На следующее утро Джеймс спустился вниз, все еще немного вялый из-за недосыпа прошедшей ночью, и обнаружил, что Грейси вовсю трудится на его кухне. На ней были черные леггинсы, обтягивающие ее сексуальные ноги, и мужская рубашка, которую она явно позаимствовала в его гардеробной. Рубашка была ей велика и сползала с одной плеча, открывая нежную кожу. Джеймс хорошо помнил вкус каждого дюйма этой кожи.

Он посмотрел на висящие над холодильником часы. Девять утра. Джеймс поразился, что после такой ночи, какую они провели, она не чувствует себя совершенно обессиленной.

– Что ты делаешь?

Она круто развернулась и поставила одну руку на бедро, в другой руке у нее была кухонная лопатка – Джеймс не помнил, чтобы такая имелась в его хозяйстве.

– Я пеку.

Джеймс медленно кивнул. Пока он не выпил кофе, у него был туман в голове.

– Понятно.

Грейси лучезарно улыбнулась, и его сердце пропустило удар.

– У тебя очень бедная кладовка.

Джеймс подошел к ней, обнял за талию и крепко поцеловал.

– Я совсем забыл, кого принимаю в гостях. – Он лизнул ее губы. – М-м-м-м, деликатес.

Она прильнула к нему и улыбнулась широкой довольной улыбкой. Когда Грейси так улыбалась, то выглядела настолько прелестно, что Джеймсу хотелось прижать ее к себе крепко-крепко и никогда не отпускать. О том, что отпустить ее все-таки придется, причем скорее рано, чем поздно, он был пока не готов думать.

– Что ты готовишь?

– Ну, я сбегала в этот магазин, «Трейдер Джо», и должна сказать, что он еще лучше, чем о нем говорят. Неудивительно, что Мадди так по нему тоскует и пытается предложить мэру открыть их магазинчик в Ривайвле.

Джеймс невольно улыбнулся. Это было очень похоже на его сестру.

– Ты встала рано и пошла в магазин? Неужели я тебя не утомил?

– Утомил. – Она привстала на цыпочки, поцеловала его, потом высвободилась из объятий и снова повернулась к стоящей на столе миске. – Но я привыкла вставать в пять утра, когда работаю. А сегодня я спала до семи и снова почувствовала себя школьницей.

Джеймс подошел к кухонному шкафу, достал кружку и пошел налить себе кофе, который Грейси уже приготовила. К такому можно и привыкнуть.

– До семи, говоришь? То есть как будто проспала весь день?

Грейси не ответила. Тогда Джеймс повернулся к ней и обнаружил, что она смотрит на него с открытым ртом. Он удивленно поднял брови.

– В чем дело?

– Твоя спина. – Грейси прикусила нижнюю губу. – Я была… гм, немного агрессивна.

Он рассмеялся. Да, она была агрессивна, и он наслаждался каждой секундой ее агрессии. Он прислонился бедром к кухонному столу, чтобы наблюдать за Грейси.

– Я выживу.

– Ну, строго говоря, это ты виноват, что довел меня до безумия. – Грейси убрала с лица прядь волос, потом подняла пакетик с семенами подсолнечника. – Вы, профессор, большой мастер дразнить.

В памяти Джеймса мгновенно возникла картина – Грейси, распростертая на кровати, ее розовая кожа на фоне белоснежной простыни, ее глаза, затуманенные страстью. В ней было нечто, что вызывало у него привыкание, и сколько бы раз он ее ни брал, этого все равно было недостаточно. И каждый раз он доводил ее безумия, потому что ему было так приятно за ней наблюдать, что он не мог удержаться. Она была неистовой и несдержанной, но вместе с тем в ней чувствовалась какая-то незащищенность, и это воспламеняло его сердце. Так он может запросто к ней привязаться.

– Я не собираюсь извиняться, – заявил Джеймс очень довольным тоном.

– Ха! – Ее глаза стали ярко-голубыми, и в них заплясали искорки. – Догадываюсь.

Джеймс усмехнулся.

– Не пытайся притвориться, что ты не получила удовольствие.

Грейси всмотрелась в его лицо.

– Знаешь, я до недавнего времени не знала, что у тебя есть ямочка на щеке.

– О да, я тоже не знал, что она у меня есть, узнал только лет в двадцать с хвостиком. – Он потер рукой челюсть. – До этого я был слишком круглым.

