Глава 1. Сергей

Утром следующего дня Сергей проснулся поздно – часы на стене показывали половину одиннадцатого. Первая мысль была – черт, проспал! На семинар опаздываю! Сергей хотел было вскочить с постели, но вспомнил, что спешить уже некуда, семинар закончился вчера, и теперь при желании можно спать хоть до полудня, благо день выходной.

Солнце светило в окно, и незадернутую штору из тонкого тюля колыхал легкий летний ветерок… Из кухни слышались плеск воды и звякание посуды – значит, Ирка уже встала и завтрак готовит!

Сергей блаженно потянулся в постели, поднялся, натянул домашние джинсы…

– Серень, ты омлет будешь?

В комнату заглянула жена. Розовая, свежая, в легком домашнем халатике, она показалась ему такой близкой, теплой, родной! Еще бы немного – и несдобровать омлету, сгорит к чертям собачьим…

Но тут Сергей вспомнил, что вчера на семинаре запланировал себе очень важное дело. Хорошо бы его выполнить поскорее, пока не засосала рутина, не выветрилась атмосфера волшебства, когда рушатся привычные представления о жизни, когда весь окружающий мир выглядит не так, как обычно, и невозможное становится возможным…

Он с некоторым сожалением покосился в вырез Иркиного халатика, чмокнул ее в нос, как когда-то в юности.

– Серень, ну что ты, прямо… – Жена почему-то смутилась, покраснела, как девчонка, и от этого стала еще привлекательнее.

– Готовь свой омлет, я голодный! – весело сказал он, и как бы невзначай спросил: – А дети дома?

– Наташки нет – ни свет ни заря в свой детдом уехала, – доложила Ирина, – а Павлик дома, как всегда, с утра за компьютером сидит! Хоть бы с ребятами пошел погулять… Поговорил бы ты с ним как-нибудь, что ли!

– Поговорю, Ириш! Вот прямо сейчас и поговорю.

Сергей направился в комнату сына. Увидев Павлика, склонившегося над компьютером, он даже расстроился – таким худым, бледным, а главное – отрешенным показался ему сын. «Ну, прямо весь в экран ушел! – с грустью думал Сергей. – И я тоже хорош, совсем внимания не уделял…»

– Пап? – сын наконец-то оторвался от своего занятия и вопросительно уставился на него.

– Тут такое дело, сынок… – Сергей замялся, подыскивая подходящие слова. Этот разговор он продумывал неоднократно, но сейчас все как-то вылетело из головы. – В общем, мне твоя помощь нужна!

– Помощь? – в глазах сына мелькнуло удивление и, слава богу, искра интереса. – А в чем?

– Понимаешь, – Сергей уселся на узкий диванчик, служивший Павлику постелью, – не силен я в современной технике, во всех гаджетах… Отстал! – признался он, – а по работе надо. Мир, как говорится, на месте не стоит.

Теперь Павлик смотрел на него заинтересованно, сочувственно даже…

Ободренный этим, Сергей продолжал:

– В общем, на курсы идти несолидно как-то, да и времени маловато… Я хотел тебя попросить, чтоб ты меня научил, как всей этой фигней пользоваться.

– Меня? – Павлик неожиданно расплылся в совершенно счастливой, какой-то щенячьей улыбке. – Конечно, пап! Только знаешь что?

– Что? – насторожился Сергей.

– А давай ты за это научишь меня машину водить?

– Заметано! – согласился Сергей. – Давай учи отца…

Солнце уже садилось вдалеке, и закатные лучи озаряли привычный и милый сердцу каждого простой среднерусский пейзаж – березовую рощицу, поле, поросшее ромашками и лютиками, маленькую речушку, петляющую под мостом… По пустому и почти заброшенному загородному шоссе катила новая ауди Сергея – то дергаясь на месте, то виляя из стороны в сторону.

– Я еду, пап! Еду!

Павлик был совершенно счастлив. Раскрасневшийся, с растрепанными вихрами и сияющими глазами – откуда только взялась в них глубокая синева? – сейчас он совершенно не напоминал сутулого бледного подростка, отрешенно уткнувшегося в экран компьютера.

– Нет, ну ты видел? Еду! Сам!

