Тепло ладони Джеймса жгло кожу Грейси через тонкую ткань ее голубого платья. О ресторане, в который они собирались, Джеймс сказал только, что ее ждет смесь изысканного ужина и приключения. Грейси понятия не имела, что это означает, поэтому она надела платье из джерси с V-образным вырезом, облегающее все ее округлости, и простые украшения.

Ресторан с неприметной вывеской стоял на почти пустынной улице на окраине Уикер-парка. Грейси легко могла бы его не заметить. Они вошли в зал, и Грейси встала как вкопанная. Зал был маленький, столиков на десять, и почти все были заняты. Из стереосистемы гремел рэп, и воздух пульсировал от тяжелых басовых аккордов.

Появился официант с бутылкой виски «Джеймсон» и понес ее к одному из столиков. Через минуту клиенты уже чокались с официантом и пили все вместе. У Грейси расширились глаза – это было совершенно не похоже на то, что она ожидала увидеть. Она повернулась и посмотрела на Джеймса.

– Мне казалось, ты говорил об изысканном ужине.

– Такой еды, какую подают здесь, ты никогда не пробовала, я тебе гарантирую.

Он усмехнулся, глядя ей в глаза, и у нее екнуло сердце. После их разговора Грейси была не способна думать ни о чем, кроме секса.

– Они играют «Ран Ди-Эм-Си», – сказала она.

– Я знаю. Наш столик вон там, в углу.

Его рука скользнула по изгибу ее бедра, и она поежилась. Каждое прикосновение было как разряд тока, воздух между ними потрескивал от сексуального напряжения, и они перестали притворяться, будто это не так.

Столик для двоих стоял в углу зала возле окна, выходящего на улицу. Грейси подошла и села. Она все еще не могла привыкнуть к обстановке. Весь ресторан был странным, эта музыка с уханьем басов, приглушенное освещение, красные стены – все придавало залу сходство с заведением из квартала красных фонарей. После того как они сели, Грейси спросила:

– Ты здесь уже бывал?

Ресторан не выглядел тем местом, завсегдатаем которого мог быть скучный профессор. В это время из кухни, которую было видно из зала, какой-то парень лет двадцати пяти крикнул:

– Профессор Донован, я сейчас подойду!

Значит, она ошибалась. Поистине, Джеймс полон сюрпризов. И Грейси сама ответила на свой вопрос:

– Я вижу, что бывал.

Джеймс пожал плечами.

– Элли был моим студентом, пока не бросил науку, чтобы стать поваром, курить траву и глушить виски.

Грейси рассмеялась. Черт бы его побрал, он постоянно это делает! Заставляет ее смеяться. Заставляет его желать.

– Это, наверное, самое странное место, в каком мне только доводилось бывать.

Несмотря на громкую музыку, Грейси не пришлось кричать. Хотя зал был полон, каким-то образом в ресторане царила атмосфера интимности. Хозяева неплохо потрудились, создавая приятную обстановку.

– И это ты еще не пробовала еду. – Джеймс достал из сумки, которую принес с собой, бутылку красного вина и поставил на стол. – Ты ведь пьешь только красное? «Зинфандель»?

Грейси медленно кивнула.

– Откуда ты знаешь?

– Я наблюдательный. – Он окинул ее оценивающим взглядом. – А ты такая женщина, которую трудно не заметить.

Грейси резко втянула воздух. От него так и излучался жар. Это была настоящая пытка. Он садист, это было единственное логическое объяснение. Грейси не знала, как так вышло, но Джеймс обольщал ее более успешно, чем любой мужчина до него, а ведь он к ней почти не прикасался. Он ее даже не поцеловал!

– Что у нас тут?

Сквозь туман, окутавший разум Грейси, пробился лукавый, самодовольный мужской голос. Она подняла взгляд и увидела лицо повара, который недавно окликал Джеймса из кухни. Это был привлекательный парень лет двадцати с небольшим с русыми волосами, карими глазами и поистине дьявольской улыбкой.

Джеймс показал на Грейси.

