Джеймс явился к нему спустя пять часов. Явился, держа в руке пакет с едой из китайского ресторана. Эвану хотелось побыть в одиночестве, и, будь это Шейн, он просто выставил бы его за дверь, но выгнать Джеймса никак не мог.

– Зачем ты пришел? – спросил он со вздохом.

– Я просто подумал, что тебе не помешает компания. – Оказалось, что у Джеймса было целых два пакета.

– Вообще-то ты прав. – Эван отступил от двери, пропуская брата в квартиру.

Джеймс сразу же прошел на кухню, явно чувствуя себя здесь как дома. Из второго пакета он вытащил игру для «Иксбокс» и сообщил:

– Я принес новую «ГТА».

Эван невольно улыбнулся. Вот поэтому-то никто никогда не выгонял Джимми. Тот всегда понимал, что человеку требовалось в данный момент.

Усевшись на диван, Эван взял джойстик и проговорил:

– А я как раз собирался ее купить.

– Теперь не придется. – Джеймс прошелся по кухне и загремел тарелками и приборами, вытаскивая их из шкафов. – Может, пива?

Эван нахмурился и проворчал:

– Выходит, ты, как и наш старший братец, считаешь меня запойным алкоголиком?

Ответа не последовало. А через минуту, присев рядом с ним, Джеймс протянул ему тарелку, наполненную любимой Эваном пряной говядиной. На столик же поставил две бутылки с пивом.

– Нет, я так не думаю, – ответил он наконец. – И Шейн тоже так не считает.

– Спасибо. – Эван взял тарелку, хотя был совершенно не голоден.

Какое-то время они смотрели по телевизору глупейший боевик и молча ели. Закончив, убрали тарелки и всерьез взялись за игру.

Час спустя, почувствовав себя почти нормальным человеком, Эван спросил:

– А где Грейси?

– Сейчас – в кондитерской. – Джеймс не отрывался от игры. – У нее там вечерняя строительная бригада.

– И ты оставляешь ее одну с толпой парней?

Джеймс засмеялся.

– Грейси – взрослая женщина, которая отлично умеет постоять за себя.

– Вообще-то верно. – Эван ударил на экране какого-то парня битой по голове.

– Они с Пенелопой устроили себе поздний ланч, – добавил Джеймс. – Когда же я сказал, что пойду к тебе, она только обрадовалась.

Услышав про Пенелопу, Эван с трудом сдержался – ужасно хотелось расспросить о ней. Немного помолчав, он решил сменить тему и сказал:

– Тебе необязательно нянчиться со мной.

Джеймс поставил игру на паузу и, внимательно посмотрев на брата, проговорил:

– Давай кое-что проясним. Я с тобой не нянчусь. Хотя не буду делать вид, что не беспокоюсь за тебя.

– А ты хоть представляешь, насколько это утомляет, когда все вокруг только и делают, что за тебя беспокоятся?

– Очень даже представляю, – отозвался Джеймс. – Я ведь так провел все свое детство.

Эван со вздохом кивнул:

– Да, верно. Ты прав.

– А мой единственный тебе совет, – продолжал Джеймс, – звучит так: будь спокоен – и все само собой улучшится.

– Ох, не знаю… – Эван покачал головой. – Боюсь, у меня никогда ничего не получится. Скажи, а может, ты думаешь, что Шейн прав? – спросил он неожиданно.

Джеймс решительно покачал головой.

– Нет, я так не думаю, но считаю, что вы оба не правы. И еще я думаю, что вы с ним слишком похожи – отсюда и все сложности.

Эван в изумлении уставился на брата.

– Я… и Шейн? Мы с ним… похожи?

Джеймс рассмеялся и откинулся на спинку дивана.

– Да, именно так. Вы оба ужасно упрямы – никогда не умеете вовремя остановиться. Поэтому и ссоритесь постоянно. И ни один из вас не в состоянии уступить, даже если оба понимаете, что пора. Вы просто прете напролом и считаете, что так сможете добиться всего, чего пожелаете.