– Видел-видел! Молодец, сынок. Газку поддай, не дергай…

Просить дважды не пришлось. Сын утопил педаль до упора и тут же чуть не слетел в кювет. За долю секунды у Сергея перед глазами словно пролетела все прошедшая жизнь.

– Тормози! – успел крикнуть он.

Раздался противный скрежет, автомобиль словно подпрыгнул на месте и остановился. Павлик, белый как полотно, сидел, вцепившись в руль…

– Ничего, нормально все. – Сергей попытался улыбнуться. – Сам такой был, не переживай!

Он вспомнил такой же жаркий день, пустой загородный проселок и себя за рулем отцовской «шестерки». «Все как тогда, все повторяется, – думал он, и в этой мысли было что-то умиротворяющее, даже радостное. – Жизнь, одним словом. И это хорошо!»

Сергей почесал макушку – на его голове, скорее всего, сегодня добавилось седых волос. «Было бы хорошо для пацанов такое место обустроить, чтобы водить учились безопасно! Типа трека или картинг-центра… Надо бы с Джоном Петровичем завтра обсудить!»

 

Глава 2. Ольга

«Все-таки хорошо за городом – тихо…» – думала Ольга, сидя у окна в гостиной на первом этаже отцовского дома в Рассветово. Солнце уже припекало, пахло свежей травой и приближающимся летом.

Впрочем, сегодня она приехала сюда не только затем, чтобы повидать отца и подышать свежим воздухом, отдыхая от городской суеты. Идея с открытием собственного производства была, конечно, многообещающей, но, взвесив свои возможности, Ольга поняла, что самостоятельно ей сейчас это не потянуть, и в первую очередь финансово. Она долго прикидывала так и эдак и наконец решилась обратиться за помощью к отцу. Конечно, непросто было нарушить все заповеди, которых она придерживалась столько лет, – рассчитывать только на себя и никого ни о чем не просить… Хоть в чем-то поступиться своей гордостью и самостоятельностью ох как не хотелось!

Но с другой стороны… «Он же мой отец, – думала Ольга, подъезжая к поселку, – и я ему, в конце концов, предлагаю перспективный и выгодный проект, а не милостыню прошу. В любом случае, он человек умный и опытный, так что поделиться с ним и выслушать его мнение не будет лишним».

В последнее время Ольга сама себе удивлялась. Иногда ей казалось, что она, словно змея или ящерица, сбрасывает старую кожу, чтобы явиться совсем другой, обновленной и свежей. И эта новая ипостась, куда более легкомысленная, жизнерадостная, мало напоминающая прежнюю железную бизнес-леди, с каждым днем нравилась ей все больше и больше! Дизайнер Маша подобрала ей несколько вещей, которые раньше она бы никогда в жизни не надела, и теперь Ольга чувствовала себя такой помолодевшей, легкой…

И почти счастливой.

– Да, Лелька, ты у меня, конечно, молодец! – задумчиво произнес отец, отхлебнув виски со льдом и затягиваясь ароматной сигарой. – Горжусь тобой, честно. Даже готов вложиться в твою идею! Швейное производство – это хорошо… И людям работа будет, и нам с тобой заработок, и тетки наши, глядишь, перестанут себя голодом морить, чтоб соответствовать! А то ходят, понимаешь, костями гремят, тьфу! Смотреть противно. Не то что в наше время…

Он замолчал ненадолго, чуть улыбаясь своим мыслям, потом, словно спохватившись, продолжал:

– Да, денег я тебе дам. И уверен, что это окупится! Только знаешь что? Будет у меня к тебе встречное предложение!

– Какое? – насторожилась Ольга.

– Хочу тебя познакомить с одним человеком. Очень хорошим человеком, умным, ответственным…

– Папа! – укоризненно сказала она. – Ты что, сватаешь меня, что ли?

– Да не в этом смысле! – махнул рукой отец. – Демчев у нас товарищ серьезный, положительный, семьянин, у него, кажется, трое детей… А может, даже четверо, я не помню.