– Грейси Робертс, это Элли Барк.

Парень протянул руку, и Грейси ее пожала.

– Приятно с вами познакомиться, Элли. Интересное у вас местечко.

– Это мне приятно. – Он впился в нее взглядом с энтузиазмом щенка, разглядывающего лакомый кусочек. – Черт возьми, профессор Донован, вы превзошли самого себя.

Джеймс засмеялся и одарил Грейси еще одним жарким взглядом.

– Я подумываю ее сохранить.

К ужасу Грейси, ее соски отвердели под тонкой тканью платья. Она вытянула руку из руки Элли и едва сдержалась, чтобы не скрестить руки на груди. Элли смерил ее еще одним одобрительным взглядом.

– Если вы передумаете, я ее возьму.

– Не в этой жизни, мальчик.

Голос Джеймса прозвучал почти угрожающе, но выражение лица оставалось добродушным. Собственнические нотки в его тоне заставили Грейси крепко сдвинуть ноги. Но современная женщина в ней не позволяла оставаться бессловесной. Она одарила обоих мужчин улыбкой.

– А у меня есть право голоса в этом вопросе?

– Нет! – отрезал Джеймс, лишь мельком взглянув на нее.

Грейси так и подмывало возразить, но при этом она не могла не отметить, что никогда в жизни не слышала, чтобы слово «нет» прозвучало так сексуально. Она подняла брови.

– Нет?

Джеймс даже глазом не моргнул.

– Нет.

Какой-то извращенной части ее существа нравилась его самонадеянность. Это звучало порочно, и Грейси это возбуждало. Даже слишком. И это было плохо. Очень, очень плохо.

Ее мысли прервал голос Элли:

– Детка, пойдем со мной. Я далеко не такой деспот, как профессор.

Джеймс строго посмотрел на него.

– Так ты собираешься нас кормить или будешь заигрывать с ней?

Элли засмеялся.

– И то и другое. Круто, правда?

– Наверное. – Джеймс сунул руку в свою волшебную сумку и извлек оттуда бутылку виски «Гленливет». – Твое любимое.

Элли посмотрел на бутылку и одобрительно кивнул.

– Профессор всегда приносит самое лучшее. Я вернусь через минуту. – Он бросил на стол штопор. – Это для вина.

И ушел. У Грейси пересохло в горле. Она глотнула.

– Интересное здесь обслуживание.

– Это новый опыт. – Джеймс взял штопор и стал открывать бутылку. – Я уверен, тебе понравится.

Грейси провела пальцем по зубцам вилки.

– А где же меню?

Джеймс ловко налил в пивной стакан красное вино.

– Меню нет. Ты ешь то, что подадут.

Вечер становился все более странным.

– Это не то, чего я ожидала, когда ты пригласил меня на обед.

– Доверься мне. – Джеймс налил вино в свой стакан. – Когда ты отсюда выйдешь, ты поймешь, что это был один из лучших и определенно самый интересный обед в твоей жизни. К тому же ты будешь пьяна в стельку, но, надеюсь, ты все же запомнишь, что ела.

– Пьяна? Но разве тут пьют не то, что принесли с собой?

Еще одна странность этого ресторана.

Джеймс наклонился к ней над столом, и его голос стал ниже на целую октаву.

– Не думаю, что кто-нибудь уходит отсюда трезвым.

Грейси облизнула губы. И как она это вынесет?

– Даже ты?

– Даже я. – Его зеленые глаза потемнели. Сегодня он вместо очков надел контактные линзы. – Вот почему мы заказали такси. И вот почему твоя добродетель не пострадает.

– Я не добродетельная. – Грейси хотела его и была уверена, что не продержится всю ночь, не набросившись на него. – И я пока еще ничего не пила.

– Из этого места невозможно уйти трезвым, а ты, когда я возьму тебя в первый раз, будешь трезвой. Этот вопрос не обсуждается. – Он улыбнулся ей порочной улыбкой, какой она у него никогда еще не видела. – Но на оргазмы меня, пожалуй, можно раскрутить.