Эвану не хотелось размышлять над словами брата (в них было слишком много правды), поэтому он молча нажал на пульте игры кнопку «пуск».

Джеймс же со вздохом добавил:

– И тебе не стоит злиться на него, понимаешь?

Эван некоторое время молчал, затем откашлялся и проговорил:

– Раньше было проще, потому что я тоже кое-чем выделялся и мог с ним посоперничать, а теперь… – Он развел руками.

– Вот это и есть то, чего ты никогда не понимал в Шейне. То, чем вы друг от друга отличаетесь. – Джеймс не отводил взгляд от экрана. – Видишь ли, он не смотрит на тебя, как на соперника. Он не хочет тебя побеждать, а хочет, всегда хотел, лишь одного – чтобы ты был счастлив.

Эван выстрелил экранному парню прямо в лицо и пробурчал:

– Шейн не может сделать меня счастливым.

– Да, не может. И это ужасно его огорчает. Тебе бы следовало помнить, что ему пришлось пережить. Он ведь был лишен всего того, что досталось тебе. Пока ты учился в колледже, выигрывал один футбольный матч за другим и трахал девиц, он работал как проклятый.

Эван прекрасно знал, чем Шейн пожертвовал ради него – ради них всех, – но сколько же еще ему придется жить с этим грузом на душе?

– Да, знаю, – буркнул он.

– Знаю, что ты знаешь. Но похоже, его мотивацию ты так и не понял. Он делал это не для того, чтобы потом помыкать тобой. Он работал ради нас всех – чтобы мы больше никогда ни в чем не нуждались. А сейчас, когда с тобой случилась эта неприятность, он не может ничего исправить и думает, что подвел тебя.

– Но ведь у меня полно денег…

Джеймс со вздохом кивнул.

– Да, это так. Но неприятности бывают разные…

При этих словах брата сердце Эвана болезненно сжалось.

– Мне сейчас лучше, чем раньше, но все равно потребуется какое-то время… – пробормотал он.

Джеймс остановил игру и хлопнул его по спине.

– Да, знаю. Именно это я Шейну и сказал.

Эван вскинул брови.

– Так и сказал?..

Джеймс пожал плечами.

– Видишь ли, иногда необходимо, чтобы кто-то вбил вам обоим в головы хоть немного здравого смысла.

Эван коротко кивнул.

– Да, понял. Я потом с ним поговорю.

– Отлично. – Джеймс несколько секунд возился с джойстиком, потом спросил: – Поговоришь о том, чем будешь заниматься дальше?

– Нет. – Эван покачал головой. И вдруг понял, что ему и впрямь нужно с кем-то поговорить. А кто мог быть лучше Джеймса? Ведь тот никогда его не осуждал… – Я знаю, что нельзя ничем не заниматься до конца жизни, но будущее расстилается передо мной, как пустая грифельная доска, – пробормотал он, уставившись в стену.

– А ты разговаривал с какими-нибудь рекламными агентами насчет работы? Может, попробуешь?

Эван поморщился.

– Демонстрировать нижнее белье для Кельвина Кляйна? Вряд ли это можно назвать карьерой.

Джеймс с усмешкой кивнул.

– Да, верно. Когда человеку перевалило за тридцать, такое начинает смущать.

– Вот именно. – Благодаря своей внешности Эван за этот год получил множество предложений, но не принял ни одного из них. Он просто не мог себе представить, как будет позировать перед камерами, весь измазанный кремом, или расхваливать бритвы в какой-нибудь низкопробной телерекламе.

– А как насчет телешоу? – спросил Джеймс.

– Нет, черт возьми, нет! – Эван с возмущением посмотрел на брата. Телешоу казались ему еще ужаснее, чем работа моделью.

– Ну, а тренерство? – допытывался Джеймс.