– Тогда зачем… – начала было Ольга, но отец прервал ее:

– А затем! Затем, что человек он толковый, деловой и хваткий. Как сейчас принято говорить, «хороший управленец». Может заняться всеми вопросами – налоги, финансы, найм работников, оборудование… А тебе останется только это, – он прищелкнул пальцами, – общее руководство! Творческие идеи и все такое. Ты же любишь это? Вот и занимайся – если захочешь, конечно.

Он помолчал недолго и вымолвил тихо и словно даже смущенно:

– Поживи для себя, Лелька! Прошу тебя.

В первый момент Ольга возмутилась. Как так – взять и бросить все? Отдать свой бизнес, свое детище, в руки наемного управленца? Она хотела было решительно возразить отцу, привести тысячи доводов, подтверждающих ее правоту… Но в памяти вдруг всплыл семинар и слова Наставника о том, что бизнес не должен быть ни мужем, ни ребенком, ни кем-то еще. Она смотрела на отца и видела в его глазах такую любовь, что даже сердце сжалось.

– Папа, мне нужно подумать, – тихо сказала она, – и знаешь… Спасибо тебе!

Ольга медленно шла по Чистопрудному бульвару. Для нее это было самое любимое место в Москве, и каждый раз, приходя сюда, она чувствовала себя свежей и обновленной.

Сегодня она собиралась развеяться – пройтись по магазинам, сходить в салон красоты, но мысли неотступно вертелись вокруг вчерашнего разговора с отцом. Целый день она думала о его предложении – и не знала, как поступить.

С одной стороны, конечно, заманчиво было скинуть рутинную, утомительную часть работы на кого-то другого, тем более что рекомендации отца точно можно было доверять. В тех кругах, где он вращался долгие годы, репутация стоила дорого, и ценой ей порой была сама жизнь, и надо полагать, в людях разбираться он научился покруче любого HR-менеджера!

А с другой стороны, если не нужно будет вставать утром, бежать на работу, решать вопросы и вести переговоры… – Ольга совершенно не представляла, чем себя занять! Вести жизнь богатой и праздной дамочки – так и свихнуться недолго.

Конечно, бизнеса ее никто не лишает, можно будет заняться творческой частью – выбирать модели, придумывать концепции… А еще – заняться другими вещами, на которые раньше у нее просто не было времени. Например, путешествовать, читать хорошие книги, смотреть фильмы – без спешки, вдумчиво и спокойно. Можно еще собаку завести и гулять с ней в парке! Когда-то давно, в детстве, она мечтала о собаке, но мама не разрешила завести, а потом некогда было. Зато теперь – можно…

Ольга перебирала в уме множество интересных и полезных занятий, которых была лишена много лет, и постепенно приходила к мысли о том, что предложение отца вовсе не лишено здравого смысла. Конечно, условия надо обсудить детально, но это будет потом.

А пока можно просто насладиться первым днем свободы! Ольга откинула назад распущенные волосы. Чудная девочка в салоне сегодня постаралась на славу – предложила сделать модное мелирование, и Ольга после некоторых колебаний согласилась. Результат превзошел все ожидания – из зеркала смотрела не опытная и жесткая бизнес-леди, а юная романтичная особа. Заодно Ольга решила сделать маникюр – яркий, дерзкий, такой, как раньше она не делала никогда! – потом съела в кафе любимое пирожное со сливочным кремом и купила в книжном магазине новый роман модного писателя Эраста Гареева. «Его сейчас все читают, – понимающе кивнула продавщица, – так пишет, так пишет, прямо за душу берет! Хотя и непонятно ничего».

В сочетании интересного и непонятного определенно было нечто интригующее! Ольга присела на скамейку, достала из сумочки яркий томик в бумажной обложке, раскрыла его… Первая же фраза привлекла ее внимание, что называется, зацепила:

В тот день, когда мир впервые покачнулся и сдвинулся с места, сисадмин Егор катастрофически опаздывал на работу.

Ольга перевернула страницу и приготовилась погрузиться в чтение… Но совсем скоро она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оторвавшись от книги, увидела высокого худощавого мужчину, который уселся рядом, и рассматривал ее самым беззастенчивым образом!

