Ей никак не удавалось заснуть.

Лунный свет струился сквозь белые тюлевые занавески, отбрасывая смутные отблески на трещину в потолке. Может, завтра она пойдет в строительный магазин и купит штукатурку? Или не стоит?

Как странно… Впереди у нее – совершенно пустые ничем не заполненные дни. Больше никаких свадебных планов, никаких мелочей, которые необходимо доделать в последнюю минуту. И не нужно ходить на работу, не нужно решать всякие проблемы…

Да, конечно, ее жизнь – сплошное несчастье. Но не такое уж большое по сравнению с необходимостью что-то делать.

По крайней мере, Мадди перестала делать вид, будто собирается домой. Прошло всего два дня. Хотя бы раз в жизни она будет делать все, что захочет. А хотела она Митча. И еще больше таких, как сегодня, ночей.

Сегодня вечером она веселилась больше, чем за весь последний год. Они провели время в доме Грейси и Сэма. Пили «маргариту» и ели фахитос. И все они забивали ей голову невероятными историями. Мадди смеялась так, что даже заболели бока. Истории были неприличные, грубоватые. Но все же ей было очень весело.

Раньше ее семья была такой же, как эти четверо. Она тосковала по своим близким – по тем, какими они были когда-то.

Мадди металась по кровати. Она знала, что не следовало сейчас думать о родных. Думая о них, она снова начинала тревожиться.

Ей хотелось думать о том, как Митч целовал ее днем в машине. И о том, как он прикасался к ней весь этот вечер. Но думать только об этом было невозможно из-за нескончаемых мыслей о собственной вине и той жизни, которую она потеряла, когда умер отец.

Она взглянула на закрытую дверь спальни, затем – на часы, стоявшие на тумбочке.

Час ночи. А сон никак не шел.

Не в силах вынести это, Мадди скатилась с кровати. В такие моменты ее любимым снотворным был телевизор.

Мадди прошла по мягкому линялому ковру, открыла дверь и выглянула в коридор. Везде было тихо.

Мадди потопала по узкому коридору к главной лестнице, ведущей в гостиную. Дойдя до двери Митча, она остановилась, размышляя так сосредоточенно, словно предстояло решить математическое уравнение.

Что она делала? «Иди вниз!» – приказал внутренний голос.

Но она по-прежнему смотрела на дверь с шестью панелями из темного дерева. Хорошее качество. Дверь казалась солидной и крепкой. Старинная работа. Как и все остальное в доме.

Мадди прикусила губу и нахмурилась. Сердце билось так громко, что стук отдавался в ушах.

«Иди вниз», – повторил внутренний голос.

Какая ирония! Она столько месяцев мечтала остаться одной, а теперь не в силах вынести одиночество!

Но это не проблема Митча. Она не могла колотить в его дверь посреди ночи и требовать, чтобы он ее развлекал. Кроме того, он не так ее поймет.

Мадди оглядела дверь, и ее пальцы дернулись.

«Уходи!» – закричал внутренний голос.

Но тут какой-то демон заставил ее постучать.

В ответ – тишина.

Мадди отвернулась от двери. Что ж, так будет лучше. Она спустится вниз и посмотрит телевизор. А потом заснет.

Она сделала шаг и остановилась. Затем развернулась, шагнула к двери и снова постучала, на этот раз – гораздо громче.

Что она творит?!

– Входи! – послышалось из-за двери.

«Убирайся! Уходи, пока не стало слишком поздно!» – вопил внутренний голос.

Мадди толкнула дверь. Разум окончательно покинул ее еще в тот момент, когда она вылезла из церковного окна, и, очевидно, так и не вернулся. Поэтому сегодня она – такая же сумасшедшая, какой была вчера.

Митч молча смотрел на нее. Он лежал на огромной кровати с монументальным изголовьем красного дерева. Грудь – голая. Белая простыня сбилась в сторону. И он смотрел на нее поверх толстой книги, которую держал на животе.

Мадди тихонько вздохнула. Слишком поздно поняла она, что ничуть не изменилась. Да и с чего ей меняться? А ведь она собиралась смотреть телевизор…

– Что случилось? – спросил Митч, положив книгу на тумбочку.

– Я не могла заснуть, – ответила Мадди. И ей показалось, что Митч едва заметно улыбнулся.

– Хочешь, согрею молока?

– Нет. – Она покачала головой. И снова уставилась на Митча. О чем она только думала, врываясь в его комнату среди ночи?

