Три месяца спустя

Я сижу в полном молчании, на столе передо мной – нетронутая чашка кофе, а Клодин изо всех сил пытается сдержать слезы.

– Извини! – порывисто произносит она.

Клодин так сильно похудела, что я едва узнала ее, когда она открыла мне дверь. Волосы у нее зачесаны назад, а на лице – никакой косметики. Она сидит у окна своей просторной и светлой парижской квартиры, и каждую черточку и морщинку ее уставшего лица освещает безжалостное летнее солнце.

– Прошу тебя, не надо извиняться, – тихо говорю я.

Она меня не слышит.

– Вчера исполнилось ровно девяносто дней. Как вообще это возможно? Что он им говорит о том, где я – ведь они станут обо мне расспрашивать. – Ее голос срывается. – Я знаю, что станут, и меня там нет! А я всегда находилась рядом! Когда Изабель была маленькой и пошла в школу, она каждый раз, плача, прижималась ко мне, если я уходила, и ее буквально отрывали от меня. Я чувствовала, как Изабель цеплялась ручонками за мое пальто, но все равно уходила. А потом она каждый день твердила: «Ты всегда приходишь и забираешь меня, мамочка», – словно только это помогало ей держаться. А я… – Клодин замолкает, борясь с новой волной слез. – Я отвечала: «Я всегда прихожу и забираю тебя». – Она закрывает глаза, и лицо ее искажается от боли. – А что она подумает теперь? Это меня просто убивает.

Я привстаю, чтобы обнять ее, но Клодин продолжает говорить, и я смущенно усаживаюсь обратно на место.

– Я знаю, что винить мне нужно только себя. Больше никого. Я постоянно спрашиваю себя: почему же я ему верила? Когда мы с ним формально разошлись, я связала Марка оговоренными законом ограничениями относительно его общения с детьми. В этом мне помог Жюльен. Я этого не отрицаю, но причиной явились мои опасения насчет того, что́ Марк может натворить. В тот период он был очень неуравновешен и злился на меня. Я не хотела, чтобы Марк вывозил детей за пределы Франции. Вскоре он встретил тебя, и, похоже, все начало успокаиваться. – Клодин тянется за носовым платком. – Я переживала, когда он впервые сказал, что хочет, чтобы дети отправились в Англию. Но согласилась на это при условии, что отвезу их туда я, оставлю у себя паспорта детей и побуду в Лондоне, пока они гостят у тебя, а после снова заберу домой. Ты это знала?

– Нет, – отвечаю я. – Марк ни разу не обмолвился мне о том, что ты жила в гостинице неподалеку все время, пока дети находились с нами. После их отъезда он пропадал на долгие часы. Я думала, что Марк отвозил их к тебе сюда.

На ее лице нет ни тени удивления.

– Когда он спросил меня, могут ли дети отправиться с вами на неделю в путешествие, мне было очень тяжело принять какое-то решение. Но вы собирались пожениться, и я почувствовала, что не могу отказать. Мне хотелось, чтобы ты и дети привязались друг к другу – разумеется, ради их блага. Показалось неправильным помешать этому, но когда ты позвонила в день своей свадьбы… – Клодин качает головой. – Я засомневалась, уж извини, но это так. Вот только Марк благополучно доставил детей обратно, и все было хорошо. Я переживала, когда он мне рассказал о произошедшем с тобой инциденте, и Марк вроде хотел лишь одного – чтобы все разрешилось к лучшему. На самом деле мы впервые за несколько лет нормально поговорили о том, каким образом обеспечить детям счастливое будущее с учетом происходящих перемен. Я успокоилась и ослабила бдительность. А Марк планировал вот это…

Клодин подходит к изящному письменному столу, стоящему в углу залитой солнцем комнаты, берет сложенный лист бумаги, возвращается и протягивает его мне.

– Я знала, что тебе захочется увидеть вот это. Бумага пришла два дня назад через поверенных Марка.

«Для предъявления по месту требования

Настоящим я официально заявляю, что мое решение оставить своих сына и дочь в ОАЭ принято исключительно на основании ставших мне известными с их слов случаев жестокого обращения с ними со стороны Жюльена Кальвеля, жениха моей бывшей жены Клодин Дюбуа. Представляется вероятным, что Клодин Дюбуа подготовили к тому, чтобы игнорировать подобную ситуацию или смириться с ней. Утверждается, будто мои действия были заранее продуманы и запланированы. Опровергаю это. Я отправился в ОАЭ с сыном и дочерью, а также женой, Софи Гарденер, для проведения там свадебного путешествия. По прибытии получил шокирующие фотографические свидетельства неверности моей жены. Мне стало ясно, что более я никому не могу доверять. Моя основная причина озабоченности, когда мы расстались в аэропорту, – оградить детей от того, чтобы они стали свидетелями ненужного и болезненного выяснения отношений. Полагаю, что моя жена впоследствии вернулась в Соединенное Королевство. В настоящий момент наш брак находится в стадии расторжения».