Конечно, это было невежливо, и Ольга хотела было отшить нахала, сказав что-нибудь резкое, но не стала этого делать – слишком уж обаятельным выглядел незнакомец. У него был удивительный взгляд – внимательный и веселый, обаятельная улыбка, тонкие нервные пальцы… И волосы – довольно длинные для мужчины – завивались на концах в смешные колечки.

– Простите меня, – он картинно приложил руку к сердцу, – наверное, это наглость с моей стороны, но я просто не мог пройти мимо! И у меня на это целых две серьезнейшие причины.

– Какие же? – спросила Ольга. Незнакомец начал ее забавлять!

– Во-первых, вы прекрасны, – очень серьезно ответил он, – а во-вторых, держите в руках мою книгу! Посудите сами, можно ли остаться равнодушным?

– В каком смысле – вашу? – удивилась Ольга. – Вообще-то я только что купила ее!

– В том смысле, что я ее написал, – с той же серьезностью ответил незнакомец, – и вы даже не представляете, какой это бальзам на душу автора – видеть свое произведение в руках такой прекрасной дамы!

– Так вы – Эраст Гареев?

– Некоторым образом, – согласился он, – вообще-то это псевдоним, на самом деле меня зовут Олег.

– А я – Ольга! Приятно познакомиться, – церемонно представилась она и почему-то покраснела, как школьница.

– Надо же, какое совпадение! – изумился Олег и зачем-то добавил: – Хотя вообще-то совпадений не бывает.

 

Глава 3. Алексей

– Что ты делаешь? Ты что, и правда собираешься уходить? – Голос Полины был тихим, даже робким, без привычных истерических ноток. Глаза на бледном лице расширились от изумления, и тонкие выщипанные брови поднялись высоко.

– Да, я ухожу. Прости меня, но так будет лучше для нас обоих. – Алексей продолжал складывать в чемодан свои джинсы и свитера, не поворачивая головы. Он знал, что уйти будет непросто, и внутренне был готов к любым сценам… На душе все равно было паршиво, и перед Полиной он чувствовал себя виноватым – не то чтобы очень, но все же.

– Вообще-то это твоя квартира, – неожиданно сказала она, – куда же ты уходишь?

– Да, я знаю, – отозвался Алексей, – пока поживу у отца. Он все равно в деревне.

– А что дальше? – спросила она, и в этом вопросе, заданном вроде бы спокойным и вежливым тоном, вдруг послышалось нечто пугающее.

– Не знаю, – честно ответил Алексей, – вернешься к себе… Тебе ведь есть где жить!

У Полины действительно была собственная квартира – маленькое, уютное однокомнатное гнездышко, тщательно и любовно обустроенное. С тех пор, как они стали жить вместе, квартиру эту она сдавала – «чтоб вносить свой вклад в семейный бюджет», по ее собственному выражению… Правда, денег этих Алексей не видел никогда, все расходы оплачивать приходилось самому, но он не протестовал, считая это вполне справедливым.

– Интере-есно, – протянула Полина. Она еще старалась держать себя в руках, но голос уже опасно дрожал, предвещая близкую истерику, – и на что я, по-твоему, должна жить?

– Послушай, – Алексей обернулся к ней, – прошу тебя, давай поговорим спокойно, как взрослые люди. Я понимаю, что все это непросто! И потому готов дать тебе время, чтобы ты могла вернуться в свою квартиру, готов помогать деньгами, пока не станешь на ноги, не наладишь свою жизнь…

– Помогать? – Полина вымолвила это слово, будто не веря, что это действительно происходит, и происходит с ней. – Ты собираешься мне помогать? Мне, своей законной жене? Свалить к какой-то шлюхе и бросать мне подачки, когда захочется? Нет, дорогой, не выйдет! Я не дам тебе развода…

– Ну, это вряд ли. – Алексей порадовался, что успел проконсультироваться с адвокатом накануне. – Можно только время потянуть, хотя в этом особого смысла нет. На третий раз разведут автоматически, даже если ты в суд не придешь. Так что лучше сделать это в ЗАГСе, по взаимному согласию, на почве несходства характеров…

Он говорил – и сам удивлялся собственному спокойствию. Подумать только – совсем недавно развод с Полиной представлялся ему настоящей катастрофой, почти что концом жизни, а теперь и сам не понимал, что такого он нашел в этой женщине? Даже особенно красивой она ему сейчас не казалась! В свете ясного дня четко видны были морщинки у глаз, жесткие складки в углах рта… Тонкие, выщипанные «в ниточку» брови придавали лицу неестественно-жеманное выражение, словно у героини немого кино, а взгляд был холодным и жестоким. «Черт возьми! Она ведь и правда меня никогда не любила… Просто использовала, потому что поначалу я показался ей перспективным подкаблучником! Правда, потом оказался не таким уж перспективным, отсюда и все проблемы», – вдруг ясно понял Алексей, но это запоздалое открытие лишь придало ему решимости довести начатое до конца.

