком не шутил.

Стало очевидно, что каждое его слово было правдой.

Киопори на мгновение потеряла дар речи, ища ответ. Внезапно решительная, но мягкая женская энергия хлынула в комнату.

«Может, заткнешься, балбес? Ты пугаешь бедную женщину! Она только присоединилась к нашей семье, а ты уже забиваешь ей голову всеми этими неандертальским глупостями. Ради всего святого, она беременна, Натаниэль!»

Без сомнения, это была красавица-жена Натаниэля, Джослин, и она говорила по общесемейной линии связи, желая выразить свою точку зрения.

«Ты бы следила за тоном, женщина, — прорычал Натаниэль в ответ. — Не забывай, кто хозяин в нашем доме».

Та вздохнула громко и протяжно.

«Забыть? Разве это возможно? Он извивается на моих руках и требует, чтобы его накормили, пока мы разговариваем».

Протяжное шипение Натаниэля, было, несомненно, пугающим. Его скульптурные мышцы напрягались и расслаблялись. Темные глаза стали еще темнее.

«Когда я вернусь домой и привяжу тебя к кровати, ты, возможно, вспомнишь, кто настоящий хозяин. Или, возможно, если ты продолжишь испытывать меня, я покажу тебе разницу между мужчиной и женщиной — господином и подчиненным. Смотри, не ошибись, я могу заставить тебя называть меня господином в течение следующих тридцати дней — публично, — если я так решу. А сейчас присматривай за нашим сыном и оставь нас».

Из-за ответного рычания Джослин замерцал свет.

«Натаниэль Джозеф Силивази!»

Глаза последнего широко распахнулись от одного только тона ментального голоса женщины, хотя он и попытался спрятать реакцию. Киопори прикусила нижнюю губу, сдерживая смех.

«Слушай сюда, о великий мужчина-вампир: не заставляй меня прийти в эту комнату и треснуть тебя по башке прямо перед нашей новой сестрой, потому что я это сделаю, если придется».

Натаниэль от души рассмеялся, его чувство юмора и нежность к супруге взяли верх.

«Боюсь, что ты недостаточно сильна и не так быстра, моя любимая красавица, но ты вдохновляешь меня. Сегодня, colega mea de sexy, проверим это сегодня».

Джослин хихикнула, в её голосе звучала любовь.

«Ma asteptam, de masterat».

Киопори точно знала, что означают эти слова: «Буду ждать, господин».

Взгляд на лице Натаниэля был бесценным. Из строгого, властного вампира он превратился в ухмыляющегося десятилетнего мальчишку, который только сейчас обнаружил конфеты.

— Да, — сказала Киопори, смеясь, — я вижу, что у тебя дома все под контролем, мой грозный брат.

Натаниэль хохотнул и сжал руку Принцессы.

— Ай ладно, я должен был попытаться.

Сосредоточившись, он продолжил поглощать полный спектр ощущений Киопори, защищая новую сноху даже от малейшего намека на дискомфорт.

Маркус прислонился к крепким перилам крыльца, скрестив ноги в лодыжках, а руки — на груди, ожидая, когда Кристина перестанет ходить туда-сюда.

— Я не знаю, что ты хочешь сказать, но ладно, я слушаю. Что теперь, босс?

Маркус приподнял брови и улыбнулся. Затем полез в задний карман и, вытащив черно-золотой прямоугольник из жесткого пластика, протянул ей.

— Что это? — Кристина выхватила вещицу из рук.

— Кредитная карта с лимитом… в двести пятьдесят тысяч долларов.

Глаза девушки стали огромными, когда она прочитала имя в нижней части карты: «Кристина Райли Силивази».

— Ты все еще даешь мне деньги? И хочешь, чтобы я сохранила твою фамилию? Я не понимаю.

Маркус перенес вес с одной ноги на другую и снова скрестил их.

— Конечно, я по-прежнему буду заботиться о тебе, почему бы нет? И теперь это твое имя тоже. Счета на карту приходят ко мне, и в первый день каждого календарного года все, что останется на карте, будет выплачено полностью. Затем первоначальный лимит в 250.000$ восстановится, так что рассматривай это… как годовую зарплату.

Кристина выглядела ошеломленной.

— Но как? Зачем? Почему?

— Натаниэль позаботился обо всех деталях.

Девушка попыталась подавить волнение, но не смогла, что очень обрадовало Маркуса.

— Кристина, я могу не быть твоим супругом, но я по-прежнему твой создатель. О тебе будут заботиться до конца жизни.

Ее большие синие глаза расширились от удивления… и признательности.

— Ничего себе, это действительно круто, спасибо.

Маркус кивнул.

— Что касается жилищных условий, ты не вернешься в квартиру, которую делила с… тем человеком. Я бы хотел выделить тебе уединенное место, но поскольку мне важна твоя безопасность, один номер-люкс в коттедже переделывают под квартиру. Я думаю, впоследствии тебя устроит жилье, стражники, и охрана в пределах досягаемости. Ты останешься в гостевой комнате, пока квартиру не закончат.

