На улице Андетта вдруг остановилась, задумчиво вглядываясь в моё лицо:

— Ого, в экипаже я плохо разглядела твои глаза, они как…

— Как что?

— Как камень. Авантюрин, я думаю, он есть очень насыщенных темных оттенков, почти черных с вкраплениями… очень похоже.

Я изумлённо продолжала взирать на неё. При чём тут камни и мои глаза? И если честно, с трудом представляла, как выглядит этот самый авантюрин.

— Не обращай внимания, — Андетта продолжила ход, оглядываясь вокруг и ведя меня к большому мрачному зданию, сложенному из больших каменных блоков. — Это моя маленькая изюминка, придумывать подобные ассоциации, это помогает мне запоминать людей. В детстве у меня были проблемы с запоминаем имён или лиц, и отец предложил мне ассоциировать глаза человека с каким-нибудь драгоценным или полудрагоценным камнем. Так что теперь я вижу человека, смотрю на его глаза, у меня возникает ассоциация с каким-то камнем, и я его запоминаю намного лучше.

— По-моему, это очень здорово. — Я улыбнулась, — Просто это было несколько… неожиданно.

Столица была полна голосов, криков детей, ругани прохожих и ржания лошадей. До чего шумный город…

— Ты знаешь настолько много камней?

— Довольно много. Это же просто.

— Я бы так не сказала…

— Правда это не всегда разумно — озвучивать все эти ассоциации, но вспоминаю я об всегда после того, как уже открою рот. — Андетта легко рассмеялась. — Тот день, когда я сказала господину Королевскому Прокурору, что его глаза напоминают мне агат, просто разного цвета, и… он был вне себя настолько, что даже не смог как обычно приказать мне уйти, лишь молча указал на дверь. В общем, не самый мой удачный день.

Удивительно, как она вообще ещё осталась тут работать? По мне она злила Королевского Прокурора гораздо больше, чем следовало бы. Я, если бы мне каким-то чудом удалось работать тут, старалась бы обходить его и его кабинет за километр и даже бы не дышала в его сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания, но ей похоже это даже доставляло какое-то удовольствие.

— Куда мы идём?

— Тут филиал стражей порядка, там есть камеры временного заключения. Вэрт и Леона сейчас как раз там. Надеюсь, вы поговорите, и наших проблем станет в два раза меньше.

А уж как я на это надеялась, но меня терзали смутные сомнения, что не все тут так просто… да и Вэрт был ещё тем упрямцем, если уж что-то втемяшит себе в голову, долго придётся оттуда это вынимать. Вспомнить ту же свадьбу его, которая слава богам не сложилась.

Внутри было темно, мрачно, но не сыро и не пахло плесенью, что радовало. Камеры располагались в глубине здания, там было гораздо темнее, но небольшие оконца, в которые пробивался свет, и несколько факелов успешно разгоняли тьму. Вэрт и Леона обнаружились почти сразу, они сидели в соседних камерах и когда мы их застали, держались за руки. Увидев меня, Вэрт несколько побледнел и испытывал панику, испуг, сомнения и ещё много смешанных эмоций, он тут же выпустил руку девушки, к её великому неудовольствию, и подошёл ближе ко мне. Его синеватые пальцы вцепились за металлическую решётку, я зябко повела плечами. Мне вдруг вспомнились ржавые прутья той камеры, куда меня поместил тот похититель. Я отогнала неприятные воспоминания.

— Алексия… — Я нахмурилась. — Я всё объясню.

— А у тебя есть выбор?

Я перевела пасмурный взгляда на Леону. Она смерила меня презрительным прищуром и отвела глаза. От неё веяло угрозой, раздражением и явственно сгущалось желание избавится от меня, да побыстрее. Что тут вообще происходит? К чему этот гнев? Насколько я помню, в прошлый раз мы расстались вполне мирно, и я ей не вредила, так к чему все это?

— Вэрт, Андетта сказала мне, что ты взял вину на себя.

— Я не брал. Я… это был правда я.