– Так что решай сама, каким будет наш развод – мирным или не очень, – закончил он.

– Нет, ты не можешь так мной поступить. – В глазах Полины стояли слезы. Этого Алексей всегда боялся больше всего, но сейчас почему-то оставался совершенно равнодушным.

– Ты не можешь так поступить – сначала воспользоваться мной, а потом выкинуть прочь, как тряпку! Ты меня еще не знаешь… Я все у тебя отсужу – квартиру, этот твой дурацкий бизнес, все! Всю жизнь будешь мне платить!

Полина почти кричала. Сейчас она вдруг показалась Алексею такой смешной, жалкой… и глупой к тому же.

– Ну, это тоже вряд ли, – довольно миролюбиво объяснил он, мысленно поблагодарив своего адвоката за подробную консультацию, – квартира куплена до брака, а бизнес… Во-первых, судиться замучаешься, процесс получится долгий и дорогой, так что не советую. А во-вторых, долгов в этом бизнесе пока больше, чем доходов. Готова расплачиваться? Нет? Тогда так – на развод подам сам, и, как говорится в американских фильмах, увидимся в суде. Надумаешь развестись мирно – сообщи! Мое предложение в силе, первое время буду помогать, нет – извини.

Он застегнул молнию на куртке, подхватил чемодан и направился к двери. Полина наблюдала за ним молча, и в глазах у нее стояло такое удивление, смешанное со страхом, почти ужасом, словно вместо привычного толстяка-подкаблучника она увидела вампира или волка-оборотня.

Уже ступив за порог, Алексей обернулся, словно хотел сказать что-то важное. Полина вся подалась ему навстречу, и в глазах у нее на миг сверкнула надежда, что муж передумает, вернется, попросит прощения, наконец…

Но Алексей сказал совсем другое:

– И знаешь что? Жить вместе у нас с тобой не получилось, давай хотя бы расстанемся по-человечески!

Оказавшись в родительской квартире – тесной, маленькой, в старом доме хрущевской постройки – Алексей почувствовал себя так, словно перенесся назад лет на пятнадцать-двадцать, в те времена, когда мама была еще жива и они жили здесь втроем. Плохо или хорошо, но вместе, одной семьей! Казалось, за последние двадцать лет здесь ничего не изменилось – те же обои, потрепанная мебель, старый телевизор…

Со стыдом Алексей думал о том, что редко и мало помогал отцу, и вообще мало уделял ему внимания. А ведь он после смерти матери остался совсем один! Правда, большую часть времени он проводит в деревенском доме, а в эту квартиру возвращается только зимой, в холода, когда протопить дом становится трудно. «Одичал я совсем!» – ворчал он порой, и все же там, в деревне, на вольном воздухе проводил время куда охотнее, чем в городе.

«Нет, все-таки надо бы ремонт сделать! – думал Алексей, оглядывая выцветшие обои. – Отец, конечно, не любит у меня деньги брать, стесняется, но уговорю как-нибудь, ничего! Теперь у нас все будет по-другому».

Надо было бы, конечно, распаковать вещи, купить что-нибудь поесть и вообще как-то поудобнее устроиться в своем новом старом временном обиталище, но на сегодняшний вечер у Алексея было намечено совсем другое дело – и гораздо более важное.