– И он настаивает, что это правда? – медленно спрашиваю я.

– О чем ты? – уточняет Клодин.

– Что кто-то послал ему фотографии? И они не хранились у него несколько месяцев? Что это все заранее не спланировано?

– Марк лжет, стараясь разжалобить суд! – резко бросает Клодин. – Ну и что? Спланированное или нет, похищение своих детей вне зависимости от обстоятельств является противозаконным, и именно так он и поступил. Все совершенное им – неприемлемо!

– Я не оправдываю его действия.

– И ты не можешь отрицать, что неопровержимый факт таков: Марк уволился с работы, никому не сказав, даже тебе, что в высшей степени странно. На прошлой неделе я выяснила, что его родители также «сменили место жительства» на Дубай. Ты знала, что это частый прецедент с мужчинами-похитителями? – спрашивает Клодин, и я качаю головой. – Родители отправляются присматривать и ухаживать за детьми. Видимо, они отправились туда с целью «помочь его найти», но они купили там дом – и собираются строить новую жизнь. Отвратительно!

Я молчу.

– А я никогда не испытывала ни малейших опасений за безопасность детей со стороны Жюльена, – продолжает Клодин. – И о каком именно «жестоком обращении» идет речь? Теперь мне все ясно. Ваш официальный брак позволил ему отправиться за границу с детьми в составе семьи, не вызывая подозрений. Ты сама мне говорила, какие усилия Марк приложил к тому, чтобы поменять твой паспорт и сделать тебя «миссис Тернер». И этот же человек дал ключи от твоего дома наемному громиле и хотел наказать тебя за то, что ты сделала. Так же он жаждал мести, когда я осмелилась влюбиться в другого мужчину.

– Ты думаешь, именно это подтолкнуло Марка отправить мне то злополучное письмо?

– Конечно. Он же психопат. В семейной жизни Марк довлел буквально надо всем. Мир вертелся вокруг него. А я дала слабину. Надо было покончить с этим гораздо раньше, а когда я наконец набралась смелости, он превратил мою жизнь в кошмар. У Марка есть еще одна особенность – он всегда желает того, чего не может заполучить.

– Но…

Я хочу рассказать ей о наших грандиозных планах, о его разговорах, что нам надо завести своих детей, но сдерживаюсь. Как он мог лежать со мной в постели и обсуждать будущего ребенка, если сам в это не верил? Ответ слишком жесток.

– Неужели можно быть таким лживым и двуличным? – поражаюсь я.

– Да! Марк может быть таким. Именно так он и поступает. Он мил и очарователен, когда это ему нужно, но в нем нет ни капли искренности. Марк злобный, мстительный, и у него нет совести. – Внезапно оживившись, Клодин протягивает руку, хватает письмо и машет им перед моим лицом. – Ты знаешь, что там дальше сказано? Меня ставят в известность, что он инициировал «вооруженное обеспечение безопасности», чтобы предотвратить насильственное возвращение детей обратно. Очевидно, что в ОАЭ в порядке вещей иметь охрану, но я рискую получить смертельное ранение, если сама по себе отправлюсь в Дубай и попытаюсь по собственному почину восстановить справедливость. Вот только, похоже, никто не поможет нам в законном порядке, иначе… Что же мне делать, Софи? Что мне делать?

Она смотрит на меня испытующим взглядом, но у меня нет ответа.

– Мне просто хочется снова обнять детей, – в отчаянии произносит Клодин. – Поверить не могу в то, что лишусь их навсегда…

Я бреду обратно к метро. Все так же жарко, и я останавливаюсь, чтобы снять кардиган. На противоположной стороне улицы мама выговаривает что-то непослушному малышу, присев на корточки, глядя ему в лицо и грозя пальцем. Мне хочется подойти к ней и сказать, что я знаю – терпение у нее вот-вот лопнет, но вместо этого лучше обнять его, ведь она его любит.

Я отворачиваюсь и шагаю дальше. Боже, прошу тебя, сделай так, чтобы Марк действительно говорил правду о Жюльене, и тогда дети теперь, по крайней мере, останутся в безопасности, поскольку иначе с чем же мы все останемся?

Победителей не будет.