Мы переглянулись, он искренне старался. Леона полыхнула победным ликованием. Я протянула руку и коснулась его синего лба, мне хватило минуты, чтобы осознать его ложь, но я не успела и рта открыть, как увидела, что Вэрт сделал жалобные глаза мне и прошептал одними губами: «Не надо. Прошу». Я вздохнула и отняла руку. Он смотрел на меня и на его лице отражалась смутная решительность, будто бы он какой-то мученик. Я в последний раз перевела взгляд на Леону, она чуть улыбалась в сторону и вся искрилась восторгом, я тут же развернулась, чтобы покинуть это место. Я ничего не понимала и не могла справится с собой, меня охватывал гнев и отчаянье, потому что мне было очевидно, зачем он лгал, и это немного пугало. Вэрт — прекрасный эмпат, он же ло-укк, и он должен был осознавать всю эту заварушку, но нет… Леона его использовала. Она ликовала, что он взял вину на себя и отвечать будет не она, и что он полностью ей подвластен. Кассандра, та девушка, которая якобы пыталась женить Вэрта на себе, явно и в подмётки не годилась этой девчонке. Я вышла в зал и только там выдохнула. Это было сложно, и снова эта дурацкая ситуация, только теперь всерьёз. Вэрт выбрал пассию, я ей не нравлюсь почему-то, и даже если мы сейчас разберёмся, совершенно непонятно, что делать потом с этим дальше. Андетта тронула сзади меня по плечу.

— Ты почувствовала, да? Их эмоции?

Я кивнула, Вэрт был встревожен лишь моим приходом, но так был вполне счастлив, что проводит время с той, что ему нравится. Леона же искренне хотела, чтоб все сложилось, как ей хотелось, хотя я и не понимала, чем ей не угодил Вэрт настолько, что она готова выставить его из академии. Чего она хочет добиться всем этим? Только ли указать, что он теперь её и больше я для него никто? И то, это вопрос настолько спорный…

— Он влюблён в нее, это очевидно. Но вот она… — Андетта прищёлкнула языком. — Ни сном, ни духом в его сторону. Играет с ним.

— Когда он в первый раз увидел Леону, он сказал, что женится на ней. — Припомнила я.

— Видимо, он пытается выслужится перед ней и таким образом заполучить ей расположение. Дурацкий план, но он имеет место быть.

— Кстати, — я повернула к Андетте, — а что с её братом?

— Тот ещё фрукт, — девушка поморщилась, начав тереть переносицу. — Очевидно, что он знает куда больше, чем надо, но когда мы его попытались расспросить, он набросился с кулаками на стражей порядка и покрыл непечатными словами. После чего был арестован, просидел там положенные пару часов, заплатил штраф и также в молчании ушёл. Нам не удалось из него ничего вытащить.

— Надо с ним встретится. — Уверенно произнесла я, направляясь к выходу.

— Это можно организовать, но говорить он вряд ли будет.

— А у нас есть выбор? — Я покачала головой. Возвращаться туда, в это логово безумия, мне не хотелось.

Когда мы сели в экипаж и отъехали, Андетта пересела ко мне и обняла.

— Ты чего? Совсем раскисла.

— Мы связаны с Вэртом по крови, и я могу его чувствовать, особенно сильно, когда касаюсь.

— Поэтому ты там дотронулась до него?

— Да. Он лгал. Это сделала она, и он специально её покрывает, а ей это нравится. И он просил сделать вид, будто я не догадываюсь. Но ведь он тоже эмпат, он должен это чувствовать, что она холодна к нему и лишь использует. Ничего не понимаю…

— Наверняка у него свои причины. — Я недоуменно посмотрела на нее. — Что? Влюблённость тоже причина.

Марко встретил нас пасмурным взглядом и попыткой закрыть дверь перед лицом всей нашей честной компании: меня, Андетты и двух стражей порядка.

— Уходите.

— Марко… — Я остановила дверь рукой. — Прошу тебя…

Его глаза остановились на мне, и он вздохнул:

— Ты то что тут забыла?

— Из-за Вэрта. Я не могу понять, почему…

— Слушай, — устало произнёс Марко, стоя в дверях и полностью игнорируя всех тех, кто был за моей спиной. Выглядел он не выспавшимся и помятым, из одежды на нем была свободная рубаха навыпуск и свободные же штаны. — Я не собираюсь их оправдывать. Мне надоело покрывать Леону и этого придурка. Они, как два малых дитя, вечно устраивают себе какие-то приключения, а мне потом расхлёбывать всё это.

Вспомнив сколько всего Вэрт мог натворить до этого, со мной, когда покрывать его приходилось мне, и представив, сколько ему удалось, когда он нашёл себе ещё такого же сумасшедшего. От Марко веяло тоской и желанием отделаться от нас поскорее.

— Прости, что тебе приходится приглядывать за Вэртом. Мне так жаль…

— Да уж эти двоя стоят друг друга. — Марко запустил пятерню в волосы. — Раньше чудила одна она, а когда поняла, что Вэрт во всём с ней заодно, совсем с катушек съехала. Они такое устраивают, мама не горюй. Может это её хоть чему-то научит?

