Обхватив руками колени, Мадди уставилась во тьму. Сидя на переднем крыльце, она стараясь понять, куда сбежал Митч. Блестящий черный «БМВ» стоял на дорожке. Значит, он не уехал. Так где же он? И вообще, что случилось? Сначала все получалось в точности так, как она хотела, но потом… Потом он вдруг отскочил от нее как от чумной.

Мадди тихонько всхлипнула и сморгнула слезы. А может, она просто не создана… для этого? Ох, все превратилось в сущее безумие, когда она вылезла в церковное окно. И теперь, сколько она ни пыталась определиться со своей судьбой, всегда выходило что-то не то…

Хм… А может, это Бог ее наказывает? И почему она вдруг снова почувствовала себя одинокой? Ох, что она наделала?!

Мадди уставилась в ночное небо. И смотрела на яркие звезды, пока они не стали расплываться. Увы, ответа в небесах не было, и тайны жизни продолжали от нее ускользать.

На подъездной дорожке соседнего дома загорелись фары, и грузовичок медленно подкатил к лимонного цвета дому Робертсов. Двигатель заглох, и Сэм спрыгнул на землю. Мадди сидела абсолютно неподвижно, Сэм ее не увидит. А он подошел к пассажирскому сиденью и вытащил из-под него большой рюкзак. Потом захлопнул дверь и на мгновение замер. После чего медленно повернул голову в ее сторону. Яркая луна висела низко, и его светлые волосы, казалось, сияли. Увидел ее, он помахал рукой и крикнул:

– Привет, Мадди!

– Привет, Сэм, – ответила она, стараясь говорить дружелюбно, но без особого энтузиазма.

Какое-то время он наблюдал за ней, не пытаясь подойти поближе. Но и в дом не заходил. И почему-то Мадди очень не понравился его взгляд.

А потом он вдруг направился к ней, и она невольно вздрогнула. Нет, только не сейчас!

– В чем дело? Не можешь заснуть? – спросил он вполне дружелюбно.

Она разогнула колени и расслабилась, упершись ладонями в ступеньку крыльца.

– Просто сон не идет, вот и все.

Сэм подошел ближе, бросил рюкзак у подножия ступенек и сел рядом с ней.

– Ты из тех, кто слишком много думает, верно?

Мадди молча пожала плечами. Она смотрела в ночное небо, пытаясь найти способ избавиться от непрошеного гостя. Вроде бы Сэм сплошное обаяние, открытый и приветливый. Но почему-то она ему не доверяла.

Он немного посидел, глядя вместе с ней на звезды, потом наконец вздохнул и спросил:

– Что случилось?

– Почему ты считаешь, будто что-то случилось? – сухо осведомилась Мадди.

Сэм глянул на дверь за их спинами и с широкой улыбкой произнес:

– Мне так показалось.

Мадди снова пожала плечами.

– Ты ошибся. Все прекрасно.

Он внимательно посмотрел на нее.

Она откашлялась и пробормотала:

– Да-да, все прекрасно.

– Что ж, ладно, хорошо. А Митч там, у реки.

Мадди взглянула на него вопросительно, и он, кивком указав на угол дома, пояснил:

– Пройдешь через задний двор, а потом – мимо деревьев.

– Откуда ты знаешь?

– Но ведь его машина здесь, верно? А в доме темно. Так что мое предположение кажется вполне логичным.

Она легонько коснулась его руки и тихо сказала:

– Спасибо, Сэм.

Митч кивнул, встал и потянулся. Затем сбежал по ступенькам и, обернувшись, проговорил:

– Не будь с ним слишком строга. Он не в себе.

Мадди прищурилась.

– Ты о чем?

Сэм подхватил свой рюкзак и, улыбнувшись, сказал:

– Спокойной ночи, Мадди.

– Какой ты загадочный! – крикнула она ему вслед.

Он засмеялся – и исчез в ночи.

Теплый ночной ветерок обдувал щеки. Мадди пристально смотрела туда, куда указывал Сэм. Еще несколько дней назад она отступила бы, но другая, новая Мадди, хотела знать свою судьбу, невзирая на последствия.

Она сбежала по ступенькам, свернула за угол дома и побежала к деревьям.

Медленно протекавшая мимо вода и миллионы звезд, усыпавших небо, сделали свое дело, успокоили Митча как когда-то, в детстве. А запахи влажной земли и речной воды напомнили ему о тех временах, когда жизнь была не так чертовски сложна…

За спиной хрустнула ветка, а затем по траве и по листьям прошуршали чьи-то шаги. Минуту спустя тихая, как мышка, Мадди села рядом с ним на одеяло, которое он прихватил с собой.

