Мадди поспешно застегивала топ, а Митч, потянув за молнию на джинсах, пригладил волосы и одернул футболку.

«Что же теперь будет?» – в ужасе думала Мадди. Она чувствовала себя голой. Выставленной на всеобщее обозрение. И как же так?.. Почему Шейн здесь? Ведь она звонила ему неделю назад и просила не приезжать… И искренне верила, что он выполнит ее просьбу. Мадди зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.

Митч молча взглянул на нее и отпер дверь. В следующую секунду дверь распахнулась, и в комнату ворвался Шейн. Остановившись, он пристально посмотрел на Митча. Мадди знала этот взгляд брата – он жаждал крови.

– Какого черта?! А? Что здесь происходит?! – заорал он.

– Шейн, прекрати! – крикнула Мадди.

Но брат даже не взглянул на нее – по-прежнему смотрел на Митча, и в его зеленых глазах был холод. Сделав глубокий вдох, он сказал:

– Что ты делал с моей сестрой?

Митч скрестил руки на груди и с невозмутимым видом проговорил:

– Ты действительно хочешь услышать ответ?

Запах секса, казалось, висел в воздухе. Мадди густо покраснела, почему-то вдруг вспомнив, что на ней нет трусиков.

– Шейн, это не твое дело.

– Ты ведь сказала, что он – просто друг. – Шейн со свирепым видом расставил ноги, словно готовился к драке.

Мадди вздрогнула. Да, кажется, в телефонном разговоре она так и сказала. Она покосилась на дверь. Там, в проеме, маячил их средний брат.

– Джеймс!.. – Она улыбнулась спокойному и красивому профессору, великану ростом шесть футов два дюйма. Только на него сейчас и можно было рассчитывать.

– Ох, Мадди!.. – воскликнул он, ласково глядя на сестру сквозь очки в тонкой оправе.

Она подбежала к нему, обняла и шепнула на ухо:

– Помоги…

Он крепко стиснул ее в объятиях и тихо сказал:

– Ты сама загнала себя в этот переплет, сестричка. Сама и выпутывайся. – Поцеловав ее в макушку, Джеймс добавил: – Но я рад тебя видеть.

Рад видеть? Не так уж много, но достаточно, чтобы успокоить ее. И она повернулась к другому брату. Собравшись с духом, заявила:

– Шейн, я просила тебя не вмешиваться.

Митч бросил на нее взгляд.

– Ты не говорила, что общалась с родными…

Мадди снова покраснела.

– Но я… э…

– А мне ты не говорила, что трахаешься с абсолютно незнакомым человеком! – прорычал Шейн.

– Но я же… – Мадди потупилась и сглотнула.

– Черт возьми, ты рассуждала только о своей независимости, – продолжал Шейн. – А трахаться с первым встречным, чтобы он дал тебе крышу над головой, – это не считается независимостью.

Сгорая от гнева, Мадди уже раскрыла рот, чтобы дать брату достойный ответ, но в этот момент Митч ринулся на Шейна и молниеносно прижал его к стене. Рука Митча сжимала горло Шейна.

– Никогда, слышишь, никогда не смей говорить с ней подобным образом. – Его голос сильно дрожал от ярости.

– Митч, пожалуйста!.. – Мадди подбежала к нему и попыталась оттащить от брата. Но это было все равно что пытаться сдвинуть гранитную скалу – он даже не шевельнулся.

Джеймс подошел к ним и, обняв сестру, отвел ее в сторону. Сэм крепко схватил друга за плечо и проговорил:

– Отпусти его, Митч. Это не способ решать проблемы.

Лицо Шейна покраснело, а Митч еще сильнее сжал его горло. Шейн вцепился в его запястье, но не пытался освободиться. Это показалось Мадди странным. Старший брат был известен как отменный драчун. В Чикаго его боялись как огня.

– Если еще раз заговоришь с ней так, – убийственно спокойным голосом добавил Митч, – я придушу тебя.

Мадди тихонько вскрикнула. Шейн что-то пробормотал. А Сэм вновь заговорил:

– Митч, пойми, это ничего не решит.

Но Митч еще сильнее сдавил горло Шейна, и лицо у того посинело.

– Ты меня понял?

Мадди снова вскрикнула. Отстранившись от Джеймса, она шагнула к Митчу и коснулась его руки.

– Пожалуйста, отпусти его, – сказала она.

Митч повернул голову. В глазах его что-то промелькнуло – какое-то непонятное ей выражение. Чуть помедлив, он молча кивнул и тут же отпустил Шейна. Тот закашлялся и помассировал шею.

Джеймс, как всегда, невозмутимый, сокрушенно покачал головой, словно имел дело с озорными мальчишками.

– Нам следует кое-что прояснить. – Митч повернулся к Мадди. – Наверное, тебе надо объясниться, ты так не считаешь?

Она прикусила губу.