— Научит? — Удивлённо переспросила я. — Она в тюрьме, и она молчит, как и Вэрт. Ты готов утаивать правду, ради какого-то урока для сестры?

— А что нет? Ладно твой синий дружок, он втюрился в нее и готов для нее весь мир перевернуть, — жарко сообщил Марко, сверкая глазами. Похоже, нелюбовь к Вэрту у них у обоих. — Но я не готов делать что-то подобное. Она иногда тоже должна получать за свои поступки.

Я поджала губы, мне такое поведение было неблизко. Впрочем, мы сейчас не на светском вечере, где можно пообсуждать подобные вещи, есть что-то посерьёзнее. Потому что обсуждать сейчас с ним что-то — тупик, он явственно в этом уверен и будет стоять на своём.

— Почему Вэрт берет вину на себя?

— Я же сказал: он влюбился в нее и готов взять все смертные грехи на себя, лишь бы она хотя посмотрела в его сторону.

— Как будто это поможет… — тихо фыркнула Андетта за моей спиной, но так, чтобы слышала только я.

— Слушай, мне нужно вытащить Вэрта, а для этого мне нужно знать, что там произошло.

— То есть ты от меня не отстанешь?

— Именно. Поскольку я не из правоохранительных органов, могу и огреть чем-то для профилактики. — Проговорила я в запале.

— Серьёзно? — Кажется, Марко мне ни разу не поверил, я была не слишком убедительна.

— Прости, но каким бы придурком не был Вэрт, он мой брат, и я его таким образом учить уму разуму не намерена.

— Ладно. Слушай. — Парень снова нервно провёл ладонью по волосам. — Эта Эльза, она доставала уже всех тут довольно давно, избалованная выскочка, обычно мучала тех, кто младше себя, первогодков, но Леона слышала об этом только так, понаслышке. А тут увидела воочию, и её тормоза слетели с катушек. Она, — Марко усмехнулся, — у нас борец за добро и справедливость, а потом вместо того, чтобы увязнуть в словесной перепалке или пожаловаться на неё, просто ударила той промеж глаз перед всем честным народом. А поскольку Эльза всеобщая любимица и весьма богата, то факт издевательства над первогодкой благополучно замялся, а то что Леона её ударила — это все видели.

Да уж история достойная и Вэрта, и Леоны по описаниям…

— А Вэрт?

— Он её оттаскивал только. Он рядом был, он всегда рядом вертится с нами. — Марко сморщился и вокруг него распространилось облако неприязни.

— Ясно.

Я вопросительно повернулась к Андетте, та кивнула.

— Спасибо, Марко.

— Не стоит, лучше мозги этим обоим вправь. — Он махнул рукой, закрывая дверь перед моим лицом. Я вздохнула.

— Да уж… кому-то повезло с братцем. — Андетта погладила меня по плечу, пока мы шли обратно.

— Скорее, ему уж не повезло с Вэртом и сестрой. Вэрт и правда постоянно влипает в какие-то истории, а если их уж двое…

— Жаль парня, что она не отвечает ему взаимностью.

— Выживет. Что делать то теперь?

— Ну сейчас всё стало куда понятнее. Вэрта скорее всего отпустят, а вот Леона там ещё останется. Я попытаюсь сейчас найти ту первогодку и пару свидетелей. Обвинения с нее сняты не будут, конечно, всё-таки это нападение на человека, но думаю, если у Эльзы и правда настолько плохая репутация, на этом можно будет сыграть.

— А её отец? Он же вроде важная персона?

— Это так, но и это можно будет обернуть в свою пользу, — Андетта подмигнула мне. — А сейчас мы едем к порталам.

— Ты отправишь меня домой? — Грустно уточнила я у неё.

— Нет, сейчас мы обе едем в Военную Гильдию.

— Зачем?

— Эвиан просил доставить туда на время расследования, потому что там наиболее безопасное место, к тому же, там Каэн. — Я вопросительно посмотрела на неё, приподымая подол платья, пока мы переходили грязное место на мостовой. — Что? Это он поручил мне это дело, а значит и отчитываюсь я тоже ему.

— Не хочу даже видеть его… — Простонала я. — Итак настроение противное… а тут ещё этот…

— Прекрати, он не способен задеть тебя или обидеть, пока ты сама этого не захочешь, — непонятно объяснилась Андетта.

— В каком это смысле?

— Ну он говорит тебе, например, какая ты глупая собака, не знаю там… или что-то подобное. Ты же не обидишься, верно?