Губы Кристины раскрылись, но не произнеся не слова, она вновь их сжала. Впервые с тех пор, как вампир заявил на нее права, девушка потеряла дар речи.

Маркус усмехнулся.

— Да, там будет комната-кинотеатр, а также большая ванна-джакузи. Не должно быть проблем и с мини-кухней, но будь осторожна — вампиры никогда не должны нарушать запреты… по понятным причинам.

Кристина нахмурилась. Новость, что она больше не будет супругой Маркуса, явно стала облегчением, но понимание, что она больше никогда не станет человеком, было опустошающим.

— Итак, эээ, как я…

— Кормление?

Девушка опустила глаза.

— Ага.

Маркус вздохнул.

— Кристина, со временем ты привыкнешь к новой жизни, не всегда будет так трудно. Я хочу, чтобы ты поняла нечто очень важное. Когда я создал тебя, моя кровь стала твоей кровью, моя ДНК — частью твоей ДНК. Ты теперь настоящая Силивази — по имени и крови. Несмотря на то, что мы не будем вместе, этого не отменить. — Кристина склонила голову, как будто пыталась осмыслить информацию. — Это означает, что у тебя теперь есть четыре брата, и, поверь, так как женщины — редкость в доме Джейдона, иметь сестру — это радость. Так что теперь ты никуда не денешься, даже если попытаешься. Вампиры могут быть немного чрезмерно опекающими.

Девушка вздохнула, наконец-то все понимая.

— Они не будут.

— Ох, они будут.

Кристина пожала плечами.

— Ну, похоже, так или иначе, мне не с кем здесь встречаться.

Маркус покачал головой.

— Вовсе нет. Как и в любом другом месте, в доме Джейдона есть вдовцы. В течение многих веков, во время войн с охотниками на вампиров, с нашими Темными братьями и врагами-ликанами, многие мужчины потеряли свои судьбы. Проблема, однако, будет, не в том, чтобы найти такого мужчину, а в том, чтобы получить одобрение твоих новых братьев.

Кристина покачала головой.

— О, здорово.

— У тебя есть еще две сестры по крови, — предложил вампир в качестве утешения, — Киопори и Джослин. Даже три, если считать Ванью. Возможно, они тебе помогут.

Девушка просто смотрела на него.

— И скоро у тебя будут два племянника — ты больше не одинока в этом мире, sora mea.

— Sora mea?

— Сестра моя.

Кристина опустила взгляд.

— И все твои братья будут следить за твоим кормлением.

Она подняла глаза, в которых мелькнула маленькая вспышка страха.

Маркус покачал головой.

— Все нормально. Твои потребности не будут такими острыми, как тогда, во время болезни, сразу после превращения. Запястья должно хватить. А если это все равно слишком сложно, любой из нас может перелить кровь в бокал, и, пока она свежая, ты можешь ее пить. — Глаза вампира сузились и задержались на девушке. — Ты позовешь любого из нас сразу же, как только почувствуешь голод, поняла?

Она кивнула… неуверенно.

Маркус шагнул вперед.

— Мы будем отслеживать циклы твоего кормления, сестренка. Не думай, что тебя оставят в покое, начиная с этого момента и в дальнейшем. Именно, я слышал, как Джослин что-то говорила Натаниэлю о твоем предстоящем дне рождения и вечеринке.

Кристина выглядела шокированной, на её лице читалась странная смесь страха и удивления.

— А что, если я не хочу всю эту семью?

Маркус пожал плечами.

— Ты немного опоздала.

— Ага, — нахмурилась она, — я знаю. — И положила руку на шею, на то место, куда вампир укусил ее во время жестокого превращения. — Как я могу забыть?

Маркус медленно покачал головой, чрезвычайно сожалея о том, как сурово обошелся с девушкой, но она в него стреляла, в конце концов.

— Послушай, — сказал он, — что сделано, то сделано. Сейчас важно будущее.

Вампир сунул руку в карман и вытащил связку ключей. Они болтались на изготовленном на заказ кольце с гербом дома Джейдона.

Глаза Кристины вспыхнули от волнения, и она подпрыгивала, пытаясь добраться до ключей, в то время как Маркус поднимал их выше и выше.

— Что это? Дай посмотреть!

Поиграв минуту, вампир, наконец, бросил ключи в руку девушки.

— Ты непременно должна поблагодарить Накари. Ты не представляешь, как трудно было достать розовый Corvette за пять дней — даже для такого вампира-автолюбителя.

Кристина быстро смахнула слезы с глаз.

— Не могу поверить… — её голос дрогнул.

— Если ты хочешь и Hammer, то Кейген согласился проехаться по автосалонам в эти выходные.

Улыбка Кристины определенно была сияющей, когда девушка взяла ключи от Corvette.

— Где он?

— В гараже Накари, конечно. Можешь забрать в любое время.

Она сжала ключи в кулаке и кивнула, пытаясь выглядеть невозмутимой.

— Спасибо, босс. Знаешь что? Ты не так уж плох, как я думала. — Девушка посмотрела в сторону реки за домом и сразу отвела глаза, пытаясь заслонить лицо волосами, борясь со слезами — не из-за машины или семьи — и всячески стараясь их скрыть.