Он достал ноутбук и расположился у стола. Интернет у отца, конечно, не подведен, ему он без надобности, но, к счастью, у кого-то из соседей обнаружился открытый вай-фай. Эта маленькая удача ободрила его… Алексей вошел в скайп и быстро набрал сообщение для коуча Елизаветы: «Здравствуйте, Лиза! Мне нужна ваша консультация. Пожалуйста, сообщите, когда вы могли бы поговорить со мной…»

Он задумался над тем, как бы написать ей, что готов оплатить услуги консультанта и спросить о цене, но тут дело застопорилось. «Черт, тут как-то половчее надо, повежливее! Написать прямо – мол, оплачу, скажите сколько – вроде некрасиво как-то, ничего не написать – еще хуже, подумает, на халяву хочу ее помощь получить или, того хуже, что я к ней клинья подбиваю… Вообще-то на самом деле так и есть, но ведь прямо в этом признаться нельзя, по крайней мере пока».

Наконец он закончил так: «Сообщите также реквизиты для оплаты и сумму». Получилось суховато, но ничего лучшего Алексей придумать не смог и поспешил отослать сообщение, опасаясь передумать.

Ответ пришел неожиданно быстро. «Здравствуйте, Алексей! Освобожусь через 5 минут и наберу вас. О’кей?» Ну, о’кей, конечно!

Алексей сидел, уставившись в монитор, и боялся отойти хоть на минуту, чтобы не пропустить заветный звонок. О чем говорить с Лизой, он не совсем представлял себе, просто очень хотелось увидеть ее – хотя бы на экране, услышать ее голос… После сегодняшнего расставания с Полиной это было просто необходимо, как отдых усталому путнику или глоток воды в жаркий день!

Наконец раздалось улюлюкание скайпа. Алексей поспешно нажал на кнопку «ответить», причем волновался так, что даже руки дрожали. На этот раз коуч Елизавета появилась на экране в чем-то летнем, ярком… И Алексею показалась, что она еще красивее, чем в прошлый раз!

– Здравствуйте, Лиза! – он сделал над собой усилие, чтобы говорить спокойно, по-деловому, даже сухо, но получилось, кажется, не очень. – Рад, что вы нашли время со мной поговорить.

– Добрый вечер, – отозвалась она, и на миг Алексею показалось, что на губах молодой женщины промелькнула легкая улыбка, – я тоже рада вас видеть, как ваши дела?

Алексей понимал, что слова ее – скорее всего просто обычная дань вежливости, но в душе зашевелилась маленькая робкая надежда – а если нет? «Что, если я ей не совсем безразличен? Хотя, конечно, толстый лысеющий неудачник почти без денег и с ворохом проблем – совсем не то, о чем может мечтать женщина, тем более – молодая и красивая!»

Неожиданно послышался резкий звонок. Алексей не понял откуда, но Лиза беспокойно оглянулась

– Извините, у меня тут в дверь звонят, я на минутку! Подождите, пожалуйста.

– Да, конечно!

Он был даже рад передышке и возможности собраться с мыслями… А еще – возможности хоть краешком глаза заглянуть в жизнь женщины, о которой неотступно думал в последние дни. Хотя видно было не так уж много – только белую стену с картиной, изображающей морской пейзаж, да кусок окна с легкой тюлевой занавеской, комната Елизаветы Алексею понравилась. В этом жилище было что-то от нее самой – легкость, чистота, спокойствие…

Он даже начал мечтать о том, как когда-нибудь и сам придет сюда, но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Скрипнула дверь, по полу дробно простучали маленькие ножки, потом послышалось какое-то сопение и пыхтение… А уже в следующий момент на экране перед ним появилось совершенно удивительное существо лет трех-четырех от роду. У существа были льняные косички, розовый носик-кнопка и огромные серые глаза – совсем как у коуча Елизаветы.

– Здравствуйте! Меня зовут Катя, – церемонно представилась малышка. Выглядело это довольно потешно, но Алексей сдержал улыбку.

– Очень приятно, Катя! Меня зовут Алексей… То есть Алексей Михайлович, но ты можешь называть меня просто дядя Леша.

Девочка смотрела на него внимательно и серьезно, как взрослая, словно изучая некое загадочное, но интересное явление природы, а он испытывал двойственные чувства. С одной стороны, этим чудом можно было только любоваться, а с другой – он как-то не подумал, что у Лизы может быть семья! «Конечно, она ведь такая красивая, умная… – с грустью думал Алексей, – разве такая женщина может быть одна? Конечно нет, только дурак мог надеяться!»

