– Эван… – Тихий шепот ворвался в его беспокойный сон. Он мгновенно проснулся, моргая в темноте. Он не знал, когда задремал, но сейчас оказалось…

Да-да, возле кровати стояла Пенелопа, залитая лунным светом, и от ее темных волос исходило какое-то потустороннее сияние.

– Ты вернулась?.. – произнес он хрипловатым со сна голосом.

Она кивнула.

– Вернулась и готова поверить.

Он перекатился на спину.

– Правда?

Она взобралась на него сверху и оседлала.

– Ох, Эван, я так тебя люблю!..

И в тот же миг его захлестнуло ощущение счастья – самого настоящего.

– А я люблю тебя, Пенелопа, – прошептал он с улыбкой.

Она склонилась над ним и прошептала в ответ:

– Прости меня, Эван, я была не права. Я сбежала, потому что испугалась. Но обещаю загладить свою вину.

– Я тебя не виню. Ты… – Тут она поцеловала его в губы, и он с удивлением пробормотал: – От тебя пахнет… виски.

– Уже немного протрезвела. Настолько, чтобы понять, какой была дурой. – В темноте ее голос звучал особенно мягко. – Я хочу, чтобы ты знал: дело вовсе не в тебе. Просто мне было очень трудно поверить, что я заполучила мальчика своей мечты. Я сомневалась в себе, а не в тебе.

Он провел пальцем по ее щеке.

– А ты девочка моей мечты, ты это знаешь?

– Знаю, – ответила она, и он не увидел в ее глазах ни тени сомнения.

– Значит, теперь веришь?

– Верю, – кивнула она.

В ее глазах светились любовь и вера, и наконец-то, после всех этих лет, Эван успокоился. Он вернулся туда, где ему и следовало находиться все время.

– Начиная с этого дня, Эван, прошлое останется там, где ему и место, – оно останется в прошлом. Тебе отпущены грехи, совершенные семнадцатилетним юношей, только что потерявшим отца. Я должна была простить тебя уже давно.

– Мне по-прежнему ужасно жаль, что я сделал тебе так больно.

Она поцеловала его в губы, затем выпрямилась и, стянув с себя футболку, бросила ее на пол.

– А мне жаль, что делала тебе больно. – Она снова наклонилась и снова его поцеловала, на сей раз – неистово и страстно.

Он зарычал и опрокинул ее на спину.

– Ты нужна мне, Пенелопа!

– А ты нужен мне. – Она приподняла бедра, и он стащил с нее шорты и трусики. – О, Эван, я безумно хочу тебя…

– А ты… Ты выйдешь за меня замуж? – Он пристально посмотрел ей в глаза.

Она на мгновение замерла.

– Ты что, хочешь на мне жениться?

– Женился бы сию же секунду, будь это возможно по закону. И если бы я не думал, что втайне ты мечтаешь о грандиозной свадьбе, то умыкнул бы тебя в Вегас и обвенчался бы в первой же попавшейся часовне.

На губах у нее заиграла улыбка.

– Почему ты решил, что я хочу грандиозную свадьбу?

Эван засмеялся.

– Потому что я знаю тебя. И знаю, что иногда тебе все-таки хочется оказаться в центре внимания.

Теперь Пенелопа смотрела на него с любопытством.

– Но почему ты так думаешь?

Эван прыснул.

– Думаешь, я никогда не замечал, как ты распаляешься при мысли, что за нами, возможно, наблюдают?

Пенелопа громко расхохоталась.

– О, Эван, ты ужасен!

Он легонько ущипнул ее.

– Мне казалось, я задал тебе вопрос, Пен.

– Да, я выйду за тебя. – Она привлекла его к себе.

– Я надену тебе на палец кольцо сразу же, как только вернемся в Чикаго.

– Вот и хорошо. – Она расплылась в улыбке, потом вдруг заявила: – А ведь я давно это знала.

– Знала… что?

– Я поняла, что выйду за тебя замуж, как только впервые увидела.

Эван засмеялся.

– Тебе же тогда было всего шесть лет.

– Точно, именно шесть. – Она провела ногтями по его спине. – Эван, возьми меня побыстрее. Сделай меня своей.

Он улыбнулся и прижал ее к себе.

– Пен, ты всегда была моей и всегда будешь.

– Только не смей об этом забывать, – прошептала она, когда он входил в нее.

– И за миллион лет не забуду, – ответил он хриплым шепотом.