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

Где-то в комнате тикали часы, отсчитывая секунды.

– Подойди, Мадди, – сказал наконец Митч.

Она ждала, когда рассудок возьмет верх.

Увы, не взял.

Но что же теперь делать? Мадди без приглашения явилась в его спальню, и теперь он подумает… Подумает бог знает что…

Мадди в нерешительности переступала с ноги на ногу.

Губы Митча дернулись.

– Обещаю не кусаться, принцесса.

– Я здесь не для того, чтобы… – Она откашлялась. – Ну, ты знаешь… Не для секса.

Он расплылся в улыбке.

– Понятно. А теперь иди сюда и расскажи, почему ты не можешь спать.

Мадди мгновенно расслабилась. Почему она чувствовала себя в безопасности в присутствии столь опасного человека? Действительно – почему? На этот вопрос Мадди ответить не могла, но знала: это чистейшая правда. Она сама не понимала, но это чистая правда.

Она подошла к кровати и села. Матрас чуть прогнулся под ее весом.

Она стала сосредоточенно изучать резное изголовье.

– Антиквариат?

Митч кивнул.

– Свадебный подарок бабушке от деда.

– Потрясающе красиво, – прошептала она, обводя пальцем узоры.

– Да, красиво. Они провели медовый месяц во Франции. А когда вернулись, кровать ждала ее.

– Как романтично… – заметила Мадди, изучая детали сложнейших узоров. Даже тогда эта кровать, должно быть, стоила целого состояния.

– Дед был отчаянно влюблен в нее. Если она хотела чего-то, он был готов на все – только бы исполнить ее желание.

«Интересно, каково это, когда тебя так сильно любят?» – со вздохом подумала Мадди. Казалось, Стив был счастлив сделать для нее все на свете. Но если он так любил ее, то почему не относился к ней лучше?

Она взглянула на Митча.

– А как они встретились?

Он усмехнулся.

– Неужели поверишь?

– А ты расскажи.

– Клянусь, это не сказка! – Митч широко улыбнулся.

– Ах, должно быть, ужасно интересно! – Поерзав, Мадди нашла ямку в матрасе, где можно было удобно устроиться, и скрестила ноги.

А Митч, улыбнувшись, проговорил:

– Мой дед был из Чикаго. Из богатой семьи. То, что называется «старые деньги». Поехал в Кентукки по делам семьи, и на обратном пути машина сломалась.

Мадди в растерянности заморгала.

– Ты меня дурачишь!

Он покачал головой.

– Нет. Сломалась в начале подъездной дорожки. Он пошел просить помощи. Дверь открыла моя бабушка. Дед взглянул на нее – и пропал. – Митч указал на фотографию на комоде. – Она была прекрасна!..

Не в силах устоять, Мадди соскользнула с кровати и подошла к комоду. Взяла оловянную рамку и провела пальцем по стеклу. Это был старомодный черно-белый свадебный снимок – красивый темноволосый мужчина и прекрасная девушка с очень светлыми волосами и в подвенечном платье из белого атласа.

– Через неделю после знакомства он сделал ей предложение, – продолжал Митч. – Это вызвало большой шум, и родные деда пригрозили лишить его наследства. Она ведь была простой девчонкой с фермы, а его уже обручили с богатой дебютанткой, что имело коммерческий смысл.

Мадди осторожно поставила рамку на комод и снова забралась на кровать. Ей не терпелось дослушать эту историю.

– И они поженились. Невзирая на протесты его родных. – Митч окинул взглядом Мадди, потом вновь заговорил: – Дед сказал своим домашним, что всегда сможет сделать еще больше денег, а его избранница – одна такая на свете. В конце концов родные смягчились, и он ввел ее в высшее общество Чикаго.

– Звучит, как волшебная сказка.

– Так и было, – кивнул Митч. – Так вот, за шестьдесят лет, прожитых вместе, они не разлучались дольше чем на неделю. Он умер от сердечного приступа. Она последовала за ним два месяца спустя.

Мадди тихонько вздохнула.

– Полагаю, так и бывает, когда люди действительно любят друг друга.

– Да. Пожалуй, ты права.

Немного помолчав, Мадди спросила:

– А у твоих родителей был такой же счастливый брак?

Митч криво усмехнулся и процедил сквозь зубы:

– Нет, не такой же.

Решив оставить эту тему, Мадди откашлялась и проговорила:

– Наверное, не слишком прилично врываться в твою спальню среди ночи.