Митч насторожился, ожидая вопросов и требований объясниться. Но она взяла его под руку и уронила голову ему на плечо. Его сердце на мгновение замерло, а потом гулко заколотилось. И мысль, не дававшая ему покоя с той первой ночи, когда он привел Мадди домой, снова запульсировала у него в мозгу. «Если ты хочешь Мадди, то должен за нее бороться, – говорил он себе. – Но, конечно, это не будет веселой недельной интрижкой. Будет что-то… совсем другое…»

Но когда же он в последний раз боролся за что-либо? Да и боролся ли когда-нибудь? До того как разбиться и сгореть, он никогда ни о чем не заботился. Все вручалось ему на блюдечке, то есть тотчас же осуществлялось. Да, конечно, у Митча всегда хватало ума, чтобы воспользоваться предоставившимся шансом, но он никогда за него не боролся. А когда его мир рухнул, он просто-напросто сбежал. Очень мило!

Он взглянул на Мадди. Ее рыжие волосы переливались в лунном свете, а дыхание было теплым… и нежным.

Они долго сидели молча, и единственными звуками, нарушавшими тишину, было журчанье воды, а также шорох листьев на летнем ветру и их дыхание. И чем дольше они так сидели, тем спокойнее ему становилось.

Наконец, чуть отстранившись, Митч обнял Мадди за талию и, поцеловав ее в висок, прошептал:

– Прости меня, пожалуйста.

– А ты меня, – ответила она тотчас же.

– Тебе не за что извиняться, Мадди. – Он обнял ее крепче. – Ведь это я потерпел неудачу, не ты.

Она пожала плечом и пробормотала:

– Мне следовало бы тебя послушаться, когда ты сказал, что хочешь побыть один.

– Да, возможно. Но я могу понять, почему ты вспылила.

Мадди тихо рассмеялась.

– Я ужасно разозлилась, когда ты погладил меня по голове, точно маленькую девочку.

– Да, не лучший ход. Извини. И извини, что сбежал.

– Ох, ладно… – Она отмахнулась. – Не знаю, что нашло на меня, но мне не следовало врываться… в твое пространство.

– Я хочу, чтобы ты была в моем пространстве, принцесса. – Митч провел ладонью по ее спине. – Может, хочешь прилечь на одеяло?

Мадди кивнула и улеглась. Митч потянулся к ней, чтобы обнять, но потом передумал.

Она снова посмотрела на звезды и тихо сказала:

– Здесь так красиво… Не могу поверить, что звезд так много. Небо как будто смыкается вокруг тебя.

– Да, верно… – в задумчивости протянул Митч, вспоминая ночи, проведенные в детстве у реки. – Когда мы с сестрой были маленькими, бабушка и дедушка позволяли нам подолгу сидеть здесь и смотреть на звезды. – Он указал на скопление звезд. – Вон там – созвездие Геркулеса. Мой отец часто рассказывал мне истории из греческой мифологии, связанные с названиями созвездий.

Мадди взглянула на него с любопытством.

– Так вот почему ты приехал сюда после всех своих бед.

– Ты о чем? – Он нахмурился.

Мадди немного смутилась.

– Ну… я про Чикаго. Уехав оттуда, ты поселился здесь, в Ривайвле, потому что тут твой настоящий дом, верно?

– Нет, не думаю… – пробормотал Митч, растерявшись. – Просто я приехал сюда… Приехал, потому что больше некуда было бежать.

– Но разве ты не сказал, что твой дед был из семьи «старых денег»? – с насмешливой улыбкой спросила Мадди.

– Ну да… – протянул Митч в недоумении. – А что?

– И ты вырос в семье богатых и влиятельных людей, ведь так?

– Ну да… – Он совсем растерялся.

Ветер усилился, и Мадди откинула со лба волосы.

– И разве не ты делал четыреста долларов в час?

– Да, делал, – буркнул Митч, глядя в небо.

– Следовательно ты, со своими способностями, не особенно нуждаешься в деньгах, верно?

Митч задумался. Что ж, пожалуй, она была права. Он не только сделал много денег, тратить которые не было времени, но и его трастовый фонд был постыдно огромным. И все же он не мог понять, на что намекает Мадди.

– К чему ты клонишь, принцесса?

– Ты мог поехать куда угодно, Митч, – продолжала Мадди, – но ты выбрал Ривайвл, потому что это – твой дом. Разве не так?

Он покачал головой.

– Нет, я приехал сюда только потому, что у матери был здесь дом. Простой логический выбор.