К удивлению Джеймса, оттого, что он рассказал Грейси о своей юности, у него стало легче на душе, как если бы он сумел обрести мир, который до этого от него ускользал. Он никогда не затрагивал эту тему в непринужденных разговорах. Если разобраться, он старался об этом даже не думать, но сейчас он почти шутил. Грейси Робертс обладала какой-то удивительной способностью исцелять. Она пыталась принять недовольный вид, но широкая улыбка свела эти ее усилия на нет.

– Тебе нужно чаще улыбаться, улыбка тебе идет, – сказал Джеймс.

Она всыпала в миску семена подсолнечника и принялась мешать содержимое деревянной ложкой.

– Что ты готовишь?

– Роясь в твоей кладовке, я обнаружила пятьдесят коробок протеиновых батончиков. Как я понимаю, они составляют основу твоей диеты.

Пятьдесят – это она преувеличила. Джеймс пожал плечами и отпил кофе из кружки.

– Обычно я довольно занят, а готовить для одного человека – это неразумная трата времени. Мне показалось проще питаться батончиками.

Грейси просияла.

– Я готовлю тебе батончики, которые тебя навсегда испортят.

Он недоуменно заморгал, потом медленно переспросил:

– Ты готовишь для меня протеиновые батончики?

– Ну… да. Отличные протеиновые батончики с натуральными продуктами.

Несколько мгновений Джеймс смотрел на Грейси в изумлении, потом рванул ее за рубашку и резко притянул к себе.

– Это самая сексуальная вещь, какую только женщина когда-либо для меня делала!

А потом он ее поцеловал. Это был долгий, глубокий поцелуй, и Грейси откликнулась на него безо всякой сдержанности, обняла его за шею и расплавилась рядом с ним. Он сгреб ее в объятия и утонул в ее теплом роскошном теле. Их языки встретились и переплелись. Джеймс наклонил голову, углубляя поцелуй, и одновременно стал расстегивать на ней рубашку, открывая ее обнаженную грудь. Он обхватил ее груди руками и стал гладить подушечками пальцев ее соски, пока она не издала тот самый грудной стон, которого он добивался. Дыхание обоих стало неровным. Сколько бы раз Джеймс ни брал Грейси, он хотел ее с такой страстью, что это уже граничило с одержимостью. Такого вожделения к женщине он не испытывал никогда в жизни, и секс с ней совершенно не уменьшал его желание. Пожалуй, даже усиливал.

Грейси застонала, Джеймс поглотил ее стон своим ртом и толкнул ее к разделочному столу, следя за тем, чтобы не уничтожить плоды ее трудов. Ему было нужно, необходимо взять ее прямо сейчас. Прямо здесь. Он провел руками вверх по ее ногам, досадуя, что не чувствует обнаженной кожи. Из его горла вырвался низкий рык. Он поцеловал ее крепче, более требовательно, словно желал поглотить каждый дюйм ее. Джеймс просунул руку в ее леггинсы и обнаружил, что она уже влажная. Он снова застонал. Всегда такая влажная! Он оторвался от ее губ, чтобы прошептать:

– На тебе слишком много одежды.

Грейси прогнулась навстречу его прикосновению.

– Да.

– Я собираюсь взять тебя на кухонном столе.

Джеймс схватился за рубашку, решительно настроенный сорвать ее с Грейси.

– Джеймс!

Его имя слетело с ее губ стоном, полным желания, и это только усилило жар, бурливший в его крови.

В дверь позвонили. Этот звук пробился сквозь туман, окутавший сознание Джеймса. Он оглянулся на прихожую. Что за чертовщина? Грейси ойкнула и запахнула на себе рубашку, пряча грудь.

– Кто это?

Звонок зазвенел снова.

И тут Джеймса осенило.

– О нет!

– Что?

Грейси принялась поспешно застегивать рубашку.

– Черт!

Джеймс подумал, какой же он идиот. Ритуал настолько вошел у него в привычку, что ему даже не приходило в голову его отменить. Он вздохнул и взъерошил пальцами волосы. Что ж, могло быть и хуже, например это мог быть Шейн.

– Это мой лучший друг. Каждое воскресенье мы вместе бегаем утром.

– У тебя есть лучший друг?

– Конечно есть.

– Ну откуда мне знать? Я никогда не слышала, чтобы ты о нем упоминал, – сказала Грейси, ее тон выдавал тревогу.

Звонок снова зазвенел, потом Джеймс услышал, как в замок вставляют ключ.

– О ней, – уточнил он.

То, что он не открыл дверь, не обескуражит Джейн, так что ее встреча с Грейси была неизбежна. Джейн никогда не пропускала пробежку.