Митч пожал плечами, потом вдруг рассмеялся.

– Но сейчас ведь не викторианская эпоха. Так что все в порядке.

– Но все же как-то нехорошо… – пробормотала Мадди.

– Даю слово: твоя добродетель – в безопасности. – Он провел ладонью по ее колену. – Пока что.

Мадди вздрогнула. Ее словно пронизало электрическим током. Не в силах справиться с собой, она уставилась на его широкую грудь. Ох, как же ей хотелось дотронуться до него и обвести пальцем сложный узор, вьющийся на его могучем бицепсе. «О боже, он ведь прямо-таки произведение искусства!» – воскликнула она мысленно.

Митч сжал ее бедро. Не сильно. Просто хотел напомнить, что наблюдает за ней.

Мадди моргнула и, краснея, отвела глаза.

– Когда-то я много рисовала! – выпалила она в смятении. И нахмурилась.

Он взглянул на нее с удивлением.

– Значит, больше не рисуешь?

Ах, почему она это сказала?! Ведь уже много лет никому ни в чем не признавалась…

– Да, больше не рисую. Я когда-то и карандашами рисовала, и углем. Иногда лепила, но ничего хорошего из этого не вышло.

Она попыталась вспомнить вес угля в руке, черные пятна на пальцах и линии на чистой белой бумаге, но не смогла. Это было слишком давно, и воспоминания казались смутными сновидениями, сценами из жизни какой-то другой девушки.

– Почему ты перестала рисовать?

Мадди молча смотрела на одеяло шоколадного цвета. И в конце концов солгала:

– Так вышло.

– А как насчет того, чтобы выйти замуж за человека, которого ты не любила? Тоже так вышло?

Она вздрогнула, словно от удара.

– Ох, прости, я не должен был лезть не в свое дело, – в смущении пробормотал Митч.

– Я любила его, – заставила она себя сказать. Заставила, потому что ей очень хотелось в это верить.

– В самом деле любила?

– В самом деле. – Да-да, конечно, любила… вроде бы. Мадди вздохнула и добавила: – Только не так, как должна была.

Но это – ее недостаток. Не Стива. Стив-то был идеален. Если не считать одного: она никак не могла убедиться в том, что он идеальный именно для нее.

– Я тебе не верю! – заявил Митч.

Мадди разозлилась. Вернее, заставила себя разозлиться.

– А я не верю, что предел твоих мечтаний – убогий бар в захолустном городишке, понял?!

Янтарные глаза Митча сверкнули, а подбородок словно окаменел.

– Мне очень нравится этот город, – проговорил он тихо, но отчетливо.

– Правда нравится? Неужели?

– Да, правда.

Минуту-другую они молча смотрели друг на друга. И оба чувствовали: это – перекресток.

И еще Мадди чувствовала, что ужасно устала – устала притворяться, устала никогда не говорить все, что думала. А теперь перед ней был выбор: позабавляться здесь, в Ривайвле, какое-то время – или стать самой собой.

Она тяжело вздохнула и решила быть самой собой.

– Я встретила Стива, когда нам было по пятнадцать. Но я была ужасно буйной и неуправляемой, а он – первым учеником в классе, капитаном молодежной футбольной команды. И все считали его хорошим парнем. – Мадди откинула со лба волосы и робко улыбнулась. – Короче говоря, он был прекрасной партией.

Рука Митча снова накрыла ее колено, и Мадди вдруг стало так хорошо, что она едва не застонала от удовольствия.

– Ты была буйной девчонкой?

Митч смотрел на нее так недоверчиво, что Мадди невольно рассмеялась.

– Да-да, ужасно буйной! Сестра Маргарет, директор нашей очень строгой католической школы для девочек, держала телефон моих родителей на кнопке быстрого набора. – Заговорщически понизив голос, Мадди добавила: – У меня даже были приводы в полицию.

– За что? – Митч ухмыльнулся.

– О, самые обычные вещи. Вандализм, воровство в магазине… и прочие безобидные выходки.

– Ну, Мадди Донован, ты настоящий сюрприз. – Митч хмыкнул и провел ладонью по ее бедру, затем вернулся на безопасную территорию колена. – Так что же с тобой потом случилось?

Мадди вмиг стала серьезной. Тяжело вздохнув, проговорила:

– Месяца через четыре после того, как мы со Стивом стали встречаться, я попала в ужасную автокатастрофу, а отец погиб. Я была в коме, а когда вышла, потребовалось шесть месяцев реабилитации.