Я хихикнула, представив подобный «комплимент» и выражение моего лица, если бы я такое услышала, тем более от Королевского Прокурора. Думаю, мы бы с ним определённо не поняли друг друга.

— Ну да, это же неправда. Я — человек.

— Вот именно. Что бы он говорил, просто воспринимай это также. Думаешь, как я выжила эти годы тут и рядом с ним? Только так. Чтобы он не говорил мне, это не доходит до адресата.

Я едва не остановилась на дороге, чтобы поглядеть в спину этой странноватой девушки, будто бы жившей со мной в разных мирах. Я то думала, она терпела и мучилась, а она… просто не замечала. И не принимала на свой счёт. Это же так просто и так гениально. Я ухмыльнулась, думаю, стоит внимательнее прислушиваться к её советам, может быть ещё умные мысли проскользнут.

Здание Военной Гильдии не было страшным или грозным, или даже овеянным чем-то этаким. Обычное здание, приземистое, трёхэтажное, больше похоже на учебное заведение, чем на здание гильдии, впрочем, тут, наверное, находились только важные персоны и представители, остальное можно было и не тут размещать. Внутри в огромном зале с фонтаном посередине была куча народа, они толпились, подходили к небольшим оконцам, где стояли приятные юноши в форме и отвечали на все интересующие вопросы. Пройдя весь этот гул, мы попали в довольно пустые гигантские коридоры, освещённые гигантскими окнами. Изредка навстречу нам попадались мужчины в строгой военной форме, принятой в Военной Гильдии, некоторые даже важно кивали Андетте, а она — им.

Мы ненадолго остановились на втором этаже, и тут меня охватило странное чувство. Я обернулась, встретившись взглядом с каким-то мужчиной неподалёку. Сначала мне будто бы показалось, что мы не знакомы, но чем дольше я смотрела на него, тем сильнее становилось ощущение, что где-то я всё-таки его видела, просто я никак не могу этого вспомнить. Такое противное чувство, когда воспоминание вертится в голове, но ты никак не можешь ухватить его за хвост. Я нашла его глаза своими и пыталась хоть попробовать вспомнить, где я могла его видеть, одет в военную форму, как и остальные вокруг, но что-то было в нем такое. Мы замерли, смотря друг на друга, время словно остановилось на мгновение, а потом… у меня внутри вдруг всё стало нехорошо сжиматься, буквально выворачивая меня наизнанку.

— Тебе плохо? — Словно в тумане я услышала голос Андетты, — ты вся побелела… тебя трясёт. Позвать целителя?

— Нет… я… мне уже лучше… — наш визуальный контакт был разорван. Я тяжело дышала, прислонившись к холодной каменной стене. Что это было сейчас? Ощущения были похожи как… как тогда.

— Кто тот человек? — я указала рукой на мужчину, стоявшего к нам в профиль.

— Это Данэйл Вардо. Кажется, он руководит отделом запрещённых артефактов. При чём тут это?

Запрещённые артефакты?.. в голове стали наклёвываться определённые мысли, правда скорее походившие просто на догадки, чем на окончательные обвинения.

— Сложно объяснить… — Я перевела дыхание. — Где-то с полгода назад меня похитили, я могла поклясться, что видела своего похитителя и знала даже его имя, но, когда меня спасли, я не помнила ничего. Будто из памяти вырезали.

Андетта стояла рядом, сочувствие постепенно рассасывалось из её облака эмоций, она задумчиво покусывала нижнюю губу, сложив руки на груди, её изящные брови были сурово сдвинуты.

— Есть пара артефактов, которые работают на выборочную память. Они просто не дают тебе запоминать что-то, а не стирают память. — Её глаза впились с моё лицо. — Но как это связано с Вардо? При чём тут он?

Я вздохнула, то, что хорошо звучало в голове, обычно просто ужасно звучало вслух.

— Просто его лицо мне будто знакомо… и когда я на него смотрела, я будто знала его, но не могла вспомнить. Знаю, звучит довольно глупо, но…

— Да, это всё очень странно, — подтвердила Андетта, — и тебя так трясло, словно… о нет! — Девушка прижала ладонь ко рту, её глаза испуганно округлились. Что не так? Она боится и очень взволнована. Взяв меня под руку и оглядываясь, она отвела меня в какой-то закуток. — Алексия, вспомни, он тебя кормил или поил чем-то?

При чём тут это?

— Да, мы пили чай…

Андетта немного приподняла брови, облако её удивления стало немного больше.

— Это был странный похититель, согласна, и он хотел все разрешить со мной мирно. К чему этот вопрос?