Пальцы Грейси замерли на пуговицах, которые она застегивала. Ее брови сошлись на переносице.

– О ней? Что ты имеешь в виду?

Она не ревнует. Она никогда не ревнует. В ней просто нет того гена, который отвечает за ревность. Никогда не было и не будет.

В кухню вошла красивая стройная длинноногая женщина с волосами цвета карамели. Грейси воззрилась на нее. Она не знала, как называется та эмоция, от которой у нее свело желудок и захотелось дать Джеймсу кулаком по лицу, но она была уверена, что это не ревность. Женщина – подруга Джеймса – от неожиданности вздрогнула и порывисто прижала руку к груди.

– О! – Ее взгляд заметался между Джеймсом и Грейси. – Я не знала, что ты не один.

Джеймс закрыл глаза и сжал пальцами переносицу. Видя, что он явно недоволен появлением женщины, Грейси решила понизить уровень атаки до пинка по голени.

– Я забыл тебе позвонить.

Женщина бросила сумку на кухонный стол и поставила руки на мускулистые бедра.

– Так-так-так, очень интересно.

Грейси стиснула зубы. Неужели Джеймс общается только с теми женщинами, в теле которых меньше десяти процентов жира?

Джеймс вздохнул с преувеличенным выражением вселенской усталости.

– Джейн Конвей, познакомься с Грейси Робертс.

Джейн испустила такой вопль, что Грейси подскочила от неожиданности.

– Я знала! – Джейн показала пальцем на Джеймса. Он еще не успел ответить, как она повернулась к Грейси, схватила ее за руки и притянула ближе к себе. – Так здорово наконец-то с вами познакомиться!

Грейси неловко похлопала ее по спине, бросив растерянный взгляд на Джеймса.

– Я тоже рада.

Джеймс с досадой покачал головой. Грейси вспомнилось, как не так давно она столкнулась с Мадди в кухне Митча. Неужели Мадди тогда чувствовала то же самое? Была недовольна и озадачена? Грейси наморщила нос. Теперь она сама оказалась в такой ситуации, и это ей не нравилось.

Джейн выпустила ее из объятий, отступила и улыбнулась так радостно, словно ей вручили награду.

– Вблизи вы еще великолепнее.

Грейси смущенно кашлянула.

– Не припоминаю, чтобы мы встречались.

Эту женщину она бы уж точно запомнила.

– Мы не встречались. Я видела вас на приеме по случаю помолвки Шейна и Сесилии. Джеймс, конечно, не захотел нас познакомить, но, поверьте, я знала, кто вы.

Джеймс выпрямился, взял Грейси за локоть и отвел ее от Джейн.

– Ладно, теперь, когда вы познакомились, тебе пора идти.

Джейн засмеялась.

– Ничего подобного, приятель. Я подумала, почему бы вам обоим не прийти сегодня к нам на ленч, чтобы все мы могли познакомиться?

На Грейси обрушилась реальность. Домой. Ей нужно возвращаться домой, назад, к ее жизни. Она отрицательно покачала головой.

– К сожалению, я должна возвращаться домой. Мне далеко ехать.

И пока она будет ехать, у нее будет полно времени, чтобы думать только об этих выходных с Джеймсом. Она возвращается к своей жизни, которая не включает в себя его. Это не должно иметь для нее значения. У них нет отношений, они были просто… Тут ее разум дал сбой, не находя подходящего слова. Они просто… В общем, Грейси не знала, как назвать то, что у них было. И хорошо, что они это не обсудили. Обсуждать было нечего. У них был великолепный секс, но будущего у них все равно нет.

Джейн погрустнела.

– Очень жаль. Тогда в следующий раз, когда вы будете в городе.

От хорошего настроения Грейси не осталось и следа.

– Конечно, – пробормотала она.

– Посмотрим, – одновременно с ней произнес Джеймс.

Грейси покосилась на него, пытаясь понять выражение его лица.

Он не хочет, чтобы она проводила время с его друзьями? Грейси не знала, что думать. И это произошло потому, что она занималась сексом, не установив сначала основные правила. Она не знала, на какую полочку поместить Джеймса. Она было хотела оскорбиться его нежеланием знакомить ее со своими друзьями, но это намерение продержалось не больше половины секунды, потом она его отбросила. Грейси сама не очень-то рвалась объяснять своим друзьям, что происходит. Впрочем, у нее было хорошее оправдание: ее друзья были членами его семьи.

Джейн упрямо стиснула челюсти.

– Отказ я не принимаю.

Грейси махнула рукой.

– У меня пока нет никаких планов.