Пенелопа шла по небольшому чикагскому бару «У Лаки» – возвращалась из туалета к Эвану, кивая и останавливаясь, чтобы поздороваться с теми, кого узнавала. Они с Эваном приехали на вечер встречи выпускников, и оказалось, что она помнила куда больше людей, чем предполагала.

Прошел всего месяц после той ночи в Ривайвле, но все происходило с головокружительной быстротой. Эван выставил свое кондо на продажу, начал работать и был очень доволен своей новой карьерой. Оказалось, что все его страхи были необоснованными – он чувствовал себя на посту тренера как рыба в воде. Работа подарила ему новую цель в жизни, и Пенелопа, видевшая, как сияли его глаза, когда он просматривал записи игр, нисколько не сомневалась: в один прекрасный день Эван станет главным тренером команды.

Разумеется, все пришли в восторг, узнав, что они собираются пожениться; и Мадди попыталась уговорить Эвана подождать, пока она родит ребенка, но он ответил, что ждал пятнадцать лет и отказывается ждать дальше.

Он дал Пенелопе шесть месяцев на то, чтобы подготовить свадьбу. И выяснилось, что это совсем не так сложно, как она ожидала. Достаточно было лишь назвать его имя. Оказалось, что у будущей НФЛ-жены имелись кое-какие привилегии, и Пенелопа с удовольствием ими воспользовалась.

Хотя дети стояли в их списке в самой верхней строчке, они все же решили, что после стольких лет, проведенных порознь, им следовало некоторое время пожить для себя и только потом заняться этим вопросом.

И вот теперь они вместе с Эваном на встрече выпускников, и она выгуливает свое облегающее красное платье, в котором выглядит чертовски привлекательно, если, конечно, позволительно самой про себя так сказать. Разумеется, Эван, бросив на нее один-единственный взгляд, замотал головой и велел немедленно переодеться. Но она отказалась. Потом они занялись сексом. В результате она победила.

И теперь, шагая по бару, она то и дело ловила одобрительные взгляды мужчин; впрочем, они тотчас отводили глаза, заметив у нее на пальце кольцо. Пенелопа же едва заметно улыбалась.

Кольцо было компромиссом. Пенелопа выбрала оправу – усыпанную маленькими бриллиантиками витую полоску, но камень выбрал Эван. И что за камень! Огромный и такой яркий, что возникала опасность ослепить окружающих, на что постоянно жаловались ее друзья. Шейн бросил на камень один лишь взгляд и, ухмыльнувшись, заметил:

– Надо думать, Эван, ты решил не рисковать.

– Вот именно. – Эван подмигнул Пенелопе.

Пенелопа притворно стенала по поводу величины камня, и Эван, да благословит его Господь, делал вид, что верил ей. Ему даже хватало любезности не напоминать ей про все те случаи, когда он заставал ее врасплох – она частенько с изумлением и благоговением рассматривала свое замечательное кольцо.

Пенелопа никогда не относилась к женщинам, любившим показной блеск, и теперь, как обычно, изображала скромность, которой славилась, но, если честно – это было самое сногсшибательное кольцо на свете.

Тут она заметила Эвана, беседовавшего с невысокой пышной женщиной с длинными кудрявыми волосами. И даже со спины Пенелопа тотчас же ее узнала. Это была бесстыжая Ким Росси!

Эван внезапно поднял голову и осмотрелся. Заметив Пенелопу, он улыбнулся так, как улыбался только ей. А она расправила плечи и направилась к ним. Через несколько секунд Ким обернулась – и глаза ее при виде Пенелопы широко распахнулись.

Пенелопа же, остановившись рядом с Эваном, уже приготовилась услышать что-нибудь язвительное в свой адрес, но к ее величайшему удивлению, женщина добродушно улыбнулась и, ткнув пальцем в Эвана, спросила:

– Ну, парень, ты наконец-то признаешь это?

Эван обнял невесту и, пожав плечами, пробормотал:

– Так и быть, признаю.

Пенелопа вопросительно взглянула на жениха.

– Признаешь – что?

Ким протянула Пенелопе руку и снова улыбнулась.

– Привет, я Ким Талдески. Мы с тобой не очень-то знакомы, но ох как я тебя ненавидела издалека!..

Пенелопа засмеялась и, пожав протянутую руку, проговорила:

– Пенелопа Уоткинс. Да, я тебя помню. Полагаю, враждебность была обоюдной.

Тут к ним подошел мужчина – этакий коренастый плюшевый мишка. И он посмотрел на Ким так, словно на свете не было никого лучше нее. А она с сияющей улыбкой взяла его за руку и сообщила:

– Это мой муж Хэл.