Вот об этом Эван думал как о чем-то вполне возможном. Но получится ли у него? Он не был уверен, что сможет оставаться в стороне от игры, наблюдая за друзьями и коллегами, все еще бегающими по полю. И разве сможет он стать хорошим тренером, если будет завидовать парням, которых должен обучать? Покачав головой, Эван ответил:

– Не думаю, что смогу.

Джеймс молча кивнул, явно не собираясь расспрашивать о причинах подобной неуверенности, за что Эван был ему благодарен. А вот Шейн – тот попытался бы переубедить его, именно таков был их старший брат.

Немного помолчав, Джеймс проговорил:

– А что, если вернуться к истокам? Скажи, кем ты хотел стать, когда вырастешь?

– Футболистом, конечно же, – ответил Эван.

Джеймс взглянул на него с некоторым удивлением.

– И у тебя никогда не было… запасного плана?

Сделав глоток пива, Эван решительно покачал головой.

– Нет, не было.

Брат нахмурился и проговорил:

– Наверное, нам нужна вечерняя пробежка, чтобы немного прочистить мозги.

– Бегать после пива и китайской еды? – удивился Эван. Но тут же со вздохом кивнул: – Ладно, хорошо. Пойду переоденусь.

Дожидаясь лифта, Пенелопа читала сообщение от Эрона, руководителя коммерческих строительных проектов. Обдумывая текст, она делала кое-какие пометки. Было ясно: у Эрона возникли проблемы с кем-то из членов городского управления. Пенелопа полагала, что ей уже следовало вмешаться, но сначала она хотела поговорить с самим Эроном. Тут наконец-то звякнул лифт, и двери раздвинулись. Оторвавшись от планшета, Пенелопа уже собралась шагнуть в кабину – и замерла, увидев Эвана. Не в силах скрыть удивление, она пробормотала:

– Что ты тут делаешь?

Поскольку у лифта, кроме них, никого не было, Эван окинул ее дерзким взглядом и заявил:

– Пришел поговорить с Шейном.

– О чем это? – спросила она, глядя на Эвана с подозрением. Ну как можно перестать о нем думать, если он то и дело попадается ей на пути?!

Двери начали закрываться, но Эван нажал на кнопку, и они снова открылись.

– Так ты едешь? – спросил он.

Чувствуя, как лихорадочно колотится сердце, Пенелопа судорожно сглотнула и вошла в лифт. Нет уж, она не сбежит! Пусть знает, что он не имеет над ней власти! Но все-таки она стояла слишком уж близко к нему… Так близко, что чувствовала жар его тела.

Стараясь взять себя в руки, Пенелопа откашлялась и проворчала:

– Похоже, от тебя нигде не скрыться. – Она уставилась на кнопки с цифрами, но точно знала, что Эван не сводил с нее глаз.

– Может быть, судьба не хочет, чтобы ты от меня скрывалась, Пенелопа, – проговорил он низким хрипловатым голосом.

Она не выдержала и посмотрела ему в глаза.

– Сомневаюсь!

Он с улыбкой пожал плечами.

– А вот я нисколько не сомневаюсь. Наши судьбы неразрывны, Пен. И так было всегда.

Пенелопа тяжко вздохнула. «Вероятно, надо к этому привыкать», – подумала она. И тут же вспомнила, что в субботу должно состояться благотворительное мероприятие, на которое ожидали Митча и Мадди. А Сесили уже планировала обед. И теперь следовало придумать, как дистанцироваться от Эвана. Она сделала это когда-то, сделает и теперь. А начнет прямо сейчас.

Самым любезным тоном она спросила:

– Ты придешь в пятницу к Шейну и Сесили?

Его взгляд скользнул по ее губам, и у нее перехватило дыхание.

– Да, приду.

Пенелопа нахмурилась. Значит, им придется общаться все выходные? Что ж, ничего страшного. Ведь такое уже бывало, не так ли?