Джейн повернулась к Джеймсу.

– Не будь дураком.

– Не вмешивайся в это, – сказал Джеймс, в его голосе слышалось раздражение. – Тебя не приглашали участвовать в этом разговоре.

Грейси это впечатлило несмотря на мрачное настроение. Ей доводилось наблюдать Джеймса в кругу его родных, когда они поднимали шум, а он тихо смотрел на них, как на расшалившихся детей. Сейчас она начала понимать, что на самом деле он довольно самоуверенный. Просто он не бил себя кулаком в грудь, как это делали его братья.

Джейн показала ему язык.

– Ладно, пусть так. – Она подмигнула Грейси. – Вот почему друзья-мужчины так раздражают, вы не знаете?

На самом деле Грейси это знала. Даже очень хорошо. Она кивнула.

– Сочувствую. Среди моих друзей тоже есть мужчины.

– Черт, вы мне нравитесь. – Джейн повернулась к Джеймсу и лукаво улыбнулась ему. – Может, я все-таки позволю Энн вернуть ее в свой список.

Джеймс показал на дверь.

– Уходи. Сейчас же.

– Список? – спросила Грейси.

Джейн вздохнула.

– Значит, ты сегодня не побежишь?

– Я не побегу сейчас.

Джеймс отпустил руку Грейси и подтолкнул подругу к двери.

– Делай, что тебе нужно сделать, я тебе позже позвоню.

Джейн начала медленно продвигаться к двери, но только потому, что Джеймс ее практически выталкивал.

– Ты же знаешь, когда я бегу длинную дистанцию, ты мне нужен. – Джейн покосилась на Грейси. – Вы знаете, как скучно бежать двенадцать миль в одиночку?

Джейн не смогла бы пробежать и двенадцать футов, не говоря уже о двенадцати милях.

– К сожалению, у меня аллергия на спорт.

Джейн начала что-то говорить, но Джеймс ее оборвал.

– До свидания, Джейн. Я тебе позже позвоню.

Он открыл входную дверь.

– Ладно, ладно, – сказала Джейн. На пороге она помедлила и повернулась к Грейси. – Было приятно с вами познакомиться. И, между прочим, царапины очень впечатляющие. Отличная работа, девочка. – Она помахала пальцами. – Счастливого пути.

Джеймс захлопнул дверь перед ее смеющейся физиономией. Грейси стояла, не зная, куда себя девать от унижения, ей хотелось провалиться сквозь землю. Хотя она не знала почему. Она не была застенчивой, но в том, чем она занималась с Джеймсом, было нечто очень частное и интимное. Она закрыла лицо руками.

– Мне ужасно неловко.

– Не надо стесняться. – Джеймс обнял ее и поцеловал в макушку. – Они впечатляют.

Грейси шлепнула его по плечу.

– Теперь она знает, чем мы занимались.

Джеймс усмехнулся.

– Чтобы это вычислить, ей не нужны никакие улики.

Грейси подняла голову и посмотрела на него недовольно.

– Ну почему у тебя такая красивая девушка?

– Она не моя девушка, она моя лучшая подруга.

– Все равно. – Грейси дала волю своему негодованию – вовсе не ревности. – И она еще и бегает. Это отвратительно.

Джеймс похлопал ее по спине.

– А еще она лесбиянка. Она живет со своей партнершей Энн и двумя близняшками, моими крестницами. Так что тебе не о чем волноваться.

У Грейси заметно улучшилось настроение, и ее беспокойство почему-то сразу прошло. О том, что это было облегчение, она и думать не желала.

– Я не волновалась.

– Ну конечно.

– Не волновалась!

Джеймс провел губами по ее губам.

– Тебе кто-нибудь уже говорил, что ты упрямица?

– Почти никто. – Грейси приподнялась на цыпочки и обняла его. – Только мама и Сэм. Все остальные считают, что я само совершенство.

– Ты и есть само совершенство. – Он поцеловал ее долгим глубоким поцелуем, пока ей не перестало хватать дыхания. – А еще упрямица.

Она провела губами вдоль его челюсти до уха и прошептала:

– Возьми меня.

– Все, что пожелаешь, малышка.

Они стояли у входной двери, и оба чувствовали себя не в своей тарелке. Грейси собиралась уезжать. Именно из-за таких вот ситуаций Джеймс и старался все планировать. Он не представлял, что сказать Грейси. Они старательно обходили стороной вопрос, что будет после этих выходных, и сейчас Джеймс обнаружил, что он понятия не имеет, чего Грейси хочет. Они хорошо провели время. Испытали столько оргазмов, что сбились со счета. Между ними больше не висело напряжение, полное враждебности. Цели, которые они ставили себе на эти два дня, были достигнуты. Но Джеймс не представлял, где он в итоге оказался. Или они оба.

