Я вхожу в гостиную, и шаги мои эхом отражаются от голых стен и потолка. Бросаю сумочку и ключи на одну из последних коробок с вещами. Их осталось вывезти лишь отсюда, и с минуты на минуту подъедут мама с Дереком, чтобы забрать мои пожитки. Я сажусь на пол, прислоняюсь к стене и жду. Достав телефон, листаю новостные страницы. Потом перехожу на «Фейсбук» на тот случай, если Изабель снова там появилась и пытается связаться со мной. Я знаю, что все это зыбко, однако любой шанс всегда остается шансом. Но там пустота.

Я устало вздыхаю и опускаю телефон на пол, чтобы положить голову на руки. Мне столько надо всего сделать до того, как я через три дня уеду: написать планы уроков, забрать новый паспорт… Завтра нужно отдать ключи риелтору, чтобы тот передал их новым владельцам дома – приятной паре, которая, надеюсь, обретет тут свое счастье. Многие считают, что мне лучше бы отдать дом внаем, чем продавать его, но тут нужно довести дело до конца. Больше никаких упущенных возможностей.

Раздается стук в дверь, и я встаю. Это, наверное, мама. Распахиваю дверь – но, к моему удивлению, на пороге стоит Лу. В руках у нее полбутылки шампанского и два высоких бокала.

– Последнее «прости» всему этому? – восклицает она.

Я отступаю в сторону, чтобы впустить ее в дом.

– Не надо было ради этого так далеко ехать, но я очень тронута тем, что ты здесь. Спасибо.

– Ты прожила тут почти двадцать лет. Долгий срок. Когда ты написала, что сегодня съезжаешь, я не могла допустить, чтобы это событие осталось «неотмеченным». – Лу заходит в гостиную и оглядывается. – Как все странно и непривычно! Такое чувство, будто это уже и не твой дом.

– Да, – киваю я, чуть вздрогнув, когда она выстреливает пробку из бутылки и начинает наполнять бокалы.

– Пей! – командует Лу, протягивая мне бокал. – За новую жизнь! Ты всегда была прирожденным учителем, и, на мой взгляд, величайшая трагедия в разрыве с Джошем как раз в том, что ты бросила работу, где тебе самое место. Хорошо, что ты снова начнешь преподавать.

– В тот момент это казалось логичным, – говорю я. – Было трудно стоять перед классом и чувствовать на себе столько пристальных взглядов. Я работала с детьми без полной отдачи, что несправедливо по отношению к ним.

Лу молча потягивает шампанское и после небольшой паузы спрашивает:

– Ну, как там Париж?

– Хорошо.

– А какие-нибудь подвижки все-таки есть? Что там в письме, которое, по словам Клодин, прислал Марк? – Она устраивается на коробке с вещами.

– Марк утверждает, будто Жюльен жестоко обращается с детьми, Клодин об этом знала, и именно поэтому он держит их в Дубае – в первую очередь ради их безопасности, – отвечаю я.

– В подобных обстоятельствах я как родитель не могу сказать, что не пошла бы на такой же шаг.

Я хмурюсь и удивленно смотрю на нее:

– Клодин уверяет, что это ложь.

– Разумеется, – пожимает плечами Лу. – Проблема в том, что у тебя нет детей, и тебе это трудно понять. Когда что-то или кто-то угрожает благу и счастью твоих ребят, ты готова на все. Сделаешь то, чего и представить не могла бы, причем не раздумывая. Иногда достаточно даже скрытой угрозы. Необязательно вредить людям, чтобы заставить их действовать определенным образом – одной мысли об этом бывает достаточно. Когда действительно хорошо кого-то знаешь, тебе точно известно, за какие ниточки нужно потянуть. – Лу внимательно смотрит мне в лицо.

– Но забрать детей у матери вот так – очень жестоко, – возражаю я. – Есть много чего, что Марк предположительно сделал, в чем я даже теперь не могу разобраться, однако, как говорит Клодин, нельзя отрицать того, что он действительно их похитил, спонтанно или нет.

– Ну, да, я всегда говорю – нарожай детей, а потом обращайся ко мне по данному вопросу. Значит, это все, что содержалось в письме? Она что, не могла пересказать его тебе по телефону?

– Клодин понимала, что я захочу прочитать его лично, поскольку Марк признал, что бросил меня в аэропорту. Хотя и не указал, почему.

– Вот у тебя муж есть, а вот его уж нет! – Я удивленно гляжу на Лу. Ее слова повисают в воздухе, пока она делает глоток шампанского. – Как можно так жестоко обходиться с другими? Особенно с теми, кого вроде бы любишь. – Она тяжело вздыхает. – Я должна извиниться перед тобой, Софи. Я не уделяла тебе того внимания, как мне бы хотелось, в последние два месяца.

– Да ладно!

– Это не оправдание. У тебя выдалось трудное время. В том смысле, что до того, как все случилось, ты даже не смогла получить удовольствия от собственной свадьбы, потому что пыталась хранить эту ужасную тайну.

– Что ты имеешь в виду? – шепчу я.

– Твою травму головы, – терпеливо объясняет Лу. – Целый день все шло не так, как надо. Казалось бы, у тебя было все – безумно дорогое платье, бриллианты. И все же только ты знала, что в любой момент это могут у тебя отнять. А теперь, через три месяца тебе приходится расставаться со всей прежней жизнью и сжигать за собой мосты. – Она качает головой. – Мне просто жаль, что мое суждение было неверным.

– Насчет Марка?

– Я навешала тебе на уши лапши, что ты просто еще не встретила нормального мужчину, так ведь? А теперь я думаю, что ты всю жизнь станешь гадать, а наяву ли это все было – подразумевал ли Марк хоть что-то из того, что говорил тебе? – Лу допивает свой бокал и встает. – Ладно, мне нужно идти. Экспресс-визит – нужно возвращаться к детям. Рич сегодня работает дома, так что чай он организует, но купание – на моей совести. Слушай, пока не забыла. Рич не сможет приехать к тебе на «отвальную» завтра вечером – у него много дел. А я хоть и вызвала няню, но она не из самых обязательных. Я сумею найти еще кого-нибудь, но вряд ли еще появлюсь у тебя. Не обижайся. Нет-нет, сиди! Не провожай меня. Береги себя, Софи. До свидания.

Лу ставит свой пустой бокал на коробку, а затем резким движением бьет по ножке изящно наманикюренным ноготком. Бокал взлетает в воздух. Конечно, ей действительно очень больно, вдруг понимаю я. Бокал падает на голые доски пола и разлетается на множество сверкающих осколков.

С хрустом ступая по битому стеклу, Лу спокойно выходит из комнаты, пока я гляжу, разинув рот, на сверкающий стеклянный покров. С прощальным щелчком за ней закрывается входная дверь, и в доме снова воцаряется тишина.