Грейси была готова к оргазму уже здесь и сейчас, но от необходимости отвечать ее спасло возвращение Элли. Он подошел и поставил на стол три стопки. Потом налил в них виски, принесенное Джеймсом.

– До дна!

Грейси воззрилась на рюмку. Она начала понимать, почему под конец вечера они могут быть пьяными. Она встретилась взглядом с Джеймсом. Между ними проскочило что-то горячее, почти ощутимое. И в этот момент Грейси решила отбросить всю оставшуюся осторожность. Пусть ее унесет чикагский ветер! Она подняла рюмку. Мужчины последовали ее примеру.

– Ваше здоровье.

– Ваше здоровье, – ответили они, и все трое чокнулись.

Теперь Грейси было уже интересно посмотреть, куда ее заведет эта ночь. Она залпом выпила виски.

Двумя часами позже Джеймс был уже далеко не трезв, и Грейси тоже была изрядно пьяна. На протяжении вечера Элли не только опрокидывал вместе с ними рюмку за рюмкой, но и пил за другими столиками. Джеймс не мог понять, как этот парень еще не окосел. Но дело того стоило, потому что глаза Грейси лучились удовольствием, и было ясно, что ей хорошо. В течение вечера Элли возмутительно флиртовал с Грейси, а она и не пыталась осадить парня. Джеймс, глядя на них, то и дело закатывал глаза. Они догадывались, что ему нравится изображать из себя пуританина.

– Послушай, Грейси, – сказал Элли, ставя перед ними очередное блюдо. Перемен было столько, что Джеймс уже потерял им счет. – Не хочешь выйти за зеленью?

Грейси покраснела и захихикала.

– Ты что, предлагаешь мне наркотики?

– Нет, только косячок. – Элли потер свой плоский живот. Везет молодым. – Для улучшения аппетита.

– Мать твою, Элли, – сказал Джеймс и обнаружил, что у него заплетается язык. – Ты доиграешься, что тебя арестуют.

Грейси ахнула и показала на него пальцем.

– О боже, он выругался! – Она посмотрела на Элли. – Ты слышал?

Элли слегка пошатнулся, но потом восстановил равновесие.

– Профессор, она вас подловила.

– Я иногда ругаюсь, – сказал Джеймс, недоумевая, как получается, что его речь звучит одновременно и как речь пьяного и как речь святоши. Такое могло получиться только у него. – Ругательства я приберегаю для тех случаев, когда они имеют смысл, а не пересыпаю ими обычный разговор, как вы двое.

Грейси и Элли переглянулись и вдруг оба одновременно разразились истерическим смехом, держась за животы.

Подошел другой повар.

– Что я пропустил?

Они продолжали хохотать. Джеймс с серьезным видом покачал головой.

– Понятия не имею.

– Пора снова выпить! – завопил повар.

Его слова встретили приветственными возгласами двадцать человек. За вечер все в ресторане перезнакомились друг с другом, как бывало всегда, и все помещение превратилось в одну большую пьяную вечеринку. Грейси замахала руками.

– Я не могу. С меня хватит.

Не обращая на нее внимания, Элли снова наполнил все рюмки, потом пошел по ресторану, подливая остальным. Приносить в ресторан спиртное в качестве подарка было здешним ритуалом, и в ресторане скопился запас бутылок. Грейси наклонилась к Джеймсу над столом.

– Я больше не могу пить.

Джеймсу становилось все труднее и труднее сосредоточиться на чем-то кроме мысли, что он хочет добраться до Грейси.

Элли собрал всех вместе.

– Давайте! У меня тост.

Джеймс встал, пошатнулся, потом схватил Грейси за руку и поднял со стула. Она привалилась к его груди, ее роскошное тело прижалось к его телу. Он позволил себе провести руками по ее спине и бедрам. Потом наклонился к ней и прошептал ей в ухо:

– Боже правый, ты на ощупь еще аппетитнее, чем на вид.