Грейси переступила с ноги на ногу и бросила быстрый взгляд на дверь.

– Мне далеко ехать.

Ей настала пора уходить, но хотела ли она этого? Джеймс не знал. Можно было бы ожидать, что после того, как он не далее как сорок пять минут назад намылил ее под паровым душем и грубо взял, прижав к кафельной стене, он мог бы об этом догадываться, но ее лицо не выдавало мыслей. Может быть, ему не стоит говорить «до свидания»? Может быть, вообще ничего не стоит говорить?

– Надеюсь, ты доедешь благополучно.

Ее лицо потемнело, и брови сошлись на переносице. Она кивнула.

– Доеду, профессор.

О чем она думает? Джеймс понятия не имел. Он схватил ее за руку выше локтя, пока она не успела отвернуться.

– Я не знаю, что сказать.

– Ты не должен ничего говорить. – Грейси выдернула свою руку. – Мы провели прекрасный уикенд, но теперь пришло время возвращаться в реальную жизнь.

Джеймс в досаде нахмурился. Она в самом деле так думает? Или это ее самозащита? Он схватил ее за запястье, а она крепче сжала пальцами сумочку.

– Грейси, чего ты хочешь?

– Ничего, – сказала она ничего не выражающим тоном.

– Ты уверена?

Грейси прищурилась, голубые глаза смотрели холодно.

– А ты чего хочешь?

Вопрос застал его врасплох, поэтому он ответил честно:

– Я не знаю.

Она подняла подбородок.

– Мы доказали, что можем ладить друг с другом. Значит, проблема решена, правильно?

Да, это было их целью. Джеймс провел рукой по волосам.

– Это верно.

Джеймс поморщился от собственного тона. Голос прозвучал натянуто. Разговор пошел не так, как надо, но он был бессилен остановить то, что катилось под откос. Если бы он раньше успел продумать, что говорить!

– Отлично, значит, у нас спокойные отношения, – сказала Грейси небрежным тоном. Как если бы ей было совершенно все равно.

Чтобы не протянуть к ней руки, Джеймс скрестил их на груди.

– Это то, чего ты хочешь? Чтобы у нас были просто спокойные отношения?

– Да, и мы этого достигли. Напряжение исчезло, и мы исчерпали все влечение, которое в нас накопилось.

Джеймс свое влечение вовсе не исчерпал. Секс с Грейси только усилил его желание. Он заглянул в ее глаза, смотревшие на него в упор с холодной прямотой.

– И как ты хочешь продолжать дальше?

Грейси подняла с пола сумку на длинном ремешке и повесила ее на плечо.

– Будем друзьями. Какие у нас еще варианты? – Еще до того как Джеймс успел ответить, она помахала рукой и ответила сама: – Никаких.

Она явно давала ему отставку. Джеймс медленно произнес:

– Значит, это все?

Грейси отрывисто кивнула.

– Это все. Спасибо за приятный уикенд.

Его разобрала злость, он прищурился.

– Черт подери, когда ты кончала как сумасшедшая и выкрикивала мое имя, это выглядело чем-то намного большим, чем приятный уикенд.

На ее щеках выступили красные пятна, она отвела взгляд.

– Джеймс, это был просто секс. Я тебе уже говорила, это ничего не значит.

Джеймсу хотелось схватить ее и утащить волоком обратно в спальню, чтобы стереть из ее взгляда эту холодность. Очень примитивная реакция, подходящая только пещерному человеку, Джеймс такое не одобрял. Вот почему он всегда держался от Грейси подальше. Он предпочитал, чтобы отношения с женщинами были цивилизованными, а сейчас он чувствовал себя каким угодно, только не цивилизованным.

– Прекрасно, я рад, что смог утолить твою нужду. – Джеймс махнул рукой возле двери. Он хотел, чтобы она ушла раньше, чем он скажет что-то по-настоящему плохое. – Желаю благополучно доехать.

Грейси резко повернулась кругом.

– Отлично, я рада, что мы друг друга понимаем.

– Да, Грейси, ты выразилась очень ясно.

– Увидимся, – сказала она, поворачивая дверную ручку.

Джеймс не попытался ее остановить.

– Всего хорошего.

Уходя, она громко хлопнула дверью.

Значит, они снова вернулись к враждебности.