– Ты никогда не упоминал о своей жизни в Чикаго. Может быть, потому что…

– Ты ошибаешься, Мадди, – перебил Митч, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Ладно, хорошо, ошибаюсь. Но почему же ты…

– Да, ошибаешься, – снова перебил он, на сей раз нахмурившись.

– Митч, я согласилась. Почему же ты злишься?

Он что-то проворчал себе под нос и стал искать Орион. Или, возможно, Большую Медведицу. Или Малую? Как бы то ни было, помолчав минуту-другую, Митч проговорил:

– Даже если это и правда, что тогда?

Мадди повернулась на бок и положила голову на ладонь.

– Ничего.

– Но ты же явно куда-то клонишь…

– Нет, Митч, это всего лишь наблюдение.

Она говорила тем же тоном, каким люди обычно успокаивают нервных животных. Наверное, ему следовало оставить эту тему. И вообще, он уже давно знал, что вовсе не привязан к Ривайвлу. Он вовсе не считал его своим домом. У него не было дома. Нигде – во всем мире!

– Ты ошибаешься, Мадди.

– Возможно, – кивнула она.

Митч насупился. И в который уже раз спросил себя: «А почему я выбрал Ривайвл? Ведь я же порвал связи с семьей, не так ли?» Да, но не с бабушкой и не с дедушкой. Лучшее время детства он проводил здесь…

Хорошо, пусть так. Но какое это имеет значение?

Он сделал глубокий вдох и повернулся, чтобы взглянуть на женщину, ворвавшуюся в его жизнь и все перевернувшую. Рыжеволосая, она, казалось, сияла в лунном свете и сейчас выглядела так, что вполне могла бы сойти за одну из тех греческих богинь, о которых любил рассказывать дед.

– Знаешь, Мадди, до твоего появления все было спокойно, – пробормотал Митч.

Она с улыбкой ответила:

– А я до знакомства с тобой никогда не врывалась по ночам в комнаты мужчин. – Она вскинула вверх два пальца. – И за последние дни я сделала это дважды. Это становится у меня дурной привычкой.

Митч привлек ее к себе и заглянул в глаза. Затем провел ладонью по ее щеке и тихо сказал:

– Впервые вижу такие зеленые глаза…

– Фамильные глаза Донованов, – ответила она с улыбкой. – У всех детей разный цвет волос, но глаза – нашего отца. Я единственная с рыжими волосами – как у матери. А наш старший брат – копия отца. Мама говорит, ей больно на него смотреть.

Мадди вздохнула и попыталась расчесать волосы пятерней. Потом снова заговорила:

– Знаешь, Шейн многим пожертвовал ради нас… Но он всегда… – Она внезапно умолкла и снова вздохнула.

Митч молча кивнул. Он кое-что знал о Шейне Доноване и знал, что тому пришлось нелегко. Но чего же теперь ждать от этого человека?..

В очередной раз вздохнув, Мадди проговорила:

– Мне следовало сказать тебе кое-что, но я молчала, хотя…

– Я не хочу, чтобы ты со мной молчала, Мадди. – Митч повернулся на бок и, опершись на локоть, провел пальцем по ее подбородку.

Она заморгала – словно пыталась остановить слезы.

– Молчать – это давно уже моя привычка. Но с тобой мне легче. Не знаю, почему так…

Он провел пальцем по жилке, бившейся на ее шее.

– Может, не так уж важно, почему так получается.

Она едва заметно кивнула.

– Да, может быть.

Тут Митч обнял ее покрепче и легонько коснулся губами ее губ. Просто коснулся – и все.

– Знаешь, я ушел сейчас потому, что почувствовал: еще немного – и я взял бы тебя, невзирая на последствия.

– Пожалуйста, не надо заботиться обо мне. Я так… – Она шумно выдохнула. – Я ужасно устала от этого.

Он провел большим пальцем по ее губам.

– А я вовсе не забочусь о тебе. Просто не хочу, чтобы это случилось лишь из-за того, что я разозлился.

Она захлопала ресницами.

– А это случится?

Он кивнул.

– Да, Мадди, обязательно.

Она тихо вздохнула.

– Я знаю, что это плохо, но ничего не могу с собой поделать. Хочу, чтобы это произошло.

– Я тоже, – ответил Митч, привлекая ее к себе ближе. Уложив Мадди на сгиб своего локтя, он сдержал стон, когда она скользнула ногой по его бедру. – Знаешь, когда мне было четырнадцать, я увел подружку у своего приятеля Бобби Миллера.