— Кристина, — прошептал Маркус.

— Не надо к этому возвращаться.

— Тот день у реки…

— Маркус, пожалуйста… просто забудь.

— Я хочу, чтобы ты знала: я не использовал тебя. Я не… притворялся.

Кристина подняла руку.

— Не надо. Я имею в виду, то, как я это понимаю… ты знаешь… эй, все хорошо, правда? Ты делал то, что должен был, и… мной не так уж сложно манипулировать… для парней, в любом случае… так что, ладно. Все нормально, — она попыталась выдавить улыбку.

Маркус протянул руку и покачал головой.

— Я не буду преуменьшать случившегося с тобой, Кристина. И также не позволю думать, что произошедшее между нами — ошибка.

Девушка посмотрела на него, и в синих глазах отразилась такая сильная боль, что это поразило вампира.

— Не-а, все хорошо… То есть, ты с женщиной, с которой должен быть, — она неискренне улыбнулась. — И бог знает, ты и я — это была катастрофа.

Вампир улыбнулся.

— Тогда скажи, почему ты плачешь.

Кристина закатила глаза и отвернулась.

— Блин, ты такой настойчивый!

Маркус продолжал стоять, глядя на нее без гнева или нетерпения — просто ожидая.

— Я просто… это просто… ничего особенного на самом деле.

Он продолжал ждать в абсолютной тишине. Девушка раздраженно фыркнула.

— Это просто так, ты знаешь… раньше никто так по-особенному не относился ко мне. — Она повернулась. — Дирк никогда не прикасался ко мне так… и никто другой… но, эй, это же было управление сознанием, не так ли? Больше похоже на сон — и ничего в действительности не значило.

Маркус взял ее за руку и притянул к себе. Женщина едва доходила ему до плеч. Он обнял ее и уткнулся подбородком в мягкие, вьющиеся волосы.

— Ты особенная, Кристина. Я решил… заниматься любовью… с тобой именно так, чтобы все было по-настоящему. И я не стал использовать тебя или лгать. Я был искренним каждое мгновение.

Девушка вздрогнула, ее сердце впитывало каждое слово, как сухая губка, брошенная в океан.

Маркус чувствовал ее слезы на своих руках.

— Знаешь… есть кое-что, что я не смог закончить.

Кристина откашлялась, и на минуту их окутала тишина.

— Что?

— Было кое-что еще, что я хотел тебе дать, но Накари появился прежде, чем я… закончил.

Она отпрянула и подняла побледневшее лицо.

— А, я уверена, что Киопори не одобрит.

Маркус рассмеялся низким смехом.

— Ты меня неправильно поняла, малышка. — Он притянул ее обратно в уютное кольцо своих рук. — Ты думаешь о физическом аспекте. Я имею в виду духовный.

— Мне не нужна благотворительность.

Девушка попыталась вырваться еще раз, но вампир не позволил. Зарычал.

— Я не занимаюсь благотворительностью, так что здесь никаких проблем.

Он держал ее, пока Кристина не перестала сражаться, и затем начал окружать теплой, светящейся энергией до тех пор, пока девушка не расслабилась. Слегка поглаживая волосы, вампир поместил в ее сознание нежный образ: прекрасный белый холст, отражающий её вечную душу.

Маркус возродил в Кристине духовное начало, с которым она была рождена.

Совершенство, сотворенное человеческим богом задолго до ее появления в этом мире.

Он показал неизмеримую ценность девушки и красоту. Силу характера — уникальное остроумие и обаяние, решимость, которая помогала выживать. Вампир представил ее божественное отражение и омыл светом бесконечного бытия: идеальная женщина без шрамов, неудач или сожалений.

Он показал девушке, какая она была на самом деле.

Кристина вертелась и крутилась, стараясь вырваться из переполняющего света ее бытия. Любовь к себе самой столкнулась с годами самоуничижения, но Маркус крепко держал, пока она, наконец, не расслабилась и не начала плакать. Он сжимал руки, пока теплота не смыла все — слезы… и стыд — прочь.

Вампир показал Кристине не только потерянную сторону. Он показал свое сострадание, то, чего никто никогда не видел — даже братья Маркуса или Киопори. Самое малое, что он был девушке должен — наиболее яркий подарок, который мог дать.

Кристина медленно отстранилась и вытерла глаза. Затем попыталась поблагодарить, но слова застряли в горле. Наконец, собравшись, она прошептала:

— Ты и я, думаю, у нас теперь есть пара секретов, да?

Маркус улыбнулся.

— Определенно. — Он никогда не предаст такой личный момент.

Девушка кивнула и пошла к дому.

— Кристина.

Она посмотрела через плечо.

— В моем сердце всегда будет особое место для тебя.

Девушка всхлипнула и кивнула.

— Ага… я понимаю, что ты имеешь в виду, — она глубоко выдохнула. — Так что никаких обид?

Маркус озорно улыбнулся.

— В общем, все хорошо, — сказал он, копируя ее выражение.

Улыбка Кристины засияла, как и ее душа.

— Действительно, Воин. Действительно.

Они оба рассмеялись.