– О боже… – пробормотал Митч. – О боже… – Если бы он знал, не стал бы об этом расспрашивать.

Да и Мадди не желала говорить об этом. Но ей очень хотелось, чтобы Митч понял, каким образом она едва не вышла замуж за человека, которого не любила так, как следовало бы.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Стив не отходил от меня. Помогал моей матери чем мог, когда она была вне себя от скорби. Заботился обо мне, потому что она не могла. Многие ли мальчишки-подростки способны на такое?

– Очень немногие.

– Вот именно. – Мадди тихо всхлипнула и утерла слезы, навернувшиеся на глаза. – Все твердили мне, что он святой, что он – само совершенство. – Она снова всхлипнула и прошептала: – А я все думала, как бы от него уйти. И в конце концов решилась сделать то, что сделала.

– Понимаю…

И, как ни странно, это одно-единственное слово, тихо сказанное Митчем, немного успокоило ее.

– Вот так я едва не вышла замуж, – подытожила Мадди.

Он легонько сжал ее ногу.

– Теперь уже жалеешь, что выпрыгнула в окно?

Она стиснула зубы и решила, что скажет правду – чего бы это ей ни стоило.

– Нет, не жалею. И знаешь, что самое ужасное?

– Что?

Немного помолчав, словно собираясь с духом, Мадди заявила:

– Мне никогда еще не было так легко, как сейчас! Впервые после гибели отца я почувствовала себя свободной. Понимаешь, о чем я?

Митч едва заметно кивнул.

– Да, понимаю.

– Не знаю почему, но мне здесь нравится, – продолжала Мадди. – Нравится с тобой. Наверное, потому… Потому что ты помогаешь мне вспомнить, какой я была когда-то.

– А какой ты была?

Она снова утерла слезы.

– Много лет прошлое казалось мне сном, но здесь, у тебя, я начинаю кое-что вспоминать. И мне очень не хватает той девочки…

– Чего же именно тебе не хватает? – спросил Митч, впиваясь в нее взглядом золотистых глаз.

– Точно не знаю. – Мадди снова помолчала. – Но мне кажется, я была словно дикарка. Была готова на любое пари. И никогда ничего не боялась.

– Может, именно поэтому ты здесь? Почему ты не готова вернуться домой?

Она моргнула. По щеке ее скатилась слезинка.

– Я не спешу возвращаться, потому что хочу приехать домой на своих условиях. То есть когда захочу, тогда и приеду.

– А потом? – Митч затаил дыхание в ожидании ответа.

Мадди пожала плечами.

– Пока не знаю. Соображу, когда придет время.

– Значит, будешь жить одним днем?

Она промолчала, и он добавил:

– Я не хочу, чтобы ты уезжала. Ты мне помогаешь. Как и я тебе.

– Помогаю? Но как?..

– Я думал, что всем доволен, но сейчас понял, что жил словно во сне, и вот оказалось… Возможно, у нас с тобой много общего, верно? – сказав это, он вдруг улыбнулся, и Мадди почудилось, что ее сердце на мгновение остановилось.

– Я не знаю, но полагаю, время покажет, – ответила она уклончиво. – Может, мы и впрямь благотворно влияем друг на друга, но мне кажется… – Она заглянула ему в глаза и вдруг спросила: – Почему ты больше не адвокат?

– Потому что… – пробурчал Митч, давая понять, что не желает об этом говорить.

В спальне на несколько минут воцарилось молчание, после чего он вдруг проговорил:

– Я боюсь об этом рассказывать.

Мадди уставилась на него в изумлении. Неужели этот человек мог чего-то бояться?

– Боишься? – переспросила она. – Но чего?

Он тихо застонал.

– Мне нравится, как ты на меня смотришь, принцесса. И я не хочу, чтобы ты смотрела на меня иначе.

Но что же случилось три года назад? Что причинило ему столько страданий?

– Т-ты… не обязан говорить мне, – пробормотала Мадди, чувствуя, как колотится сердце.

Митч со вздохом кивнул.

– Да, не обязан. Но я хочу, чтобы ты узнала правду.

Может, лучше ничего не знать? Она сложила руки на коленях и тихо сказала:

– Это зависит только от тебя, Митч.

Глядя куда-то вдаль, он отчетливо проговорил:

– Меня обвинили в присвоении чужих денег.