Сказав это, Митч сам себе удивился. Ведь голова его была полна мыслями о Мадди в его постели, а вовсе не о тех давних днях.

– Ее звали Бритни, – продолжил он. – Она была капитаном команды чирлидеров и связывала в хвост свои длинные светлые волосы.

Мадди провела ладонью по его животу и тихо сказала:

– Наверное, такой и должна быть капитан чирлидеров, верно?

– Да, конечно, – согласился Митч, проводя пальцем по ее бедру. – Я хотел ее и знал, что получится. Вот и получилось…

– Понятно, – пробормотала Мадди, немного напрягаясь.

Ему хотелось побыстрее заткнуться, но он продолжал болтать как заведенный:

– И Сара – не первая замужняя женщина, с которой я спал.

Мадди вопросительно взглянула на него.

– Сколько их было?

– Несколько.

– Предпочитаешь замужних?

– Нет. – Он погладил ее по спине и добавил: – Мне нравился вызов – именно так я тогда думал.

Она долго молчала. Потом вдруг резко приподнялась и, повернувшись к нему, сказала:

– Да, знаю. Давай сыграем.

– Во что? – пробормотал Митч с удивлением. Такого он никак не ожидал. Интересно, что она задумала?

Мадди лукаво улыбнулась.

– Игра называется… «Мы были такими плохими». Будем обмениваться историями о том, какими ужасными мы были когда-то. А потом определим победителя.

Митч невольно рассмеялся.

– Но принцесса!.. Ты ведь славная католическая девушка с комплексом вины. Каким образом ты собираешься победить меня?

Она пожала плечами.

– Не знаю, но думаю, что смогу стать достойным противником.

О, вот это интересно! Он ухмыльнулся.

– Ладно, принцесса, что там у тебя?

Мадди склонила голову к плечу и снова улыбнулась.

– Сейчас посмотрим… Хммм…

Он хохотнул.

– Знаешь, у меня дурное предчувствие.

– Шшш, я думаю. – Она поерзала на одеяле.

А Митч молча любовался ею, чувствуя, что его с каждой секундой все сильнее к ней влечет.

Тут Мадди щелкнула пальцами и воскликнула:

– Вот, вспомнила! Когда мне было четырнадцать, я отправилась на свой первый школьный бал. Конечно, как всякая добрая католичка, которой дали свободу, я схватила первую же бутылку «Бунс Фарм», которую мне протянули.

Митч сокрушенно покачал головой.

– «Бунс Фарм»? Вот как?..

– Поскольку ты – из Уиннетки, то, возможно, не знаешь, что пьют синие воротнички. Видишь ли, им не по карману скотч по сто долларов за бутылку.

Он ущипнул ее за бедро.

– Ох, малышка, я прекрасно знаю, что такое «Бунс Фарм»!

Мадди ухмыльнулась и вновь заговорила:

– В общем, я так надралась, что решила поэкспериментировать с мальчишками. Успела пообжиматься с тремя, прежде чем кто-то позвонил Шейну. И он испортил мне все веселье…

Митч громко рассмеялся.

– Черт, Мадди, не могу сказать, что осуждаю его.

Она наморщила носик и скрестила руки на груди.

– А ты бы спас свою сестру?

Он подумал о Сесилии – такой холодной, как будто вместо крови в ее жилах течет ледяная вода. Даже девчонкой она уже знала, что будет делать, когда станет взрослой. Ее жизнь была распланирована на годы вперед, и она отчаянно старалась делать все возможное, чтобы угодить отцу.

– Не думаю, что Сесилия когда-либо была пьяна.

Мадди хихикнула и, заправляя локон за ухо, заявила:

– Ну, а Шейну не так повезло с младшей сестрой. Но я… В общем, моя месть была страшна. Меня вырвало в его машине!

– Уверен, что он был в восторге, – ухмыльнулся Митч.

– Да, ужасно обрадовался. – Мадди похлопала его по колену. – А теперь твоя очередь.

Митч снова ухмыльнулся и проговорил:

– Когда мне было четырнадцать, я потерял девственность с нашей экономкой.

Глаза Мадди широко распахнулись.

– Ты это серьезно?..

Он с улыбкой кивнул.

– Да, абсолютно. – Люси стала его первым запретным плодом, и с тех пор он пристрастился к этим фруктам. – Но не я был виноват. Это она меня соблазнила, а у меня не хватило сил остановиться.

– А сколько ей было лет?

– Двадцать один.

Мадди шлепнула его по бедру:

– Фуууу! Омерзительно! Ты же был ребенком!..