Тут лифт вдруг остановился, и Пенелопу сильно качнуло. Рука Эвана тотчас придержала ее – и словно обожгла, даже через блузку. Пенелопа отпрянула, и двери тут же отворились; оказалось, что на площадке стояли две молодые женщины лет двадцати с небольшим. Они увидели Эвана, и глаза их широко распахнулись. Одна из них покраснела, а другая ахнула. Они шагнули в лифт. И обе, казалось, не замечали Пенелопу. В молчании прошло секунд пять, а затем девушки явно оживились. Одна из них, брюнетка, облизнула губы и спросила:

– А вы случайно не Эван Донован?

Эван пожал плечами.

– Да, ходит такой слух.

Пенелопа закатила глаза, а девушки захихикали; вероятно, это были какие-нибудь стажеры.

Рыжеволосая одарила Эвана сияющей улыбкой и, захлопав ресницами, проговорила:

– Я слышала, что вы – брат мистера Донована, но я даже не мечтала, что смогу вас когда-нибудь увидеть.

Пенелопа в сотрудничестве с местным университетом разработала программу стажерства в надежде привлечь женщин в мужской мир коммерческой недвижимости. Выходит, сама была виновата в появлении здесь этих глупых девиц.

Эван улыбнулся, но ничего не сказал. А брюнетка, выпятив нижнюю губу, пробормотала:

– Как жаль, что у меня нет листка бумаги для вашего автографа.

Какой-то дьявол, оживший в груди Пенелопы, заставил ее бесстрастным тоном сказать:

– Он как раз направляется в кабинет мистера Донована. Если поспешите, то все успеете. – Сверкнув в сторону Эвана улыбкой, она добавила: – Ты ведь ужасно любишь давать автографы, верно?

Эван прищурился, а рыженькая пропищала:

– О боже, неужели это правда?

– Разумеется, правда, – сладким голосом пропела Пенелопа, похлопав ресницами. – Ты же не захочешь разочаровать служащих собственного брата, не так ли, Эван?

Он пристально посмотрел на Пенелопу и проворчал:

– Я не хочу, чтобы они теряли драгоценное рабочее время, разыскивая меня.

– Мы не против! – хором воскликнули девицы.

А Эван вдруг улыбнулся им и сказал:

– Нет-нет, вам не стоит себя утруждать. – Повернувшись к Пенелопе, он продолжал: – Я знаю, что ты терпеть не можешь бездельников, и мне совсем не хочется тебя огорчать. Почему бы тебе лично не проводить меня к их рабочим местам чуть попозже?

– Не понимаю, зачем тебе это. – Пенелопа крепче стиснула свой айпад.

Эван же прищурился и тихо проговорил:

– Я же просто безмозглый спортсмен. Я могу и заблудиться…

В этот момент двери открылись, и обе девицы посмотрели на нее с мольбой в глазах.

– Пожалуйста!.. – воскликнули они.

– Ты в самом деле хочешь, чтобы толпы молодых служащих заполонили верхний этаж, где работает Шейн? – Эван придерживал двери. – Что это будет, Пен? К тому же мне совсем не хочется разочаровывать этих милых девушек.

Он поймал ее в ловушку, но начала эту игру она, так что все получилось по-честному.

– Ладно, хорошо, – кивнула Пенелопа. – У кого вы работаете?

Девицы начали объяснять, а потом двери закрылись, и Пенелопа снова осталась наедине с Эваном. Конечно, она могла бы тоже выйти из лифта, но нет, осталась. Осталась… потому что хотела побыть с ним наедине. А он ухмыльнулся и сказал:

– Я приду к тебе в кабинет, как только все решу с Шейном.

– Тебе повезло, что у меня хороший характер, – пробурчала Пенелопа.

– Сомневаюсь, что твое поведение как-то связано с хорошим характером.

Пенелопа расправила плечи.

– А с чем же оно, по-твоему, связано?

Эван схватил ее за руку и развернул лицом к себе. Она сердито сверкнула на него глазами.

– Что тебе?

Он кивнул в сторону двери.

– Не прикидывайся, что ты не могла отсюда выйти.