Она еще подумала немного и очень вежливо спросила:

– Скажите, пожалуйста, а вы случайно не мой папа?

От неожиданности Алексей просто потерял дар речи. Больше всего на свете в этот миг ему хотелось сказать этому чуду с косичками – да, я твой папа! Конечно, это было бы неправильно, врать ребенку нехорошо, даже если цели самые благие, и неизвестно, как к этому отнесется Лиза! В любом случае, брать на себя такую ответственность в преддверии бракоразводного процесса, который отнюдь не обещает быть легким, – просто непростительное легкомыслие, и все же…

Катя протянула маленькую пухлую ручку, зачем-то погладила экран компьютера, тяжело вздохнула и спросила с укором:

– Ну почему ты так долго не приходил?

Алексей зажмурился. На миг ему показалось, что он ощутил на лице прикосновение маленькой теплой ладошки, и от этого сжалось сердце и глазам стало горячо изнутри…

– Катя! – голос Лизы звучал строго. – Я же сказала тебе – иди поиграй в своей комнате! Мама работает.

Лиза снова села у монитора. Она выглядела раскрасневшейся… И немного смущенной.

– Извините, Алексей, Катюша еще маленькая, не все понимает! Итак, о чем вы хотели поговорить сегодня?

 

Глава 4. Максим

Максим торопливо шел по коридору Немецкого культурного центра. Настроение было не то чтобы очень – сегодня он нарочно отпросился с работы, чтобы записаться на курсы немецкого языка, и тут такая незадача!

«Извините, сегодня записи не будет, – огорошила его милая девушка в белой блузке, – у нас мероприятие… Приехала сама фрау Пальдауф!»

Фразу эту она произнесла с таким выражением, словно речь шла как минимум об английской королеве. У Максима был такой удивленный вид, что девушка снисходительно объяснила, что фрау Пальдауф очень известная персона, вдова крупного бизнесмена, а ныне глава благотворительного фонда, спонсирующего множество образовательных и культурных программ. В Москве она бывает раз или два в году, и каждый ее приезд становится событием.

– В прошлом году при ее поддержке летний праздник провели и музыкальный фестиваль, а в ближайшее время состоится литературный проект «Герхард Штюбель в Сибири», – вдохновенно рассказывала девушка, – представляете, сам лауреат Немецкой литературной премии проведет месяц в турне по сибирским городам! Это будет событие…

Максим слушал ее вполуха, но не уходил. Не то чтобы его сильно волновала перспектива неизвестного ему Штюбеля отправиться в Сибирь, куда, вероятно, дедушка писателя вполне мог попасть не по своей воле. И неведомая фрау Пальдауф тоже не вызывала у него теплых чувств – угораздило же ее приехать именно сегодня! Теперь придется отпрашиваться в другой день, а потерянного времени было по-настоящему жаль. Но девушка была симпатичная, и, рассеянно слушая ее, Максим прикидывал, не попросить ли у нее телефончик, чтобы продолжить знакомство? С некоторых пор – а точнее, после того памятного семинара у Наставника – Максим стал находить своеобразное удовольствие в том, чтобы знакомиться с девушками в самых неожиданных местах. Раньше стеснялся как-то, а теперь все получалось словно само собой, легко и просто.

Подумав, он решил, что пока не стоит – все равно ему еще приходить сюда не раз и не два, а удовольствие надо растягивать! Он вежливо попрощался, заслужив улыбку и кокетливый взгляд из-под ресниц, и теперь шел к выходу, обдумывая вопрос – возвращаться ли на работу, или сразу ехать домой, раз уж все равно отпросился сегодня?

Занятый своими мыслями, он свернул за угол – и неожиданно столкнулся лицом к лицу с целой делегацией во главе с маленькой, сухонькой, но вполне бодрой старушкой. Она шла быстро, так что остальные за ней едва поспевали, и что-то говорила по-немецки, но что именно, Максим, конечно, не понял… Прическа из седых кудельков придавала ей сходство с одуванчиком, но громкий голос, уверенные движения, элегантный светлый брючный костюм, а главное – почтительность, с которой ее слушали сопровождающие, не оставляли сомнений в том, что это действительно важная особа!