– Митч, давай поговорим наедине.

– Нет, – заявил Шейн.

Сэм взглянул на него и тихо сказал:

– Она была наедине с ним несколько недель. Еще пять минут ничего не изменят.

В офисе воцарилось тягостное молчание. Шейн и Митч мерили друг друга яростными взглядами, как дикие коты, готовые к драке.

– Шейн, я не прошу, я требую! Уйди! – закричала Мадди.

Старший брат кивнул. Не отрывая глаз от Митча, он ответил:

– Прекрасно. У тебя пять минут.

Как он смеет?! Мадди бросилась к брату и, ткнув его пальцем в грудь, снова закричала:

– Послушай, мне двадцать восемь лет! Ты уже давно не должен заботиться обо мне! Понятно?! Твои обязанности закончились. И я буду говорить с Митчем столько, сколько мне угодно, черт побери! – Она указала на дверь и добавила: – А ты будешь терпеливо ждать, пока мы не поговорим.

Шейн в изумлении таращился на сестру. Наконец проговорил:

– Совершенно необязательно закатывать истерики.

Мадди взвизгнула и, топнув ногой, снова показала на дверь.

– Вон!

И тут лицо старшего брата расплылось в улыбке. Он легонько дернул Мадди за волосы.

– Ну и темперамент! Давно такого не видел! – Он взглянул на Митча. – Полагаю, ты имеешь к этому какое-то отношение.

Митч не ответил, а Шейн со вздохом проговорил:

– Хорошо, мы будем ждать за дверью.

Мадди с облегчением вздохнула, когда ее братья и Сэм двинулись к двери. Внезапно Шейн обернулся и окинул ее тем строгим взглядом, который она помнила еще с детских лет.

– И чтобы я больше не слышал никаких воплей. Черт, у меня теперь много месяцев подряд будут ночные кошмары.

У Мадди вспыхнуло не только лицо, но и все тело. О боже, почему пол не разверзнется у нее под ногами?! Она ткнула пальцем в дверь.

– Проваливай!

Шейн хмыкнул и вышел.

Мадди с тяжелым сердцем повернулась к Митчу. Его лицо превратилось в бесстрастную маску.

– Похоже, твой брат подвержен резким сменам настроения.

Она пожала плечами.

– Обычно он не таков. А впрочем… Его трудно понять.

Митча пристально посмотрел на нее. Затем подошел к дивану и сел.

– Но почему же он решил нанести нам визит? И почему ты не сказала мне, что говорила с ним?

Мадди переминалась с ноги на ногу, глядя в пол. Если бы только это было ее худшей выходкой!

Ох, она больше не могла лгать. Ведь ясно же, почему Шейн приехал… У него имелись для этого очень веские причины.

– Я жду! – бросил Митч. В голосе звучали угрожающие нотки.

Мадди вздохнула и сморгнула внезапно набежавшие слезы. «Пожалуйста, господи, помоги мне! Пусть он поймет!» – мысленно восклицала она.

– Я звонила Шейну примерно неделю назад.

– Это в тот день, когда ты объезжала город?

Мадди отвела глаза и кивнула.

– Да.

– О чем еще ты умолчала? Ты явно что-то скрываешь, верно?

Она уставилась в пол.

– Мадди, взгляни на меня!

Она со вздохом подняла глаза. Лицо Митча было непроницаемым и отчужденным.

– Отвечай же…

Она прикусила губу.

– У моего брата есть друг.

– И что же? Дальше!

– Его зовут Лоуган Бьюканан. Бывший офицер. Владеет охранным и детективным агентствами.

Лицо Митча стало каменным. И абсолютно незнакомым. И теперь в глазах его уже не было гнева – только леденящий холод, от которого, казалось, кровь стыла в жилах. И еще казалось, что дышать становится все труднее.

Митч молчал, и Мадди вновь заговорила:

– Я попросила Шейна об одолжении. Мы обратились к Лоугану и уговорили рассмотреть твою ситуацию и историю со скандалом твоего отца.

Золотистые глаза, всегда такие теплые при взгляде на нее, сейчас были похожи на тусклый необработанный янтарь.

– Ты рассказала брату и какому-то совершенно не знакомому мне парню все то, что я говорил тебе по секрету?

– Да. – Мадди снова уставилась в пол. – Не уверена, что это поможет, но Чарли знает Лоугана.

– Ты говорила и с Чарли?

– Да. Он помог с деталями, которых я не знала.

– Значит, действовала у меня за спиной. Толковала с моими друзьями и все разболтала братьям и какому-то парню.

Она поджала губы.

– Да.

– И даже рассказала о шантаже, то есть о том, что не является публичным достоянием.

– Д-да… – выдавила Мадди.

– Но ведь я доверил тебе информацию о своей семье. И никто, кроме нас с тобой…

– Митч, я никогда бы не подвергла опасности тебя и твою семью, – перебила Мадди. – Я ничего бы не сказала, если бы не доверяла этим людям. Митч, ты должен меня понять.