Они обменялись приветствиями, и Ким, указав на Эвана с Пенелопой, сказала:

– Эван в старших классах считался моим бойфрендом, но он был тайно влюблен в Пенелопу, так что сам понимаешь, ничего у нас с ним не получилось.

Эван фыркнул и еще крепче обнял Пенелопу.

– Ну, прости меня, Ким. К сожалению, виновен по всем пунктам.

Она с усмешкой отмахнулась.

– Ох, перестань! Мы же были детьми. Кроме того… Оказалось, что наш с тобой разрыв – это лучшее, что только могло со мной случиться.

Хэл и Ким посмотрели друг на друга. Их любовь казалась осязаемой.

– Я встретил ее летом после выпуска и с тех пор уже не отпускал от себя, – сообщил Хэл.

Эван с улыбкой кивнул.

– И правильно сделал.

Ким улыбнулась Пенелопе.

– Эван говорит, вас можно поздравить?

Теперь просияла Пенелопа.

– Да, спасибо.

Ким схватила Пенелопу за руку.

– Черт, вот это кольцо!..

Щеки Пенелопы запылали. Она разрывалась между смущением и желанием восхищаться своим кольцом.

– Спасибо, – сказала она. – Это Эван выбрал.

– А она делает вид, что оно ее раздражает. – Эван подмигнул невесте.

– Красивое… – Хэл пожал плечами. Взглянув на Эвана, сказал: – Я слышал, ты теперь работаешь на «Медведей».

Эван кивнул.

– Да, тренером принимающих.

– А какие, по-твоему, у них в этом году шансы?

И они пустились в рассуждения о футболе, суперкубках, обходных маневрах и прочих вещах, о которых Пенелопа знала только одно: все это делало Эвана исключительно счастливым.

Ким усмехнулась и воскликнула:

– Мужчины не могут без этого футбола!

– Чистая правда, – согласилась Пенелопа.

Ким окинула ее взглядом, но враждебность давно осталась в прошлом, и теперь на симпатичном лице Ким отражалось только дружеское любопытство.

– А ты гораздо красивее, чем мне помнилось, – заметила она.

– Спасибо. Ты тоже, – ответила Пенелопа совершенно искренне. Теперешняя Ким обладала теплотой, которой в школе была начисто лишена.

Ким рассмеялась и отмахнулась.

– Ой, о чем ты?! Здесь, на этой встрече, ни одна женщина с тобой не сравнится. Эван всегда отличался превосходным вкусом при выборе подруг.

Пенелопа улыбнулась и, притронувшись к руке собеседницы, тихо сказала:

– Я с тобой согласна.

Ким заправила за ухо локон и проговорила:

– Но я должна перед тобой кое за что извиниться. Помнишь, как однажды из раздевалки украли твою одежду и тебе пришлось весь день ходить в спортивной форме? Это моих рук дело. И, пожалуй, я тебе еще несколько раз подгадила.

Пенелопа снова улыбнулась.

– Ну, справедливости ради должна заметить, что ведь я же увела твоего бойфренда, а не ты моего.

Ким покачала головой.

– Нет-нет, он с самого начала был твоим. Понимаешь, я это знала. Конечно, ненавидела тебя за это, но все равно всегда знала, что он твой. И я ничуть не удивляюсь, что вы решили пожениться.

– Знаешь, теперь все это уже не имеет никакого значения, – сказала Пенелопа. – Давай оставим прошлое в прошлом.

– Договорились, – кивнула Ким.

И женщины снова дружелюбно улыбнулись друг другу.

– Вы с Хэлом не хотите прийти к нам на обед на следующей неделе? – спросила Пенелопа.

– Было бы неплохо. Мне, правда, придется найти няню для детей, но мы придем с удовольствием. – Ким положила ладонь на плечо Пенелопы. – И видишь?.. Все вышло так, как и должно было.

Пенелопа посмотрела на Эвана. Тот с увлечением говорил об игре, которую так любил. Об игре, которая сначала развела их в разные стороны, а потом снова толкнула друг к другу.

– Да, Ким, думаю, ты права, – сказала она.

Почувствовав ее взгляд, Эван тут же повернулся к ней и снова обнял за талию.

– Все хорошо, Пен?

– Лучше не бывает, – ответила Пенелопа. И сказала чистейшую правду. Ведь она заполучила мальчика своей мечты. И, что еще важнее, она получила мужчину своей мечты. Свою первую и последнюю любовь. После всех этих лет они совершили полный круг и теперь смотрели друг на друга как в первый раз.