Да, могла. Так почему же не вышла? У нее не было разумных объяснений столь странному поведению.

– Полагаю, мне просто захотелось подольше помучить тебя, – заявила Пенелопа.

Он обвил рукой ее талию и, наклонившись к ней, прошептал ей в самое ухо:

– Ты мучаешь меня с той нашей первой ночи в подвале.

Лифт, вздрогнув, остановился, и Эван тотчас ее отпустил. На дрожащих ногах Пенелопа отступила на безопасное расстояние, и через несколько секунд двери отворились.

Она вышла из лифта, и Эван, вышедший следом за ней, тут же догнал ее. Но оба молчали. Когда же Пенелопа дошла до своего кабинета, находившегося рядом с кабинетом Шейна, Эван громко сказал:

– Я к тебе скоро заскочу!

Она молча зашла к себе и захлопнула за собой дверь.

К счастью, оказалось, что думать об Эване ей было некогда. Едва Пенелопа села за стол, как пришли Коллин и Нейт из бухгалтерии. Цифры, графики проектов и заключения договоров давались ей куда легче, чем размышления об игре, которую она вела с Эваном. А она действительно вела игру – иначе вела бы себя в лифте по-другому. Ох, она определенно сошла с ума… Но об этом придется подумать попозже – сейчас ей нужно работать.

Спустя тридцать минут зазвонил телефон. Пенелопа торопливо сняла трубку, и ее администратор сообщил:

– Мистер Эван Донован говорит, что вы его ждете, – но ведь ему не назначено, не так ли?

Стараясь успокоиться, Пенелопа сделала глубокий вдох. А вот это – уже проблема. Черт бы побрал этого Эвана!

– Пусть войдет через несколько минут, – сказала она администратору.

– Думаю, основное мы решили. – Нейт, главный бухгалтер, закрыл свой айпад.

Пенелопа кивнула и, нажав несколько клавиш на компьютере, спросила:

– Сможете представить мне уточненные цифры к концу рабочего дня в пятницу?

Коллин и Нейт переглянулись, после чего Коллин ответил:

– Да, сможем.

– Отлично. – Пенелопа встала из-за стола. Она что, выпроваживала их? Да-да, именно так. Берет спички и разжигает пламя…

Она проводила Коллина с Нейтом до двери и, едва распахнув ее, увидела Эвана. Служащие взглянули на него с удивлением, но Эван их даже не заметил – он не отводил глаз от Пенелопы. Она холодно посмотрела на него и произнесла только одно слово:

– Эван…

– Пенелопа, – ответил он низким, чуть хрипловатым голосом.

Оба бухгалтера уставились на них в изумлении. Пенелопа же, заставив себя улыбнуться, проговорила:

– Итак, не забудьте, эти цифры нужны мне в пятницу.

Нейт и Коллин одновременно кивнули и в один голос ответили:

– Да, мы помним.

Они наконец удалились, а Пенелопа, взглянув на Эвана, спросила:

– Так ты заходишь?

Резко развернувшись, она направилась к своему столу. Секунду спустя дверь со щелчком закрылась, и Эван тоже подошел к столу. Повернувшись к нему, она сказала:

– Ты быстро…

– Я просто занес кое-что для мамы, – ответил он, остановившись перед стульями, разделявшими их.

Пенелопа с трудом сглотнула. Они наедине! Опять! И на сей раз она сама в этом виновата.

Эван окинул взглядом кабинет. «Ох, а ведь он чертовски красив», – промелькнуло у Пенелопы. День выдался теплый, и он надел только серую футболку, соблазнительно обтягивавшую его широкую мускулистую грудь.

– Значит, вот тут ты и работаешь? – спросил он.

– Да, вот тут. – О боже, что случилось со всеми ее клятвами, которые она давала себе после того ужасного вечера в его машине? Пенелопа вздохнула и добавила: – Но ты ведь здесь уже не раз бывал…

Он сжал спинку стула, и руки его напряглись, заиграли могучие мускулы.