Он вдруг подался вперед и, упершись локтями в колени, тихо проговорил:

– Я хочу, чтобы ты ушла.

– Что?! Нет! Позволь мне объяснить! – Волна отчаяния захлестнула Мадди, и она, задыхаясь, продолжила: – Митч, прости, но ты бы меня не послушал, если бы я…

– Ты ни о чем не спрашивала.

– Но я точно знала: ты бы сказал «нет».

– Ясно, – процедил Митч сквозь зубы. – Значит, это – твое оправдание? Ты не думала, что я соглашусь, поэтому действовала у меня за спиной, беседовала не только с моими друзьями, но и с каким-то бывшим офицером – откровенничала с ним. Ты открыла чужим людям то, что я говорил тебе с глазу на глаз, потому что знаешь, что так для меня лучше, верно?

Она прикусила губу.

– Да, верно. И ты тоже действовал за моей спиной – постарался задержать ремонт моей машины, чтобы я не уехала.

Он резко вскинул голову.

– Но это – не одно и то же, Мадди…

– Ты лгал. В точности как я. Ты действовал за моей спиной. Понимаешь?

Но судя по выражению его лица, Митч не желал ничего понимать.

– Я рассказывал тебе все это, – процедил он, – так как считал, что тебе можно доверять.

– Ты можешь мне доверять, – прошептала Мадди.

– Увы, факты свидетельствуют об обратном, – прозвучали в ответ холодные жестокие слова.

– Пожалуйста, пойми, я сделала это для тебя, Митч. – Слезы снова повисли у нее на ресницах.

– Нет, не для меня, а для себя, – отрезал он, покачивая головой. – И еще… Скажи мне вот что… Почему ты так настойчиво вмешиваешься в мою жизнь, хотя тебе надо бы побеспокоиться о своей собственной?

Она отпрянула и попятилась к двери. Остановившись у порога, Мадди сказала:

– Я хотела помочь тебе, Митч.

– Знаешь, как ты могла бы помочь мне? – спросил он с презрительной усмешкой. – Могла бы стать единственным человеком, который меня не предал.

– Я не предавала тебя. Это не то, что ты… – Она осеклась, почувствовав свою беспомощность. Опустив голову, тихо сказала: – Я бы никогда не предала тебя.

– Чушь! Если бы ты действительно считала, что поступаешь правильно, поговорила бы сначала со мной.

О боже, этот лед… Она готовилась к огню, к жгучему гневу… но не к этому. Она была совершенно беспомощна.

Мадди снова подошла к Митчу, упала перед ним на колени, взяла его руки. Он нисколько не изменился в лице. Словно и впрямь был высечен из камня.

– Митч, мне очень жаль. Я хотела помочь. Прости меня.

В глазах его был тот же холод. И он отчетливо проговорил:

– Ты должна уйти.

И тут Мадди сделала то единственное, что могла сейчас сделать, – сказала правду.

– Я люблю тебя, Митч.

Какое-то время он молчал. Потом наконец встал, подошел к окну, выходившему на почти пустую парковку, и сказал:

– Я хочу, чтобы ты ушла.

Ее сердце разбилось на миллион осколков. И ею овладело отчаяние. Мадди не испытывала ничего подобного с тех пор, как очнулась на больничной койке после катастрофы, в которой погиб отец. Та же сокрушительная тяжесть давила сейчас на грудь. А ноги словно отнялись. Слезы брызнули на щеки, но она тут же утерла их и проговорила с дрожью в голосе:

– Я могу что-нибудь сделать для тебя?

Он кивнул.

– Да. Уйди.

Ей ничего другого и не оставалось. Выпрямившись, она, словно зомби, зашагала к двери. Вышла из офиса и прошла по коридору. Шейн, сидевший в баре, окликнул ее, но Мадди, не обращая на него внимания, бросилась бежать, пока не добралась до своей машины. Онемевшими пальцами умудрилась вставить ключ в зажигание и завела двигатель.

В какой-то момент осознав свою ошибку, она разрыдалась.

Все в жизни Митча лгали ему. Предавали. Никто, даже мать, не защищал его, не боролся вместе с ним. Он рискнул карьерой, уничтожив улики против отца, а семья отвернулась от него. И у него никого не осталось… Именно поэтому он никому не доверял. Кроме нее. А она…

Мадди выехала с парковки.

О боже, что она наделала?! У него за спиной она делилась его болью с посторонними! И не важно, что намерения у нее были самые добрые. Не важно, что она всего лишь хотела помочь. Главное – она сделала то единственное, чего Митч никогда не сможет простить.

Она могла бы умолять и объяснять до посинения, но это ничего бы не изменило. Она предала его доверие. Сделала то, чего не имела права делать. И теперь все кончено. Ей оставалось только одно – вернуться домой.