Грейси издала тихий эротичный стон. Джеймс почувствовал, как ее горячее дыхание обдало его шею.

– Профессор, вы нас всех задерживаете! – сказал Элли, когда вся большая компания собралась вместе.

Джеймс потащил Грейси вперед, поставил ее в кружок и встал за ее спиной. Все подняли бокалы. Адам, один из поваров, крикнул:

– За большие титьки и за то, чтобы «Кабз» выиграли Мировую серию!

Джеймс засмеялся. Это был классический чикагский тост. Все собравшиеся одобрительно загалдели и стали чокаться. Джеймс обхватил Грейси за талию и позволил своей руке опуститься на ее слегка округлый живот. Потом коснулся губами ее кожи в изгибе шеи.

– Думаю, оргазмы обязательно последуют.

Грейси откинулась назад, чувствуя его эрекцию.

– Джеймс.

Толпа начала расходиться. Джеймс прошептал:

– Ты даже не догадываешься, что я собираюсь с тобой сделать.

Она, пошатываясь, повернулась к нему лицом и облизнула губы.

– Что, например?

Он схватил ее за голые руки и притянул к себе ближе.

– Разве не интереснее, если это будет сюрприз?

– Возможно. – Она быстро окинула взглядом зал. – Мне нужно в туалет.

Он кивнул в сторону кухни, где располагался единственный во всем ресторане туалет.

– Помощь не нужна?

Воздух между ними был так накален, что они могли бы устроить пожар. Ее соски настолько отвердели, что проступали сквозь ткань платья, и у Джеймса руки чесались от желания их погладить.

– Я в порядке, – выдохнула Грейси.

Она повернулась и, пошатываясь, пошла в дальнюю часть зала. Джеймс смотрел ей вслед, усмехаясь. Он вернулся за свой столик, и вскоре к нему подошел Элли.

– Черт, Грейси обалденно сексуальная.

– Да, это точно.

Джеймс не мог сдержать самодовольной ухмылки. Сексуальная и принадлежит ему по крайней мере на день или два.

– И чертовски забавная.

Джеймс рассмеялся.

– Это точно.

– Как вы с ней познакомились?

– Она подруга моей сестры.

Элли нахмурился и покачал головой.

– Черт, ну и везучий вы. Подруги моей сестры совсем на нее не похожи.

Грейси вернулась на свое место и положила на колени салфетку.

– Что происходит?

Джеймс усмехнулся и жестом показал на своего бывшего студента.

– Элли только что говорил о том, какая ты классная.

– Э-э… – Она захлопала густыми ресницами, глядя на молодого человека. – Спасибо.

На лице Элли появилось хитрое выражение.

– Сообразим на троих?

Грейси расхохоталась, качая головой.

– Ты неисправим.

Элли стукнул Джеймса по плечу.

– Что скажете, профессор?

– Я не делюсь, – сказал Джеймс, понизив голос. – Никогда.

Грейси натужно глотнула.

– Очень жаль. Но если вы передумаете…

Он не договорил и посмотрел на Джеймса с надеждой.

– Ты будешь первым в списке, – сказал Джеймс, не отрывая взгляда от Грейси.

– Отлично. Я вернусь.

Элли наполнил их стаканы вином и ушел на кухню.

Грейси дотронулась до своих губ, потом провела пальцами по тонкой серебряной цепочке на шее. Джеймс вдруг понял, что ему необходимо почувствовать ее вкус, он не может больше ждать ни секунды. Он встал, схватил ее за запястье, наклонился над столом и рванул к себе. Его рот встретился с ее ртом в крепком, ожесточенном поцелуе, лишенном всякой сдержанности. Этот поцелуй несомненно должен был разрушить все ее иллюзии о его якобы сексуальной неумелости. Грейси свободной рукой обвила его за шею. Поцелуй превратился в неистовый, и Джеймсу пришлось отстраниться, а не то дело бы кончилось тем, что он бы взял ее прямо здесь, за столом.

– Оргазмы определенно будут, – прошептал он, касаясь губами ее губ.