«Наверное, старушка и есть та самая фрау Пальдауф, – догадался Максим, – эх, и не свезло же мне сегодня!»

Он хотел было вежливо посторониться и пропустить пожилую даму и ее сопровождающих, но тут произошло нечто совершенно невероятное. Поравнявшись с ним, фрау Пальдауф скользнула взглядом по его лицу, но вместо того чтобы спокойно пройти мимо, вдруг побледнела и начала медленно сползать по стенке, бормоча что-то вроде: «О майн гот! Гюнтер, майн либер брудер…»

Через час Максим, изрядно ошарашенный всем произошедшим, сидел за столом в кафетерии культурного центра, а фрау Пальдауф, путая от волнения русские и немецкие слова, рассказывала печальную историю своего брата, погибшего на Восточном фронте. Понять ее было непросто, но с помощью добровольных помощников-переводчиков из числа сотрудников культурного центра Максим уяснил, что Гюнтер Брегер учился в университете, писал стихи и подавал большие надежды. Его отец, пастор евангелической церкви в маленьком городке Оснабрюке, каждый день молился за него, а маленькая сестренка Эльза – та самая, что потом станет почтенной фрау Пальдауф! – считала дни до приезда брата на каникулы. Гюнтер был таким добрым, веселым и охотно играл с ней в лошадки…

Потом брат приехал, но в доме почему-то было нехорошо, тревожно. Они с отцом подолгу о чем-то разговаривали, закрывшись в комнате, и у мамы были заплаканные глаза. Гюнтер больше не шутил, не играл с сестренкой, иногда уходил куда-то, но не говорил куда. В доме появились странные люди – молчаливые и испуганные. Почему-то они жили в подвале, а не в доме, и о них никому нельзя было говорить… Они появлялись и исчезали, мама плакала и носила им еду, а отец все читал один и тот же псалом из Библии, начинающийся словами «я не испугаюсь зла».

День, когда люди в черной форме увели отца и брата, маленькая Эльза запомнила навсегда. В подвале как раз никого не было, и мама как заведенная повторяла одну и ту же фразу: «Все кончится хорошо, я знаю, все кончится хорошо!»

Мама оказалась права – отца действительно отпустили. А брат почему-то вскоре отправился на фронт… Он еще приходил попрощаться в солдатской форме, коротко стриженный, печальный и словно враз повзрослевший на много лет. Он поднял Эльзу на руки, чмокнул в щеку, и почему-то она уже тогда поняла, что больше его не увидит.

– Его убили в бою у деревни… Как это? Олькховка! – с трудом выговорила фрау Пальдауф. – У русских такие трудные названия… Это не очень далеко от Москвы, но я не смогла найти его могилу. Все эти годы я надеялась, а теперь…

Услышав название деревни, Максим насторожился. Родственники отца – правда, дальние! – действительно жили в Ольховке! Так что, вполне возможно, Гюнтер Брегер действительно мог оказаться его прадедом.

– Я прошу простить меня за бесцеремонность, но это… Это есть невероятно! Такого просто не может быть. Вот, посмотрите, его портрет, он всегда со мной, – фрау Пальдауф сняла через голову цепочку с медальоном и протянула его Максиму.

Он открыл его – и просто лишился дара речи на миг. Со старой фотографии, заботливо помещенной под стекло, на него смотрел он сам, зачем-то облаченный в старомодный костюм с галстуком-бабочкой.

– Это есть совпадений, невероятный совпадений… Абер ихь бин глюклихь! – призналась она, – я счастлива, что вижу вас, вы так на него похожи! Я молилась о том, чтобы увидеть брата еще раз, и вот…

Максим вдруг вспомнил лицо монаха с карты, что он вытащил во время сеанса с коучем, – четко, до мельчайших деталей. Казалось, он хитро подмигивает – ну что, видел? Понял?

Впрочем, наваждение быстро прошло. Максим вернул медальон хозяйке и, накрыв ее руку своей, заговорил размеренно и твердо:

– Уважаемая фрау, это действительно удивительное совпадение. Но раз уж так случилось, я тоже должен вам кое о чем рассказать…