– Да, бывал. Только ты тогда умудрялась находиться где угодно, только не здесь.

– Уверяю тебя, просто так получалось. – Пенелопа уселась в кресло. – У меня, знаешь ли, очень много работы. И сейчас, между прочим, тоже.

Эван пристально посмотрел на нее, и она, заерзав, на мгновение потупилась. Потом все-таки взяла себя в руки и, снова взглянув на него, сказала:

– Ну, говори же… Какое у тебя дело?

– Я не могу ничего забыть, Пенелопа, – проговорил он, глядя на нее все так же пристально. – Пытаюсь, но не могу.

Она невольно вздохнула.

– Придется, Эван.

– Но как? Каким образом?..

– Точно так же, как мы сделали это раньше.

Он стиснул стул с такой силой, что даже костяшки побелели.

– Но я не хочу!

– Ох, что ты такое говоришь?.. – пробормотала Пенелопа.

– Я говорю, что не могу притворяться. Я говорю, что хочу тебя. И не делай вид, что ты не хочешь того же.

Пенелопа снова вздохнула. Какой смысл отрицать очевидное? И ведь все это было между ними все эти годы, только тогда они как-то справлялись, а сейчас…

– Мы не сможем вернуться в прошлое, Эван.

Он пожал плечами.

– Возвращение – это всего лишь вопрос времени. Ведь мы с тобой – как бомба, готовая взорваться.

Увы, он был прав. Она отвела глаза и тихо спросила:

– Но чего же ты от меня добиваешься?

Он обошел стул – и остановился прямо перед ней. Пенелопа снова на него взглянула. Он тотчас протянул руку – и его пальцы запутались у нее в волосах. А ее сердце пропустило удар.

– Я хочу, Пен, чтобы ты признала: ты все равно будешь моей.

«А ведь буду!» – воскликнула она мысленно. Более того, она ужасно этого хотела.

– Мы не можем вернуть прошлое, Эван, – повторила она уже в который раз.

– И не нужно, – тотчас же ответил он. – Я ведь сейчас совсем про другое… И скажи, что я не прав.

Этого она сказать не могла. Поэтому тихо прошептала:

– Ты не ошибаешься.

– Значит, ты пообедаешь со мной сегодня? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.

Это предложение так ее удивило, что она в растерянности пролепетала:

– Что, зачем?..

– Видишь ли, я думаю, что нам с тобой пора устроить настоящее свидание.

Это его заявление совершенно выбило ее из колеи, и она сказала первое, что пришло в голову:

– А если нас кто-нибудь увидит?

Он провел ладонью по ее шее и плечам и с улыбкой спросил:

– Значит, тебе не хочется, чтобы нас увидели? Ну а против обеда как такового ты не возражаешь?

– Я возражаю против всего!

– Пенелопа, пообедай со мной.

Она помотала головой.

– Нет, нет, нет!

– А ты должна сказать «да». – Его пальцы снова погрузились в ее волосы. – Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебя поцеловать. И надеюсь, что в один прекрасный день смогу снова трахнуть тебя. – Он снова посмотрел на ее губы.

– Но сегодня… не тот день. – Колени ее ослабели, и она, чтобы устоять на ногах, ухватилась за его плечи. – Знаешь что, Эван…

– Да, Пенни, я слушаю тебя.

– Эван, это еще больше все усложнит.

– Знаю, – кивнул он. И провел губами по ее губам. Она затрепетала, а он добавил: – Все равно давай пообедаем.

Ей не хотелось говорить «нет». То есть она просто-напросто не могла это сказать.

– Да, Эван, хорошо.

– Я заеду за тобой в семь, договорились?

– Ох, как это глупо… – прошептала она.

– Значит, в семь?

Она со вздохом кивнула.

– Да, я буду готова. – Пока что она совсем не готова, но обязательно будет. Потому что она согласилась. Потому что это произошло. Да-да, пятнадцать лет спустя снова пойдет на свидание с Эваном Донованом.