– Принцесса, в четырнадцать лет я уже был довольно рослым парнем. И широкоплечим. Поэтому Люси посчитала, что я вполне сойду за мужчину.

– Она воспользовалась твоей неопытностью!

Митч хмыкнул, вспоминая прелестную талантливую Люси.

– Вот именно! Благослови ее бог! Она была родом из Бразилии и оказалась весьма изобретательной. Я очень ей благодарен.

Мадди в раздражении фыркнула.

– Это возмутительно! Это такое же извращение, как в случае с теми мужчинами, которые занимаются сексом с девочками-подростками. Ты был ребенком, а она – взрослой! Она украла твою невинность! – кричала Мадди, все больше негодуя. – И не важно, что она была горячей бразильянкой!

Митч улыбнулся и поманил ее пальцем.

– Иди сюда.

Мадди покачала головой и пробурчала:

– Нет уж…

В следующее мгновение он молниеносно, с внезапностью кобры, ухватил ее за запястье. Она взвизгнула и со смехом попыталась вырваться, но Митч обхватил ее за талию и привлек к себе.

Мадди яростно извивалась, стараясь освободиться, но он вскоре сумел придавить ее к одеялу своим весом. Удерживая руки девушки, Митч проговорил:

– Принцесса, что ты вытворяешь?

Ее зрачки сузились, а дыхание участилось, когда она, резко приподняв бедра, попыталась сбросить его. Митч усмехнулся и, коснувшись губами мочки ее уха, прошептал:

– Люси многому научила меня. И научила, как ублажить женщину. Она была хорошей наставницей.

Мадди снова попыталась сбросить его и, задыхаясь, прокричала:

– Еще бы! С четырнадцатилетним мальчишкой!.. Она просто обязана была тебя наставлять. Но поверь, мне не хочется о том знать!

– Не хочется? – переспросил Митч. Сжав запястья Мадди одной рукой, он принялся ласкать ее другой. Она тихо застонала, а он спросил: – Может, показать кое-что?

– Нет, спасибо, – буркнула она. И тут же мысленно добавила: «Ну, показывай же быстрее…»

Митч ухмыльнулся.

– Лжешь, – прошептал он, проводя ладонью по ее груди. – А ложь – это большой грех, разве не так?

Мадди пискнула и простонала:

– В таком случае я готова обменяться грехами в любой момент.

Митч тихо рассмеялся.

– Знаешь, идем в дом. Пора спать.

Он хотел поцеловать ее, но боялся, что потеряет над собой контроль и возьмет ее прямо здесь, на траве. Поэтому лишь коснулся губами ее шеи.

Мадди вздрогнула, и бедра ее снова дернулись.

– Спать вместе? – пробормотала она.

Митч хотел запротестовать – все выходило слишком уж скоро. Но тут Мадди обхватила ногами его бедра, и он тотчас же забыл о своем намерении оставаться рыцарем в сверкающих доспехах.

– Да, вместе. – Он провел языком по ее губам. Вкус у нее был восхитительный, и он вознамерился облизать каждый дюйм ее тела.

– Но Митч, я… – Мадди умолкла в нерешительности.

Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. Три дня назад они даже не были знакомы, а теперь… Теперь ему казалось, что они знали друг друга уже долгие годы.

– Митч, но я… – Она в нерешительности взглянула на него.

Митч вздохнул. Слишком скоро, слишком скоро… Откинув волосы с ее щеки, он прошептал:

– Сейчас – только спать. Я не хочу делать то, к чему ты не готова. – Пусть это убьет его, но он сможет продержаться.

– Нет-нет. – Она решительно покачала головой. – Я не согласна. Мне нужно от тебя другое.

– О господи, скажи, что именно. Я все сделаю…

– Я хочу, Митч, чтобы ты дал мне обещание.

– Все, что захочешь, принцесса.

Она судорожно сглотнула.

– Обещай, что не будешь заботливым и…

– Ты о чем? – перебил он, глядя пристально ей в глаза.

– Не хочу, чтобы ты опекал меня. Не хочу чувствовать себя в безопасности. Не хочу, чтобы ты обращался со мной, как с хрупким стеклом, как с нежным цветком. Да, у меня не слишком много опыта, но я – сильная.

Он скрипнул зубами и пробормотал:

– Знаешь ли ты, о чем просишь?

Она взглянула ему в лицо и, густо покраснев, отчетливо проговорила:

– Я хочу всего, Митч.

Он вдруг подумал, что если бы стоял в этот момент, то рухнул бы как подкошенный на колени.

– Я совершаю смертный грех ради тебя, принцесса, – проговорил Митч хриплым шепотом.