— Есть один вроде как артефакт, но его используют только в санкционных отделах Военной Гильдии и довольно редко и больше нигде. Это частицы… что?

Я вскрикнула.

— Он говорил о них! Я помню…

— Дело плохо, ты говорила о похищении Эвиану?

— Да, конечно, это он меня и спасал?

— А о частицах? — Настойчиво вопрошала меня Андетта.

— Нет… я забыла про них…

— Плохо. Это значит, что кто-то из гильдии взял это и возможно даже продаёт, а это запрещено. Кстати, твой похититель не говорил для чего всё это было?

— Сделать какой-то артефакт, но я не смогла бы. Не мой уровень…

— Тогда почему он выбрал тебя? И что за артефакт?

— Даже не спрашивай…

Андетта поморщилась, сделала несколько нервных шагов туда, а потом обратно.

— Лучше тебе обо всем рассказать Эвиану, он лучше знает, как поступить и вообще, учитывая вашу с ним связь, ты можешь делиться всем с ним. Это поможет ему защитить тебя. Каждая деталь, которую ты недоговорила, может ему помешать найти тех, кто это сделал с тобой.

Мы помолчали. С одной стороны, она была права конечно, а с другой… стоит ли мне навязываться, ведь я отказала ему? Его самолюбие наверняка уязвлено, да и если смотреть на его обязанности… у него и без меня полно проблем. Однако он хотел бы впечатлить меня, и Андетта права, он знает больше меня и более опытен в подобных ситуациях. Стоит ему делегировать подобных проблем.

— Хочешь я скажу Каэну, а он поговорит с Эвианом?

— Нет-нет, я лучше сама. — Я приблизилась к ней и на ухо прошептала, — где тут у вас уборная?

Уборная оказалась восхитительной, даже несмотря на размер. Как пояснила Андетта, девушки в подобных местах редкость, а потому не было необходимости делать уборную излишне большой, но всё равно строил это место какой-то невероятный эстет. Небольшая комната была выполнена со вкусом. Нежно-золотые стены были украшены мозаикой на одной стене, а на остальных — висели картинами с позолоченных рамах, изображающие разные пасторальные пейзажи и даже кое-где натюрморты. Каменная раковина была идеально гладкой, а рядом на позолоченном крючке висело полотенце, явно поддерживаемое каким-то заклинанием очищения. В общем, от обычной уборной я осталась под впечатлением. Андетта сказала будет ждать меня в соседнем коридоре, ей надо было поговорить кое с кем, но я помнила, куда она сказала подойти. Я завернула за угол и тут столкнулась с кем-то.

— Простите, я…

Меня мотнуло в сторону, хлопнула дверь и через секунду я оказалась прижата к двери изнутри какого-то кабинета. Пустого. Я зажмурилась, чувствуя, как мои плечи сжимают чьи-то руки.

— Рад, что ты оказалась поблизости. В последний раз, когда мы с тобой виделись, нас грубо прервали, а ведь ты почти согласилась.

Этот мягкий голос… он был мне определённо знаком.

— Вы…

Я распахнула глаза, больше в недоумении, чем в испуге. Мужчина улыбался мне. От него не веяло угрозой, вдруг поняла я, если он и не хотел причинить мне вред, то явно не сейчас. Наоборот, его будто бы беспокоило, чтобы я была в порядке. А дальше… в моей голове вдруг начали топтаться тонны фактов, перебивая друг друга, стакиваясь и оглушая меня. Это Данэйл Вардо, и это же мой похититель, почему же я не могла вспомнить его? Я же сейчас помню так ясно и его одежду тогда, и даже интонации голоса. Ах, да и он же глаза отдела запрещённых артефактов. Также я вспомнила и про наёмника, и про его книгу, и про тюрьму, и даже земляного голема, и конечно же пытки… Моё дыхание перехватило. Как удержать эти знания? Как запомнить всё это — вот что меня волновало.

— Не переживай, сегодня я не буду похищать тебя снова. Не сейчас. Для начала надо подготовится. Но имей в виду, что ты у меня на крючке и, если ты не хочешь, чтобы у тебя были проблемы, тебе стоит обдумать заново моё предложение и, когда я его повторю — согласится. — Данэйл напротив меня ухмыльнулся. — Ах, да, я совсем забыл… храбрая милая девочка не из тех, кого можно пронять угрозой физической расправы? Ну что ж… тогда для тебя у меня есть кое-что иное. Я бы сказал даже — подарок.

О чём это он, — мелькнуло в голове, когда его рука потянулась к моему лбу.

— До встречи. — Остальное потонуло во тьме.